Dưới sự thuyết phục liên tục của Tần Dục, mặc dù vẫn rất lo ngại rằng sẽ có người trong triều đình Lạc Dương hưởng ứng lời kêu gọi của Lưu Bị, nhưng Tào Tháo cuối cùng cũng từ bỏ ý định chuyển đô một lần nữa.

Tuy nhiên, sau Tết Nguyên Đán, việc tăng cường lực lượng canh gác hoàng cung Lạc Dương và giám sát chặt chẽ hơn đối với hoàng đế cùng các thành viên hoàng gia được tiến hành mạnh mẽ hơn.

Trong khi đó, Lưu Bị ở phía bên kia đang bận rộn với công cuộc cải cách, thúc đẩy sự tiến bộ trong quản lý hành chính và tài chính; những thành tựu của ông ta ngày càng rõ rệt. Trong khi đó, Tào Tháo lại không thể làm được gì cả, vì phải dành hầu hết sức lực vào việc phòng thủ và kiểm soát nội bộ.

Ngay sau Tết Nguyên Đán, lễ Thượng Nguyên vừa qua, lực lượng canh gác hoàng cung Lạc Dương lại được tăng cường thêm. Phạm vi hoạt động của hoàng đế cũng bị hạn chế nghiêm trọng hơn.

Một số quan lại vốn có thể tìm cớ để gặp hoàng đế, giờ đây càng ngày càng khó có cơ hội gặp ông ta. Những người thân của các phi tần hoàng gia cũng không được phép vào cung thăm nom – Tào Tháo không muốn xuất hiện thêm một Đổng Thành nào vào lúc này; ông ta cực kỳ cảnh giác và nghi ngờ đối với các thành viên gia tộc ngoại thích.

Những thay đổi này khiến cho hoàng đế và những người xung quanh ông ta cảm nhận được một cách rõ ràng.

Đặc biệt là hoàng hậu Phục Thọ – bà đã mất cha vào những năm trước khi triều đình chuyển về Lạc Dương. Lúc đó, Phục Văn đang ốm nặng và không thể chịu đựng được những áp lực, cuối cùng đã qua đời tại huyện Hứa. Tất cả những oán giận này khiến Phục Thọ cảm thấy căm ghét Tào Tháo vô cùng.

Nhưng ban đầu, Phục Văn chỉ qua đời vì bệnh tật; Tào Tháo cũng không thể tìm ra lỗi lầm của gia tộc Phục. Hơn nữa, mẹ của Phục Thọ vẫn là con gái của Hoàng đế Huân, nên những người khác trong gia tộc Phục trong những năm qua không hề bị truy cứu trách nhiệm. Trước đây, Phục Thọ vẫn có thể gặp anh em ruột thịt, và những người thân từ nhà mẹ cũng có thể vào cung thăm hỏi.

Bây giờ, khi Tào Tháo tăng cường an ninh, không một người thân nào của gia tộc Phục được phép vào cung. Phục Thọ càng ngày càng cảm thấy cô đơn và sợ hãi. Tất cả những điều này khiến bà quyết tâm tìm cơ hội thảo luận với chồng mình là Lưu Hiệp để tìm ra giải pháp.

Phục Thọ không ít lần nói với hoàng đế: “Thưa Bệ hạ, Tào Tháo đang ngày càng gây áp lực mạnh mẽ hơn; nếu chúng ta tiếp tục ở lại trong thành Lạc Dương, khi quân đội của tông bá kéo đến đây, với tí

“Thà rằng nên chuẩn bị sớm một chút, tìm cách thoát khỏi Lạc Dương vào lúc nguy cấp…”

Khi nghe những lời này, phản ứng đầu tiên của Lưu Hiệp vẫn là phản đối; ông tưởng rằng vợ mình cũng đang khuyên mình dời đô: “Ngay cả em cũng muốn thuyết phục bệ hạ dời đô sao? Bệ hạ đã từng nói với mọi người trên đời này rằng, suốt cuộc đời này, đô thành sẽ luôn ở Lạc Dương! Những đau khổ mà Đổng Trác đã gây ra cho bệ hạ, bệ hạ đã chịu đựng đủ rồi! Dù có chết đi, bệ hạ cũng sẽ không bao giờ dời đô nữa!”

Phụ Thọ lập tức giải thích: “Thần thiếp không hề khuyên bệ hạ dời đô đâu. Làm sao thần thiếp có thể không hiểu được ý định của bệ hạ chứ? Nhưng vào lúc nguy cấp, việc tạm thời rời kinh để tránh họa, liệu có thể coi là dời đô hay không?

Hồi bấy giờ, khi xảy ra loạn lạc do mười hoàng thái thú gây ra, cung điện bị thiêu rụi, máu me khắp nơi… Lúc đó, bệ hạ vẫn chỉ là Vương Chén Lưu, và cũng đã cùng với Vương Hồng Nông chạy trốn lên núi Bắc Mang để tránh họa trong vài ngày, phải không? Thần thiếp chỉ mong rằng, khi thực sự đến lúc nguy cấp, chúng ta cũng có thể làm như vậy.”

Nghe xong, Lưu Hiệp mới không còn quá phản đối nữa, nhưng trong lòng lại càng thêm đau khổ, bởi vì ông buộc phải nhớ lại rất nhiều chuyện đau đớn trong quá khứ.

Đúng hai mươi ba năm trước, vào đêm hôm đó, khi mười hoàng thái thú đã sát hại Đại tướng Hà Tiến, sau đó Viên Thiệu dẫn quân đội tấn công cung điện để giết hại các hoàng thái thú…

Lưu Hiệp cùng với Lưu Biện, đã bị các hoàng thái thú như Trương Nhượng dẫn dắt để chạy trốn khỏi cung Bắc Lạc Dương, phải sống lưu lạc bên bờ sông Hoàng Hà trong một thời gian, cuối cùng mới được quân đội bảo vệ và Đổng Trác đưa trở về Lạc Dương.

Lúc đó, anh trai ông mới là hoàng đế, còn Lưu Hiệp chỉ là Vương Chén Lưu – một đứa trẻ chín tuổi mà thôi. Sau vài tháng trở về cung, Đổng Trác mới lập ông lên làm hoàng đế. Thời gian trôi qua nhanh thật, chỉ trong vòng hai mươi ba năm, ông đã từ một đứa trẻ chín tuổi trưởng thành thành một người đàn ông ba mươi hai tuổi.

Sau bao năm lang thang, sống như một con rối, liệu ông có phải lại trải qua chuyện tương tự một lần nữa không?

Lưu Hiệp chìm đắm trong những ký ức đau khổ ấy, mất một lúc lâu mới bỗng nghĩ đến một điều khiến ông cảm thấy không thoải mái: “Hồi đó, bệ hạ cùng với anh trai chạy trốn, sau đó được Đổng Trác đưa trở về và l

Quả thật, nếu áp dụng mô hình lịch sử này, khi vua phải rời kinh đô tạm thời để tránh họa, Tào Tháo sẽ đóng vai trò như những người trong nhóm Thập Thường Thị ngày xưa; vậy thì Lưu Bị chẳng phải sẽ trở thành Đổng Trác của thời đó sao? Và cuối cùng, ai mới là Đổng Trác đây?

Lưu Hiệp bỗng nhiên cảm thấy rằng, nếu mình theo Tào Tháo chuyển đô về Trường An, thì Tào Tháo sẽ trở thành Đổng Trác, còn Lưu Bị sẽ giống như những người đã từng chống lại Đổng Tử Kỳ ngày xưa.

Còn nếu mình không đi đến Trường An, mà chỉ tạm thời trốn thoát vào đêm trước khi Trường An bị bao vây, và sau khi trận chiến kết thúc thì được Lưu Bị hộ tống trở về, thì Tào Tháo sẽ trở thành những người trong nhóm Thập Thường Thị, còn Lưu Bị sẽ trở thành Đổng Trác.

Dù mình có đi hay không đến Trường An, dường như luôn có một vị quan quyền lực nắm giữ toàn bộ quân quyền, có thể đóng vai trò của Đổng Trác!

Vậy thì con đường sống của mình, Lưu Hiệp, sẽ ra sao đây?

Lưu Hiệp bắt đầu hoài nghi sâu sắc. Ngày xưa, khi Đổng Trác vào kinh đô, đã có những việc liên quan đến việc phế bỏ và lập lên các vị vua mới; lúc đó mình còn có anh trai có thể bị phế, và sau đó đến lượt mình… Nhưng bây giờ, mình không còn em trai hay con trai nữa; nếu mình bị phế, thì ai sẽ được lập lên thay thế?

Trong khoảnh khắc đó, dù không muốn nghĩ đến điều đó, nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Lưu Hiệp, người ta vẫn không thể không nghĩ đến khả năng Lưu Bị tự lập…

Điều này không thể trách vua; việc vua nghĩ như vậy cũng là điều bình thường, bởi đó chỉ là suy nghĩ riêng của ông ấy mà thôi.

Lưu Hiệp chưa ngay lập tức lập kế hoạch “chuẩn bị sẵn sàng để thoát khỏi Lạc Dương khi cần thiết”, nhưng Hoàng hậu Phục Thọ lại còn tích cực hơn nhiều; bà ấy đã bắt đầu triển khai các kế hoạch của mình mà không thể kiềm chế được nữa.

Nữ hoàng không thể liên lạc được nhiều người; chỉ có một vài quan lại thân cận thôi. Vì vậy, những người như Cung Ký hayNguyễn Hoàng – những kẻ từng tham gia vào cuộc bạo loạn tại thành Yế trong năm 22 của triều đại Jian’an – giờ đây, Fú Shòu hoàn toàn không thể liên lạc được với họ. Người duy nhất mà Fú Shòu có thể liên lạc được chính là Thái y lệnh Kỳ Bình. Bởi vì Thái y lệnh thường xuyên phải vào cung để chẩn trị bệnh cho các thành viên hoàng gia, nên Tào Tháo không thể cắt đứt mối liên lạc này được. Trong những năm gần đây, Fú Shòu luôn sống trong nỗi buồn và trầm cảm, sức khỏe yếu kém, thường xuyên cần điều trị; vì vậy, anh ta có rất nhiều cơ hội gặp Kỳ Bình qua rèm cửa. Kỳ Bình, người cũng đã tham gia vào cuộc chống lại triều đại Tào trong lịch sử, tự nhiên cũng mang trong mình lòng trung thành và nghĩa khí. Khi nghe Nữ hoàng nói rằng Hoàng đế cũng có ý định “tránh hiểm nguy khi cần thiết”, Kỳ Bình đã tin điều đó mà không hề nghĩ đến khả năng Nữ hoàng đang âm mưu điều gì đó mà không thông báo với Hoàng đế. Sau đó, nhóm nhỏ gồm Fú Shòu và Kỳ Bình bắt đầu lén lút tính toán những kế hoạch từ cuối tháng Giêng năm 18 của triều đại Jian’an. Đáng tiếc, trình độ chính trị của Kỳ Bình vẫn còn quá yếu kém. Là một Thái y lệnh, anh ta thực sự không có khả năng thực hiện những âm mưu chính trị; dù có lòng trung thành, nhưng rất nhanh chóng, Tào Tháo đã phát hiện ra những hành động của anh ta. Trong kiếp này, Kỳ Bình không hề có cơ hội đầu độc Tào Tháo hay chữa bệnh cho ông ta; anh ta cũng không bị phát hiện vì việc đầu độc, mà chỉ vì đã giúp Nữ hoàng liên lạc với những người bên ngoài mà bị phanh phui. Khi biết điều này, Tào Tháo tự nhiên rất tức giận và lập tức bắt Kỳ Bình, tra tấn anh ta. Đối với phe ủng hộ triều đại Hán, điều may mắn duy nhất trong sự việc này chính là Kỳ Bình bị bắt, nhưng không ảnh hưởng đến Cung Ký,Nguyễn Hoàng hay những quan lại khác trong triều đình đang âm mưu chống lại triều đại Tào. Bởi vì lúc này, Kỳ Bình vẫn chưa hợp tác sâu rộng với Cung Ký hayNguyễn Hoàng; dù trước đây họ có giao tiếp bình thường với nhau, nhưng có quá nhiều người trong triều đình đã từng được Kỳ Bình chẩn trị bệnh, nên Tào Tháo không thể dùng điều đó làm căn cứ để truy cứu họ. Nếu không, triều đình Lạc Dương sẽ không còn sót lại mấy quan lại nào nữa; ngay cả những người thân cận của Tào Tháo cũng có rất nhiều người đã từng được Kỳ Bình chẩn trị bệnh, và bản thân Tào Tháo cũng v

Vì vậy, kết quả cuối cùng chỉ là Hoàng hậu Phục Thọ bị buộc tội là thủ phạm chính. Không ai biết liệu phía sau Phục Thọ có người khác hay không… Nhưng dù có, vụ án này cũng chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi. Nếu không, điều đó sẽ trở thành “Tại sao bệ hạ lại âm mưu nổi loạn?” Hơn nữa, vì Tào Tháo thực sự không tìm được bằng chứng chứng minh rằng Lưu Hiệp đã trực tiếp tham gia vào vụ việc, nên họ cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút. Trong lúc này, với áp lực từ bên ngoài và những rắc rối nội bộ không thể để xảy ra thêm, Tào Tháo chỉ có thể quyết định giải quyết mọi chuyện một cách triệt để. Vì vậy, Kỳ Bình đã bị Tào Tháo giam giữ và tra tấn dã man, nhưng tạm thời vẫn chưa bị giết – dù cuối cùng Tào Tháo chắc chắn sẽ giết Kỳ Bình, nhưng không phải ngay bây giờ; họ muốn giữ Kỳ Bình sống thêm vài ngày nữa, vì con người này vẫn còn có ích trong tương lai. Sau đó, Tào Tháo ra lệnh cho tay sai của mình, ông Tư Lự, vào cung để “mời” Hoàng hậu Phục Thọ ra ngoài. Phục Thọ khóc lóc van xin, hy vọng Lưu Hiệp sẽ cứu cô, nhưng Tư Lự kiên quyết đưa Hoàng hậu đi và hứa với cô rằng chỉ đơn giản là mang cô ra hỏi thăm mà thôi. Vài ngày sau, Phục Thọ “được cho uống thuốc sai liều, khiến căn bệnh cũ tái phát và qua đời”. Sau đó, phe của Tào Tháo công bố nguyên nhân cái chết của Phục Thọ là do trong thời gian bị bệnh, bác sĩ hoàng gia Kỳ Bình đã tự ý kê thuốc sai cách, dẫn đến cái chết của cô. Kỳ Bình bị xử tử và ba dòng họ của anh ta cũng bị trừng phạt nặng nề. Như vậy, Tào Tháo cuối cùng cũng đã giết được Hoàng hậu và loại bỏ mối đe dọa từ gia tộc Phục đối với mình, từ đó triệt để giải quyết được vấn đề về các thân vương ngoại thất. Tào Tháo rất rõ rằng, vào thời điểm này, những người có thể giúp đỡ hoàng đế trong việc thực hiện các kế hoạch chủ yếu chỉ có các thân vương ngoại thất mà thôi. Bởi vì họ có thể vào cung thăm người thân, giúp hoàng đế liên lạc thông tin với bên ngoài; nếu không cho phép các thân vương ngoại thất vào cung nữa, hoàng đế sẽ bị cô lập hoàn toàn. Tào Tháo không chọn cách công khai kết tội và giết Hoàng hậu, mà là dùng độc để giết cô; đó cũng là một quyết định bất đắc dĩ.

Trong lịch sử thực tế, quyền lực của Tào Tháo còn mạnh mẽ hơn nhiều, và họ cũng không ngần ngại hành động một cách quyết liệt; họ có thể bắt hoàng hậu “giam giữ cho đến khi chết”. Nói là bị giam cầm rồi tự chết, nhưng thực ra chỉ là đưa bà vào cung lạnh rồi treo cổ bà mà thôi.

Trong kiếp này, họ không dám kết án và phế truất hoàng hậu, vì vậy hành động của họ có vẻ ôn hòa hơn một chút, nhưng điều này cũng để lại một số vấn đề – nếu hoàng hậu không có tội, thì họ không thể công khai hành động và giết hết cả gia tộc bà được.

Trong lịch sử, trước khi chết, Phục Thọ đã bị kết tội, vì vậy “hơn một trăm người trong gia tộc bà” đều bị Tào Tháo giết chết, gần như là bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bây giờ, không thể nào hơn một trăm người trong gia tộc Phục đều chết một cách bí ẩn được… Tào Tháo cũng chỉ có thể tạm thời giam giữ họ lại, giám sát chặt chẽ, và đợi khi tình hình yên tĩnh down, mới từ từ tìm cách xử lý họ từng nhóm một.

Lý do để giám sát họ chỉ là để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của họ, vì lo sợ rằng trong thời gian khủng hoảng, sẽ có người muốn hãm hại họ.

Lý do này cũng không cần phải công khai, chỉ cần thực hiện một cách kín đáo, cố gắng “làm mà không nói”. Chỉ khi có ai đó cứng đầu muốn hỏi thăm, thì mới giải thích một cách riêng tư.

Mặc dù cái chết của hoàng hậu Phục Thọ không phải là kết quả của việc bị kết án công khai, nhưng Lưu Hiệp chắc chắn cũng nhận ra rằng đó là một cái chết bất thường.