Lần thuyết phục đầu tiên của Trương Tùng không thể khiến Lưu Trương quyết định mời Lưu Bị – vị viện binh này – đến giúp đỡ.

Ngược lại, chính sự khích lệ và ngăn cản của Hoàng Quyền và Vương Lại mới có tác động, khiến Lưu Trương tạm thời lấy hết can đảm để quyết định tự mình đối phó trước.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi; bởi vào thời điểm đó, tình hình của Lưu Trương vẫn chưa đến nỗi nguy kịch đến mức đó. Trương Lỗ vẫn chưa hoàn toàn đầu hàng, và Lưu Trương luôn nghĩ rằng mình vẫn còn thời gian để do dự, quan sát tình hình trước.

Biết đâu sau khi Tào Tháo đánh bại Trương Lỗ, họ sẽ không ngay lập tức tiến về phía nam?

Hoặc biết đâu quân Tào Tháo sẽ cần thời gian nghỉ ngơi, hoặc Lưu Bị phát hiện ra kế hoạch chia quân của Tào Tháo nhằm chiếm giữ Hanzhong… Lúc đó, quân đội của Lưu Bị có thể sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công Tào Tháo ngay tại vùng đồng bằng Quan Đông. Nếu vậy, Tào Tháo sẽ phải loay hoay đối phó với nhiều vấn đề cùng lúc, và cuộc xâm lược vào Yizhou của họ chắc chắn sẽ chỉ kết thúc một cách hỗn loạn, thiếu sót.

Tất cả những điều này đều có thể xảy ra.

Lưu Trương tất nhiên hy vọng có thể thử một lần nữa, rồi mới quan sát tình hình tiếp. Nếu có thể vượt qua mà không phải chịu tổn thất lớn, thì thật tốt biết mấy.

Nhưng thật không may, thời gian dường như không ủng hộ ông ta.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi sau lần thuyết phục đầu tiên của Trương Tùng, mọi chuyện đã thay đổi rất nhanh.

Để tránh gây nghi ngờ, trong suốt khoảng thời gian đó, Trương Tùng hoàn toàn không đề cập đến việc mời Lưu Bị đến giúp đỡ nữa. Nếu cứ liên tục nhắc đến chuyện này, nguy cơ bị phát hiện sẽ rất cao; vì vậy, Trương Tùng cần chờ đợi một cơ hội mới, một tình huống mới xảy ra, mới có thể tiếp tục đề xuất vấn đề này.

May mắn thay, trong thời buổi hỗn loạn như này, các cơ hội và tình huống mới luôn xuất hiện không ngừng.

Bốn ngày sau lần thuyết phục đầu tiên, vào ngày mùng nhất tháng Bảy, tin tức về việc Nam Trịnh bị Hạ Hầu Duẩn chiếm đóng đã lan đến Thành Đô.

Lưu Trương hơi lo lắng một chút, nhưng rồi cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại – điều này vẫn nằm trong dự đoán của anh ta; việc này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi.

Tám ngày sau đó, tin tức về việc Thành Cốc, Nam Hương và các nơi khác lần lượt bị quân Tào Tháo chiếm đóng cũng đến Thành Đô, nhưng Lưu Trương vẫn giữ thái độ bình thản, không hề thay đổi quan điểm của mình.

Hai ngày sau nữa, có thông tin cho biết Hạ Hầu Duẩn dường như đã xảy ra xung đột với quân đội Kinh Châu giữa Hán Trung và Thượng Dung. Khi tin này được truyền về Thành Đô, Lưu Trương thậm chí còn cảm thấy may mắn – việc Tào Tháo và Lưu Biểu xung đột với nhau thực sự là điều tốt đối với Yizhou của họ.

Tuy nhiên, niềm vui của Lưu Trương không kéo dài lâu. Năm ngày sau đó, vào ngày 15 tháng Bảy – Lễ Thượng Nguyên – Trương Tùng lại mang đến một tin xấu.

Lúc đó, Trương Tùng vội vàng tìm gặp Lưu Trương và nói: “Thưa chủ công, không hay rồi! Anh trai tôi thông qua những người đã được cài đặt ở Thượng Dung, đã thu thập được thông tin này: quân Tào Tháo và con trai cả của Lưu Biểu – Lưu Kỳ – đã đạt được thỏa thuận hòa bình!

Nghe nói Lưu Kỳ đã cúi đầu van xin, thể hiện rằng họ không muốn đối đầu với quân Tào Tháo, nhưng đồng thời cũng ám chỉ rằng nếu quân Tào Tháo cứ ép buộc, họ sẽ phải kêu gọi quân tiếp viện từ Huyền Đức Công vào khu vực phía bắc Kinh Châu để cùng nhau chống lại Tào Tháo! Hạ Hầu Duẩn không muốn bỏ lỡ cơ hội quan trọng này, nên đã từ bỏ ý định chiếm đóng Thượng Dung! Theo tôi thấy, Hạ Hầu Duẩn sẽ sớm chuyển hướng toàn lực để đối phó với chúng ta đấy!”

Rốt cuộc, ngày đó đã đến à?

Lưu Trương bắt đầu lo lắng và suy nghĩ lung tung. Đây là lần thứ hai trong hơn nửa tháng qua mà anh ta cảm thấy do dự.

Ít nhất thì, Trương Tùng đã dự đoán chính xác một điều: Tào Tháo quả thực có ý đồ chiếm đoạt nhiều hơn nữa, và hiện tại không có vị chư hầu nào khác giúp đỡÍch Châu, cũng không có ai xuất quân để kiềm chế Tào Tháo. Tình hình thế giới lúc này dường như đã trở thành “trận đấu đơn độc” giữa Tào Tháo và Lưu Trương!

Và một khi Lưu Trương nhận ra rằng phần đầu tiên trong lời tiên tri của Trương Tùng đã trở thành sự thật, thì phần thứ hai trong lời tiên tri ấy cũng sẽ tự nhiên trở nên đáng tin cậy hơn trong mắt Lưu Trương.

Giống như khi Song Ngạn tiên đoán được sự thất bại của Xiang Liang và lời tiên đoán đó trở thành sự thật, thì đánh giá về năng lực của Song Ngạn sau đó của Vua Huai của nước Sở chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Lời khuyên của Trương Tùng bắt đầu có trọng lượng ngày càng lớn trong mắt Lưu Trương, và dần dần vượt qua Hoàng Quyền cùng Vương Lại.

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, để Lưu Trương hoàn toàn quay sang ủng hộ Trương Tùng vẫn còn cần thêm một số yếu tố nữa – chủ yếu là hy vọng rằng các vị chư hầu khác sẽ kiềm chế Tào Tháo, khiến cho Tào Tháo phải từ bỏ ý đồ của mình; tuy hy vọng này đã không thành hiện thực, nhưng việc “trông vào độ hiểm trở của con đường Tây Sichuan để tự mình chống lại quân Tào Tháo” vẫn còn khả thi.

Lưu Trương vẫn chưa đến mức hoàn toàn lo lắng; tâm lý của ông ta luôn dao động theo từng giai đoạn.

Sau lần khuyên nhủ thứ hai của Trương Tùng, Lưu Trương lại tìm đến Hoàng Quyền và Vương Lại.

Lần này, Hoàng Quyền không thể đưa ra bất kỳ lập luận mới nào, chỉ tiếp tục lặp lại những lời nói cũ rích.

Còn Vương Lại thì lại dùng đủ cách khác nhau để phân tích với Lưu Trương: “Thưa Chúa công, nếu Tào Tháo không bị các vị chư hầu khác kiềm chế, mặc dù đó là tin xấu đối với chúng ta, nhưng điều đó cũng chính là minh chứng cho âm mưu xấu xa của Lưu Bị!”

Nếu không thế, Lưu Bị chắc chắn đã biết rằng Tào Tháo đã chia quân vào Sichuan để tiến hành các cuộc chiến tranh; cũng biết rằng lực lượng đóng quân tại các tỉnh như Yàn, Duy, Kỳ… chắc chắn sẽ yếu đi so với bình thường. Vậy tại sao họ lại không tấn công các khu vực như Hà Giang, Lỗ Quốc, Phù Lý?

Nếu Lưu Bị thực sự muốn giúp đỡ chúng ta một cách vô vị lợi, chỉ cần họ tấn công ba nơi trên thì Tào Tháo sẽ phải loay hoay với những vấn đề của mình và chắc chắn sẽ từ bỏ việc tiến quân vào Ích Châu để điều động lực lượng chính quay trở lại đối đầu với Lưu Bị. Nhưng Lưu Bị lại không hành động gì cả, điều này cho thấy họ hoàn toàn không có ý định giúp đỡ chúng ta mà không mong đổi được gì! Nếu sau này họ thực sự giúp đỡ chúng ta, thì chắc chắn họ cũng có những mục đích riêng! Chúng ta không thể không cẩn thận!

Lưu Trương suy nghĩ và thấy rằng phân tích này thật sự có lý. Mặc dù những lời nói của Vương Lại khiến anh ta cảm thấy hơi xấu hổ: Trong thời buổi này, khi mà các cuộc chiến tranh đang diễn ra khắp nơi, làm sao có thể hy vọng các chư hầu khác “vô vị lợi, không mong đổi được gì” mà giúp đỡ chúng ta miễn phí chứ? Đâu giống như thời Xuân Thu khi người ta có thể kỳ vọng vào sự giúp đỡ của Tề Hoàng Công hay Tống Xương Công.

Bản chất của Lưu Trương không hề tham lam. Nếu Huệ Đức huynh sẵn lòng giúp đỡ, thì dù cuối cùng yêu cầu một số lợi ích nhỏ, điều đó cũng là điều đáng được chấp nhận. Có lẽ, mình thực sự nên chủ động điều động người đi liên lạc với Huệ Đức huynh, ít nhất là đưa ra một đề nghị để tìm hiểu tình hình trước?

Sau khi cuộc tranh luận thứ hai giữa các nhà chiến lược hàng đầu của Lưu Trương kết thúc, quan điểm của anh ta đã bắt đầu thay đổi đáng kể. Trương Tùng cũng biết rằng, với tính cách “lắng nghe nhiều thì sáng suốt” nhưng lại “khó quyết định” của chủ công, chắc chắn ông ấy sẽ tiếp tục hỏi ý kiến của Hoàng Quyền và Vương Lại.

Nhưng Trương Tùng cũng không vội vàng; anh ta chỉ đơn giản là chờ đợi sự phát triển tiếp theo của tình hình, chờ đợi những lợi ích mới từ phía mình.

Và sau năm ngày, những lợi ích đó cuối cùng cũng đến. Đó chính là việc Hạ Hầu Duẩn cuối cùng cũng chia quân thành hai đội, tiến hành tấn công vào Ba và Thục!

Lực lượng chính của quân Tào Tháo tiến triển trên con đường Kim Ngưu thật sự rất chậm; nhiều cuộc tấn công của họ đều bị quân đội của Lưu Trương chặn đứng.

Tuy nhiên, vùng phía bắc cửa ải Giá Mông không thể được Lưu Trương bảo vệ được – Giá Mông là một cửa ải hiểm trở nằm tại điểm giao giữa con đường Kim Ngưu và con đường Mã Minh Các, đồng thời cũng là trở ngại lớn nhất trên con đường mà quân Tào Tháo sử dụng để vào Sichuan sau khi cửa ải Dương Bình ở Hán Trung bị chiếm đóng. Vị trí này tương đương với thành phố Quảng Nguyên ở tỉnh Sichuan ngày nay.

Phía bắc cửa ải Giá Mông, còn có hơn một trăm dặm thuộc thung lũng con đường Kim Ngưu; dòng sông Tây Hán chảy qua thung lũng này, sau đó hợp lưu với dòng sông Qiang ở phía bắc cửa ải Giá Mông, rồi uốn lượn về phía đông nam.

Bên ngoài cửa ải Giá Mông, lại có những thung lũng sâu thẳm và những con sông lớn; việc phòng thủ ở đây rất khó khăn, gần như không thể xâm nhập được. Vì vậy, quân Tào Tháo tạm thời không thể làm gì được họ.

Nhưng sau khi các nỗ lực tấn công cửa ải không thành công, Hạ Hầu Duẩn đã quyết định chia quân lại một lần nữa. Một mặt, ông ta tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào cửa ải; mặt khác, ông ta cũng điều một số quân đi theo dòng sông Tây Hán, hướng về Làng Trung ở khu vực Ba Xí.

Cửa ải Giá Mông chỉ có thể ngăn chặn kẻ thù từ phía bắc xâm nhập vào quận Từ Đông, thậm chí là vào các khu vực phía nam như Quảng Hàn hay Thục Quận, nghĩa là ngăn chặn họ tiến vào đồng bằng Thành Đô.

Tuy nhiên, cửa ải Giá Mông không thể ngăn chặn những kẻ thù từ phía bắc đi vòng qua, tiến vào vùng núi Ba Xí ở phía đông. Bởi vì dòng sông Tây Hán chỉ chảy qua phía trước cửa ải mà thôi, cửa ải Giá Mông không thể kiểm soát được tuyến đường thủy này.

Về phía Thành Đô, Trương Tùng luôn theo dõi tình hình quân sự ở tiền tuyến. Khi biết được rằng Hạ Hầu Duẩn đã chia quân để tiến hành các hoạt động phá hoại, ông ta đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội và lần thứ ba khuyên can Lưu Trương.

Lần này, Trương Tùng nói thẳng ra vấn đề, cảnh báo một cách nghiêm túc: “Thưa Chúa công! Tình hình rất nguy cấp! Chúng ta không thể do dự được nữa! Trước đây, Hoàng Công Hằng đã dùng lý do ‘con đường Thục hiểm trở’ để khuyên Chúa công nên tập trung vào việc phòng thủ; lúc đó tôi cũng không có gì để nói.

Nhưng gần đây, tôi được biết Hạ Hầu Duẩn đã điều chỉnh kế hoạch, chia quân thành hai đội: một đội tiếp tục tiến theo con đường Kim Ngưu và con đường Mã Minh Các, đội còn lại tấn công vào khu

Đất nước Brazil, cách xa khu vực trọng yếu như Shu Jun và Guang Han của chúng ta bởi những dãy núi hiểm trở, nhưng lại có mối liên lạc khá chặt chẽ với Hanzhong. Nếu chỉ biết cố thủ không chiến đấu, chúng ta có thể giữ được những vùng đất quan trọng, nhưng chắc chắn Brazil sẽ bị mất! Khi đó, nếu quân Tào Tháo tiến xuôi theo dòng sông Tây Hán và Đường Qu, đe dọa đến vùng đất phía trong của Ba Jun, chúng ta sẽ phải xử lý tình huống này như thế nào?

Trương Tùng vừa nói vừa chỉ trên bản đồ, khiến Lưu Trương cảm thấy ngày càng lo lắng hơn.

Lưu Trương vốn đã rất phiền lòng vì tin tức về cuộc tấn công của quân Tào Tháo, và khi Trương Tùng nhấn mạnh thêm tình hình nguy cấp này, anh ta càng trở nên bất an hơn.

Ban đầu, Lưu Trương còn cố gắng tự an ủi mình: “Brazil cũng không phải là vùng đất giàu có gì đâu. Khi Trương Lỗ bị diệt vong, tôi đã nghĩ rằng Lăng Trung cũng có thể sẽ mất, bởi vì đódù sao đi nữa là vùng đất nằm phía bắc sông Tây Hán. Nếu quân Tào Tháo chiếm được Lăng Trung và dừng lại ở Đường Qu, thì việc mất đi những nơi đó cho Tào Tháo cũng chẳng sao… Nhưng nếu họ tiếp tục tiến xuôi theo dòng sông Đường Qu, thì Jiang Zhou chắc chắn sẽ không bị mất, phải không? Tôi nhớ rằng để từ Đường Qu đến Jiang Zhou, chúng ta cần phải vượt qua nhiều dãy núi; chỉ ở nơi ba con sông Đường Qu, Tây Hán và Phù Giang hợp lưu với nhau, mới có con đường đèo qua những ngọn núi phía bắc Ba Jun. Với sự phòng thủ kiên cường của Tướng Nguyên, chắc chắn quân Tào Tháo sẽ không thể tiến vào vùng đất phía trong của Ba Jun được… Còn những vùng núi hoang vu như Bà Đông và Brazil thì mất đi cũng không sao…” Những lời này của Lưu Trương giống như là lẩm bẩm tự trấn an bản thân, chỉ nhằm xua tan nỗi sợ hãi mà thôi. Người không quen thuộc với địa lý khu vực Shu có thể sẽ không hiểu ngay ý của anh ta, nhưng chỉ cần giải thích một chút là sẽ hiểu ngay.

Con sông Tây Hán nằm bên ngoài ải Gia Mêng chính là dòng chính của sông Giang Lăng sau này, và cuối cùng sẽ hợp lưu vào sông Dương Tử tại Jiang Zhou (Trùng Khánh). Vì vậy, miễn là Jiang Zhou không bị mất, thì việc mất đi các vùng núi phía bắc Ba Jun như Bà Đông và Brazil cũng không khiến Lưu Trương quá lo lắng.

Ngay cả khi Hạ Hầu Duẩn tiến xuôi theo dòng sông Giang Lăng bên ngoài ải Gia Mêng, muốn đến được Jiang Zhou, họ vẫn sẽ gặp phải một địa điểm hiểm trở không thể bỏ qua, đó chính là huyện Điền Giang, nằm phía bắc Jiang Zhou. Huyện Điền Giang chính là khu vực Hợp Xuyên của Trùng Khánh ngày nay; đó là lỗ hổng duy nhất trong những

Vào thời Nam Tống sau này, tại huyện Điền Giang – nay là khu vực Hợp Châu thuộc thành phố Trùng Khánh – người ta cũng đã xây dựng một pháo đài quân sự hùng vĩ, đó chính là thành Điếu Ngư nổi tiếng khắp thiên hạ, được coi là một trong những pháo đài hiểm trở bậc nhất.

Đại tướng Wang Jian của Nam Tống đã từng dùng thành này để chặn đứng đội quân Mông Cổ trong hơn ba mươi năm, thậm chí còn giết chết chính Thành Cát Tư Hãn Mông Kha – người đã trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công vào thành này; đây cũng chính là chiến công mà nhân vật Dương Quá trong “Thần Điêu Hiệp Lữ” đã được ghi nhận.

Do đó, mặc dù huyện Điền Giang vào thời điểm này vẫn chưa xây dựng được một pháo đài kiên cố như thành Điếu Ngư thời Nam Tống, nhưng Lưu Trương – người đã lâu năm sống ở khu vực Tứ Xuyên – chắc chắn cũng hiểu rõ về điều kiện địa lý quân sự tại đây.

Lưu Trương biết rằng Nghiêm Nhan đang đóng quân tại thị trấn Giang Châu thuộc quận Ba, nên chắc chắn có thể bảo vệ được huyện Điền Giang. Như vậy, dù Hạ Hầu Duẩn có cố gắng di chuyển vòng qua phía bắc sông Gia Lăng thì cũng không thể vượt qua được điểm giao nhau của ba con sông hay tiếp cận được đồng bằng Tứ Xuyên, và do đó họ sẽ không thể chiếm được những vùng đất quan trọng.

Nghe xong những lời an ủi tự lừa dối mình của chủ nhân, Trương Tùng không vội vàng phản bác, mà thay vào đó tiếp tục theo ý của Lưu Trương để xoa dịu tâm trạng của ông ấy trước. Chỉ khi Lưu Trương đã bớt lo lắng và tâm trạng ổn định trở lại, Trương Tùng mới đưa ra lời gợi ý của mình:

“Chủ nhân! Nếu ngài sẵn lòng hy sinh cả vùng núi Ba Đông và Ba Tây để đổi lấy sự hỗ trợ của Tào Tháo, tại sao không mời Huyền Đức Công đến để cạnh tranh với Tào Tháo? Tôi biết Hoàng Quyền và Vương Lại luôn lo ngại rằng việc này sẽ như mời sói vào nhà, nhưng nếu chúng ta hạn chế phạm vi hoạt động của quân tiếp viện của Huyền Đức Công trong một khu vực nhất định, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng lợi ích mà tránh được những hậu quả tiêu cực.

Chẳng hạn, chúng ta có thể yêu cầu tướng già Nghiêm giữ vững thành Giang Châu, kiểm soát điểm giao nhau của sông Dương Tử và sông Tây Hán. Sau đó, cho phép quân đội của Huyền Đức Công đi qua khu vực phía tây Giang Châu. Chỉ cần chúng ta kiểm soát chặt chẽ phạm vi hoạt động của quân tiếp viện, chúng ta sẽ không phải lo ngại về những rủi ro tiềm ẩn.”

Lời đề xuất mới này của Trương Tùng thực sự mang tính đột phá và đã gây ra nhiều suy nghĩ cho Lưu Trương. Quả thực, trước đây ông ấy chưa từng n

Theo đuổi suy nghĩ này một lúc, Lưu Trương càng thấy kế hoạch này khả thi hơn. Dù sao thì theo xu hướng hiện tại, đất Brazil chắc chắn sẽ không thể giữ được nữa, và sẽ bị Hạ Hầu Duẩn xâm lược.

Nếu vậy, tại sao không ngồi yên mà quan sát cuộc chiến giữa hai bên? Hãy để Lưu Bị và Hạ Hầu Duẩn đấu tranh với nhau, còn mình thì chỉ cần ngồi xem kịch. Khi nào một bên thắng, mình có thể liên minh với họ.

Nghĩ đến đây, Lưu Trương cũng không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung. Sau một hồi do dự, cuối cùng anh ta cũng hỏi: “Theo ý kiến của con, nếu xin anh Huệ Xuan viện quân, làm thế nào để hạn chế phạm vi hoạt động của họ cho phù hợp?”

Trong lòng, Trương Tùng vô cùng vui mừng: Cuối cùng cũng đến lúc này rồi!

Nhưng trên mặt, anh ta vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và phân tích một cách bình thản: “Thưa chủ công, theo ý con, từ các huyện Vũ và Ngư Phục ở khu vực Tam Giác Châu Giang trở đi, chúng ta có thể cho phép anh Huệ Xuan đóng quân ở đó. Chúng ta chỉ cần kiểm soát chặt chẽ khu vực Giang Châu là được.

Khi quân tiếp viện của anh Huệ Xuan đến bên kia sông Giang Châu, tức là phía bắc sông Châu Giang và sông Tây Hán, chúng ta có thể để anh ấy xây dựng thêm một thành trì ở đó, đối diện với thành phố Giang Châu qua sông. Như vậy, họ ở phía bắc sông, còn chúng ta ở phía nam, thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Sau đó, quân tiếp viện của anh Huệ Xuan có thể di chuyển từ bờ bắc sang sông Tây Hán, tiến đến Điền Giang, để giúp chúng ta kiểm soát khu vực then chốt này. Nếu Hạ Hầu Duẩn tấn công vào Lương Trung hay Đường Qu, thì chúng ta vẫn có quân bạn để đáp trả. Nếu anh Huệ Xuan có thể giành lại Lương Trung và Đường Qu, chúng ta cũng có thể dùng những vùng đất đó làm phần thưởng cho ông ấy…

Xin chủ công xem xét kỹ lưỡng. Ý kiến của con này không phải là muốn bán đất Y Thụy của chúng ta, mà chỉ là khi tình hình đã đến mức đó, Lương Trung và Đường Qu đã chắc chắn rơi vào tay Tào Tháo rồi. Nếu anh Huệ Xuan có thể giành lại chúng, thì đó cũng là tài năng của ông ấy; chúng ta cũng không thể đòi lại được. Thà rằng chúng ta tỏ ra khoan dung một chút, để anh Huệ Xuan và Tào Tháo tiếp tục đấu tranh với nhau, khiến cả hai bên đều phải đầu tư nhiều binh lực và tiền của hơn, thì đất Sở của chúng ta mới có thể yên ổn.”

Nghe xong lời giải thích của Trương Tùng, Lưu Trương bắt đầu tìm kiếm những địa danh mà Trương Tùng đã đề cập trên bản đồ, suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng quyết định đồng ý.

Chỉ nghe thấy Lưu Trương