Dù lúc đầu Gia Hứa cảm thấy rằng ý tưởng “Ngụy Yến muốn xây dựng bến cảng trên những bãi cát phía dưới vách đá phía bắc Thành Điếu Ngư” là hoàn toàn vô lý và không thể thực hiện được.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng Ngụy Yến đã làm được điều đó.

Ông ta đã quyết định xây dựng bến cảng trên vùng đất khô cằn, đồng thời tận dụng cơ hội này để di chuyển tiền đồn xây dựng ra xa vài chục trượng, tránh được tầm bắn của các loại nỏ đại bác từ phía bên kia sông do quân Tào Tháo chỉ huy.

Đồng thời, việc này cũng ngăn chặn được khả năng quân Tào Tháo sử dụng các con thuyền hỏa để lao vào đâm phá bến cảng – bởi vì Ngụy Yến hoàn toàn không xây dựng bất cứ thứ gì trên mặt sông; các con thuyền hỏa của quân Tào Tháo chắc chắn không thể mắc cạn và đâm vào bờ để tấn công đối phương được!

Còn Hạ Hầu Duẩn, sau khi được Gia Hứa giải thích những lý do này, mới nhận ra rằng tất cả những điều đó thật sự vô lý đến mức nào.

“Chắc chắn Ngụy Yến không phải là người ngốc đâu… Dù việc xây dựng bến cảng theo cách này có nhiều ưu điểm, nhưng nếu bến cảng không được đưa xuống mặt sông thì Ngụy Yến sẽ không thể sử dụng nó được! Chắc chắn ông ta phải có lý do gì đó đáng tin cậy mới dám làm như vậy… Văn và ngươi mau nhanh suy nghĩ xem tại sao lại như vậy!”

Hạ Hầu Duẩn không thể hiểu nổi những điểm vô lý này, nên chỉ biết tiếp tục sốt ruột và áp lực Gia Hứa.

Gia Hứa suy nghĩ hết sức căng thẳng, đến nỗi mồ hôi túa ra trên trán, cuối cùng cũng nhớ ra: “Không được! Tôi hiểu rồi! Ngụy Yến đang tận dụng cơ hội mùa đông, khi miền núi ít mưa và nước sông cạn kiệt, để xây dựng bến cảng trên những bãi cát lộ ra trong mùa khô!

Việc ông ta xây dựng bến cảng này không phải để sử dụng ngay lập tức! Ông ta đang chờ đợi đến sau tháng Tư, khi tuyết trên núi tan chảy, mưa xuân bắt đầu rơi và mực nước sông dâng cao, lúc đó bến cảng mới có thể được sử dụng!

Chắc chắn ban đầu, Ngụy Yến đã cố tình báo cáo thiếu hai ba tháng lương thực trên những tấm bảng thông báo quân sự để lừa chúng ta… Lương thực dự trữ của ông ta chắc chắn đủ để sử dụng cho đến khoảng tháng Tư hoặc tháng Năm!

Sau đó, bằng cách tận dụng sự chênh lệch mực nước sông giữa mùa đông và mùa hè, ông ta đã nhanh chóng triển khai công việc xây dựng vào mùa đông, khi mực nước thấp, để chúng ta không thể phá hoại công trình khi nó mới chỉ được xây dựng nửa chừng!”

Trước khi mực nước sông dâng cao, những ngày này đủ thời gian để họ xây dựng bến cảng một cách hoàn hảo; bên cạnh đó, họ còn có thể thiết lập các rào cản dưới nước dạng những tảng đá nhọn, chỉ để lại con đường ra vào mà chỉ những người trong nhóm họ mới biết.

Khi nước dâng lên, ngay cả nếu chiếc thuyền lửa của chúng ta cố gắng lao qua, chắc chắn cũng sẽ đâm phải những tảng đá nhọn dưới nước. Kết hợp với các thiết bị phòng thủ khác của căn cứ dưới nước, cùng với đội quân thủy quân Cam Ninh có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, chúng ta e là đã không còn cơ hội ngăn chặn việc Ngụy Yến nhận được tiếp viện nữa… Chắc chắn đây là một kế hoạch xảo trá mà Chu Gia Lượng đã từng dạy cho Ngụy Yến từ trước! Họ cố tình sử dụng chiêu này để giữ chúng ta lại, khiến chúng ta phải tiêu tốn vài tháng trời mà không đạt được gì cả!

Gia Hứa nói mãi, dần dần cũng cảm thấy hối hận và do dự. Bởi vì anh ta nhận ra rằng, nếu không nói ra những điều này, có lẽ Hạ Hầu Duẩn sẽ không cảm thấy buồn bã đến thế. Nhưng càng nói ra, lòng anh ta càng trở nên minh bạch hơn, mọi thứ cũng được sắp xếp rõ ràng hơn. Và vì Gia Hứa muốn tự biện hộ cho sai lầm của mình, anh ta buộc phải nói rõ tất cả mọi thứ. Chỉ khi mô tả sự mạnh mẽ và xảo quyệt của kẻ thù một cách rõ ràng, những sai lầm và sự bị lừa đảo của bản thân mới không trở nên quá ngớ ngẩn. Nếu không nói ra, Hạ Hầu Duẩn sẽ nghĩ rằng: Kẻ địch cũng chẳng có gì ghê gớm lắm sao? Sao bạn Gia Hứa lại yếu đuối đến mức không nhận ra những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy?

Gia Hứa phải khiến Hạ Hầu Duẩn hiểu rằng: Những gì Chu Gia Lượng sử dụng không phải là những thủ đoạn nhỏ nhặt, mà là những cái bẫy liên hoàn, phức tạp đến mức việc không nhận ra chúng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Dù sao đi nữa, nhờ có Gia Hứa – người “giải thích” tất cả những điều này, cuối cùng Hạ Hầu Duẩn cũng đã hiểu rõ vấn đề. Ít nhất, anh ta biết mình đã bị lừa đảo như thế nào, và hiểu rõ từng bước trong kế hoạch đó. Tất nhiên, phía sau những điều này chắc chắn còn rất nhiều chi tiết mà ngay cả Gia Hứa – người “giải thích” này – cũng không thể hiểu hết được. Chẳng hạn, tại sao Ngụy Yến lại có thể xây dựng những bậc thang đá trên vách đá một cách nhanh chóng, thuận tiện và chắc chắn đến vậy.

Chắc chắn có những chi tiết kỹ thuật xây dựng và quản lý công trình mà Gia Hứa không thể hiểu nổi. Có lẽ đó là những bí quyết độc đáo của Gia tộc Chu Gia, và chính Chu Gia Lượng đã sớm hướng dẫn riêng cho Ngụy Yến. Dù sao đi nữa, mọi chuyện đã như vậy rồi; họ thực sự có thể làm được. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hạ Hầu Duẩn vẫn cảm thấy không cam lòng. Anh ta đi đi lại lại như một con thú hoang dã đang tức giận, cuối cùng quyết định thử một lần nữa:

“Dù Ngụy Yến có xây dựng bến cảng trên vùng đất khô cằn, hy vọng sau hai tháng nước sẽ dâng cao để sử dụng, chúng ta vẫn phải cố gắng phá hủy nó! Chỉ là không thể dùng tàu hỏa đâm trực tiếp vào thôi… Điều đó không quan trọng lắm đâu. Chúng ta có thể cử binh tinh nhuệ, đêm khuya vượt sông đánh úp, đổ bộ và đốt phá!

Đoạn sông này chỉ dài chưa đầy một trăm trượng, không phải là con sông lớn đâu. Dù quân đội thủy quân của Cam Ninh đôi khi xuất hiện, chúng ta vẫn có thể tìm cơ hội để vượt qua. Lúc đó, Ngụy Yến hoặc là để mặc chúng ta đốt cháy những thứ họ vừa xây dựng, hoặc là phải cử quân xuống bãi cát dưới vách đá để đối đầu với chúng ta!”

Hạ Hầu Duẩn tin rằng đây chính là giải pháp tương đối tốt nhất trong tình huống hiện tại. Như vậy, ít ra anh ta cũng không cần phải tấn công thành phố Điếu Ngư vốn được coi là nơi có thiên thủy hiểm trở, và còn có thể buộc Ngụy Yến phải đối đầu trực tiếp với mình. Với số lượng quân đội ít nhất gấp năm lần so với Ngụy Yến, anh ta không sợ hãi việc đối đầu trực tiếp đâu!

Sau khi nói xong, anh ta liếc nhìn Gia Hứa, Trương Tiù và Phùng Khai – những cố vấn và tướng lĩnh của mình; họ cũng không dám phản đối gì nhiều. Gia Hứa chỉ lo lắng một chút và nhắc nhở về một số chi tiết: “Xin ngài suy nghĩ kỹ trước khi hành động; có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy. Dù bãi cát dưới vách đá hiện tại vẫn chưa có các công trình phòng thủ như doanh trại nước, nhưng địch quân vẫn có thể nhận được sự hỗ trợ từ quân đội đang đóng trên đỉnh vách đá. Hơn nữa, dù Cam Ninh không thể ngăn chúng ta vượt sông đổ bộ, nhưng nếu quân đội của chúng ta lên bờ rồi mà quân đội thủy quân của Cam Ninh đến cứu viện và đột nhiên tấn công, chúng ta sẽ phải xử lý như thế nào?”

Hạ Hầu Duẩn Bị dội những gáo nước lạnh như vậy, anh ta cũng nhận ra rằng việc này thực sự rất nguy hiểm.

Nhưng anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa; đâu thể anh ta có thể đứng yên mà nhìn Ngụy Yến hoàn thành công việc xây dựng bến cảng và con đường đá dẫn lên đỉnh núi, rồi chờ đợi mùa lũ để nguồn lương thực được vận chuyển vào khu vực bị bao vây? Nếu làm vậy, toàn bộ công sức của anh ta trong nửa năm qua sẽ trở nên vô ích.

Con người luôn ghét cảm giác phải chịu thiệt hại; đối với những chi phí đã bỏ ra, họ luôn không nỡ từ bỏ chúng. Hạ Hầu Duẩn cũng không phải là một người thông minh; làm sao anh ta có thể biết đến nguyên tắc kinh tế cho rằng “những chi phí đã bỏ ra không nên ảnh hưởng đến các quyết định quan trọng”? Xét về mặt tính cách, Hạ Hầu Duẩn chẳng qua chỉ là một kẻ cá cược mà thôi.

Vì vậy, cuối cùng anh ta vẫn quyết định thử một lần.

Nếu sợ Cam Ninh đến tiếp viện và chặn đứng con đường lui, thì anh ta sẽ chuẩn bị sẵn các biện pháp cảnh báo trước; khi biết Cam Ninh sắp đến, anh ta sẽ rút quân ngay lập tức.

Nếu lo ngại về sự hỗ trợ hỏa lực từ quân địch trên đỉnh núi, thì anh ta sẽ yêu cầu binh sĩ mang theo nhiều khiên lớn hơn – dù sao thì Hạ Hầu Duẩn cũng đánh giá rằng, nếu hai bên xảy ra giao tranh ác liệt trên bãi cát, thì binh sĩ của Ngụy Yến trên đỉnh núi chắc chắn cũng sẽ không dám ném đá xuống. Khi đó, tuyến chiến sẽ rối ren, và những cuộc tấn công quy mô lớn, không phân biệt phe phái, sẽ hoàn toàn mất đi tính chính xác; chẳng lẽ chính bên mình cũng sẽ bị tổn thương sao?

Tốt nhất là chỉ cần phòng thủ trước những phát tên bắn từ quân địch trên đỉnh núi là đủ.

Cảm thấy mình đã tính toán rõ ràng mọi rủi ro và lợi ích, Hạ Hầu Duẩn liền nhanh chóng ra lệnh tiến hành cuộc phản công. Ngày hôm đó, anh ta đã điều động hàng nghìn binh sĩ và chuẩn bị một số con thuyền, để sẵn sàng vượt sông và chiếm giữ khu vực bến cảng ở bên kia sông. Nếu có thể, anh ta còn muốn chiếm giữ luôn khu vực dọc theo bờ sông, và đoạt lấy căn cứ nước đó… Chỉ cần nơi đó có đủ vật liệu che chắn để binh sĩ không bị tên bắn từ đỉnh núi trúng phải, thì họ sẽ có thể đứng vững lâu dài, và kế hoạch xây dựng bến cảng của Ngụy Yến chắc chắn sẽ tan thành mây khói, trừ khi Ngụy Yến điều động lực lượng tấn công trực diện xuống núi để giành lại.

Vào buổi chiều, sau khi nh

Tại công trường nằm dưới chân vách đá, có hàng ngàn binh sĩ đang làm việc. Khi nhìn thấy quân Tào Tháo muốn đổ bộ và đốt phá, họ lập tức bỏ xuống dụng cụ, cầm vũ khí sẵn sàng chiến đấu, và đã đẩy lùi quân địch về phía bờ sông.

Lực lượng tiên phong của quân Tào Tháo chỉ có thể đổ bộ trong dòng sông sâu đến ngực; tuy nhiên, họ chưa kịp thiết lập trận đội thì đã bị quân đội của Ngụy Yến tấn công ngay giữa dòng sông và buộc phải rơi xuống nước.

quân Tào Tháo chỉ có thể sử dụng cung tên từ trên các con tàu chiến để chống lại quân địch trên bờ; trong khi đó, binh sĩ của Ngụy Yến cũng nhanh chóng rút lui về phía chân vách đá, tránh xa vùng bờ để tái tổ chức trận đội. Khi một số người của quân Tào Tháo được bảo vệ bởi cung tên mà đổ bộ thành công lên bờ, họ lại tiếp tục đẩy lùi quân địch trở lại và khiến họ phải rơi xuống sông một lần nữa.

Hạ Hầu Duẩn và Phùng Khai nhận ra rằng chiến thuật này thực sự vi phạm những nguyên tắc cơ bản của quân sự, nên họ đành từ bỏ cuộc tấn công ban ngày và chuyển sang cuộc tấn công vào ban đêm. Tuy nhiên, những nỗ lực tiếp theo vẫn không mang lại kết quả mong đợi.

Một lý do là binh sĩ của Ngụy Yến cũng rất cảnh giác vào ban đêm; họ thậm chí còn đốt những đám lửa lớn trên đỉnh vách đá và sử dụng những tấm gương kim loại lớn để phản chiếu ánh sáng xuống mặt sông, giúp họ có thể nhìn thấy liệu có con tàu chiến nào đi qua để chuẩn bị cho việc đổ bộ. Việc này khiến khoảng thời gian để Hạ Hầu Duẩn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trở nên rất ngắn.

Một lý do khác là thông tin dường như được truyền đạt rất nhanh chóng giữa các bên. Chỉ sau một ngày kể từ khi quan sát thấy những hoạt động bất thường của Hạ Hầu Duẩn, các con tàu chiến của Cam Ninh đã xuất hiện thường xuyên hơn, liên tục tuần tra quanh khu vực giao nhau của ba con sông: sông Jialing, sông Qu và sông Fu. Bất kỳ hành động nào của quân Tào Tháo cũng bị quân đội của Cam Ninh ngăn chặn ngay lập tức.

Những trận chiến này diễn ra một cách áp đảo và không có gì đáng để mô tả thêm. Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, mọi nỗ lực của Hạ Hầu Duẩn nhằm chiếm giữ khu vực bến cảng đều thất bại.

Không những làm hết những việc vô ích đó, mà điều này còn khiến tất cả mọi người trong quân đội quân Tào Tháo nhận ra một sự thật: Lý do tại sao chỉ huy lại tỏ ra nóng vội đến vậy, chính là bởi ông ấy nhận ra rằng việc tiến hành cuộc tấn công áp đảo vào thành phố suốt gần nửa năm trời có thể sẽ hoàn toàn vô ích!

Quân địch đã tìm ra một con đường mới để liên tục vận chuyển lương thực vào. Chính vì muốn phá vỡ con đường này bằng mọi giá, nên chỉ huy mới dẫn dắt mọi người chiến đấu không ngừng, dù thất bại đi nữa!

Vào đầu tháng Hai, tinh thần của các binh sĩ trong quân Tào Tháo vẫn còn rất cao. Mọi người đều tin rằng, mặc dù đã chịu đựng khó khăn trong vài tháng qua, nhưng tương lai vẫn rất sáng sủa; chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, khi Ngụy Yến bị đói đến mức không thể sống nổi, chúng ta sẽ giành được chiến thắng.

Nhưng bây giờ, thứ “động lực” mà họ đã mong đợi suốt nhiều tháng trời đó, bỗng nhiên bị thu hồi… Làm sao mà các binh sĩ trong quân Tào Tháo còn có thể giữ được tinh thần chiến đấu nữa?

Giống như trong kỳ thi thể dục trung học: Những học sinh yếu kém đến mức không thể thực hiện được động tác kéo người lên xà, chỉ có thể treo mình trên xà và cố gắng duy trì tư thế đó trong vài giây. Ban đầu, giáo viên thể dục còn đeo đồng hồ bấm giây để đếm ngược thời gian… Nhưng ngay khi khoảng thời gian đó sắp kết thúc, giáo viên lại tắt đồng hồ và nói rằng kết quả đó không được tính!

Trong lúc quan trọng như thế này, những người phải dựa vào sức bền để duy trì tư thế đó, đến nỗi cằm gần như bị siết chặt đến mức không thể thở được… Làm sao họ có thể không cảm thấy tâm trạng tan vỡ ngay lập tức chứ?

Đó chính là tâm trạng thực sự của các binh sĩ trong quân Tào Tháo vào lúc này.