Chu Cáp Kinh Khi đã nói hết những lời cần nói, những sứ giả của các bộ tộc Ô Hoàn và người Xianbei đều tỏ vẻ e dè, ai nấy cũng lên tiếng bày tỏ lòng biết ơn.

Nhưng mọi người đều biết rằng, tất cả những điều đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Nếu muốn kiểm soát những dân tộc man rợ này, phải vừa dùng uy vừa dùng ân; những lời hứa ban đầu chính là phần về uy, còn ân thì phải thể hiện qua các kế hoạch thương mại cụ thể và việc phân chia lợi ích cho họ sau này.

Chu Cáp Kinh Sau khi chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, ông muốn công bố kế hoạch của mình, nhưng ông cũng xem xét đến địa vị cao quý của mình; nếu quá dễ dàng tiết lộ kế hoạch, có thể khiến nó trở nên không đáng giá.

Vì vậy, ông rất kiên nhẫn, chỉ chờ đợi những người từ các bộ tộc Ô Hoàn, Nam Hồn Đột và người Xianbei tự mình không nhịn được mà đặt ra câu hỏi, rồi ông mới giả vờ trả lời một cách sâu sắc. Dù sao thì những người Ô Hoàn kia chắc chắn sẽ không kiên nhẫn được.

Quả nhiên, sau ba vòng rượu, sứ giả của bộ lạc Lầu Bàn đã tìm cớ tiến lên chúc rượu, rồi đưa ra vài câu hỏi.

Chu Cáp Kinh Hôm nay, ngài đến chủ trì buổi yến tiệc này để an ủi các dân tộc man rợ; những người tham gia buổi tiệc đều mặc áo giáp sắt, và tất cả những người Người Hồ vào dinh đều bị yêu cầu giao nộp vũ khí. Tuy nhiên, vì muốn giữ thể diện, người ta không tiến hành kiểm tra sự an toàn cho chính các sứ giả, mà chỉ yêu cầu lính canh của họ ở lại ngoài sân để ăn uống. Trong tình huống này, những người lính canh giữ gìn trật tự tự nhiên cũng sẽ không cho phép các sứ giả tiến quá gần Chu Cáp Kinh để nói chuyện; họ chỉ được phép chúc rượu từ khoảng cách vài chục bước mà thôi. Hơn nữa, Triệu Vân cũng đang ngồi ngay bên cạnh Chu Cáp Kinh. Với khoảng cách đó, những con dao bay hay kim nhọn không thể làm tổn thương được Chu Cáp Kinh – người đang mặc áo giáp sắt; nếu ai dám tiến lên gần, với võ nghệ của Triệu Vân, việc chặn đứng họ sẽ rất dễ dàng. Những kẻ dám làm loạn chắc chắn đang tự tìm cái chết.

Sứ giả đó cúi đầu nói: “Tôi là U Su, sứ giả của bộ lạc Lầu Bàn, xin chào các quý vị. Tôi sống ở vùng biên giới hẻo lánh, nhưng cũng đã nghe nói đến danh tiếng thông minh và tài năng của các quý vị, tin đó đã lan truyền khắp nơi. Mọi người trong bộ lạc tôi đều biết đến điều đó.”

“Nhưng trước đây, ông Mǐ đã yêu cầu chúng tôi, các bộ tộc __TERMLOCK000__

Đồng thời, ông cũng nói rằng các chư hầu có những phương pháp tuyệt vời để đảm bảo rằng mọi bộ lạc thuộc Ô Hoàn dù bán đi bao nhiêu gia súc, vẫn có đủ thức ăn để đối phó với mùa đông, không phải chịu đói khát. Tôi thực sự không hiểu, liệu các chư hầu có phép thuật nào đó, có thể biến ra gạo và thịt từ không trung sao?

Sau khi U Su hỏi xong, các sứ giả của các bộ lạc khác cũng đều lắng nghe chăm chú, rất muốn biết Chu Cáp Kinh sẽ trả lời câu hỏi sắc bén này như thế nào.

Chu Cáp Kinh không hề do dự, mà trả lời một cách thoải mái và rõ ràng: “Phép thuật là không tồn tại đâu. Nếu tôi có thể biến ra thức ăn từ không trung, thì tôi sẽ trực tiếp cho người dân Hán ở Youzhou ăn thôi, cần gì phải thu thuế hay thực hiện các giao dịch buôn bán với các bạn nữa chứ?

Nhưng việc tổ chức quản lý nguồn lực một cách hiệu quả, để gia súc, gạo, thịt, muối, trà… phát huy được giá trị tối đa, giúp cả người Hán lẫn người Hồ đều có đủ thức ăn no đủ, thì hoàn toàn có thể làm được.”

Việc Chu Cáp Kinh nói một cách thẳng thắn đã khiến nhiều sứ giả cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù những lý lẽ mà ông đưa ra vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng qua giọng điệu và thái độ tự tin của ông, có thể thấy ông thực sự tin tưởng vào những gì mình nói, ít nhất là không hề e ngại hay lo lắng.

Kết hợp với danh tiếng của Gia tộc Chu Gia, những người thuộc Người Hồ cũng bắt đầu tin tưởng ông nhiều hơn.

Tuy nhiên, U Su – người đã chủ động đặt câu hỏi – rõ ràng là một người có kiến thức khá sâu rộng trong số những người thuộc Ô Hoàn. Có lẽ ông cũng đã đọc qua một số sách sử của người Hán, mới được chọn làm đại diện cho đoàn sứ giả buôn bán này.

U Su tiếp tục hỏi: “Lời nói của các chư hầu thật sự rất cao thượng, đầy tầm vóc của ba vị công thần. Nhưng chúng tôi, những người ở vùng xa xôi này, cũng biết rằng các bậc hiền triết người Hán đã từng nói: ‘Tài sản trên thế giới này chỉ có một số lượng nhất định; nếu không ở trong tay quan lại thì sẽ thuộc về người dân.’

Việc buôn bán chỉ là việc chuyển nhượng tài sản, chứ không thể tạo ra thứ gì từ không trung. Vậy thì, nếu ban đầu lương thực không đủ cho tất cả mọi người Hán và Hồ, sau khi tổ chức quản lý thông qua giao dịch buôn bán, làm sao lại có đủ để mọi người ăn được?”

Vì U Su đã đặt ra câu hỏi này, các sứ giả khác của Người Hồ nghe xong đều cảm thấy hoàn toàn tin tưởng, và nghĩ rằng bản thân họ cũng không thể đặt ra những câu hỏi sâu sắc và trúng đích h

Nếu vậy, thì hãy để sứ giả của ban lớp đại diện cho mọi người đi hỏi; chỉ cần anh ta đại diện mọi người để đặt câu hỏi, còn mọi người thì chỉ cần lắng nghe xem các quý tộc sẽ biện hộ như thế nào là được.

Nghe vậy, Chu Cáp Kinh không khỏi bật cười.

Từ xưa đến nay, trình độ văn hóa của người Người Hồ không cao; dù họ có hiểu được những phương pháp quản lý tiên tiến của người Hán, thì cũng chỉ hiểu đến mức độ mà Nho giáo đã nói: “Tài sản trên đời này chỉ có số lượng nhất định; nếu không thuộc về quan lại thì thuộc về dân chúng. Vì vậy, việc mở rộng nguồn thu nhập chính là tranh giành lợi ích với dân chúng.”

Từ cuộc tranh luận giữa Sang Hongyang và phe đối lập thời Hoàng đế Hán Vũ, đến cuộc tranh luận về kinh tế giữa các nhà học giả uyên bác thời Hoàng đế Hán Tuyên, rồi đến cuộc tranh luận về chính sách kinh tế thời Vua An Thạch sau này…

Điểm yếu cơ bản nhất của phe bảo thủ Nho giáo khi công kích các phương pháp quản lý tiên tiến và các cải cách kinh tế chính là ở điểm này. Những nhà Nho truyền thống không tin rằng năng suất lao động có thể được giải phóng và phát triển; họ cho rằng lượng tài sản trên đời này là cố định, và mọi cải cách chỉ là việc chia nhỏ phần bánh hiện có, chứ không phải làm cho phần bánh đó lớn hơn.

Tất nhiên, những đại diện của trường phái Pháp gia đã đối đầu với phe bảo thủ Nho giáo cũng không làm tốt trách nhiệm của mình. Từ Sang Hongyang đến cuộc họp về vấn đề muối và sắt, thậm chí đến việc Thủ tướng nhà Đường là Dương Diên thực hiện cải cách thuế hai loại, hay đến thời Minh với ông Trương Cử Chính… không ai trong số họ có thể phản bác một cách trực tiếp quan điểm sai lầm rằng “lượng tài sản trên đời này là cố định”. Họ cũng không thể hiểu được thế giới tương lai – nơi mà khoa học và công nghệ phát triển, tổng sản phẩm kinh tế liên tục tăng lên, và năng suất lao động không ngừng được cải thiện. Vì vậy, những người như Sang Hongyang cuối cùng cũng chỉ đang cố gắng chia nhỏ phần bánh hiện có mà thôi, chứ không phải làm cho phần bánh đó lớn hơn.

Trong số những người cải cách ở Trung Quốc cổ đại, người có thể đối đầu một cách hiệu quả nhất với vấn đề này chính là Vua An Thạch. Ít nhất là về điểm này, Vua An Thạch đã giỏi hơn cả ông Trương Cử Chính; ông đã cố gắng chứng minh một cách rõ ràng rằng “năng suất lao động hoàn toàn có thể được giải phóng và phát triển”. Thật đáng tiếc là những nỗ lực chứng minh của ông vẫn chưa đủ chặt chẽ, và do những vấn đề trong việc sử dụng nhân viên – những kẻ đạo đức thấp kém như Lý Huệ Kính – cuối cùng thì cả hai bên đều r

Ai bắt các nhà cai trị thời cổ đại phải kém về toán học chứ? Thậm chí không cần nói lý thuyết cao siêu gì cả; họ hoàn toàn có thể dùng góc độ mà họ quen thuộc và tin tưởng nhất để tính toán chi tiết từng việc. Nghe ông ta nói một cách vui vẻ: “Ngươi vừa là sứ giả của triều đình, lại am hiểu về thương mại biên giới, chắc hẳn ngươi cũng biết cách tính toán phải không? Còn về chăn nuôi gia súc thì sao? Hôm nay tôi sẽ không nói lý thuyết cao siêu, mà sẽ lấy ví dụ về chăn nuôi gia súc; các ngươi chắc chắn sẽ hiểu được.” Những sứ giả ấy đều ngạc nhiên; họ đã quen với việc các quan lại người Hán thường xuyên nói lý thuyết hay giáo huấn đạo đức, nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe thấy một quan lại người Hán tính toán cho họ về chăn nuôi gia súc. Vấn đề này, người dân ở đây hiểu rõ hơn cả người Hán; đó chính là nghề nghiệp sinh sống của họ. Vì vậy, mọi người đều tỏ ra sẵn lòng hợp tác nếu những người cai trị có thể đưa ra những lập luận thuyết phục trong vấn đề này. Khi bầu không khí đã được tạo dựng như vậy, Chu Cáp Kinh liền bắt đầu tính toán một cách thực tế với U Su: “Được rồi, tôi hỏi ngươi: trên đồng cỏ của các ngươi, một con bò khi trưởng thành và được bán đi, có thể cung cấp bao nhiêu thịt?” U Su không suy nghĩ nhiều, liền trả lời ngay: “Một con bò trưởng thành khỏe mạnh thì có khoảng sáu bảy trăm cân thịt; đó đã là rất nhiều rồi. Nếu là bò đực hay bò cái, có thể sẽ chênh lệch thêm khoảng một trăm cân nữa.” Tất nhiên, ông ta đang nói theo đơn vị cân của người Hán; nếu quy đổi sang đơn vị đo lường của thời sau này, thì đó là hơn ba trăm cân thịt. Trong thời cổ đại, bò thường được nuôi để cày ruộng chứ không phải để lấy thịt, vì vậy tỷ lệ cơ bắp so với tổng trọng lượng của chúng thấp hơn nhiều so với bò thịt ngày nay. Chu Cáp Kinh tiếp tục hỏi: “Còn một con cừu non trưởng thành thì sao? Cần bao nhiêu con cừu mới tương đương với một con bò trưởng thành về lượng thịt?” U Su lại trả lời: “Cừu mập hơn bò một chút; cần khoảng bảy tám con cừu mới tương đương với trọng lượng của một con bò. Nhưng thịt cừu nhiều hơn, vì vậy năm sáu con cừu đã đủ để tương đương với một con bò.” Chu Cáp Kinh hỏi tiếp: “Vậy nếu xét về ‘hiệu quả chuyển đổi’ khi ăn cỏ, năm sáu con cừu cần ăn bao nhiêu cỏ mỗi ngày? Một con bò thì cần ăn bao nhiêu cỏ? Nếu chỉ nhằm mục đích lấy thịt, việc chăn nuôi cừu có lợi hơn hay chăn nuôi b

“Chóc chỉ cần nuôi nửa năm là có thể ăn được; ngay cả khi nuôi cho chúng mập mạp, cũng không cần đến một năm. Còn bò thì phải mất vài năm mới như vậy.”

Các sứ giả khác dưới đây cũng đã suy nghĩ kỹ trước khi tính toán.

Về cơ bản, vào thời Đại Hán, việc chăn nuôi gia súc của người Người Hồ còn rất thô sơ. Ngoại trừ vào mùa đông, khi buộc phải cho bò và cừu ăn cỏ khô, họ thường để chúng tự do ăn cỏ trên đồng cỏ.

Con người Ô Hoàn cũng rất thiếu hiểu biết về lượng thức ăn cần thiết cho bò và cừu; hầu hết các người chăn nuôi đều không có kiến thức toán học để tính toán và lập kế hoạch. Việc xác định lượng cỏ khô cần thiết cho bò và cừu qua mùa đông cũng chỉ dựa vào kinh nghiệm cá nhân. Nếu cắt cỏ ít quá, việc bò và cừu chết vì đói rét hay lạnh giá là điều rất thường xuyên xảy ra.

Nói chung, cơ sở toán học của toàn dân ở đây quá yếu kém. Ngay cả trong những tình huống quan trọng liên quan đến sinh mạng, mặc dù họ biết rằng việc tính toán sai có thể gây ra những tổn thất lớn, nhưng họ vẫn không thể tính được đúng.

Điều này cũng chứng tỏ rằng việc tức giận hoàn toàn không giúp ích gì trong việc giải quyết vấn đề toán học. Không chỉ trong trường hợp tức giận đến mức không thể giải quyết các bài toán toán học, ngay cả khi hậu quả của việc không giải được là chết đói, họ vẫn không thể tính được đúng.

Những sứ giả này đã được coi là những người biết đọc biết viết trong số người Người Hồ; trình độ toán học của họ cao hơn nhiều so với người chăn nuôi bình thường, và họ mới có thể gắng gượng trả lời các câu hỏi được đặt ra.

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh không cho họ cơ hội nào để nghỉ ngơi, mà tiếp tục đặt ra những câu hỏi gay gắt: “Nếu vậy, để đáp ứng nhu cầu ăn uống của dân chúng, tại sao lại không nuôi nhiều chóc hơn? Còn việc nuôi nhiều bò như vậy làm gì?”

Lần này, U Su dường như thấy đây là một câu hỏi buồn cười: “Nuôi bò không phải chỉ để ăn thịt, mà còn để lấy sữa bò để làm phô mai. Chúng tôi, người Ô Hoàn, thông thường cũng không có nhiều cơ hội ăn thịt; làm sao chúng tôi có thể chi trả được? Nếu có đủ gia súc để sản xuất sữa và nuôi dưỡng dân chúng, đó chính là một năm mùa màng bội thu.

Hơn nữa, bò có thể được bán cho người Hán để làm sức lao động; giá trị của chúng cao hơn nhiều so với việc bán thịt. Da bò cứng có thể dùng để làm áo giáp, da cừu mềm mại chỉ có thể dùng để làm áo khoác; gân bò còn có thể được chế tạo thành dây cung nỏ, đó

“Tất nhiên tôi biết những điều này đều là kiến thức cơ bản.” Chu Cáp Kinh trả lời một cách nghiêm túc, khiến những người Người Hồ kia phải im lặng lại một chút.

“Vì vậy, xét cho cùng, dù các người có sống theo cách di chuyển từ nơi này đến nơi khác để tìm kiếm thức ăn, nhưng các người đã cố gắng hết sức để giúp những người dân trên thảo nguyên có thể sinh tồn được, để không ai phải chết đói.”

“Nhưng thực tế, cách chăn nuôi của các người chưa tận dụng hết tiềm năng sản xuất của thảo nguyên.”

“Tất nhiên, tôi không yêu cầu các người chăn thả quá mức; tôi cũng đã nghĩ đến những vấn đề như việc cừu thích ăn rễ cỏ và việc chăn quá nhiều cừu sẽ gây hại cho thảo nguyên… Tất cả những điều các người có thể nghĩ ra, tôi đều đã suy nghĩ rồi.”

“Dù vậy, tôi vẫn có thể nói rằng kế hoạch chăn nuôi bò và cừu của bộ lạc Người Hồ các người thật sự rất tệ!”

“Có bao nhiêu cỏ trên thảo nguyên là do các người chọn cách chăn thả kém hiệu quả, chỉ vì muốn ‘tránh rủi ro’, để đảm bảo gia súc không chết đói hay chết rét vào mùa đông, hoặc để dự phòng?”

“Và có bao nhiêu con vật đã qua giai đoạn tăng trọng nhanh nhất; nếu tiếp tục nuôi chúng, chúng cũng sẽ không tăng thêm nhiều cân nữa, chỉ tiêu tốn thêm cỏ mà thôi… Nhưng vì muốn duy trì số lượng gia súc, các người lại không chịu giết chúng đúng lúc, khiến chúng bị lãng phí một cách vô ích?”

“Nếu các người sẵn lòng hợp tác chặt chẽ với triều đình Hán, tham gia giao thương thông qua các chợ biên giới, và giết chết những con vật đã nuôi quá lâu mà tốc độ tăng trọng chậm lại để bán đi, thì cuối cùng sẽ tiết kiệm được bao nhiêu cỏ? Có thể nuôi thêm bao nhiêu con bò và cừu mới? Sẽ thu được bao nhiêu thịt nữa? Các người đã tính toán điều này chưa?”

Usu bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào; anh buộc phải thừa nhận rằng Chu Cáp Kinh đã chỉ ra một điểm then chốt.

Đó là việc chăn nuôi của các dân tộc thảo nguyên thời Đường Hán có tình trạng nuôi gia súc quá lâu một cách nghiêm trọng.

Bất kỳ người nào biết một chút kiến thức cơ bản cũng biết rằng, nếu một con cừu được nuôi quá một năm, tốc độ tăng trưởng của nó sẽ ngày càng chậm lại và nó chỉ càng già đi mà thôi. Nếu muốn ăn thịt, tốt nhất là nên giết chúng sau một năm, đừng lãng phí cỏ.

Nhưng vì muốn tích lũy tài sản, nhiều người trong bộ lạc Người Hồ chỉ giữ lại những con cừu không còn tăng trọng được nữa, coi đó như một kho tàng d

Tuy nhiên, U Su vẫn còn chút hiểu biết thông thường; anh ta nhanh chóng nghĩ ra một điều và phản bác: “Những lời nói của các quý tộc thật sự rất đáng suy ngẫm. Nhưng chúng tôi – những người thuộc dân tộc Ô Hoàn – dù biết rằng việc nuôi tiếp gia súc chỉ khiến chúng già đi chứ không phát triển thêm, cũng không thể nào giết hại chúng một cách tùy tiện được.

Khi gia súc còn sống, ít nhất chúng cũng không bị thối rữa. Nếu chúng ta giết quá nhiều mà không kịp tiêu thụ hết, thì thịt đó sẽ bị hỏng mà thôi.

Chúng tôi cũng không thể bán hết thịt để đổi lấy tiền bạc; khi gặp khó khăn, nếu không có tiền để mua quần áo hay thức ăn, thì cuộc sống của chúng tôi sẽ phải phụ thuộc vào người khác.

Trong hàng trăm năm qua, giao thương giữa chúng tôi và người Hán cũng luôn được giới hạn trong phạm vi trao đổi muối, sắt và những thứ thiết yếu khác. Khi đã đủ những thứ cần thiết, chúng tôi sẽ không tiếp tục bán thêm gia súc nữa; thà để chúng ở nhà ăn cỏ miễn phí còn hơn là tích trữ đống tiền đồng.

Thị trường biên giới của người Hán không phải lúc nào cũng có sẵn; nếu quan lại cai quản khu vực này thay đổi và trở nên áp bức với chúng tôi, thì những đồng tiền đồng mà chúng tôi giữ lại cũng sẽ trở thành vô dụng.”

Sau khi U Su nói xong, các sứ giả từ các bộ lạc khác cũng đều đồng ý với ông.

Tổ tiên của họ đã kiên nhẫn chấp nhận việc để những con cừu, con bò già không còn tăng trưởng nữa sống thêm vài năm, chẳng phải vì những con vật đó còn sống thì thịt mới tươi ngon, còn nếu chết đi thì sẽ bị hỏng sao?

Nói cho cùng, phần lớn lượng cỏ được tiêu tốn chỉ là để đảm bảo “thời hạn bảo quản” của thịt mà thôi.

Nếu để Darwin tính toán về vấn đề này, sử dụng lý thuyết về hiệu quả truyền năng lượng trong chuỗi thức ăn từ sách giáo khoa sinh học trung học, thì sẽ thấy rằng một nửa lượng cỏ trên đồng cỏ đều bị lãng phí chỉ vì việc duy trì “thời hạn bảo quản” của thịt.

Vì vậy, ở đây vẫn còn rất nhiều khả năng để quản lý một cách có hiệu quả hơn, giảm chi phí và tăng lợi nhuận.

Và khi thấy mọi người cuối cùng cũng đã hiểu đúng hướng, Chu Cáp Kinh mới bắt đầu công bố ý tưởng đầu tiên của mình:

“Các bạn lo lắng rằng thịt gia súc khó bảo quản và việc bán đi rồi đổi lấy tiền cũng không chắc có thể tiêu dùng kịp thời… Điều đó có gì khó đâu? Các bạn có thể dùng gia súc sống để đổi lấy thịt muối tại thị trường biên giới của chúng tôi.

Nếu các bạn cảm thấy thịt mu