Vào ngày ba tháng Tư, Hạ Hầu Duẩn dành cả ngày để tăng cường phòng thủ khu trại và khắc phục những thiếu sót còn tồn tại.

Kể cả Gia Hứa trong số họ, không ai nghĩ đến khả năng quân đội của Lưu Bị sẽ vượt sông Jialing để tiến lên phía Bắc – không phải vì quân Tào Tháo không chuyên nghiệp, mà bởi vì họ biết rằng kẻ thù quá xảo quyệt. Với sự hiện diện của Chu Gia Lượng và Bàng Tống ở phía đó, làm sao có thể để quân Tào Tháo có cơ hội tấn công khi chúng vừa mới vượt sông? Làm sao lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy được?

Theo suy luận của Gia Hứa, ngay cả khi Cam Ninh muốn giúp Trương Phi vượt sông, họ cũng sẽ đi một quãng đường rất xa rồi mới an toàn vượt qua. Khi quân Tào Tháo đuổi đến nơi đó, có lẽ quân đội của Lưu Bị đã đặt chân vững chắc vào vị trí của mình, và việc tiếp tục tấn công chỉ là việc tự chuốc họa mà thôi.

“Chu Cáp luôn cẩn thận trong mọi việc,” mặc dù Chu Gia Lượng mới chỉ hai mươi sáu tuổi, nhưng ấn tượng này đã sâu sắc in vào tâm trí của kẻ thù họ.

Bởi vì trong cuộc đời này, Chu Gia Lượng bắt đầu hoạt động từ rất sớm; khi mới hai mươi sáu tuổi, ông ta đã có chín năm kinh nghiệm làm việc.

Và kết quả là, trong lúc các tướng lĩnh bao gồm Gia Hứa đều đang mơ hồ không nhận ra nguy cơ, vào buổi chiều ngày ba tháng Tư, Hạ Hầu Duẩn và Gia Hứa trong doanh trại lớn của quân Tào Tháo bỗng nhiên nhận được tin báo từ các lính canh.

“Báo cáo! Cách thượng nguồn sông Xihan khoảng ba mươi dặm, đội tàu tuần tra của Cam Ninh đột nhiên dừng lại và cho hàng nghìn binh sĩ địch xuống bộ. Quân ta tiến gần để kiểm tra thì bị quân địch bắn trả bằng loại nỏ mạnh, nhưng chúng ta đã xác định được rằng tướng chỉ huy quân địch xuống bộ chính là Trương Phi!”

Nghe được tin này, Hạ Hầu Duẩn lập tức đứng dậy và vô thức nhìn về phía Gia Hứa bên cạnh mình.

Gia Hứa cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Trương Phi dám tiến đến gần chúng ta như vậy, dám tự mình đảm nhận vai trò tiên phong trong cuộc đổ bộ? Khao khát chiến đấu của hắn thật sự rất mãnh liệt… Có lẽ hắn đang cố tình dụ chúng ta vào bẫy để chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công!”

Hạ Hầu Duẩn nắm chặt các đốt ngón tay; với bản năng của một chiến binh dũng cảm, anh ta muốn ngay lập tức điều quân kỵ binh tấn công Trương Phi, buộc hắn phải rời khỏi bờ sông Giá Lương.

Nhưng những trải nghiệm trong vài tháng qua, khi liên tục bị đối phương dụ dỗ và làm suy yếu lực lượng, đã khiến anh ta phải bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ về âm mưu đằng sau việc này.

Cuối cùng, chính “Trương Phi” mới trở thành yếu tố quyết định.

Hạ Hầu Duẩn đánh mạnh vào mặt bàn, quyết tâm nói: “Lưu Bị luôn coi trọng tình bạn và lòng trung thành; hắn không thể liều lĩnh với Trương Phi đâu. Nếu Trương Phi dám đổ bộ, chắc chắn hắn sẽ là lực lượng chính trong cuộc tấn công!

Có thể họ đang áp dụng chiến thuật “dùng yếu tố giả để đánh lừa”, khiến chúng ta không dám hành động, để họ có thể yên ổn đổ bộ và tiến hành cuộc tấn công tổng lực với tinh thần cao độ! Chỉ cần giết được Trương Phi, dù hắn không phải là lực lượng tấn công chính, chúng ta cũng không thiệt gì!”

Hạ Hầu Duẩn nghĩ rằng, ngay cả khi năm sáu vạn quân của mình bị đánh bại thảm hại, chỉ cần tiêu diệt được một phần đội quân đối phương, đó cũng là một tổn thất lớn đối với quân đội của Lưu Bị; và nếu giết được Trương Phi, thì mình vẫn không hề thiệt thòi.

Mạng sống của Trương Phi quả thực xứng đáng với cái giá đó. Chỉ cần Trương Phi chết đi, Lưu Bị chắc chắn sẽ hoảng loạn, thậm chí điều đó còn ảnh hưởng đến các quyết định chiến lược của hắn, khiến toàn bộ kế hoạch của hắn bị sai lệch.

Phán đoán của Hạ Hầu Duẩn không hề sai; thậm chí có thể nói rằng anh ta hiểu rất rõ về Lưu Bị. Trong lịch sử, sau khi Quan Vũ bị giết, Lưu Bị đã không đưa ra những quyết định hợp lý và bình tĩnh, mà lại hành động theo cảm xúc.

Lưu Bị Sự trung thành với bạn bè là một điểm yếu mà ngay cả kẻ thù của anh ta cũng đều biết rõ.

Hạ Hầu Duẩn Khi đã quyết tâm, ông lập tức phân công các đơn vị kỵ binh trong quân đội, do Trương Tiù dẫn dắt, tiến thẳng đến chiến trường nơi Trương Phi đang qua sông.

Còn về các đơn vị bộ binh, có lẽ họ sẽ không kịp thời gian đến nên chỉ chuẩn bị một số quân để hỗ trợ từ xa.

Ba mươi dặm đường, nói xa cũng không xa, nói gần cũng không gần; nếu bộ binh chạy quá vội vàng, khi đến chiến trường thì sức lực đã suy giảm mất nửa, liệu họ còn lại bao nhiêu sức chiến đấu nữa?

Chỉ có kỵ binh mới có thể đảm bảo rằng khi đến chiến trường, họ vẫn giữ được tình trạng tốt nhất.

Trương Tiù Dẫn theo hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ, ông tiến về phía chiến trường trong vòng chưa đầy nửa ngày.

Ông cũng không hành động liều lĩnh; khi hai quân đội còn cách nhau ba bốn dặm cuối cùng, Trương Tiù đã giảm tốc độ để các binh sĩ có thời gian điều chỉnh tình trạng.

Đồng thời, ông cũng tận dụng cơ hội này để tiếp cận và quan sát tình hình của địch. Rất nhanh sau đó, ông nhận ra rằng Trương Phi đã thiết lập một đội hình hình bán nguyệt dọc theo bờ bắc sông Jialing, với sự hỗ trợ của các loại vũ khí, đây là một chiến thuật điển hình mà bộ binh thường sử dụng khi đối mặt với kỵ binh và bị ép vào thế bất lợi.

Trong lịch sử, chiến thuật tương tự được biết đến nhiều nhất khi Lưu Dục của Đông Tấn đã đánh bại được kỵ binh Bắc Ngụy. Nhưng trong kiếp này, các tướng lĩnh như Quan Vũ và những người khác đã từng sử dụng chiến thuật này ở quy mô nhỏ trước đó, và Trọng Giác huynh em trai của ông cũng đã từng đề cập đến hiệu quả của nó, vì vậy nó không còn quá mới mẻ nữa.

Dù sao đi nữa, vào thời điểm này, số lượng binh sĩ của Trương Phi đã đổ bộ lên bờ cũng không nhiều. Là bộ binh, quân số của họ còn ít hơn cả kỵ binh của Trương Tiù, đây là nhược điểm không thể tránh khỏi do việc phải qua sông theo từng đợt.

Trương Tiù Nhìn thấy rằng nếu cứ kéo dài thêm, số lượng binh sĩ của Trương Phi sẽ càng tăng lên, ông không thể chờ đợi được nữa và lập tức xông vào chiến đấu.

Hai quân đội nhanh chóng lao vào giao tranh. Lúc này, đội kỵ binh do Trương Tiù chỉ huy bao gồm cả đội kỵ binh sắt Tây Liang mà ông mang theo ban đầu, cũng như đội kỵ binh thuộc phe thứ yếu mà Hạ Hầu Duẩn vừa phân công cho ông; trang bị của họ đều rất tốt, tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp

Trong những trận chiến thường ngày, nếu bị tấn công bằng loại cung tên thông thường, những kỵ binh tinh nhuệ này gần như không thể bị giết chết; nhiều nhất là ngựa bị trúng tên và khiến họ ngã xuống đất, bị thương.

Nhưng lực lượng phòng thủ của phe Trương Phi đã khiến Trương Tiù rất ngạc nhiên. Hóa ra phe Trương Phi đã chuẩn bị sẵn sàng; hầu như không sử dụng cung tên, mà các binh sĩ trên xe ngựa đều dùng loại nỏ có khả năng bắn xa và mạnh mẽ.

Khi đội kỵ binh của Trương Tiù tiến lại gần, những mũi tên bằng thép được bắn ra như một đàn châu chấu bay, khiến đội quân tiền phong của Trương Tiù hoàn toàn bối rối. Một số loại nỏ này còn sử dụng những mũi tên không có đuôi. Những mũi tên bằng thép này, mặc dù không ổn định khi bay và có tầm bắn ngắn, nhưng vì không có đuôi nên có thể được đưa thẳng vào khoang chứa mũi tên – giống như các hộp đạn trong thời hiện đại. Mỗi lần bắn xong, chỉ cần kéo dây nỏ lại là có thể nạp đạn tiếp tục…

Không nghi ngờ gì nữa, loại vũ khí này chính là những cây nỏ liên tiếp được sử dụng trong lịch sử. Trong kiếp này, chúng đã được cải tiến sớm hơn mười mấy năm so với thời điểm thông thường, và chỉ có Chu Gia Lượng mới biết cách chế tạo chúng; ngay cả anh trai ông ta, Chu Cáp Kinh, ban đầu cũng không hiểu rõ cấu tạo của chúng.

Chỉ có thể nói rằng người có tài năng thì không gì là không thể. Chu Cáp Kinh chỉ là nhờ vào nhiều năm kinh nghiệm và tầm nhìn xa trông rộng mà đã có thể hỗ trợ em trai mình phát triển những kỹ thuật này; cuối cùng, chính Chu Gia Lượng mới là người tạo ra chúng thành công.

Lần này, phe Trương Phi muốn dụ địch vào trận chiến và sau đó phản công; họ đã sử dụng chiến thuật đặt bộ binh và xe ngựa vào vị trí then chốt để đánh bại đội kỵ binh đối phương. Vì vậy, Chu Gia Lượng đã cung cấp cho họ những cây nỏ liên tiếp mà ông ta vừa chế tạo sau khi vào Sichuan năm ngoái.

Vì vậy, mặc dù số lượng binh sĩ của phe Trương Phi không nhiều, nhưng tất cả đều là những người tinh nhuệ nhất; họ được trang bị vũ khí đầy đủ, và việc họ sử dụng số lượng binh sĩ ít hơn cũng chỉ là một chiêu trò để dụ địch xâm lược mà thôi.

“Chuyện gì vậy? Phe Trương Phi chỉ có vài người thôi, sao mà số lượng mũi tên bắn ra lại dày đặc đến thế?”

May mắn thay, Trương Tiù không phải là người đầu tiên xông lên phía trước; vẫn còn nhiều đội quân khác đang mở đường cho ông ta. Tuy nhiên, dù vậy, khi bị luồng tên dữ dội từ đội quân của Trương Phi bao phủ, Trương Tiù vẫn gặp rất nhiều khó khăn, chỉ có thể dùng hết sức lực để chặn đỡ những mũi tên nhắm vào mình.

Còn những binh sĩ ở hàng đầu dưới trướng ông ta thì không may mắn như vậy. Trong những đợt tên bắn áp sát này, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề, đặc biệt là các binh sĩ kỵ binh ở hai hàng đầu; hầu hết trong số họ đều thiệt mạng hoặc bị thương nặng, ngã gục thành từng hàng.

Cuối cùng, khi đã tiến được gần đến tuyến phòng thủ của đội quân Trương Phi, lực lượng giáo binh sử dụng gậy xe làm thành tuyến phòng thủ, cùng với những cái cọc nhọn được dựng tạm thời giữa các chiếc xe, đã làm chậm lại bước tiến của quân đội Trương Tiù. Chỉ có một vài nơi, nhờ vào những cuộc chiến đấu tàn nhẫn, họ mới vượt qua được tuyến phòng thủ này; thậm chí có thể nói rằng đó là nhờ vào sức mạnh của những binh sĩ kỵ binh đã hy sinh mạng sống để tạo ra khoảng trống để xâm nhập.

Tuy nhiên, đội quân dự bị của Trương Phi nhanh chóng tiến lên, sử dụng kiếm chém ngựa để chặn đứng đợt tấn công này, và lao vào chiến đấu mãnh liệt cùng với quân đội Trương Tiù.

Ban đầu, Trương Phi không hề hành động liều lĩnh. Khi những người bắn nỏ bắt đầu nổ súng, ông ta vẫn điều hành một cách bình tĩnh, hô hào khích lệ binh sĩ và điều chỉnh đội hình để bịt kín những kẽ hở.

Chỉ khi thời gian bắn tên đã kết thúc, và đội quân kỵ binh của quân Tào Tháo đã bị tiêu diệt nặng nề, buộc phải vào trận chiến thủ công, Trương Phi mới cầm lấy cây giáo dài tám thước và dẫn theo một số ít kỵ binh tiến hành cuộc tấn công nghi binh, lao vào chiến đấu mãnh liệt cùng với quân đội Trương Tiù.

Đây chính là kế hoạch dụ địch của Bàng Tống và sự xuất hiện lần đầu tiên của loại nỏ liên tiếp do Chu Gia Lượng và Chu Cáp chế tạo; nếu không để lại cho địch bất kỳ lợi thế nào, làm sao có thể xứng đáng với sự trang bị hùng hậu này!

“Lũ chó đồi Tây Liang, đừng mong thoát! Ta sẽ đưa các ngươi đến gặp Thái Sơn Phủ Quân để tính toán rõ những tội ác của các ngươi!”

Tiếng hét dữ dội của Trương Phi làm cho quân địch gần đó choáng váng. Nhân cơ hội này, ông ta vung cây giáo một cách điệu nghệ; ngay cả khi binh sĩ địch chặn đỡ được vũ khí của ông ta, họ vẫn không thể chịu đự

Trương Phi Đâm từ trái sang phải, mỗi đòn giáo đều không để kẻ địch có cơ hội chống đỡ. Những oán hận tích tụ suốt những năm qua dường như đều được giải tỏa thông qua những đòn giáo ấy; mỗi đòn đều xuyên thủng đối thủ, tạo ra những lỗ hổng trong áo giáp của họ.

Trong cuộc chiến đẫm máu ấy, Trương Phi nhìn thấy lá cờ của Trương Tiù và lập tức thúc giục binh sĩ của mình lao vào tấn công, quyết tâm phá vỡ hàng ngũ địch.

Trương Tiù không hề có ý định đối đầu trực tiếp với Trương Phi. Trước khi đến đây, ông ta đã biết đến danh tiếng của Trương Phi, vì vậy chỉ cần điều khiển các kỵ binh tấn công liên tục, cố gắng phá vỡ hàng ngũ của đối thủ, còn bản thân thì ẩn sau để chỉ huy và tìm cơ hội tiêu diệt những binh sĩ yếu thế của Trương Phi – coi đó như một cách để khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội mình.

Nhưng không ngờ, dù Trương Tiù ẩn náu rất kỹ lưỡng, Trương Phi vẫn tìm ra ông ta và dần dần phá vỡ hàng ngũ địch, tiến sát lại gần. Đặc biệt là khi cả hai bên rơi vào trạng thái giao tranh ác liệt, các kỵ binh bị giáo dài chặn đứng và buộc phải lùi bước, đội hình dần trở nên lỏng lẻo, khiến việc tập trung tấn công trở nên càng khó khăn hơn.

“Dù ngươi là ai đi nữa, ai cản đường ta sẽ chết!” Trương Phi thấy trước mặt mình vẫn còn nhiều binh sĩ địch cản trở việc tiến công Trương Tiù, liền dùng hết sức lực, hét lớn như sấm sét, lao vào chiến đấu mãnh liệt.

Các vệ sĩ cá nhân bên cạnh Trương Tiù dù trong lòng luôn muốn bảo vệ tướng lĩnh của mình, nhưng phản ứng bản năng lại bị tiếng hét dữ dội của Trương Phi làm cho e ngại, và họ vô thức tránh sang hai bên.

Nhờ tiếng hét ấy, Trương Phi đã mở ra một khoảng trống nhỏ, vội vàng nhảy lên ngựa và lao vào chiến đấu cùng với Trương Tiù.

Trương Tiù không ngờ rằng những vệ sĩ cuối cùng cũng bị Trương Phi đánh bại nhanh đến thế, và ông ta cũng cảm thấy khá ngạc nhiên. May mắn thay, ông ta cũng là một tướng giỏi nổi tiếng, vì vậy liền nắm chặt cây giáo và chiến đấu hết sức mình.

“Trương Phi đồ khốn nạn, đừng quá đà!” Trương Tiù tức giận, dùng giáo đâm mạnh về phía trước.

Trương Phi vung giáo mạnh mẽ, đẩy cây giáo của Trương Tiù ra xa, và tiếp tục tiến sát nhờ vào sức mạnh của con ngựa chiến. Tuy nhiên, vì đã vượt quá khoảng cách thích hợp để đâm, ông ta không kịp thay đổi chiến thuật và chỉ có thể vung giáo như một lo