Ba bông hoa nở rộ, mỗi bông đại diện cho một hướng khác nhau.

Thời gian trôi ngược lại vài ngày, vào cuối tháng ba.

Đó chính là lúc Tào Tháo đã thiết kế kế hoạch dụ dỗ Viên Thiệu, trong khi Viên Thiệu vẫn chưa quyết định có nên xuất quân hay không.

Tại một vịnh biển vô danh, thuộc khu vực ven biển do Viên Đàn kiểm soát, trong quận Bảo Yến.

Nơi này nằm ở phía nam bán đảo Sơn Đông, tương đương với thành phố Rizhao của tỉnh Sơn Đông ngày nay.

Nhưng vào thời kỳ cuối Hán, khi việc phát triển khu vực ven biển còn rất yếu kém, nơi này chỉ là một vùng đất hoang vu, không có người ở. Sau khi đổ bộ, người ta phải đi về phía tây, qua dãy núi Mông Sơn, mới đến được lưu vực sông Yishui, từ đó mới có thể tìm đến các huyện ở thượng nguồn và huyện Juxian ở hạ nguồn.

Trên mặt biển xa xôi, hơn mười chiếc thuyền có cấu trúc đặc biệt đang lặng lẽ tiến về phía bờ. Vì khu vực này quá hoang vắng và không có quân đóng giữ, đoàn thuyền đã an toàn đổ bộ mà không gặp bất kỳ trở ngại nào từ chính quyền địa phương.

Chỉ có một số ngư dân phát hiện ra tình hình này; lo sợ rằng đó là quân địch xâm nhập, họ vội vàng bỏ chạy tán loạn hoặc đi báo cáo với chính quyền.

Hành khách trên những con thuyền này chính là Tôn Quyền và đoàn người của ông.

Cách đây hơn mười ngày, Châu Du đã dũng cảm chặn đứng đường tiến của Tài Sử Tư cùng với Bộ Chí và Lục Nghị tại cửa sông Dương Tử, thành công trong việc ngăn chặn cuộc truy đuổi của quân đội của Lưu Bị nhắm vào Tôn Quyền. Nhưng điều đó cũng khiến khoảng ba nghìn binh sĩ của ông bị bao vây và buộc phải đầu hàng.

Khi khởi hành từ quần đảo Zhoushan, Tôn Quyền còn có khoảng bốn năm nghìn người đi cùng. Sau khi lực lượng của Châu Du bị tiêu diệt, hiện tại Tôn Quyền chỉ còn lại khoảng một nghìn ba trăm người.

Xung quanh ông gần như không còn ai là tướng lĩnh nữa. Hầu hết những tướng lĩnh mà gia tộc Tôn đã tuyển mộ trong những năm qua đều không chọn theo ông chạy trốn; họ hoặc là hy sinh trên chiến trường, hoặc là bị thương, hoặc là đầu hàng Lưu Bị.

Những vị tướng sinh ra ở khu vực Giang Hoài thì đa số đều chỉ chiến đấu vì người nắm quyền tại Giang Đông--; rất ít người sẵn lòng đi xa xôi, vất vả để theo đuổi một kẻ lưu vong đầy khó khăn như ông.

Bên cạnh Tôn Quyền, hiện tại chỉ còn có hai vị tướng lão từ khu vực Youzhou là Trình Phục và Hàn Đường. Họ đã theo hầu gia đình nhà Sun suốt ba thế hệ rồi; vì vậy, sau khi gia đình chủ nhân sụp đổ, họ cũng muốn trở về phía bắc nên đã theo đến đây để hộ tống thiếu chủ.

Ngoài ra, còn có hai vị võ sĩ trẻ chưa đến tuổi thành niên là Pan Zhang và Lăng Tống.

Lăng Tống muốn trả thù vì cha mình, Ling Cao, đã chết dưới tay của Bộ Chí và Lục Nghị. Vì còn quá trẻ, anh ta vẫn chưa được giao trách nhiệm quân sự chính thức.

Sau khi Ling Cao qua đời, Tôn Thác đã thương xót Lăng Tống và cho anh ta làm người hầu cận bên cạnh em trai mình. Với mối quan hệ thân thiết như vậy, Lăng Tống chắc chắn sẽ không phản bội Tôn Quyền.

Còn Pan Zhang thì không bao giờ theo hầu Tôn Thác; anh ta ban đầu được giao nhiệm vụ bảo vệ cá nhân cho Tôn Quyền.

Về phần các quan lại văn phòng, có khá nhiều người sẵn lòng theo hầu Tôn Quyền. Trong số những người thuộc thế hệ cũ, có Lü Fan – người này hiểu rõ rằng mình cũng giống như Châu Trị, đã gắn bó quá sâu với gia đình nhà Sun và không thể rời bỏ họ, nên đã quyết định đi theo.

Trong số những người trẻ hơn, có Xu Xiang, Kàn Tạ, Hồ Tổng và Ngô Phạm; tất cả họ đều là bạn học được Tôn Thác cử đến để dạy Tôn Quyền đọc sách và cùng ông học tập. Nhờ mối quan hệ cá nhân, họ cũng quyết định theo sát Tôn Quyền trong mọi hoàn cảnh.

Điều này cũng không có gì lạ; ngay cả khi con thuyền đang đổ nát, vẫn còn những chiếc đinh cứng giúp nó vững vàng.

Mặc dù gia đình nhà Sun không còn được mọi người ủng hộ và đã sụp đổ, nhưng những người bạn cá nhân của Tôn Quyền vẫn sẵn lòng cùng ông đối mặt với mọi khó khăn.

Những quan lại văn phòng khác thuộc các dòng họ khác thì đã hoàn toàn quay sang ủng hộ Lưu Bị; vì vậy, việc có bốn trường hợp ngoại lệ như vậy cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.

Khi thấy đội quân của mình đã thành công trong việc đổ bộ, Trình Phục và Hàn Đường vẫn không hề dám lơ là chút nào.

Ngay khi đội vệ binh vừa ổn định vị trí, Trình Phục liền chỉ huy các binh sĩ giữ gìn trật tự và tiến về phía tây một cách từ từ, đảm bảo không ai bị tụt lại.

Trong quân đội, chỉ còn lại khoảng mười mấy con ngựa chiến; về cơ bản, chỉ có các tướng lĩnh và những người thuộc gia tộc Sun mới được cung cấp ngựa để cưỡi, còn những người khác đều phải đi bộ.

Trên đường hành quân, Trình Phục liên tục nhắc nhở Tôn Quyền: “Thưa chủ công, khu vực này có lẽ do Viên Thiệu quản lý. Mặc dù nó nằm ở vùng hẻo lánh, nhưng vẫn có thể có quân đội tuần tra. Chúng ta không quen với địa hình nơi đây, chỉ có thể dựa vào bản đồ để tìm đường.

Nếu chúng ta có thể vòng qua các huyện và huyện Ju, đi qua vùng hoang dã Yimeng để vào khu vực do Tào Tháo kiểm soát, thì sẽ an toàn hơn. Nhưng nếu gặp phải lực lượng tuần tra của Viên Quân, liệu có nên đánh nhau để xông phá hay không, xin thưa chủ công hãy quyết định cho kỹ. Dù sao thì chủ công cũng đang mang theo gia đình…”

Đây là lần đầu tiên Tôn Quyền phải đưa ra quyết định quan trọng như vậy. Trước lời nhắc nhở của Trình Phục, ông rất do dự và sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng đã thành thật trả lời:

“Việc đánh nhau để xông phá là không nên. Chúng ta vốn không oán thù gì với Viên Đàn; chỉ là đã có nhiều năm xung đột với Lưu Bị mà thôi. Mặc dù Viên Thiệu và Lưu Bị danh nghĩa là đồng minh, nhưng cho đến nay hai bên vẫn chưa có sự hỗ trợ thực sự nào cho nhau. Khi Viên Thiệu thất bại thảm hại ở Trận Guandu, Lưu Bị cũng không hề cử quân giúp Đào Tháo chống lại Viên Thiệu. Vì vậy, ngay cả khi bị phát hiện, chúng ta cũng không nhất thiết phải đánh nhau. Chúng ta có thể nói rằng mình bị Lưu Bị ép buộc, không muốn đầu hàng họ, nên mới chuyển sang đầu hàng Viên Thiệu.

Như vậy, Viên Đàn sẽ không thể từ chối những người đến tìm sự che chở trong lúc hoạn nạn chứ? Khi Viên Đàn giảm bớt sự cảnh giác, chúng ta sẽ từ từ lên kế hoạch, lén lút vượt biên vào các huyện phía tây sông Yi thuộc sự kiểm soát của Tào Tháo – lúc đó cũng chưa quá muộn.”

Trình Phục nghe xong rồi im lặng, dường như đang suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch mà Tôn Quyền đề xuất.

Nếu có thể vượt qua mà không cần gây ra xung đột, tất nhiên sẽ tốt hơn nhiều. Nhưng e rằng chiến lược “tiến từng bước một” mà Tôn Quyền nói ra có thể sẽ kéo dài quá lâu và gây ra nhiều rủi ro.

Còn Hàn Đường thì hoàn toàn đồng ý, ngay lập tức phản hồi: “Tôi cũng đồng ý với lời chủ công! Viên Thiệu là Viên Thiệu, Lưu Bị là Lưu Bị; chúng ta chỉ có thù với Lưu Bị mà thôi. Tốt hơn hết là không nên đối đầu trực tiếp, để tránh gây nguy hiểm cho gia đình chủ công.

Hơn nữa, nhờ vào sự chỉ bảo của chủ công, tôi cũng đã nghĩ ra một kế hoạch khác – chúng ta có thể giấu danh tính của chủ công đi. Nếu không gặp phải trở ngại nào trên đường đi, thì tốt nhất. Ngay cả khi gặp phải khó khăn, chúng ta cũng có thể đầu hàng dưới danh nghĩa của tôi, và nói rằng ‘Gia tộc Sun đã thất bại ở Giang Đông; một số tướng sĩ khi quay trở lại Quảng Lăng đã bị bao vây ở phía bắc sông. Vì quân đội của Lưu Bị quá mạnh, chúng tôi không thể quay trở lại Giang Đông được, nên đành phải đi theo đường biển về phía bắc để đầu hàng Yuan.’

Về việc lực lượng chính của chúng ta có bị tiêu diệt ở Giang Đông hay không, liệu Lưu Bị có thực sự kiểm soát hoàn toàn Giang Đông hay không, chúng ta có thể không cần phải đề cập đến điều đó; hãy cứ che giấu thông tin này trong thời gian hiện tại. Biển Đông rộng lớn, Viên Đàn cũng không chắc chắn sẽ biết được tình hình mới nhất ở Giang Đông.

Viên Đàn sẽ thấy rằng chúng ta chỉ có một nghìn binh sĩ hỗ trợ, nên họ chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì cả. Có lẽ họ chỉ sẽ tách quyền chỉ huy quân đội của chúng ta ra và giao cho các tướng lĩnh địa phương ở Qingzhou quản lý. Nhưng có lẽ họ sẽ không hạn chế quyền tự do của những tướng sĩ đã đầu hàng này. Chỉ cần danh tính của chủ công không bị tiết lộ, và sau khi Viên Đàn giảm bớt sự cảnh giác, chủ công hoàn toàn có thể lén lút vượt sông Yishui từ huyện Ju hoặc các huyện khác để vào lãnh thổ của Tào Tháo.”

Tôn Quyền và Trình Phục nghe xong kế hoạch này của Hàn Đường đều cảm thấy rất đồng ý.

Quả thật, nếu Tôn Quyền bị bắt khi tiết lộ danh tính, rất có thể sẽ bị giữ làm con tin trong thời gian dài. Nhưng nếu không tiết lộ danh tính mà lén lút trốn thoát, tình hình sẽ khác đi.

Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc Tôn Quyền phải hy sinh một vị tướng già cỗi, để người này quy phục Viên Đàn và nhờ đó mình mới có thể thoát ra được.

Người đã tự nguyện quy phục và tiết lộ danh tính chắc chắn sẽ bị giám sát chặt chẽ, không bao giờ được cho cơ hội trốn thoát; mọi sự chú ý của kẻ thù đều sẽ tập trung vào anh ta.

Hơn nữa, Tôn Quyền cũng hiểu rõ rằng không thể để Lăng Tống hay Pan Zhang đứng ra đảm nhận trách nhiệm này – quân đội của Viên Đàn chắc chắn sẽ không tin.

Địa chỉ mới nhất: 83

Làm sao có thể yêu cầu một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi, chỉ là một tân binh, dẫn dắt hơn một ngàn lính thủy và mười mấy con tàu biển hiện đại để tiến hành cuộc tấn công? Anh ta có đủ sức ảnh hưởng để làm điều đó sao? Không thể đâu, đó chỉ là lừa gạt người khác mà thôi.

Vì vậy, chỉ có thể để Trình Phục hoặc Hàn Đường đứng ra đảm nhận trách nhiệm này, để thu hút sự chú ý của kẻ thù.

Tôn Quyền nhìn Trình Phục rồi lại nhìn Hàn Đường, trong lòng không nỡ trở thành kẻ xấu xa như vậy.

Lúc này, chính Hàn Đường là người đầu tiên đề xuất: “Thưa chủ công! Kế hoạch này là tôi nghĩ ra, thay vì vậy, chúng ta hãy để quân đội tiến hành chiến dịch dưới lá cờ của tôi đi! Ngày xưa, Đức Mưu từng là cánh tay phải đắc lực của chủ công, còn tôi chỉ là một tướng kỵ binh bình thường mà thôi. Chủ công có thể thiếu tôi, nhưng không thể thiếu Đức Mưu được.

Nếu cuối cùng tôi bị gia đình Yuan giam giữ, tôi cũng có thể thề sẽ không bao giờ đối đầu với chủ công trong suốt đời! Tôi không hề phản bội chủ công, cũng không muốn phục vụ chủ công suốt đời… Chỉ là tôi biết rằng tài năng và lòng dũng cảm của mình không bằng Đức Mưu, vì vậy hãy để tôi – kẻ vô dụng này – đóng vai trò làm cái bóng che đậy cho họ đi!”

Tôn Quyền cảm động đến nỗi nước mắt trào ra, vội vàng đỡ Hàn Đường dậy và ôm lấy anh ta khóc nức nở: “Tướng Hàn, sao ngài lại nói như vậy! Làm sao tôi có thể nghi ngờ ngài không trung thành với tôi được. Ngay cả khi đến nước đó, nếu ngài không thể tiếp tục phục vụ gia đình Tôn nữa, thì ngài vẫn luôn là người lính trung thành nhất của cha tôi và anh tôi! Không phải ngài phụ lòng tôi, mà chính tôi mới là người đã phụ lòng ngài!”

Sau khi chào hỏi xong, Hàn Đường quay lại nói với Trình Phục: “Đức Mưu, nếu ta bị nhà Yuan giam lỏng, thì chủ công sẽ được giao cho ngươi đấy!”

Trình Phục cũng cảm thấy lòng tràn ngập nhiều tình cảm phức tạp: “Chủ công yên tâm! Chưa chắc đã đến nỗi đó đâu!”

Mọi người đã thống nhất kế hoạch trốn thoát, rồi thu dọn hết các lá cờ khác và đốt chúng đi, chỉ giữ lại lá cờ có chữ “Hán” cùng với lá cờ của vị tướng chỉ huy.

Tôn Quyền đã ra lệnh không ai được tiết lộ thông tin gì về cuộc hành trình này; mọi người đều giả vờ là tùy tùng hay gia đình của Hàn Đường, và không được gọi Tôn Quyền là chủ công. Ngay cả bản thân Tôn Quyền cũng giả danh là thư ký của Hàn Đường, trong khi Trình Phục thì giả vờ là một binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Hàn Đường.

Nhóm người này liên tục đi đường ngày đêm, vượt qua dãy núi Yimeng để tiến về phía tây.

Thật không may, việc vượt qua vùng núi Yimeng không thể thực hiện trong một ngày.

Nếu nhìn vào bản đồ tỉnh Sơn Đông của thời sau này, sẽ thấy rằng từ thành phố Rizhao ven biển đến huyện Juxian hoặc Zhucheng, khoảng cách lên đến khoảng 70 km, tương đương với 140 dặm.

Và toàn bộ quãng đường 140 dặm này đều là vùng núi, đường đi rất khó khăn. Dù Tôn Quyền và nhóm người của mình đã cố gắng đi theo con đường được coi là đơn giản nhất trên bản đồ, nhưng trên bản đồ lại không có thông tin chi tiết về địa hình. Khi gặp phải những đoạn núi hiểm trở không thể đi thẳng được, họ buộc phải đi đường vòng.

Ban đầu, Tôn Quyền muốn tránh xa các huyện Juxian hay Zhucheng và đi qua những vùng hoang dã nằm giữa hai huyện đó. Nhưng cuối cùng, kế hoạch vẫn không thành công; họ vẫn phải đi qua vùng ngoại ô của các huyện này…

Cũng chỉ có thể như vậy thôi, bởi vì trong khu vực hàng trăm dặm này, chỉ có hai nơi này mới có thị trấn; đó là những nơi mà các thung lũng của dãy núi Yimeng giao nhau. Nếu không đi theo các thung lũng đó, thì không thể vượt qua được.

Ngày thứ hai sau khi bắt đầu hành trình vượt núi, nhóm người của Tôn Quyền đã bị một đội tuần tra quân sự của Viên Đàn chặn lại.

Đội quân này cũng chỉ mới nhận được tin báo từ những ngư dân sống ở các làng chài ven biển vào ngày hôm trước, nên mới đến kiểm tra. Họ còn tưởng rằng quân đội của Lưu Bị đã đi đường biển và vô cớ xâm phạm lãnh thổ, nên mới đến điều tra.

Bởi vì Tào Tháo không kiểm soát bất kỳ quận huyện nào ven biển nằm giữa khu vực Thanh Xu, việc Tào Tháo có thể sở hữu hải quân tại đây là điều không thể xảy ra.

Toàn bộ quân đội đều biết rằng Lưu Bị là đồng minh, vì vậy họ không vội vàng dùng vũ lực ngay từ đầu, mà trước tiên hỏi rõ tình hình: “Quân đội này thuộc sự chỉ huy của Tướng Kỵ binh phải không? Tại sao lại xâm nhập vào lãnh thổ chúng ta một cách vô cớ?”

Trình Phục và Hàn Đường nhìn nhau, nhận ra rằng lúc này họ không thể tránh khỏi việc phải tiết lộ danh tính. Cuối cùng, Hàn Đường quyết định tuân theo kế hoạch, công bố rằng mình là tướng thua trận của Giang Đông, và hạm đội của gia tộc Sơn đã bị đánh bại trong trận chiến quyết định tại cửa sông Dương Tử trước quân đội của Lưu Bị. Anh ta đã lang thang về phía bắc và hiện đang mong được Viên Đàn cho phép ở lại.

Vị tướng chỉ huy đó rất ngạc nhiên, nhưng cũng tin tưởng vào lời nói của anh ta. Ông ta yêu cầu Hàn Đường đặt xuống vũ khí trước, và những binh sĩ bình thường sẽ được đưa về các quận để được tái định cư.

Hàn Đường xin được đặc biệt ưu ái đối với một số quan lại văn phòng mà mình đang dẫn theo. Vị tướng đó thấy những người này mặc trang phục thông thường, không mang giáp, và quả thật không giống như những người lính, nên đã đồng ý cho họ những điều kiện ưu đãi.

Quân đội của Viên Đàn theo dõi Hàn Đường trở về các quận, sau đó tịch thu vũ khí của anh ta và đặt họ vào một doanh trại riêng, do Viên Quân quản lý.

Hai ngày sau, một vị tướng quan trọng thuộc quyền Viên Đàn tên là Quản Đốn đã vội vàng đến các quận. Ông ta cũng đã nghe nói về danh tiếng của Hàn Đường. Sau khi gặp anh ta, ông ta đã đưa Hàn Đường đến Lâm Từ để gặp Viên Đàn.

Hàn Đường được coi trọng đến mức không thể từ chối, nên đành phải cứng rắn theo Viên Đàn đi.

May mắn thay, nhiệm vụ của ông ấy đã hoàn thành. Trong khi Quản Đốn theo dõi và đồng hành cùng ông ấy đến Lâm Tỳ, thì Trình Phục và Tôn Quyền đã ẩn danh, lén lút băng qua sông Y để vào khu vực do Tào Tháo kiểm soát.

Tôn Quyền không mang theo một binh sĩ nào; toàn bộ quân đội gồm một ngàn người đều được giao cho Viên Đàn. Chỉ có những người hầu thân cận và gia đình đi theo, và trên suốt hành trình, họ được ba tướng là Trình Phục, Phan Chương và Lăng Tống cùng hàng chục vệ sĩ không mặc giáp bảo vệ.

Khi băng qua sông Y, Tôn Quyền nhìn lại các thành phố ở bờ đông và trong lòng không khỏi tức giận, thầm thở: “Nghe nói Chu Cáp Kinh được phong làm chư hầu, chỉ vì tổ tiên ông ta xuất thân từ các huyện này sao? Hai tên khốn nạn Chu Cáp đã khiến gia đình chúng ta tan nát… Thật muốn giết chúng…”

Nhưng khi lời nói đó sắp thoát ra khỏi miệng, Tôn Quyền lại thấy mình thiếu bản lĩnh, nên cuối cùng cũng im lặng lại.

Bên cạnh, Trình Phục lo sợ rằng chuyện này sẽ gây ra rắc rối, liền vội vàng an ủi: “Thưa chủ công, tại sao ngài phải nghĩ như vậy? Nguồn gốc họ Chu Cáp bắt nguồn từ việc gia tộc Ge ở các huyện này đã chuyển đến huyện Dương Đô thuộc cùng quận trước thời Hoàng đế Nguyên Đế của triều Hán. Vì vậy, ở các huyện này không hề có họ Chu Cáp đâu.”

“Gia tộc Ge ở các huyện này bắt nguồn từ Ge Ấu – người đã cùng với Trần Thắng nổi dậy vào cuối thời nhà Tần. Khi Trần Thắng lập nên nước Chu, Ge Ấu đã đưa hậu duệ của vua Chu là Xương Giang lên ngai vàng, nhưng sau đó bị Trần Thắng giết chết. Sau khi Trần Thắng mất, Hạng Liang noi theo hành động của Ge Ấu, không theo Trần Thắng, và lập Xiong Tâm làm Vua Huái của nước Chu.”

“Sau khi nhà Hán chiếm được thiên hạ, Hoàng đế Hiếu Văn đã phong cháu của Ge Ấu làm chư hầu đầu tiên (Chư hầu các huyện), và đó chính là khởi đầu của chức vụ ‘chư hầu’. Vì gia tộc Ge đã có được tước vị chư hầu, nên sau khi chuyển đến huyện Dương Đô, họ mới thêm chữ ‘Các’ vào trước họ của mình.”

Tôn Quyền ban đầu chỉ đơn giản là tức giận và buồn bã, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Trình Phục, ông ấy bèn cười nhẹ và nói: “Như vậy thì cũng đáng lý giải tại sao dòng họ Chu Cáp này không thể phát triển được! Cũng đáng hiểu tại sao Chu Cáp Kinh luôn tuyên bố rằng mình ‘loại bỏ những kẻ xấu xa cho nhà Hán’ để giành được tính chính thống!”

Hóa ra tổ tiên của hắn ngày xưa cũng là kẻ không có khả năng tự lập! Vào thời đại của Chen Sheng, các tướng sĩ như Han Guang đều tự mình lập nên vương quốc; ai có quân binh thì tự xưng làm vua! Trong tình hình như vậy, Ge Ying cũng chỉ dám lập ra vương triều của nhà Chu mà thôi… Thật là vô dụng! Không lạ gì mà bây giờ Chu Cáp Kinh cũng chỉ dám phục vụ Lưu Bị mà thôi! Ngày xưa Ge Ying đã bị Chen Sheng giết chết; Chu Cáp Kinh cũng chắc chắn không có kết cục tốt đẹp gì!

Ngược lại, Tào Tháo ngày nay thì giống hệt Xiang Liang ngày xưa. Tào Tháo tận dụng được quyền lực của hoàng đế, thậm chí còn giỏi hơn cả Xiang Liang khi ông ta lợi dụng uy tín của Hoài Vương. Hơn nữa, Tào Tháo còn kiên trì hơn Xiang Liang; dù đã thất bại vài lần trước Lü Bu ở Puyang, trước Trương Tiù ở Uyển Thành, hay trước Viên Thiệu ở Quan Độ, nhưng hắn luôn biết kiên nhẫn và không sụp đổ ngay sau mỗi thất bại, trái ngược với Xiang Liang.

Nếu ngày xưa Xiang Liang có thể sống lâu hơn, thì làm sao lúc đó thiên hạ lại thuộc về Liu Bang được! Dù cho Lưu Bị có ý chí như Liu Bang, thì cũng chỉ có thể đánh bại được những người tài năng như anh trai mình là Tần Xù mà thôi; làm sao có thể đối đầu được với một người kiên trì và sống lâu như Xiang Liang? Trong thời đại này, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào Tào Tháo mà thôi.”

Sau khi giải tỏa hết những oán giận trong lòng, Tôn Quyền cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn; đồng thời, thông qua việc so sánh quá khứ với hiện tại, hắn cũng nhận ra một số điểm khiến mình tự tin hơn, và không còn bận tâm đến việc trả thù trực tiếp nữa.

Còn Trình Phục thì sửng sốt đến mức không dám nói gì thêm; dù sao bây giờ vẫn là thời đại của nhà Hán, và trong những buổi riêng tư như thế này, Tôn Quyền công khai so sánh những người hiện tại với Yì Đế, Xiang Liang, Liu Bang, Tần Xù, Chen Sheng, Ge Ying… Trình Phục làm sao dám bình luận?

Không ngờ chủ nhân của mình còn trẻ tuổi mà suy nghĩ lại sâu sắc đến thế; không biết hàng ngày hắn ấy đã suy nghĩ về những điều gì. May mắn thay, chủ nhân vẫn biết kiềm chế mình; khi có người khác xung quanh, hắn không bao giờ bộc lộ những suy nghĩ đó.

Nhóm người tiếp tục lặng lẽ tiến sâu vào lãnh thổ của Cao Cao, đi về phía tây. Sau khi đi được nửa ngày, họ cuối cùng cũng bị những người lính quân Tào Tháo đang tuần tra dọc theo sông Yí chặn lại.

Sau khi xác nhận rằng họ là người của Tào Tháo, Trình Phục vẫn cẩn thận và không dám tiết lộ danh tính của Tôn Quyền ngay l