Lương tâm của trời đất… Với thói quen suy nghĩ của Lưu Bị, ban đầu anh ta thực sự không ngờ rằng:

Sau khi đánh bại Hạ Hầu Duẩn một cách thảm hại như vậy, lại còn có cơ hội thử thách lòng tham của Lưu Trương – người em quý giá này.

Chính vì lý do đó, Bàng Tống mới nảy ra ý định hành động trước mà không báo trước; mãi sau khi tin tức đã bị tiết lộ gấp rút, anh ta mới đến xin lỗi và mong được Lưu Bị tha thứ.

Tuy nhiên, xét cho cùng, thông tin về thất bại thảm hại của Hạ Hầu Duẩn cũng không thể bị che giấu được. Dù Bàng Tống có hành động gì đi nữa, sự khác biệt cũng chỉ nằm ở việc hành động đó diễn ra sớm hay muộn mà thôi, chứ không có gì thay đổi về bản chất. Vì vậy, hành động tự ý này cũng không quá nghiêm trọng.

Sau khi nghe xong lời giải thích của Bàng Tống, Lưu Bị chỉ có thể phê bình một cách miệng thôi, yêu cầu Bàng Tống lần sau nhất định không được tái phạm. Sau đó, Lưu Bị cũng quyết định để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.

“Nhiều bông hoa nở rộ, mỗi bông đều mang một vẻ đẹp riêng.”

Trong khi nhận được sự tha thứ của Lưu Bị, Bàng Tống lại quay lại tập trung vào tình hình ở Thành Đô.

Kể từ giữa tháng Tư, sau khi nhận được tin tức, Lưu Trương đã ngay lập tức truyền thông tin đó đến tiền tuyến Tử Đông, đồng thời triệu tập các nhà chiến lược chủ chốt để thảo luận xem liệu có thể tận dụng cơ hội này để làm gì đó không.

Vì đây là những vấn đề quân sự, với tính cách hoài nghi của mình, Lưu Trương tự nhiên phải tham khảo ý kiến của nhiều cố vấn. Ngoài Hoàng Quyền và Phá Chính, một số cố vấn khác cũng được Lưu Trương mời đến tham gia thảo luận, như Vương Thương, Trình Độ…

Tuy nhiên, Vương Lại– người trước đây đã cảnh báo Lưu Trương phải coi chừng Lưu Bị một cách nghiêm túc– lại không được Lưu Trương tin tưởng vì thành tích quân sự của anh ta thực sự không đáng kể.

Sau khi các cố vấn tụ tập lại với nhau, Lưu Trương đã chia sẻ ý tưởng của mình:

“…Chuyện đúng là như vậy, Hạ Hầu Duẩn đã bị anh Hạnh Đức đánh bại thảm hại đến thế. Theo thông tin quân sự từ tiền tuyến, trong số 60–70 vạn binh sĩ của Hạ Hầu Duẩn, có lẽ chỉ còn lại khoảng 10–20 vạn; ít nhất 40–50 vạn người đã bị anh Hạnh Đức tiêu diệt hoặc bị chia cắt và mắc kẹt ở khu vực Đường Qu, không thể hỗ trợ cho lực lượng chính nữa.

Những người còn sót lại này có thể sẽ tiếp tục kháng cự ở các nơi như Lương Trung, Nam Thông, nhằm trì hoãn cuộc truy đuổi của anh Hạnh Đức. Bản thân Hạ Hầu Duẩn chỉ còn lại khoảng vài vạn binh sĩ trốn về Hán Trung; việc ông ta yếu đến mức này thật sự là một cơ hội hiếm có.

Thật đáng tiếc, quân đội chúng ta chưa chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc phản công sớm hơn. Giờ đây khi cơ hội đã đến ngay trước mắt, chúng ta cũng không chắc chắn có thể giành chiến thắng… Các bạn nghĩ, chúng ta nên áp dụng kế hoạch gì?”

Lưu Trương vừa nói vừa cau có, rõ ràng là rất tiếc nuối vì cơ hội này không được tận dụng triệt để, đồng thời cũng tự trách mình vì chưa chuẩn bị đầy đủ.

Cơ hội chỉ thuộc về những người đã chuẩn bị sẵn sàng.

Quân đội của Lưu Trương đã bị Hạ Hầu Duẩn chặn đứng tại Khẩu Măng Quan suốt nửa năm trời mà không hề nghĩ đến việc phản công. Ai có thể trách được? Chỉ có thể tự trách bản thân mình quá nhát gan, quá lơ là; trước đây, chúng ta thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.

Những cố vấn có tầm nhìn bên cạnh cũng hiểu rõ tình hình của chúng ta, nên cũng không dám gợi ý Lưu Trương hành động liều lĩnh.

Hoàng Quyền là người đầu tiên lên tiếng với giọng điệu thận trọng: “Thưa chủ công, mặc dù Hạ Hầu Duẩn đã thua trận, nhưng ông ấy vẫn là một danh tướng lỗi lạc thiên hạ. Ngay cả khi chỉ còn lại chưa đầy mười vạn binh sĩ, e rằng không ai có thể đánh bại ông ấy dễ dàng.

Hơn nữa, cơ hội này rất ngắn ngủi. Nếu Hạ Hầu Duẩn tiếp tục di chuyển theo dòng sông Tây Hán (sông Gia Lăng) lên hướng Bắc, chặn đứng con đường Kim Ngưu, thì cơ hội này sẽ coi như đã mất. Trong thời gian ngắn ngủi này, ngay cả khi chúng ta muốn hành động, cũng không kịp điều động quân đội từ Thành Đô lên phía Bắc; quân đội của tướng Nghiêm ở Ba Quận cũng không thể tham gia được.

Vậy thì chỉ có thể dựa vào sức mạnh của Phùng Hy ở Tử Đông và Dương Hoài Cao Bối ở Khẩu Măng Quan… Nhưng việc dựa vào số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy để đối đầu với Hạ Hầu Duẩn thật sự là rất mạo hiểm.”

Nghe xong,

Ông lại nhìn về phía Phá Chính, nhưng Phá Chính chỉ tỏ vẻ lo lắng mà không nói gì cả.

Lưu Trương Tiếp tục hỏi từng người một, cuối cùng thì chính là Trình Độ – người trước đây ít được sử dụng – đã dũng cảm đứng ra đưa ra ý kiến:

“Thưa chủ công, theo tôi thấy, những gì Công Hằng nói có phần thiên vị! Nếu quân ta dựa vào lực lượng đóng giữ tại Từ Đông và Giá Mạnh Quan để chặn đường sau của Hạ Hầu Duẩn và chặn đứng lực lượng chính của họ, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Nếu Hạ Hầu Duẩn buộc phải liều lĩnh chiến đấu trong tình thế bí địa, họ hoàn toàn có thể đánh bại Tướng Pang cùng các binh sĩ khác.

Nhưng quân ta không chỉ có thể chọn con đường chặn đứng đường lui của Hạ Hầu Duẩn mà thôi; chúng ta hoàn toàn có thể cạnh tranh với quân Tào Tháo về thời gian, tiến thẳng ra khỏi Giá Mạnh Quan, đi theo Con đường Vàng để nhanh chóng chiếm giữ cửa ngõ Hán Trung – đó chính là Yangping Quan, nơi hiện tại lực lượng của họ còn yếu!

Chỉ cần chiếm được Yangping Quan, dù Hạ Hầu Duẩn có rút quân trở lại thì họ cũng không thể xâm phạm được thành trì này. Lúc đó, dù họ mạnh đến đâu, nhưng khi từ chiến đấu trên mặt trận rộng lớn chuyển sang chiến đấu trong thành trì, họ chắc chắn sẽ không thể thắng được!”

Trình Độ chính là người trong lịch sử đã từng khuyên Lưu Trương áp dụng chiến thuật “kiên bị thanh dã” để đối phó với Lưu Bị. Vai trò của ông là một trợ lý quân sự. Có thể thấy, ông này thực sự có kiến thức sâu rộng về chiến thuật triển khai và các kế hoạch tác chiến cụ thể.

Ông đã chỉ ra một cách sắc bén rằng nếu quân đội của Lưu Trương cảm thấy lực lượng mình yếu thì hoàn toàn có thể chuyển từ chiến đấu trên mặt trận rộng lớn sang chiến đấu trong thành trì. Trước hết, hãy chiếm giữ Yangping Quan – nơi hiện tại đang thiếu binh canh gác – sau đó chờ đợi Hạ Hầu Duẩn tấn công để giành lấy con đường thoát.

Nghe xong, Lưu Trương cuối cùng cũng cảm thấy vui vẻ hơn một chút.

Thực tế, về sức mạnh chiến đấu của quân đội Yizhou, Lưu Trương rất rõ ràng. Nhưng nếu chiến đấu trên mặt trận rộng lớn mà không thể đánh bại được Hạ Hầu Duẩn – người chỉ có khoảng hai ba phần trăm số binh sĩ so với chúng ta – thì cũng đành thôi… Nhưng liệu trong chiến đấu trong thành trì, chúng ta có thua được họ không?

“Dựa vào địa hình hiểm trở để phòng thủ – đó chính là điểm mạnh của quân đội Yizhou.”

Lưu Trương suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm đến ý kiến này.

Còn Hoàng Quyền thấy vậy, liền lo lắng và vội vàng can ngăn: “Thưa chủ công, không nên hành động thiếu suy nghĩ! Nếu cử người tấn công thành trì Yangping Pass, dù có thành công thì cũng tốt… Nhưng ngài đã từng nghĩ kỹ về những rủi ro và khó khăn tiềm ẩn chưa?

Nếu trong Yangping Pass vẫn còn một số quân địch, dù chỉ vài ngàn người – có thể là một hai nghìn, hoặc hai ba nghìn – thì khi quân đội chúng ta với số lượng hàng vạn người tiếp cận khu vực này, liệu có thể nhanh chóng đánh chiếm được không?

Hoặc giả sử chúng ta may mắn đoạt được Yangping Pass, thì khi quân địch quay trở lại, họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công. Những quân địch đang đóng quân tại các nơi như Định Quân Sơn, Nam Trung, Miên Dương… cũng sẽ tập trung lại và tiến hành phong tỏa Yangping Pass từ hai phía. Lúc đó, Yangping Pass sẽ bị bao vây từ hai mặt, không còn lương thực dự trữ, và nếu bị quân địch ép buộc, hàng vạn binh sĩ chúng ta chắc chắn sẽ tan vỡ. Thưa chủ công, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Hoàng Quyền đã chỉ ra một cách rất sắc bén rằng: Các con đường hiểm trở và các thành phố là không giống nhau. Nếu phải phòng thủ một thành phố, bên trong sẽ có lượng lớn lương thực dự trữ, có thể dùng được trong thời gian dài.

Nhưng các con đường hiểm trở chỉ gồm có một bức tường làm chính, không có độ sâu lớn; nếu bị bao vây từ hai mặt, tình hình sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với việc phòng thủ một thành phố.

Hơn nữa, những người phòng thủ các con đường hiểm trở thường dự trữ lương thực tại các thành phố ở phía sau; bởi vì khi phòng thủ, một bên của con đường thuộc về khu vực địch chiếm đóng, còn bên kia thuộc về phe chúng ta.

Đối với các quân phiệt đang chiếm đóng khu vực Hanzhong, việc dự trữ lương thực tại huyện Miên Dương là lựa chọn tốt nhất; họ có thể tiêu thụ bao nhiêu lương thực trong Yangping Pass thì sẽ vận chuyển thêm bấy nhiêu từ Miên Dương đến. Điều này đồng nghĩa với việc nếu con đường hiểm trở bị bao vây từ hai mặt, họ chắc chắn không thể phòng thủ lâu được.

Những chi tiết này ban đầu Lưu Trương cũng chưa nghĩ đến; nhưng sau khi được Hoàng Quyền nhắc nhở, anh ta mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Sau khi suy nghĩ thêm một chút, anh ta cảm thấy lý lẽ của Trình Độ không còn đáng tin cậy nữa.

Thật đáng tiếc, Lưu Trương vẫn quá do dự và thiếu quyết đoán; anh ta vẫn muốn cho Trình Độ một cơ hội nữa

Trình Độ cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rất lâu trước khi báo cáo lại: “Thần nghĩ rằng, dù những gì ông Hoàng Công Hằng nói có phần hợp lý, nhưng tình huống đó vẫn có thể được tránh khỏi. Thật vậy, Dãnh Bình Quan có lẽ sẽ rất khó để chiếm giữ, hoặc ngay cả khi chiếm được, chúng ta cũng sẽ nhanh chóng bị bao vây và thiếu hụt lương thực.

Tuy nhiên, gần đây vẫn còn có quân tiếp viện từ Tướng Quân Kỵ Binh; họ hiện đã chiếm giữ được huyện An Hàn, và không lâu nữa sẽ đến huyện Nam Thông. Sau khi qua Nam Thông và Lạc Trung, Tướng Quân Kỵ Binh sẽ có thể theo đuổi Hạ Hầu Duẩn và tiến vào con đường Kim Ngưu.

Vì vậy, ngay cả khi quân ta không thành công, chỉ cần kiên trì trong mười ngày hay nửa tháng, khi quân tiếp viện của Tướng Quân Kỵ Binh đến, với việc tấn công từ hai phía và sự hỗ trợ từ bên trong, chắc chắn chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn Hạ Hầu Duẩn.

Hơn nữa, kể từ khi Tướng Quân Kỵ Binh vào Sichuan để hỗ trợ Chủ Nhân, quân ta chưa từng giành được một chiến thắng nào. Nhưng Tướng Quân Kỵ Binh lại đã phát triển các loại lúa giống mới cho dân chúng, mở rộng thương mại biên giới, mang lại lợi ích cho người dân, giúp những người nghèo có thể mua sách để học hành, và gần đây họ liên tục giành được chiến thắng…

Xin thứ lỗi, nếu quân ta không đạt được bất kỳ thành tích nào trong cuộc chiến chống lại Tào Tháo, liệu người dân Sichuan sẽ nghĩ gì? Điều này chắc chắn sẽ không có lợi cho sự ổn định lâu dài.”

Những lời cuối cùng của Trình Độ thực sự đã làm lay động Lưu Trương.

Lưu Bị sau khi vào Sichuan được hơn nửa năm, rất rõ ràng về việc mình đã làm thế nào để chiếm được lòng dân chúng ở đây. Lúa gạo trồng hai vụ mùa, những bản in kinh điển Nho giáo, cùng vô số những biện pháp mang lại lợi ích cho người dân, khiến cho bây giờ ở thành phố Thành Đô, có rất nhiều người hàng ngày đề cập đến những chính sách nhân ái của Lưu Bị và cảm thấy ngưỡng mộ.

Tất cả những điều này đã khiến Lưu Trương cảm thấy một mối đe dọa chưa từng có. Anh ấy nhận ra rằng nếu mình không làm gì cả, cuối cùng mình cũng sẽ giống như con ếch bị luộc trong nước ấm, và sau đó sẽ không thể chống lại được nữa.

Nếu không hành động thì sẽ dần dần bị tiêu diệt, thà rằng phải liều một lần xem sao… Dù cơ hội chiến thắng trước Hạ Hầu Duẩn có lớn hay không, ít ra vẫn còn có cơ hội.

Nghĩ đến đây, Lưu Trương lần đầu tiên cảm thấy hứng thú và quyết định bày tỏ quan điểm của mình: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta thực sự không thể không làm gì cả. K

Một câu nói nhẹ nhàng của Lưu Trương đã khiến trọng tâm cuộc thảo luận chuyển từ “có nên tấn công hay không” sang “phải tấn công như thế nào”, và rất nhiều cố vấn không có quyền lực gì trong việc đưa ra ý kiến cũng im lặng ngay lập tức.

Chỉ có Hoàng Quyền và Phá Chính là những người nhận ra được những rủi ro tiềm ẩn trong kế hoạch này.

Nhưng Phá Chính không muốn gây xung đột với Lưu Trương, cũng không có ý định điều chỉnh chiến lược gì cả; anh ta đang suy nghĩ về cách đề xuất các chiến thuật cụ thể và sắp xếp nhân sự cho chủ nhân mình.

Chỉ có Hoàng Quyền là không nhịn được và cuối cùng đã nhắc nhở: “Xin chủ nhân hãy suy xét kỹ lưỡng! Dù phương án này có vẻ hợp lý, nhưng nó dựa trên một giả định lớn, đó là Lưu Bị sẽ tiến hành truy đuổi Hạ Hầu Duẩn hết sức mình, và sẽ không để quân đội của chúng ta bị cô lập quá lâu!

Nhưng nếu Lưu Bị không tiến hành truy đuổi Hạ Hầu Duẩn thì sao? Nếu quân đội của chúng ta bị đẩy vào vùng sau lưng kẻ thù, và Lưu Bị cứ thế đứng nhìn mà không giúp đỡ thì sao?”

Lời nhắc nhở của Hoàng Quyền thực sự rất sâu sắc.

Nếu Lưu Trương yêu cầu Yang Huaigao và Pei lập tức tiến hành chiến dịch đánh chiếm Yangping Pass, thì tình hình sẽ giống hệt như vào năm 1944, khi quân đội địa phương ở Warsaw tự mình nổi dậy chống lại quân Đức – mặc dù Hoàng Quyền không phải là người du hành thời gian và không biết rõ tình hình ở Warsaw năm đó ra sao.

Chỉ riêng người Ba Lan thôi thì chắc chắn không thể đánh bại được quân Đức; dù quân Đức đã liên tục thất bại trên chiến trường chính thức, nhưng họ vẫn dễ dàng áp đảo người Ba Lan. Hy vọng duy nhất của người Ba Lan là có sự hỗ trợ từ phe Đồng minh. Nhưng nếu phe Đồng minh ngừng hợp tác sau khi thấy họ tự ý hành động, thì số phận của người Ba Lan sẽ rất rõ ràng.

Thật đáng tiếc, lời nhắc nhở của Hoàng Quyền một lần nữa không được Lưu Trương chú ý đến.

“Anh hùng Xuan De nổi tiếng khắp nơi với lòng nhân nghĩa và uy tín của mình, làm sao anh ấy có thể chấp nhận hành động vô nhân đạo như vậy? Công Hằng, tôi biết anh bạn thận trọng, nhưng đừng nói những lời đánh giá người khác bằng tầm nhìn hẹp hòi như vậy nữa!”