Sau mười hai năm tham gia chiến đấu và giữ chức vụ quan lại, Lưu Bị nhận ra rằng những nguyên lý cơ bản liên quan đến thành bại trong công việc này khá dễ để hiểu rõ. Lúc nãy, chỉ vì quá mệt mỏi sau hai ngày đêm liên tục mà ông ta không tỉnh táo được, khiến cho mình hoàn toàn mơ hồ trước tình hình hiện tại. Nhưng sau khi Chu Cáp Kinh phân tích một cách sắc bén, Lưu Bị nhanh chóng nhận ra thực tế và nhận ra rằng các vấn đề có thể được tổng kết một cách rõ ràng và đầy đủ như vậy. Những vấn đề phức tạp mà trước đây ông ta tự mình suy nghĩ thì chỉ thấy chúng rối ren và khó hiểu; nhưng sau khi được Chu Cáp Kinh phân loại một cách có hệ thống, chúng dường như trở nên gọn gàng và chỉ còn lại vài vấn đề cốt lõi.

“Vì vậy, đối với quân đội của chúng ta hiện nay, thương vong thực tế ít hơn so với dự kiến, lực lượng chiến đấu vẫn được bảo toàn, và chúng ta cũng đã bắt được nhiều tù binh hơn; chỉ có việc thu thập lương thực thì lại kém hơn dự kiến,” Lưu Bị vuốt ve bộ râu, suy tư và tổng kết. Nếu dùng cách nói thông thường của thời đại sau này, thì tất cả những biến số bất ngờ này đã làm cho tình hình mà Lưu Bị đối mặt trở nên phức tạp hơn so với kế hoạch ban đầu: giới hạn trên cao hơn và giới hạn dưới thấp hơn. Kế hoạch ban đầu giống như một phương án đảm bảo an toàn và ổn định; nhưng khi kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, nó sẽ trở thành tình huống “càng sóng gió thì cá càng đắt”; nếu xử lý tốt, chúng ta sẽ thu được nhiều hơn; còn nếu không, chúng ta sẽ mất đi tất cả những gì đã đầu tư. Vẫn phải tìm cách thu thập lương thực! Và cố gắng giải cứu những người thân của các binh sĩ bị bắt giữ! Còn về vấn đề quân sự, hiện tại không thể nói rằng mọi chuyện đã được giải quyết triệt để, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn nữa thì không cần lo lắng về việc Viên Thác sẽ tổ chức lại những cuộc tấn công quy mô lớn nữa. Dù Viên Thác vẫn muốn đối đầu với ông ta, nhưng hơn một nửa trong số bốn vạn quân tấn công Huaíyín đã bị tan rã; ngoài ra, năm nghìn binh sĩ phòng thủ của Quảng Lăng cũng đã mất một số người; với sự thiệt hại lớn như vậy, chắc chắn Viên Thác sẽ cần thời gian vài tháng để tái tổ chức lực lượng. À, biến số duy nhất còn lại là ở phía Quan Vũ; liệu ông ta có thể lừa được hoặc buộc Quan Vũ phải rút lui, khiến cho Quan Vũ từ bỏ ý định tấn công Xuyi hay không… Nhưng Lưu Bị tin rằng về mặt quân sự thì không còn là vấn đề lớn n

Nhưng làm thế nào để có được lương thực đây? Lưu Bị cảm thấy buồn bã đến mức muốn xé tóc ra.

Anh ta không khỏi nhìn Chu Cáp Kinh với ánh mắt đầy mong manh, thậm chí còn ngại ngùng không dám hỏi xin sự giúp đỡ. Người này đã giúp đỡ anh ta rất nhiều rồi… Vấn đề về tiền bạc và lương thực – điều mà trước đây Lưu Bị hoàn toàn chưa từng tiếp xúc – liệu có phải là việc hỏi quá đáng không nhỉ?

May mắn thay, Lưu Bị chợt nhớ lại rằng mười ngày trước, anh ta cũng đã cử Mi Trọng đi lo việc chuẩn bị vật tư quân sự. Vì vậy, anh ta liền đặt câu hỏi một cách khéo léo: “À, Zizhong vẫn đang ở Hải Tây phải không? Anh ấy gần đây đang bận rộn với việc gì vậy?”

Chu Cáp Kinh liền cung cấp thông tin về tiến độ chuẩn bị hậu cần ở Hải Tây: “Ban đầu, Zizhong muốn mua lương thực từ Kong Beihai, sau đó vận chuyển từ Jimo hay Buci bằng đường biển đến Hải Tây. Nhưng sau đó anh ấy nghe nói rằng trước khi Huaiyin bị bao vây, Kong Beihai đã bị Viên Đàn đánh bại. Vì vậy, Zizhong đã quyết định tìm cách mua lương thực từ Huiji Vương Lang; có lẽ sẽ mất khoảng hơn một tháng mới trở về… À, ngài có thể cử một con thuyền nhanh đến Huiji để tìm kiếm anh ấy. Nếu có thể thông báo cho anh ấy, khi trở về thì anh ấy sẽ không cần qua Hải Tây nữa, mà có thể đi thẳng đến Quảng Lăng, như vậy sẽ tiết kiệm được khoảng năm sáu ngày, và anh ấy sẽ đến sớm hơn. Khi anh ấy xuất phát, chắc chắn anh ấy không ngờ rằng quân đội của chúng ta sẽ nhanh chóng chiếm được Quảng Lăng như vậy.”

Nghe nói ở Huiji có lương thực, lòng Lưu Bị cuối cùng cũng trở nên hy vọng hơn; anh ta tự nhủ: “Không biết ở nhà Wang Jingxing có thể mua được bao nhiêu lương thực dự trữ… Có đủ để bù đắp cho thiếu hụt ở Quảng Lăng không…”

Chu Cáp Kinh lập tức ngăn cản ý nghĩ đó của anh ta: “Chắc chắn là không đủ đâu. Hiện tại, Vương Lang cũng đang cảnh giác với Tôn Thác; chắc chắn anh ấy sẽ dành lương thực dự trữ cho các cuộc chiến tranh có thể xảy ra sau này. Mặc dù hiện tại Tôn Thác vẫn đang đối đầu với Xu Gong, nhưng với sự yếu kém của Xu Gong, e rằng trong vòng một hai tháng nữa, toàn bộ khu vực do Xu Gong kiểm soát sẽ bị Tôn Thác chiếm giữ hết.”

Dù mùa đông không thích hợp để tiến hành các hoạt động quân sự, nhưng sau khi vào mùa xuân và nông thôn trở nên vắng lặng, với tham vọng hung ác của Tôn Thác, chắc chắn họ sẽ tấn công Vương Lang. Hơn nữa, vì Tôn Thác luôn cảnh giác với Vương Lang, chúng ta có thể mua lương thực từ đó một lần, thậm chí còn có thể lén lút vận chuyển chúng khi họ không ngờ tới.

Nhưng nếu phải làm điều này nhiều lần,

phía nam tuyến đường thủy dài Trường Giang hầu hết thuộc lãnh thổ của Tôn Thác; chỉ có huyện Đan Thú ở bên kia sông, thuộc về Lưu Dạo mà thôi. Và vì Tôn Thác về danh nghĩa là thuộc phe của Viên Thác--, trong khi chúng ta lại đang chiến đấu với Viên Thác--, liệu họ có ngăn cản và chiếm giữ những con tàu buôn lương thực của chúng ta không? Những suy nghĩ này như một gáo nước lạnh, khiến Lưu Bị nhận ra sự thật rõ ràng: việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ Vương Lang chỉ là giải pháp tạm thời, chứ không thể giải quyết được vấn đề lâu dài.

Hiện nay, nguy cơ trong việc vận chuyển hàng hóa qua đường biển cũng rất cao; nếu muốn an toàn, chúng ta chỉ có thể di chuyển sát bờ biển, nhưng nếu làm vậy quá nhiều lần trong khu vực bị kẻ thù chiếm đóng, lần thứ hai chúng ta có thể sẽ bị các lực lượng vũ trang chặn đứng. Còn nếu để tránh bị chặn đứng mà phải di chuyển đến khoảng cách xa tầm nhìn bờ biển, chúng ta lại có thể gặp phải sóng gió lớn và gây ra tai nạn.

Ban đầu, khi Chu Cáp Kinh đưa ra ý tưởng này, mục đích chính là giải quyết vấn đề về lương thực quân sự trong thời gian tiến hành cuộc tấn công vào Quảng Lăng, chứ không phải để Lưu Bị dựa vào Vương Lang trong nửa năm trời. Tuy nhiên, do kế hoạch thay đổi theo diễn biến thực tế, cuộc tấn công vào Quảng Lăng đã thành công, nhưng chúng ta vẫn chưa kịp sử dụng lương thực mà Vương Lang đã cung cấp, và cuộc chiến đã kết thúc.

Nghe xong những lời này, Lưu Bị gần như cảm thấy tuyệt vọng một lần nữa. Bộ râu nhỏ trên môi trên của anh ta đã không còn đủ để anh ta giật nữa; anh ta bắt đầu giật tóc mình. Nếu không ai ngăn cản, không biết anh ta có thể tự làm cho mình trở nên có mái tóc “đặc biệt” hay không…

May mắn thay, Chu Cáp Kinh vẫn là người nhân từ và không thể chịu đựng được cảnh bạn mình tự làm tổn thương bản thân. Vì vậy, anh ấy đã chia sẻ với Lưu Bị một số giải pháp mà mình đã nghĩ ra trong những ngày qua.

Dù sao thì Chu Cáp Kinh cũng biết tình hình nguy cấp sớm hơn Lưu Bị mười ngày; vì vậy, họ có thêm mười ngày để suy nghĩ về các giải pháp đối phó, thậm chí còn kịp tiến hành một số thí nghiệm nhỏ.

Lúc này, vì không nỡ lòng, Chu Cáp Kinh đã bắt đầu chia sẻ một số thông tin với Lưu Bị: “Tướng quân hãy bình tĩnh lại. Lương thực của Quảng Lăng ít nhất cũng đủ cho quân đội chúng ta dùng trong hai tháng, chắc chắn có thể kéo dài đến khi lương thực từ Vương Lang được vận chuyển về. Nếu cắt giảm khẩu phần ăn của binh sĩ xuống còn chỉ hai bữa cháo loãng mỗi ngày, kèm theo một số rau củ dại, thì việc kéo dài đến Tết Nguyên đán vẫn là khả thi – tất nhiên, điều này đòi hỏi phải đảm bảo rằng Viên Thác sẽ không tấn công nữa, và binh sĩ cũng không cần phải tập trận chiến đấu; chỉ khi rảnh rỗi mới được ăn ít hơn một chút, nếu không thì sức lực của họ sẽ không đủ để chịu đựng.”

“Vì vậy, chỉ cần quân đội tìm ra cách giải quyết vấn đề về lương thực trong khoảng thời gian từ tháng Giêng năm sau đến khi mùa đông kết thúc và lúa mùa hè được thu hoạch, thì chúng ta sẽ vượt qua được khó khăn này.”

Chu Cáp Kinh làm vậy cũng là vì thấy Lưu Bị thiếu sự phân tích cụ thể về vấn đề; vì vậy, ông đã bắt đầu từ phía dữ liệu để giúp đối phương hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình. Người dân thời đó thường thiếu nhạy cảm với con số và cũng hay xem xét vấn đề lương thực một cách mơ hồ. So với Chu Cáp Kinh– người từng là giáo viên toán xuất sắc ở thời hiện đại – thì họ thật sự không thể so sánh được.

Ban đầu, Lưu Bị rất nóng vội; nhưng sau khi nghe Chu Cáp Kinh giải thích rõ ràng về các con số và thời hạn, ông mới bắt đầu yên tâm hơn và không khỏi hỏi tiếp: “Vậy sau khi qua tháng Giêng năm sau, chúng ta sẽ phải làm gì để tìm nguồn thu nhập mới và tiết kiệm chi phí?”

Chu Cáp Kinh bắt đầu phân tích kỹ lưỡng: “Những ngày gần đây, khi rảnh rỗi, tôi đã dành thời gian đi thăm các vùng nông thôn ở Hải Tây và Quý Nam; từ đó tôi cũng có được một số hiểu biết nhất định. Trước khi đảm nhận chức vụ Thứ trưởng quận Thái Sơn, tôi cũng đã đi du lịch khắp nơi trên đất nước; thời trẻ, tôi còn từng quen biết với tác giả cuốn ‘Tứ Dân Nguyệt Lệnh’ – ông Cui Shi ở An Bình. Nhà tôi có rất nhiều sách, vì vậy tôi cũng hiểu biết khá nhiều về sự khác biệt trong nông nghiệp giữa miền Bắc và miền Nam.”

Chu Cáp Kinh trước tiên đã giải thích nguồn kiến thức của mình, để trán

Tác giả của nó là Cui Shi, người quê Anping, tỉnh Ký Châu; ông đã mất hơn hai mươi năm rồi. Nhưng Chu Cáp Kinh nói rằng cha ông – Chu Cáp Bảo Ninh – từng gặp Cui Shi khi ông còn trẻ và đang đi học; điều này hoàn toàn hợp lý và không thể có chút sai sót nào cả.

Theo lời kể của Chu Cáp Kinh, cha ông ngày xưa cũng có thể trao đổi kiến thức với Cui Shi, cùng nhau học hỏi lẫn nhau; vì vậy việc Gia tộc Chu Gia hiểu biết một chút về công tác hậu cần cho nông dân và công nhân cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Chỉ vài câu nói ngắn gọn thôi, nhưng Lưu Bị đã cảm thấy choáng váng: “Làm sao một người như Gia tộc Chu Gia lại biết tất cả mọi thứ vậy? Ngay cả những lĩnh vực ít người quan tâm như thế này cũng được ông ấy nghiên cứu? Thật sự là khó hiểu quá…”

Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn còn nghi ngờ rằng việc hy vọng vào việc cải tiến kỹ thuật canh tác để giải quyết vấn đề thiếu lương thực có phải là một giải pháp xa vời không. Dù lượng lương thực hiện tại có đủ để kéo dài đến cuối năm, Lưu Bị vẫn cảm thấy điều đó không chắc chắn lắm.

Thật sự là khó để tin được…