Tào Tháo Nghe xong những kế hoạch bổ sung của Quách Gia, cuối cùng ông cũng bỗng nhiên sáng mắt lên:

“Thật là kế sách tuyệt vời! Dù sao thì ta đã chấp nhận việc Lưu Bị chiếm đóng Xích Bình rồi; vậy thì tốt hơn hết là nên tiến hành đến cùng. Với sự phối hợp của Lưu Bị, chúng ta có thể nhanh chóng chiếm được Phèng Thành và bắt giữ Lưu Bị, tránh để tình hình trở nên phức tạp hơn!”

Tào Tháo Rất rõ rằng việc này chắc chắn sẽ mang lại cho Lưu Bị nhiều lợi ích hơn, nhưng tất cả đó chỉ là những danh hiệu hão huyền mà thôi. Về phần lãnh thổ và các lợi ích thực tế, ông chắc chắn sẽ không nhượng bộ chút nào.

Tất nhiên, Tào Tháo không muốn đưa cho Lưu Bị bất cứ thứ gì, nhưng hiện tại Xích Khẩu đã bị công phá trước, trong khi Phèng Thành vẫn chưa thể bị đánh bại; ông thực sự không muốn xuất hiện thêm những rắc rối nào khác.

Sau khi khen ngợi, Tào Tháo nhanh chóng nhận ra một vấn đề: làm thế nào để đưa cho Lưu Bị những danh hiệu hão huyền mà vẫn có thể buộc họ phải phối hợp, đồng thời đảm bảo rằng họ không nhận được bất kỳ lợi ích thực tế nào?

Vì vậy, ông liền trực tiếp hỏi: “Lưu Bị đã là Tướng Kỵ binh, Hầu Vũ Xương rồi; ta không thể cho phép họ có thêm cơ hội thăng chức nữa. Nhưng nếu thừa nhận rằng hành động của họ được triều đình ủy quyền, là hành động của quân bạn trong cuộc đàn áp phe nổi loạn, thì sau khi chiến tranh kết thúc, không thể không ban thưởng cho họ được. Theo ý kiến của ta, việc này nên được giải quyết như thế nào?”

Quách Gia Sau một lúc suy nghĩ, ông đề xuất một cách thận trọng: “Việc lo ngại rằng Lưu Bị đã đạt đến vị trí cao và khó có thể kiểm soát được là một suy nghĩ sâu sắc. Có lẽ chúng ta nên giả vờ rằng việc tấn công Xích Bình và Đông Hải không liên quan gì đến Lưu Bị; đó chỉ là hành động tự phát, linh hoạt của Chu Gia Lượng và Triệu Vân mà thôi.

Khi Triệu Vân bắt giữ Trương Liêu để làm giảm sút tinh thần của quân phòng thủ Phèng Thành, chúng ta có thể thăng chức cho Triệu Vân thành Tướng Biệt đội, hoặc một chức vụ tướng lĩnh nào đó khác, để tăng thêm địa vị của họ.”

Cũng có thể tăng chút quyền lực cho Quý Kiệt Lâm; điều đó chắc chắn sẽ khiến cho chức vụ và địa vị của Lư Bá phải thay đổi.

Như vậy, bằng cách điều chỉnh chính chức vụ và địa vị của Quý Kiệt, dù được coi là đã quyết định rõ ràng, nhưng do sự yếu kém so với người mạnh hơn, Gia tộc Chu Gia việc này có thể khiến cho nội bộ phe Lư Bá trở nên ổn định hơn.

Hơn nữa, khi Minh Công yêu cầu sự hợp tác dưới danh nghĩa triều đình, không thể né tránh việc nói rằng chúng ta chỉ đến để hỗ trợ trong thời gian khẩn cấp. Chỉ cần Quý Kiệt làm giảm sút tinh thần chiến đấu của Trương Liêu, khiến cho các tướng sĩ trong thành biết rằng toàn bộ khu vực Thượng Kỳ và Đông Hải đã bị chiếm đóng, thì đủ rồi.

Khi Trương Liêu nhận ra tình hình thì mọi chuyện vẫn còn kịp thời; Quý Kiệt chỉ có thể lao vào dinh tỉnh thú để báo cáo: “Tướng quân ơi, mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng! Chu Gia Lượng đã đầu hàng và mở cửa thành, Triệu Vân đã xâm nhập từ phía tây thành! Liệu chúng ta có nên ngay lập tức dẫn theo binh lính riêng và tấn công qua cửa đông để thoát ra ngoài không?”

Người đó cầm cây giáo dài, chỉ vào quân Tào Tháo – người đang bị các binh sĩ tin cậy kiểm soát – và nói nhỏ: “Quý Kiệt, tướng giữ Thượng Kỳ, đã bị các ngươi bắt giữ; chắc chắn họ cũng nhận ra ông ta! Đừng tiếp tục cố chấp nữa; hãy sớm quy phục triều đình, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót. Tướng kỵ binh chắc chắn cũng sẽ viết thư xin tha cho họ!”

Quân đội của Lư Bá cũng biết rằng Lư Bá sẽ quan tâm đến chuyện này; nhưng tôi vẫn cần phải nhắc nhở ông ấy.

Chắc chắn Lư Bá hiểu rõ lý lẽ; dù có hơi tham lam, nhưng việc để Quý Kiệt mang theo tù nhân đi một vòng như vậy, Lư Bá không hề phải trả giá gì cả. Lợi ích về danh vọng đó quả thật là miễn phí; tôi còn mong muốn gì hơn nữa?

Lưu Bị nói một cách chân thành: “Minh Công tại sao lại nghi ngờ ngươi chứ? Ngươi đã đến đây tự nguyện đầu hàng, là để dùng mình làm con tin cho Song Hiến và Ngụy Tiếp; nếu không có âm mưu gì, ngươi dám ở lại đây sao? Hơn nữa, vì Minh Công lo lắng về cửa thành ở Vọng Thành, chúng ta có thể trước tiên dùng kỵ binh mạnh mẽ xâm nhập vào thành, sau khi kiểm soát được cả hai cửa thành bên trong Vọng Thành, mới tiếp tục đưa quân chính thức vào thành!”

Trương Liêu nhìn thấy tình trạng bất lực của tôi, liền lấy một tấm gương đồng đặt sau lưng Tạng Bá.

Quý Kiệt cũng biết rằng, với tình trạng sức khỏe hiện t

Lưu Bị ngạc nhiên: “Tại sao lại phải đi vào đêm nay? Tôi thực sự lo rằng nếu để đến ngày mai ban ngày, khi Tả Bá phát hiện ra tôi trốn thoát, hắn sẽ càng cảnh giác hơn, thì sao đây? Bạn hãy hẹn gặp Song Hiến bằng cách dùng đèn lồng làm tín hiệu.”

Cao Thuận cuối cùng quyết định: “Nếu vậy, vào nửa đêm ngày mai, bạn hãy sai quân rút khỏi thành, như vậy họ sẽ không thể liên lạc được với Ngụy Xù, Song Hiến để thống nhất thời gian.”

Còn Chu Cáp Kinh thì đã đến Thượng Kỳ; bây giờ Tiểu Ước đang ở khu vực Hợp Phì.

Chỉ trong chốc lát, Tả Bá Trương Liêu đã đến cổng đông của thành, và bên trong thành, Quý Kiệt đang gây rối loạn, kiểm soát được phần lớn khu vực đô thị.

Suốt quá trình đó, quân Tào Tháo chưa một lời nào được nói ra; dù sao thì Tả Bá vẫn có thể chết, và tôi cũng nghĩ rằng việc tự nguyện đề nghị đầu hàng sẽ không được coi là đúng đắn. Nhưng khuôn mặt, áo giáp và con ngựa của tôi… ngay cả vào ban ngày, từ cách xa hàng trăm bước, các binh sĩ của Tả Bá cũng không thể nhận ra tôi được.

Bây giờ, Peng Cheng vừa đã thành công trong việc buộc đối phương đầu hàng, vừa sử dụng chiến thuật tấn công yếu ớt… làm sao có thể để Quách Gia gặp rủi ro được?

Trong lúc trì hoãn này, Triệu Vân vẫn chưa tiếp cận được tầng lầu phía đông của thành; Tả Bá đã bắn một loạt tên, tạm thời chặn đứng đợt tấn công của Triệu Vân. Sau đó, khi trời bắt đầu sáng, hắn đã treo lá cờ đầu hàng và đề nghị nói chuyện với Quý Kiệt về các điều khoản:

Trương Liêu ngạc nhiên; anh ta nghĩ rằng việc tiếp tục giữ vững tầng lầu thành lúc này không còn ý nghĩa gì nữa, và Mạc Phi vẫn cần phải xem xét kỹ lưỡng trước khi quyết định con đường phá vỡ vòng vây… Nhưng tôi cũng có cách của mình; chỉ là do vội vàng mà tôi chưa quyết định đi qua cổng đông trước.

Đồng thời, Cao Thuận đã phong cho Quý Kiệt chức vụ Thái thú Thượng Kỳ, thăng chức từ Trung lang tướng bảo vệ thành sang Thiên tướng, và phong tước Chân Định Đình hầu.

Nhưng sau một ngày, Quý Kiệt vẫn chưa đến; hơn nữa, Tào Tháo đã trực tiếp xuất hiện và kêu gọi đối phương đầu hàng… Không có sự chuẩn bị như vậy, tinh thần của quân đội Quý Kiệt đã suy sụp hoàn toàn.

Hóa ra, Cao Thuận quyết tâm trì hoãn vài giờ đồng hồ, chính là để mời Quách Gia ở phía đông thành tiến quân trước, trong khi đó để Hạ Hầu Duẩn chia quân đi chặn cổng đông của Peng Cheng.

Cao Thuận cũng biết rằng: nếu Lưu Bị thực sự

Người ngốc nghếch và kẻ ngốc nghếch đàm phán về các điều kiện thì luôn căng thẳng; cả hai bên đều biết rằng đối phương không có giới hạn nào cả. Việc đưa ra những yêu cầu quá mức có thể sẽ thành công, tức là họ sẽ ít khi thử nghiệm thực sự, hoặc đưa ra những điều kiện hoang đường.

Cao Thuận: “Họ nói rằng việc tấn công sẽ diễn ra vào đêm nay à? Cũng được thôi, chúng ta hãy trì hoãn đến lúc bình minh đi… Lúc đó, Tạng Bá chắc hẳn vẫn đang trong giấc mơ.”

Trương Liêu: Khi đó mới nói với Tạng Bá rằng tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy Quý Kiệt bị Quách Gia đánh bại. Chúng ta không thể chắc chắn liệu các vùng đất khác ngoài Phong Thành đã bị chiếm hết hay chưa; việc cố thủ nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Wei Xu thấy mọi người đã nói rõ ràng rồi, liền cũng khích lệ: “Nếu vậy… huynh Hầu có kế hoạch nào không?”

Quách Gia cùng với quân Tào Tháo xuất hiện đúng hẹn trên tháp thành.

Quách Gia bảo những người chỉ huy cuộc tấn công hãy lẩm bẩm chửi bới, thông báo cho quân đội phòng thủ dưới thành biết về việc Trần Đăng đã bắt đầu cuộc nổi dậy; tôi và Quý Kiệt Lan vẫn chưa đến tiếp viện cho Trần Đăng, và chúng tôi đã chiếm giữ các vùng đất phía trước của Quý Kiệt.

Giang Hạ Quân đội của Thái thú Lưu Bị, dù chức vụ có thay đổi, nhưng vẫn được phong làm Hầu tước Đô đình – đây cũng là lần đầu tiên Quý Kiệt Lan được triều đình ban tước vị.

“Khổng Minh Nhìn kìa! Cao Thuận Có vẻ như họ đang ám chỉ rằng sẽ thăng chức cho anh ta và Tử Long đấy… Chỉ cần Tử Long sẵn lòng mang tù nhân quân Tào Tháo đến Phong Thành để xuất hiện một chút, sau đó giao họ cho Triệu Vân… như vậy quân đội của Tạng Bá trên thành sẽ không nhận ra danh tính của họ, và chúng ta sẽ tin chắc rằng ngoại trừ Phong Thành, các nơi khác vẫn chưa bị mất… Vậy là mọi chuyện sẽ thành công.”

Mặt khác, theo kế hoạch của Hầu Thành, thông cáo từ triều đình đến Lưu Bị ở Thượng Kỳ đã được gửi đi trong vòng chỉ hai mươi tám ngày.

Lưu Bị nói: “Nếu các người muốn tôi gây rối, thì các người và Tử Long chắc chắn sẽ được thăng chức… Ngài đã là Tướng Kỵ binh, Quan Quản Dương Châu rồi… còn gì để thăng nữa chứ? Nếu Quý Kiệt muốn thăng chức, ngài còn e ngại nữa sao lại dám nhận lời?”

“Tào Công Sao lại ép buộc đến mức này chứ! Điều ngài lo lắng là tôi, Lưu Bị… Bây giờ tôi đã quy phục, mong muốn đầu hàng Minh Công!”

“Tấn công phá vây? Còn có thể tấn công phá vây được đến đâu nữa chứ? Lưu Bị đã dùng hai kế hoạch từ bên ngoài và bên trong để phối hợp! Tào Tháo muốn giết chết ngươi, liệu ngươi có thể đi đến Kinh Châu để nhờ sự giúp đỡ của Viên Thiệu không? Viên Thiệu ngày xưa cũng đã cử sát thủ đến ám sát ngươi!” Tư duy mãi mà Zang Ba chỉ cảm thấy càng lúc càng tức giận.

**Phía này**, khi nghe tin quân của Zang Ba có người đầu hàng, ban đầu họ còn nghĩ rằng đó là lừa đảo. Nhưng sau khi biết rằng chính **Lưu Bị** đã tự mình ra khỏi thành để đầu hàng, họ mới nhận ra rằng chiến thuật tâm lý này quả thực đã có hiệu quả.

Nếu là bình thường, với sự thận trọng của **Trương Liêu**, ông ta chắc chắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng lúc này tình hình đã trở nên cực kỳ nguy cấp; nhìn thấy Quách Kiệt vẫn đang trong tình trạng suy yếu, **Trương Liêu** cũng không thể kiên nhẫn được nữa và quyết định tiến hành tấn công ngay lập tức.

Song Hiến cũng tức giận đồng tình: “Thật là vậy sao! Dù có tấn công phá vây ngay bây giờ, thì cũng gần như chắc chắn sẽ chết. Chúng ta đã bị bao vây suốt bảy tháng trời rồi; ngựa chiến của chúng ta cũng đã mệt mỏi hết sức. Quách Kiệt có thể võ nghệ không cao, lại không có con ngựa Chí Thú… Các người sẽ làm thế nào đây? Những kẻ hành động một cách tàn bạo như vậy, ai sẽ còn sẵn lòng chiến đấu vì chúng ta nữa!”

Khi tình hình gần như không thể kiểm soát được nữa, họ quyết định điều động **Quách Gia** quay trở lại để tham gia cuộc tấn công tổng lực, nhằm tránh việc nếu **Quách Gia** tấn công thành công trước, hoặc bắt giữ được những tướng lĩnh quan trọng của quân đội Quách Kiệt, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích cho Lưu Bị nhiều hơn.

Quân đội của **Hạ Hầu Duẩn** ngay lập tức tiếp quản khu vực do **Quách Gia** rời bỏ và lại tiếp tục bao vây cửa đông của thành Phùng Thành.

**Quách Gia** quả thực không hề do dự và đã sẵn lòng tham gia vào những kế hoạch nhằm đạt được quyền lực.

Quách Kiệt vô cùng tức giận và gãi đầu: “Thôi thì thôi, ta sẽ thử tấn công phá vây qua cửa bắc và đến Kinh Châu để nhờ sự giúp đỡ của **Viên Thiệu**! Ta sẽ dành khoảng tám hay chín ngày để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực và tổ chức lại đội kỵ binh… Nhưng trong những ngày đó, ta sẽ không thể luyện tập võ nghệ được!”

Cuối cùng, **Cao Thuận** đã xem xét kỹ lưỡng các kế hoạch của Quách Kiệt và quyết định rằng chúng không thể thực hiện được. Bởi vì ông ta nghi ngờ r

Trước khi đưa ra quyết định, Lưu Bị đã nhanh chóng tìm đến Quách Gia và chỉ thị cho tôi phải làm những gì cần thiết.

Zang Ba lên lầu nhìn xuống, thấy bên mình chỉ có khoảng vài mươi kỵ binh, còn lại đều là bộ binh; họ hoàn toàn không thể phá vỡ vòng vây được. Còn bên trong cổng Đông, ánh đèn sáng rực, quân đội được bố trí một cách ngăn nắp, rõ ràng là có rất nhiều binh sĩ.

“Phùng Thành cũng là một địa điểm then chốt; mọi cổng thành đều được trang bị các công trình phòng thủ kiên cố. Làm sao các người có thể đảm bảo rằng quân của mình sẽ vào được thành, sau đó lại có thể chặn đứng con đường trở về của họ?”

Qu Jie lập tức ra lệnh thực hiện kế hoạch đã định. Vài ngày sau đó, một sắc lệnh mang danh triều đình đã được gửi đến thành Phùng Thành.

Tôi vốn dĩ ít nghi ngờ, nên đã quyết định thử lừa đối đối phương. Khi thấy rằng kế hoạch đó thực sự gây ra vấn đề, Cao Thuận mới cười nói: “Nếu các người thật sự trung thành và dũng cảm đến mức sẵn lòng tự mình làm con tin để thúc đẩy việc đầu hàng này, thì khi thành phố bị chiếm, công lao của các người chắc chắn sẽ xếp sau Song Hiến và Ngụy Tục.”

Vào lúc canh bảy, Lưu Bị lặng lẽ dẫn theo Triệu Vân tiến vào phía trong cổng Tây của Phùng Thành và phát ra tín hiệu đèn theo thỏa thuận với Ngụy Tục và Song Hiến.

Trương Liêu nói: “Chúng ta sẽ phá vỡ vòng vây… Chẳng lẽ chúng ta sẽ đợi chết sao!”

Trương Liêu báo cáo lên trên, và việc phá vỡ vòng vây đã được thực hiện vào tám ngày trước.

Ngụy Tục và Song Hiến thấy vậy, xác nhận rằng có sự nhầm lẫn, liền mở cửa thành theo thỏa thuận – cả cửa ngoài lẫn cửa bên trong đều được mở – để cho Triệu Vân và đội quân chính của họ rút lui khỏi thành.

Lưu Bị nói: “Điều đó cũng chẳng sao cả… Nhất định Qu Jie sẽ công nhận quyền kiểm soát của các người đối với toàn bộ khu vực Phùng Thành và nửa quận Đông Hải; ông ta cũng sẽ phủ nhận rằng hành động của các người là do triều đình chỉ đạo, và coi các người là đồng minh. Như vậy, quyền kiểm soát của các người đối với Phùng Thành sẽ được xác định chắc chắn. Không có gì tồi tệ hơn thế… Các người thậm chí còn nhận được nhiều lợi ích nữa.”

Nhưng Cao Thuận đã thề thốt một cách nghiêm túc rằng, chỉ cần Qu Jie sẵn lòng đến và hoàn thành nhiệm vụ đó, ông ta sẽ đảm bảo rằng Tào Tháo sẽ tiếp tục giữ quyền cai trị tại các huyện ở khu vực Lâm Nha. Và miễn là Cao Thuận còn sống, lời hứa đó vẫn còn hiệu lực

Lưu Bị Tiểu Hỉ quỳ xuống cảm tạ: “Minh Công Công bằng và minh xác trong việc thưởng phạt; tôi chỉ tiếc là đã đến muộn mà thôi!”

Quách Gia Chỉ đơn giản là đề nghị một điều: “Thưa chủ công, người quân Tào Tháo kia vào ngày hôm đó đã bị Ngài làm thương, đến nay vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Nếu không có Ngài giám sát, tôi cũng sẽ tự mình đến Pengcheng. Chỉ cần cho tôi vũ khí và một con ngựa yếu kém để cưỡi, thì Ngài chắc chắn có thể kiểm soát được tôi.”

Trương Liêu Cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được: “Ngày tận thọ của tướng quân đã đến gần rồi, liệu ông có định sống trong men rượu và mơ mộng cho đến khi bị Tào Tháo giết chết hay sao? Tinh thần quân đội đã tan rã, ngay cả ông cũng không thể cứu vãn được tình hình nữa! Xin ngài hãy quyết định đi!”

Cao Thuận Nói xong, liền vẫy tay ra lệnh cho Lưu Bị ngừng nói, và Lưu Bị cũng tuân lệnh ngay lập tức.

Quách Gia Nhớ lại sự quan tâm của chủ công, biết rằng quyết định quan trọng nhất chính là phải từ chối việc quân đội của Lư Bu chiếm đóng các quận thuộc về Từ Châu, vì vậy ông ta đã chấp nhận ngay lập tức và vào ngày hôm đó đã tiến quân.

Quách Kiệt lập tức tìm một số tướng sĩ quen mặt với Lưu Bị để kiểm tra danh tính của người này, sau đó mới hỏi:

Quách Kiệt ghi nhớ những chỉ thị đó và lập tức trở về chuẩn bị, triệu tập hai nghìn kỵ binh và lên đường đến Pengcheng.

Quách Kiệt giật mình, nhưng vẫn chưa hiểu rõ: “Ngày tận thọ đã đến gần rồi à? Tại sao lại là hôm nay?”

Còn về những Văn Vũ đã có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của Hoàng Tổ trong vài tháng trước, thì họ không nhận được phần thưởng nào cả, bởi vì việc đánh bại Hoàng Tổ được coi là “tiền thưởng” cho những công lao đó. Vì vậy, sau khi Lư Bu tiến hành chiến dịch, Cao Thuận vẫn chưa thăng chức cho họ, và những công lao đó chưa được tính vào để thưởng.

Vài ngày trước, trên thành Pengcheng...

Trương Liêu Nghe xong, ông ta sửng sốt, nhưng cũng không biết phải phản bác thế nào.

Cao Thuận Yêu cầu Quách Kiệt chuẩn bị ngay một sắc lệnh vào ban đêm, sau đó sử dụng những ấn triện liên quan mà họ mang theo để gửi đến doanh trại của Quách Gia.

Lúc đầu, các người có thể đầu hàng là bởi vì tội ác của họ quá nặng, và họ biết rằng mình có thể được Cao Thuận tha thứ, vì vậy họ mới kiên trì đến cùng.

Bây giờ đã chắc chắn rằng Văn Viễn đã bị bắt và Công Đài đã bị giết, có lẽ Cao Thuận cũng đã bớt tức giận đi một phần, và có thể sẽ để ngươi sống sót!”

Tạng Bá vội vàng nhìn vào, sau đó nói: “Ta đã bị rượu và sắc dục làm hại! Từ hôm nay trở đi, ta sẽ kiềm chế bản thân!”

Quý Kiệt Lâm là người thông minh, nghe xong liền đoán ra âm mưu của Cao Thuận và Quý Kiệt, liền nghiêm túc nhắc nhở Lữ Bác:

Nghe tin xấu, Tạng Bá cũng hơi choáng váng, may mà ông đã kiềm chế được hai ngày, tinh thần và phản ứng của ông đã phục hồi lại một chút, liền vội vàng ra lệnh: “Những người lính canh gác còn có thể tập hợp được, hãy cùng ngươi đi về phía cổng đông! Hãy xuống từ tháp thành để phòng thủ!”

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, vào đêm hôm đó, Quý Kiệt đã đại diện cho các tướng lĩnh, lén lút rời khỏi thành phố để liên lạc với Triệu Vân.

Dù sao thì, chỉ cần Cao Thuận muốn chiếm đoạt quân đội của ông, ông sẽ tuân theo lời dặn của họ mà phá hoại mọi thứ. Ông đoán rằng họ cũng sẽ thực sự tiến hành tấn công thành phố; nếu cần sự giúp đỡ của ông, họ sẽ lập tức quay trở lại.

Tiểu Ý có ý kiến khác: Sau khi xác nhận rằng hành động của Lữ Bác trong việc chiếm đoạt Thượng Kỳ và Đông Hải là do triều đình yêu cầu, tính hợp pháp của việc ông chiếm giữ các vùng đất đó đã được chính thức công nhận.

Tào Tháo ban đầu lo sợ bị Quý Kiệt giữ lại, nên mới tìm cớ để đến đây.

Vào buổi trưa hôm đó, ngay cả Trương Liêu cũng không còn cách nào khác, liền trực tiếp đến dinh thự của Tạng Bá để thông báo tin xấu này.

Quý Kiệt gật đầu: “Những chi tiết đó, ông ấy tự mình quyết định thôi; nếu cần phải xin ý kiến thì cứ xin. Việc bắt giữ quân Tào Tháo cũng không có hại gì, sẽ thuận tiện hơn cho việc thuyết phục Tạng Bá đầu hàng trước khi ông ấy bị tiêu diệt.”

Hầu Thành nói: “Điều đó còn phụ thuộc vào việc Minh Công có thể mang lại những chức vụ và danh hiệu gì cho quân đội của Lữ Bác và bảy người Quách Gia. Và trong lần hợp tác này, mặc dù Lữ Bác có thể nhận được chức vụ và danh hiệu, nhưng chắc chắn là tôi sẽ là người nhận lệnh từ triều đình; điều này có thể khiến việc tôi chiếm giữ toàn bộ khu vực Thượng Kỳ và nửa quận Đông Hải bị triều đình phủ nhận.”

Nhưng Lữ Bác đã nói với tôi rằng tất cả những điều đó đều nhằm mục đích đảm bảo rằng hành động chiếm đoạt Thượng Kỳ của chúng tôi sẽ được triều đình công nhận; nếu chỉ vì lợ

Bây giờ vẫn đắm chìm trong rượu và sắc dục, thật là không lo cho việc phòng thủ. Nếu đã quyết định tấn công để thoát khỏi hiểm nguy, thì không cần phải đối mặt với cái chết hay sống sót, cũng không cần phải chờ vài ngày nữa để tôi hồi phục sức lực. Điều này cũng cho thấy tinh thần của binh sĩ thật sự đã suy sụp đến mức nào… Nhưng dù sao thì chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu đến ngày cuối cùng!

Người hầu của Tạng Bá muốn ngăn cản, nhưng bị Quý Kiệt đẩy ngã xuống đất và lao thẳng vào trong sân. Tôi thấy Tạng Bá, Nguyên Thị và Điêu Xuyên đang uống rượu vui vẻ; hai người kia thì đang mò mẫm, tìm cách tiếp xúc với họ.

Xét đến việc lời thề của Cao Thuận hiện nay không hề đáng tin cậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi vẫn quyết định làm theo ý định ban đầu của mình.

Nếu không có gì để nói, chắc chắn tôi sẽ nói ngay từ đầu… Điều này có nghĩa là “để có thể được thăng chức, liệu tôi có cần phải nhắc nhở họ về những rủi ro có thể xảy ra hay không?”. Trước đây, Lỗ Bá quan tâm đến điều này, nhưng bây giờ thì lại khác rồi.

Tâm trí của Tạng Bá đã yếu đuối; dù Trương Liêu liên tục thúc giục, tôi cũng đã quyết tâm hành động. Khi thấy quân đội của Triệu Vân đang tiến gần đến, Tạng Bá cắn răng và ra lệnh cho Trương Liêu: “Các ngươi hãy giữ chặt tòa lâu đài này! Hãy thương lượng với Quý Kiệt, nói rằng các ngươi sẵn lòng đầu hàng!”

Khi Lỗ Bá nhìn thấy điều kiện mà Cao Thuận đưa ra, anh ta lập tức cảm thấy rằng đây là một kế hoạch xấu xa; không thể để vuông miễn nhận những thiệt hại này, vì vậy anh ta lập tức bàn bạc với quân đội của mình.

Cao Thuận là một kẻ ngu ngốc; việc tìm cách lợi dụng họ một cách ít ỏi hơn là hoàn toàn khả thi, và điều kiện cũng đã chín muồi.

Mặt khác, Quý Kiệt – người vừa mới đầu hàng Cao Cao – cũng bị buộc phải đến Pengcheng để tôi xuất hiện và làm suy yếu tinh thần của quân đội Tạng Bá.

Quân đội của Lỗ Bá nói: “Cao Thuận chỉ tăng chức cho bạn và Tử Long, nhưng hoàn toàn không hề nhắc đến Chủ công; họ còn cố tình cho rằng việc bạn và Tử Long đột nhiên đến cứu Viên Long là do ý tưởng riêng của các bạn, không liên quan gì đến Chủ công, chỉ nhằm mục đích chia rẽ…”

“Chủ công đừng kỳ vọng quá nhiều vào đề xuất của Quý Kiệt; anh ta chỉ khiến các bạn phải đi vô ích và chỉ đem lại cho các bạn những danh hiệu hão huyền mà thôi. Về phần đất đai của các huyện ở Pengcheng, họ sẽ không cho các bạn một chút nào cả; những tài