Từ Thục và Lý Nghiêm đã giúp Trương Phi lên kế hoạch hành động cho bước tiếp theo một cách rõ ràng; Trương Phi chỉ cần thực hiện theo đó là được.

Cảm giác chiến đấu mà không cần phải suy nghĩ gì nhiều, chỉ cần dẫn quân xông pha, thật sự rất phù hợp với tính cách của Trương Phi.

Trong hai ngày tiếp theo, các hoạt động trên cả hai tuyến Bắc và Nam đều diễn ra một cách có tổ chức và thuận lợi theo kế hoạch.

Tuyến Bắc do chính Trương Phi dẫn dắt 3.000 kỵ binh, họ đi qua núi non, vượt qua mưa gió, ngày đêm không ngừng tiến bộ, và dự kiến sẽ đến huyện Y Đạo vào ngày 23 tháng 4.

Lý Nghiêm dù kỹ năng cưỡi ngựa của mình không mấy xuất sắc, nhưng vẫn cố gắng bám chặt lưng ngựa để theo đoàn quân di chuyển, nhằm tránh bị rơi khỏi yên ngựa. Nhiệm vụ của anh ta là thuyết phục Đổng Hòa, vì vậy anh ta nhất định phải đi cùng đoàn quân và không được để lại phía sau.

Thật may mắn cho Phe của Lưu Bị, trên đường đến huyện Y Đạo, Trương Phi đã gặp phải một đội tuần tra do Hình Đạo Vinh cử đi. Có lẽ Hình Đạo Vinh biết rằng Lưu Bị đã điều quân đến đây để dập tắt cuộc nổi loạn của Trương Hiền, nên họ đã vội vàng rút quân và để lại một số người ở bờ nam để tiến hành công tác tìm kiếm và bảo vệ flanks của đại quân. Việc rút quân là một công việc rất phức tạp; khi rút quân bằng đường thủy, không thể đơn giản chỉ đi theo dòng sông Dương Tử mà thôi. Để đảm bảo an toàn cho con đường di chuyển của đại quân, cần phải cử kỵ binh đi tuần tra ở cả hai bên bờ sông Dương Tử, để kiểm tra xem liệu có quân địch nào ẩn náu gần đó hay không, đặc biệt là trong những con sông nhỏ phân nhánh từ Dương Tử.

Đội tuần tra mà Trương Phi gặp phải cũng thuộc loại này. Lúc đó, Trương Phi rất hào hứng, liền dẫn đầu đội kỵ binh thiết giáp lao vào chiến đấu. Đối phương chỉ là một đội tuần tra, tổng cộng không quá 100 người; trước sức mạnh của Trương Phi, họ đã tan tành ngay lập tức, có hàng chục người bị giết hoặc bị bắt. Một số người khác đã bỏ chạy dọc theo sông, tìm chỗ ẩn náu trong bùn lầy ven sông hoặc giữa bụi rậm bên bờ, và Trương Phi cũng không thể điều tra hết tất cả họ được.

Nhưng bây giờ thì điều đó cũng không còn quan trọng nữa; để vài người chạy trốn về báo tin cho Hình Đạo Vinh cũng đủ để nhắc nhở họ rằng “đừng hy vọng có thể rút quân qua huyện Yidao, con đường đó đã bị đội quân trấn áp nổi dậy chặn kín rồi”.

Nếu lúc nãy chúng ta bắt hết những tên lính do thám đó, Trương Phi sẽ phải suy nghĩ xem làm thế nào để giả vờ để vài người chạy trốn về báo tin; còn bây giờ thì mọi chuyện diễn ra hoàn toàn theo ý muốn của chúng ta.

Hơn nữa, khi những tên lính do thám và binh lính thất bại bỏ chạy, họ chắc chắn không thể đều chạy theo một hướng duy nhất, và cũng không ai trong số họ lại trung thành đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống để báo tin cho chỉ huy.

Trương Phi đang tiến quân theo hướng từ đông nam sang tây bắc, ngược dòng sông Dương Tử; những tên lính do thám và binh lính thất bại của địch chắc chắn sẽ chạy về phía tây bắc, và những người này sẽ được Trương Phi dùng để đẩy họ về phía huyện Yidao.

Dù số lượng họ quá ít và không thể tấn công huyện Yidao, nhưng chỉ cần họ xuất hiện ở các vùng nông thôn của huyện này, gây ra sự hoảng loạn cho người dân địa phương, thì chắc chắn sẽ khiến những người dân ở ngoài thành phố hoảng sợ và chạy về trong thành, khiến Đổng Hòa cảm thấy bị đe dọa bởi phe nổi dậy.

Như vậy, khi Trương Phi sau đó đến huyện Yidao, việc thuyết phục Đổng Hòa đầu hàng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều – nếu không có sự can thiệp của phe nổi dậy do Trương Hiền dấy lên, Đổng Hòa vẫn có thể nói rằng mình không hề bị đe dọa và không cần sự hỗ trợ của ai, rằng mình vẫn trung thành với Lưu Biểu.

Nhưng bây giờ khi phe nổi dậy đã đến đây, điều đó chứng tỏ rằng khả năng cao là lực lượng chính của Hình Đạo Vinh sẽ rút lui qua huyện Yidao; Đổng Hòa sẽ không thể dựa vào sức mình để trung thành với Lưu Biểu và chống lại Hình Đạo Vinh nữa, mà chỉ có thể bị đè bẹp mà thôi.

Vì vậy, việc họ quyết định đầu hàng Trương Phi trong tình huống này cũng là một sự lựa chọn không thể tránh khỏi.

Có thể so sánh điều này với trường hợp của Hoàng Quyền sau trận chiến Yiling, khi ông ta quyết định đầu hàng cho nước Ngụy. Hoàng Quyền cũng có lý do riêng để làm như vậy: “Tôi đâu có tự nguyện đầu hàng cho Ngụy đâu; chính bọn chó Ngô đã chặn đứng con đường trở về với Hán của tôi; không thể trở về với Hán thì tôi đành phải đầu hàng cho Ngụy thôi.”

Đổng Hòa cũng sắp bị Hình Đạo Vinh chặn đứng con đường trở về với Lưu Biểu; chỉ khác là lần này, ông ta ở phía nam sông Dương Tử tại Y Đạo, chứ không phải ở phía bắc tại Y Lăng – nơi người mà ông ta muốn trung thành thuộc về. Tình hình này hoàn toàn đảo ngược so với những gì Hoàng Quyền đã trải qua trong lịch sử.

Đổng Hòa tự biết mình không thể chiến thắng được; hơn nữa, Lưu Bị và Lưu Biểu dù sao cũng là đồng minh, cùng nhau chống lại kẻ thù, điều đó khiến ông ta cảm thấy không hổ thẹn chút nào.

Kẻ phản diện phối hợp quá tốt, nên việc Trương Phi thuyết phục họ đầu hàng diễn ra rất suôn sẻ. Ngày hôm sau, khi ông ta đến Y Đạo đúng giờ, mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch, mọi người phối hợp với nhau một cách ăn ý.

Trước khi Trương Phi đến khoảng một hai giờ, những tay lính do Trương Phi truy đuổi đến mức phải chạy loạn xạ đã thực sự cướp bóc một số làng xã ở gần thị trấn, lấy được thêm lương thực và quần áo. Sau đó, chúng không dám vào thị trấn mà chỉ cướp đồ rồi bỏ chạy.

Những người dân bị cướp phá hoảng sợ, đều chạy vào thị trấn và thông báo tin tức về sự xuất hiện của bọn quân phiệt Hình Đạo Vinh cho Đổng Hòa, khiến ông ta vô cùng lo lắng và lập tức ra lệnh đóng cửa tất cả các cổng thành, cấm mọi người ra vào trong vài ngày tới.

Đúng lúc Đổng Hòa đang trong tình trạng hoảng sợ, Trương Phi đã đến. Ông ta còn giả vờ tiến quân vây thành, la hét om sòi một hồi, rồi bắt được vài chục tay lính kỵ binh của Hình Đạo Vinh làm tù binh, mang đến trước cổng thành và nói với Đổng Hòa rằng: “Đây chính là bọn quân nổi loạn Hình Đạo Vinh mà chúng tôi đã truy đuổi và bắt giữ gần huyện Y Đạo.”

Lời này được Lý Nghiêm truyền đạt thay mặt Trương Phi. Khi thấy đó là người quen, đồng nghiệp từ huyện láng giềng, Đổng Hòa tự nhiên không nghi ngờ gì và cảm thấy vô cùng biết ơn Trương Phi.

Lý Nghiêm lại lặp lại những lời đã nói ba ngày trước khi thuyết phục Từ Thục đầu hàng, chỉ điều chỉnh một chút thôi, rồi trực tiếp trình bày lại. Thêm vào đó là những bằng chứng không thể chối cãi về việc quân nổi dậy đã gây ra nhiều tội ác, nên Đổng Hòa lập tức mở cổng thành và đầu hàng ngay lập tức.

Những lời nói cụ thể không cần phải giải thích thêm nữa, vì sự thay đổi thực sự rất nhỏ.

Đổng Hòa đã ra tận cửa để đón tiếp họ một cách rất chân thành và còn chuẩn bị sẵn rượu thịt để thưởng cho quân đội:

“Hai ngày trước, tôi đã nghe nói có quân nổi dậy đang hoành hành ở phía bắc sông, có vẻ như họ đã bao vây Jiangling. May mắn thay, Tướng Zhang đã nhanh chóng đến giúp đỡ, vượt qua hàng trăm dặm đường xa xôi để cứu giúp quân dân của chúng ta!”

Trương Phi được Đổng Hòa khen ngợi như vậy, thậm chí còn cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghĩ rằng mình đến đây là để buộc Từ Thục đầu hàng, vậy mà cuối cùng người đầu hàng lại còn biết ơn đến thế?

Trong lúc trò chuyện, Trương Phi suýt nữa thì lỡ miệng nói ra sự thật, may mắn thay anh ta đã kìm lòng lại được.

Ngày hôm đó, anh ta thậm chí không dám uống nhiều rượu, sợ rằng nếu uống quá nhiều sẽ nói những lời không đúng đắn, tình hình hoàn toàn khác với những ngày trước khi buộc Từ Thục đầu hàng ở Chánh Lăng.

Sau khi vào thành, Trương Phi đã kiểm tra tình hình phòng thủ của thành và giao cho một số kỵ binh điều hành các khu vực khác nhau, để hỗ trợ Đổng Hòa thanh lọc khu vực xung quanh và củng cố tuyến phòng thủ.

Trương Phi cũng nhanh trí yêu cầu Đổng Hòa phải treo lá cờ của mình ở Y Đạo, như vậy mới có thể buộc Hình Đạo Vinh phải chọn con đường khác để rút lui, không dám đi qua huyện Y Đạo.

Đổng Hòa nghe vậy thấy rất hợp lý, liền lập tức thực hiện theo. Ngay lập tức, họ đã tìm mua rất nhiều lá cờ và cũng nhận luôn lá cờ của Tướng Bí do Trương Phi mang theo, treo tất cả lên trên đỉnh thành Y Đạo, để tạo ấn tượng rằng thành này có lực lượng quân sự mạnh mẽ.

Thực tế, ý tưởng táo bạo này của Trương Phi còn có một tác dụng tuyệt vời nữa:

Khi Hình Đạo Vinh rút lui, nếu quân đội của Lưu Biểu nhận ra và tiếp viện đến, họ cũng sẽ vượt sông để truy đuổi. Nhưng nếu họ thấy lá cờ của Đổng Hòa ở Y Đạo, các tướng lĩnh của quân đội Lưu Biểu có thể sẽ chịu trách nhiệm tiếp quản thành phố đó.

Nhưng nếu nhìn thấy lá cờ của Trương Phi được treo trên đầu thành huyện Y Đạo, và xác nhận rằng chính quân đội của Trương Phi đang giữ thành phố, thì Đổng Hòa đã không còn quyền chỉ huy quân sự nữa. Lúc đó, các tướng lĩnh của Lưu Biểu sẽ lo ngại về khả năng xảy ra xung đột trực tiếp với quân đội của Lưu Bị, vì vậy họ sẽ không dám mạo hiểm đến tiếp quản khu vực này.

Nhờ vào việc tự cho mình là người liều lĩnh và không biết suy nghĩ, Trương Phi đã có thể giữ vững lãnh thổ này.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Trương Phi cũng không ở lại Y Đạo lâu. Anh ta biết rằng sau khi bom khói được sử dụng, Hình Đạo Vinh sẽ không thể thực sự rút lui qua con đường Y Đạo; chiêu này chỉ nhằm chặn đứng các lựa chọn di chuyển của Hình Đạo Vinh mà thôi.

Vì vậy, Trương Phi cũng không dám dừng lại lâu, chỉ nghỉ một đêm rồi lại tiếp tục hành quân, mang theo kỵ binh trở về Chánh Lăng.

Lần này, anh ta không dám đi quá nhanh, bởi theo dự đoán của Từ Thục trước khi xuất quân, khi đến Chánh Lăng, rất có thể sẽ gặp phải trận đấu trực tiếp với Hình Đạo Vinh.

Người nào đi hàng trăm dặm mà vẫn luôn hướng tới mục tiêu lợi ích, mới xứng đáng được gọi là đại tướng. Trương Phi không muốn khi mình và quân sĩ đều mệt mỏi, lại bị Hình Đạo Vinh tấn công và gặp rắc rối. Thà rằng trên đường trở về đi chậm lại một ngày, để binh sĩ có thời gian nghỉ ngơi, phục hồi sức lực trước khi đối đầu.

Hơn nữa, năm nghìn binh sĩ bộ của anh ta cũng đã ở lại trong thành Chánh Lăng, dưới sự chỉ huy của Từ Thục. Từ Thục có thể giữ vững thành phố hoặc ra ngoài để chặn đứng Hình Đạo Vinh trong một hoặc hai ngày.

Câu chuyện có ba phần:

Vào đêm trước khi Trương Phi điều quân đến huyện Y Đạo, trong khi Từ Thục đang cẩn thận canh giữ thành phố Chánh Lăng, thì trên dòng sông Dương Tử, cách huyện Chánh Lăng hơn một trăm dặm về hạ lưu, Cam Ninh – người đã đi ngược dòng sông trong những ngày qua – cũng đã gặp phải những tàu tuần tra của quân bạn đang đi xuôi dòng từ Chánh Lăng để đưa tin.

Con tàu tuần tra đã mang đến bức thư của Trương Phi, và người đưa thư cũng được chọn kỹ lưỡng là một người mà Cam Ninh quen biết. Sau khi kiểm tra xác nhận rằng người đưa thư và bức thư đều đúng như mong đợi, Cam Ninh suy nghĩ một chút rồi quyết định tuân theo lời khuyên của Trương Phi và ra lệnh cho hạm đội giảm tốc độ di chuyển.

“Truyền lệnh cho toàn quân! Tất cả các con tàu chiến phải ngừng đánh bè, để binh sĩ nghỉ ngơi và dùng sức gió để di chuyển. Ngày mai vẫn tiếp tục đánh bè vào ban ngày; buổi tối, ngoại trừ những người trực gian hàng lái buồm và canh gác, còn lại tất cả đều nghỉ ngơi!”

Lệnh của Cam Ninh nhanh chóng được thực hiện. Tuy nhiên, mặc dù lệnh đã được thi hành, các tướng lĩnh xung quanh ông vẫn cảm thấy băn khoăn và không khỏi hỏi:

“Tướng quân, đoạn sông gần Jiangling và Chilian có nhiều khúc quanh và uốn lượn; nếu chỉ dựa vào sức gió mà không sử dụng mái chèo để đi ngược dòng, e rằng trong một đêm cũng không thể di chuyển được ba mươi dặm, điều này sẽ gây ra nhiều rắc rối phải không? Đến lúc này, Hình Đạo Vinh chắc chắn đã biết về sự tồn tại của quân đội chúng ta rồi; nếu tiếp tục giảm tốc độ, e rằng chúng ta sẽ không kịp ngăn chặn Hình Đạo Vinh qua sông Dương Tử.”

Nghe vậy, Cam Ninh chỉ mỉm cười tự tin và giải thích ý định của mình cho các tướng lĩnh:

“Không sao đâu. Điều tôi muốn chính là để Hình Đạo Vinh yên ổn qua sông Dương Tử, và tốt nhất là họ sẽ sợ hãi trước sức mạnh của quân đội chúng ta mà chọn cách tránh chiến đấu và ẩn náu ở khu vực Ejiangkou. Sau đó, quân đội chúng ta sẽ tiến lên và bao vây Ejiangkou; khi Hình Đạo Vinh bỏ tàu lên bờ, toàn bộ hạm đội của họ sẽ bị chúng ta thu giữ. Tại sao không làm như vậy chứ?

Còn việc Hình Đạo Vinh sau khi lên bờ có thể trốn thoát hay không, thì cũng không cần lo lắng. Thị trưởng Xu sẽ canh giữ chặt chẽ thành phố Chilian, không cho Hình Đạo Vinh có cơ hội trốn thoát trực tiếp. Nếu họ chọn con đường vòng qua, Ích Đức cũng sẽ khiến họ phải trả giá.”

Nghe xong kế hoạch “đan lưới” này, các tướng lĩnh đều ngưỡng mộ và khen ngợi rằng đây thật là một kế sách tuyệt vời.

Cam Ninh rất hài lòng và trong suốt hơn một ngày tiếp theo, ông hoàn toàn tuân theo kế hoạch đã đề ra.

Tuy nhiên, mọi chuyện dường như không diễn ra đúng như dự đoán… Trương Phi và Cam Ninh chỉ có thể lường trước được phản ứng của mình, nhưng lại không ngờ đến hành động của kẻ thù.

Đúng vào lúc Cam Ninh nghĩ rằng mình đã đi chậm đủ để cho Hình Đạo Vinh cơ hội tiến vào cửa sông Dầu Thì, Hình Đạo Vinh lại không hề làm vậy.

Sáng hôm đó, khi Cam Ninh đang ăn sáng trên thuyền, các tàu tuần tra dưới quyền ông bất ngờ báo cáo:

“Tướng quân! Phát hiện ra phía thượng nguồn, cách đây vài chục dặm, có một đội tàu của quân nổi loạn ở Trường Sa đang lao về phía này theo dòng nước, đã qua cửa sông Dầu Thì nhưng không rẽ vào đó, mà đang trực tiếp tiến về phía chúng ta!”

Nghe xong, Cam Ninh gần như không tin vào tai mình: “Gì cơ? Hình Đạo Vinh này điên rồ à? Hắn biết rõ tôi đang ở đây mà vẫn cứ lao thẳng về phía tôi? Hắn muốn đối đầu trực tiếp với tôi trên sông Dương Tử sao?”

Bỗng nhiên, Cam Ninh cảm thấy như mình đang sử dụng chiến thuật “đại bàng săn gà con”, muốn dùng sức mạnh của đại bàng để buộc đối phương phải rời khỏi vị trí của mình… Nhưng không ngờ, “con gà con” kia lại cứ thẳng tiến về phía đại bàng, muốn đâm thẳng qua nó!

Dù không biết Hình Đạo Vinh có mạnh mẽ đến đâu, nhưng lòng dũng cảm của hắn thật sự rất lớn.

Điều này giống như việc một con linh dương lao thẳng vào một con hổ vậy…

Địa chỉ mới nhất: 83