Xét đến tầm quan trọng của Hạ Hầu Đôn, không thể dễ dàng bán đi một đồng đội quan trọng như vậy,

Tôn Quyền cuối cùng vẫn do dự và không vội vàng bỏ chạy ngay lập tức.

Mặc dù có sự khuyên nhủ của Lăng Tống, Tôn Quyền vẫn quyết định ở lại An Y trong vài ngày để theo dõi diễn biến của tình hình chiến sự. Đồng thời, ông ta cũng cử người đi nhanh bằng ngựa, với tốc độ 400 dặm mỗi ngày trên những con đường núi hiểm trở, để thông báo cho Hạ Hầu Đôn về những thay đổi xảy ra ở khu vực Hà Đông.

Ông ta thực sự muốn gửi tin với tốc độ 600 dặm mỗi ngày, nhưng đường đi ở vùng núi Tây Bắc quá khó khăn; dù có sử dụng ngựa mạnh mẽ nhất, việc đi được 400 dặm mỗi ngày đã là một thành tích rất xuất sắc rồi.

Từ An Y đến Thượng Đảng, khoảng cách tương đương với từ Vận Thành ở Sơn Tây ngày nay đến Trường Chí ở Sơn Tây, tổng cộng hơn 500 dặm. Nếu đi đường vòng qua các ngọn núi, chỉ cần hai ngày là có thể gửi tin đến nơi.

Nếu để Hạ Hầu Đôn có thêm một ngày để quyết định và sau đó trả lời Tôn Quyền, tổng cộng sẽ mất khoảng năm ngày, và Tôn Quyền mới có thể nhận được phản hồi từ Hạ Hầu Đôn – liệu có nên tiếp tục giữ vững An Y hay tìm cách rút lui khác.

Khi lệnh của Hạ Hầu Đôn đến, Tôn Quyền sẽ tuân theo mệnh lệnh đó. Như vậy, ngay cả khi cuối cùng Hạ Hầu Đôn không thể thoát ra ngoài, Tào Tháo cũng không thể trách móc Tôn Quyền; ít nhất thì Tôn Quyền đã cố gắng hết sức rồi.

Và Tôn Quyền dám liều lĩnh như vậy, cũng vì ông ta tin rằng trong vòng năm ngày này, mình chắc chắn có thể kiên trì được.

Còn Quan Vũ vừa mới đánh vào huyện Đông Nguyên, sau khi thực hiện cuộc tấn công bất ngờ thành công, liệu ông ta có cần nghỉ ngơi một chút không? Nếu ngủ một giấc, nghỉ ngơi một ngày và sắp xếp lại binh lính bị thương, thì ông ta còn lại tối đa là bốn ngày thôi.

Từ huyện Đông Nguyên đến An Y, còn khoảng hơn 200 dặm nữa; việc hành quân sẽ mất bao lâu? Nếu vội vàng đến An Y như vậy, liệu trước khi tấn công có cần nghỉ ngơi thêm không? Liệu Quan Vũ có thể đảm bảo rằng mình sẽ chiếm được An Y ngay khi bắt đầu cuộc tấn công không?

Hay là cắt đứt lối thoát cho quân phòng thủ An Nguyệt?

Tôn Quyền cũng hiểu rõ khả năng của mình, biết rằng về mặt quân sự, mình chắc chắn không bằng Quan Vũ. Nhưng ông tự tin rằng mình không thể ngăn chặn được Quan Vũ trong ba ngày; dù có cố gắng kéo dài thời gian, mình cũng có thể tránh bị Quan Vũ bao vây và cắt đứt lối thoát.

Khi còn theo Tào Nhân và Tào Chân ở Yingchuan, Tôn Quyền cũng đã chống chịu được sự tấn công của Trương Phi và Ngụy Yến trong thời gian dài; tại tiền tuyến Thượng Cái, ông đã cống hiến hết mình cho gia tộc Tào, kiên cường như núi đá!

Mặc dù Tôn Quyền không biết rằng lệnh ban đầu của Trương Phi là chỉ đơn giản là tiến hành các cuộc tấn công nghi binh để chậm trễ đội quân chính của quân Tào Tháo, nhằm tạo điều kiện cho Triệu Vân ở phía Bắc Hà Bắc tấn công vào khe hở. Nhưng ít nhất, Tôn Quyền tự tin rằng mình hoàn toàn có thể đơn độc chống chịu được Trương Phi trong vài tháng ở tiền tuyến; thực lực của mình là có cơ sở.

Tôn Quyền biết rằng mình không giỏi chiến đấu trên chiến trường mở, việc phản công càng không phải sở trường của mình, nhưng việc phòng thủ thành trì và duy trì tuyến phòng thủ lại là điểm mạnh của ông – điều này đã được kiểm chứng qua nhiều trận chiến ác liệt với kẻ thù.

Dù Quan Vũ mạnh hơn Trương Phi, nhưng cũng không đến mức đó.

Mặc dù quyết định tạm thời phòng thủ và chờ đợi chỉ thị từ Hạ Hầu Đôn, nhưng Tôn Quyền không phải là kẻ ngốc; ông sẽ không đợi một cách mù quáng. Vì vậy, sau khi cử sứ giả đi, ông ngay lập tức thực hiện hai điều chỉnh trong kế hoạch, và giao cho Lăng Tống đảm nhận việc thực hiện chúng.

“Công việc quan trọng, có hai vấn đề quân sự rất cấp bách; bạn cần tự mình giám sát và xử lý chúng.

Thứ nhất, Quan Vũ đã từ Hà Nội tiến vào, vượt qua ải Zhuguan Xing, xâm nhập vào huyện Đông Viên; đội quân của họ chắc chắn đã đi qua bờ nam sông Miên Thủy. Vì họ phải vượt qua núi non, nên không thể mang theo thuyền; vì vậy, nếu muốn sang bờ bắc sông Miên Thủy, họ chỉ có thể cướp thuyền của quân ta hoặc tìm mua thuyền dân gian.”

Hãy nhanh chóng dẫn quân đi ngược dòng sông để thu giữ mọi thứ; dù là thuyền của dân chúng ở bờ nam hay bờ bắc, đều phải tập trung hết lại. Những kẻ dám chống cự hoặc không tuân lệnh sẽ bị xử tử ngay lập tức. Như vậy, ngay cả khi Quan Vũ tiến đến bờ sông Nian Shui, họ cũng sẽ không tìm được thuyền để qua sông; nếu cần, họ chỉ có thể cắt cây tre để làm thuyền bè tạm thời, nhưng điều đó cũng sẽ giúp quân ta có cơ hội chiến thắng cao hơn một chút.

Thứ hai, sau khi đảm bảo rằng Quan Vũ không thể vượt qua sông Nian Shui để đến bờ bắc, quân ta sẽ chia quân ra khỏi thành phố, qua sông Nian Shui tại An Yi, và đóng quân dọc theo thung lũng ở bờ nam, chặn đứng con đường của Quan Vũ thông qua thung lũng này.

Như vậy, ngay cả khi quân ta không thể đánh bại được Quan Vũ, ít nhất cũng sẽ ngăn chặn được việc họ cắt đứt đường thoát của chúng ta, và chắc chắn họ sẽ không thể đến được Pú Bǎn Jīn hay vượt qua Sông Hoàng Hà. Điều này rất quan trọng; chúng ta tuyệt đối không được mắc sai lầm.”

Sau khi nhận được lệnh, Lăng Tống lập tức đồng ý và bắt đầu thực hiện ngay. Trên đường đi, Lăng Tống suy nghĩ về kế hoạch của chủ nhân mình và thấy rằng nó thật sự rất tinh vi.

Quan Vũ phải vượt qua nhiều ngọn núi mới đến được lưu vực sông Nian Shui, và sau đó họ sẽ phải tìm thuyền tại đó – đây chính là điểm yếu lớn nhất của họ. Nếu họ không giải quyết được vấn đề về thuyền, thì dù cho họ bị đánh đến Pú Bǎn Jīn thì cũng chẳng sao cả.

Nếu xét đến tình huống tồi tệ nhất, ngay cả khi Quan Vũ đến được Pú Bǎn Jīn, họ cũng không thể vượt qua Sông Hoàng Hà để vào Khu vực Quan Trung, cũng không thể vượt qua sông Nian Shui để cắt đứt đường thoát của Tôn Quyền.

Chỉ cần Tôn Quyền kiểm soát được đội thuyền, dù cho Quan Vũ có đóng quân hàng chục nghìn người ở hạ lưu bờ nam sông Nian Shui và ném tên, đá xuống mặt sông, họ cũng không thể ngăn cản đội thuyền của chúng ta trốn thoát bằng đường thủy vào Sông Hoàng Hà. Chừng nào tuyến đường sông Nian Shui vẫn được bảo vệ, tính mạng của Tôn Quyền sẽ được đảm bảo an toàn, và thậm chí có thể kéo dài đến khi giải cứu được Hạ Hầu Đôn.

Không lạ gì Tôn Quyền lại dám chống đỡ Quan Vũ trong giai đoạn này, hy vọng có thể chờ đợi đến khi Hạ Hầu Đôn đưa ra quyết định liệu có nên rút quân trở lại hay không.

Trong lãnh thổ huyện Hà Đông, các đơn vị liên quan đã nhanh chóng hành động theo yêu cầu của Tôn Quyền, tiến hành thu giữ tất cả các con thuyền xung quanh một cách chính xác.

Sau đó, ngay tại bờ nam sông Miễn Thủy, đối diện thành phố An Nghĩa, họ đã vội vàng xây dựng thêm những hàng rào đất, hào sâu để ngăn chặn quân đội của Quan Vũ từ việc nhanh chóng vượt qua thung lũng này.

Tất nhiên, do thời gian gấp rút và không đủ nhân lực, họ chỉ có thể huy động khoảng vài nghìn người để thi công những công trình này; Lăng Tống cũng không kỳ vọng chúng sẽ được xây dựng một cách vững chắc. Chỉ cần đào được những con hào sâu vài thước, sau đó xây dựng những bức tường đất cao vài thước phía sau, thì cũng coi là tốt rồi.

Gỗ dùng để làm những “răng nai” trong công trình cũng không kịp được gia công sắc bén; họ chỉ có thể sử dụng những khúc gỗ nguyên liệu hoặc thậm chí cả những cành cây có sẵn, rồi đóng chúng vào đất để cố định. Mọi thứ đều được thực hiện một cách nhanh chóng nhất có thể; họ ước tính rằng thời gian thi công tối đa chỉ khoảng một hai ngày, thậm chí còn ít hơn nữa.

Trong khi Tôn Quyền đang vội vàng chuẩn bị mọi thứ cho chiến dịch phòng thủ, thì lực lượng tiên phong của Quan Vũ đã xuất phát từ huyện Đông Viên, đi về phía bắc theo sông Miễn Thủy, sau đó tiếp tục di chuyển xuôi theo dòng sông đến các khu vực An Nghĩa và Giải Huyện.

Khả năng chỉ huy quân sự của Quan Vũ chắc chắn mạnh hơn nhiều so với Tôn Quyền; những biện pháp mà Tôn Quyền nghĩ ra, Quan Vũ cũng đã nghĩ đến rồi, đó là lý do tại sao họ lại vội vàng đến thế và không dám nghỉ ngơi nhiều.

Từ khi bắt đầu cuộc tấn công bất ngờ cho đến lúc này, trong suốt hơn hai ngày, họ chỉ ngủ một đêm duy nhất vào tối hôm trước; phần lớn thời gian còn lại đều được dành cho việc chiến đấu hoặc di chuyển.

Đêm ngủ hôm trước thực sự là điều không thể bỏ qua; bởi vì trước đó họ đã tiến hành một cuộc hành quân chiến đấu dài, và sau khi giành được chiến thắng tại Trận Chiến Ấn Quan Hẻm, họ cần phải nghỉ ngơi để lấy lại sức lực. Nếu tiếp tục không ngủ, quân đội sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

Quan Vũ đã cố gắng hết sức để đến được bên bờ sông Miễn Thủy một cách nhanh chóng nhất; chỉ sau một hai giờ, thông qua việc kiểm tra dọc theo dòng sông, họ phát hiện ra rằng tất cả các con thuyền đều đã bị Lăng Tống thu giữ hết.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; bởi vì họ đang chiến đấu trên đất của mình, phản

Hơn nữa, Tôn Quyền cũng không phải là đến khi cuộc chiến bắt đầu mới nghĩ ra việc tịch thu các thuyền dân sự một cách vội vàng; ngay từ khi tình hình trở nên căng thẳng nhưng chưa đến lúc giao tranh bắt đầu, Tôn Quyền đã thu hồi một số lượng lớn các thuyền dân sự, chỉ giữ lại số lượng tối thiểu cần thiết để đảm bảo sinh hoạt của người dân.

Lần này, khi Lăng Tống đến, họ chỉ tiếp tục thu hồi hết những thuyền dân sự còn lại, vì vậy công việc không quá phức tạp và diễn ra khá nhanh chóng.

Quan Vũ tìm kiếm một thời gian nhưng không tìm thấy gì cả; thậm chí anh ta còn thấy rằng một số nơi trước đây có vẻ là làng chài ở bờ nam con sông Nham Thủy, đã bị Tôn Quyền và Lăng Tống đốt cháy sạch sẽ, không còn sót lại thứ gì.

Khi Quan Vũ đến nơi, ngọn lửa đã tắt từ lâu, nhưng khói đen từ tàn tro vẫn còn đó, dường như đang kể lên sự tàn bạo và không từ thủ đoạn của Tôn Quyền – người đã ảnh hưởng đến người dân vô tội.

Dù Quan Vũ là người bản địa của khu vực Hà Đông, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, khi thấy người dân quê hương của mình bị Tôn Quyền hành hạ như vậy, anh ta không thể không cảm thấy tức giận.

Chỉ vì không muốn kẻ đó có được nguyên liệu gỗ để làm thuyền, Tôn Quyền đã sẵn lòng đốt cháy cả những làng chài ven sông Nham Thủy!

“Toàn quân hãy chuyển hướng về phía tây, đi theo dòng sông Nham Thủy xuống huyện Hợp Giải ở phía hạ lưu! Tôi không tin rằng trong thành phố huyện cũng không thể tìm thấy thuyền!”

Với một động tác của thanh kiếm Thanh Long, những kỵ binh dưới quyền Quan Vũ lập tức xoay hướng, hàng ngàn cặp móng ngựa vang lên tiếng động ầm ĩ, và họ tiếp tục hành quân dọc theo bờ nam con sông Nham Thủy xuống hạ lưu.

Khoảng cách từ Đông Nguyên đến An Dịch là hai trăm dặm; vì lo sợ sẽ đụng độ với quân địch vào lúc cuối cùng, Quan Vũ đã tìm đến một số làng mạc để cho kỵ binh nghỉ ngơi qua đêm.

Tất nhiên, Quan Vũ không hề gây phiền toái cho người dân; ông ta luôn mang theo lương thực khô trong quân đội và còn đặc biệt mang theo một số vải lụa Thục Kim. Khi gặp những làng mạc có người ở, ông ta sử dụng vải lụa Thục Kim để xin ở nhờ hoặc mua thêm các vật tư tiếp tế.

Khu vực Hà Đông Quận chủ yếu là quê hương của Quan Vũ; sau nhiều thập kỷ xa cách quê hương, lần này trở về, ông ta vẫn rất coi trọng việc tạo ấn tượng tốt đẹp với người dân địa phương, vì vậy ông ta đặc biệt chú ý đến điểm này.

Các tướng sĩ dưới quyền ông cũng đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ thà chi tiền giải quyết vấn đề còn hơn là gây phiền toái cho người dân.

Họ nghỉ ngơi một đêm trên đường, và vào ngày hôm sau, chỉ tiến quân thêm vài chục dặm, cuối cùng đã đến bên kia sông An Y, nơi họ phải đối mặt với tuyến phòng thủ tạm thời do Lăng Tống thiết lập để chặn đứng con đường qua thung lũng.

Tuyến phòng thủ này mới được xây dựng không lâu, chỉ là những hàng rào đất và bức tường thấp thôi; số cây cối được dùng để gia cố cũng rất ít, không hề tạo thành mối đe dọa lớn nào.

Quan Vũ quan sát một lúc rồi quyết định ra lệnh cho binh mã xông phá tuyến phòng thủ đó.

“Chỉ là những bức tường đất cao có năm thước thôi, cứ xông thẳng qua là được. May mắn thay, quân ta đến đây khá nhanh; nếu như bức tường được xây cao thêm vài thước nữa, thì chỉ riêng binh mã cũng sẽ gặp khó khăn lắm.”

Quan Vũ rất vui mừng khi được trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công này.

Phía bên kia, Lăng Tống cũng không còn cách nào khác; trong vòng hai ngày ngắn ngủi, ông phải lo liệu rất nhiều việc: thu giữ thuyền của người dân, đốt phá các làng chài, và xây dựng các công sự phòng thủ. Việc hoàn thành những nhiệm vụ này đã là điều rất khó khăn đối với ông, và ông cũng không ngờ rằng Quan Vũ sẽ đến nhanh đến thế và quyết đoán đến vậy.

“Phải chặn đứng Quan Vũ! Quân đội của ông ta chỉ toàn binh mã mà thôi, không thể tấn công được! Những người cầm giáo dài và lao đao hãy mau chóng đến phía sau bức tường để chuẩn bị tấn công!”

Khi nhận thấy quân địch đang tiến lại gần, Lăng Tống cũng đã ngừng công việc xây dựng và tập trung binh lính để sẵn sàng đối phó.

Nhìn thấy tình hình này, Quan Vũ không tiến hành tấn công ngay lập tức, mà lại điều động một số binh mã xuống ngựa, rút ra những cây nỏ thần từ sau lưng ngựa, rồi từ từ sử dụng ưu thế về tầm bắn để bắn những loạt tên nhằm áp đảo đối phương.

Các công sự phòng thủ của phe Lăng Tống không hề hoàn chỉnh; những bức tường đất cao năm thước cũng không thể cung cấp nhiều sự bảo vệ, huống chi những cây nỏ thần của Quan Vũ còn có thể bắn từ xa nữa.

Sau vài loạt tên bắn, tuyến phòng thủ của phe Lăng Tống đã bắt đầu rối loạn; một số binh sĩ muốn xông ra khỏi chỗ ẩn náu để tấn công lại đội quân sử dụng nỏ thần của Quan Vũ, trong khi những người khác thì nghĩ rằng không còn hy vọng nào nữa và muốn rút lui ra khỏi tầm bắn của địch.

Trong lúc quân đội đối phương đ

Lăng Tống Đội hình của họ không được sắp xếp đều đặn; tuyến phòng thủ của các binh sĩ cầm giáo dài vẫn chưa thể kiểm soát chặt chẽ mọi khu vực, và trên chiến tuyến vẫn còn nhiều điểm yếu. Lực lượng kỵ binh của Quan Vũ chắc chắn sẽ tận dụng những điểm yếu này để tấn công.

Mặc dù những đợt kỵ binh tiên phong đã phải chịu nhiều tổn thất: có người bị các hào sâu gây chết hoặc bị giáo đâm ngã khi lao vào chiến đấu.

Nhưng sau khi hy sinh khoảng một trăm người, nhiều điểm yếu đã bị xé toạc, và lực lượng kỵ binh phía sau của Quan Vũ đã xông vào hàng ngũ của Lăng Tống, tiến sâu về phía sau các bức tường đất. Lúc này, Lăng Tống không còn điều kiện phòng thủ nào nữa, và họ lập tức trở thành nạn nhân của cuộc tàn sát một chiều từ phía Quan Vũ.

Lăng Tống vẫn cố gắng duy trì đội hình, dẫn theo hơn một ngàn lính thiết giáp đi khắp nơi để khắc phục những điểm yếu trong hàng ngũ. Sau nhiều cuộc giao tranh ác liệt, họ cuối cùng cũng đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh tinh nhuệ của Quan Vũ.

Quan Vũ đã lâu đã để ý đến tài năng chiến đấu xuất sắc của vị tướng trẻ này và luôn coi trọng anh ta. Khi thấy số lượng binh sĩ bên cạnh Lăng Tống ngày càng ít đi, Quan Vũ hét lớn, rút thanh kiếm Long Thanh ra, dồn sức lao về phía Lăng Tống. Khi chỉ còn cách khoảng mười thước, Quan Vũ mạnh mẽ vung thanh kiếm, dùng một tay để đánh về phía Lăng Tống.

Lăng Tống liền nhắm mắt lại, bản năng mách bảo anh ta rằng một mối nguy hiểm lớn đang đe dọa mình; lông trên người anh ta dựng đứng lên.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Quan Vũ sẽ vung kiếm từ khoảng cách xa như vậy, bởi vì nếu hai tay cầm kiếm, phần lớn thân kiếm sẽ được hai cánh tay nâng đỡ, khiến đòn tấn công không thể lan tỏa xa. Nhưng không ngờ rằng đòn kiếm đầu tiên của Quan Vũ lại được thực hiện chỉ bằng sức mạnh của việc lao về phía trước và sử dụng một tay để vung kiếm.

Đòn tấn công này chắc chắn không mạnh bằng khi sử dụng cả hai tay, nhưng tính bất ngờ của nó lại cao gấp nhiều lần.

Cuối cùng, Lăng Tống đã phải trả giá cho sự thiếu kinh nghiệm của mình; anh ta vội vàng đưa kiếm ra để đỡ đòn, nhưng ngay lập tức cánh tay mình bị rung chuyển dữ dội, máu trong người cuồn cuộn. Dù vậy, anh ta vẫn chỉ có thể chặn được khoảng bảy, tám phần mười sức mạnh của đòn tấn công đó.

Trong lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao, anh ta nghiêng đầu sang một bên; thanh kiếm của kẻ địch văng qua vai anh ta, và dù vai anh ta được trang bị áo giáp sắt, nó vẫn xuyên thủng ngay lập tức, làm gãy cả xương đòn bàn tay.

Khi xương đòn bàn tay bị gãy, mặc dù cánh tay vẫn còn nguyên vẹn, nhưng anh ta không thể sử dụng nó để chiến đấu được nữa; giống như việc một người chỉ có một cánh tay phải đối đầu với hai người có hai cánh tay vậy. Chỉ sau vài đòn đánh, anh ta đã bị đánh bại.

Lực lượng được Tôn Quyền điều động để chặn đường cũng bị Quan Vũ dễ dàng đánh bại.

“Tướng quân, chúng ta có nên đi thẳng ra bờ bắc để tìm thuyền vượt sông và bao vây An Nguyết không?” Các tướng sĩ, sau khi giành được chiến thắng và tiêu diệt hoàn toàn quân địch, đều rất hào hứng và xin được tham gia vào trận chiến tiếp theo.

Nhưng Quan Vũ lại rất bình tĩnh: “Không cần! Dù có tìm thuyền đi nữa, cũng chẳng thể tìm được nhiều. Theo lời các tù binh, An Nguyết vẫn còn có Tôn Quyền trực tiếp chỉ huy, vì vậy chúng ta không thể buộc thành phố đó đầu hàng ngay được. Chúng ta hãy tiếp tục đi xuôi theo dòng sông, đến Y Thị hoặc Giải Huyện, xem liệu có thể thuyết phục họ đầu hàng hay không.

Chỉ khi buộc được thành phố đó đầu hàng, chúng ta mới có đủ thuyền để chặn đường sông. Tuy nhiên, không thể để tất cả mọi người đều đi; ở phía An Nguyết, cũng cần phải để lại một số kỵ binh canh giữ con đường rút lui, nếu không, nếu chúng ta thành công ở phía hạ lưu mà Tôn Quyền biết tin, họ có thể bỏ quân và trốn thoát qua núi vào ban đêm.

Dù địa hình khu vực này khá hiểm trở, nhưng nếu họ sẵn lòng từ bỏ toàn bộ quân đội và đồ tiếp tế để trốn thoát, thì vẫn có khả năng đi về phía bắc, qua núi để vào lưu vực sông Phần. Vì vậy, chúng ta cần phải cẩn thận với điều này, nên vẫn cần để lại một số quân ở An Nguyết để canh giữ. Nhưng ở phía hạ lưu, chúng ta có thể tìm những nơi có rừng rậm và đồi núi thuận lợi cho việc ẩn náu, và để một số quân ở đó; phần còn lại thì có thể đến Giải Huyện để thuyết phục họ đầu hàng.”

Quan Vũ thật sự là một người có tài năng và gan dạ; mặc dù chỉ mang theo vài nghìn kỵ binh, ông vẫn dám chia quân thành hai đội để tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, vì quân địch đã liên tục thất bại – Trình Phục bị bắt, Lăng Tống bị giết – và chỉ còn lại một mình Tôn Quyền làm chỉ huy, không có khả năng chiến đấu trên chiến trường, nên Quan Vũ mới dám làm như vậy. Hơn nữa, lực

Các tướng sĩ đi theo đều cảm thấy rằng kế hoạch của Quan Tướng Quân là hợp lý, nhưng không lâu sau đó, một vấn đề mới nổi lên: Nếu chính Quan Vũ không đến để thuyết phục Tôn Quyền đầu hàng, ai có thể đảm bảo rằng việc này sẽ thành công chỉ nhờ vào danh tiếng và sức ảnh hưởng của ông? Và nếu Quan Vũ tự mình đi thực hiện nhiệm vụ thuyết phục, thì ai sẽ ở lại để đảm bảo rằng Tôn Quyền sẽ không trốn thoát?

Quan Vũ cũng đã nghĩ đến vấn đề này, vì vậy sau một chút do dự, ông gọi con trai mình đến.

“Bình Nhi, con cũng đã theo cha ra trận suốt nhiều năm rồi. Từ khi chúng ta chiến đấu tại Xiangfan để chống lại Tào Nhân, cha đã liên tục cho con cơ hội rèn luyện. Những năm qua, con cũng đã tiến bộ rất nhiều. Hôm nay, con hãy chọn một trong hai việc này: Con muốn thay cha đi thuyết phục Tôn Quyền đầu hàng, hay con muốn ở lại đây để thiết lập trận phục kích và giám sát Tôn Quyền?”

Quan Bình suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng việc thuyết phục Tôn Quyền đầu hàng ở Giải Huyện cần phải dựa vào danh tiếng cá nhân, chứ không thể dùng vũ lực. Danh tiếng của cha, uy danh lan khắp Trung Hoa, là điều không thể thay thế được. Ngược lại, việc thiết lập trận phục kích ở đây chỉ yêu cầu kỹ năng võ thuật và khả năng chỉ huy một đội quân nhỏ. Những năm qua, Quan Bình cũng đã tiến bộ rất nhiều về mặt võ thuật, và anh ta còn trẻ tuổi, khỏe mạnh nữa.

Vì vậy, so với cha mình, Quan Bình vẫn còn kém hơn nhiều về mặt danh tiếng. Nhưng về khả năng chỉ huy một đội quân nhỏ, anh ta đã có thể coi là một “lựa chọn thay thế có giá trị” so với cha mình.

“Con xin ở lại đây để thiết lập trận phục kích và giám sát Tôn Quyền!”

Quan Vũ cũng rất đánh giá cao quyết định của con trai mình, nhưng cuối cùng vẫn không khỏi hỏi thêm: “Nếu Tôn Quyền biết rằng Lăng Tống đã chết, các thành phố phía hạ lưu cũng đã bị quân đội chúng ta buộc phải đầu hàng, và quân đội chúng ta đã có đủ tàu thuyền, thì khi anh ta vội vàng bỏ trốn và con gặp phải anh ta, con sẽ làm thế nào để đảm bảo rằng Tôn Quyền sẽ không trốn thoát được?”

Quan Bình trả lời: “Khi quân địch đến, chúng ta sẽ đón đầu! Nếu Tôn Quyền thực sự muốn đột phá, chắc chắn anh ta sẽ không chọn con đường núi để đi về phía bắc ngay từ đầu; anh ta sẽ cố gắng đi theo những con đường bằng phẳng cho đến khi không còn lựa chọn nào khác, mới buộc phải đi qua núi.”

Vì vậy, khi bắt đầu hành động, con trai ta nhất định phải ẩn náu, không được hành động thiếu suy nghĩ. Chờ đến khi Tôn Quyền tự mình tiến lại gần, thì mới bất ngờ tấn công. Còn về giai đoạn chiến đấu cuối cùng, Lăng Tống đã bị cha ta giết chết; dù Tôn Quyền có đầy các lính canh tinh nhuệ, con trai ta tin rằng mình hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng! Hơn nữa… con trai ta cũng có thể sử dụng danh nghĩa của cha để đe dọa kẻ địch; nếu cần, chỉ cần trang bị một bộ râu dài và lợi dụng uy tín của cha, có lẽ sẽ làm cho Tôn Quyền sợ hãi và e ngại trước khi chiến đấu!

Quan Vũ nghe xong cũng cảm thấy khá hài lòng. Đứa bé này thật thông minh, đã nghĩ ra cách lợi dụng danh tiếng của mình để đe dọa kẻ địch… Thật tốt! Và Quan Vũ vốn dĩ rất kiêu ngạo; khi nghe con trai mình nói muốn sử dụng danh tiếng của mình, ông ta rất vui, bởi điều đó chứng tỏ danh tiếng của mình vẫn còn có sức mạnh!

“Tốt! Thì hãy thực hiện theo kế hoạch này! Nếu thực sự có thể bắt giữ được Tôn Quyền, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng rất lớn! Tôn Quyền kia chính là kẻ phản bội!” Nếu không phải là con ruột của mình, Quan Vũ cũng sẽ không muốn để cơ hội này thuộc về người khác.

Sau khi phân công nhiệm vụ xong, cha con họ liền bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

Quan Vũ dẫn theo hơn hai nghìn kỵ binh, tiếp tục tiến xuôi theo dòng sông, mang theo đầu của Lăng Tống để đe dọa các huyện ở hạ lưu, buộc họ phải đầu hàng và nộp những con thuyền mà họ đã thu thập được.

Kỵ binh vốn dĩ không thể tấn công thành trì, vì vậy việc dẫn theo hai nghìn người là đủ rồi; trên đường đi, họ chủ yếu sử dụng chiến thuật dọa dỗ, dựa vào việc giết chết Lăng Tống để tạo ra ưu thế, cùng với uy tín của Quan Vũ để đạt được mục đích.

Còn về phía Quan Bình, có lẽ sau này họ sẽ phải đối mặt với những trận chiến thực sự, vì vậy họ cần nhiều quân sĩ hơn.

Trong vòng một hoặc hai ngày sau đó, Quan Vũ thực sự gặp nhiều thuận lợi trong hành trình của mình. Khi đến khu vực của họ Yì, người dân ở Hà Đông đã đổ xô đến quy phục, và một số lãnh chúa địa phương cũng đến nộp mình, cúi đầu chào hỏi và dâng những con thuyền mà họ đã cất giấu để sử dụng.

Quan Vũ rất vui mừng và ngay lập tức hứa hẹn với những lãnh chúa địa phương này.

Ông ấy nói rằng nếu có thể chặn đứng Tôn Quyền và ngăn không cho quân đội của Hà Đông trốn về bằng cửa khẩu Pú Bàn Tân, chắc chắn họ sẽ đến gặp Hoàng đế để xin phong cho mỗi gia đình những người đã hiến tặng thuyền cho cuộc chiến này chức vụ Đô úy.

Ngay cả khi không thể bắt giữ được Tôn Quyền, họ vẫn sẽ được phong những chức vụ quan trọng khác.

Dù chức vụ Đô úy là một vị trí cao quý và lương thưởng hậu hĩnh, nhưng so với công lao trong việc truy đuổi Tôn Quyền, Quan Vũ cho rằng những lời hứa ban thưởng này hoàn toàn xứng đáng; anh trai ông chắc chắn cũng sẽ chấp thuận việc này trong tình huống khẩn cấp.

Bởi vì theo những thông tin được lan truyền, cái chết của Tiên đế chính là do Tôn Quyền trực tiếp sát hại. Nếu có thể bắt giữ được kẻ đã giết vua, thì việc phong vài chức vụ Đô úy cũng chẳng là gì to tát cả.

Nhờ những con thuyền nhỏ này, Quan Vũ đã thành công trong việc vượt qua dòng sông và đến được bờ bắc. Quê hương ông ở huyện Giải, nằm ngay bên bờ bắc; trước đây ông không thể đến được đó, nhưng giờ đây với những con thuyền này, ông cuối cùng cũng có thể trở về.

Và danh tiếng của Quan Vũ ở huyện Giải quả thật rất có tác dụng. Khi các quan chức địa phương ở huyện Giải nhìn thấy Quan Vũ đến và thấy đầu của Lăng Tống, sau khi nghe Quan Vũ báo cáo rằng quân đội của Tôn Quyền và Lăng Tống đã bị đánh bại, họ lập tức không dám chống cự nữa. Thêm vào đó, nhiều người dân địa phương trong thành phố cũng sẵn lòng hợp tác, vì vậy, ngoại trừ một số ít kẻ cứng đầu còn tiếp tục chống đối, toàn bộ huyện đều đầu hàng Quan Vũ.

Quan Vũ đã chiếm được toàn bộ số thuyền của người dân trong huyện, vì vậy khả năng vận chuyển bằng đường thủy của ông đã tăng lên rất nhiều.

Thông tin về việc Quan Vũ đã thành công trong việc bao vây kẻ địch cũng chỉ mất khoảng một hai ngày sau khi tin tức về cái chết của Lăng Tống được truyền đến tai Tôn Quyền.

Tôn Quyền cuối cùng đã hoàn toàn bối rối; anh ta vô cùng lo lắng, như con kiến trên nồi nóng vậy. Anh ta biết chắc rằng An Y không thể được bảo vệ nữa; khi quân đội của Quan Vũ bao vây kín, mình chắc chắn sẽ không có chỗ sống sót.

Hơn nữa, vào lúc này, cũng có tin tức mới từ phía đông đến, cho biết Cao Thuận cuối cùng cũng đã dẫn theo đại quân của Quan Vũ, đặc biệt là những đội bộ binh hạng nặng giỏi trong việc tấn công và phá thành, và họ đã đi bộ quãng đường hai trăm dặm, từ Đông Nguyên và Trục Quan Hẻm đến gần An Y.

Những người do Cao Thuận dẫn theo chính là những đội quân giỏi nhất trong việc tấn công các thành trì! Không phải là lực lượng kỵ binh như của Quan Vũ đâu!

Khi những đội quân này bao vây An Y, Tôn Quyền liệu còn sống sót được sao?

“Nhanh chóng rút lui! Mang theo toàn bộ lực lượng kỵ binh, cùng những người giỏi leo núi và vượt qua hiểm trở, ngay lập tức rút lui về hướng dòng sông!” Tôn Quyền lập tức đưa ra quyết định, yêu cầu các đơn vị chuẩn bị nhanh chóng để hỗ trợ anh ta rút lui.

“Tướng Tôn ơi! Quan Vũ đã chiếm giữ Giải Huyện và chắc chắn cũng đã có được thuyền; nếu chúng ta rút theo dòng sông, chúng ta sẽ rút về đâu được? Chúng ta có nên tiến hành chiến tranh trên sông để phá vỡ blockade của Quan Vũ không?” Một tướng dưới quyền Tôn Quyền nhắc nhở ông.

Tôn Quyền quyết đoán ngay lập tức: “Rút lui được bao xa thì rút bấy xa! Chúng ta sẽ không tiếp tục rút đến Giải Huyện hay Bác Bản Tân đâu; nếu các lính trinh sát phát hiện thấy đội tàu của Quan Vũ đang chặn đường ở hướng dòng sông, chúng ta sẽ đi vòng qua, vượt qua núi để đến Lâm Phần ở phía bắc! Khi đó, chúng ta vẫn có thể đi theo sông Phần để tiếp tục rút vào sông Hoàng Hà!”

Không lâu sau khi ban hành lệnh này, lực lượng kỵ binh trung thành của ông đã sẵn sàng, cùng với một nhóm bộ binh hạng nhẹ đi theo để hỗ trợ cuộc tấn công phá vây.

Tôn Quyền đi mãi, dừng lại liên tục; chỉ mới đi được chưa đầy ba mươi dặm dọc theo sông Phần, khi họ đi qua một khúc sông hẹp, với hai bên là những ngọn núi cao và rừng rậm um tùm, buổi tối cũng đến gần; đội quân của ông đành phải đốt đuốc và đi chậm lại hơn.

Đúng lúc Tôn Quyền đang cảm thấy lo lắng, bỗng nhiên từ sườn núi bên phải vang lên tiếng trống và tiếng hô vang dội của vô số binh sĩ.

“Kẻ trộm đồng bào ơi, đừng chạy thoát! Quan Vân Trường đang ở đây!”

Phía sau khu rừng dốc, một đội kỵ binh lao về phía trước; người dẫn đầu cũng cầm trong tay thanh kiếm rồng xanh, mặc áo xanh và giáp vàng, cưỡi con ngựa chiến oai phong; trên khuôn mặt ông ta còn có bộ râu dày đặc như lông…

Ai lại biết được rằng thực ra Quan Bình chỉ là người đã cạo sạch bộ râu dài của một tù nhân, sau đó dán nó vào cằm mình để giả vờ là bộ râu ba thước của cha mình – và bộ râu giả này còn dày đặc hơn cả râu thật của cha ông ta nữa.

“Quan Vũ!”

“Làm sao Quan Vũ lại ở đây?”

“Quân ta đã thất bại rồi!”

“Tướng Sun chắc chắn đã chết mất rồi…”

Nhìn thấy sức mạnh hùng hậu khi Quan Vũ trực tiếp dẫn đầu đội kỵ binh xông lên, cùng với những tin tức liên tiếp về những chiến công của ông ta như “Quan Vũ đánh bại Trình Phục”, “Quan Vũ giết chết Lăng Tống”… những người lính canh gác bên cạnh Tôn Quyền đều không còn dám chống cự nữa.

Danh tiếng của Quan Vũ quả thực rất lớn; những ngày gần đây, danh tiếng đó càng trở nên hiệu quả hơn nữa, bởi vì ông vừa thực hiện hai chiến dịch lớn, khiến những người xung quanh Tôn Quyền đều hoảng sợ và e ngại kẻ thù đến mức không dám chống đối.

Khi thấy người được cho là Quan Vũ – Quan Bình – lao đến gần, những người lính canh gác của Tôn Quyền lập tức tan tản, chạy trốn khắp nơi trong tiếng hỗn loạn.

Khi Quan Bình tiến sát hơn, Tôn Quyền cảm thấy da đầu tê dại và buộc phải rút kiếm ra để đối đầu; tuy nhiên, chưa đầy ba đòn, ông đã bị Quan Bình chém đứt đầu.