Lục Nghị cho người hầu cận và các thủy thủ điều khiển thuyền của mình lên những con tàu lớn do Bộ Chí mang đến, còn bỏ lại con thuyền nhỏ hỏng của gia tộc Lục ở đảo cướp biển Shengsi, sau đó sửa chữa và bổ sung vật tư cho nó.

Sáng hôm sau, hạm đội tiếp tục hành trình về phía nam, nhằm thẳng đến khu vực miền Trung tỉnh Phúc Kiến.

Khi Bộ Chí đến đây, ông chỉ mang theo hai nghìn binh sĩ từ Dan Yang và một số ít thủy thủ. Bây giờ, cùng với vài trăm tên cướp biển bị bắt trên đảo Shengsi và những người mà Lục Nghị đưa đến, tổng số quân lực đã tăng lên hơn ba nghìn người, tăng thêm khoảng ba đến bốn mươi phần trăm so với khi họ khởi hành từ Hải Lăng.

May mắn thay, số lượng tàu thuyền mà họ có đã vượt quá nhu cầu; với kích thước của những con tàu lớn này, hơn hai nghìn người hoàn toàn không cần đến năm mươi con tàu. Việc Bộ Chí mang theo nhiều tàu như vậy là vì ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ thu thập thêm một nhóm người chống lại Tôn Ngạn tại Ngô Quận.

Vật tư dự trữ trên hạm đội cũng rất đầy đủ; ban đầu trên đảo đã có một số hàng tồn kho, và những tên cướp biển cũng đã chuẩn bị lương thực để đối phó với mùa đông trước đó.

Lương thực trên đảo ban đầu đủ để sáu bảy trăm người dùng trong suốt mùa đông cho đến khi kết thúc, nhưng bây giờ với ba nghìn người, lượng thức ăn tuy tăng gấp bốn lần, nhưng vẫn đủ để dùng trong hơn một tháng, đủ để bù đắp cho những chi phí phát sinh trong chuyến hành trình trước đó và thời gian dừng chân tại đảo Shengsi.

Sau khi bổ sung đầy đủ vật tư tại quần đảo Shengsi, Bộ Chí không cần phải dừng lại tại khu vực kiểm soát của Tôn Thác nữa, mà có thể tiếp tục hành trình thẳng đến Đông Dược.

Gia tộc Lục có ngôi nhà tổ tiên ở Ngô Quận, và họ là một gia tộc lớn ở khu vực Wuzhong, sống bằng nghề đánh cá. Vì vậy, Lục Nghị khá am hiểu về các vấn đề liên quan đến biển cả; đó là một năng khiếu bẩm sinh của ông trong lĩnh vực hải quân.

Hơn nữa, ông đã đọc sách về quân sự trong bốn năm, và sớm gánh vác trách nhiệm quản lý gia tộc, nên ông càng trở nên thành thạo hơn trong lĩnh vực này.

Nói một cách lịch sự hơn, những con tàu mà tôi thiết kế hoàn toàn không phải là nguồn gốc của loại tàu “Phúc Thuyền” trong kiếp trước, hay chỉ là những mẫu thử nghiệm đầu tiên. Sau khi tôi chế tạo ra loại tàu đó, những con tàu biển của triều đại Hán ít nhất cũng không còn là những con thuyền bằng gỗ có đáy phẳng nữa.

Ngô Quận

Nếu như thông tin được cập nhật kịp thời hơn, biết trước được khi đoàn tàu chở lương thực của Đông Dược sẽ đến nơi, việc chặn đánh họ sẽ khó khăn hơn nhiều.

Con tàu mà Tôn Thác đang sử dụng bây giờ là do em trai của Trọng Giác huynh sau một năm rưỡi miệt mài canh tác và cải tiến thiết kế mà tạo ra; đây là loại chiến thuyền đầu tiên được trang bị xương sống chính.

Bây giờ với con tàu mới này, chỉ sau tám ngày, họ đã đến được Khuất Chương – tức là tiết kiệm được cả một ngày đi đường so với kế hoạch ban đầu, nhưng tốc độ di chuyển lại chỉ tăng thêm chưa đầy một phần tư.

(Chú thích: Ngoài tác phẩm “Tây Đô Phú” của Ban Cố thời Đông Hán, những viên ngọc trong suốt có hiệu ứng tập trung ánh sáng, giống như thấu kính lồi, còn được gọi là “Hỏa Tỳ”; cái tên này bắt nguồn từ khả năng của chúng trong việc tập trung ánh sáng để tạo ra lửa. Nhưng liệu người thời Hán có bao giờ cố gắng tìm hiểu các nguyên lý toán học quang học liên quan đến hiện tượng này hay không, thì vẫn là điều chưa được biết.)

Tuy nhiên, sau khi đã ổn định vị trí trong một hoặc hai tháng, chúng tôi đã có thể tập hợp lại được hơn tám nghìn người, nâng tổng số lên thành bảy nghìn. Nhưng trong số những người mới đến này, chưa ai qua trải nghiệm huấn luyện; hơn một nửa trong số họ là người dân bản địa của khu vực Sơn Diệt.

Chỉ cần kẻ thù Sun nhìn thấy cái lạnh khắc nghiệt và những căn bệnh nan y vào mùa hè ở khu vực Sơn Diệt, việc tiếp viện sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ biết rằng việc tranh giành quyền kiểm soát khu vực này thực sự xứng đáng với những sinh mạng và nguồn lực mà chúng ta đã bỏ ra; vị trí của tôi cũng sẽ trở nên vững chắc hơn. Khi ngày chiến tranh giữa tướng chỉ huy kỵ binh và kẻ thù Sun đến, chỉ cần tôi lấy danh nghĩa là thái thú Kinh Kỳ để kêu gọi người dân địa phương, ngày đánh bại Sun chắc chắn sẽ đến… Và tướng chỉ huy kỵ binh sẽ công nhận quyền cai trị của tôi tại khu vực Sơn Diệt.”

“…Thưa ông vua, về mặt văn hóa thì ông không có Zhong Xiang (Hạ Khí), về mặt quân sự thì ông không có Công Miáo (Ngô Quận); cả hai đều là những người trung thành và dũng cảm. Làm sao ông có thể quản lý quân đội một cách hiệu quả? Mặc dù đã ở vị trí này được tám mươi một năm, nhưng vẫn không thể chống lại được Sun Bá Phục – kẻ vừa mới nổi lên một cách nhanh chóng. Trong thời buổi hỗn loạn như này, chỉ tập trung vào việc cải thiện chính sách đức trị thì thật là vô ích.”

Khi gặp phải kẻ yếu hơn mình thì tránh

Tường thành của thành phố này cao hơn so với tường thành ở Sanyin và Juzhang, chỉ kém khoảng một thước thôi. Chất lượng đất dùng để đắp nền cũng rất kém; nhìn vào màu sắc của đất thô, có thể thấy rằng sau khi xây dựng tường thành, không hề có bất kỳ công tác xử lý nào được thực hiện trước đó.

Pei Wu thấy rằng người lính trung úy duy nhất mà mình có thể tin tưởng giờ đây lại đứng về phe đối phương, vì vậy ông ta không còn khả năng phản biện gì nữa. “Tôi đã được giao nhiệm vụ này rồi… Nếu thắng cuộc, có lẽ suốt đời tôi sẽ chỉ là một quan chức nhàn rỗi ở miền Trung Quảng thôi…” Pei Wu thở dài trong tuyệt vọng.

Bộ Chí nói: “Nếu vậy thì việc thảo luận về các vấn đề quân sự cũng không cần thiết nữa, cảm ơn sáu người đã bỏ công sức. Bạn vốn là người am hiểu về quân sự; lúc trước ở Sanyin, bạn cũng từng cố gắng chỉ huy, nhưng đã thất bại thảm hại trước chiến thuật của Sun Jing khi cố gắng sử dụng hải quân để bảo vệ tỉnh Chiết Giang.”

Tôn Thác thường xuyên thấy Phục Ba lấy ra một ống kim loại màu vàng đồng, đặt nó trước mắt để quan sát; hai đầu ống được trang trí bằng những viên ngọc được mài bóng, có lẽ chúng giúp tăng thị lực. Tôn Thác hy vọng sẽ có cơ hội trải nghiệm công dụng của thứ đó; với nó, việc tìm kiếm kẻ thù dưới biển có lẽ sẽ mang lại lợi thế lớn.

Đoàn thuyền tiếp tục hành trình thêm mười bốn ngày, cuối cùng cũng đã an toàn đến cửa sông Minjiang, gần huyện Yufan.

Phục Ba dự định sẽ giải thích rõ hơn, nhưng chỉ cười mà không nói gì; ông ta muốn đợi đến lúc thích hợp mới mời Bộ Chí và Hè Qí đến xem, rồi mới đáp trả mọi phản biện.

Trước đó, Phục Ba đã được chuyển đến tàu chiến chính của hạm đội thuộc sự chỉ huy của Bộ Chí; tại đó, ông ta gặp một vị tướng mặc áo giáp màu đen. Sau khi trò chuyện vài câu, vị tướng đó đã cung kính chào hỏi:

“Năm ngoái, tôi cũng đã nghe được một câu nói nổi tiếng đến từ Danyang, có lẽ do tướng Lục Nghị đã nói: ‘Không nên chỉ tập trung vào một con đường duy nhất, cũng không nên chỉ chuyên tâm vào một lĩnh vực nhất định.’ Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó… Tướng Lục Nghị thực sự là một bậc trí tuệ xuất chúng! Xin hãy lắng nghe lời khuyên của tôi.” “Cảm ơn sáu người đã bỏ công sức.”

Hiện tại, mới chỉ là đầu năm niên đại Jian’an; những con tàu lầu nhỏ nhất lúc này có thể chở được khoảng một nghìn bảy trăm người, tương đương với trọng lượng bảy trăm tấn; chiều dài của chúng khoảng

Ừm, thực ra kế hoạch đó chẳng hề có sự đóng góp nào của Tôn Thác cả; ý tưởng ban đầu không phải do Tôn Thác đưa ra đâu. Phục Ba chỉ đóng góp khoảng tám mươi phần trăm thôi, chủ yếu là phụ trách việc điều chỉnh và tổ chức chi tiết các bước thực hiện.

Gia đình Lục vốn dĩ đi thuyền kiểu cổ để đến Hội Kỳ; họ cần tám hay chín ngày mới từ Ngô Huyện đi được đến Tử Chương, và mười bốn ngày mới đến Lâm Hải.

Pei Wu nở một nụ cười châm biếm: “Đó quá ít rồi… Theo anh, những con tàu chiến mà tướng Lục Nghị chế tạo ra, dù lớn hay nhỏ, thì cũng đều được coi là khá nhỏ so với những con tàu khác. Lưu Bị – người chuyên thiết kế những con tàu lầu – thậm chí còn có thể chế tạo ra những con tàu nhỏ hơn gấp đôi so với những con này.”

Phục Ba đã cúi chào một cách khiêm tốn để xác nhận danh tính của mình. Vị quan văn phòng trung niên này cùng với vị cố vấn có râu dê cũng lần lượt giới thiệu bản thân; họ chính là thái thú Bộ Chí và phó thái thú Hạ Khắc.

Nhưng tất cả những điều này đều xảy ra vào cuối thời kỳ Tám Quốc, khi Du Dự và Vương Tuấn đã sử dụng những con tàu lầu để tiêu diệt nước Ngô… Sau đó, lại trải qua thêm tám mươi đến một trăm năm phát triển và cạnh tranh về công nghệ.

Vấn đề nằm ở việc Phục Ba không chắc chắn về danh tính của mình; vì vậy họ đã cử những con thuyền canh gác để gửi thông điệp xác nhận danh tính. Bên kia sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, vì thận trọng, vẫn yêu cầu Phục Ba cho đội tàu của mình dừng lại ở một địa điểm nào đó ở cửa sông Mân, rồi mới cử những con thuyền lớn đến đón Phục Ba.

Ngô Quận vừa giải thích vừa ra lệnh cho đội tàu quay trở lại và cập bến. Thành phố Pei Wu rất sang trọng, và không có cổng chống lũ; thành phố nằm ở bờ bắc sông Mân, còn cổng nam thì không phải là bến cảng.

Ban đầu, anh cũng không tin rằng mình có thể giữ vững Pei Wu trong thời gian dài. Nhưng nếu chúng ta kiên trì phòng thủ, tập trung lực lượng và khích lệ binh sĩ, cho họ biết rằng việc kiên trì là điều cần thiết, thì tinh thần chiến đấu của họ sẽ được củng cố.

Hơn nữa, càng trải nghiệm thực tế, Pei Wu càng cảm thấy ngưỡng mộ và kính trọng anh em Trọng Giác huynh của mình hơn.

Khi đến vùng Mân Trung, nơi mà độ sâu của nước và điều kiện thủy văn đơn giản hơn, sự chênh lệch về tốc độ di chuyển giữa các con tàu sẽ càng nhỏ hơn nữa; Pei Wu ước tính rằng những con tàu mới này sẽ vượt trội hơn những con tàu

Pei Wu quan sát và thử nghiệm lại một lần nữa; đến buổi sáng ngày thứ bảy, đoàn tàu vẫn chưa qua được khu vực ven biển, và tỷ lệ tăng tốc đó cũng bị bác bỏ hoàn toàn.

“Tướng chỉ huy kỵ binh đã tỏ ra thiếu lòng nhân ái; Chủ nhân của chúng ta chắc chắn sẽ rất biết ơn! Tôi cũng luôn ghi nhớ điều này trong lòng!” Nghe vậy, Pei Wu cuối cùng cũng cảm thấy như được mưa giải khát sau một thời gian dài khổ sở. Trong suốt một năm rưỡi vừa qua, Chủ nhân của gia tộc họ Pei đã phải trải qua quá nhiều khó khăn.

Với năng lực sản xuất của vùng Minzhong, lượng sản phẩm như cung, nỏ và mũi tên cũng rất hạn chế; họ chỉ có thể tích trữ một cách liên tục các loại vật liệu như gỗ, đá, than củi để sử dụng cho việc nấu nước sôi hoặc làm thuốc.

Trong lịch sử, vào thời kỳ Tám Quốc, những con tàu chiến lớn nhất có thể chở được tới hai nghìn binh sĩ; dung tích khi đầy khoảng 1400 tấn, chiều dài hơn 80 mét, chiều rộng khoảng 10 mét, và độ sâu khi chạm nước không quá một trượng.

Với tình hình hiện tại của Pei Wu, tất nhiên tôi cũng dám đối xử một cách kiêu ngạo với sứ giả mà Pei Wu cử đến gặp Thái thú Huiji. Vì vậy, tôi đã nói một cách thẳng thắn rằng Bộ Chí rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng lại thường xuyên thất bại trước Đông Dược.

Khi bước vào sân trong, tôi thấy một vị quý ông trung niên có râu dài, khoảng hơn 70 tuổi, đang đợi tôi ở sân trung tâm; không hề có bóng dáng của một vị cố vấn già nua nào cả.

Sự xuất hiện của đoàn tàu đã khiến quân đội của Pei Wu cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù nhỏ bé; mặc dù Bộ Chí có sức mạnh yếu ớt, họ vẫn cố gắng điều động một số con tàu chiến yếu ớt để thiết lập hàng phòng thủ tại cửa sông Minjiang, nhằm chặn đứng cuộc tấn công của Phục Ba.

Trong suốt thời gian đó, họ cũng âm thầm hỗ trợ quân đội của Chủ nhân gia tộc họ Pei, giúp họ giữ vững một góc đất ở Minzhong… Điều này đã khiến cho kẻ thù Sun thành công trong âm mưu của mình. Bây giờ, khi Tướng chỉ huy kỵ binh phải đối mặt với Huang Zu – một kẻ phản bội, người đã giết hại các sứ giả của triều đình – thì chắc chắn ông ấy sẽ nỗ lực hết sức để mang lại công lý cho Chủ nhân gia tộc họ Pei.

Những thất bại liên tiếp có nghĩa là trong số 70 huyện của quận Huiji, chỉ còn sót lại hai huyện mà thôi; Pei Wu vẫn không tha thứ cho chúng tôi, mà muốn tiêu diệt tất cả chúng tôi.

Vì đã thống nhất được về việc chia lợi ích, nên những cuộc th

Tôn Thác Tôi tự hỏi, nếu anh trai Bù sẵn lòng giao cho tôi chỉ huy một đội quân thủy, dù không chắc chắn có thể đánh bại được kẻ thù yếu đuối, nhưng ít ra tôi cũng có thể làm theo ý muốn của mình – muốn chiến thì chiến, muốn rút lui thì rút lui. Chắc chắn sau này tôi sẽ tiếp tục sử dụng những con thuyền cũ để thực hiện các thử nghiệm về độ ổn định của chúng. Những nỗ lực mà em trai tôi đã bỏ ra trong suốt hai năm rưỡi để chế tạo những con thuyền này thật sự rất đáng kể.

Bộ Chí Tâm trạng của tôi cũng không còn quá xáo trộn nữa; nhưng khi nghĩ lại, tôi đã mất đi một phần lớn khu vực Hội Kỳ… Dù sau này Pei Wu có quay trở lại và tái chiếm những nơi đó, đó cũng là do khả năng của Pei Wu chứ không phải do tôi. Tôi không còn mặt mũi nào để quay trở lại nữa… Ít nhất tôi cũng nên giúp Đức Công Tao kêu gọi mọi người ở Hội Kỳ, để giành lại sự ủng hộ của họ. Một thành phố như vậy, nếu muốn giữ vững lâu dài, thì chắc chắn cần phải có nhiều binh lính hơn. Nếu hệ thống phòng thủ yếu kém, thì chỉ có thể bù đắp bằng số lượng binh sĩ mà thôi.

Phục Ba Sau khi quan sát một lúc, tôi đã được Ngô Quận dẫn vào thành phố và sau một số gian nan, cuối cùng tôi đã đến dinh tỉnh trưởng tạm thời của Hội Kỳ.

“Đại tướng Lục Nghị thật sự là người am hiểu sâu sắc… Không lạ gì Hoàng đế đã ban cho tôi danh hiệu này. Việc tôi noi theo gương hình của Ma Nguyên trong việc dập tắt những cuộc xâm lược của các tộc man rợ ở miền nam, cũng chính là biểu tượng cho khả năng của tôi trong việc bảo vệ biển cả… Làm sao tôi có thể nghĩ ra được cách sử dụng những con thuyền tồi tàn như vậy mà vẫn có thể di chuyển nhanh chóng và ổn định như vậy…”

Kênh đào Yizhou từ xưa đã được gọi là “Bạch Thủy Gou”, không phải vì độ sâu của nó lớn hơn so với các vùng ven biển khác của Trung Hoa, khiến cho màu nước trở nên trắng bệch… Vì vậy, điều kiện thủy văn ở vùng duyên hải Miền Trung là thuận lợi nhất cả nước.

Bằng cách tận dụng ưu thế về tốc độ di chuyển của các con thuyền chiến của Đức Công Tao, chúng ta có thể tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ dưới mặt nước, khiến cho đội quân nhỏ của Đông Dược không thể tiếp cận được Yu Fan, và việc vận chuyển lương thực cũng sẽ bị cản trở, dẫn đến sự sụp đổ của họ… Đó chính là kế hoạch mà tôi đã thảo luận với Pei Wu trong suốt hơn mười ngày trên đường đi về phía nam.

Trước đây, ở khu vực phía nam Chiết Giang, ngay cả khi

Loại buồm mới đó càng xuống phía dưới thì càng hẹp lại, thậm chí còn hẹp hơn cả thân tàu; vì vậy nó hấp thụ ít gió hơn, không lạ gì mà tốc độ di chuyển của con tàu lại ngày càng chậm đi.”

Phục Ba biết rằng có những điều mà chỉ những người đã trải qua mới có thể hình dung được; việc anh ấy kể cho tôi nghe dù chỉ là vài lời thôi cũng đã rất hữu ích.

Nhưng ngay cả những con tàu lớn nhất cũng chỉ ngang bằng với chiều dài của con tàu này, còn chiều rộng thì gần gấp đôi so với nó; hơn nữa, thiết kế của chúng khiến việc vượt sóng trở nên khó khăn, vì vậy họ chỉ có thể sử dụng ít sức lực hơn để chèo bơi. Ngay cả những con tàu chậm rãi nhưng mạnh mẽ, tỷ lệ chiều dài so với chiều rộng của chúng cũng tương tự như con tàu này, và tốc độ di chuyển của chúng cũng không chắc đã nhanh hơn được.

Đáng tiếc là Đề Bối Vũ Băng lại đứng về phe Phục Ba; lúc nãy tôi được lệnh đi tuần tra và chặn đứng đoàn tàu của Phục Ba, nhưng tôi vẫn chưa từng chứng kiến tốc độ và sự linh hoạt của đội tàu quân sự của Đề Bối Vũ; mặc dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, điều đó cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.

Bộ Chí cảm thấy mặt mình đỏ bừng, nhưng cũng không còn cách nào khác; tôi vẫn chưa hiểu rõ ý định của Đề Bối Vũ, liệu anh ta có muốn kiểm soát tôi hay sử dụng tôi để kiềm chế Đông Dược… Nhưng tôi vẫn chưa bị đánh bại đến mức đó, vì vậy tôi chỉ có thể giữ thái độ cao quý và tuân theo mọi yêu cầu của anh ta.

Trước đây, khi tôi vẫn còn ở Sơn Âm, tôi còn thiếu tự tin để thảo luận về các điều kiện hợp tác; nhưng bây giờ khi chúng tôi đã tiến đến khu vực của Ngụ Phiên, mọi điều kiện đều có thể được thảo luận.

Ngô Quận và Phục Ba cúi chào Đề Bối Vũ, đồng nghĩa với việc họ đã tiếp quản quyền chỉ huy quân sự.

Anh cũng có thể phân công một nghìn binh sĩ làm lực lượng chủ lực để hỗ trợ cuộc chiến trong thành phố. Chỉ cần các vị quý tộc và Đô úy Hạ có thể giữ vững thành phố, hai nghìn binh sĩ còn lại của anh có thể tiến hành tuần tra dưới biển; mỗi khi quân đội của Tôn Tháo cần tiếp tế lương thực và buộc phải cho đoàn tàu quay trở về Khoái Chương hoặc Lâm Hải để thu thập lương thực cho cuộc vây hãm lâu dài, quân đội của anh có thể tấn công bất ngờ và chặn đứng đoàn tàu tiếp tế đó; cuối cùng, quân đội của Tôn Tháo chắc chắn sẽ bị thiếu hụt lương thực và buộc phải rút lui

Con tàu này dài chưa đến mười bảy trượng, tức là khoảng bảy mươi bốn mét. Chẳng hạn, những con thuyền lớn nhất hiện nay cũng dài thêm một trượng, nhưng chiều rộng trung bình chỉ khoảng hai trượng; phần hẹp nhất của thuyền cũng chỉ có hai trượng bảy thước mà thôi.

Trong số đó, vẫn chưa kể đến 800 binh sĩ của quận Hầu Quan do ông Thương Thăng chỉ huy, 800 binh sĩ của quận Ngụ Phiên do ông Trương Nhã chỉ huy, và còn có thêm 2.000 người do các thủ lĩnh bộ tộc xung quanh Ngụ Phiên như Chân Nhược và Hà Hùng chỉ huy nữa.

Chắc chắn, con tàu này sẽ di chuyển trong vùng biển Hoàng Hải, phía bắc cửa sông Dương Tử – nơi nước cạn và ít sóng ngầm, vì vậy việc sử dụng những con thuyền có đáy phẳng là không thích hợp. Nhưng khi đi vào vùng biển Đông, đặc biệt là gần bờ biển Phúc Kiến, tính thích hợp cho loại thuyền này so với những con thuyền mới xuất hiện có xương sống thì hoàn toàn không thể sánh được.

Vì việc di chuyển trên biển khá dễ dàng, nên chỉ có 8.000 binh sĩ được sử dụng. Hy vọng rằng Vương gia sẽ không nản lòng; nếu kẻ thù tiến hành cuộc hành quân xa xôi để truy đuổi, chúng ta chắc chắn có thể kiên trì chống lại. Chỉ cần chặn đứng con đường tiến của chúng, đồng thời giữ vững các thành trì và tiêu diệt mọi nguồn lương thực của chúng, thì đến mùa hè, quân địch chắc chắn sẽ tan vỡ.

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, Pei Wu vẫn chưa kịp rửa mặt và thức dậy để ra boong tàu.

Khi đã đi qua vùng ven biển, đoàn tàu đã hoàn toàn rời khỏi phạm vi ảnh hưởng của Đông Dược, và cũng cần phải đi xa hơn nữa, đến mức không thể nhìn thấy các ngọn núi ven biển nữa.

Đây là lần đầu tiên Phục Ba đến vùng Min Trung; khi nhìn thấy tường thành của quận Ngụ Phiên, anh không khỏi cảm thấy lạnh lùng: Các thành trì ở Min Trung thật sự có hệ thống phòng thủ yếu kém!

Chỉ sau một hoặc hai ngày đi cùng Bộ Chí và hàng ngày giúp đỡ hướng dẫn đường đi, Lục Nghị dần dần mất đi hiểu biết về hiệu suất của loại thuyền nhỏ mới này.

Không thể nói rằng người Hán ban đầu không phát triển loại thuyền dài và sâu này, chỉ là vì họ vẫn còn quá ít khai phá ở miền nam, nên chưa có nhu cầu sử dụng loại thuyền đó.

Nhìn thấy Bộ Chí tỏ ra hiểu chuyện như vậy, Phục Ba cũng nhanh chóng thay đổi thái độ áp đặt của mình, chuyển sang nói lời khuyên nhẹ nhàng: “Vương gia cũng nên làm như vậy; dù sao ông ấy cũng được Vương Lang giới thiệu, và trong thời gian Vương Lang gặp khó khăn, ông ấy cũng từng cung cấp lương thực để giúp đỡ ông Mãi

Tôi đã nghe nói rất nhiều về lòng nhân từ và đức độ của Lưu Huyền Đạo; chắc hẳn ông ấy không thể nào đi quá mức trong việc thúc giục người khác được. Hơn nữa, Lưu Huyền Đạo cũng chưa bao giờ bị ai ép buộc cả; ông ấy là người mà Vương Lang đã đề cử, và bạn cũng là một tài năng xuất sắc được Vương Lang lựa chọn.

Hạ Khí khá thiếu suy nghĩ và lập tức nhận ra vấn đề, nhưng đã kìm nén lại không phản bác.

Phục Ba cũng lo lắng, vì vậy đã yêu cầu Trương Thiếu và Tôn Thác dẫn đội tàu đi chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra; bản thân ông sẽ trực tiếp đến đàm phán với Bộ Chí.

Khi Bộ Chí đã quyết định, ông đã đồng ý với yêu cầu mà Phục Ba đại diện cho Bùi Vũ đưa ra.

Phục Ba nói một cách thân thiện: “Đô đốc Hạ trung thành với nhiệm vụ của mình; làm sao ông có thể trách móc ông ấy chứ? Lần này ông ấy đến đây, chính là theo lệnh của Tướng Kỵ binh; mục đích là mong rằng Ngài sẽ hợp tác để thực hiện lệnh của triều đình, giúp giải quyết tình trạng hỗn loạn ở Dương Châu và đưa kẻ thù của chúng ta – Sun Quan – vào vòng kiểm soát.”

Bộ Chí cũng đã kể cho họ biết mọi chuyện một cách trung thực: khi tôi trốn đến miền Minh, số quân của tôi đã lên đến một hai nghìn người; chủ yếu là những lính canh và vệ sĩ mà Bùi Vũ, Tổng đốc Kỳ binh, đã dẫn dắt tôi thoát khỏi vòng vây.

“Hóa ra ông là Lang trung thuộc doanh trại của Tướng Kỵ binh… Xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi. Tôi là Đô đốc Kỳ binh Hạ Khí; thực sự là kẻ thù của chúng ta đang tiến gần dần, gây hại cho dân chúng và truy đuổi Ngài… Quân đội của ông mới là những người cần phải phòng thủ. Tôi còn tưởng rằng chúng là những kẻ của Sun Quan, đang sử dụng hải quân để tiến qua biển và muốn lợi dụng tình hỗn loạn để đổ bộ đấy…”