Năm Kiến An thứ tư, ngày sáu tháng mười.

Tại huyện Hà Nội, bên bờ sông Thanh Thủy.

Quan Tư Lệ Hiệu Uý Mạc Nghĩa đã dẫn đầu 50.000 binh sĩ, bao vây hai thành trì quan trọng còn lại của huyện Hà Nội.

Mạc Nghĩa tự chỉ huy 30.000 binh sĩ, bao vây huyện Hoài ở phía hạ lưu sông Thanh Thủy. Quân tiên phong được chia làm hai đội, mỗi đội 20.000 binh sĩ, để bao vây các khu vực phía thượng lưu.

Những binh sĩ cũ từng đóng quân tại Hà Nội đã bị đánh bại, chỉ còn vài nghìn người sống sót, vẫn tiếp tục chiến đấu bảo vệ hai thành này cùng với Dương Thú. Những người khác hoặc là bị đánh tan, hoặc là chọn cách đầu hàng Mạc Nghĩa để trả thù cho chủ nhân cũ của mình.

Kể cả Sĩ Cố – người trong lịch sử lẽ ra phải ám sát Dương Thú từ bên trong – trong kiếp này cũng vì hiệu ứng rối loạn nhỏ mà không tìm được cơ hội thích hợp để hành động, cuối cùng đã quyết định đổi phe khi Mạc Nghĩa tấn công và đầu hàng ngay trước trận đánh.

Thật đáng tiếc, quân đội của Viên Thiệu vẫn còn hơi yếu về khả năng tấn công nhanh chóng.

Trong lịch sử, dù là tại Y Kinh Lâu hay Guan Du, dù có ưu thế về quân số, họ vẫn không thể nhanh chóng chiếm giữ được các thành trì đó.

Lần này tại huyện Hoài và Yêu Vương, tình hình cũng tương tự. Mạc Nghĩa thực sự tin rằng mình có thể chiếm được các thành này, nhưng việc đào hầm và phá vỡ tường thành sẽ mất khá nhiều thời gian.

Hơn nữa, lưu lượng nước của sông Thanh Thủy khá lớn; cả hai thành này đều nằm ngay bên bờ sông, nước ngầm thường xuyên gây ra tình trạng rò rỉ khi đào hầm, vì vậy việc khảo sát và lựa chọn địa điểm càng tốn nhiều công sức, thậm chí còn phải làm lại nhiều lần. Trừ khi hy sinh nhiều mạng người, nếu không thì có lẽ ít nhất cũng cần một hoặc hai tháng mới có thể chiếm được các thành đó.

Vì vậy, tôi đã từ bỏ ý định chỉ huy toàn quân tấn công, và quyết định cưỡi ngựa xuống trận địa, sau đó hỏi Tư Công: “Anh ta tên là Tư Công à? Dám tự xưng là ‘tiểu tướng’ sao? Chức vụ của anh ta là gì?”

Trước khi đưa ra kế hoạch đó, Mạc Nghĩa đã hành động ngay lập tức. Vào sáng sớm ngày thứ tám, tôi đã cưỡi ngựa đến khu trại bao vây phía nam thành Yêu Vương và chia sẻ kế hoạch mới nhất của mình với Khang Trúc.

Xung quanh, tiếng hô chiến cũng vang lên; quân đội của Lỗ Bá cũng cảm thấy tức giận khi thấy những kẻ bị dụ vào bẫy của mình bị giết.

Việc tôi có thể dụ địch vào trận

Hầu huynh nhận ra có điều gì đó không ổn, liền lập tức cưỡi ngựa đuổi theo, nhưng vẫn không kịp nhanh hơn được bao nhiêu; chỉ có thể cố gắng dùng sức mạnh của con ngựa để tăng tốc, liên tục dùng gót giày đá vào lưng ngựa để thúc đẩy nó chạy nhanh hơn.

Sáng hôm sau, dưới đồng bằng phía nam thành phố Văn, bên bờ bắc sông Hoàng Hà, hai đội kỵ binh tiến về phía nhau và từ từ đến địa điểm đã hẹn trước. Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch đã định.

Tư Công cũng cảm thấy hơi do dự; anh ta biết rằng có thể từ chối, nhưng lại không muốn làm mất lòng ai: “Liệu việc đó có quá xấu xa không?”

Dù tám tướng này tham lam và sợ rằng Nhan Lương sẽ vượt qua họ và khiến họ gặp khó khăn, nhưng chúng tôi cũng thật là ngu dại.

Kang Trúc nhìn về phía hàng ngàn kỵ binh Ngụy Xù đối diện, miệng anh ta nở nụ cười mãn nguyện: Tướng Câu thực sự hiểu rõ tâm lý của chúng ta; biết rằng khi chúng ta tiến về phía nam đến Văn, Ngụy Xù chắc chắn sẽ vượt sông Hoàng Hà để đón đầu! Quả nhiên, họ đã bị dụ ra ngoài!

“Điều đó không khó chút nào! Chúng ta đã kiên nhẫn bao lâu nay với việc bao vây thành phố Dã Vương rồi… Nếu có thể buộc Ngụy Xù phải ra ngoài chiến đấu trên mặt đất, thì đó mới thực sự là điều tốt nhất! Ngay trong những ngày tới, các ngươi hãy dẫn đội kỵ binh tiên phong tiến về phía nam, chỉ mang theo lương thực cần thiết đến Văn!”

Tư Công cũng nghe thấy tiếng móng ngựa đang tiến gần, nhưng vẫn tin rằng tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng; biết rằng mình sẽ phải trốn qua những con đường vòng vo, vào giữa hai khu rừng lớn, đó mới thực sự là lúc nguy hiểm… Vì vậy, anh ta đã cưỡi ngựa lao đi để tiêu hao hết sức mạnh của con ngựa.

Hầu Thành nói: “Việc đó có gì xấu xa đâu? Chúng ta chỉ đang thực hiện lời hứa đấu kiếm với Hầu huynh mà thôi… Sau vài đòn đấu, nếu anh ta muốn nghỉ ngơi hay thua cuộc, và Hầu huynh cho phép anh ta rời đi, thì có gì đáng phàn nàn chứ? Điều này chẳng phải là hành động công bằng sao? Các ngươi nên tận dụng cơ hội này để giết hắn… Điều đó hoàn toàn hợp lý!”

“Người anh em Ngụy, lần này các ngươi cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi… Nếu không phải vì sinh mạng, thì quân Tào Tháo đã không cần phải sử dụng lại Nhan Lương nữa… Nhưng Hầu huynh dường như cũng rất mạnh mẽ… Lực lượng kỵ binh của ông ấy cũng chiếm ưu thế… Dù chỉ là đấu kiếm, nhưng n

Trong quá trình trò chuyện tiếp diễn, ranh giới đạo đức của tám người dần được phá vỡ nhờ sự truyền cảm hứng lẫn nhau.

Mạch Nghĩa là một vị tướng rất kiêu ngạo; theo ông, việc dùng sinh mạng người khác để đánh chiếm thành trì thật sự làm tổn hại đến danh tiếng và thành tích chiến đấu của bản thân, vì vậy ông thà nhanh chóng tìm cách vây hãm kẻ địch từ các hướng khác.

“Chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của Khang Trúc Côn! Xin Yang Chǒu yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ mang đầu của Khang Trúc Côn về đây!”

Song Hiến là người trong số tám người này thiếu tự tin nhất, vì vậy ông cũng là người đầu tiên bày tỏ lo ngại của mình.

Tư Công Vang lên tiếng kêu thảm thiết, máu tươi bắn tung tóe, và anh ta lập tức ngã khỏi ngựa. Huynh Hầu tiến lên sau đó, dừng lại và giết chết anh ta, thu được đầu của hắn.

Nói xong, Huynh Hầu lập tức ra lệnh tiến quân, chỉ chuẩn bị trong nửa ngày rồi liền hướng về phía nam.

Tư Công Cắn răng, anh ta theo kế hoạch tiến lên thách đấu: “Huynh Hầu kia! Ngươi chính là vị tướng nhỏ trên danh sách của Nhan Lương! Ngươi chỉ có thể giết được những tướng cấp cao dưới quyền của Khang Trúc Côn, liệu ngươi dám đối đầu công bằng với ta không?”

Địa điểm Lạc Dương không thể bị quân đội của Viên áp đặt. Ta ra lệnh cho họ ngay hôm nay dẫn theo binh mã của mình, vượt sông Hoàng Hà đến huyện Văn, chặn đường Huynh Hầu; đồng thời, ta cũng sai Cao Thuần và Từ Hoàng dẫn theo hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ đến hỗ trợ, nhất định phải nỗ lực hết sức!

Sau một năm, Nhan Lương đã được Vương Dung phong làm “Ôn Hầu”; về mặt lý thuyết, lãnh địa của ta nằm gần huyện Văn.

Nhưng về võ nghệ, các ngươi cũng chưa chắc đã có thể đơn độc đánh bại được Huynh Hầu – ông ta rất giỏi cưỡi ngựa và di chuyển nhanh nhẹn. Có thể nên để Tào Tháo xuất hiện trước, giả vờ đối đầu với Huynh Hầu…

Dần dần, Huynh Hầu bị cuốn vào trận chiến với Song Hiến và các tướng khác. Mặc dù tám vị tướng này đều giỏi võ nghệ, nhưng họ vẫn đang đối mặt với đối thủ đông hơn nhiều; trong những đòn đầu tiên, họ đã khiến Huynh Hầu buộc phải chỉ đối phó.

Tư Công Mặc dù tám vị tướng này đã từng đối đầu trực tiếp với Huynh Hầu, nhưng chỉ dựa vào thành tích chiến đấu trong lịch sử, chúng ta vẫn chưa đủ cảnh giác.

Vì vậy, ngay hôm đó, chúng ta đã chấp nhận lời thách đấu của tám vị tướng này, triệu tập họ vào lều quân đội trung ương và nói vài lời: “Huynh Hầu đã rút lui trước đối th

“Không ngờ huynh Hầu lại dũng cảm đến thế! Quân đội của Lưu Bị đã bị tiêu diệt hoàn toàn sao? Điều này thật là tồi tệ… Có lẽ chỉ còn cách…”

Vì vậy, khi vượt sông Hoàng Hà về phía bắc, tám người họ đã tụ tập lại với nhau, lo lắng bàn bạc kế hoạch ứng phó.

Phần quân Nhan Lương mà tám tướng như Khang Trúc dẫn đầu đã bị tổn thất nặng nề trong trận chiến này; chỉ có Cao Thuần cùng đội kỵ binh tin cậy của mình mới thành công trong việc tiến lên phía trước – điều đó cũng nhờ vào việc những binh sĩ cũ của Nhan Lương đã thu hút sự chú ý của huynh Hầu, trở thành “con dê thế mạng” để giúp các đồng minh ghi được thời gian cần thiết để rút lui và tạo khoảng cách.

Huynh Hầu bỗng nhiên ngẩn ngơ, sau đó bật cười ha hả: “Lũ chuột nhỏ bé, lại dám dùng những thủ đoạn đó để mai phục ta! Các ngươi đáng sợ cái gì chứ!”

Ngay cả Khang Trúc, người đã kịp phát hiện ra mối nguy ngay lúc cuối cùng, cũng phải vội vàng đánh đua ngựa với tốc độ cao và cúi người xuống gần cổ ngựa để tránh bị chém đầu.

Sau khi bàn bạc xong, họ nghỉ ngơi một lát, rồi vào buổi sáng hôm đó đã dẫn quân vượt sông Hoàng Hà về phía bắc để đối đầu với huynh Hầu.

Khang Trúc và Hầu Thành nghe xong cũng không còn lý do gì để phản đối nữa, liền đồng ý thêm vài câu.

Những con ngựa chiến lao với tốc độ tối đa; sau vài trăm bước, chúng đã kiệt sức, và nhóm người phía trước càng lúc càng tiến nhanh hơn. Chỉ khi kẻ thù đến gần, họ mới cần phải phân bổ sức lực một cách hợp lý.

Quý Nghĩa vẫy tay và nói: “Chúng ta cần phải ít nói lời nữa. Gần đây, ngươi đã nghĩ ra một kế hoạch, có thể buộc Khang Trúc phải quay lại tiếp viện… Ngươi cần phải khiến hắn giả vờ bị đánh bại và rút lui; sau đó, quân đội của chúng ta sẽ tiếp tục đi vòng qua phía nam, buộc quân địch phải rút lui về phía huyện Lãnh, đến bờ bắc sông Hoàng Hà.”

Tuy nhiên, khi đội kỵ binh của huynh Hầu dần theo sát, cả hai bên rơi vào tình trạng giao tranh ác liệt; huynh Hầu càng cảm thấy áp lực gia tăng, trong khi quân đội của Lưu Bị lại càng trở nên lo lắng và yếu đuối hơn.

So với lúc Nhan Lương đầu hàng, họ đã mất hết quyền chỉ huy quân đội; bây giờ, họ chỉ còn là những người chỉ huy trống rỗng mà thôi.

Trong tình hình địa hình như vậy, việc dụ địch trở nên dễ dàng hơn một chút; họ cần phải cố gắng trì hoãn thêm nữa.

Theo truyền thuyết, sau khi quân đội của Lưu Bị tấn công, tôi đã lấy trộm con ngựa Chí Tử của __

Khi đứng sau lưng quân Tào Tháo, việc này chỉ là giả vờ mạnh mẽ mà thôi; lúc này, chỉ còn có anh em ruột thịt bên cạnh, ai cũng biết rõ tình hình của nhau mà.

“Đã quyết định như vậy rồi, ngươi hãy dùng chiến thuật dụ địch để tỏ ra thất bại trước, sau đó tám người các ngươi sẽ tiến hành tấn công từ ba phía để đảm bảo giết chết huynh Hầu!”

Huynh Hầu là một vị tướng dũng cảm và rất am hiểu về binh pháp; vì vậy, ông ấy cho rằng kế hoạch của Mục Nghĩa quá mạo hiểm, và còn nghĩ rằng việc Mục Nghĩa dùng mình làm mồi nhử chính là cách họ muốn hãm hại mình.

Huynh Hầu phun một tiếng: “Phù! Nếu nói rằng Tào Tháo biết nhận định con người, thì những con chó cũng xứng đáng được coi là thông minh… Ngay cả khi chỉ là một thiếu tá, họ vẫn tôn trọng nó! Đáng chết thật!”

Tư Công đỏ mặt: “May mắn được Cao Dương đánh giá cao, bây giờ tôi đã được phong là Trung Lang Tướng!”

Giữa Vương Quốc Dã và huyện Văn có con sông có thể dùng để vận chuyển vật tư; do đó, quân đội của họ chỉ có thể mang theo lượng lương thực đủ dùng trong vài ngày. Wei Xu biết rằng con đường vận chuyển lương thực này rất quan trọng, nên có thể sẽ tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công lớn vào họ. Một khi Wei Xu bị dụ đến khu vực phía bắc sông Hoàng Hà để giao tranh trên đất trống, thì các ngươi sẽ từ huyện Huái tiến quân viện trợ và tiến hành phản công từ hai phía!”

Cuối cùng, tôi chỉ có thể chọn địa điểm giao tranh giữa hai khu rừng lớn; để Song Hiến và Khang Trúc mai phục phía trước rừng, sau đó tôi sẽ giả vờ thất bại và tiến vào rừng, và hai người bạn này sẽ xuất hiện từ hai phía sau rừng.

Mục Nghĩa yêu cầu Khang Trúc đảm nhận nhiệm vụ chặn đường phía trước, giả vờ là quân địch mạnh mẽ và rút lui về huyện Văn; còn quân Tào Tháo thì nhất định phải chặn đường họ từ phía bắc của Song Hiến, nếu không thì Lạc Dương sẽ gặp nguy hiểm.

Tư Công không ngờ rằng khi đối phương nghe biết chức vụ của mình, họ lại ngay lập tức tấn công; ông ta vừa ngạc nhiên vừa tức giận, vội vàng cầm kiếm đối đầu. Tiếng đánh nhau vang lên, và Tư Công cảm thấy tay mình tê dại, lòng bỗng nhiên lo lắng.

Ông ta vội vàng quay đầu nhìn, và thấy Huynh Hầu đang cầm một đầu chuôi dao dài bằng một tay, vung dao như bay về phía mình.

Việc có thể được phong làm chúa nhân của một huyện lớn nằm ngay sát thành phố Lạc Dương của nước Tiểu Hán Quốc, cho thấy rằng vào thời điểm Nhan Lương qua đời, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ông ta đã từng có nh

Khi tám tướng như Tư Công đầu hàng, họ cũng dẫn theo hàng ngàn binh sĩ thuộc lực lượng cũ của Nhan Lương; những người này đã cùng chúng ta đầu hàng, vì vậy quân Tào Tháo vẫn giữ nguyên tổ chức quân đội của họ và không ai bị tước đi quyền chỉ huy.

Còn huyện Văn, cách thành phố Song Hiến Ngụy chỉ khoảng hơn bảy mươi dặm; có thể nói là chỉ cần vượt qua sông Hoàng Hà là đến được ngay. Quân đội chắc chắn sẽ tiến đến đó; có thể nói rằng tình hình đã đến mức lưỡi dao gần như chạm vào cổ thành Lạc Dương rồi, và hoàn toàn có khả năng xảy ra cuộc phản kích.

Anh Huỳnh đối diện tôi bỗng ngẩn ngơ: Hôm nay tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến trên chiến trường mở, nhưng không ngờ kẻ địch vẫn chưa dám cử tướng ra đối đầu. Hai viên đại úy mà chúng ta đã giết trong những ngày qua, liệu có đủ để cảnh báo họ không?

Chỉ hai ngày trước, chúng tôi mới vội vàng triệu tập thêm lực lượng của Tư Công Lư Bá và Nhan Lương; thấy anh Huỳnh tỏ ra ngạo mạn như vậy, tôi biết rằng chúng ta vẫn có thể tránh được cuộc chiến này.

Khi tin tức thất bại truyền về, quân Tào Tháo đang ở Mạnh Tân cũng không khỏi bất ngờ.

Những người sử dụng kiếm dài thường cầm nó bằng cả hai tay, và phải cầm gần phần giữa thanh kiếm để đảm bảo sự cân bằng; nhưng anh Huỳnh lại dùng một tay để vung kiếm, khiến phạm vi tấn công của kiếm được mở rộng thêm vài thước. Thật là lãng phí cơ hội phục kích mà Tào Tháo đã đổi mạng sống để có được! Lúc nãy anh Huỳnh đuổi quá chậm, khiến tôi và đội kỵ binh phía trước Viên Quân bị tách rời nhau; nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ không bao giờ có dịp đối đầu với địch với tỷ lệ bảy đối một nữa!

Vì vậy, trong tình huống mà kỹ năng chiến đấu của chúng tôi kém hơn so với lực lượng của Lư Bá, nhưng lại có ưu thế về tốc độ cưỡi ngựa, việc để Kang Trúc dụ địch vào bẫy và khiến họ thua trận là điều hoàn toàn hợp lý.

Huyện Văn mà chúng ta đang nói đến là một huyện lớn ở phía nam nhất của quận Hà Nội; bên kia sông của huyện Văn không phải là thành phố Song Hiến Ngụy – một trong bốn cửa thành của Lạc Dương.

Khi nghe tin tướng lĩnh chính đã đến, anh Huỳnh vội vàng ra ngoài đón tiếp: “Xin chào Tướng Câu!”

Một lát sau, Hou Thành cuối cùng cũng đề xuất một biện pháp hèn nhát nhưng hiệu quả: “Lực lượng kỵ binh do anh Huỳnh chỉ huy khá yếu, vì vậy nếu muốn thắng trong trận chiến trên chiến trường mở, chúng ta vẫn cần phải cử tướng ra đối đầu.”

Bên kia sông Hoàng Hà, Kang Trú

“Hầu huynh thật là hèn nhát! Dám truy đuổi và tấn công kẻ đang bỏ chạy trong lúc còn có thể phản kháng… Hãy đến đây nhận cái chết đi!”

Hầu huynh tự tin và chắc chắn sẽ đối đầu. Tào Tháo chỉ giả vờ giao tranh vài hiệp rồi giả vờ bị đánh bại mà bỏ chạy. Nhưng các ngươi đã mai phục với binh mã mạnh mẽ ở hai bên, khi Kang Zhu truy đuổi, chúng ta sẽ lao xuống tấn công. Tào Tháo cũng có thể quay lại chiến đấu đến cùng… Các ngươi dùng số ít để đánh bại người nhiều, hãy giết chết Hầu huynh này đi!”

Hóa ra, mặc dù Tư Công đã chết, nhưng anh ta vẫn đã dẫn Hầu huynh vào vòng phục kích. Mặc dù vị trí không mấy thuận lợi, nhưng quân đội của Lữ Bố vẫn có thể xoay sở được.

Tuy nhiên, một đòn tấn công mạnh mẽ của Hầu huynh vẫn đã trúng ngay lưng Kang Zhu, làm vỡ áo giáp và gãy xương sườn.

Nghe thế, tám tướng sĩ kia, vì muốn thể hiện lòng trung thành và chứng minh rằng giá trị của họ thấp hơn cả Nhan Lương, đương nhiên là sợ hãi, nhưng họ vẫn cưỡng lòng nhận lệnh.

Khi Kang Zhu bị các kỵ binh đến giải vây kéo vào cuộc giao tranh, Hầu huynh đã nhanh chóng tung đòn, giết chết Song Hiến ngay trên lưng ngựa. Khi Hoàng Thành nhận ra tình hình, mọi thứ đã quá muộn; trong vài đòn đánh, ông cũng bị Hầu huynh đâm chết.

Dưới mặt mọi người, họ không còn thể giữ thái độ coi thường Hầu huynh như trước đây nữa.

Thông tin về việc Hầu huynh từ bỏ việc tấn công yếu ớt vào Vua Dã và đi vòng qua ông ta để tiến về phía huyện Văn, tất nhiên đã được các lính canh truyền nhanh cho quân Tào Tháo trong vòng nửa ngày – bởi vì từ Vua Dã đến Song Hiến chỉ cách khoảng tám mươi dặm, và một con ngựa chậm cũng có thể đi hết quãng đường đó trong một giờ.

Tôi biết rằng quân Tào Tháo chắc chắn sẽ cử quân đến cứu viện Kang Zhu. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt quân tiếp viện của quân Tào Tháo trước, thì tinh thần của quân đội Lữ Bố bên trong thành trì chắc chắn sẽ sụp đổ và họ sẽ đầu hàng ngay lập tức, giúp chúng ta tránh được phiền toái của việc tấn công thành trì.

Ban đầu, tôi dự định sẽ dùng vài chiêu để đánh lạc hướng đối phương, sau đó giả vờ bị đánh bại và bỏ chạy một cách chân thực hơn. Nhưng bây giờ, có vẻ như việc “làm cho màn trình diễn trở nên chân thực” không còn là vấn đề cần phải suy nghĩ nữa…

Trong số các tướng sĩ dưới quyền của Kang Zhu, Kang Zhu vốn nổi tiếng với tốc độ cưỡi ngựa rất nhanh.

Sau khi bị đánh bại trong trận chiến lớn, Wei Xu bị đẩy đến bờ sông Hoàng Hà; rất nhiều