Nhận ra rằng khi cuộc chiến tiếp tục bùng nổ trong tương lai, trọng tâm của chiến trường có thể sẽ chuyển về phía bắc,

điểm tranh chấp giữa hai bên có thể sẽ di chuyển về khu vực Nam Bí, thuộc quận Bột Hải, dọc theo biên giới đồng bằng Hà Bắc.

Lưu Bị, sau khi giành được chiến thắng lớn trong trận chiến Từ Huai, đã từng cảm thấy thoải mái hơn, nhưng giờ đây lại không khỏi lo lắng trở lại. Nếu cuộc chiến lớn xảy ra trên đồng bằng, nhiều ưu thế mà phe mình đang sở hữu sẽ không thể được phát huy. Quân đội Đan Dương giỏi chiến đấu trên núi non, trong khi hạm đội phía nam lại giỏi chặn đứng các tuyến đường thủy Hoài Sĩ; những ưu thế này sẽ hoàn toàn mất đi khi chiến trường thay đổi. Có lẽ chỉ có thể hy vọng vào hạm đội của Châu Du sẽ kiểm soát được tuyến đường sông Trường để hỗ trợ một phần nhỏ trong tương lai.

Việc chinh phục Viên Đàn quả thực là việc vừa mang lại nguy cơ vừa mang lại lợi ích; không thể chỉ nhận lợi mà không gánh vác trách nhiệm.

Trong suốt thời gian ngừng chiến trong năm tới, cũng như nhiều kế hoạch cho năm sau, mọi thứ đều cần phải được triển khai xoay quanh mục tiêu “làm thế nào để tăng cường khả năng chiến đấu của chúng ta trên đồng bằng Bắc Trung Hoa”, nhằm sớm khắc phục những điểm yếu.

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Lưu Bị--, người vốn cảm thấy đầu óc mình như bị rối ren bởi hàng ngàn suy nghĩ, quyết định bắt đầu giải quyết các vấn đề liên quan đến nhân sự trước. Chỉ cần sắp xếp đúng người vào đúng vị trí, những công việc còn lại có thể được giao cho những người cụ thể để thực hiện, và ông không cần phải lo lắng nữa. Người quân tử không nên quá chú trọng đến việc sử dụng vật chất; người cầm quyền trước hết cần phải biết cách sử dụng con người một cách hiệu quả.

Trực giác mách bảo Lưu Bị rằng hai anh em Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng nên được sắp xếp sao cho một người ở phía nam, một người ở phía bắc, mỗi người phụ trách một nửa lãnh thổ do mình quản lý. Như vậy sẽ tránh được những hạn chế do việc hai mặt trận cách xa nhau quá xa, gây khó khăn trong việc chỉ huy thống nhất. Những nhân tài còn lại có thể được sắp xếp vào hai đội ngũ do Trọng Giác huynh phụ trách, tùy theo nhu cầu cụ thể.

Sau khi suy nghĩ rõ ràng về điều này, Lưu Bị-- quyết định không ở lại Từ Châu lâu hơn nữa; ông cảm thấy mình nên trở về Hợp Phì ngay lập tức, quay trở lại trụ sở tạm thời của mình với tư cách là tướng kỵ binh, để cùng với Chu Gia Lượng, Bàng Tống và những người khác thảo luận v

Nếu ở lại Pengcheng, chỉ có một việc duy nhất cần bàn bạc… Mặc dù đó cũng đã đủ, nhưng tôi vẫn cảm thấy không được chu đáo và hoàn hảo lắm. Hơn nữa, sau khi các cuộc chiến ở khu vực Xu-Huai kết thúc, lễ tế tự của Lăng Vua Hiếu của triều đại Liang được tiến hành, và các cuộc họp liên minh chống lại triều đại Cao cũng hoàn tất, thì thực sự không còn lý do gì để tôi phải ở lại Pengcheng lâu hơn nữa. Vì vậy, trong vòng bảy tám ngày sau đó, tôi đã quay trở về phía nam, mang theo một số lượng đáng kể binh sĩ để đi thu thập lương thực, và cuối cùng vào tháng Tư, tôi đã trở về Thọ Xuân, sau đó tiếp tục hành trình đến Hefei. Các vùng đất dưới sự quản lý của tôi hiện nay vẫn là những nơi ở miền nam mà sản xuất đã được phục hồi khá tốt; sau nhiều năm quản lý, lương thực ở đây rất dồi dào. Nhiều vùng đất ở phía bắc mới chỉ được giành lại gần đây, và chúng đã bị hủy hoại nghiêm trọng bởi các cuộc xung đột liên tục giữa Tào Tháo và Viên Thác cùng với Lü Bu trước đây, nên không còn lương thực dự trữ. Trong tình hình hòa bình, việc cho binh sĩ quay về phía nam để lấy lương thực cũng là một biện pháp tốt để giảm bớt áp lực về vận chuyển lương thực cho quân đội. Khi nào biên giới lại trở nên căng thẳng và cần phải sử dụng quân đội, lúc đó mới có thể điều động các đơn vị đóng quân ở phía nam về phía bắc một cách linh hoạt. Khi tôi vừa đến Hefei, Chu Gia Lượng và Bàng Tống đã ra đón tôi; Triệu Vân và Cam Ninh cũng dẫn quân đến hộ tống. “Chúc mừng Ngài đã giành được thiên hạ và được sự tôn trọng của các lãnh chúa chống lại triều đại Cao; sự phục hưng của nhà Hán chắc chắn sẽ thành công.” Đối mặt với lời chúc mừng nồng nhiệt này, tôi không hề kiêu ngạo, mà chỉ vẫy tay thoải mái và nói: “Tất cả đều là kết quả của sự đoàn kết và nỗ lực chung của mọi người; sau này chúng ta cũng không được lơ là đâu.” Sau đó, tôi bảo mọi người không cần phải quá lễ nghi, và chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận trong thành phố. Nhóm người nhanh chóng đến khu vực tạm thời của Hefei mà chúng tôi vừa xây dựng vào năm ngoái; người ta đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc chào đón để xóa tan mệt mỏi sau hành trình. Tôi cũng không vội vàng, mà thưởng thức niềm vui trong vài ngày, hàng ngày tổ chức tiệc tùng để xua tan mệt mỏi từ chuyến đi, sau đó mới bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng. Ba ngày sau khi trở về Hefei, những buổi tiệc tùng cuối cùng cũng kết thúc, và tôi bắt đầu tập trung tâm trí, tri

Trong những ngày qua, Lưu Bị cũng đã suy nghĩ rất kỹ về những câu hỏi cần đặt ra, và giờ đây, anh ta đã hiểu rõ mình muốn hỏi điều gì. Vì vậy, anh ta quyết định trực tiếp đặt ra một câu hỏi then chốt:

“Bây giờ trận chiến tại Xu Huai đã kết thúc, nếu trong tương lai có cuộc chiến lớn nào khác với Tào Tháo, thì cũng khó có thể xảy ra tại Xu Huai nữa. Vậy phải chăng chúng ta vẫn nên duy trì trụ sở tạm thời của Tướng Quân Kỵ Binh tại Hợp Phì? Hay là nên chuyển nó đến một nơi khác, nơi có thể kiểm soát được cả miền bắc và miền nam, để tránh tình trạng phải lo lắng quá nhiều việc cùng lúc?”

Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng nhìn nhau và thấy không cần thiết phải di dời trụ sở; việc này chỉ mang lại thêm rắc rối mà thôi, nên họ không lập tức phát biểu ý kiến.

Bàng Tống cũng đưa ra một số câu hỏi và sau khi nhận được thông tin rằng “cuộc chiến tiếp theo có thể sẽ diễn ra tại khu vực Bột Hải để hỗ trợ Viên Đàn”, anh ta nói:

“Theo tôi, Hợp Phì nằm quá xa về phía nam; nếu muốn kiểm soát được khu vực Yōu Jì, thì thật sự không nên đặt trụ sở tại đó. Thay vào đó, chúng ta nên chuyển nó về Xích Bí hoặc Bành Thành, để tránh tình trạng thông tin từ các chiến trường phía bắc được truyền đạt quá chậm.

Đặc biệt là, mặc dù Hợp Phì không quá xa Bành Thành, nhưng giữa hai nơi này có vùng đồng bằng Hoài Bắc với các thành phố Phù Lý, Trúc Y – những nơi đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Tào Tháo. Nếu muốn thông tin từ Bành Thành hay Xích Bí được chuyển về Hợp Phì, thì phải đi vòng qua những khu vực này, trước tiên phải xuôi theo sông Sì, sau đó mới ngược dòng sông Hoài – điều này thực sự không thuận tiện chút nào.”

Nghe xong, Lưu Bị quay sang hỏi em trai mình là Trọng Giác huynh.

Chu Gia Lượng đầu tiên lên tiếng: “Hiện nay, quân đội chúng ta đã có chim bồ câu thông tin; vì vậy, những rắc rối liên quan đến việc đi vòng này hoàn toàn có thể được khắc phục. Chỉ cần duy trì việc sử dụng kỵ binh để vận chuyển những con chim bồ câu có tổ ở Bành Thành đến Hợp Phì, và ngược lại, thì mọi việc sẽ ổn thôi.

Khi có tình huống khẩn cấp, chúng ta có thể thả những con chim bồ câu đó ra, và chúng sẽ bay thẳng qua các khu vực do quân Tào Tháo kiểm soát mà không cần phải đi vòng. Những thông tin quân sự khẩn cấp nhưng không quá bí mật cũng có thể được truyền đạt theo cách này.

Vì vậy, theo tôi, việc chuyển trụ sở quân sự đến Bành Thành hay Xích Bí không thực sự cần thiết; việc này chỉ mang lại thêm phiền phức mà thôi. Ý nghĩa biểu tượng của trụ

Lưu Bị gật đầu nhẹ, theo lời giải thích của Chu Gia Lượng, những vấn đề mà Bàng Tống đưa ra hoàn toàn có thể được khắc phục bằng các biện pháp kỹ thuật. Còn những lợi ích mà Chu Gia Lượng nêu ra thì thuộc về phạm vi chính trị; ban đầu, Bàng Tống không xem xét đến vấn đề ổn định chính trị, mà chỉ quan tâm đến sự tiện lợi về mặt quân sự và nhân sự.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Bàng Tống cũng không còn kiên trì nữa, chỉ lẩm bẩm rằng: “Nếu như vậy, chỉ cần sự tiện lợi trong giao thông và tốc độ truyền đạt tin tức quân sự nhanh chóng, thì Thọ Xuân cũng tốt hơn Hợp Phì. Ít nhất nơi này nằm ngay sát sông Hoài Hà; thay vì đi qua sông khác, chúng ta có thể đi thẳng vào sông Phi Thủy.”

Năm ngoái, chúng ta không chọn Thọ Xuân là bởi vì lực lượng của chúng ta yếu hơn; Thọ Xuân nằm quá gần tiền tuyến. Bây giờ, quân đội chúng ta đã chiếm được ba quận thuộc quân Tào Tháo và đã san bằng toàn bộ tuyến phòng thủ sông Hoài Hà; phía tây Huy Nam cũng đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Với sự hỗ trợ của Nguyên Tán và Văn Trường ở phía bên trái, Thọ Xuân chắc chắn sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối – điều này chẳng phải tốt hơn Hợp Phì sao?”

Chu Cáp Kinh – người vẫn chưa lên tiếng từ đầu – cuối cùng cũng bày tỏ ý kiến: “Thầy Tuấn, khi bạn lập kế hoạch, bạn thường chú trọng đến mặt quân sự và lợi ích thực tế, nhưng lại không quan tâm đến danh tiếng hão huyền. Nếu Chủ công muốn giành lấy thiên hạ, thì danh và thực phải tương xứng với nhau.”

Về mặt tiện lợi, có lẽ Thọ Xuân vượt trội hơn Hợp Phì một chút, nhưng dù sao nó vẫn chỉ là một thành phố giả mạo do Viên Thác lập ra. Chủ công muốn phá bỏ cái cũ để xây dựng cái mới, muốn tái lập triều đại Hán; làm sao có thể tiếp tục sử dụng những cung điện còn sót lại của Yuan Ni?

Các nơi như Hạ Kỳ hay Bình Thành cũng không tồi, nhưng Chủ công đã từng bị Lư Bu tấn công và chiếm đóng tại Hạ Kỳ; Lư Bu và Đào Kiền khi nổi loạn chống lại Cao Cao cũng lần lượt thất bại tại Bình Thành và Hạ Kỳ. Chủ công cần phải thể hiện một bức tranh mới mẻ, không thể giống như những người đi trước; chỉ như vậy mới có thể khích lệ lòng người.”

Bản thân tôi và em trai Trọng Giác huynh tất nhiên không mê tín vào những điều đó; Bàng Tống cũng vậy; nếu không, ông ấy cũng sẽ không theo xu hướng thực dụng như vậy.

Nhưng không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người dưới quyền đều sáng suốt; nếu có một số người

Lưu Bị Nghe xong, quả nhiên vẫn đồng ý với Trọng Giác huynh huynh. Anh ta quyết định: “Những gì Shiyuan nói thực sự có lý trong lĩnh vực quân sự; nếu xét về lợi ích thực tế, đây cũng là phương án hiệu quả nhất. Tuy nhiên, khi xem xét toàn bộ tình hình, chúng ta vẫn cần phải cân nhắc cả yếu tố quân sự lẫn đạo đức chính trị.”

Nếu vậy, thà rằng hãy giữ nguyên trạng thái yên bình và tiếp tục ở lại Hefei. Hơn nữa, khi mới đến đây vào năm ngoái, để tránh cho Tào Tháo nghi ngờ, chúng ta chỉ thiết lập một chính quyền tạm thời mà thôi, không cần phải làm ầm ĩ gì cả.

Bây giờ, chúng ta nên tổ chức một số nghi lễ trang trọng, mở rộng quy chế của chính quyền này, đồng thời mở rộng doanh trại và sân tập quân sự ở Hefei, để cho uy nghi của nó sánh ngang với chính quyền của Tào Tháo, từ đó khẳng định vị thế của mình trước thiên hạ.

Quyết định này cũng đồng nghĩa với việc xác định trung tâm chính trị và quân sự trong vài năm tới: Phủ của Vương gia Wuchang sẽ được đặt tại Wuchang, còn phủ của Tướng Quân Kỵ Binh sẽ chính thức được đặt tại Hefei.

Khi phía Đông trở thành trọng tâm chiến lược, Lưu Bị sẽ thường trú tại Hefei; khi phía Nam trở thành trọng tâm, anh ta sẽ thường trú tại Wuchang hoặc đi theo quân đội ra trận – ví dụ, nếu sau này thực sự cần thu phục Lưu Trương, thì đó sẽ là trường hợp “phía Nam được ưu tiên”, nhưng hiện tại thì chưa đến lúc đó.

Bàng Tống Nghe xong, cũng không tranh luận gì thêm. Anh ta rất tự nhận thức được rằng mình giỏi về mặt quân sự, nhưng về mặt chính trị, nhận thức và tầm nhìn của mình thực sự kém hơn so với Trọng Giác huynh huynh, nên anh ta cũng không có gì phản đối cả.

Bàng Tống Chỉ là anh ta đề xuất một giải pháp linh hoạt: “Vì chủ công kiên quyết muốn duy trì chính quyền tại Hefei, vì vậy, vì cách xa phía Bắc một chút, chúng ta cần phải bổ nhiệm thêm một vị quan quan trọng ở phía Bắc để đảm nhận việc điều phối toàn bộ tình hình. Một số vấn đề không cần phải xin ý kiến chủ công, người này có thể tự quyết định một cách độc lập, như vậy mới tránh được sự can thiệp của Tào Tháo.”

Nói đến đây, Bàng Tống dừng lại một chút và không đề cập cụ thể đến người được chọn. Nhưng anh ta rất rõ ràng rằng Lưu Bị chắc chắn sẽ chọn một người trong số các đồng đội của mình để đảm nhận việc quản lý các vấn đề ở phía Đông và phía Bắc, còn người kia sẽ ở bên cạnh chủ công, phụ trách các vấn đề ở phía Nam.

Cụ thể ai sẽ được cử đi ngoài hay ở lại bên cạnh, người ngoài thì không cần can thiệp nữa; hãy để Lưu Bị tự quyết định.

Lưu Bị suy nghĩ một lúc nhưng không nói ra, mà trước tiên anh ta đã trao đổi ánh mắt với các anh em Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng, sau đó mới đưa ra quyết định:

“Nếu vậy, xin phiền Ziyu trở về quê nhà ở Lán Yế, để phụ trách công việc liên quan đến khu vực Thanh Tây, Uy Kỳ. Lán Yế nằm ở ranh giới giữa Thanh Tây và Uy Kỳ, rất thuận tiện cho việc phối hợp công tác phòng thủ giữa Vân Trường và Hiển Sĩ. Về những vấn đề ở phía bắc, Ziyu có thể quyết định mọi thứ một cách độc lập.”

Khổng Minh sẽ ở lại bên cạnh tôi, phụ trách công việc ở khu vực Kinh Dương, với trọng tâm là công tác nội chính. Các vùng đất như Huy Nam của Từ Châu, các quận Đông Hải, cũng có thể được giao cho Khổng Minh quản lý. Những nơi này không có chiến sự, chỉ cần sắp xếp tốt công tác dân sự để đảm bảo nguồn lực quân sự và lương thực cho tiền tuyến.

Khổng Minh rất giỏi trong lĩnh vực thủy lợi, khuyến khích nông nghiệp và quản lý dân chúng. Trong vài năm tới, quân đội chúng ta sẽ tập trung vào việc phổ biến loại lúa Linh Ý, từ từ trồng rộng rãi loại lúa này ở các vùng phía nam sông Dương Tử. Việc để Khổng Minh quản lý việc này, phối hợp với các quận, và cử người tổng kết kinh nghiệm, phương pháp trồng lúa Linh Ý, biên soạn thành sách nông nghiệp để chính quyền tích cực thúc đẩy, sẽ giúp đạt được hiệu quả cao hơn nhiều.”

Lưu Bị đã trải qua những ngày tháng khó khăn, anh ta biết rằng việc du nhập một loại cây trồng mới không thể chỉ nói suông là có thể trồng được và trồng tốt được. Chắc chắn sẽ có những trở ngại, cần phải thử nghiệm và giải quyết những vấn đề do biến đổi khí hậu và môi trường gây ra. Nếu không có người tài ba như Chu Gia Lượng để tổ chức và điều phối, việc trồng lúa sớm ở miền nam có thể sẽ mất thêm ba đến năm năm nữa mới thành công.

Thà rằng để Chu Gia Lượng phát huy thế mạnh của mình, vừa thử nghiệm vừa tổng kết kinh nghiệm, viết sách nông nghiệp, và tiến hành từng bước một.

Sau khi thảo luận xong hai vấn đề quan trọng liên quan đến việc chọn địa điểm cho mật vụ và việc phân quyền giữa các khu vực phía bắc và phía nam do Trọng Giác huynh đề xuất, Lưu Bị mới tiếp tục thảo luận chi tiết hơn về những người phụ trách công tác quân sự và chính trị ở các cấp độ bang.

Và ưu tiên hàng đầu hiện nay là chọn ra những tướng lĩnh chủ chốt để phòng thủ những vùng đất trước đâ