“Thưa ông Phụng Hiếu, những kế hoạch mà ông đề xuất cho chủ công thực sự không hiệu quả chút nào! Chúng ta đã vất vả xuyên qua các huyện thuộc khu vực Lãnh Nhã và tiến đến cảng Rizhao. Kết quả thì sao? Những huyện nhỏ trong lãnh thổ Lãnh Nhã đã từ lâu chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với chúng ta, tích trữ đủ lượng vật tư cần thiết rồi!

Bây giờ, nếu chúng ta cắt đứt nguồn tiếp viện của họ, họ cũng không cần phải vận chuyển vật tư từ bên ngoài trong thời gian ngắn. Theo tôi, tại sao chủ công lại cứ khăng khăng yêu cầu hạn chế phạm vi chiến đấu chỉ trong lãnh thổ Lãnh Nhã, để đối mặt với những khu vực núi non hiểm trở này chứ? Nếu cho phép tôi tiến về phía nam, tấn công vùng biển Đông Hải hay khu vực Xiapi, tôi thậm chí có thể tiến xa đến khu vực Hải Tây!”

Sau khi gặp thất bại tại huyện Ju và mất một số binh sĩ, Hạ Hầu Duẩn cũng cảm thấy vô cùng thất vọng. Ban đầu, ông vẫn rất tôn trọng Quách Gia – người được Tào Tháo giao nhiệm vụ này – nhưng giờ đây, mỗi khi có cơ hội, ông lại không kiềm chế được mà than phiền.

Tuy nhiên, với tư cách là một vị tướng trên tiền tuyến, Hạ Hầu Duẩn cũng có những lợi ích riêng của mình, nên những lời phàn nàn này cũng không thể trách được.

Bởi vì trong giai đoạn đầu của chiến dịch, chiến lược của ông là tập trung vào khu vực ranh giới giữa dãy núi Yimeng ở phía nam Sơn Đông và đồng bằng phía bắc Giang Tô, tìm một điểm dễ xâm nhập để nhanh chóng tiến quân. Sau đó, ở giai đoạn thứ hai, ông tự nhiên phải đối mặt với hai lựa chọn: tiến về phía bắc để tấn công khu vực Yimeng bị cô lập, hoặc tiến về phía nam để chiếm lĩnh đồng bằng phì nhiêu của Giang Tô.

Vì vậy, sau khi thất bại trong cuộc tấn công vào khu vực Yimeng, Hạ Hầu Duẩn làm sao có thể không cảm thấy hối tiếc và thèm muốn được tiến quân vào đồng bằng Giang Tô ngay từ đầu? Nếu như ban đầu đã được phép tấn công đồng bằng này, kết quả chiến đấu chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều lần!

Trước sự phẫn nộ của Hạ Hầu Duẩn, Quách Gia cũng chỉ có thể cố gắng an ủi ông, nhắc nhở ông rằng khi quyết định chiến lược, không chỉ nên xem xét đến yếu tố quân sự mà còn phải xem xét đến chính trị và ngoại giao nữa.

Vì vậy, Quách Gia đã kiên nhẫn khuyên nhủ: “Thưa tướng Mạo Tài, ông không nên hành động liều lĩnh. Cách tiến hành chiến đấu là điều mà một vị tướng cần suy nghĩ. Nhưng ai là đối thủ và nơi nào cần tấn công thì là việc mà Tào Công cần đưa ra quyết định.

Nếu quân đội

Lần này chúng ta tiến hành các động thái thăm dò nhằm vào Viên Thượng, mục đích khác nữa là để cho Viên Thượng thấy được sự thành thật của chúng ta khi tiến về phía nam, từ đó giúp Viên Thượng dám mạo hiểm gây ra cuộc nội chiến giữa hai anh em họ Nguyên. Chỉ cần Viên Thượng và Viên Đàn bắt đầu xung đột với nhau, thì mọi chuyện sẽ trở nên không thể kiểm soát được; cuộc chiến sẽ kéo dài đến cùng, và chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng thời cơ để phá vỡ hợp đồng với Viên Thượng và tiếp tục xâm lược Hà Bắc, chiếm giữ thành Đại Lương!

Nếu bạn tiến về phía nam, đến khu vực Đông Hải, thì quả thực có thể giành được những thành công nhất định, thậm chí có thể tiến xa đến huyện Hải Tây, gần sông Hoài Hà. Nhưng so với việc sau này có thể rút lui kịp thời, đánh lén Viên Thượng và chiếm giữ thành Đại Lương, thì lợi ích đó có đáng kể không?

Vì vậy, chúng ta phải kiểm soát phạm vi các hoạt động quân sự đối với Lưu Bị, đảm bảo rằng chúng ta có thể điều chỉnh chúng một cách linh hoạt! Sự sống chết của vài ngàn binh sĩ không phải là điều mà Tào Công quan tâm; chúng ta phải đặt lợi ích chung lên trên hết!

Hạ Hầu Duẩn cũng không thể làm gì khác khi bị nhắc nhở như vậy. Ông ấy biết rằng quân sự luôn phục vụ cho chính trị, và đôi khi, không thể chỉ dựa vào những giải pháp quân sự tối ưu để lập kế hoạch chiến tranh.

Tào Tháo chắc chắn có tầm nhìn cao hơn và kế hoạch dài hạn hơn; những điều đó không phải là điều mà một viên tướng bình thường có thể nghĩ đến. Nhưng Hạ Hầu Duẩn cũng có những vấn đề riêng cần phải giải quyết, và ông ấy không khỏi tức giận phàn nàn: “Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục cố gắng mãi sao? Thưa ông Phụng Hiệu, ông không thể chỉ đạo mà không cho tôi làm này hay làm kia được. Vậy tôi nên làm gì, ông cũng cần phải đưa ra lời khuyên và giúp tôi ứng phó linh hoạt mới được!”

Dù rất buồn bã, Hạ Hầu Duẩn vẫn cư xử lịch sự với Quách Gia, chỉ nhấn mạnh rằng đối phương không thể chỉ biết phản đối mà không đưa ra giải pháp tích cực.

Quách Gia cũng hiểu rõ đó là trách nhiệm của mình; ông có nghĩa vụ phải tìm ra giải pháp cho Hạ Hầu Duẩn. Sau một thời gian suy nghĩ, Quách Gia cuối cùng đã đề xuất hai phương án: “Xin lỗi, tướng Mạo Tài. Ban đầu, tôi đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này. Trước tình hình Lưu Bị chuẩn bị kỹ lưỡng để phòng thủ, chúng ta vẫn còn hai hướng có thể thử nghiệm.”

Trước hết, ngài tướng không hẳn luôn mong muốn xâm lược phía nam và vùng biển Đông Hải chỉ để chọn những mục tiêu yếu đuối để tấn công. Dù bây giờ điều này chưa được phép, nhưng tôi đã nghĩ ra một biện pháp thỏa hiệp, kín đáo: cần phải cử sứ giả đến Hứa Đô để xin ý kiến của Tào Công, đồng thời cũng cần sự phối hợp của các tướng lĩnh như Tạng Bà, Xương Kỳ và Tôn Quan trong việc chuẩn bị các bước cơ bản cần thiết.

Có thể sẽ mất khoảng một tháng hoặc hơn mới hoàn thành những công việc này. Khi đó, nếu Tào Công đồng ý, chúng ta có thể bắt đầu cuộc xâm lược phía nam và vùng biển Đông Hải. Nhưng trước khi những công việc chuẩn bị này hoàn tất, tuyệt đối không được phép hành động.

Thứ hai, trong thời gian chờ đợi Tào Công điều chỉnh chiến lược tổng thể, chúng ta cũng không thể ngồi yên không làm gì cả. Ngài tướng có thể giả vờ rằng việc chiếm giữ huyện Cử khá khó khăn, buộc phải dùng một số quân để vây hãm huyện Cử trong khi phân một số quân khác tiến lên phía bắc để tấn công các huyện khác, đồng thời cũng cần tiến hành các hoạt động cướp bóc khắp nơi, nhằm loại bỏ hoàn toàn các cảng biển lớn nhỏ dọc theo bờ biển thuộc quận Lương Y.

Khi đó, tôi cũng sẽ giúp ngài tướng thiết kế thêm một số chiến thuật lừa đảo nhỏ, chẳng hạn như tận dụng điểm yếu của địch – việc các đội quân của họ bị vây hãm riêng lẻ và không thể liên lạc với nhau – để lan truyền thông tin sai lệch, khiến cho quân phòng thủ huyện Cử tưởng lầm rằng các huyện khác đang gặp nguy cấp… Hoặc ngược lại, khiến cho quân phòng thủ các huyện khác nghĩ rằng huyện Cử đang gặp nguy hiểm.

Nếu những chiến thuật lừa đảo này thành công, mặc dù không thể buộc hai đội quân phòng thủ phải xuất quân cứu viện lẫn nhau – vì họ cũng biết rằng sức mình không đủ mạnh để làm vậy – nhưng ít nhất cũng có thể khiến Cao Thuận tìm ra điểm yếu trong tuyến đường vận chuyển lương thực của quân đội chúng ta, sau đó ra khỏi thành phố để quấy rối và cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực cho các đội quân vây hãm các huyện khác. Lúc đó, chúng ta có thể dùng binh lực mai phục để tấn công và tiêu diệt Cao Thuận bên ngoài thành phố, và như vậy, mục tiêu lớn của chúng ta sẽ được thực hiện!”

Chiến lược mà Quách Gia đề xuất có thể khiến những người không quen với bản đồ cảm thấy khó hiểu, nhưng thực ra chỉ cần được giải thích một chút là có thể hiểu ngay:

Huyện Cử và các huyện khác đều nằm dọc theo bờ sông Thục, một nhánh của sông Y. Các huyện khác nằm ở phía thượng nguồn

Nếu Hạ Hầu Duẩn cảm thấy phiền lòng khi đối phó với Cao Thuận, họ có thể để lại một số quân đội canh giữ Cao Thuận trong khi dẫn lực lượng chính tiếp tục tiến về phía bắc dọc theo dòng sông, bao vây Lỗ Túc và Chu Cái Quân, rồi tung tin đồn rằng Chu Cái Quân đang gặp nguy cấp.

Nhưng với tư cách chỉ là một tướng đã đầu hàng như Cao Thuận, liệu anh ta có dám để Chu Cáp Kinh và em trai thứ ba của Chu Gia Lượng bị giết mà không hành động gì sao?

Mọi người đều biết rằng Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng là hai quan lại quan trọng nhất dưới trướng của Lưu Bị.

Đối với một tướng lĩnh như Phe của Lưu Bị, nếu anh ta bỏ mặc đồng đội khi họ gặp nguy hiểm, thì sự nghiệp quân sự của anh ta chắc chắn sẽ kết thúc.

Hơn nữa, về mặt quân sự mà nói, khi kẻ thù tiến quân dọc theo một con sông và tấn công các điểm kiểm soát liên tiếp, thì điểm kiểm soát đầu tiên chắc chắn sẽ phải tiến hành các hoạt động gây rối và phá hoại khi đoàn xe tiếp tế của kẻ thù đi qua. Nếu không dám làm điều này, thì đó chính là sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng đối với vị tướng chỉ huy điểm kiểm soát đó.

Lấy ví dụ đơn giản nhất, khi Trương Phi tiến vào Sichuan, để đối phó với Nghiêm Nhan, Lỗ Quán Trung cũng đã sử dụng chiến thuật này: khi thấy không thể tấn công trực diện vào Nghiêm Nhan, Trương Phi đã giả vờ tìm con đường vòng để đánh lạc hướng đối phương. Kết quả là Nghiêm Nhan đã nghĩ rằng mình có thể tấn công Trương Phi khi đội quân chính của họ vừa đi qua, và sau đó sẽ tiến hành phục kích để cướp bóc đồ tiếp tế của họ.

Mặc dù trong “Sử ký Tam Quốc” không ghi chép chi tiết về chiến thuật mà Trương Phi sử dụng để đánh bại Nghiêm Nhan, nhưng xét về mặt lý thuyết quân sự, chiến lược của Lỗ Quán Trung hoàn toàn hợp lý.

Dù Quách Gia chưa từng đọc về chiến thuật của Lỗ Quán Trung, nhưng vì ông ấy đã đọc rất nhiều sách về quân sự, nên ông ấy hoàn toàn có thể tự mình nghĩ ra chiến thuật này mà không cần phải tham khảo ai cả; điều đó cũng được coi là một minh chứng cho việc ông ấy am hiểu sâu sắc về lý thuyết quân sự.

Hơn nữa, anh ta cảm thấy rằng những người trong thành này cũng không phải là những tướng lĩnh thông minh gì đâu; với những kế hoạch như thế này, có lẽ sẽ khó để lừa được những tướng giỏi hay những người thông minh, nhưng việc lừa được những người này thì đã đủ rồi.

Quách Gia đã soạn ra một chiến lược mới sau khi điều chỉnh cho Hạ Hầu Duẩn, và sau khi Hạ Hầu Duẩn chấp thuận, quân Tào Tháo nhanh chóng bắt đầu hành động theo kế hoạch mới đó.

Kế hoạch của Quách Gia gồm ba phần, mỗi phần đều có thể được thực hiện độc lập mà không cần phụ thuộc vào các phần khác.

Vì vậy, từ nửa cuối tháng Sáu trở đi, một mặt, quân Tào Tháo tiếp tục tiến về phía Bắc dọc theo bờ biển ở Rizhao, nhằm phá hủy tất cả các cảng biển lớn nhỏ trong khu vực Lán Yá, đồng thời tăng cường các hoạt động chia cắt và phân tán lực lượng.

Mặt khác, theo đề xuất của Quách Gia, họ đã điều động lực lượng lớn để vòng qua huyện Juxian, tiến về phía Bắc để bao vây các huyện khác, đe dọa Lỗ Túc và Chu Cái Quân.

Dù hai hành động này thực tế không mang lại nhiều giá trị, nhưng ít nhất chúng cũng gây ra những tổn hại cho hậu cần của quân đội của Lưu Bị. Hơn nữa, những hành động này còn giúp che đậy việc tiến triển thực tế của Hạ Hầu Duẩn diễn ra chậm chạp.

Trong báo cáo chiến sự mà Hạ Hầu Duẩn gửi cho Tào Tháo vào tháng đó, họ dám khoe khoang rằng “đã mở rộng lãnh thổ 200 dặm về phía Đông Tây và 600 dặm về phía Nam Bắc”, như thể họ đã chiếm được một vùng đất rộng lớn vậy.

Nhưng thực tế, diện tích 200 dặm x 600 dặm mà họ nói đến chỉ là những đường ranh được vẽ dọc theo sông hồ và bờ biển mà thôi; họ không hề chiếm được bất kỳ thành trì nào, mà chỉ bao vây một khu vực rộng lớn thuộc dãy núi Yimeng mà thôi.

Toàn bộ khu vực dãy núi Yimeng rộng lớn 20.000 đến 30.000 cây số vuông, ngoại trừ những khu vực có thành phố đông đúc cư trú, phần còn lại đều là những ngọn núi hoang vắng!

Sau khi nhận được báo cáo chiến sự, Tào Tháo tất nhiên cũng nhận ra rằng nó chứa nhiều điều không đúng sự thật, nhưng ông không muốn phanh phui điều đó, mà ngược lại còn ban thưởng cho Hạ Hầu Duẩn một cách hậu hĩnh và công khai thăng chức cho ông ta.

Tần Dục – người cũng đang ở cùng Hứa Đô với Tào Tháo – cũng nhận ra rằng báo cáo chiến sự của Hạ Hầu Duẩn chứa nhiều điều không đúng sự thật. Anh ta nghĩ rằng Tào Tháo đang che chở cho Hạ Hầu Duẩn hoặc là không nh

“Ngày nay, với bao việc phải lo toan, đôi khi ta không kịp suy nghĩ kỹ lưỡng về một số chuyện. Nhưng những tin tức tốt lành do Tướng Diệu Tài gửi về… theo ý kiến của ta, có lẽ thực tế chiến thắng không hề lớn lao như vậy. Nếu vì điều này mà ông ta được thăng chức và nhận thêm phần thưởng, thì khi sự thật được phanh phui, danh tiếng của Minh Công – người luôn công bằng và chỉ dựa vào tài năng để trao giá – sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng…”

Tào Tháo nghe xong chỉ cười ha hả, rồi mới hạ giọng vỗ vai Tần Dục và nói: “Văn Nhược yên tâm đi, ngươi nghĩ ta không nhận ra sao? Ta biết rõ là Diệu Tài đã báo cáo chiến thắng một cách giả mạo; có lẽ điều này cũng là do Phụng Hiếu khuyên bảo, nên hắn càng trở nên liều lĩnh hơn.

Nhưng triều đình cũng cần những chiến thắng như vậy để cổ vũ tinh thần binh sĩ và ổn định lòng dân. Quan trọng hơn, ta cần dùng những phần thưởng lớn để lừa dối Viên Thượng, khiến họ đánh giá quá cao mức độ ác liệt của cuộc giao tranh giữa quân ta và Lưu Bị; nhờ vậy, hắn mới càng dám làm những việc liều lĩnh hơn.”

Tần Dục cũng là một người thông minh, tất nhiên hiểu rõ lý lẽ này; anh ta chỉ lo rằng Tào Tháo sẽ bị lừa. Nhưng khi nhận ra rằng Tào Tháo hoàn toàn nhìn thấu mọi chuyện, Tần Dục cũng không cần phải giả vờ làm kẻ xấu nữa.

Khi Tần Dục định rút lui, Tào Tháo lại gọi anh ta lại và nói: “Văn Nhược, hãy đợi đã. Vì đã đến đây rồi, sao không cùng nhau xem xét xem kế hoạch dự phòng được đề cập trong thư riêng của Phụng Hiếu có thể thực hiện được hay không?”