Khi Tân Bí xuất phát từ Thanh Châu và tiến về phía nam, tổng thời gian đi đường chỉ khoảng hơn hai mươi ngày, chưa kể đến những trì hoãn do việc anh ta dừng lại tại Đan Dương hay các nơi khác.

Trên đường trở về, tốc độ sẽ chậm hơn rất nhiều, bởi vì lần này anh ta không còn đi một mình trên những con ngựa nhanh nữa, mà phải dẫn theo đoàn quân tiếp viện của Thái Sử Tư để tiến hành hành quân. Chỉ riêng đoạn đường đi dọc theo bờ biển từ cửa sông Dương Tử lên phía bắc đã mất hơn nửa tháng.

Tân Bí chia tay Lưu Bị vào cuối tháng Tám, và có lẽ phải đến cuối tháng Chín hoặc đầu tháng Mười mới có thể trở về Thanh Châu. Lúc đó, cuộc kháng chiến của Viên Đàn tại Quận Bạch Hải chắc hẳn đã trở nên rất gian khổ.

Trong suốt tháng Tám và tháng Chín, quân Tào Tháo sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công tại Hà Bắc; điều này không chỉ giúp Tào Tháo giành được thêm nhiều đất đai ở Kỷ Châu, mà còn khiến Viên Đàn bị đẩy dần về phía Lưu Bị, vì vậy Lưu Bị cũng không cần phải vội vàng.

Nói về phía Tân Bí~, trong suốt hơn một tháng trên đường vội vã, anh ta cuối cùng cũng có dịp ghé thăm Chu Cáp Kinh ở Giang Hạ~, và cũng không vội vàng trở về Đan Dương ngay lập tức. Hiện tại, anh ta và em trai thứ hai là A Lượng đều quản lý một vùng đất riêng, nên cơ hội gặp nhau rất hiếm, và cũng ít khi có dịp báo cáo công việc với trung ương.

Lần này trở về, tất nhiên anh ta muốn tận dụng cơ hội này để báo cáo công việc cho Lưu Bị~, đồng thời cùng với em trai thảo luận về những vấn đề phức tạp trong công việc quản lý địa phương. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để anh ta nghỉ ngơi một thời gian.

Vài ngày trước khi tiễn Tân Bí đi, Chu Gia Lượng trong lúc nghe báo cáo từ Hướng Lang đã được biết rằng việc thử nghiệm loại thuốc súng đen tại xưởng sản xuất vũ khí ở huyện Ngạc vẫn chưa thành công; hiện tại họ chỉ có thể sản xuất ra loại thuốc súng có thể cháy trong môi trường không có không khí, nhưng không thể phát nổ.

Vì đã đến đây, Chu Cáp Kinh cũng sẽ giúp đỡ trong việc này, xem liệu có thể đẩy nhanh tiến độ thử nghiệm hay không. Điều đầu tiên anh ta nghĩ đến có thể là tỷ lệ giữa nitrat, lưu huỳnh và than củi không phù hợp; ví dụ, nếu cho quá nhiều than củi, việc cháy sẽ diễn ra chậm hơn. Vì vậy, anh ta khuyến khích các nhà thử nghiệm dưới sự chỉ huy của Chu Gia Lượng thử nghiệm nhiều tỷ lệ khác nhau để tìm ra phương án tốt nhất.

Ngoài ra, với tư cách là một người hiện đại, Chu Cáp Kinh cũng biết một số kiến thức cơ bản; chẳng hạn, anh ta biết rằng thuốc súng của thời sau này có hiệu quả nổ mạnh hơn khi các hạt thuốc được phân thành những hạt nhỏ.

Nhưng trong kiếp trước, Chu Cáp Kinh vốn chỉ làm công việc giáo dục, nên chỉ biết lý thuyết trên giấy. Anh ta không hiểu rõ cụ thể làm thế nào để phân nhỏ các hạt thuốc, hay sử dụng loại keo gì để kết hợp ba loại nguyên liệu lại với nhau một cách chính xác. Những điều thực tiễn như vậy, anh ta cũng không am hiểu.

Đó cũng chính là nỗi buồn của một người giáo viên – chỉ biết lý thuyết suông mà không có kinh nghiệm thực tế.

Về những lợi ích của việc phân nhỏ các hạt thuốc, anh ta hoàn toàn hiểu được nguyên lý: chỉ cần tỷ lệ giữa nitrat, sulfur và than trong từng phần nhỏ đều được điều chỉnh một cách hoàn hảo, thì hiệu quả nổ mới tối ưu.

Ngược lại, nếu tỷ lệ chung là đúng nhưng sự trộn lẫn không đều, ví dụ như một khối thuốc súng có nhiều nitrat ở phía bên trái hơn hoặc nhiều than hơn ở phía bên phải, thì mức độ và tốc độ phản ứng vẫn sẽ giảm xuống.

Vì vậy, những gì Chu Gia Lượng có thể làm là thảo luận về những nguyên lý này với em trai mình, giúp em trai hiểu rõ hơn, sau đó để em trai tự mình tìm cách áp dụng vào thực tế.

Chu Gia Lượng đã dành vài ngày để nghiên cứu những giả thuyết lý thuyết của anh trai mình, nhưng vẫn chưa tìm ra hướng thực hiện cho các thí nghiệm. Sau khi đánh giá sơ bộ, anh ta nhận ra rằng việc này chắc chắn không thể hoàn thành trong năm nay, và có lẽ cả năm sau cũng vậy.

Điều này đồng nghĩa với việc công việc liên quan đến Lai Công và Ngô Cự sẽ phải tiếp tục theo kế hoạch dự phòng mà Chu Gia Lượng đã đề xuất trước đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, vào một ngày đầu tháng Chín, Chu Gia Lượng đã tìm cơ hội để bàn bạc vấn đề này với Lưu Bị.

Lập luận của Chu Gia Lượng rất rõ ràng và được suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thưa chủ công, dự án ‘thuốc súng’ mà tôi đã báo cáo với ngài vào nửa đầu năm nay vẫn chưa có tiến triển gì. Nhưng bây giờ thời tiết đã se lạnh, mùa thu hoạch sắp kết thúc, đây chính là thời điểm thích hợp để các quận ở khu vực Jingnan, đặc biệt là hai quận ở phía nam như Lingling và Guiyang, triển khai các công việc lao động công ích trong thời gian nông vụ vắng lặng của mùa đông. Vì vậy, chúng ta không thể chờ đợi được nữa.

Tôi đề nghị ngay lập tức gửi thư cho Thái thú Lingling là Lai Công, nêu rõ lợi ích và hại của việc này, yêu cầu ông ấy tiến h

Nếu Lại Công cảm thấy mình mới đến Lĩnh Lăng chưa đầy một năm và vẫn cần thời gian để hồi phục sức lực, chúng ta cũng có thể cung cấp cho anh ta một số tiền để anh ta mua thêm lương thực từ những người giàu có trong địa phương, nhằm đảm bảo lương thực cho những người phải tham gia lao động công ích. Như vậy, ngay cả khi vào mùa đông này chúng ta phải điều động thêm lao động công ích trong một hoặc hai tháng, người dân địa phương cũng sẽ sẵn lòng tham gia.”

Lưu Bị nghe xong cảm thấy hơi ngạc nhiên – bởi theo ấn tượng của anh, Chu Gia Lượng luôn có khả năng hoàn thành mọi việc trong vòng không quá một năm rưỡi. Có vẻ như vấn đề “chất nổ” lần này thực sự rất phức tạp, vì vậy tốt nhất là tạm thời gác lại nó.

Sau đó, Lưu Bị cũng nhận ra rằng giải pháp mà Chu Gia Lượng đề xuất đã là giải pháp tối ưu nhất; vì vậy, chỉ cần thực hiện theo kế hoạch đã định là được.

Theo quy định của triều đại Hán, thông thường mỗi năm việc điều động lao động công ích không quá hai tháng. Ở miền Bắc, nơi có các vùng trồng trọt trong một mùa, mỗi năm chỉ có thời gian bận rộn vào mùa xuân và mùa thu; vì vậy, lao động công ích thường được tiến hành vào mùa đông và mùa hè. Tuy nhiên, ở khu vực Kinh Nam, đặc biệt là Lĩnh Lăng, do khí hậu đặc biệt nóng bức vào mùa hè và có nhiều đồi núi, rừng rậm, nên hàng năm việc điều động lao động công ích chỉ được tiến hành vào mùa đông.

Nếu không, vào thời gian thời tiết nóng bức, khi nhiều người tập trung làm việc cùng nhau, rất dễ xảy ra dịch bệnh. Nếu bỏ lỡ mùa đông, chúng ta sẽ phải chờ đến năm sau.

“Vì vậy, việc này sẽ do ông chủ trì. Thư khuyên nhủ dành cho Lại Công, sau khi được soạn thảo xong, ông có thể dùng con dấu lớn của tổng hành dinh để gửi đi; tôi sẽ cử người đáng tin cậy để mang thư đó đến.”

Sau khi Lưu Bị đồng ý, việc này đã được thực hiện một cách có tổ chức.

Tám mươi ba địa chỉ mới nhất

Mười ngày sau, lá thư đã đến tay phó của Lưu Bị được cử đến Lĩnh Lăng – viên quan phụ trách hành chính của quận Lĩnh Lăng, Lý Nghiêm.

Trong suốt nửa năm qua, Lý Nghiêm luôn giúp Lại Công xử lý nhiều công việc hành chính cụ thể liên quan đến quận Lĩnh Lăng.

Anh ta cùng với viên quan phụ trách hành chính của quận Vũ Lăng, Đổng Hòa, đều là những người được Lưu Bị cử đến để hỗ trợ Lại Công và Ngô Cự trong việc điều hành công việc.

Tuy nhiên, khả năng chiêu mộ và duy trì sự ủng hộ của mọi người của Lưu Bị thực sự rất phi thường. Sau khi quan sát cách L

Lý do cũng rất hợp lý: “Khi mới đến nơi này, thái thú chưa quen với tình hình địa phương, tất nhiên cần nhờ vào sự giúp đỡ của các quan lại đã làm việc ở đây nhiều năm để tránh gặp sai sót. Khi thái thú đã quen với công việc, quyền lực đó sẽ được trả lại như bình thường.”

Về tiến độ cụ thể và mức độ giao quyền hay thu hồi quyền lực, Lưu Bị chắc chắn sẽ tự mình quyết định. Với danh tiếng, uy tín và khả năng xử lý mối quan hệ con người của mình, Lưu Bị là người rất chuyên nghiệp trong việc kiểm soát thuộc cấp và chiếm lòng họ; không cần Chu Gia Lượng phải lo lắng gì cả.

Chính vì vậy, trong suốt hơn nửa năm qua, Lai Công và Ngô Cự đã không còn ở tình trạng “trung thành tuyệt đối” như khi mới nhậm chức nữa. Họ dần cảm nhận được sự tốt bụng và sự tin tưởng mà Lưu Bị dành cho mình, và từ từ bắt đầu thay đổi thái độ, tiến gần hơn với Lưu Bị.

Đây cũng chính là lý do tại sao Phe của Lưu Bị không thể vội vàng hành động quân sự trong năm nay; cần phải có thời gian để ổn định và kiểm soát các vùng đất đã chiếm được. Dù cuộc chiến ở Bắc Cang Thanh đã kết thúc, nhưng tình hình ở miền Nam vẫn chưa ổn định. Nền tảng của Lưu Bị vẫn chưa vững chắc bằng Tào Tháo và Viên Thiệu.

Nếu chỉ tính trong vòng hai năm trước, lãnh thổ mà Lưu Bị thực sự kiểm soát còn chưa đầy một tỉnh. Hiện nay, quy mô lãnh thổ của ông ta đã tăng gấp đôi so với trước đây. Ngoài thành phố Trường Sa ở khu vực Kinh Nam, ba quận còn lại chỉ được kiểm soát trên danh nghĩa; vì vậy vẫn cần rất nhiều thời gian để ổn định và chiếm được sự ủng hộ của người dân ở những khu vực này. Việc Trương Hiền qua đời không có nghĩa là mọi việc đã kết thúc. Nếu vội vàng hành động, hệ thống sẽ xuất hiện nhiều lỗ hổng, và mọi việc sẽ trở nên rối ren.

Trong vấn đề này, Lưu Biểu chính là ví dụ điển hình nhất. Khi Lưu Biểu lên nắm chức vụ thái thú Kinh Châu, ông ta chỉ sở hữu lãnh thổ này trên danh nghĩa mà thôi. Để biến sự sở hữu trên danh nghĩa thành sự sở hữu thực sự, trong lịch sử, Lưu Biểu đã mất tới mười năm.

Không thể so sánh được với những bậc đại gia như Viên Thiệu – những người có quyền lực lớn từ đời này sang đời khác, chỉ cần xuất hiện trong một tỉnh là lập tức nắm giữ tình hình.

Bây giờ, Lưu Bị chỉ muốn dành hai năm để giải quyết những vấn đề nội bộ, và điều này đã nhanh hơn Lưu Biểu rất nhiều rồi.

Vào lúc này, sau khi nhận được thư của Lưu Bị do Lý Nghiêm gửi đến, Lai Cung đã suy nghĩ kỹ và thấy rằng đề xuất của Lưu Bị khá hay.

Lai Cung chủ động phân tích với Lý Nghiêm: “Đất đai Lăng Tính rộng lớn, mặc dù có hàng trăm nghìn người đăng ký hộ khẩu, nhưng nhiều người dân khác lại lang thang khắp nơi, khiến việc thu thuế trở nên khó khăn. Phương pháp thuê lao động truyền thống thường không thu được nhiều người, thậm chí còn khiến những người đã đăng ký hộ khẩu càng thêm bỏ trốn để tránh thuế.

Thay vào đó, chúng ta nên làm theo đề xuất của các tướng lĩnh kỵ binh, tổ chức việc lao động có trả công trong vài năm; không cần phải áp dụng hình thức lao động không công nữa. Có lẽ như vậy sẽ thu hút được thêm nhiều người dân nghèo khó, và sau đó chúng ta có thể từ từ sắp xếp lại hệ thống hộ khẩu và loại bỏ những kẻ quyền lực giấu giếm tài sản.”

Lý Nghiêm ban đầu đã chuẩn bị sẵn một bài luận dài để thuyết phục, nhưng thấy Lai Cung đồng ý như vậy, anh ta cũng cảm thấy mình đã được chủ nhân thuyết phục đến mức đáng kể rồi.

Dù sao thì Lai Cung trong lịch sử cũng là một trong mười một người ký tên vào “Biểu kiến khuyên nhủ Hán Trung Vương” của Lưu Bị; có lẽ anh ta vốn dĩ rất hợp với Lưu Bị từ đầu.

(Chú thích: Lý Nghiêm trong lịch sử cũng có tên trong danh sách những người ký tên vào “Biểu kiến khuyên nhủ Hán Trung Vương”. Nhóm người đứng đầu danh sách là những người từ Y Châu và Tây Liang; tiếp theo là Chu Gia Lượng và ba anh em Quan, Trương, Hoàng; sau đó mới đến Lai Cung, Pháp Chính và Lý Nghiêm.)

Khi Lai Cong đã đồng ý, Lý Nghiêm cũng không cần phải nói thêm nữa, liền bàn luận ngay về chi tiết việc sử dụng lao động vào mùa đông:

“Nếu ngài đã đồng ý, trong vài ngày tới tôi sẽ tính toán số lượng lao động cần thiết, sau đó liên hệ với các gia tộc quyền lực địa phương để họ mua lương thực cung cấp cho những người tham gia lao động.

Tuy nhiên, tôi e rằng nếu thông tin về việc mua lương thực quy mô lớn này được lan truyền ra ngoài, có thể sẽ có những gia tộc quyền lực địa phương lợi dụng cơ hội này để tích trữ lương thực và đẩy giá lên cao.”

Vì vậy, xin ngài ban cho tôi quyền hạn để có thể điều tra nghiêm khắc những kẻ gây ra tình trạng đẩy giá lương thực lên cao một cách bất chính.

Ngoài ra, năm nay chúng ta sẽ tiến hành việc thu thuế lao dịch trên quy mô lớn, lượng lương thực tiêu thụ sẽ tăng lên đáng kể. Nhiệm vụ cung cấp lương thực mà Lưu Kinh Châu yêu cầu chắc chắn sẽ không thể hoàn thành được. Xin ngài viết thư gửi đến Lưu Kinh Châu, trình bày rõ những lợi ích và thiệt hại, và xin được giảm bớt gánh nặng này, hoặc chuyển sang năm sau, hoặc cho phép thay thế lương thực bằng vàng bạc hay đồng tiền.

Lai Công cắn răng, anh biết rằng đây cũng là một trong những cách mà Lưu Bị dần dần buộc anh phải tham gia vào cuộc chiến này. Nếu anh cấp quyền cho Lý Nghiêm để họ sử dụng vũ lực để kiểm soát những kẻ tích trữ lương thực và từ chối bán ra, chắc chắn một phần của sự căm ghét sẽ đổ dồn về phía anh hoặc về phía Lưu Biểu. Dù Lý Nghiêm và Lưu Bị cũng sẽ phải gánh chịu một phần, nhưng ít nhất họ cũng sẽ được chia sẻ gánh nặng đó.

Nhưng nếu anh không cấp quyền một cách công khai mà chỉ để Lý Nghiêm tự mình thực hiện, thì toàn bộ sự căm ghét sẽ đổ dồn hết về phía họ.

Tuy nhiên, Lai Công không còn lựa chọn nào khác; cuối cùng anh vẫn quyết định tham gia vào việc chia sẻ gánh nặng đó. Như vậy, những kẻ quyền lực ở Jingnan sẽ không còn chỗ trốn nào nữa – quy tắc sống của những kẻ này chủ yếu là “khi có nhiều phe cầm quyền đang tranh đấu với nhau, họ sẽ cố gắng làm hài lòng và thu hút sự ủng hộ của các nhân vật quyền lực đó”. Ví dụ, nếu Lưu Bị và Lưu Biểu muốn tranh giành “sự ủng hộ của người dân”, họ sẽ đưa ra các đề nghị cho các nhân vật quyền lực đó, và ai đưa ra đề nghị cao hơn thì sẽ được họ ủng hộ.

Nhưng nếu những người đại diện của Lưu Bị và Lưu Biểu cùng nhau áp đặt áp lực, thì sẽ không còn bên thứ ba nào có thể được thu hút nữa; khi hai người cầm quyền không thể tiếp tục tranh đấu với nhau, tình hình dưới đáy xã hội cũng sẽ tương đối yên ổn hơn.

Lai Công đã hiểu rõ những điều này, nhưng anh vẫn quyết định hợp tác. Vì vậy, anh đã ký những văn bản mà Lý Nghiêm yêu cầu, và cũng đã gửi một bức thư cho Lưu Biểu, yêu cầu họ giảm bớt hoặc trì hoãn việc cung cấp lương thực từ Quận Lingling cho Quận Nam.

Địa chỉ mới nhất: 83