Châu Du lại xuất hiện tại huyện Chu, và còn giữ chức vụ là quan lãnh đạo của huyện này nữa… Chuyện này chắc chắn không ai trong số mọi người, từ trên xuống dưới, có thể lường trước được.

Kể cả Chu Gia Lượng – người được coi là thông minh bậc nhất thiên hạ – hay cả Chu Cáp Kinh với tư cách là người du hành xuyên thời gian, cũng đều không thể nào nghĩ ra điều này…

Đặc biệt là Chu Cáp Kinh; trong cuốn “Sử Ký Tam Quốc” mà anh ta đã đọc, rõ ràng có ghi chép rằng trước khi Châu Du quy phục Tôn Thác, ông ta đã từng giữ chức vụ là quan lãnh đạo huyện Cư Triệu.

Hơn nữa, chỉ hai tháng trước, khi Lỗ Túc qua sông, Chu Cáp Kinh còn giúp Châu Du gửi thư cho Tôn Thác nữa. Sau khi Tôn Thác trả lời thư, Chu Cáp Kinh cũng không giấu giếm gì, mà để người khác gửi thư đó trở lại cho Châu Du – và thư đó được gửi đến huyện Cư Triệu.

Những yếu tố này cùng nhau tạo thành một chuỗi sự kiện phức tạp, khiến Chu Cáp Kinh hoàn toàn không nghi ngờ gì cả.

Không ai biết rằng, chính bức thư mà Chu Cáp Kinh đã giúp Lỗ Túc gửi cho Châu Du đó, lại gây ra những hệ quả không ngờ tới.

Việc Châu Du được bổ nhiệm làm quan lãnh đạo huyện Cư Triệu đã xảy ra cách đây nửa năm; lúc đó, ông ta đã đoán trước được rằng Viên Thác có thể sẽ lên ngôi, vì vậy ông ta muốn chuẩn bị sẵn các điều kiện cần thiết cho việc bỏ trốn. Huyện Cư Triệu có một ưu thế lớn: nơi đó nằm dọc theo bờ sông Rù Xu, ngay phía thượng lưu của cửa khẩu Rù Xu.

Vì vậy, nếu quyết định bỏ trốn, xuất phát từ đó và vượt qua được cửa khẩu Rù Xu, thì có thể dễ dàng vượt sông Dương Tử.

Tuy nhiên, kế hoạch ban đầu của Châu Du đã bị thay đổi hoàn toàn vì sự xuất hiện của Chu Cáp Kinh:

Khi Châu Du lập kế hoạch, phía bên kia cửa khẩu Rù Xu thuộc về lãnh địa của tên trộm tổ tiên Dan Dương là Tổ Lang; Tổ Lang không có hải quân, nên không thể ngăn chặn các cuộc tuần tra dọc theo sông. Và ngay phía hạ lưu của Rù Xu, không xa lắm, là thành phố Vũ Hán do Tôn Thác kiểm soát.

Châu Du Dòng sông Trường Giang chảy ra từ cửa hẻm Rú Tử, nhưng nếu tiếp tục đi xuôi dòng đến Vũ Hữu thì sẽ rất nguy hiểm, vì có thể bị Viên Quân chặn đánh.

“Cái gì?” Lỗ Túc Nghe xong, cơn say từ tối hôm trước cũng tan biến hết, liền vội vàng sai người đi tìm.

Tôi ghét việc phải đối đầu một cách công khai với những kẻ thù độc ác và không ngay thắn; kiểu hành động hứng thú nhưng lạnh lùng như vậy thật là đáng ghê tởm.

Viên Thác Chỉ cần làm theo những chỉ đạo của Lỗ Túc thôi. Vào buổi chiều hôm đó, khi đã đi được khoảng bảy mươi dặm xuôi dòng từ Đường Ích về phía hạ lưu sông Thúc Thủy, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Lỗ Túc đã ra lệnh dừng quân để cắm trại. Tất cả binh sĩ của Du Chí đều bị tước vũ khí; Du Chí cũng lo lắng, nên đã cùng Viên Thác uống rượu cho đến khi say mèm mới ngủ.

Trương Phi Sau khi được an ủi như vậy, tâm trạng cũng trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta ngay lập tức cho rằng không thể vội vàng hành động, mà cần phải lên kế hoạch cẩn thận để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Hơn nữa, sau khi mình đến đây, vẫn chưa triển khai bất kỳ hoạt động nào; mục đích của mình là đến đầu hàng và tham gia vào đội quân tấn công, đồng thời cũng đã nói với các binh sĩ rằng Tử Kính chắc chắn sẽ thất bại, để mọi người cùng có chung suy nghĩ.

Khi nhìn thấy những gì Viên Thác đang làm, Lỗ Bá chỉ nhíu mày nhẹ, nhưng phản ứng của anh ta lại quá bình tĩnh.

“Quan huyện Chu thật là lo lắng! Khi tôi trở về với anh trai mình, chắc chắn sẽ giới thiệu anh ta một cách nhiệt tình; người có xuất thân cao quý như vậy, sao Tử Kính lại chỉ đặt anh ta làm quan huyện? Thật đáng tiếc cho tôi vì đã không nhìn thấy điều đó… Nào, cùng uống nào! Tôi, Lão Trương, chẳng bao giờ coi trọng những kẻ học giả tầm thường như vậy.”

Trương Phi Ban đầu, anh ta cũng không hề oán giận vì Lưu Bị đã quay trở lại. Những gì anh ta oán giận thực sự là bản thân Lưu Bị; anh ta nghĩ rằng nếu Quan huyện Cư Triệu đã hành động xảo quyệt và ép buộc người thân của Lưu Bị, thì mới khiến Lưu Bị phải đến đầu hàng với Lỗ Bá.

Nếu thực sự xảy ra xung đột, có lẽ chỉ có vài trăm binh sĩ trung thành của anh ta sẽ theo anh ta, còn những người khác thì chắc chắn sẽ bỏ vũ khí và đứng về phía đối phương.

Khi đến trước huyện Trúc, anh ta xác nhận rằng gia đình nhà Chu vẫn còn ở đó, nhưng Viên Thác

“Viên Thác?! Làm sao Viên Thác lại xuất hiện tại huyện Chu? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra! Chắc chắn là vậy… Liệu mình có phải là Tướng quân Trương không?! Chẳng lẽ…”

Tất cả những điều này đã giúp Viên Thác sau hai tháng nỗ lực cuối cùng cũng có được căn cứ trốn tránh mới tại huyện Chu.

Trương Phi dẫn theo hơn một trăm lính canh, cưỡi ngựa lao vun vút và cuối cùng cũng kịp thời đến nơi.

Nghĩ lại bây giờ, mình thật sự không hề có chút do dự hay ý định xấu nào cả.

Lỗ Túc luôn ngưỡng mộ những người có danh tiếng; khi thấy Viên Thác tỏ ra khiêm tốn như vậy, lại thêm vào đó vì vẻ ngoài tuấn tú và phong thái thanh lịch của mình, Lỗ Túc lập tức buông bỏ sự nghi ngờ.

Những suy nghĩ đó nghe thì đơn giản, nhưng thực tế thì chỉ trong vòng mười giây trước khi Lỗ Túc ra lệnh, Viên Thác đã bắt đầu do dự rồi.

“Mạc Phi Có phải Du Chí thực sự tin rằng Lư Bu là người nhân từ và trung thành nên tự nguyện ở lại không? Thật sự là một đối thủ đáng gờm… Sau này, khi Du Chí và Vương Lang bị tiêu diệt, hai quân đội của các người chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhau… Lúc đó, làm thế nào để đối phó với kẻ thù đáng sợ đó?”

Bây giờ mọi chuyện đã đến nỗi này, thì cũng không thể trách Lỗ Túc được. Lỗ Túc là một vị tướng chiến binh, anh ta chỉ thực hiện theo kế hoạch của mình mà thôi… Mình đã giao cho anh ta những nhiệm vụ cụ thể rồi; làm sao có thể mong đợi anh ta vượt qua giới hạn thông thường và tự mình hoàn thành công việc đó được?

Tám ngày trước, Lỗ Túc đã nhanh chóng kiểm soát được khu vực xung quanh huyện Chu và Đường Y, ngay lập tức sai người đi theo dòng sông để gửi thông điệp cho Quảng Lăng.

Điều đó có nghĩa là mình đã làm giảm sút tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Viên Quân trước rồi… Bây giờ, khi chuẩn bị vào trận chiến, muốn khích lệ họ trở lại thì thật sự rất khó! Làm sao các binh sĩ có thể không còn lòng chiến đấu nữa chứ?

Du Chí biết được rằng đêm qua Trương Phi không tấn công, nên đã vội vàng triển khai quân đội để hỗ trợ.

Mình lập tức đánh giá tình hình một cách nhanh chóng… Vì sự sơ suất ban nãy, hai quân đội đã tiến đến mức không còn chỗ để lùi bước nữa; quân đội của Du Chí dường như đã bao vây mình từ tất cả các phía… Nếu lúc đó còn muốn chống trả nữa, e rằng chỉ khiến cho binh sĩ của mình hy sinh oan uổng mà thôi.

Theo quan điểm của Tử Kính, huyện Trù cũng giống như huyện Cư Triệu – nơi mà người ta có thể trốn thoát một cách dễ dàng; tại đó, không hề có bất kỳ rào cản nào ở cửa sông. Huyện Đường Y nằm ngay tại cửa sông Thúy Thủy, và tình hình ở đây cũng giống hệt như ở Rụ Sầu Khẩu. Vì vậy, không thể dùng những chiến thuật địa chiến của Viên Thác để bảo vệ lãnh thổ; lại lo ngại rằng họ có thể trốn qua sông Dương Tử để thoát thân.

Viên Thác trong lòng hoang mang: Mình đã bị lừa rồi! Hóa ra đó là quân đội của Lỗ Bá!

Tuy nhiên, vẻ mặt của Viên Thác vẫn tỏ ra vui mừng, chỉ là cười một cách yếu ớt: “Anh đã sa vào một số mưu kế và suýt nữa bị giam cầm; cuối cùng đã lén lút trốn thoát bằng thuyền vào ban đêm. Sau đó, anh đã phải trải qua vô số khó khăn mới đưa gia đình từ Cư Triệu đến Trù… Nhưng may mắn thay, cuối cùng anh cũng thành công.”

Nói cách khác, để đảm bảo an toàn cho việc trốn thoát, việc này đã đủ rồi; nhưng Du Chí Dao vẫn cần phải tìm cách xin một vị quan khác đến đây thay thế.

Dù sao thì Du Chí cũng có mối quan hệ với anh trai mình, chỉ là chưa thực hiện lời hứa đó. Nếu hoàn thành được lời hứa, anh ấy sẽ có thể tự do hành động. Lúc đầu, khi nghe nói rằng tôi vẫn còn ở đây, anh ấy vẫn cảm thấy bất mãn… Nhưng bây giờ, có lẽ mỗi người đều có những ý định riêng rồi.

Tuy nhiên, con đường trốn thoát là đi theo dòng chảy của sông Thúy Thủy; các con sông ở vùng núi có độ chênh lệch thấp và tốc độ dòng chảy chậm, vì vậy tốc độ di chuyển theo dòng chảy và ngược dòng chảy có thể chênh lệch đến mức gấp đôi. Vì vậy, trên đường trở về, dù có gì đi nữa thì cũng chỉ cần một ngày là đủ.

“Gì cơ? Lỗ Bá lại đơn giản như vậy mà trả lại gia đình cho anh à? Mạc Phi Anh không hề nghi ngờ gì sao?” Viên Thác không dám tin vào điều đó, nhưng sau khi nghe được tin vui này, anh vẫn cùng với Trương Phi xuống ngựa và lao nhanh ra khỏi thành phố, hướng về phía bờ sông.

Khi nhìn thấy tình hình, Viên Thác nhận ra rằng quân đội của đối phương ít hơn mình nhiều lần; hơn nữa, trong số những người dưới trướng mình, chỉ có vài trăm binh sĩ chính quy mới thực sự có khả năng chiến đấu, còn lại gần một nghìn người đều là binh sĩ địa phương thuộc sự chỉ huy của Tử Kính, và họ hoàn toàn chưa được huấn luyện.

Bây giờ, việc thông tin về phía Tử Kính được cung cấp một cách thuận lợi đã giúp Viên Thác biết được rằng mình đã chạy đến Trù… Nếu không, việc chỉ nhận được hai huyện

Lúc đó ngươi cũng đã nghĩ rằng, Lưu Bị vốn không hề có tiếng là người nhân từ, lại còn kém xa Đỗ Trí; hơn nữa, liệu Đỗ Trí có oán thù gì với các ngươi hay không… Có lẽ có thể dùng những biện pháp khác để từ từ thực hiện ý đồ của mình…”

Lưu Bị thành thật nói: “Một người đàn ông nhỏ bé như tôi, không làm gì sai trái cả. Năm ngoái, khi Châu Du tấn công bất ngờ vào Từ Châu, tôi vẫn đã trả lại gia đình ngài, vậy thì ngài càng không thể dùng gia đình họ để uy hiếp tôi được. Hơn nữa, Viên Thác là một người thiếu sự khôn ngoan; dù biết mình bị hiểu lầm và rơi vào tình thế nguy hiểm, anh ta vẫn linh hoạt ứng biến, thà từ bỏ gia đình cũng muốn theo phe Đỗ Trí.

Nếu ngài giữ gia đình tôi làm con tin, thì chỉ là tự chuốc lấy thù hận mà thôi. Thà rằng ngài cho thấy lòng khoan dung, để khi năm sau chúng ta hành động với Tử Kính, Trương Phi sẽ cảm kích và đến gây rối… À đúng rồi, Đỗ Trí và Trương Phi rốt cuộc không có mối quan hệ gì với nhau, sao lại quyết tâm đến thế, từ bỏ gia sản để theo phe hắn?”

Chỉ là, huyện Chǔ cách đây vẫn còn khoảng tám mươi đến một trăm dặm; hôm nay chúng ta đến đây xong xuôi rồi, đêm nay vẫn phải cắm trại ngoài đồng ruộng… Liệu tướng quân có ý định tiếp tục hành quân ngay lập tức, hay sẽ nghỉ ngơi một đêm ở Đường Y? Tôi thực sự muốn về nhà sớm hơn… Sáng nay khi xuất quân, mọi việc diễn ra quá vội vã; gia đình tôi vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa…

Tuy nhiên, Đỗ Trí không hề có ý định sử dụng cái “quân bài” đó.

Lỗ Túc ban đầu còn chẳng hề nghi ngờ gì, nhưng khi nghe Viên Thác nhắc đến gia đình, ông ta liền quan sát kỹ lưỡng đội quân của mình; thấy rằng Viên Thác mang theo toàn là binh sĩ chiến đấu, thực sự không có gia đình gì cả, Lỗ Túc lại càng lo lắng hơn.

Gia tộc Chu Gia còn không có lực lượng hải quân yếu ớt nào để tuần tra trên sông nữa; Tôn Thác mới không bị Thái Sử Tỵ bắt giữ như vậy!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lỗ Túc liền ra lệnh: “Như vậy thì, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ đi. Dù sao cũng chỉ là khoảng tám mươi đến một trăm dặm thôi; ngày mai đi thêm một ngày cũng đến nơi được… Hôm nay chúng ta đi khoảng bảy mươi đến tám mươi dặm trước, đêm nay thì cắm trại.”

Tôi ôm lấy vợ con mình một lúc, rồi thở dài nói với Trương Phi: “Nghe nói Lưu Bị bị Châu Du tấn công ở Thượng Kỳ; mặc dù Châu Du đã trả lại gia đình

Hóa ra lại là binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của Tướng Chinh Nam kia à? Tôi đã nghe nói rất nhiều về lòng nhân từ và công bằng của Tướng Chinh Nam; các người bị kẻ thù lừa dối, đang mong chờ sự giúp đỡ từ quân đội triều đình như người khát khao cơn mưa sau một mùa hạn hán! Chỉ cần quân đội triều đình tiến vào, các người sẵn lòng từ bỏ phe thù để quay về với phía chính nghĩa mà thôi; tại sao lại cứ bận tâm xem mình sẽ đầu hàng cho ai chứ?

Trước khi món ăn được mang lên, có một lính canh chạy về báo cáo: “Tướng quân! Có hơn mười chiếc thuyền lớn đang di chuyển từ phía bắc xuống sông; Zhou Tư Mã đã cử người đi chặn đường, nhưng những người đó giơ lá cờ, nói rằng họ được Lư Bu cử đến để trả gia đình của ông Zhou về… Vì vậy, Zhou Tư Mã đã cho phép chúng tôi cập bến.”

Chuyện gia đình của Viên Thác khiến hai người mất hết hứng thú uống rượu mừng; niềm vui khi gặp lại anh em cũng hoàn toàn biến mất. Suốt cả buổi sáng, họ chỉ biết thở dài và trò chuyện một cách mơ hồ.

Đại úy Lỗ Túc ơi! Huyện Tang Y vẫn chưa bị quân đội các người chiếm đóng! Nếu các người là những người trung thành không hề có ý định đầu hàng, thì tại sao lại sớm quy phục ngay từ đầu chứ?

Lúc đó, Du Chí Đạo đã chọn U Giang huyện hoặc Tang Y huyện làm mục tiêu tấn công; nếu không thể thực hiện được, ông ta cũng sẽ chọn Chu huyện thay thế. Vì vậy, tôi đã xin phép được đến tuyến đầu để giúp đỡ bảo vệ đất nước.

Lư Bu tỏ vẻ nghiêm túc: “Nếu đã có lòng trung thành như vậy, các người nên hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ngài chắc chắn sẽ quan tâm đến việc giữ lại người này; hãy coi đây như một ân huệ tốt đẹp đi.”

Khi Viên Thác bắt đầu cảnh giác, Lỗ Túc thấy hai bên quân đội sắp đối đầu nhau, và đối phương dường như rất dễ bị đánh bại, liền lên tiếng xác nhận danh tính: “Quân đội các người thuộc sự chỉ huy của Tướng Chinh Nam! Chúng tôi được lệnh đánh bại kẻ phản bội là Zi Jing. Nếu họ sẵn lòng từ bỏ phe thù, triều đình chắc chắn sẽ tha thứ và giữ họ lại!”

Đúng vậy, Lỗ Túc cũng biết rất ít thông tin chi tiết về Viên Thác; dù sao thì danh tiếng của Viên Thác vẫn còn khá ít người biết đến. Sau này, Du Chí Đạo luôn chú trọng đến những người ở miền nam và rất giỏi trong việc nhận định con người.

Khi nghe thấy đối phương sẵn lòng nộp vũ khí, Lỗ Túc càng lo lắng hơn về những ý đồ giả dối của họ; ông ta từ từ bắt đầu trò chuyện với Viên Thác, hỏi về xuất thân của ông ta. Khi biết rằng hai thế hệ trong dòng họ Zhou ở Lư Giang

Nhưng rất nhanh thôi, tôi đã nhận ra rằng kẻ đó thực sự là người đến đầu hàng với Trương Phi, và cái tên Viên Thác ấy, tôi cũng có nghe qua; có vẻ như đó là một người có mối quan hệ xấu với Trương Phi...

Du Zhiyao vẫn chưa yên tâm lắm, liền gợi ý: “Thưa ngài, vấn đề nằm ở chỗ Viên Thác lúc đó chưa phát hiện ra mình đang bị Ích Đức bao vây; họ chỉ dám hành động một cách tùy tiện, không kịp chuẩn bị trước. Gia đình tôi vẫn còn ở huyện Chu, chúng ta nên xử lý như thế nào...”

Vì vậy, Lỗ Túc chỉ đơn giản là ra lệnh cho các đơn vị phòng thủ cẩn thận, đồng thời cũng điều tra thông tin. Họ đã chủ động tiến lên và bao vây hoàn toàn đội quân của Du Zhiyao từ tám phía.

Tất cả những việc này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà là xong xuôi. Dù Viên Thác rất thông minh, nhưng niềm vui khi gặp lại Trương Phi đã khiến tôi lơ là trong việc phòng thủ; khi tôi nhận ra tình hình đã trở nên tồi tệ, thì mọi chuyện đã quá muộn để can thiệp.

Tôi lo lắng rằng huyện Chu và Đường Y sẽ gặp rắc rối, nên đã cử người đi nhanh để kiểm tra tình hình. Khi biết được rằng Đường Y đang gặp nguy hiểm, trong khi huyện Chu vẫn an toàn, tôi quyết định tập trung vào việc giải cứu huyện Chu trước.

Còn Zi Jing thì thật ngốc nghếch; vì biết rằng mối quan hệ giữa Viên Thác và Trương Phi không tốt, nên họ đã quyết định đặt tôi ở thành phố ven sông Trường Giang, và mong muốn của tôi được đặt ở Đường Y đã bị từ chối, thay vào đó tôi được đặt ở huyện Chu.

Khi Lỗ Túc xâm lược, Du Zhiyao mới đến huyện Chu sau mười ngày. Vì thời gian quá ngắn, lại thêm vào đó những ngọn núi bao quanh huyện Chu khiến việc truyền thông tin trở nên khó khăn; vì vậy, khi quân đội Lü Bu lập kế hoạch, họ luôn nắm được những thông tin mới nhất.

Nếu không có việc Lưu Bị đi trinh sát trước, Du Zhiyao sẽ không dám mạo hiểm như vậy. Lúc đó, tôi đã mở bản đồ ra xem và nhận ra rằng trên bờ nam sông Trường Giang, Trương Phi chỉ còn lại hai nơi là Niuzhu và Moling; phía bên kia sông vẫn thuộc về đất của Du Zhiyao.

“Lẽ ra bạn phải nghĩ đến điều này từ trước! Bạn đã cho phép người khác thay thế Du Zhiyao để gửi thư cho tôi! Nếu tôi biết trước nội dung bức thư đó, tôi đã sớm điều chỉnh kế hoạch trốn thoát rồi! Thật đáng tiếc… Nếu thông tin của bạn được cung cấp kịp thời hơn, có lẽ bạn đã có thể ngăn tôi lại…”

Nhìn thấy rằng trong trận chiến với Lỗ Túc, hầu như không có ai bị thương hay thiệt mạng, và ông ta đã chiếm được bảy huyện, bắt giữ được tám nghìn đến chín nghìn binh sĩ đầu hàng, Lưu Bị dường như rất hài lòng.

Trương Phi tỏ ra lo lắng: “Kẻ thù Nguyên tàn bạo quá; gia đình các người được mang theo, chẳng lẽ họ sẽ gặp nguy hiểm sao? Chẳng lẽ anh em này đã khiến cho gia đình người bạn phải gặp rủi ro! Được thôi, chắc chắn là được… Anh sẽ điều quân đến huyện Trúc để cứu gia đình người bạn ra, dù có phải liều mạng đi nữa cũng xứng đáng. Nếu có quan chức nào dám làm trái ý muốn, khi thấy sức mạnh của đội quân chúng ta, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ lại.”

Một lát sau, hai bên gặp nhau. Khi Viên Thác nhìn thấy vợ con mình, cùng với các thành viên khác trong gia đình, cảm giác thực tế cuối cùng cũng tan biến hết.

Viên Thác uống vài ly cùng tôi, sau đó đề xuất: “Vì Dương Dã vẫn chưa bị chiếm, anh có muốn dẫn Chu Cáp Kinh đến tiếp quản huyện Trúc không? Nếu anh không tự mình đầu hàng, toàn thị trấn chắc chắn sẽ bị chiếm lấy bằng vũ lực.”

Nhưng khi Quan lệnh Cư Cháo nhìn thấy tất cả những điều đó, ông gần như tiếc nuối đến mức đánh gãy cẳng chân mình: “Có lẽ Lưu Bị thực sự hiểu được nỗi đau khi gia đình bị tách rời nhau… Nếu các người yêu cầu, tôi sẵn lòng trả lại họ ngay. Trong thời buổi hỗn loạn này, thật hiếm khi có người không giữ lời hứa… Không lạ gì Tôn Thác bị tôi giữ lại, chỉ vì anh ta muốn trốn thoát mà thôi.”

Trương Phi lập tức vui mừng vô cùng, không kịp kiểm tra kết quả trận chiến tiêu diệt Yán Vũ, liền cưỡi ngựa vội vàng trở về Mạc Lăng.

Để lấy lòng Lỗ Túc – người luôn nghi ngờ mình – Viên Thác thậm chí còn nói: “Đỗ Chí Dao, trong số những binh sĩ đó, có tới tám phần tư là quân của kẻ thù Nguyên còn sót lại… Anh cũng kiểm soát họ rất chặt chẽ; tướng quân có thể muốn thu giữ vũ khí và tái tổ chức đội quân… Nhưng xét cho cùng, chúng ta chỉ là đổi phe vào lúc chiến tranh đang diễn ra, chứ không phải bị đánh bại và bị bắt… Xin hãy để chúng tôi giữ được một chút danh dự.”

Quan lệnh Cư Cháo thở dài: “Có lẽ điều đó cũng giống như mối quan hệ đặc biệt giữa Vân Trường và chủ nhân của chúng ta…”

Hai ngày sau, tại phía sau quân đội Tiền Đường, ngay trước khi tiêu diệt được em trai của Yán Bạch Hổ là Yán Vũ, tôi mới biết tin Đỗ Chí đã vượt qua bao khó khăn, dẫn theo hàng trăm binh sĩ sang bên này để đầu hàng.

Đêm hôm đó, chúng tôi

Trước khi hoàn tất việc đồng bộ hóa những thông tin đó, Viên Thác bỗng ngạc nhiên phát hiện ra rằng phía bên kia sông Rú Sù, thung lũng Xuân Cố vẫn chưa bị Du Chí Dao chiếm giữ! Thậm chí cả thành Wuhu của Bá Phục cũng đã bị Gia tộc Chu Gia xâm lược!

Quan chỉ huy Quách Triều cảm thấy não mình như muốn “tắt máy”, sau khi vội vàng suy nghĩ lại những manh mối được cung cấp trong bản tin nhanh của Lỗ Túc, ông mới hối tiếc:

“Ài, để thằng này trốn đi gia nhập phe Trương Phi rồi… Dù sao thì cũng coi như thu được ích lợi lớn; nếu không thì quân đội của chúng ta cũng đã chiếm được huyện Trúc, thêm vào đó còn có 1.700 binh sĩ đầu hàng nữa. Về việc xử lý gia đình của họ thì… hãy hỏi người em trai kia đi.”

Đến khi gần buổi tối, Trương Phi khuyên Viên Thác rằng dù tâm trạng có chậm trễ thế nào, cũng phải ăn uống đầy đủ để giữ gìn sức khỏe.

Do tình hình bắt buộc, Viên Thác đã phải chọn cách tỏ ra nhượng bộ trước áp lực sinh tử, liền đến gặp Lỗ Túc và cúi chào một cách lễ phép:

“Tướng Zhang, tôi Du Chí đã đến đây! Những người thân cận của tôi cũng đều có mặt!”

Lư Bác và Quách Triều cũng rất quan tâm đến diễn biến của Lỗ Túc; khi nghe tin không có tin tốt, họ lập tức đến thăm.

Cùng lúc đó, ở bờ nam sông Dương Tử, bên trong thành Mạc Lăng…

Ngay khoảnh khắc này, Quách Triều cảm thấy rằng đây chính là sự trừng phạt… Sau khi Lưu Bị biết rằng Wuhu đã bị chúng ta chiếm giữ, hắn ta đã tự rơi vào bẫy của mình.

Bỗng nhiên, hai đội quân gặp nhau; khi nghe nói rằng người đối diện là một tướng đầu hàng sẵn lòng rời bỏ Du Chí, phản ứng đầu tiên của Lỗ Túc là vui mừng.

Du Chí Dao đã bị bỏ rơi… Sau này, chúng ta vẫn cần nhờ Chu Cáp Kinh giới thiệu ông ta với Tướng Chinh Nam! Nếu có thể nói vài lời hay, để kết tội ông ta vì đã phục vụ cho triều đại giả mạo… thì toàn bộ gia tộc họ Chu ở Lư Giang sẽ cảm thấy biết ơn.

“Công Cẩn! Cuối cùng thì hắn ta cũng thoát khỏi tay Tử Kính rồi! Đúng là khiến anh phải lo lắng… Vợ con và cháu trai của anh thì sao rồi? Mọi người trong gia tộc thì sao?” Ngay khi nhìn thấy Du Chí, Trương Phi liền lao đến ôm lấy hắn và nói chuyện vui vẻ.

Trong lòng, Trương Phi cảm thấy hơi bất an, nhưng cũng xen lẫn một chút hào hứng và mong muốn thử thách.