Tôn Thác được những phân tích của Châu Du làm cho tỉnh ngộ, lần đầu tiên ông ta suy nghĩ nghiêm túc về các kế hoạch dự phòng. Bản thân ông ta là người không sợ chết, luôn mong muốn để lại tên tuổi oai hùng trong sử sách. Nhưng ông ta cũng hiểu rằng mình không thể đánh cược số phận của cả gia tộc vào trò chơi quyền lực này. Gia tộc Sơn chỉ là một thế lực quân phiệt nhỏ, kiểm soát vài quận trong vòng bốn năm, chứ không phải không có cơ hội rút lui khỏi cuộc chiến giành quyền lực. Trong suốt hơn mười năm qua, đã có rất nhiều thế lực quân phiệt cấp độ như ông ta, sau khi thất bại đã phải chạy trốn và đi tìm một chức vụ nhỏ ở triều đình. Chẳng cần nói xa xôi, ngay trong lịch sử, Hua Sinh hay Vương Lang cũng từng quản lý một hai quận, sau khi thất bại vẫn có thể được điều chuyển sang một chức vụ cao cấp, dù không còn quyền lực thực sự. Con đường mà Vương Lang đã đi được trong lịch sử, các thành viên khác trong gia tộc Sơn cũng hoàn toàn có thể đi theo – dù rằng trong đời này, Vương Lang vẫn chưa đến bước đó, và Tôn Thác cũng không thể bắt chước ví dụ của Vương Lang. Khi nhận ra khả năng này, tâm trạng chán nản trong lòng Tôn Thác cũng trỗi dậy; ông ta ngồi đó nhìn mặt trời lặn, mải mê suy nghĩ trong thời gian dài, không biết trong đầu mình đã xuất hiện bao nhiêu ý nghĩ rối ren, cho đến khi cuối cùng ông ta mới tỉnh táo trở lại. Ông ta liếc quanh một cái, đảm bảo rằng xung quanh không có ai khác ngoài Châu Du, mới quyết định nói thật lòng với Châu Du về vấn đề dự phòng. Dù sao cũng không có ai khác nghe thấy, nên không lo ảnh hưởng đến tinh thần của mọi người. Tôn Thác thở dài một hơi, rồi nói một cách nặng nề: “Công Cẩn ạ, đời này tôi không còn con đường nào khác nữa. Tôi đã giết quá nhiều người, đã làm tổn thương quá nhiều người; một khi tôi mất quyền lực, tất cả những kẻ thù của tôi sẽ tấn công tôi. Nhưng bạn thì khác… Sau khi Viên Thác lên ngôi, bạn đã qua sông đến đây để phục vụ ông ấy. Dù ban đầu bạn cũng từng là tướng sĩ của Viên Thác và đã cùng tôi chiến đấu trong năm đầu tiên tôi qua sông, nhưng bạn không hề làm tổn thương đến các gia tộc lớn hay kết bạn với họ…”

Châu Du Nghe càng lúc càng thấy không ổn, vội vàng ngăn lại đối phương: “Bá Phù làm sao có thể nói như vậy? Mạc Phi Còn muốn tôi sống sót tạm thời, rồi sau này nếu tình hình trở nên xấu thì tự tìm cách thoát ra sao? Tôi đâu phải là người như vậy chứ?”

Tôn Thác Giơ tay ra hiệu cho Châu Du bình tĩnh lại, rồi tiếp tục nói: “Không cần vội vàng. Làm sao tôi có thể không hiểu bạn được chứ? Tất nhiên tôi biết đến sự dũng cảm và trung thành của bạn. Nhưng những người cùng thế hệ hay thế hệ sau trong gia tộc Sơn thì vẫn còn quá trẻ, chưa ai đáng tin cậy cả.

Tôi có thể liều lĩnh một mình, nhưng cả gia tộc Sơn không thể theo tôi liều lĩnh như vậy được. Tôi chỉ giữ được ba quận trong vòng năm năm thôi; trong thời buổi hỗn loạn như này, điều đó không phải là tình huống bất khả thi. Chúng ta không thể để cả gia tộc phải gánh chịu hậu quả.

Tôi hy vọng bạn có thể tìm một con đường thoát cho gia tộc Sơn. Nếu sau này có chuyện không may xảy ra, và việc liều lĩnh của chúng ta thất bại, ít nhất cũng có thể bảo đảm an toàn cho Trung Mưu và Thiệu Nhi, giữ gìn được dòng máu và tước vị của gia tộc Sơn.

Nếu Tào Tháo có thể chiến thắng Viên Thiệu, thì tốt nhất. Lúc đó có thể tìm cách phá vỡ sự kiểm soát của Lưu Bị để đầu hàng với Tào Tháo. Vì gia tộc Sơn đã giúp Tào Tháo chặn đứng Lưu Bị tại Trận Quan Độ, khiến họ không phải đối mặt với hai mặt trận đồng thời, nên Trung Mưu và Thiệu Nhi chắc chắn sẽ được đối xử tốt và vẫn giữ được tước vị.

Nhưng nếu Tào Tháo không thể chiến thắng Viên Thiệu, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn. Lúc đó sẽ còn chỗ nào để đầu hàng nữa chứ? Liệu con cháu của gia tộc Sơn chỉ có thể trôi dạt trên biển thôi sao?”

Nghe Tôn Thác nói một cách chân thành như vậy, Châu Du cũng bắt đầu cảm động. Anh ta cũng liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai nghe thấy, rồi mới thành thật suy nghĩ cùng:

“Nếu thực sự đến nỗi đó… Yu thề sẽ bảo đảm an toàn cho cả gia tộc Sơn. Nhưng hiện tại vẫn chưa đến mức bi quan đến thế; chúng ta vẫn nên tập trung vào cuộc chiến phòng thủ trước mắt.

Ngay cả khi Tào Tháo chiến thắng, việc đầu hàng với Tào Tháo cũng không hề dễ dàng. Hiện nay Lưu Bị đã chiếm giữ hai quận Quảng Lăng và Hạ Phi ở phía bắc sông Dương Tử, cùng với sáu huyện ở khu vực Đông Hải, kiểm soát hoàn toàn bờ biển Đông Hải.”

Nếu tiếp tục đi về phía bắc, hai huyện Yidong thuộc quận Linyang sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Viên Đàn. Trừ khi Tào Tháo có thể đánh bại Viên Thiệu và mở ra một lối đi giữa khu vực Qingxu, chúng ta mới có thể đi đường biển trực tiếp đến nơi phe Cao đang đóng quân; nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ phải đi qua lãnh thổ của Viên Thiệu.

Viên Thiệu có lẽ không có thù hận trực tiếp với chúng ta, cũng không sẽ gây khó dễ cho chúng ta như Lưu Bị đã làm, nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị tinh thần rằng “toàn bộ quân đội đi theo chúng ta để đầu hàng Yuan sẽ bị Viên Thiệu giữ lại; chúng ta chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp, khi kẻ thù lơ là cảnh giác, mới có thể một mình trốn thoát và đến nơi phe Cao”. Việc muốn đưa quân đội qua lãnh thổ của Viên Thiệu là điều bất khả thi.

Nếu Tào Tháo không thể đánh bại Viên Thiệu, thì việc đầu hàng Cao cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta bị Lưu Bị bao vây từ ba phía, chỉ có hướng đông là có thể ra biển; lúc đó, chúng ta cũng chỉ có thể vượt biển qua tỉnh Minh để đến Giao Châu, nhưng không ai biết trên đường sẽ có bao nhiêu con thuyền bị chìm hoặc hỏng do bão tố.

Nếu không đến Giao Châu, chúng ta chỉ có thể đến bên kia sông của tỉnh Minh, tại đảo Diệu Châu; nhưng điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta phải vượt qua con khe Hắc Thủy Cống – nơi nước sâu và nguy hiểm – và Diệu Châu là một vùng đất hoang dã, khắc nghiệt; chúng ta chỉ có thể sống lay lắt ở đó mà thôi. Tương tự như vậy, nếu chúng ta đi về phía bắc đến khu vực Thanh Châu, sau đó đi thẳng về phía đông dọc theo bán đảo Thanh Châu, bất chấp mọi thứ để đến Tam Quan, thì tình hình cũng sẽ không khá hơn là mấy.

Tam Quan, dù có thể ít hoang dã hơn Diệu Châu một chút, nhưng quãng đường di chuyển sẽ dài hơn nhiều so với việc đến Diệu Châu. Dù chọn Giao Châu, Diệu Châu hay Tam Quan làm lối thoát, chúng ta đều phải tổ chức và tập trung toàn bộ những con thuyền hiện có để có hy vọng thành công… Không biết trong trận chiến trên sông Giang Ngâm vào tháng trước, quân đội chúng ta có thu được những con thuyền hiện đại của Quan Vũ không?

Bị truyền cảm hứng bởi suy nghĩ sâu sắc của Châu Du, Tôn Thác cũng nhớ lại trận chiến trên vịnh sông Dương Tử tại Giang Ngâm cách đây khoảng một tháng; mặc dù phe mình đã mất đi hai mươi nghìn binh sĩ, nhưng cũng không hề vô ích.

Ít nhất, phe mình đã tiêu diệt hơn một nửa trong số năm nghìn binh sĩ của đội quân của Thái Sử Từ. Đáng

Còn hai đội quân của Quan Vũ và Zhang Duo đã tiến hành phong tỏa lực lượng hải quân của Tôn Thác từ hai phía. Lúc bấy giờ, vì muốn cứu viện Thái Sử Tư, họ cũng không kịp né tránh hay áp dụng chiến thuật du kích nữa; thay vào đó, họ lao thẳng vào trận chiến ác liệt, đối đầu một cách trực diện.

Cuối cùng, mặc dù Tôn Thác bị đánh bại thảm hại do sự chênh lệch về chiến thuật, điều kiện thời tiết và địa lý, nhưng trong một trận chiến máu lửa như vậy, chắc chắn cả hai bên đều có người thiệt mạng, bị bắt hoặc bị làm tù binh.

Về phía Quan Vũ, một số con tàu nhanh loại mới có khung gỗ và vỏ nhẹ cũng đã bị quân đội của Tôn Thác tiêu diệt hoàn toàn, khiến chúng bị bắt; cũng có một số tàu chiến khác, trong các trận đấu sát cận, không thể đánh bại được đối phương và không muốn đầu hàng, nên đã mặc áo giáp bằng ống tre để nhảy xuống sông tự cứu mình; những con tàu trống rỗng này sau đó cũng bị địch chiếm giữ.

Những điều này là không thể tránh khỏi; không thể nào bảo đảm được tính bí mật tuyệt đối của công nghệ.

Tuy nhiên, ngay cả khi Tôn Thác chiếm được một số vũ khí và thiết bị mới, thì cũng đã quá muộn để họ có thể sản xuất thêm nhiều tàu chiến và vũ khí mới nhằm lật ngược tình thế.

Việc xây dựng hải quân luôn đòi hỏi thời gian dài; Tôn Thác đã không còn thời gian nữa.

Nhưng nếu họ chỉ muốn thoát thân chứ không hề có ý định sử dụng những công nghệ đó để lật ngược tình thế, thì với vài con tàu nhanh loại mới và gần mười con tàu nhỏ mà họ đã chiếm được, họ vẫn có thể sao chép và chế tạo thêm. Khi đó, họ có thể dùng chúng để đưa gia đình và những người tin cậy của mình qua biển để di tản.

Một khi suy nghĩ theo hướng này, Tôn Thác bỗng cảm thấy tâm trí minh mẫn hơn và nghĩ ra nhiều khả năng khác nữa.

Khi nghĩ đến những ý tưởng tuyệt vời đó, Tôn Thác reo lên vui mừng:

“Công Cẩn thật là có tầm nhìn xa trông rộng! Ý tưởng này thực sự đã giúp tôi nhận ra rằng, có lẽ chúng ta nên tận dụng giai đoạn đang giữ vững thế trận hiện tại để sửa chữa và sao chép tất cả những con tàu chiến mà chúng ta đã chiếm được trong trận chiến hồi tháng trước. Mục đích không phải là sử dụng chúng trong các trận chiến hải quân, mà chỉ là để chúng có thể di chuyển nhanh chóng và thuận tiện cho việc di tản.”

Ngoài ra, trên những con tàu đó còn có một số vật phẩm chưa từng thấy trước đây, như những bộ áo giáp được làm từ ống tre nối lại với nhau, có thể giúp con người nổi trên mặt nước; còn có nhữ

Tào Tháo Nếu sau này có thể đẩy lùi được Viên Thiệu, quay lại chiến đấu tàn khốc với Lưu Bị, có lẽ chúng ta sẽ cần đến những điều đó.

Ý tưởng của Tôn Thác thực ra đã gần giống với kế hoạch chuyển giao tài liệu khoa học kỹ thuật của người Đức vào cuối Thế chiến II rồi. Lúc bấy giờ, họ biết rằng đất nước mình có thể sắp không chịu nổi nữa, nên đã âm thầm chuyển giao các dự án hạt nhân và những tài liệu nghiên cứu khác sang nước Đồng minh là Nhật Bản, để tiếp tục nghiên cứu và kháng cự, hy vọng vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.

Dù Tôn Thác không có nhiều thành tựu khoa học kỹ thuật, nhưng anh ấy đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn quân đội của Lưu Bị và đã rút ra nhiều bài học quý báu. Trong khi đó, Tào Tháo cho đến nay vẫn chưa từng giao tranh trực tiếp với Lưu Bị (những chuyện xảy ra trước khi Chu Cáp Kinh gia nhập phe đối phương thì không tính).

Những bài học và vật phẩm thu được sau khi Tôn Thác phải trả giá bằng việc mất đi 30.000 binh sĩ chắc chắn sẽ rất hữu ích đối với Tào Tháo, giúp họ tránh phải mắc lại những sai lầm tương tự trong tương lai. Tuy nhiên, nhiều vật phẩm thu được chỉ có mẫu vật mà không có công thức; việc Tào Tháo có thể tái tạo chúng thành công hay không vẫn còn là điều đáng nghi ngờ.

Đối với những đổi mới về cấu trúc máy móc, nếu có mẫu vật, ít nhất cũng có thể bắt chước được khoảng 70–80%. Chẳng hạn như áo phao cứu hộ hay những bí quyết về thiết kế con tàu. Còn những loại chất béo như “thuốc đốt có độ kết dính cao”, nếu chỉ có mẫu vật mà không có công thức, các thợ thủ công của quân Tào Tháo sẽ phải tự mình thử nghiệm, và việc có thể bắt chước được 20–30% hiệu quả đã là điều rất tốt rồi.

Dưới sự trao đổi kinh nghiệm với Tôn Thác, Châu Du cũng đã rút ra nhiều bài học quý báu và nhanh chóng nghĩ ra một điểm: “Thực sự, để có kế hoạch lâu dài, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này. Tôi cũng nhận ra một điều: lý do chính khiến chúng tôi thất bại trong trận chiến đó là bởi vì những bản vẽ và sản phẩm sao chép Cát Công Xa mà quân Tào Tháo cung cấp có quá nhiều nhược điểm!”

Đến nỗi bị Trần Đăng sử dụng loại nỏ ba cung kết hợp với những mũi tên bằng gang đúc, dây rơm dày và các bánh xe đá lớn để kéo đổ chúng; điều này khiến sức mạnh tấn công trong các trận chiến thành phố bị suy giảm đáng kể. Sau đó, tôi cũng đã tổng kết được một số điểm cải tiến và kinh nghiệm quan trọng liên quan đến Cát Công Xa, đồng thời hỏi thăm kỹ lưỡng những binh sĩ thất bại và tù binh để tìm ra cách Trần Đăng có thể khắc chế Cát Công Xa.

Nếu những biện pháp này có thể được chia sẻ với Tào Tháo, chắc chắn ông ấy sẽ coi trọng quân đội của chúng ta, và đó cũng sẽ là một con đường dự phòng hữu ích. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng Tào Tháo đang giao tranh ác liệt với Viên Thiệu tại Guan Du; nếu Tào Tháo chọn cách xây dựng những bức tường cao và hào sâu để chống lại đối phương, thì Viên Thiệu chắc chắn sẽ tập trung tấn công vào doanh trại và thành lũy của quân Tào Tháo.

Nếu Viên Thiệu cũng dựa vào những thông tin này để sao chép Cát Công Xa và sử dụng chúng để tấn công Tào Doanh, việc chúng ta tiết lộ cho Tào Tháo về biện pháp phòng thủ mà Chu Cáp Kinh đã áp dụng chắc chắn sẽ giúp Tào Tháo chống đỡ được những cuộc tấn công mãnh liệt của Viên Thiệu. Chỉ khi Tào Tháo giành chiến thắng trước Viên Thiệu thì chúng ta mới có hy vọng.”

Nghe xong, Tôn Thác vuốt ve bộ râu rậm của mình và thấy những gì Châu Du nói rất hợp lý, nhưng anh vẫn còn lo lắng, nên đã hỏi Châu Du thêm:

“Chắc hẳn Lưu Bị và Viên Thiệu đã âm thầm liên minh với nhau phải không? Liệu Lưu Bị đã tiết lộ những công nghệ như Cát Công Xa cho Viên Thiệu chưa? Nếu Viên Thiệu sở hữu những công nghệ đó thực sự từ phía Lưu Bị chứ không phải chỉ là bắt chước qua nghe nói, thì những lời cảnh báo của chúng ta có lẽ sẽ không thể giúp ích được cho Tào Tháo…”

Châu Du Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ta thấy mình hoàn toàn chắc chắn về câu trả lời của mình và đã trả lời thẳng thắn:

“Tôi nghĩ là không thể. Chúng ta buộc phải liên minh với Tào Tháo bởi vì khi yếu thì phải đoàn kết. Lưu Bị và Viên Thiệu là những bên mạnh; chắc chắn Lưu Bị sẽ giấu đi những bí mật quan trọng của mình và âm thầm đối đầu với Viên Thiệu.

Nếu sau này Viên Thiệu chiến thắng Tào Tháo, liệu Lưu Bị có muốn cùng họ tranh giành quyền lực không? Làm sao họ lại chia sẻ những bí mật đó với người mà sau này có thể trở thành kẻ thù? Còn chúng ta thì không còn lựa chọn nào khác; nếu không cùng nhau hợp tác hết sức với Tào Tháo để hỗ trợ lẫn nhau, chúng ta chắc chắn sẽ bị đánh bại từng bước một, và việc trao đổi thông tin cũng sẽ không còn gì được giữ bí nữa.”

Tôn Thác Nghe xong, cô ta bất ngờ nhận ra rằng quả thực đó là lý do đúng đắn, và cuối cùng đã quyết định:

“Nếu vậy thì những việc này, cứ để Công Cẩn lo liệu đi. Trong vài tháng tới, cô ấy ở lại Mã Lăng cũng không có việc gì phải làm cả; dù sao việc phòng thủ thành trì cũng không cần đến cô ấy.

Cô ấy nên tận dụng lúc này, khi Jù Róng vẫn chưa bị Quan Vũ kiểm soát, để dẫn một đội kỵ binh tiến về phía Ngô Huyện và giúp đỡ họ ở các khu vực như Tiền Đường, tổ chức lại những chiến lợi phẩm và kinh nghiệm thu được trong các trận chiến với Lưu Bị.

Sau đó, cô ấy nên cử những người đưa tin bí mật, giả danh là thương nhân dân gian, để lẻn qua lãnh thổ của Lưu Bị và đưa những tài liệu quan trọng đó đến tay Tào Tháo. Như vậy, gia tộc Tôn của chúng ta cũng có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Tào Tháo từ sớm. Khi cử người đưa tin, nên cử nhiều đợt; đừng sợ rằng một hoặc hai đợt sẽ bị Chu Cáp Kinh hay Quan Vũ chặn đứng và phát hiện ra.

Dù sao thì những thứ này vốn dĩ cũng là của họ; nếu bị bắt được thì cũng không sao cả. Chỉ cần một đợt nào đó thành công trong việc đưa tài liệu đến tay Tào Tháo, chúng ta cũng đã giúp họ tăng cường sức mạnh để đối đầu với Viên Thiệu.”

Tào Tháo Nếu chúng ta có thể đẩy lùi Viên Thiệu sớm hơn, thì việc vượt qua những khó khăn sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Với quyết định này của Tôn Thác, “Liên minh kỹ thuật Tôn-Tào” đã thực tế được thành lập.

Mặc dù phía Lưu Bị vẫn sở hữu sức mạnh nghiên cứu và phát triển công nghệ vượt trội so với các phe khác, nhưng giữa Tôn và Tào ít nhất cũng có thể trao đổi lẫn nhau về kiến thức và kinh nghiệm.

Điều này đảm bảo rằng những sai lầm hoặc bài học mà một bên đã trải qua có thể được bên kia áp dụng ngay lập tức, giúp họ tránh phải mắc lại những sai lầm tương tự.

Còn việc có thể học hỏi được bao nhiêu từ những sai lầm đó thì tùy thuộc vào khả năng học hỏi của mỗi người. Điều này rất công bằng, không ai có thể trách móc được.

Chúng ta hoàn toàn có thể tưởng tượng rằng trong tương lai, trên thế giới Hán, sẽ xuất hiện tình huống: những phe càng gần gũi với Phe của Lưu Bị và càng thường xuyên đối đầu với họ, thì họ sẽ phải chịu những đòn đánh mạnh mẽ hơn; tuy nhiên, họ cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích từ sự lan rộng của công nghệ, và điều này sẽ giúp họ chiếm ưu thế về mặt công nghệ so với những phe ở xa hơn.

Giống như trong Thế chiến thứ hai, các đội quân thiết giáp ở Châu Âu khi đối đầu với quân đội Mỹ đã có thể đánh bại họ một cách dễ dàng (trong điều kiện thời tiết xấu và quân đội Mỹ không thể sử dụng không quân, chỉ xét đến sức mạnh của các đội quân thiết giáp trên mặt đất).

Khi quân đội Mỹ đã trải qua những cuộc đối đầu với “khu vực hàng đầu thế giới về công nghệ thiết giáp”, họ trở lại chiến trường Thái Bình Dương để đối phó với quân Nhật Bản và cũng đã có thể đánh bại các đội quân thiết giáp của họ một cách dễ dàng.

Sau khi nhận được lệnh từ Tôn Thác, Châu Du ngay lập tức thực hiện nó, dẫn theo một đội kỵ binh nhỏ, nhanh chóng trở về Ngô Huyện để lo liệu công việc phía sau và triển khai các kế hoạch đã đề ra. Anh ấy cũng biết rằng việc ở lại Mạc Lăng vài tháng cũng không làm được gì nhiều; dù sao thì Tôn Thác chỉ yêu cầu anh ấy giữ vững thành phố mà thôi.

Ngay khi những kết quả đã được chuẩn bị xong, anh ấy sẽ ngay lập tức cử người bí mật gửi chúng đến cho Tào Tháo.

Trong thời gian này, trong giai đoạn hai bên Tần và Tôn đang cùng nhau giữ vững vị trí của mình, quân đội của Lưu Bị cũng đã đạt được nhiều bước tiến trên chiến trường phía tây và dường như đang dần có thể thoát khỏi tình thế khó khăn.

P.S.: Cuốn sách này sẽ có c