Sáng hôm sau, phía tây thành Huyền Dương.

Triệu Vân, người đã được giao nhiệm vụ chiến đấu, sớm rời khỏi nhà để mặc giáp trang bị đầy đủ và cùng với Điền Dự dẫn theo năm nghìn binh sĩ ra khỏi thành, tiến về Xuy Di để thiết lập doanh trại và đe dọa kẻ thù.

Lưu Bị cũng dậy sớm để tiễn Triệu Vân và những người khác. Trước khi đi, ông còn kéo Triệu Vân lại một bên và nhắn nhủ vài lời, thể hiện sự tin tưởng vào ông ta, đồng thời khuyên rằng không nên quá quan tâm đến những lợi ích tạm thời.

Biểu cảm của Triệu Vân hoàn toàn bình thường; ông chỉ cam kết sẽ tiêu diệt bọn phản quân và báo cáo công việc cho triều đình, sau đó mới lên ngựa rời đi. Hai người đều hiểu rằng có những lời không cần nói ra thành lời.

Thực ra, mặc dù Lưu Bị rất coi trọng Triệu Vân, nhưng ông cũng không thể đột nhiên trao cho ông ta một chức vụ cao cấp. Sau ba năm xa cách, Triệu Vân vừa trở về, vì vậy Lưu Bị chỉ ban đầu giao cho ông ta chức vụ quân sự cấp Tư Mã mà thôi, thậm chí còn chưa đến cấp độ “đô úy”.

Theo thông lệ vào năm Jian'an thứ hai, hay nói cách khác là theo những quy tắc không thành văn, các lãnh chúa có thể tự mình quyết định việc phong chức cho ai đó, thậm chí không cần phải trình lên triều đình. Nhưng nếu muốn thăng chức lên cấp độ đô úy hoặc thậm chí là hiệu úy, thì về mặt danh nghĩa, họ vẫn cần phải trình lên triều đình. Ngay cả khi triều đình không phản hồi hay chấp thuận, việc trình lên cũng đã đủ để thể hiện ý định của họ.

Ngay cả những người có địa vị cao như Viên Thiệu cũng tuân theo quy trình này. Dưới trướng ông ta có những nhà văn chuyên viết các bản kiến nghị như Trần Lâm; họ luôn làm công việc này mỗi khi có việc phong chức xảy ra. Với số lượng binh sĩ và tướng lĩnh đông đảo dưới trướng, Viên Thiệu cần phải thường xuyên phong chức, và Trần Lâm cũng phải liên tục viết các bản kiến nghị gửi đến Hứa Đô mà không quan tâm liệu Hứa Đô có phản hồi hay không.

Lần này, Lưu Bị cũng không muốn những người đã theo ông ta suốt ba năm qua cảm thấy thất vọng, vì vậy ông không cần phải trình lên triều đình một cách công khai. Thay vào đó, ông chỉ ban đầu giao cho Triệu Vân chức vụ quân sự cấp Tư Mã, và sau đó riêng tư gợi ý rằng nếu Triệu Vân giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, ông sẽ tìm cơ hội để thăng chức ông ta lên cấp độ đô úy.

Dù sao thì lần này Triệu Vân đến cũng khác hẳn so với trước trận Chiến Quan Độ trong lịch sử. Khi Triệu Vân trở lại lúc bấy giờ, Lưu Bị đã trở thành một tướng lĩnh phải sống nhờ người khác; quân đội của ông ta cũng suy yếu đi rất nhiều. Vì vậy, việc Triệu Vân dẫn quân đến tham gia chiến dịch là hoàn toàn xứng đáng. Còn bây giờ, Lưu Bị vẫn còn có một số cơ sở vật chất để phải lo lắng cho nhiều việc khác nhau.

Triệu Vân tự nhiên phải nói rõ rằng “Chức vụ không quan trọng; tôi không đến đây vì ham muốn giàu sang”. Sau đó, hai người liền thay đổi chủ đề trò chuyện.

May mắn thay, Điền Dự hiện tại cũng đang giữ chức vụ quân sự, nên ngang cấp với Triệu Vân. Lần này, khi chỉ huy quân đội, họ đã chia 5.000 binh sĩ thành hai đội: Triệu Vân dẫn 1.000 kỵ binh tiến trước, còn Điền Dự dẫn 4.000 bộ binh đi sau.

Nếu để Chen Đáo đến chỉ huy quân đội, tình hình có lẽ sẽ càng khó xử hơn, bởi vì trước đây Chen Đáo đã từng theo Chu Cáp Kinh và lập được vài công lao; Lưu Bị đã âm thầm thăng chức anh ta lên tướng. Bây giờ, khi Triệu Vân mới trở về, chức vụ của ông ta lại thấp hơn Chen Đáo.

Vì vậy, Triệu Vân và Điền Dự cần phải nhanh chóng lập công để san bằng khoảng cách đó!

Sau khi Triệu Vân và Điền Dự dẫn quân ra khỏi thành phố, họ chia làm hai đội, một đi bộ đường bộ, một đi bằng thuyền. Đội kỵ binh của Triệu Vân đi bộ đường bộ, phân tán ra hai bên bờ sông Hoài để tìm kiếm thông tin về địch. Trong khi đó, Điền Dự thì bảo vệ các con thuyền chở vật tư, tiến lên ngược dòng sông Hoài.

Trong thời cổ đại, việc vận chuyển lương thực và vật tư bằng thuyền có chi phí thấp hơn nhiều so với đường bộ; vì vậy, mỗi khi có thể sử dụng thuyền, họ đều chọn cách đó.

Hai người đã đi được hàng chục dặm mà không gặp bất kỳ dấu hiệu địch quân nào; có lẽ quân đội của Viên Thác vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc xâm lược. Vì vậy, Triệu Vân đề xuất rằng mình sẽ tiến trước, đóng một tiền đồn nhỏ ở phía đông thành phố Từ Dương một ngày trước, chờ đợi Điền Dự đến sau.

Từ Huyền đến Từ Dương chỉ cách nhau hơn 130 dặm; hơn nữa, họ cũng không cần phải đóng tiền đồn ngay gần thành phố Từ Dương. Vì vậy, đội bộ binh có thể đi được 50–60 dặm mỗi ngày và sẽ hoàn thành hành trình trong vòng hai ngày.

Nếu là kỵ binh thì có thể đến nơi trong một ngày.

Điền Dự Nghe lời khuyên của Triệu Vân, không khỏi lo lắng: “Nếu kỵ binh tiến quân trước mà không mang theo vật tư hậu cần, làm sao để dựng trại được? Thậm chí còn không có lều nữa. Hơn nữa, chủ công chỉ yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc tấn công giả để kéo chặt địch, tại sao lại phải vội vàng như vậy?”

Triệu Vân nói: “Trong quân đội, chỉ cần mang theo một số rìu, cưa, xẻng sắt là đủ để chặt cây làm hàng rào, đào đất và đóng cọc. Bây giờ là tháng Sáu, mùa hè nóng bức; việc ngủ ngoài trời vào ban đêm cũng không sao cả. Kỵ binh di chuyển thuận tiện, nếu địch dám xuất quân tấn công trại chúng ta, chúng ta vẫn có thể thoát ra an toàn.”

Điền Dự vẫn cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng Triệu Vân chưa hiểu rõ ý định của Lưu Bị, liền vội vàng giải thích thêm:

“Zi Long, tối qua tại buổi yến tiệc, em có nghe rõ chiến lược mà Chu Cáp đã đề xuất cho chủ công khi ‘nếu xảy ra chiến tranh với Viên Thác’ không? Chu Cáp đã dự đoán trước rằng Viên Thác chắc chắn sẽ tự xưng làm hoàng đế, và khi đã lên ngôi, họ sẽ cần một chiến thắng mới để củng cố uy tín, và khả năng cao là họ sẽ chọn chủ công làm mục tiêu.

Bởi vì những kẻ thù xung quanh Viên Thác trông có vẻ mạnh mẽ hơn chủ công, nhưng Viên Thác lại có tính cách thích bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh – và tin tức từ hôm qua đã chứng minh điều đó. Có thể nói, các dự đoán của Chu Cáp đều rất chính xác; những gì ông ấy suy luận tiếp theo cũng sẽ thành hiện thực.

Vì vậy, mục tiêu của chúng ta lần này không phải là đánh bại Viên Thác một cách triệt để, thậm chí không cần phải khiến họ tức giận, mà chỉ cần giành được một chiến thắng nhỏ, đồng thời không để Viên Thác mất mặt quá nhiều, để họ biết rằng quân đội chúng ta không thể bị xem thường, từ đó thúc đẩy họ trở thành kẻ thù của Tào Tháo.

Trên con đường dọc sông Hoài, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là chống lại Viên Thác để không cho họ phá hỏng kế hoạch của Quảng Lăng là đủ. Những chiến thắng thực sự sẽ được ghi nhận ở khu vực Lư Giang. Lưu Quân chắc chắn sẽ tiến quân dọc theo sông Dương Tử, và Viên Thác luôn nghĩ rằng Gia tộc Chu Gia sẽ không đối đầu với họ, vì vậy Lưu Quân cũng sẽ không coi chừng nguy cơ bị quân đội trên sông Dương Tử chặn đường.”

Một khi phe phía nam bị đánh bại nặng nề, thì ở khu vực Huaiyin, Xuyi, chúng ta chỉ cần khiến Kỷ Linh nhận ra rằng quân đồng minh đã không còn nữa, và anh ta trở thành một lực lượng cô đơn; lúc đó, họ sẽ tự nhiên rút quân – tình huống này giống hệt như năm ngoái; năm ngoái, chúng ta cũng đã đánh bại nặng nề phe đối phương, buộc Kỷ Linh phải rút lui, thay vì chiến đấu đến cùng với lực lượng chính của Kỷ Linh.

Hơn nữa, phần lớn quân đội hai tỉnh Huaibei thuộc phe Viên Thác đều là người miền Bắc, họ chỉ giỏi chiến đấu trên bộ chứ không giỏi chiến đấu trên mặt nước. Một khi lực lượng Lư Giang – duy nhất trong quân đội Viên Thác giỏi chiến đấu trên mặt nước – bị đánh bại nặng nề, thì chỉ dựa vào quân đội hai tỉnh Huaibei thì họ khó có thể tấn công được Quảng Lăng. Quảng Lăng sau all có mạng lưới sông ngòi phức tạp, và cần sự hỗ trợ của quân đội thủy quân.

Lúc đó, nếu quân đội chúng ta loại bỏ sức mạnh thủy quân của phe Viên Thác nhưng vẫn giữ được sức mạnh chiến đấu trên bộ, thì phe Viên Thác sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải liên minh với Tào Tháo để tấn công chúng ta – và việc tấn công Tào Tháo hoàn toàn không cần đến sự hỗ trợ của quân đội thủy quân.

Với trí tuệ của mình, Điền Dự tất nhiên không thể suy luận ra hết những điểm này, vì vậy anh ta chỉ đơn giản là truyền đạt lại ý kiến đó và thêm vào một số hiểu biết cá nhân của mình.

Triệu Vân hôm qua cũng đã hiểu được lý lẽ này, nhưng vì thông tin anh ta biết vẫn chưa đầy đủ, nên anh ta vẫn cảm thấy có thể còn cách cải thiện hơn nữa. Bây giờ, khi đối mặt với lời khuyên của Điền Dự, anh ta cũng không khỏi nhắc nhở:

“Nếu đó là lời khuyên của ông Chu Cáp, làm sao tôi có thể không tuân theo? Chỉ là tôi vẫn không dám tin rằng sau khi quân đội chúng ta thể hiện sức mạnh trước phe Viên Thác, họ sẽ ngay lập tức liên minh với Tào Tháo… __TERM006__ rõ ràng mạnh hơn chúng ta rất nhiều; nếu họ không thể đánh bại được chúng ta, làm sao họ dám đánh bại được __TERM006__?”

Nghe thấy Triệu Vân lo lắng về điều này, Điền Dự lập tức cười thoải mái và nhanh chóng giải thích rằng __TERM008__ mới trở về, nên chưa biết về các kế hoạch phụ khác của chủ nhân…

“Tử Long chưa biết hết sự thật; chủ công và tiên sinh tin tưởng vào điều này, chìa khóa nằm ở Chén Nguyên Long – người đang lẩn trốn bên cạnh Lư Bị. Trước đây, Chén Nguyên Long đã thuyết phục được Lư Bị kết liên minh với Viên Thác, nhưng chỉ nhắm đến Tào Tháo mà thôi, không phải chủ công.”

“Theo đó, khi Viên Thác nhận ra rằng không thể đánh bại quân ta một mình, họ chắc chắn sẽ thay đổi chiến lược. Nếu muốn đối đầu trực tiếp với quân ta, họ sẽ phải tự mình hành động; còn nếu muốn đánh Tào Tháo, họ mới có thể liên kết với Lư Bị. Những lợi ích này đủ để thay đổi thái độ của Viên Thác.”

Triệu Vân vừa đến, thực sự không biết rõ sức mạnh thực sự của kế hoạch Trần Đăng; nghe xong, ông ta không khỏi giật mình: “Chén Nguyên Long lại có khả năng như vậy sao? Dù năm ngoái Lư Bị và Viên Thác đã có thỏa thuận bí mật, nhưng năm nay họ chắc chắn không thể tiếp tục thực hiện nó nữa chứ? Viên Thác đã tự xưng làm hoàng đế, trở thành kẻ phản bội; liệu Lư Bị có còn sẵn lòng đồng mưu với họ nữa không?”

Điền Dự nói: “Thì còn tùy vào khả năng của Chén Nguyên Long thôi… Có thể Lư Bị sẽ đơn độc đối đầu với Tào Tháo và mỗi người chiến đấu riêng lẻ.”

Triệu Vân cuối cùng cũng yên tâm hẳn; ông ta cam đoan rằng mình sẽ không hành động thiếu suy nghĩ trong trận chiến này, và chắc chắn sẽ để cho quân đội của Viên Thác một lối thoát, không để họ tức giận đến mức phải hành động quá mức.

Điền Dự thấy Triệu Vân đã có ý thức, cũng không cản trở nữa, để ông ta tiến hành trước.

Triệu Vân dẫn theo lực lượng kỵ binh nhẹ, chỉ sau một ngày đã đến cách thành phố Từ Dương hơn hai mươi dặm về phía đông và dựng trại. Không mang theo lều dù, ông ta chỉ đơn giản là cắt cây tre để làm hàng rào và đào đất để cố định các cọc hàng rào; cơ sở vật chất này thực sự rất đơn sơ, gần giống như hàng rào dùng để chăn cừu. Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị, ông ta cho binh sĩ ăn thức ăn khô, kiếm củi để đun nước uống, và cho họ nghỉ ngơi một đêm.

Hành động của ông ta cũng nhanh chóng bị các lính canh của quân Từ Dương phát hiện.

Bản thân Kỷ Linh hiện vẫn chưa đưa lực lượng chính đến tiền tuyến; vì ông ta là một tướng lĩnh quan trọng, vào ngày mùng 1 tháng Sáu, ông ta vẫn đang ở phía sau để tham gia lễ đăng quang của Hoàng đế tại Thọ Xuân.

Khoảng cách thẳng từ Thọ Xuân đến Xu Yi là bốn trăm dặm, nhưng con đường sông Hoài Hà uốn lượn nhiều, vì vậy phải mất ít nhất năm trăm dặm nữa mới đến được. Ngay cả khi đi theo dòng chảy xuôi, việc di chuyển trong bảy tám ngày cũng là điều bình thường.

Hôm đó là ngày thứ năm của tháng Sáu; Kỷ Linh đã khởi hành vào ngày thứ ba, vì vậy anh ta vẫn cần khoảng năm ngày nữa mới có thể đến được tiền tuyến.

Hiện tại, tại tiền tuyến chỉ có hai phó tướng của Kỷ Linh: Lạc Tự, người giữ thành Xu Yi, và Liang Cương, người giữ thành Huai Lăng – cả hai đều là những người quen thuộc; năm ngoái họ đã cùng Kỷ Linh chiến đấu tại Huyền Dương, sau đó bị đánh bại nhưng may mắn sống sót.

Lạc Tự nghe tin có kẻ xâm lược từ phía đông thành, liền lập tức triển khai các biện pháp phòng thủ và báo cáo với Thái thú Xiapi trong thành.

Ban đầu, huyện Xu Yi thuộc về Từ Châu, là một huyện của quận Xiapi. Trước đây, khi Viên Thác xâm lược, chúng đã chiếm giữ hai huyện dọc theo sông Hoài Hà thuộc quận Xiapi. Vì vậy, Viên Thác vội vàng bổ nhiệm một Thái thú Xiapi, giao cho Huệ Quốc – một quan lại cũ từ Lãnh Nhạc – đảm nhiệm chức vụ này.

Thực ra, các huyện khác của quận Xiapi đều nằm dưới sự kiểm soát của Lỗ Bù; Thái thú Xiapi của Viên Thác chỉ quản lý hai huyện mà thôi.

Huệ Quốc chỉ là một quan viên văn phòng; trước đây ông ta cũng thường xuyên thất bại trong các trận chiến và bị điều điều đến nơi khác, vì vậy không mấy hiếu chiến. Khi nghe tin về kẻ thù, ông ta càng thêm lo lắng:

“Đại úy Lạc, không biết quân địch có bao nhiêu binh sĩ? Chúng ta có nên cố thủ trong thành và chờ đợi sự giúp đỡ của tướng Kỷ và tướng Lý không?”

Tướng Lý mà ông ta đề cập chính là Lý Phong, một tướng lớn dưới trướng của Viên Thác. Năm ngoái, trên tuyến sông Hoài Hà, chỉ có quân đội của Kỷ Linh tiến hành vây hãm nhưng không thành công; năm nay, Viên Thác cũng đã tăng cường lực lượng, điều động quân đội của Lý Phong đến hỗ trợ Kỷ Linh để cùng nhau tiến quân và tìm cách đột phá.

Tình hình tương tự cũng xảy ra tại quận Lục Giang; Viên Thác cũng biết rằng chỉ riêng Lưu Quân – nơi đã bị tổn thất nặng nề vào năm ngoái – thì khó có thể tiến quân dọc theo sông Dương Tử đến Quảng Lăng. Vì vậy, họ đã điều động tướng lớn Kiều Ruì đến hỗ trợ Lưu Quân, tăng cường sức mạnh quân sự cho nơi này.

Năm nay, cuộc tấn công của quân đội Viên Thác nhắm vào Lưu Bị đã được tăng cường đáng kể, với lực lượng chính lên tới bảy mươi ngàn người, gấp đôi so với năm ngoái.

Ở phía Bắc, sức mạnh tổng hợp của các đội quân do Kỷ Linh và Lý Phong chỉ huy lên tới bốn mươi ngàn người; cùng với hàng nghìn binh sĩ đang đóng trên các tiền tuyến Hải Lăng và Túc Dương, tổng số quân lên tới hơn bốn mươi lăm ngàn người.

Ở phía Nam, trụ sở chính của Lưu Quân đã tập hợp lại được mười lăm ngàn người, và đội quân của Kiều Duệ cũng được tăng viện thêm hơn mười ngàn người; họ sẽ di chuyển dọc theo dòng sông Dương Tử để tiến công.

Cuối cùng, sau khi Viên Thác tự xưng làm hoàng đế, ông ta ngay lập tức cử sứ giả đưa cho Lư Bu những “phần thưởng” mới, phong Lư Bu làm “Từ Châu Mục” và “Tướng Phiêu Kỵ”, dù đây chỉ là những chức vụ danh nghĩa không có giá trị thực sự; đồng thời, ông ta còn ban tặng Lư Bu một số lượng lớn vàng bạc và trang sức quý giá, yêu cầu Lư Bu từ Xích Pỉ tiến hành phối hợp tấn công Huyền.

Nếu Lư Bu thực sự xuất quân, thì tổng số quân đội tấn công Lưu Bị sẽ lên tới gần một trăm ngàn người! Làm sao có thể không đánh bại được họ?

Còn về thỏa thuận “chỉ tấn công Tào Tháo mà không tấn công Lưu Bị” mà Lư Bu đã ký kết với ông ta năm ngoái, Viên Thác hoàn toàn không coi trọng điều đó.

Ông ta tin rằng Lư Bu – một kẻ luôn theo đuổi lợi ích cá nhân – chắc chắn sẽ thay đổi ý định khi nhìn thấy những chức vụ và của cải mà ông ta đã hứa sẽ ban tặng.

Bản thân mình đã lên ngôi hoàng đế, vậy Lư Bu, vì đã tôn trọng mình, chắc chắn sẽ tuân theo “sắc lệnh thiêng liêng” này mà thôi.

Thống đốc Xích Pỉ ở tiền tuyến, Huệ Quốc, biết rõ tình hình này; vì vậy, khi đối mặt với việc quân đội quân đội của Lưu Bị đột nhiên xâm nhập lãnh thổ và chuyển từ tấn công sang phòng thủ, ông ta cũng muốn thận trọng hơn, không muốn đánh trả ngay lập tức, mà muốn chờ đợi đến khi Kỷ Linh và Lý Phong đến nơi mới quyết định hành động.

Tuy nhiên, thái độ của Lạc Tự lại hoàn toàn khác biệt so với thống đốc; ông ta tích cực đề nghị ra trận và nói: “Thưa ngài, cơ hội này không thể bỏ lỡ! Theo thông tin từ các điệp viên, lực lượng tiên phong của địch chỉ có một ngàn người, thậm chí còn chưa đầy ba mươi phần trăm lực lượng phòng thủ của chúng ta tại Túc Dương! Hơn nữa, họ không có lều trại hay vật tư hậu cần, chỉ đơn giản là dùng củi để dựng lều tạm thời. Biểu tượng chỉ huy của họ chỉ có chữ ‘

Chẳng hạn như khi Lưu Bị tự mình ra trận, danh hiệu sử dụng phải là “Tướng chinh phục miền Nam Lưu”, chỉ viết tên “Lưu” thôi thì quá không xứng đáng rồi. Quan Vũ thì nên ghi là “Quan Chỉ huy Quân đội Quan”.

Lần này, kẻ địch chỉ có một chữ “Triệu” làm danh hiệu, không hề có bất kỳ danh hiệu quân sự nào khác; vậy thì chức vụ cao nhất của chúng cũng chỉ là một tướng cấp Tư Mã, thậm chí còn không đến mức là Đô úy.

Xét đến việc kẻ địch chỉ có khoảng một ngàn người, và quy mô đội quân của chúng thực sự chỉ ở cấp độ tướng Tư Mã thôi, nên việc Le Jiu coi thường chúng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Bản thân Le Jiu cũng chỉ là một Đô úy mà thôi! Tướng Kỷ từ lâu đã được phong là Trung lang tướng, và sau khi Hoàng đế lên ngôi, Tướng Kỷ lại được thăng chức lên vị trí Tiền tướng, tiến thủ vượt bậc. Le Jiu đoán rằng, trong vài ngày tới, Tướng Kỷ chắc chắn sẽ mang đến cho anh ta và Liang Gang những phần thưởng mới.

Khi Hoàng đế đã lên ngôi, chắc chắn tất cả họ đều sẽ được phong ít nhất là các chức vụ tướng cấp thấp hơn!

Huệ Quốc thấy những lời nói của Le Jiu không có điểm gì sai trái, nên đành phải chấp thuận, nhưng vẫn dặn dò thêm vài câu: “Tướng Le Jiu phải hết sức cẩn thận, đừng lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh. Nếu quân địch chính thức đến, hãy lập tức rút lui, chỉ cần tiêu diệt lực lượng tiên phong của họ là đủ.”

Le Jiu đồng ý ngay lập tức, sau đó triệu tập một nửa số binh sĩ trong thành để tiến hành cuộc tấn công.

Sau một đêm nghỉ ngơi trong doanh trại, vào sáng hôm sau, ông cho binh sĩ uống một ít nước lạnh còn thừa từ buổi tối hôm trước, rồi ăn thêm một chút lương thực khô. Bản thân ông cũng ăn vài miếng thịt khô, sau đó chuẩn bị ra ngoài tuần tra.

Vì không mang theo đồ tiếp tế, ông không thể nấu ăn được, chỉ có thể ăn lương thực khô mà thôi. Cái nồi dùng để đun nước cũng không đủ, phải luôn đun sôi; mỗi khi nồi nước cạn, ông lại yêu cầu binh sĩ xếp hàng lấy nước đổ vào những ống tre mà họ mang theo. Điều kiện sống thật sự khá khó khăn.

Nhưng chỉ cần qua một ngày như thế này thôi, tối nay lực lượng bộ binh chính của Điền Dự sẽ đến cùng với các con thuyền chở đồ tiếp tế, lúc đó họ sẽ có thể ăn được đồ ăn nóng.

Ngay khi vừa ra khỏi doanh trại để tuần tra, ông đã nhìn thấy bụi bặm bốc lên ở phía tây. Sau khi quan sát một lúc, ông xác định rằng đó chính là lực lượng phòng thủ thành Xu Yi đã chủ động t

Triệu Vân âm thầm mừng thích, lập tức ra lệnh cho đội tuần tra đi theo mình.

Một thuộc hạ của ông, Quân Hầu Quý, còn khuyên ông: “Chào Tư Mã, sao không quay về doanh trại trước, mang theo hai đội quân còn lại rồi mới giao tranh với địch?”

Nhưng Triệu Vân hoàn toàn không quan tâm: “Không sao đâu, chiến xong rồi tính sau. Nếu thực sự không thể thắng được, thì cứ chiến rồi rút về doanh trại, để hai đội quân kia tiếp viện là được.”

Không lâu sau, đội của Le Jiu và Triệu Vân đã gặp nhau. Hai bên đều giảm tốc độ xuống và thiết lập hàng ngũ cách nhau ba trăm bước. Le Jiu, nhận thấy quân số của Triệu Vân ít hơn, liền la hét chửi bới:

“Kẻ nào đó! Dám đến đây hy sinh mạng sống vì Lưu Bị và xâm phạm lãnh thổ của ta! Tướng lĩnh Le Jiu đang ở đây đây! Ta sẽ không giết kẻ vô danh!”

Trong khi vẫn tiếp tục la hét, Le Jiu đột nhiên im lặng; chỉ có các binh sĩ dưới quyền ông tiếp tục chửi bới đối phương. Le Jiu nhắm chằm chằm vào con ngựa của Triệu Vân để quan sát.

Ông cũng biết đánh giá ngựa; ban đầu, khi nhìn thấy con ngựa của Triệu Vân có màu trắng pha hồng, ông không khỏi muốn cười nhạo: Một người đàn ông mà không biết chọn một con ngựa tốt, lại cưỡi một con ngựa màu hồng nhạt!

Nhưng rất nhanh sau đó, ông nhận ra rằng màu hồng đó chỉ đậm đặc ở vùng vai và sườn ngựa, càng xuống phía dưới thì màu càng nhạt dần, phần sau lưng ngựa lại hoàn toàn màu bạc trắng. Rõ ràng, màu hồng nhạt này là do ngựa tiết ra khi cơ thể nóng bức.

“Con ngựa này là ngựa máu hồng à? Một tướng lĩnh vô danh mà lại sở hữu một con ngựa tốt như vậy… Hôm nay thật là may mắn, đúng là dịp tốt để giết hắn và chiếm lấy con ngựa!”

Ban đầu, Le Jiu không có ý định dẫn đầu trận chiến hay đối đầu trực tiếp với đối phương; ông chỉ muốn nói vài câu rồi dùng kiếm tấn công và để binh sĩ của mình xông lên tấn công.

Nhưng bây giờ, vì muốn chiếm lấy con ngựa đó, ông bắt đầu nghĩ đến việc dẫn đầu trận chiến, sợ rằng đối phương sẽ bị binh sĩ tầm thường giết chết, con ngựa tốt cũng sẽ bị tổn thương hoặc bị chiếm đoạt.

Phía bên kia, Triệu Vân cũng dừng ngựa lại và lạnh lùng đáp trả: “Tôi là Zhao Zilong từ Changshan! Đâu rồi Ji Ling? Tôi cũng không giết kẻ vô danh!”

Thật đáng tiếc, vì ông vẫn chưa xây dựng được danh tiếng, nên Le Jiu nghe xong liền bật cười: “Hahaha, Zhao Zilong à? Chưa bao giờ nghe nói đến! Ngươi cũng

Nói xong, hắn vung cây giáo dài, dựa vào số lượng đông đảo của mình, xông pha tấn công trước.

Triệu Vân bị kích động, trong lòng cũng tức giận không thôi; ban đầu hắn định dùng một nhát giáo để giết chết Lạc Tử. Nhưng khi hai con ngựa sắp va chạm, Triệu Vân bỗng nhiên nghĩ đến điều này:

“Kẻ khốn nạn này coi thường ta, giết nó cũng không sao. Nhưng hiện tại, các tướng sĩ của kẻ địch vẫn chưa biết đến võ năng thực sự của ta. Nếu ta giết chết kẻ vô danh này để thể hiện sức mạnh, e rằng Kỳ Linh sẽ cảnh giác và không dám đối đầu với ta nữa… Thật là mất mát lớn!

Thôi thì, những kẻ nhỏ bé như thế này không xứng đáng để ta thể hiện sức mạnh thực sự của mình… Hãy dùng mưu kế để chiến thắng thôi.”

Với suy nghĩ đó, Triệu Vân đã hơi giảm tốc độ khi đối đầu, và bắt đầu tìm cách thể hiện màn trình diễn “thuyết phục” hơn.

Lạc Tử không nghi ngờ gì cả; khi hai cây giáo va chạm, Triệu Vân thực sự đã sử dụng lực đánh yếu ớt, khiến Lạc Tử càng trở nên hung hãn hơn:

“Nhanh lên, bỏ ngựa lại và để ta giữ lại cái xác nguyên vẹn của ngươi!”

Triệu Vân vẫn tiếp tục đối đầu một cách “hợp tác”, sau đó quay ngựa bỏ chạy, còn bảo các binh sĩ tuần tra khác chạy trước, còn mình thì ở lại chặn đường địch.

Lạc Tử đã đánh bại Triệu Vân và tiếp tục truy đuổi, càng muốn chiếm lấy con ngựa của đối phương.

Nhưng chỉ mới đi được chưa đầy hai dặm, khi cách doanh trại của Triệu Vân chỉ còn khoảng hai mươi bước, Lạc Tử bỗng bị Triệu Vân bắn trúng vai từ phía sau. Đau đớn và bất lực, Lạc Tử buộc phải bỏ giáo và chuẩn bị rút lui.

Lúc này, Triệu Vân mới hét lớn, ra lệnh cho các binh sĩ trong doanh trại tiến lên hỗ trợ. Bản thân hắn cũng nhanh chóng quay ngựa, và con ngựa máu lửa của hắn nhanh chóng đuổi kịp Lạc Tử, sau đó đâm chết hắn bằng một nhát giáo.

Lạc Tử đã bị thương và mất vũ khí, naturally không thể chống đỡ được; hắn cũng không ngờ rằng con ngựa của Triệu Vân lại có thể tăng tốc nhanh đến thế.

“Đồ hèn nhát, dám dùng độc chiêu để giết người!” Trước khi qua đời, Lạc Tử vẫn không ngừng chửi bới, không ngờ mình lại chết một cách oan uổng như vậy.

“Thật là hèn hạ! Dám hành xử như vậy…” Các binh sĩ của Lạc Tử cũng cảm thấy phẫn nộ, căm ghét kẻ địch kia vì sự yếu đuối và thói quen dùng độc chiêu để chiến đấu.

Triệu Vân cười lạnh, tiếp tục giết chết thêm vài binh sĩ địch, rồi hét l