Năm đầu tiên của triều đại Jian'an, một buổi sáng mùa thu.

Bên trong cổng phía bắc huyện Huaiyin, vô số người dân muốn rời khỏi thành phố đã tụ tập lại với nhau.

Một chiếc xe ngựa bị kẹt bên lề đường, không thể di chuyển được; người điều khiển xe không khỏi lo lắng.

Đúng vào lúc này, từ trên tháp thành bỗng nhiên có người hét lớn: “Cửa phía tây đang báo động! Nhanh chóng đóng cổng thành!”

Các binh sĩ canh gác lập tức cố gắng đóng cổng, nhưng những người dân ở hàng đầu thấy con đường thoát hiểm chỉ cách mình vài bước chân, làm sao họ có thể từ bỏ?

Trong chốc lát, tình hình trở nên hỗn loạn; chiếc xe ngựa cũng bị đám đông đẩy đến mức bánh xe bị gãy và xe ngã xuống đường.

……

Chu Cáp Chỉ cảm thấy trong giấc ngủ mình bị cuốn vào một cơn quay cuồng, sau đó đầu mình bị một cú đánh mạnh làm cho tỉnh giấc.

Cơn đau ấy thật sự rất dữ dội, lan từ cơ thể xuống tận sâu tâm hồn, đồng thời một lượng lớn ký ức ùa về não.

Anh ta mở to mắt, đầy máu đỏ, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh – vừa quen thuộc vừa xa lạ – trên khuôn mặt đầy sự hoang mang.

“Jin’er, em đã tỉnh rồi à?” Một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh cũng bị tai nạn xe cộ làm cho ngã xuống đất, nhưng khi thấy Chu Cáp đã mở mắt, cô liền vui mừng bò đến bên anh, ôm lấy đầu anh để kiểm tra xem anh có tỉnh táo không.

“Tôi… đầu tôi đau quá, để tôi yên một lát.” Chu Cáp thở hổn hển và ra hiệu, người phụ nữ mới buông anh ra, rồi đưa cho anh một cái túi da.

Chu Cáp ngồi im lặng trong vài phút, uống vài ngụm nước, sau đó mới dần bình tĩnh lại và hiểu rõ tình hình:

Hôm qua, anh vẫn là một giảng viên vàng của New Oriental, vì tức giận mà viết một bài thơ châm biếm trời đất, và rồi bị sét đánh.

Và bây giờ, anh đã xuyên thời gian trở về cuối thời Đ Han, chiếm hữu thân xác của Chu Cáp Kinh.

Điều này thật là không thể tin được! Trong kiếp trước, quê hương của anh ở huyện Lanxi, tỉnh Wuzhou, khu vực Ngô Việt. Người dân trong thị trấn đó đều là hậu duệ của Vũ Hầu, vì vậy nói một cách chính xác thì thân xác này hiện tại chính là “anh cả” của tổ tiên anh.

Trên đời này, có ai lại trải qua chuyện như thế này chứ!

Trong lúc nghỉ ngơi và uống nước, anh đã dần hòa nhập với ký ức của chủ nhân cũ của thân xác này và biết rằng mình đang trên đường chạy trốn đến Ngô Quận.

Kể từ cuối năm ngoái, khi Tào Tháo giết Từ Châu, gia tộc Chu Cáp đã chia làm hai nhóm và bắt đầu chạy trốn về phía nam, xuất phát từ quê hương L

Chu Cáp Kinh Ban đầu, anh ta dự định sẽ đi thẳng đến Dương Châu, nhưng khi mới đến huyện Quảng Lăng năm ngoái, nghe nói phía bên kia sông, khu vực Tôn Thác và Lưu Dạo đang trong tình trạng giao tranh ác liệt, vì vậy anh ta đã tạm thời ở lại huyện Huai Âm để quan sát tình hình trong nửa năm trời.

Mãi cho đến hơn một tháng trước, khi quân Viên Thác xâm lược và tiến hành trận chiến lớn với Lưu Bị tại Huyền Dương, thấy rằng huyện Quảng Lăng cũng lại rơi vào vòng chiến tranh, trong khi khu vực Tôn Thác và Lưu Dạo ở bên kia sông đã kết thúc các cuộc giao tranh, Chu Cáp Kinh mới quyết định tiếp tục chạy trốn về phía nam.

Ai ngờ rằng, đúng vào đêm trước khi khởi hành, anh ta lại bị ai đó chiếm hữu linh hồn và liên tục hôn mê không tỉnh táo, từ đó mới xảy ra những sự việc như vừa rồi.

Sau khi chấp nhận tất cả những điều này, Chu Cáp Kinh thở dài một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn những người đồng hành trên xe.

Người phụ nữ xinh đẹp kia chính là mẹ kế của anh ta – Tống thị, còn người đàn ông lái xe bên cạnh là em trai cô ấy – Tống Tín.

Theo luật lệ gia đình, Tống Tín được coi là chú của anh ta, nhưng hai người lại có vẻ tuổi tác giống nhau; thực tế, họ sống như anh em ruột thịt. Khi cha anh ta – Chu Cáp còn sống, ông đã cho cậu chú này cùng các con trai mình học cùng nhau.

Lúc này, khi thấy Chu Cáp Kinh cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, Tống Tín không khỏi than phiền:

“Nếu con tỉnh dậy sớm hơn một chút thì tốt biết mấy! Nếu không phải chị gái con nghĩ rằng con bị bệnh lạ và mất nhiều thời gian để lo liệu, có lẽ chúng ta đã thoát khỏi thành phố rồi! Nghe nói quân Viên Thác rất thiếu kỷ luật, đi đâu cũng giết chóc, cướp bóc… Bây giờ chúng ta phải làm sao đây!”

Chu Cáp Kinh nghe lời Tống Tín nói mà giật mình, vội vàng kéo rèm xe ra để kiểm tra, và quả nhiên, cổng thành đã được đóng chặt.

Anh ta không khỏi hoảng sợ: “Trong lịch sử, Chu Cáp Kinh lẽ ra phải có thể thoát khỏi đây và đến Dương Châu thành công mới đúng… Có lẽ chính hiệu ứng “butterfly effect” do việc bị chiếm hữu linh hồn này đã khiến chúng ta bị trì hoãn và suýt nữa mất cơ hội thoát thân…”

Mặc dù mới chỉ qua đến đây vài phút, nhưng Chu Cáp Kinh đã cảm nhận được một bầu không khí tàn nhẫn đang ập đến. Trong thời buổi hỗn loạn này, mạng sống con người coi như cỏ rác; ngay cả những người nổi tiếng trong lịch sử, may mắn có được vận mệnh tốt đẹp, cũng có thể bất kỳ lúc nào bị ảnh hưởng bởi những yếu tố ngẫu nhiên mà rơi vào tình thế nguy hiểm đến tính mạng. Cảm giác này giống như khi bạn đang giao dịch chứng khoán, dù biết trước tin xấu, nhưng lại không kịp bán ra, và cuối cùng cổ phiếu của bạn bị giới hạn tăng/giảm giá. Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách tìm cách ứng phó và tìm kiếm giải pháp để bảo vệ mạng sống mình thôi. Chu Cáp Kinh vội vàng an ủi mẹ kế và chú mình: “Nếu việc này là do tôi gây ra, tôi sẽ tìm cách bù đắp. Chỉ là không thể tránh khỏi Ngô Quận mà thôi, chưa chắc đã có điều gì tồi tệ xảy ra đâu. Theo tôi nghĩ, Lưu Sứ quân chắc chắn sẽ không để Yuan Tào gây hại cho người dân. Vì tôi đang bị mắc kẹt trong thành, tôi có thể tìm cách đề xuất ý kiến để giúp bảo vệ thành phố. Sau khi đẩy lùi được Yuan Tào, chúng ta sẽ cùng nhau suy nghĩ kỹ hơn.” Tống thị không hiểu nhiều về chuyện bên ngoài, nghe con trai mình nói vậy cũng không biết phải làm sao nữa. Còn Tống Tín thì biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy, và đã nhắc nhở: “Bọn chúng ta hiện tại chẳng có danh tiếng gì cả, muốn đề xuất ý kiến cũng không có cách nào để tiếp cận. Hơn nữa, con trai tôi chỉ học về kinh sách, làm sao có thể am hiểu về quân sự được? Viên Thác Nếu quân địch mạnh mẽ như vậy, làm sao họ có thể dễ dàng rút lui được?” “Mọi chuyện đều do con người quyết định, thôi thì trước hết hãy về nhà và suy nghĩ kỹ hơn.” Chu Cáp Kinh vẫn còn bối rối, không thể đưa ra quyết định chắc chắn, nên đành tạm thời trả lời như vậy. Gia đình cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể mang theo những đồ đạc quý giá lên lưng ngựa, chuẩn bị rời đi. Còn những chiếc xe cũ kỹ và hành lí nặng nề thì chỉ có thể bỏ lại tạm thời, quan trọng là phải đảm bảo mọi người thoát khỏi nơi nguy hiểm trước đã. Mặc dù lúc này đã ít nhất một tiếng trôi qua kể từ khi cửa thành được đóng lại, nhưng trên đường vẫn còn hàng nghìn người dân chưa tản đi, hầu hết đều hy vọng sẽ có cơ hội may mắn nào đó xảy ra. Chu Cáp Kinh sợ sẽ va phải những người dân vô tội, nên chỉ có thể kiểm soát dây cương ngự

“Tất cả những người dân của ta, hãy nhanh chóng lùi lại cách cửa hàng trăm bước!”

Theo tiếng hét lớn của vị đô úy, những người lính cung kiếm bên cạnh đều giương cung, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu; không khí lúc này trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Chu Cáp Kinh quay đầu lại và thấy cảnh tượng này, liền hoảng sợ vội vàng can ngăn mọi người: “Hãy nhanh chóng lùi lại! Nếu không, các bạn sẽ bị coi là gián điệp của kẻ thù và bị bắn chết!”

Chu Cáp Kinh rất rõ rằng, lúc này quân địch đã tiến đến gần cửa thành, và điều mà quân phòng thủ lo lắng nhất chính là có kẻ trong số đám đông đang âm mưu xâm nhập vào thành. Nếu xảy ra sự hiểu lầm do nhầm lẫn, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Vì mình đang cưỡi ngựa, Chu Cáp Kinh trở thành mục tiêu dễ bị nhận diện hơn so với những người dân đi bộ khác; việc này rất dễ khiến anh ta gặp nguy hiểm.

Dù chỉ để bảo vệ tính mạng của mình, Chu Cáp Kinh cũng buộc phải dũng cảm đứng lên bảo vệ lẽ công bằng.

Ban đầu, những người dân xung quanh vì biết quân đội của Lưu Bị – Kỷ Nghiêm Minh – không bao giờ giết người vô cớ, nên vẫn còn hy vọng có thể thoát khỏi nguy hiểm, và không quá sợ hãi trước lệnh của vị đô úy đó.

Nhưng sau khi nghe lời giải thích của Chu Cáp Kinh và thấy anh ta là một người quý tộc đáng tin cậy, họ bắt đầu tin tưởng hơn và vì sợ hãi mà nhanh chóng bắt đầu lùi lại.

Chính lúc này, tình hình lại bất ngờ thay đổi.

Trong đám đông, có vài chục “người dân” nhận ra rằng họ không thể tiếp tục lẩn trốn được nữa, liền quay ngược lại và lén lút rút dao, lao về phía vị đô úy.

Những người lính cung kiếm thấy vậy, suýt nữa đã bắn tên, nhưng vị đô úy liền nhanh chóng ra lệnh: “Đừng bắn! Đừng làm thương người vô tội!”

Các binh sĩ dường như rất tin tưởng vào lệnh của chỉ huy mình, nghe lời liền thu hồi cung kiếm và rút ra dao. Một người hùng khác cũng bước lên, đưa cho vị đô úy một thanh đao rồng xanh.

Vị đô úy cầm lấy thanh đao, lao về phía trước và vung một đòn mạnh mẽ, thanh đao rồng xanh phát ra tiếng vang lớn, khiến những kẻ gián điệp đang lao đầu tiên bị chặt đôi ngay lập tức.

Sau đó, ông ta tiếp tục tung ra vài đòn liên tiếp, và những người lính cung kiếm cũng chiến đấu hết sức mạnh mẽ; nhóm kẻ xấu xa đó nhanh chóng bị tiêu diệt tại chỗ.

“Quan Vũ?!” Chu Cáp Kinh nhìn thấy thanh đao rồng xanh đó, mới nhận ra rằng người đó chính là Quan Vũ – kẻ có khuôn mặt đỏ, râu dài và thân

Quan Vũ Sau khi giết chết tên gián điệp, hắn phủi vài cái lên bộ râu đẹp của mình để loại bỏ những vết máu dính trên đó, rồi liếc nhìn Chu Cáp Kinh và gật đầu nhẹ.

Chu Cáp Kinh Khi ánh mắt hai người gặp nhau, trong lòng anh ta bỗng nhiên nảy ra một ý định – làm cho đối phương chú ý đến mình, rồi tận dụng cơ hội này để xin gặp Lưu Bị và nhờ ông ta cho lời khuyên. Cơ hội này không phải đã đến sao?

Vì vậy, anh ta hít một hơi thật sâu, chuẩn bị kỹ lưỡng từ ngữ, rồi khi Quan Vũ đang nhìn vào mình, anh ta lớn tiếng nói: “Tôi từng nghe nói rằng Ngài Lưu là người nhân từ và yêu thương dân chúng. Hôm nay, khi thấy Ngài chỉ huy quân đội đuổi tan đám người dân, vẫn kiềm chế được binh sĩ không để họ bắn nhầm người vô tội, điều đó đã chứng tỏ điều đó.

Nhưng theo tôi, mặc dù Ngài có lòng nhân từ, Ngài lại không hiểu biết về chiến tranh! Nếu muốn đánh bại Viên Thác, Ngài nên chủ động tấn công để kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng và giữ vững niềm tin của người dân Từ Châu. Hoặc Ngài có thể rút quân về Xích Bí, học theo cách mà Tao Gongzu đã từng làm để đối phó với Tào Binh. Nhưng tuyệt đối không nên để cuộc chiến kéo dài lâu ở ngoài miền đất Viên Thác – đó thực sự là một chiến lược tồi tệ! Xin Ngài hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Những lời nói này thực chất là do Chu Cáp Kinh dựa trên kiến thức lịch sử mà nghĩ ra, với mục đích thực sự là khuyên Lưu Bị nên rút quân và cảnh giác trước những đòn tấn công bất ngờ. Những lời nói hoa mỹ bề ngoài kia, logic có thể không được xem xét kỹ lưỡng, chỉ là cách che đậy cho ý định thực sự của anh ta mà thôi.

Bởi vì anh ta rất rõ ràng rằng, chiến thắng trong trận chiến giữa Yuan và Liu không nằm ở chiến trường chính. Nếu Xích Bí bị Viên Thác tấn công từ phía sau, dù Lưu Bị chiến đấu tốt đến đâu trên chiến trường chính thì cũng vô ích.

Còn nếu Lưu Bị sẵn lòng thay đổi kế hoạch, tận dụng lúc này khi quân đội chính của Viên Thác vẫn chưa đến, để đánh bại các đội tiên phong của họ trước và rút quân về Xích Bí… Thì anh ta, Chu Cáp Kinh, cũng có thể tận dụng sự yểm trợ của đội quân để cùng rút lui khỏi khu vực nguy hiểm ở Huái Yín. Cả hai bên đều có được những gì mình muốn, thật là tuyệt vời phải không?

Còn Quan Vũ ban đầu cũng có ấn tượng tốt về người học giả này, cho rằng anh ta có con mắt tinh tường và đã nhận ra sự hiện diện của tên gián điệp trong đám đông người

Nhưng vào lúc này, khi nghe anh ta bất chợt đưa ra những ý kiến điên rồ về chiến thuật quân sự, khuôn mặt của Quan Vũ lập tức thay đổi. Anh ta xô đẩy đám đông và lao tới trước mặt anh ta, túm lấy dây thắt lưng anh ta và hỏi lớn:

“Kẻ điên rồ nào đó! Tôi cứ tưởng anh ta có chút hiểu biết gì đó, ai ngờ lại dám bàn luận lung tung về việc quân sự, muốn làm xáo trộn tinh thần binh sĩ chúng ta chứ? Phương pháp chỉ huy quân đội của ngài, làm sao những kẻ chỉ biết suy nghĩ một chiều như các ngươi có thể hiểu được?”

May mắn thay, Chu Cáp Kinh rất giỏi cưỡi ngựa, nên không bị kéo xuống khỏi yên ngựa.

Anh ta lập tức nhận ra rằng lúc này không thể tiếp tục tranh cãi nữa. Quan Vũ là người nổi tiếng vì “đối xử tốt với binh sĩ nhưng kiêu ngạo với các quan lại”, nếu mình chỉ biết nói suông trên giấy thì chắc chắn sẽ làm anh ta tức giận.

Vì vậy, anh ta vội vàng nói lời để xoa dịu tình hình: “Tôi đã từng nghe nói ngài Lưu rất tôn trọng những người có tài năng! Nếu ngài cho rằng những gì tôi nói không đúng, ngài hoàn toàn có thể giới thiệu tôi với ngài để ngài quyết định. Nhưng việc cấm đoán người khác nói lên ý kiến của mình như vậy, e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng cao quý của ngài!”

Chỉ cần có cơ hội gặp Lưu Bị, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng. Và để nhanh chóng đạt được mục đích đó, Chu Cáp Kinh cũng buộc phải nói những lời không suy nghĩ kỹ.

Lời nói đó thực sự như một xô nước lạnh, dập tắt ngay lòng kiêu ngạo của Quan Vũ.

Quan Vũ lập tức nhận ra rằng có rất nhiều người dân đang đứng xem ở cổng thành, và tất cả họ đều nghe thấy rằng kẻ điên rồ này đến để đưa ra những lời khuyên. Dù những gì anh ta nói có vẻ vô lý, nhưng mình cũng không thể công khai đối xử thô lỗ với anh ta trước mặt mọi người, nếu không sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng tốt bụng của anh trai mình.

Nhưng anh ta cũng không thể để người đó công khai chỉ trích các quyết định quân sự của mình trước mặt các binh sĩ, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của họ.

Trong tình huống khẩn cấp này, Quan Vũ không khỏi tỏ ra nhượng bộ: “Nếu anh ta muốn đưa ra lời khuyên, tôi sẽ cho anh ta cơ hội! Nhưng ở đây có quá nhiều người, làm sao có thể thảo luận về những thông tin mật được!”

Câu nói của Quan Vũ dường như chỉ nhằm mục đích giải thích cho những người dân đang đứng xem, nhằm bảo vệ hình ảnh của Lưu Bị. Sau khi