Năm Kiến An thứ sáu, ngày đầu tiên của tháng Tư, thành Điệp.

Bên trong phủ Đại tướng quân, Viên Thiệu ngồi yên lặng sau bàn chỉ huy, với vẻ mặt nghiêm nghị lắng nghe các báo cáo từ thuộc cấp.

Kể từ trận thất bại thảm hại cách đây hơn ba tháng, Viên Thiệu dường như trở nên rất căng thẳng và hay hoài nghi. Mỗi khi nói chuyện với thuộc cấp, ông luôn có cảm giác như họ đang cười nhạo mình sau lưng.

Những ảo giác này khiến Viên Thiệu – người luôn coi trọng danh dự – càng trở nên dễ nổi giận; chỉ cần phát hiện ra một sai sót nhỏ của ai đó, ông liền trừng phạt họ rất nặng.

Lúc này, Điền Phong và Thẩm Phối đứng bên trái, còn Guo Tu và Phùng Ký đứng bên phải; tất cả đều lặng lẽ lắng nghe thông tin được báo cáo, suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với những câu hỏi có thể được đặt ra bất kỳ lúc nào bởi chủ công. Ngoại trừ Điền Phong, những người khác không dám thở mạnh.

Còn có một số nhà chiến lược thuộc phe Hà Bắc và phe Duy Châu cũng tự tập hợp lại thành hai nhóm riêng biệt; họ chỉ lên tiếng khi Viên Thiệu hỏi đến họ.

Chẳng mấy chốc, sứ giả chịu trách nhiệm báo cáo tình hình quân sự ở tiền tuyến đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Sau khi nghe xong, Viên Thiệu im lặng vài giây, rồi nhìn quanh các nhà chiến lược của mình, hy vọng họ sẽ tự đề xuất ý kiến.

Nhưng sau khi nhìn quanh, không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông; tất cả đều cúi đầu thể hiện sự tôn trọng. Vì vậy, Viên Thiệu buộc phải gọi tên từng người để hỏi ý kiến.

“Công Tắc! Ngươi hãy bắt đầu đi! Trong trận Chiến Quan Độ, ngươi đã nhận ra rằng Trương Hợp và Cao Lạn có ý đồ xấu; bây giờ ngươi chắc chắn đã có những nhận định sâu sắc rồi phải không? Tào Tháo đã tập trung lực lượng lớn tại Hứa Đô để cố gắng giành lại thành Vạn – nơi đã bị Lưu Biểu chiếm đóng vào năm ngoái… Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để quân ta trả thù sao?”

Guo Tu bị gọi tên, và anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta vẫn chưa biết ý định thực sự của Viên Thiệu và không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Dù ban đầu Guo Tu cũng được tin tưởng, nhưng ông hiếm khi được giao trách nhiệm đưa ra ý kiến đầu tiên; thường thì Ju Shou Điền Phong hoặc Hứa Uy mới là những người được mời phát biểu trước.

Vì vậy, Guo Tu luôn có thể suy đoán được ý định của Viên Thiệu thông qua những cuộc trò chuyện giữa họ với các nhà chiến lược khác, và từ đó hành động một cách có mục tiêu rõ ràng.

Bây giờ không còn cách nào khác để tìm hiểu tình hình, Guo Tu đành phải quyết định một cách dũng cảm, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ:

“Câu hỏi mà Chủ công vừa đặt ra là ‘Đây chính là cơ hội tốt để quân đội chúng ta trả thù’, điều này cho thấy Chủ công muốn trả thù. Nhưng Ngài lại không chắc liệu đây có phải là mưu kế của Tào Tháo hay không, lo ngại rằng Tào Tháo có thể sử dụng chiến thuật lừa dối… Nếu tôi đề xuất Chủ công xuất quân mà sau này hóa ra tôi đã nhầm lẫn về thực tế hoặc mưu kế của Tào Tháo, tôi chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng…”

Nghĩ như vậy, Guo Tu đành phải nuốt nước bọt và nói những lời mang tính chất khái quát:

“Chủ công khao khát trả thù, tôi cũng có thể hiểu được, nhưng Tào Tháo rất giỏi trong việc sử dụng các chiến thuật lừa dối và biến đổi tình hình… Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên xem xét kỹ lưỡng hơn, tiếp tục tăng cường công tác giám sát và tìm hiểu rõ ràng về kế hoạch thực sự của quân Tào Tháo trước khi hành động.”

Guo Tu không nói rằng nên tấn công hay không nên tấn công, mà chỉ đề nghị Viên Thiệu cần tăng cường công tác giám sát. Như vậy, dù quyết định cuối cùng như thế nào, cũng không thể đổ lỗi cho Guo Tu. Ngay cả khi quyết định đó sai lầm, cũng không phải lỗi của các nhà chiến lược, mà là lỗi của những người phụ trách công tác tình báo.

Anh ta nói chuyện một cách cẩn thận hơn cả những luật sư tính phí theo giờ, thật là đã “giữ mình an toàn”. Viên Thiệu cũng không nhận ra điểm yếu trong lời nói của Guo Tu, chỉ cảm thấy rằng về nguyên tắc, Guo Tu ủng hộ ý định của mình trong việc xuất quân trả thù, vì vậy liền bỏ qua anh ta và quay sang hỏi ý kiến của Shen Pei ở bên trái.

Trong lòng, Shen Pei chửi bới Guo Tu là người khéo léo, đã nói ra những điều dễ hiểu nhất trước, khiến những người sau này muốn đưa ra ý kiến sáng tạo thì càng trở nên khó khăn hơn. Thật không may, bản thân anh ta lại không đủ can đảm để nói ra những lời đó trước.

Shen Pei do dự mãi nhưng không thể đưa ra bất kỳ quyết định nào có ích, và khi thấy vẻ mặt không hài lòng của Viên Thiệu, Điền Phong ngồi bên cạnh anh ta đã lên tiếng, giúp Shen Pei thoát khỏi tình huống khó xử này.

“Cơ hội tốt như thế này không dễ gặp được, tại sao Chủ công lại do dự? Mọi người đều biết rằng Lưu Biểu yếu kém

Nếu tiếp tục điều tra và trì hoãn thêm nữa, cơ hội tấn công sẽ chắc chắn bị mất đi ngay lập tức.

Hơn nữa, tôi từng nghe nói rằng, bốn năm trước khi Tào Tháo xuất quân chinh phục Trương Tiù, vào lúc quân đội rút lui, Trương Tiù đã dùng lực lượng mạnh mẽ để truy đuổi quân địch; nhưng Gia Hứa lại khẳng định rằng họ chắc chắn sẽ thua, và sau khi thua trận, họ lại dùng quân đội yếu thế để tấn công quân địch mạnh mẽ hơn – và Gia Hứa lại nói rằng họ chắc chắn sẽ thắng. Cuối cùng, mọi việc đều diễn ra đúng như lời ông ấy nói. Điều này cho thấy rằng Tào Tháo luôn coi trọng sự thực tế và né tránh những hành động thiếu hiệu quả.

Quân đội của chúng ta đã thất bại tại Guandu vào mùa đông; chắc chắn Tào Tháo sẽ không coi trọng thất bại đó, và sẽ không cảnh giác với chúng ta. Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công phản công vào lúc này, thì giống như lần thứ hai mà Gia Hứa đã khuyên Trương Tiù nên tiến hành cuộc truy đuổi đó – chúng ta hãy làm ngược lại những gì Tào Tháo mong đợi, chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ! Nếu không nắm bắt cơ hội này, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả; xin ngài quyết đoán một cách dứt khoát!

Nghe xong, Tần Bèi vô cùng kinh ngạc và nghĩ trong lòng rằng chỉ có Điền Phong mới dám nói ra những lời như vậy, một cách quyết đoán đến thế.

Nhưng đây chính là phong cách của Điền Phong – suốt đời ông ấy luôn khuyên Viên Thiệu phải nắm bắt cơ hội khi Tào Tháo và các chư hầu khác xung đột với nhau để tấn công họ.

Trong lịch sử thực tế, Lưu Bị đã giết chết Che Zhou và tạm thời chiếm được Từ Châu; Tào Tháo liền vội vàng xuất quân đông chinh để giành lại nó, nhưng Điền Phong lại khuyên Viên Thiệu nên tận dụng cơ hội này để tấn công ngay lập tức. Sau đó, Viên Thiệu do dự, Lưu Bị bị Tào Tháo tiêu diệt, quân Tào Tháo phải tổ chức phòng thủ, và Điền Phong lại cố gắng hết sức ngăn cản __TERM009__ tiến hành chiến tranh, kết quả là ông ấy bị bỏ tù.

Có thể nói rằng, Điền Phong đã hình thành thói quen lệ thuộc vào nguyên tắc “tận dụng lúc đối phương yếu để tấn công”, và mỗi khi thấy đối phương có điểm yếu là lập tức tìm cách xâm nhập. Trước trận Chiến Quan Độ, Viên Thiệu không nghe theo ý kiến của anh ta, và điều này khiến Điền Phong luôn ấm ức; lần này, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội.

Về việc Điền Phong đưa ra những phán đoán sai lầm, thật sự không thể trách anh ta về mặt trí tuệ – bởi vì lần này, Tần Du đã lừa Điền Phong đi tấn công Ký Bắc, giống hệt như năm ngoái Chu Cáp Kinh đã lừa Châu Du đi tấn công Quảng Lăng.

Dù Điền Phong có trí tuệ cao đến đâu, làm sao có thể sánh kịp Châu Du chứ? Ngay cả khi thông tin không đầy đủ, Châu Du vẫn bị Chu Cáp Kinh lừa gạt được; với Điền Phong, khi đối mặt với Tần Du và còn có Gia Hứa âm thầm giúp Tần Du hoàn thiện kế hoạch, tình trạng thông tin bất đối xứng cũng khiến cho việc anh ta đưa ra những phán đoán sai lầm là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thực tế, rất nhiều nhà chiến lược đều có xu hướng lệ thuộc vào những nguyên tắc như vậy: nếu bạn là người theo phe cứng rắn, bạn sẽ mãi theo đuổi lối suy nghĩ đó; nếu bạn là người theo phe ôn hòa, bạn cũng sẽ mãi theo đuổi con đường đó.

Điền Phong cũng giống như Brzezinski, người đã suốt đời tuyên bố rằng “Liên Xô chắc chắn sẽ sụp đổ”. Nếu Liên Xô không sụp đổ, thì Brzezinski chỉ là một kẻ hoang tưởng; nhưng khi Liên Xô thực sự sụp đổ, ông ta lại trở thành một chuyên gia quốc tế hàng đầu.

Việc Quách Gia ở phía Tào Tháo cũng tuyên truyền rằng “Viên Thiệu chắc chắn sẽ sụp đổ” cũng mang tính chất tương tự. Tất cả những điều này đều liên quan đến việc đánh cược vào tương lai chính trị của bản thân, hy vọng vào khả năng xảy ra của một loại sự kiện nào đó; nếu thành công, bạn sẽ được nâng cao địa vị trong giới học thuật; nếu không thành công, ít nhất bạn cũng có thể gây ấn tượng với các nhà lãnh đạo.

Hơn nữa, nguyên lý về sự thật và giả dối mà Điền Phong đề xuất về căn bản cũng không sai. Trong tình hình hiện tại, sau khi Viên Thiệu mới thua một trận, Tào Tháo chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta không còn khả năng phản công; điều này thật sự rất giống với tình huống năm xưa khi Trương Tiù theo đuổi Tào Tháo và thua trận đầu tiên!

Thật đáng tiếc, Điền Phong không lường trước được rằng mình lại sử dụng chính lý thuyết về “thực và hư” mà Gia Hứa đã đề xuất để đối phó với chính Gia Hứa, quả là “dùng đòn của kẻ khác để đánh trả kẻ đó”.

Còn Viên Thiệu thì ban đầu cũng chỉ muốn trả thù gấp gáp; nhưng khi thấy Điền Phong ủng hộ mình mạnh mẽ đến thế, anh ta bỗng nhiên cảm thấy người thuộc cấp luôn cãi bác mình này cũng không hề phiền phức như mình tưởng. Có vẻ như Điền Phong đôi khi cũng biết nhìn nhận tình hình đấy.

“Vì Nguyên Hạo đã nói như vậy, quân đội chúng ta thực sự nên tổ chức lại lực lượng ngay lập tức, nhanh chóng tấn công từ hướng đông, trong khi lực lượng chính của Tào Mạn đang ở hướng tây, để có thể tạo ra bước đột phá.” Viên Thiệu cuối cùng cũng quyết định một cách kiên quyết.

Điền Phong vốn không quan tâm đến sự an toàn cá nhân của mình; sau khi đưa ra lời khuyên, anh ta cũng không nghĩ đến việc phải bảo vệ bản thân ra sao. Chỉ là Thẩm Phối bên cạnh mới lo lắng và vội vàng can thiệp:

“Chúa công, ý kiến của Nguyên Hạo tuy hay, nhưng nó dựa trên giả định ‘chiến tranh phải kết thúc nhanh chóng’, tức là phải hành động nhanh gọn. Nếu các tướng lĩnh trên chiến trường thực hiện mệnh lệnh này chậm trễ, và cuối cùng khiến lực lượng chính của quân Tào Tháo quay trở lại, thì cuộc chiến này sẽ phải được xem xét lại… Có lẽ lúc đó chúng ta sẽ phải dừng lại khi thấy tình hình đã ổn định…”

Thẩm Phối không nói rõ liệu phán đoán của Điền Phong có chính xác hay không, hay liệu anh ta có nhận ra được “sự thực và hư” của Tào Tháo hay không; anh ta chỉ nói rằng “sự thực của Tào Tháo chắc chắn tồn tại, và nếu không tận dụng được điều đó, thì cũng là do việc thực hiện mệnh lệnh quá chậm”. Bằng cách nói ra điều này trước, Thẩm Phối đã chuẩn bị sẵn lời bào chữa cho trường hợp Viên Thiệu cuối cùng không thành công.

Lúc này, tâm trạng của Viên Thiệu đang tốt lên, nên anh ta cũng không để ý đến thủ đoạn nhỏ này của Thẩm Phối, mà chỉ liên tục yêu cầu Jiang Qi, Hàn Mạnh, Tiêu Chạm, Trương Nam nhanh chóng tiến quân, đồng thời bắt Điền Phong đưa ra mục tiêu tấn công và kế hoạch cụ thể. Về phần kế hoạch chiến đấu này, bên trong phe của Viên Thiệu không hề có sự bất đồng nào cả.

Viên Thiệu luôn đóng quân mạnh tại Cang Đình Tân, và bây giờ vì cần phải nhanh chóng hành động, họ chỉ có thể vượt sông Hoàng Hà từ phía nam Cang Đình Tân, sau đó tiến công Đông Á và Phạn Huyện trước.

Viên Quân đã chuẩn bị rất nhanh chóng; từ việc họp bàn ra quyết định, đến việc điều tra tình hình địch và tập trung lực lượng, toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy mười ngày.

Vào ngày 9 tháng 4, quân đội của Viên Thiệu đã bắt đầu cuộc hành quân vượt sông Hoàng Hà từ Cang Đình Tân. Bản thân Viên Thiệu cũng đã rời khỏi Yế Thành vào ngày 3 tháng 4, đi bộ suốt bốn ngày để đến Cang Đình, nghỉ ngơi một thời gian rồi mới bắt đầu trận chiến vượt sông.

(Lưu ý: Yế Thành nằm giữa huyện Cí và huyện Lâm Trương thuộc thành phố Hà Bắc, Hà Nam; Cang Đình Tân nằm ở huyện Tân thuộc thành phố Liêu Châu, Sơn Đông. Khoảng cách thẳng giữa hai nơi là 120 km, và đường đi hoàn toàn thuận lợi nên việc Viên Thiệu đi bộ bốn ngày là hoàn toàn bình thường.)

Sau khi vượt sông thành công, ban đầu không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Đặc biệt là quân Tào Tháo không hề cử quân tấn công Viên Quân ngay khi họ vừa bắt đầu cuộc vượt sông; quân đội của Viên Thiệu không gặp bất kỳ trở ngại nào, và đã an toàn đưa toàn bộ lực lượng sang bờ nam, đồng thời thiết lập các căn cứ kiểm soát tại đó.

Nhìn thấy cảnh này, những áp lực mà Viên Thiệu đã phải chịu đựng trong bốn tháng cuối cùng cũng dần được giải tỏa.

“À Mãn quả thật không hề nghi ngờ tôi! Nguyên Hạo thật là một kẻ có kế hoạch sâu rộng; mọi thứ đều diễn ra đúng như những gì ông ta đã nói: ‘Sau khi giành chiến thắng, À Mãn chắc chắn sẽ không còn cảnh giác nữa, mà sẽ vội vàng quay trở lại miền nam để đánh bại Lưu Biểu.’ Nếu năm ngoái tôi nghe theo lời khuyên của Nguyên Hạo sớm hơn, thì làm sao có thể gặp thất bại ở Trận Quan Độ như vậy! Ưi…”

Viên Thiệu ân hận trong lòng, nhưng tất nhiên không bao giờ dám thừa nhận điều đó. Anh ta là người không bao giờ chịu thua, dù trong lòng biết rằng Điền Phong đã đúng, anh ta vẫn không thể phủ nhận những sai lầm của bản thân mình.

Dù sao đi nữa, ít nhất vào thời điểm này, niềm tin của Viên Thiệu đối với Điền Phong đã trở lại mức cao nhất.

Thật đáng tiếc, nhưng khoảng thời gian duy trì niềm tin đó lại khá ngắn ngủi…

Sau khi vượt sông thành công, Viên Quân ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các huyện Đông Á và Phạm, đặc biệt là huyện Đông Á – nơi cách xa lực lượng chính của quân Tào Tháo nhất.

Tuy nhiên, dù Đông Á có vẻ như không có quân đội đáng kể, nhưng lực lượng phòng thủ lại rất kiên quyết. Viên Thiệu đã sử dụng lực lượng mạnh mẽ để đe dọa, nhưng quân đội đóng giữ tại một huyện nhỏ như vậy hoàn toàn không có ý định đầu hàng. Điều này buộc Viên Thiệu phải tiến hành cuộc tấn công theo đúng kế hoạch, nhằm giành được một điểm đỗ quan trọng bên bờ nam sông Hoàng Hà.

Ông ta không hề biết rằng, người chỉ huy phòng thủ tại Đông Á lúc này chính là Trình Dự – người vừa mới được thăng chức từ Thái thú quận Kinh Dương lên Thái thú quận Kinh Bắc. Khả năng phòng thủ của Trình Dự cũng đã được Tào Doanh biết đến rộng rãi.

Bảy năm trước, khi Tào Tháo tấn công Táo Kiền, Lư Bu đã đánh úp họ từ phía sau, và cuối cùng chỉ còn ba huyện dọc theo sông Hoàng Hà là Đông Á, Phạm và Quán Thành không bị chiếm đóng; trong đó, Đông Á chính là nơi do Trình Dự phòng thủ.

Trình Dự không chỉ đã chống chịu được Lư Bu tại Đông Á trong suốt nửa năm, mà ngay cả khi tất cả các căn cứ khác của Tào Tháo đều bị mất, chỉ riêng huyện Đông Á vẫn có thể cung cấp đủ lương thực cho đội quân của Tào Tháo trong suốt thời gian chiến đấu với Lư Bu.

Cần biết rằng, huyện Đông Á ban đầu không có nhiều lương thực dự trữ. Làm sao một huyện nhỏ như vậy có thể cung cấp đủ lương thực cho hàng vạn binh sĩ của Tào Tháo trong suốt nửa năm? Rõ ràng, Trình Dự đã có những biện pháp đặc biệt để tạo ra nguồn lương thực cần thiết, và khả năng phòng thủ kiên cường của ông ta thực sự đáng được ngưỡng mộ.

Và bây giờ, Viên Thiệu tưởng rằng Đông Á không có quân đội, nên đã vượt sông từ Cang Đình để tiến vào Đông Á… Nhưng họ lại gặp phải Trình Dự– người mà ngay cả với những nguồn lực hạn chế vào thời điểm đó cũng đã có thể chống chịu được Lư Bu. Bây giờ, với những điều kiện tốt hơn nhiều, việc thu hút sự chú ý của Viên Thiệu và chờ đợi lực lượng chính của quân Tào Tháo đến để tiến hành cuộc tấn công từ hai phía thật sự là điều quá dễ dàng.

Địa chỉ mới nhất: 83