Trương Tùng Nghe xong phân tích của Chu Cáp Kinh, sự nhiệt tình ban đầu do hành động bốc đồng cũng dần giảm bớt; anh ta nhận ra rằng mình đã quá vội vàng trong việc quyết định tham gia vào phe này.

Việc tìm đến người lãnh đạo tài ba để theo phục là điều hoàn toàn đúng đắn. Nhưng kỳ vọng người đó sẽ ngay lập tức chuyển trọng tâm chiến lược sang khu vực Yizhou và không ngần ngại áp dụng mọi biện pháp để loại bỏ Lưu Trương thì rõ ràng là thiếu thực tế.

Anh ta vẫn cần kiên nhẫn hơn nữa – phải tiếp tục hoạt động trong vai trò gián điệp trong thời gian dài, từ từ thu thập thông tin và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Tuy nhiên, ban đầu Trương Tùng rõ ràng chưa chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho việc này; bây giờ bỗng nhiên được yêu cầu hành động theo cách đó, anh ta cảm thấy khá bối rối. Dù sao thì anh ta cũng chưa từng qua đào tạo chuyên nghiệp về công tác gián điệp mà.

Trong lịch sử, việc Trương Tùng cuối cùng bị phát hiện và bị em trai ruột là Zhang Su bán đi để gặp họa cũng chủ yếu do anh ta thiếu chuyên nghiệp. Đáng tiếc là chính Trương Tùng cũng không nhận ra điểm yếu này của mình. Khi Lưu Bị và Chu Cáp Kinh yêu cầu anh ta hoạt động gián điệp trong thời gian dài, anh ta chỉ đơn giản hứa hẹn một cách hào phóng:

“Hôm nay sau khi nghe lời khuyên quý báu của ông Ziyu, tôi mới nhận ra rằng mình trước đây đã hành động quá vội vàng. Lần này trở về Thành Đô, tôi sẽ chăm chỉ thu thập thông tin và chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Nghe câu nói này, Chu Cáp Kinh biết rằng Trương Tùng vẫn chưa thay đổi thái độ và vẫn đánh giá thấp độ khó của công việc này. Vì vậy, Chu Cáp Kinh liền khuyên nhủ một cách kín đáo:

“Hoạt động gián điệp trong thời gian dài, theo dõi những diễn biến của phe Bí Mật và phe Thân Tào ở Shu, việc này không hề đơn giản đâu. Nếu không thận trọng, chắc chắn sẽ gặp rủi ro. Ziqiao trước đây chưa từng làm những việc này, và việc quyết định tham gia vào phe chúng ta cũng chỉ là quyết định đột ngột gần đây, thiếu kế hoạch dài hạn. Tôi nghĩ rằng, tốt nhất là nên ở lại thêm vài ngày nữa, suy nghĩ kỹ lưỡng về chiến lược hành động sau khi trở về Yizhou, cũng như những chi tiết cần lưu ý… Đừng vội vàng.”

Lưu Bị cũng cho rằng điều này rất đúng đắn. Trương Tùng không phải là người chuyên nghiệp trong lĩnh vực này; nếu anh ta không giấu được những điều trong lòng, thời gian dài sẽ dẫn đến việc lộ bí mật, và điều đó sẽ gâ

Trương Tùng Nghĩ kỹ rồi, cũng không từ chối; việc ôn tập lại một lần trước khi bắt đầu cũng tốt mà.

Chu Cáp Kinh Liền tiếp tục nhắc nhở thêm: “Vì con trai ta đã quyết tâm như vậy, có một điều rất quan trọng: những chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ với bất kỳ ai. Ngay cả với người thân bên cạnh mình, đừng nghĩ họ sẽ đồng tình với bạn mà lơ là cẩn thận.

Tôi nghe nói Lưu Trương – người từng là phụ tá của anh trai ta – cũng đã từng gợi ý cho Lưu Trương nên hòa thuận với Tào Tháo, phải không? Những việc liên quan đến việc giao tiếp với các quý tộc hoặc triều đình, một khi đã chọn đường lối cụ thể, thì rất khó để thay đổi giữa chừng. Con người có thể suốt đời bị đánh dấu là “thân Cao” hay “thân Lưu”.

Vì vậy, sau khi con trai ta trở về, đừng vội vàng cố gắng kéo anh trai mình về phe chúng ta. Mọi thứ đều phải được thực hiện một cách cẩn thận, bắt đầu từ việc giữ bí mật với anh trai ta!”

Những chi tiết khác mà các thành viên ngầm cần lưu ý, Chu Cáp Kinh cũng không thể nói hết trong một lúc; nếu cố gắng giải thích thì chắc chắn sẽ bỏ sót điều gì đó.

Nhưng trường hợp của Zhang Su – người đã phản bội Trương Tùng trong lịch sử – thì có ví dụ cụ thể để noi theo.

Chu Cáp Kinh Vì biết điều này, nên cũng muốn nhắc nhở Trương Tùng một cách rõ ràng, để anh ta không vì tình gia đình mà xem thường sự cẩn thận. Đồng thời, cũng có thể dùng trường hợp này làm ví dụ điển hình, giúp Trương Tùng hiểu rõ hơn và tự mình suy luận ra thêm nhiều điểm cần lưu ý về việc bảo mật, từ đó coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc.

Nghe lời Chu Cáp Kinh nói, Trương Tùng thực sự cảm thấy rung động trong lòng.

Nếu không phải vì Chu Cáp Kinh đã nhắc nhở cụ thể, ban đầu Trương Tùng thực sự đã nghĩ đến việc kéo anh trai mình vào cùng một phe; anh ta tin rằng tình anh em ruột thịt có thể lấn át lòng trung thành với Lưu Trương.

Nhưng vì Chu Cáp Kinh – người nổi tiếng với trí tuệ và khôn ngoan – đã nhấn mạnh điều này, thì mình cũng nên cẩn thận hơn mới đúng. Anh trai mình cũng không nên mơ tưởng gì cả.

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo, tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng!”

Trương Tùng tỏ vẻ nghiêm túc và tôn trọng khi chấp nhận ý kiến đó.

Dù anh ta thực sự kiêu ngạo, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào đối tượng. Đối với một người như Trọng Giác huynh huynh, dù người đó có kiêu ngạo đến đâu thì cũng sẽ lắng nghe lời khuyên.

Những ví dụ đã xảy ra trong suốt tám năm qua trên đất nước Hạ Hoa đã chứng minh rõ ràng rằng:

Khi Trọng Giác huynh huynh đưa ra lời khuyên, những người lắng nghe thường sẽ gặp kết quả tốt; còn những người không nghe theo thì… có lẽ giờ này mộ của họ đã phủ đầy cỏ cao rồi.

Ngay cả khi có ai dám bất tuân lệnh của Thái Sơn Phủ Quân, thì cũng chẳng ai dám bỏ qua lời khuyên của Chu Cáp tiên sinh.

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, Trương Tùng đã quyết định thay đổi kế hoạch, ở lại Từ Châu thêm vài ngày nữa để hoàn thiện các chiến lược đã được lên kế hoạch từ trước, kiểm tra và sửa chữa những thiếu sót, nhằm giảm thiểu nguy cơ gặp rủi ro.

Ban đầu, anh ta dự định trở về vào giữa tháng Ba, nhưng giờ đây buộc phải trì hoãn đến gần cuối tháng Ba mới có thể quay về. May mắn thay, con đường từ Yizhou rất xa xôi, và việc trở về lại phải đi ngược dòng sông, nên dù trì hoãn thêm mười ngày hay nửa tháng cũng không sao cả.

Từ Thành Đô đến Từ Châu, chỉ riêng đoạn đường bằng sông Dương Tử đã dài bốn nghìn dặm; sau đó lại tiếp tục đi qua các con sông khác, tổng cộng là năm nghìn dặm đường. Trên quãng đường dài như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều rủi ro và trở ngại có thể xảy ra.

Lưu Trương cũng đã quen với tình huống này – những người được cử đi liên lạc với các lãnh chúa thường phải mất nửa năm mới trở về – và không hề nghi ngờ gì cả.

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến Trương Tùng, Lưu Bị cũng cảm thấy rất xúc động. Đặc biệt là cuộc thảo luận với Trương Tùng ngày hôm đó đã giúp Chu Cáp Kinh đưa ra những nhìn nhận mới về tình hình trong tương lai, khiến Lưu Bị cảm thấy rất mới mẻ và thông suốt.

Trước đây, Lưu Bị còn hơi bối rối về việc sau khi Tào Tháo rút lui, chiến lược phát triển trong giai đoạn tiếp theo nên tập trung vào điều gì; nhưng nhờ cuộc thảo luận này, anh ta quyết định sẽ cùng Trọng Giác huynh huynh ngồi xuống bàn bạc kỹ lưỡng, để đưa ra một kế hoạch mới cho việc hỗ trợ nhà Hán trong giai đoạn tiếp theo.

Vì vậy, chỉ hai ngày sau khi trao đổi với Trương Tùng, Lưu Bị đã cùng Chu Cáp Kinh thảo luận sâu rộng về vấn đề cấp bách hiện nay.

“Ngày hôm đó, ngài đã khẳng định một cách chắc chắn rằng nếu Tào Tháo muốn tấn công quân đội của chúng ta trong tương lai, họ sẽ ưu tiên bắt đầu từ khu vực Giang Tây – Lý do để đưa ra phán đoán này là gì? Hôm đó, hoàng tử Cao cũng có mặt, và tôi không có thời gian thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này; sau khi trở về, tôi luôn cảm thấy rằng phán đoán đó hơi thiếu cơ sở.”

Lưu Bị hỏi một cách thẳng thắn; tất nhiên, ông ấy không hề nghi ngờ phán đoán của Chu Cáp Kinh, chỉ là ông ấy muốn hiểu rõ hơn về cơ sở lý luận đằng sau nó mà thôi.

Vì câu hỏi này không liên quan đến người ngoài, đặc biệt là không liên quan đến việc Trương Tùng đang âm thầm hoạt động trong thời gian dài, nên Lưu Bị đã không đặt câu hỏi này trước mặt Trương Tùng. Chỉ sau đó, ông mới hỏi kỹ lưỡng.

Đối với điều này, Chu Cáp Kinh cũng sẵn lòng giải thích chi tiết:

“Việc này rất đơn giản, ngài hãy suy nghĩ xem: Nếu quân Tào Tháo muốn tấn công quân đội của chúng ta, liệu họ sẽ dễ dàng tấn công hơn ở những khu vực đầy núi non, sông hồ, hay trên đồng bằng Hà Bắc? Dĩ nhiên là trên đồng bằng Hà Bắc.”

Lưu Bị: “Nếu vậy, thì vào cuối năm ngoái, Tào Tháo lẽ ra không nên đến khu vực Tứ Hoài để giao tranh, mà nên để Tào Nhân rút lui và phòng thủ. Sau khi họ chiếm được thành Đại Ngụy, họ lại tiếp tục di chuyển xuôi theo dòng sông Trường, tiến về phía Nam Bình… Tại sao lúc đó họ không chiếm trọn toàn bộ khu vực Giang Tây mà lại đến cứu viện cho Tào Nhân? Tại sao họ không chọn cách ‘tôi đánh của tôi, anh ấy đánh của anh ấy’, để mỗi bên phát huy tối đa sức mạnh của mình?”

Chu Cáp Kinh lắc chiếc quạt giấy nhẹ nhàng: “Điều đó là không thể. Lúc đó, quân đội của chúng ta không chỉ đang có những tiến triển ở Từ Châu và Tiểu Bạch, mà ở Những Nam còn đã chiếm được toàn bộ khu vực Huainan và tiến sâu đến Tân Thái. Nếu Tào Tháo hoàn toàn không quay trở về miền nam, quân đội của chúng ta hoàn toàn có thể đe dọa đến phần phía bắc của khu vực Những Nam, thậm chí là đến khu vực Ấn Xuyên nữa.

Vì vậy, ngay cả nếu trong hàng ngũ của quân Tào Tháo có những người có năng lực, khuyên Tào Tháo nên tập trung vào việc tấn công Nam Bình, họ cũng buộc phải chia ít nhất một nửa quân lực để quay trở lại khu vực Tứ Hoài và chặn đứng các đợt tấn công đó.”

Với sự tham gia của Tào Tháo, bản thân tôi trước đây chưa bao giờ thua trận trước chủ công; với tính kiêu hãnh của mình, chắc chắn ông ấy muốn thử sức một lần nữa. Vì hơn một nửa quân lực đã được điều động đến đây, thì tại sao không dồn toàn bộ lực lượng xuống khu vực Xú Hoài để đối đầu trực tiếp với chủ công?

Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã khác. Tào Tháo mang theo đội quân chiến thắng áp đảo từ phía Bắc tiến vào và cố gắng tranh thắng với chủ công tại Xú Hoài, nhưng lại bị chủ công đánh bại nhờ chiến thuật phòng thủ khôn ngoan. Dù tự cao tự đại, Tào Tháo là người biết nhận sai lầm và sẽ rút ra bài học; sau này, ông ấy chắc chắn sẽ không tái phạm những sai lầm tương tự nữa.

Đặc biệt là trong năm nay, Tào Tháo đã tuyên bố sẽ dành một năm để phục hồi sinh sản, phát triển kinh tế và chăm sóc dân chúng. Sau khi hoàn toàn bình tĩnh trở lại, khi bắt đầu các cuộc chiến tranh tiếp theo, chắc chắn ông ấy sẽ lập kế hoạch tổng thể trước khi hành động, chứ không còn hành động theo cảm xúc hay đưa ra những quyết định thiếu tính toán.

Mặt khác, vào mùa thu đông năm ngoái, khi Tào Tháo tiêu diệt Viên Thượng, nếu ông ấy ngay lập tức tấn công quận Bão Hải của Viên Đàn, thì sẽ có một vấn đề khác: lúc đó, Viên Đàn vẫn chưa chính thức quy phục quân đội của chúng ta, cũng chưa liên minh với chúng ta.

Ngay cả khi Tào Tháo chiếm được một số lãnh thổ của Viên Đàn~, điều đó chỉ chứng tỏ rằng ông ấy có đủ sức mạnh để đánh bại những tàn dư của Viên gia~, chứ không thể chứng minh rằng ông ấy có khả năng giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh với Tào Lư.

Lúc đó, ông ấy rất cần chứng minh rằng mình không chỉ có thể đánh bại Viên gia, mà còn có thể đánh bại chủ công nữa, để ngăn chặn tình trạng suy yếu và tránh việc lòng người dân dưới quyền lãnh đạo của chủ công bị lung lay. Vì vậy, cuộc chiến đó buộc phải được tiến hành bằng cách tấn công lãnh thổ trực thuộc chủ công.

Nhưng trong tương lai, khi quân Tào Tháo và quân đội của chúng ta tiếp tục bắt đầu các cuộc chiến tranh toàn diện, thì Yuán Thanh Châu đã trở thành chư hầu chính thức của chủ công, thậm chí là thuộc dân của chủ công. Lúc đó, nếu tiếp tục tấn công Viên Đàn~, thì đồng nghĩa với việc đang tấn công chủ công.

Nếu chủ công không thể bảo vệ Viên Đàn và để Viên Đàn mất hết toàn bộ lãnh thổ của mình ở một số khu vực, điều đó sẽ là một sự cố nghiêm trọng làm mất mặt cho chủ công, và cũng có thể ảnh hưởng đến niề

Vì vậy, đến lúc đó, Tào Tháo chắc chắn sẽ có cách buộc Chủ công phải ra trận tại chiến trường Kỳ Châu; hắn tin chắc rằng nếu muốn trở thành người đứng đầu liên minh này, Chủ công nhất định phải gánh vác trọng trách lớn lao và bảo vệ các quốc gia thuộc vassal của mình.”

Chu Cáp Kinh đã giải thích những điều này một cách rất chi tiết và sâu sắc, khiến Lưu Bị bỗng nhiên hiểu ra tất cả; những điểm mơ hồ trong đầu hắn cũng được làm sáng tỏ hoàn toàn.

Hóa ra, việc Tào Tháo không thể dùng cách đánh chiếm Quận Bạch Hải để khẳng định uy thế vào năm ngoái, nhưng lại có thể làm được vào tương lai, chính là do những lý do chính trị sâu sắc ẩn đằng sau đó.

Còn bản thân mình, khi trở thành người đứng đầu liên minh này và được coi là “người anh hùng chống lại kẻ phản bội”, cũng sẽ phải gánh vác những trách nhiệm chính trị nặng nề hơn nữa.

Thật là, ai muốn đội vương miện thì nhất định phải gánh vác trọng trách đi kèm với nó.

Làm người đứng đầu quả thực rất tuyệt vời – bạn có thể yêu cầu các đệ tử của mình cung cấp sức mạnh, hợp tác cùng bạn, và tuân theo mọi mệnh lệnh của bạn.

Nhưng khi trở thành người đứng đầu, bạn cũng sẽ phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn; nếu các đệ tử của bạn gặp rắc rối, bạn sẽ phải bảo vệ họ. Nếu không làm được điều đó, việc trừng phạt họ chính là đang làm xấu danh tiếng của bạn; vậy thì trên giang hồ này, còn ai sẽ tôn trọng bạn nữa chứ?

Vì vậy, trong các kế hoạch chiến lược tiếp theo, chúng ta cần phải xem xét yếu tố này một cách kỹ lưỡng, sau đó mới có thể tổng hợp mọi thứ lại với nhau và xem xét xem quân đội và nhân tài cần được sắp xếp như thế nào cho phù hợp với tình hình mới.

Những kế hoạch ban đầu đều được soạn thảo dựa trên tình hình trước khi trở thành người đứng đầu liên minh; chúng có thể không phù hợp với tình hình mới sau khi đó, vì vậy chúng ta cần phải xem xét lại một cách toàn diện.