Cam Ninh đã nhận được sự hỗ trợ về hậu cần một cách đầy đủ từ Trương Dị; các binh sĩ già và những người thuộc phe cũ của Lưu Trương qui phục sau này cũng đều được trang bị vũ khí mới và nâng cấp thiết bị.

Sau hơn nửa tháng huấn luyện gấp rút, tổ chức lại quân đội, cùng với việc thưởng công và nhấn mạnh kỷ luật quân đội trước khi xuất quân, vào giữa tháng Mười, khi cái lạnh của đầu đông đã hoàn toàn thay thế cho không khí ấm áp của mùa thu, những cơn mưa thu liên miên cũng cuối cùng tạnh đi. Con đường núi từ khu vực Chư Tí ở phía nam quận Kiến Vĩ đến quận Tràng Khốc cũng dần trở nên thông thoáng sau khi bị bùn lầy làm tắc nghẽn. Ánh nắng ấm áp của đầu đông trong vài ngày ngắn ngủi đã làm cho những vũng nước còn sót lại sau mưa khô đi, đất đai trở nên cứng cáp trở lại.

Với điều kiện thời tiết và địa lý thuận lợi như vậy, Cam Ninh không cần phải do dự gì nữa. Vào ngày 18 tháng Mười, Cam Ninh đã tiến hành cuộc kiểm tra quân đội lần cuối tại huyện Chư Tí, kiểm tra lại mọi thứ để đảm bảo hậu cần và vũ khí đều sẵn sàng, sau đó công bố lệnh xuất quân.

Cuộc chiến này chủ yếu nhằm mục đích rèn luyện cho những người thuộc phe cũ của Lưu Trương đã quy phục, vì vậy hầu hết các tướng lĩnh đi theo đều là những viên tướng đã đầu hàng trước đó. Cam Ninh chỉ đặt Nghiêm Nhan làm phó tướng, cùng với một số tướng trẻ chưa có danh tiếng lớn để đảm nhiệm vai trò then chốt. Còn những vị tướng cũ trung thành của Cam Ninh thì chỉ có duy nhất một người được mang theo – đó là Tưởng Khen.

Việc này cũng nhằm mang đến cơ hội để họ ghi công và giúp những vị tướng này được thăng chức. Nếu một võ tướng, sau khi đầu hàng Lưu Bị, lý do duy nhất để được thăng chức chỉ là vì ông ta đã quy phục, thì người đó sẽ rất khó có thể phát huy hết tài năng của mình, và tinh thần của họ cũng sẽ luôn suy sụp.

Phải cho họ cơ hội tham gia chiến tranh bên ngoài để chứng minh bản thân; đây là điều mà bất kỳ nhà lãnh đạo giỏi sử dụng con người nào cũng đều hiểu rõ. Giống như trong nhiều trường hợp ở các thời đại sau này, những đội quân từ trong nước đến sau khi xảy ra nội chiến thường sẽ được gửi đi đánh những kẻ thù bên ngoài như Nhật Bản hay Mỹ… Những đội quân ban đầu lỏng lẻo, không đồng nhất sẽ ngay lập tức trở nên mạnh mẽ và có tinh thần chiến đấu cao hơn.

Và với tư cách là quan giám quân, Trương Tùng cũng đã chuẩn bị sẵn một bản kiến nghị cho trận chiến này. Bản kiến nghị đó liệt kê những tội ác của Trần Bào trong việc chiếm đoạt lãnh thổ huyện Zhong, cùng với việc hắn ta luôn nghe theo mặt ngoài nhưng thực chất không tuân theo lệnh của hai vị chủ nhân Yizhou là Lưu Trương và Lưu Bị trong suốt hơn mười năm qua.

Tuy nhiên, do Trương Tùng có thân hình nhỏ bé, không đủ uy nghi để thuyết phục mọi người, nên nhiệm vụ đọc bản kiến nghị này đã được giao cho một quan viên trẻ tuổi khác – người dân Lĩnh Lăng tên là Lưu Ngông – để thực hiện thay, còn Trương Tùng thì không xuất hiện trước công chúng.

Lưu Ngông hiện nay mới khoảng hai mươi tuổi, chưa có danh tiếng lớn, nhưng anh ta có vẻ ngoài khá đẹp trai và thân hình cao lớn, mang vẻ oai nghiêm. Anh ta cùng với Giang Hoàn là bạn hương xứ Lĩnh Lăng; Lưu Ngông lớn hơn Giang Hoàn vài tuổi. Trong lịch sử, hai người từng quen biết nhau từ khi còn trẻ, cùng theo Lưu Bị vào Sichuan. Sau khi Lưu Bị dập tắt loạn lạc ở Yizhou và chia tách huyện Kiền Vị thành hai huyện là Giang Dương, Lưu Ngông được bổ nhiệm điều hành huyện Giang Dương.

Lúc này, nhận được sự tin tưởng của ông Chương Phủ Quân, Lưu Ngông tự nhiên không dám lơ là, và anh ta đọc bản kiến nghị một cách hùng hồn, đầy cảm xúc.

Bản kiến nghị không chỉ mô tả những vấn đề lâu dài mà Trần Bào và những kẻ khác đã gây ra trong những năm qua, mà còn liệt kê những hành động gần đây nhất của họ, như chặn đường ở khu vực Quý Trung, giết hại các sứ giả của triều đình và các đoàn thương mại do chính quyền tổ chức, v.v.

Sau khi nghe xong, các binh sĩ đều cảm thấy rất tức giận và lòng hăng hái chiến đấu của họ tăng lên rõ rệt.

Dù sao thì, để khích lệ quân đội chiến đấu hết mình và để người dân địa phương ủng hộ việc chính quyền sử dụng quân lực, không chỉ cần những lý do cũ kỹ kéo dài hàng chục năm, mà còn cần những thông tin mới mẻ, gây sốc.

Nếu không, con người sẽ dần trở nên thờ ơ, coi những hành động đó là điều bình thường. Việc Trần Bào, Yong Kai và những kẻ khác không tuân theo lệnh của Lưu Trương và Lưu Bị đã kéo dài hơn mười năm; mọi người đều sẽ nghĩ rằng, họ không phải lần đầu tiên làm như vậy, tại sao lại chọn đúng lúc này để chiến đấu? Tại sao không thể kiên nhẫn thêm một thời gian nữa?

Vì vậy, một bản kiến nghị khởi chiến tốt phải bao gồm cả những nguyên nhân xa lẫn gần. Những nguyên nhân xa được sử dụng để xây dựng bối cảnh tổng thể, còn những nguy

Trong bản kiến nghị này do Trương Tùng viết, những tội ác mới nhất của Trần Bào được đề cập trong đó chắc chắn không phải là bịa đặt; tất cả đều là những hành động thực sự mà hắn đã gây ra, điều này hoàn toàn có thể được kiểm chứng.

Tuy nhiên, về mặt chi tiết, có phần mang tính chất “đánh cá”, bởi nếu không thì Trần Bào không thể may mắn sa vào bẫy đó đúng lúc đó.

Kế hoạch “đánh cá” này thực chất là do Liu Ba – người hiện đang giúp đỡ Chu Gia Lượng trong công cuộc cải cách ở Thục Hàng – đề xuất, chứ không phải do Trương Tùng tự mình nghĩ ra. Trương Tùng chỉ đơn giản là ghi những thông tin liên quan vào bản kiến nghị đó mà thôi.

Liu Ba cũng là người từ Quận Lính Lăng; ông từng rất nổi tiếng tại địa phương từ khi còn trẻ. Những người cùng quận như Jiang Wan, Liu Yong… đều coi ông là “người trẻ ham học hỏi”. Họ đã nhiều lần đến gặp nhà học giả nổi tiếng này, nhưng dù họ biết đến Liu Ba, thì ông lại không quá quen biết với họ, và không thể nhớ hết tên tất cả những người trẻ đó.

Trong lịch sử, khi khu vực Kinh Nam xảy ra chiến loạn, Liu Ba đã chọn con đường qua Khoái Trung để đến Thục Hàng và gia nhập phe của Lưu Trương. Nhưng trong kiếp này, vì Lưu Bị đã thu phục Kinh Nam một cách dễ dàng hơn và có danh tiếng tốt hơn, nên sau khi thử sức vào Thục Hàng nhưng không thành công, Liu Ba đã quyết định ở lại Lính Lăng chờ đợi Lưu Bị triệu tập mình.

Chỉ riêng lần thử sức đó thôi cũng đủ để Liu Ba nhận ra rằng con đường qua Khoái Trung trong thời đại này rất nguy hiểm và khó khăn để đi.

Địa hình khu vực Khoái Trung vốn đã rất hiểm trở với những dãy núi dựng đứng. Sau khi các thế lực như Trần Bào chiếm giữ địa phương này và không tuân theo luật pháp, cùng với tình trạng thiếu thốn nguồn lực tài chính, việc cướp bóc các sứ giả và thương nhân đi qua đây đã trở nên rất phổ biến.

Chính vì hiểu rõ điều này, khi Chu Gia Lượng tìm kiếm lý do chính thức để bắt đầu cuộc chiến, Liu Ba đã đề xuất kế hoạch “đánh cá”, và cuối cùng kế hoạch đó đã thành công.

Điều này không phải là việc bôi nhọ Trần Bào; bất kỳ ai có kinh nghiệm sống trong thời đại đó, hay ngay cả những người sống vào những năm 80 thế kỷ 20, đều biết rằng việc các thương nhân từ nơi khác đến những vùng hẻo lánh để kinh doanh cũng có thể gặp phải nhiều rủi ro về an ninh.

Như vậy, cả những nguyên nhân xa lẫn gần đều đã được chuẩn bị sẵn. Khi thấy rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã sẵn sàng, Cam Ninh còn có lý do gì để do dự nữa chứ?

Sau khi sẵn sàng đầy đủ mọi thứ, quân đội lập tức khởi hành và nhanh chóng tiến vào lãnh thổ huyện Zhonggu, tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào khu vực Trần Bào.

Huyện Zhonggu, dù có diện tích rộng lớn – tương đương với phần lớn khu vực tỉnh Qian ngày nay – nhưng do vị trí hẻo lánh và điều kiện địa hình hiểm trở, nơi đây không hề có bất kỳ thành trì vững chắc nào.

Địa hình “không một mét đất bằng phẳng” cũng khiến việc xây dựng những bức tường thành cao không cần thiết; hầu hết các thị trấn đều dựa vào địa hình tự nhiên của núi non, chỉ cần xây thêm một bức tường vòng cao khoảng một trượng là đã có khả năng phòng thủ khá tốt rồi.

Những du khách đến vùng Qian Trung sau này gần như ai cũng từng nghe người dân địa phương đùa rằng: “Cánh đồng bằng lớn nhất của tỉnh chính là sân bay Longdongbao ở thủ phủ tỉnh – và đó cũng chỉ là một cánh đồng nhân tạo được tạo ra sau khi san phẳng hàng loạt ngọn núi.”

Vào thời Đông Hán, ngay cả tại huyện Qiulan, nơi đặt trụ sở huyện, bức tường thành cũng chỉ cao khoảng một trượng rưỡi, được xây dựng hoàn toàn từ đất đỏ nén lại. Mỗi khi mùa mưa đến, những cơn mưa lớn sẽ làm xuất hiện nhiều lỗ hổng trên bức tường, và người ta phải thường xuyên điền đất để sửa chữa.

Mùa mưa ở vùng Qian Trung thường tập trung vào mùa hè và thu; hiện tại là đầu đông, mưa thu vừa mới kết thúc. Nhiều bức tường thành bằng đất đỏ đã bị nước mưa xói mòn thành những rãnh sâu, và chưa kịp được sửa chữa trong thời gian nghỉ ngơi nông nghiệp của mùa đông, thì Cam Ninh đã tận dụng thời cơ này để xâm nhập, làm giảm đáng kể độ khó cho quân đội tấn công.

Cam Ninh sau khi tiến vào lãnh thổ Zhonggu từ khu vực Chuti, nhanh chóng di chuyển dọc theo dòng sông Yanjiang, qua các huyện như Pingyi, Yelang (tương đương với các khu vực như Bijie, Liupanshui ngày nay), và nhanh chóng tiến vào lòng đất của khu vực Trần Bào.

Các huyện ngoại vi như Yelang hoàn toàn không thể tổ chức được sự kháng cự hiệu quả; chúng đều bị Cam Ninh chiếm giữ một cách dễ dàng trong vòng vài ngày.

Dù Trần Bào tuyên bố rằng họ có thể huy động được ba đến năm mươi nghìn binh lính man rợ, nhưng những người này thực chất chỉ là những người đàn ông trẻ tuổi trong vùng, những người vừa làm nông nghiệp vừa tham gia săn bắn; họ không phải là quân đội chính quy.

Người Man ở miền nam vốn dĩ có tính cách hung hãn và bướng bỉnh; thời tiết ở đây ẩm ướt và nóng bức, tài nguyên thiên nhiên dồi dào, nên người dân địa phương thực sự không cần phải

Cam Ninh dẫn theo một đội quân chính quy gồm 18.000 người tiến vào lãnh thổ đối phương; việc đánh bại họ là điều không cần phải bàn cãi nhiều. Những trở ngại thực sự mà Cam Ninh gặp phải chủ yếu là do khó khăn trong việc hành quân qua vùng núi và cung ứng hậu cần.

Bởi vì lãnh thổ này quá rộng lớn, sau khi chiếm được một huyện nào đó, Cam Ninh chắc chắn phải để lại một số quân để giữ gìn nơi đó. Điều quan trọng hơn nữa là phải có quân canh gác các tuyến đường vận chuyển lương thực, nhằm ngăn chặn những người dân bản địa ở khu vực Nam Man – những kẻ vốn chỉ tỏ ra hiền lành khi đại quân đến, nhưng ngay khi đại quân rời đi thì lại trở thành những tên cướp núi. Họ có thể sẽ thèm muốn và tấn công các đoàn xe vận chuyển lương thực của đại quân bất cứ lúc nào.

Vì vậy, mặc dù quân đội của Cam Ninh không gặp phải nhiều thiệt hại trong quá trình tiến quân, nhưng họ đã phải để lại từ 1.000 đến 2.000 binh sĩ tại mỗi nơi để bảo vệ các tuyến đường vận chuyển lương thực. Khi đến khu vực phía đông của Nghệ Lang, lực lượng chính có thể sử dụng để tấn công đã giảm xuống còn khoảng 12.000 người.

Sau khi chiếm được hai huyện và tiến sâu vào lòng đất của quận Zangke, Cam Ninh đã tạo ra áp lực đáng kể đối với Trần Bào – người đang đóng quân tại huyện Qielan. Huyện Qielan nằm gần biên giới phía đông của quận Zangke, và vì Cam Ninh tiến quân theo hướng tây sang đông, thông qua khu vực Lục Bàn Thủy như người ta gọi sau này, nên việc họ phản ứng chậm một chút là điều không thể tránh khỏi.

Đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, phản ứng đầu tiên của Trần Bào là sự hoảng sợ; sau đó, ông ta liền triệu tập các tướng lĩnh tin cậy và các thủ lĩnh bộ tộc để thảo luận về các biện pháp đối phó.

Để thể hiện uy quyền của mình, Trần Bào đầu tiên đã chính thức tuyên bố nổi dậy. Việc đầu tiên ông ta làm là giết chết vị thống đốc danh nghĩa của quận Zangke mà Lưu Trương đã bổ nhiệm trước đó. Vị phó thống đốc này lập tức được Trần Bào bổ nhiệm chính thức và tự xưng làm thống đốc.

Trong suốt hơn mười năm qua, Trần Bào luôn nắm quyền thực sự tại Zangke; vị thống đốc do Lưu Trương bổ nhiệm chỉ là một con rối, được đặt vào vị trí đó chỉ để giữ vẻ bề ngoài cho việc ông ta kiểm soát toàn bộ khu vực Yizhou. Khi Lưu Bị đến, ông ta cũng không thay đổi quyết định của Lưu Trương, mà vẫn công nhận tất cả các quyền lợi mà các quan chức địa phương ở khu vực Nam Trung đã có trước đó.

Sau khi giết chết thái úy và tự lập làm vua, Trần Bào ngay lập tức phát biểu một cách hùng hồn:

“Những kẻ Chu Cáp đó thật là hèn nhát và bất liêm! Hóa ra, những đoàn thương nhân giàu có vào tháng trước chính là do chúng ta gây ra để khơi mào cuộc chiến, cố tình để chúng ta cướp bóc! Chỉ là cướp vài đoàn xe chở thép, lụa Thục và muối mà thôi; nếu là những năm trước, làm sao lại đến nỗi phải dùng quân sự để giải quyết chuyện này được!

Hơn nữa, những đoàn thương nhân đó ban đầu cũng không hề mang danh nghĩa là quan thương; ai mà biết được rằng chúng thực chất là do những kẻ Chu Cáp đó cử ra để điều hành trực tiếp! Các vị, trong lúc này đầy hiểm nguy, mọi bộ lạc đều phải đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ thù,

Nếu không, sau này chúng ta sẽ không thể yên ổn sống cuộc sống của mình nữa; chắc chắn sẽ phải nộp lương thực cho những kẻ Chu Cáp đó, và còn buộc con em chúng ta phải đi lính phục vụ cho người Hán!”

Trước lời kêu gọi chiến tranh của Trần Bào, các thủ lĩnh bộ lạc cũng không công khai phản đối.

Dù sao thì Trần Bào cũng đã có uy tín tích lũy được suốt hơn mười năm; mọi người đều lo sợ, e rằng nếu lên tiếng phản đối bây giờ, mình sẽ trở thành mục tiêu tấn công, và giống như thái úy đã mất, đầu mình sẽ bị treo ngay trước cửa phủ.

Sau khi mọi người bàn tán riêng với nhau, Trần Bào lại hỏi họ nên tiến hành chiến đấu như thế nào. Sau một hồi thảo luận, mọi người đều loại bỏ ý kiến cứng đầu ở lại trong thành phòng thủ.

“Thưa ngài, nghe nói sau khi Cam Ninh tiến vào lãnh thổ, hắn đã chia quân đi đóng giữ ở nhiều nơi dọc đường; chắc chắn lực lượng chính của hắn sẽ ngày càng yếu đi. Thay vì đó, chúng ta nên nhanh chóng tận dụng thời cơ này, trước khi hắn đến Điệp Lăng hoặc Quảng Đàm, tìm một địa điểm có địa hình hiểm trở để chủ động đón đầu và quyết chiến với hắn!

Nếu chúng ta trì hoãn quá lâu, các khu vực phía sau sẽ bị Cam Ninh thanh trừng; lúc đó, hắn sẽ không cần phải giữ quá nhiều quân để bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực nữa, và có thể lực lượng dùng cho trận chiến ở tiền tuyến sẽ còn tăng lên thay vì giảm.”

Là người bản địa Nam Man, Trần Bào không có nhiều kế hoạch chiến lược; nghe xong, ông cũng cảm thấy có lý.

Nhưng không lâu sau đó, một số thủ lĩnh bộ lạc sợ hãi lại can ngăn ông: “Mặc dù lực lượng của Cam Ninh tạm thời giảm bớt, nhưng nghe nói binh sĩ của hắn rất tinh nhuệ và trang

Nếu vội vàng đối đầu trực tiếp với họ, e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro. Thà rằng chúng ta tiếp tục áp dụng chiến thuật phòng thủ cứng rắn, để cho quân địch Cam Ninh ngày càng đi sâu vào lãnh thổ chúng ta, khiến họ mệt mỏi và thiếu thốn lương thực. Hơn nữa, chúng ta hiểu rõ địa hình nơi này; có thể chia quân ra tấn công từ phía sau, tập trung đánh vào tuyến đường vận chuyển lương thực của Cam Ninh.

Những lực lượng hậu thuẫn của Cam Ninh được để lại dọc đường có thể chống chịu được những bộ lạc đang tan rã ở địa phương, nhưng việc chặn đứng một phần lực lượng chính của chúng ta để chúng ta tiến hành cuộc tấn công phía sau thì chắc chắn là không thể. Chỉ cần tuyến đường vận chuyển lương thực của họ bị gián đoạn, lúc đó mới tiến hành đối đầu trực tiếp cũng không muộn!

Trần Bào không có ý kiến riêng biệt gì; sau khi nghe xong ý kiến này, anh ta nhanh chóng bị thuyết phục và đồng ý với kế hoạch đó.

Phe ủng hộ cuộc tấn công nhanh chóng nhận ra rằng việc thuyết phục không thành công, liền lần lượt lắc đầu phản đối; các bộ lạc trong quân đội cũng bắt đầu tranh cãi với nhau, tạo nên tình hình hỗn loạn. Cuối cùng, Trần Bào chỉ còn cách sử dụng quyền lực để áp đặt ý kiến của mình lên các phe đối lập, buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh đó.

“Quyết định của ta đã rõ ràng: mặc dù lực lượng chính của Cam Ninh đang dần bị phân tán, nhưng chúng ta vẫn không thể xem thường đối thủ. Chúng ta nên tận dụng lợi thế về địa hình – nơi mà quân đội chúng ta hiểu rõ hơn và thích hợp hơn để tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng trên vùng núi – bằng cách chia một phần lực lượng chính ra để chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của họ!”

Sau khi đưa ra quyết định này, Trần Bào lại phải lựa chọn các tướng lĩnh để thực hiện nhiệm vụ chia quân và cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực.

Tuy nhiên, các thủ lĩnh bộ lạc đều cảm thấy rằng kế hoạch này không đáng tin cậy; họ muốn tránh chiến tranh và không muốn đảm nhận trách nhiệm quan trọng này; hoặc là họ không được Trần Bào tin tưởng, lo sợ rằng việc cử quân đi sẽ gây ra những rắc rối khác.

Cuối cùng, sau nhiều lần thương lượng, Trần Bào chỉ có thể yêu cầu con trai cả của mình là Zhu Wen dẫn khoảng mười vạn binh sĩ đi thực hiện nhiệm vụ này.

Trước khi lên đường, Trần Bào trực tiếp chỉ thị: “Cam Ninh di chuyển từ phía tây đến; trước khi đến huyện Yelang, họ vẫn có thể sử dụng tuyến đường thủy của sông Yanjiang (sông Liupanshui) để vận chuyển lương thực.

Chỉ trong vài ngày, hơn mười nghìn binh sĩ đã được tuyển chọn gấp rút; đó đều là những thanh niên trai tráng từ quân đội chính, được trang bị vũ khí đơn giản, và họ bắt đầu hành quân men theo các con đường núi để tiến về phía nam thực hiện nhiệm vụ này.

Trong khi đó, lực lượng chính của cả hai bên vẫn đang tiếp tục giao tranh ác liệt trên chiến trường chính, kéo dài cuộc chiến giữa những dãy núi.

Với địa hình phức tạp ở khu vực Quý Trung Đạo, việc đánh bại trực tiếp phe Cam Ninh là điều vô cùng khó khăn, nhưng việc cản trở họ di chuyển trong khoảng mười ngày đến nửa tháng thì lại hoàn toàn có thể thực hiện được. Ông ta tin rằng mình có thể dễ dàng tạo điều kiện cho con trai mình tấn công vào thời điểm thích hợp.

Theo lệnh của cha, Chu Văn tiến về phía nam, men theo các con đường núi quan trọng nằm giữa huyện Dạ Lang và huyện Quảng Đàm.

Do khu vực Tây Nam khá hoang vu, khoảng cách giữa hai huyện này lên tới gần hai trăm dặm (hiện nay, khoảng cách từ Lục Bàn Thủy đến An Thuận cũng khoảng một trăm cây số; vào thời Đông Hán, một huyện ở Quý Trung Đạo thường có diện tích tương đương với một thành phố cấp địa phương ngày nay).

Vì vậy, giữa các huyện có những dãy núi hoang vu, địa hình phức tạp; ngoài những con đường chính, xung quanh hầu như là vùng không người ở.

Sau nhiều ngày hành quân, dù đã đến địa điểm chỉ định, Chu Văn vẫn không thể tìm thấy đội tuần tra vận chuyển lương thực của phe Cam Ninh. Quân đội của Cam Ninh không phải lúc nào cũng cần vận chuyển lương thực; thường chỉ sau ba đến bảy ngày, mới có một đội quân đi qua để vận chuyển lương thực.

Vì vậy, Chu Văn phải ở lại trong rừng núi thêm ba ngày nữa mới tìm thấy mục tiêu.

May mắn thay, những người lính mà ông mang theo đều là người bản địa của khu vực Nam Man, họ có khả năng vác đồ và leo núi rất tốt, đồng thời cũng có kỹ năng sinh tồn trong môi trường thiên nhiên, có thể tự tìm thức ăn trong rừng cận nhiệt đới để duy trì sức sống.

Nếu là một đội quân từ miền Bắc thực hiện nhiệm vụ này, e rằng họ sẽ không kịp chặn đứng đội tuần tra vận chuyển lương thực của đối phương trước khi hết lương thực và buộc phải rút lui.

Khi phát hiện ra mục tiêu, Chu Văn thấy đối phương chỉ có khoảng hai ba nghìn người; ông không thể kiềm chế được nữa và lập tức ra lệnh cho các đơn vị lao xuống từ sườn núi để tấn công đội tuần tra vận chuyển lương thực của đối phương.

Mặc dù đội tuần tra này trông có vẻ khác với những đoàn thương nhân hay đội vận chuyển lương thực mà họ đã gặp trước đó, nhưng Chu Văn cũng không quá suy nghĩ nhiề

Vị quan giám sát đoàn vận chuyển lương thực này là một nhân viên phụ trách công tác lương thực thuộc quận Kiến Vĩ, tên là Cung Sâm, khoảng ba mươi tuổi, và là cấp dưới của Phó quận trưởng Kiến Vĩ Trương Dị. Sau khi Chu Gia Lượng giao nhiệm vụ hậu cần cho Trương Dị để phục vụ cho đại quân Cam Ninh, Trương Dị đã điều động tất cả các thuộc cấp của mình ra giúp đỡ việc hậu cần này.

Đoàn vận chuyển lương thực còn có một vị sĩ quan quân sự tên là Trương Nghi, cùng một số sĩ quan cấp cao khác chịu trách nhiệm bảo vệ bằng vũ lực; những người này đều xuất thân từ khu vực Bà Xí, một số đã từng chiến đấu cùng Vương Bình, trong khi những người khác lại từng phục vụ dưới trướng của Nghiêm Nhan.

Vị sĩ quan quân sự Trương Nghi này mới chưa đầy hai mươi tuổi và là người cùng dòng họ với Vương Bình. Trong số những sĩ quan cấp cao kia, có một người tên là Cung Lộc, chỉ mới mười tám tuổi; anh ta là con trai của quan giám sát lương thực Cung Sâm và cũng là bạn thời thơ ấu của Trương Nghi.

Tất cả những người này đều từng theo Nghiêm Nhan gia nhập phe Phe của Lưu Bị; sau khi đến đây, họ chưa đạt được thành tích gì đáng kể, thành tựu duy nhất của họ chính là đã từ bỏ phe đối lập để đứng về phía chính nghĩa.

Lúc này, khi thấy đội quân địch đang tiến đến gần, với chỉ hai nghìn binh sĩ và một nghìn người dân kéo xe và dắt bò, một vị sĩ quan trẻ tuổi như Trương Nghi chắc chắn không thể không lo lắng được.

Ở độ tuổi của Trương Nghi, việc có thể đạt được chức vụ sĩ quan quân sự mà không cần có thành tích gì đặc biệt thì rõ ràng là điều bất thường. Chỉ nhờ vào địa vị cao trong dòng họ của mình – cha anh ta cũng là thủ lĩnh của một bộ lạc Bà Xí – anh ta mới có thể bắt đầu sự nghiệp công chức; điểm này khá giống với tình huống của người bạn Vương Bình của anh ta.

Tuy nhiên, dù là nhờ vào địa vị gia đình hay việc từ bỏ phe đối lập để đứng về phía chính nghĩa, những kinh nghiệm đó cũng chỉ giúp họ có một điểm xuất phát cao hơn trong sự nghiệp mà thôi. Việc họ có thể leo lên cao đến đâu, tạo dựng được những thành tựu gì sau đó, thì hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực thực sự của mỗi người.

Nếu như là kẻ vô dụng như Hạ Hầu… thì dù ban đầu được trao cơ hội xuất phát cao đến đâu, họ cũng sẽ không thể đạt được thành tựu gì cả, mà chỉ có thể thất bại thảm hại mà thôi.

Trương Nghi và Cung Lộc đều biết rằng đây chính là bước đầu tiên để chứng minh bản thân mình. Sau những phút hoảng loạn đầu tiên, Trương Nghi hít thở sâu vài cái, nhanh chóng b