Sau khi quan sát kỹ lưỡng tình hình xây dựng mới nhất của thành phố biên giới Yuyang và nghe báo cáo về phản ứng của các bộ lạc trên thảo nguyên từ Điền Dự và Điền Trâu, một kế hoạch “dùng con đường giả để tấn công Guo” đã dần hình thành trong đầu ông.

Trong nửa tháng tiếp theo, các cấp cao của quân đội Youzhou tự nhiên đã bắt đầu hành động với tốc độ cao nhất:

Một mặt, họ chuẩn bị binh lính và vũ khí; mặt khác, họ tạo ra những lý do giả và thu thập bằng chứng để che giấu mục đích thực sự của cuộc hành động sắp diễn ra.

Tất nhiên, việc phân công công việc này được thực hiện rất rõ ràng và có tổ chức, không hề xảy ra sự lộn xộn nào.

Về việc tìm kiếm bằng chứng và tung ra những thông tin gây nhiễu, Chu Cáp Kinh sẽ tự mình đảm nhận, không cần ai can thiệp, nhằm đảm bảo mức độ bảo mật cao nhất và tính bất ngờ tối đa cho chiến dịch.

Còn việc chuẩn bị binh sĩ và vũ khí thì naturally là Triệu Vân đảm nhận trực tiếp. Và công tác chuẩn bị này không chỉ bắt đầu vào tháng Chín, mà ngay sau khi Chu Cáp Kinh đến Youzhou vào tháng Bảy, việc triển khai đã được bắt đầu ngay lập tức.

Đầu tháng Tám, Triệu Vân đã bắt đầu huấn luyện binh sĩ và làm quen với một số loại vũ khí mới. Đến cuối tháng Chín, đầu tháng Mười, đội quân đã được điều chỉnh vào tình trạng tốt nhất.

Còn loại vũ khí mới mà Chu Cáp Kinh đã chuẩn bị cho Triệu Vân thì thực ra cũng không có gì đặc biệt – đó chỉ là những yên ngựa hai bên mà thôi.

Chắc hẳn mọi người đều đã quen với loại yên ngựa hai bên này. Các nghiên cứu lịch sử sau này đã chứng minh rằng di tích thực tế của loại yên ngựa kim loại hai bên xuất hiện lần đầu tiên vào thời Bắc Ngụy trong thời kỳ Nam Bắc Triều đại.

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh không hề tự cao tự đại như những người du hành thời gian khác, cho rằng việc sở hữu loại yên ngựa hai bên này sẽ mang lại những hiệu quả phi thường. Ông ta khá thận trọng; sau nhiều năm ở thế giới này, ông luôn âm thầm quan sát và nghiên cứu về trang bị kỵ binh của các bộ lạc khác nhau.

Theo quan sát của Chu Cáp Kinh, thực tế thì ngay từ thời đại này, những hình thức ban đầu của yên ngựa hai bên đã xuất hiện từ lâu rồi. Ít nhất là sau cuộc loạn lạc do Đổng Trác gây ra, các bộ lạc đều tự nhiên cải tiến trang bị của mình trong các cuộc chiến tranh, và quá trình này đã kéo dài hơn mười năm rồi.

Tuy nhiên, những chiếc yên ngựa hai bên thô sơ của thời đại này vẫn chỉ gồm hai vòng dây rơm được quấn quanh chân người cưỡi; việc sử dụng chúng không mấy ổn định và chưa được phổ biến rộng rãi. Chỉ có những binh sĩ kém trong kỹ năng cưỡi ngựa mới tự chế tạo chúng để giúp mình kiểm soát con ngựa tốt hơn một chút trên lưng ngựa.

Những thiết bị thô sơ như vậy cũng không hề an toàn lắm; rủi ro và lợi ích gần như ngang nhau. Mặc dù khi cưỡi ngựa và bắn cung sẽ ổn định hơn và giúp giải phóng đôi tay, nhưng nếu người cưỡi vướng vào các vòng dây rơm và ngã xuống từ lưng ngựa, thì rất có thể sẽ bị con ngựa kéo chết.

Ngoài những chiếc yên ngựa hai bên làm từ dây rơm, Chu Cáp Kinh cũng không dám chắc liệu trên thế giới này có tồn tại loại yên ngựa hai bên với các bàn đạp bằng gỗ hay không… Bởi vì việc chứng minh sự tồn tại của một thứ gì đó khá dễ dàng, chỉ cần có bằng chứng vật chất là được. Nhưng việc chứng minh rằng một thứ gì đó không tồn tại lại rất khó; không thể dùng phương pháp liệt kê để chứng minh điều đó. Nếu ông ấy chưa tìm thấy chúng, có thể chỉ là do ông ấy chưa có nhiều kinh nghiệm mà thôi.

Việc không tìm thấy bất kỳ hiện vật nào liên quan đến loại yên ngựa hai bên làm từ gỗ hoặc dây rơm ở các thời đại sau có lẽ chỉ là bởi vì những vật liệu này dễ bị hỏng và không thể tồn tại được hàng nghìn năm. Tuy nhiên, sự phát triển của mọi công cụ cổ đại đều diễn ra một cách từ từ, chứ không thể xuất hiện đột ngột từ không.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh cũng không dám quá tin tưởng vào chiếc yên ngựa mới mà mình vừa chế tạo ra; ông ấy chỉ cho rằng nó có thể giúp cải thiện hiệu suất một chút mà thôi. Vì đây là lần đầu tiên thử nghiệm sản xuất loại yên ngựa này, Chu Cáp Kinh đã không chọn cách đúc bằng sắt, mà yêu cầu mọi người dùng gỗ để chế tạo hàng nghìn chiếc yên ngựa để các đội quân của Triệu Vân thử nghiệm trước. Điều này giúp bảo mật thông tin và thuận tiện cho việc cập nhật, nâng cấp sản phẩm sau này; nếu có chiếc yên ngựa nào bị mất trên chiến trường, ông ấy vẫn có thể sử dụng phiên bản nâng cấp để duy trì lợi thế về mặt kỹ thuật trong thời gian dài hơn.

Hơn nữa, việc sử dụng gỗ để chế tạo trước còn giúp tránh việc phải đúc khuôn; từ đó có thể tạo ra nhiều kiểu dáng khác nhau để binh sĩ thử nghiệm trong vài tháng trước khi quyết định loại nào phù hợp nhất và mang lại hiệu quả tốt nhất. Sau đó, vào năm sau mới bắt đầu sản xuất hàng loạt bằng vật

Thà rằng nên chế tạo thêm vài mẫu nguyên mẫu để tiến hành các cuộc thử nghiệm trực tiếp trên quy mô nhỏ, từ đó thu thập dữ liệu. Tư duy kỹ thuật như vậy là điều mà những người khác trong triều đại Hán không thể sở hữu được.

Cuối cùng, cũng vì lý do bảo mật, Chu Cáp Kinh đã quyết định không tung ra ngay loại yên ngựa cao cấp này vào năm nay, mà sẽ tiến hành từng bước một: trước hết sẽ triển khai loại yên có hai thanh đạp, còn loại yên cao cấp thì sẽ được đưa vào sử dụng sau một hoặc hai năm nữa, khi quân Tào Tháo và chúng ta lại tiến hành chiến tranh toàn diện.

Dù sao thì bất kỳ loại trang thiết bị nào chỉ dựa vào sáng tạo mà không đòi hỏi nhiều kỹ thuật phức tạp, khi được đưa ra chiến trường đều có nguy cơ bị rò rỉ thông tin; lợi thế về công nghệ cũng chỉ có thể duy trì được khoảng một hoặc hai năm thôi. Nếu kẻ địch nhận thấy điều này, chúng sẽ bắt chước ngay.

Trước đây, vì Phe của Lưu Bị chưa kiểm soát được các vùng sản xuất ngựa ở phía Bắc, việc tung ra loại yên có hai thanh đạp và yên cao cấp khiến cho quân đội kỵ binh của họ không đủ lớn, thậm chí còn giúp kẻ địch mạnh mẽ hơn. Mãi đến năm nay, khi họ kiểm soát được hơn một nửa khu vực Youzhou, tình hình mới bắt đầu được cải thiện.

Sau khi đánh giá kỹ lưỡng, Chu Cáp Kinh nhận thấy rằng loại yên có hai thanh đạp giúp cải thiện đáng kể khả năng cưỡi ngựa và bắn cung của kỵ binh, trong khi loại yên cao cấp thì giúp tăng hiệu suất trong các cuộc tấn công nhanh. Vì vậy, ông quyết định triển khai loại yên có hai thanh đạp trước – ai cũng biết rằng kỵ binh ở ba tỉnh phía Bắc của triều đại Hán, càng đi về phía Đông thì càng giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, càng đi về phía Tây thì càng giỏi tấn công nhanh.

Loại yên cao cấp không giúp cải thiện độ ổn định khi kỵ binh điều khiển ngựa bằng nhiều như loại yên có hai thanh đạp, nhưng lại tốt hơn trong việc giảm bớt lực phản tác động khi kỵ binh tham gia các cuộc tấn công nhanh, vì vậy nó mang lại lợi ích lớn hơn trong các trận chiến gần.

Với những lý do trên, việc quyết định triển khai loại trang thiết bị nào trước cũng cần phải dựa vào điều kiện thực tế và tình hình sản xuất ngựa của chúng ta.

Những chiếc yên ngựa bằng gỗ do Chu Cáp Kinh yêu cầu sản xuất đã bắt đầu được chế tạo từ tháng 7 và được trang bị cho quân đội kỵ binh của Triệu Vân vào tháng 8. Dù sao thì những vật phẩm làm từ gỗ cũng được chế tạo rất nhanh; tổng cộng đã sản xuất được khoảng bảy hay tám nghìn chiếc, đủ cho quân đội kỵ binh của __TERM

Vì chỉ là công việc lắp ráp và may dây thừng nên không đòi hỏi kỹ năng chuyên môn gì cả; ngay cả người ngoại đạo cũng có thể thực hiện được.

Như vậy, xét đến việc đối tượng chiến đấu trong năm nay là bộ lạc Ô Hoàn Sù Phục Diên và khu vực Liêu Đông Công Tôn Độ, với sự cản trở của những cánh đồng cỏ, ngay cả khi có một số con ngựa bị binh lính Công Tôn Độ bắt giữ trong trận chiến, thì sau khi Công Tôn Độ bị tiêu diệt, cũng sẽ không còn nguy cơ rò rỉ thông tin, và sự thật cũng không thể lan truyền đến phía Tào Tháo được.

Chu Cáp Kinh cũng đã xem xét đến điểm này, nên mới bắt đầu thử nghiệm loại yên ngựa hai bên trong cuộc chiến năm nay.

Sau khi sử dụng loại trang thiết bị mới này trong vài lần thử nghiệm đầu tiên, Triệu Vân đã vô cùng hài lòng và nhận ra tiềm năng to lớn của nó.

Đặc biệt là vì Triệu Vân cũng là một vị tướng giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; ông ấy rất hiểu rõ rằng chiếc yên ngựa hai bên bằng gỗ này đã giúp ông kiểm soát con ngựa và bắn cung một cách ổn định hơn rất nhiều.

Trước đây, khi cưỡi ngựa và bắn cung, ông ấy luôn phải cố gắng duy trì tốc độ ổn định và đường thẳng, đoán trước khoảng cách và điều chỉnh nhịp độ trước khi bắn. Nhưng sau khi sử dụng yên ngựa hai bên, ông ấy gần như có thể bắn cung mọi lúc, mọi nơi, ngay cả khi con ngựa đang thay đổi tốc độ hoặc rẽ ngang.

Trong hơn một tháng liên tục luyện tập chăm chỉ, các binh sĩ thuộc đội kỵ binh chính quy của ông ấy đã tiến bộ đáng kể về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, và khả năng thay đổi đội hình chiến đấu cũng trở nên linh hoạt hơn nhiều.

Đồng thời, Triệu Vân cũng không để binh sĩ của mình bị đói. Trong bối cảnh luyện tập căng thẳng và tiêu hao năng lượng lớn, ông ấy đã yêu cầu Chu Cáp Kinh cho phép Mi Trọng chi trả chi phí để mua một số thịt bò, thịt cừu tươi và các sản phẩm từ sữa, nhằm đảm bảo dinh dưỡng và sức khỏe cho binh sĩ.

Dù sao thì hiện nay, thành phố Ngư Dương cũng đã tích trữ một lượng lớn thịt bò, thịt cừu tươi; những thứ không kịp ướp muối thì được sử dụng ngay để cung cấp cho quân đội, và chi phí cũng không quá cao.

Còn về các sản phẩm từ sữa, thì người dân ở vùng đồng cỏ Người Hồ vốn đã sản xuất rất nhiều sữa. Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh vẫn đã mời các nhà nghiên cứu từ phòng thí nghiệm vi sinh vật ở phía nam Quảng Lăng đến, mang theo các chủng men lactic acid đã được nuôi cấy và sàng lọc trong nhiều năm, và đã xâ

Sản phẩm từ sữa vẫn được coi là hàng cao cấp ở miền Nam; hầu hết các kỵ binh thuộc phe Phe của Lưu Bị trước đây chưa bao giờ thử qua những sản phẩm từ sữa được sản xuất từ các chủng men chất lượng cao của quận Quảng Lăng. Chỉ khi đến miền Bắc, họ mới thực sự giải quyết được vấn đề nguồn sữa.

Nhiều kỵ binh sau khi thưởng thức sữa chua và phô mai đều cảm thấy như đang thưởng thức những món ngon tuyệt vời từ thiên đường; họ không khỏi thán phục rằng gia tộc các vị chúa tước này thật sự có tài năng trong mọi lĩnh vực – ngay cả việc sản xuất ra những sản phẩm từ sữa cũng ngon hơn so với những sản phẩm ở Người Hồ, và uống vào còn mang lại cảm giác thoải mái hơn nữa.

Kể cả những kỵ binh dưới sự chỉ huy của Lưu Bị – một số trong số họ ban đầu thuộc về dân tộc Ô Hoàn nhưng đã theo Lưu Bị chiến đấu nhiều năm và đã hoàn toàn Hán hóa – họ cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên khi thưởng thức những sản phẩm từ sữa này. Đây chính là những nghệ thuật truyền thống mà Người Hồ đã dựa vào để phát triển suốt hàng nghìn năm! Thật không ngờ rằng Trọng Giác huynh lại có thể bắt đầu từ việc sản xuất bánh mì men, nhưng lại tạo ra những loại phô mai đậm đà và sữa chua có vị chua tự nhiên mà không hề có mùi lạ, thật là phi thường.

Đây chính là ví dụ điển hình cho việc “chỉ cần sử dụng một chút sở thích cá nhân, thì cũng có thể đánh bại được những kỹ năng cơ bản mà đối phương dựa vào để sinh tồn”. Đó thực sự là một sự áp đảo hoàn toàn.

Với cả việc trang bị vũ khí và đảm bảo dinh dưỡng đều được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc huấn luyện của quân đội tiến triển rất nhanh, và sức mạnh chiến đấu cũng nhanh chóng được nâng cao.

Dưới sự thúc đẩy tích cực của Văn Vũ ở cả hai lĩnh vực này, thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tháng Mười năm Kiến An thứ chín.

Trong mắt người ngoài, tháng Mười đã là đầu mùa đông; ở miền Bắc, lúc này sao lại có thể tiến hành các hoạt động quân sự chứ? Các biện pháp phòng thủ quân sự của các bên cũng đều được nới lỏng một chút.

Tuy nhiên, phía Chu Cáp Kinh đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Nhờ những thông tin mà ông ta thu thập được, tình hình các bộ lạc Ô Hoàn phản kháng triều đình và từ chối hợp tác đã trở nên rất rõ ràng. Ví dụ, họ đã nhiều lần bắt gặp các bộ lạc này không chỉ từ chối tham gia các hoạt động thương mại biên giới với khu vực Youzhou, mà còn cướp bóc các đoàn thương nhân từ các bộ lạc khác đến Yuyang buôn bán, chiếm đoạt gia súc và tài sản của họ.

Mặc dù những hành động cướ

Hơn nữa, những chuyện như thế này có thể chỉ là do những kẻ dưới quyền, vì cuộc sống khó khăn trong thời tiết lạnh giá, thấy một con “dê mỡ” đi ngang qua mà tình cờ nảy ra ý định cướp bóc; ngay cả Thủ lĩnh Sù Phục Diên cũng không chắc chắn được là ai trong số các thuộc hạ của mình đã làm việc đó.

Nhưng khi đến lúc cần tìm cớ để gây rối, những chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng có thể được dùng làm lý do. Hành động của những tay sai, tất nhiên, cũng phải do người chủ trách nhiệm trước mặt công chúng.

Chu Cáp Kinh cũng không quan tâm lắm đến việc liệu việc đánh nhóm Ô Hoàn nào đó có cần phải có danh nghĩa hay không – dù sao thì cũng có thể tìm ra lý do để buộc tội mà thôi. Ngay cả khi không có bằng chứng, nếu anh ta muốn đánh, thì anh ta vẫn sẽ làm thế.

Những màn kịch này chủ yếu nhằm mục đích liên kết các bộ lạc thuộc Ô Hoàn, để họ không vì cùng chung một nguồn gốc mà trở nên xa cách với triều đình.

Mặt khác, đây cũng là cách để cho những gián điệp của quân Tào Tháo đang len lỏi vào lãnh thổ Youzhou xem. Những thông tin này sẽ giúp họ, ngay cả khi nhận thấy có sự di chuyển của kỵ binh quân đội của Lưu Bị hoặc việc Triệu Vân biến mất, cũng không nghi ngờ đến Công Tôn Độ.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, Chu Cáp Kinh cuối cùng đã gọi Triệu Vân lại và hỏi:

“Tử Long, việc huấn luyện binh sĩ và làm quen với cách cưỡi ngựa bắn cung hai bên yên ngựa đã tiến triển đến đâu rồi? Ở phía tôi, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần ra lệnh tấn công là được; còn phía bạn thì đừng để chậm trễ.”

Triệu Vân cam đoan trước mặt: “Tất cả đã sẵn sàng rồi, chỉ chờ lệnh xuất phát thôi. Tử Dụ, cứ yên tâm, tôi chỉ cần dẫn theo bảy nghìn kỵ binh tinh nhuệ, không cần bộ binh, chắc chắn sẽ đánh bại được Sù Phục Diên!”

Chu Cáp Kinh nói: “Được rồi, ngày mai chúng ta có thể lên đường. Sau khi bạn đi, tôi cũng sẽ tùy theo tình hình mà từ từ tiết lộ thông tin. Nếu có thể giấu kín thêm một thời gian nữa thì cứ giấu; nếu không giấu được nữa, thì sẽ trộn lẫn thông tin thật và giả để lan truyền.”

Triệu Vân hào hứng nhận lệnh, và ngày hôm sau, anh ta đã dẫn theo bảy nghìn kỵ binh, lặng lẽ rời khỏi biên giới, tiến về phía đông bắc trên đồng cỏ.

Chu Cáp Kinh không ngay lập tức thông báo tin tức cho các quan viên và dân chúng bên trong biên giới, nhưng đối với bên ngoài, ông vẫn đã kịp thời gửi thông điệp đến Tát Đôn và Lầu Bàn, yêu cầu họ kiềm chế h

Bạn muốn đi qua vùng đất thuộc sự kiểm soát của họ để tấn công Tốc Phục Diên, thì chắc chắn phải báo trước cho các chủ nhân của vùng đồng cỏ đó, giải thích rõ mục đích của mình – đây là điều cơ bản nhất.

Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Tá Đôn và những người khác là họ có chút ngạc nhiên.

Không phải vì họ ngạc nhiên tại sao Triệu Vân lại quyết định hành động chống lại Tốc Phục Diên; điều này đã được báo trước từ trước đó. Họ chỉ ngạc nhiên tại sao Triệu Vân lại chọn thời điểm này để hành động, bởi vì thời tiết hiện tại đã bắt đầu lạnh down, và trên đồng cỏ thỉnh thoảng cũng có tuyết rơi.

Tất cả họ đều nghĩ rằng Chu Cáp Kinh chỉ đang tạo dựng đà cho cuộc hành động vào mùa xuân năm sau, nhưng không ngờ họ lại quyết định hành động ngay từ đầu mùa đông.

Tuy nhiên, họ cũng biết rằng Tốc Phục Diên đã có tội trước, vì vậy các chúa tước chắc chắn sẽ dùng việc này để răn đe những kẻ khác; việc này là không thể ngăn cản được. Hơn nữa, trong thời gian Tốc Phục Diên cướp bóc vào mùa thu, còn có những trường hợp cá biệt khiến đoàn xe buôn bò của Tá Đôn và Lâu Ban bị tổn thương, điều này càng khiến họ không có lý do gì để ủng hộ Tốc Phục Diên nữa.

Vì vậy, Tá Đôn và Lâu Ban đều bày tỏ sự tuân thủ đối với sứ giả của Chu Cáp Kinh – Điền Trâu – và cam kết sẽ tiếp tục hợp tác với triều đình, không cản trở việc triều đình loại bỏ những kẻ xấu xa trong số Ô Hoàn.

Tuy nhiên, họ cũng mong triều đình thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của họ; dù sao thì họ cũng đều là người của Ô Hoàn, vì vậy họ không thể điều quân giúp triều đình tấn công Tốc Phục Diên, nếu không điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy tín và sức mạnh đoàn kết của bộ lạc họ.

Điền Trâu cũng không trách móc họ quá nặng, mà luôn áp dụng cách tiếp cận an ủi, thể hiện sự thông cảm và không yêu cầu họ phải làm thêm gì nữa.

Cuối cùng, để thể hiện sự hòa thuận, Tá Đôn và những người khác đã tạm thời cung cấp một đoàn gia súc dự định được đưa từ Liêu Tây đến Dư Dương để bán; họ quyết định không mất công vận chuyển nữa, mà trực tiếp giao hàng tại đồng cỏ phía tây bắc Liêu Tây cho Triệu Vân, để Triệu Vân có thể tự túc chuẩn bị thức ăn tươi và sữa dê làm nguồn cung cấp.

Nhờ vậy, vấn đề hậu cần cho đội kỵ binh của Triệu Vân cũng được cải thiện đáng kể; họ không cần phải ăn lương thực khô mang theo suốt quãng đường, mà có thể ngay lập tức nhận được thức ăn tươi sau khi đến đồng cỏ