Năm Kiến An thứ mười ba, ngày hai mươi bảy tháng Giêng, Thành Đô, Tổng đốc Y Châu.

Những ngày gần đây, Lưu Trương luôn cảm thấy mất ngủ và lo lắng không yên. Bởi vì hơn mười ngày trước, các tình báo viên phía trước đã báo cáo rằng thành Lạc Thành đã bị Trương Phi và Ngụy Yến bao vây chặt chẽ; Trương Nhậm và Vương Lại đều bị mắc kẹt bên trong thành, và thông tin từ bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt.

Tất nhiên, Lưu Trương cũng muốn biết tình hình hiện tại của Lạc Thành, cách đó hơn một trăm dặm, nhưng thành này nằm ở bờ bắc sông Lạc, và tất cả các con thuyền dọc theo sông đều đã bị Vương Lại thu giữ hết từ trước khi chiến tranh bắt đầu.

Sau đó, khi Trương Phi đến nơi, họ còn tiếp tục kiểm tra lại những con thuyền hỏng hay thuyền nhỏ còn sót lại trong dân gian, thậm chí còn chặt hết những cây gần bờ sông để làm thuyền bè. Vì vậy, các tình báo viên được Lưu Trương cử đi từ Thành Đô cũng không thể vượt qua sông Lạc để điều tra.

Các tình báo viên chỉ có thể lén lút quan sát từ xa. Nếu họ tiến quá gần, sẽ bị quân đội của Trương Phi đóng trên bờ nam sông Lạc phát hiện, và hầu như không ai có thể sống sót trở về.

Thông qua những thông tin hạn chế này, ban đầu các tình báo viên báo cáo rằng trong những ngày đầu sau khi bị bao vây, tiếng la hét và tiếng đánh nhau vang dội khắp các hướng đông và tây của thành Lạc Thành, dường như Trương Phi và Ngụy Yến đang dùng mọi biện pháp để tấn công mạnh mẽ. Nhưng sau mười ngày, những thông tin được gửi về càng trở nên mơ hồ hơn, và không còn thể nghe thấy bất kỳ tiếng động nào liên quan đến cuộc tấn công nữa.

Vì vậy, Lưu Trương rất lo lắng và đã mời các nhà chiến lược như Hoàng Quyền để xin ý kiến, muốn biết nguyên nhân đằng sau tình trạng này là gì. Các nhà chiến lược như Hoàng Quyền cũng không dám nói lung tung, mà chỉ đưa ra những phân tích chính đáng: Trong những ngày đầu, tiếng la hét và tiếng đánh nhau vang dội, nhưng bây giờ lại đột nhiên im lặng, có hai khả năng có thể xảy ra.

Một là Trương Nhậm và Vương Lại có ý chí chiến đấu rất kiên cường. Trương Phi và Ngụy Yến dù tấn công mạnh mẽ nhưng không thể phá vỡ tinh thần chiến đấu của quân đội Lạc Thành, và thiệt hại họ phải chịu cũng vượt quá dự đoán, khiến Trương Phi buộc phải thay đổi chiến thuật và chuyển sang việc bao vây.

Hoặc là Lạc Thành đã bị đánh chiếm, hoặc ít nhất là một số tiền đồn và tháp thành quan trọng đã bị xâm phạm, nên mới tạm thời ngừng các hoạt động tấn công. Nếu là trường hợp sau, thì cần phải xem xét phản ứng của quân địch trong những ngày tiếp theo.

Nếu sau khi ngừng tấn công mười ngày hay nửa tháng mà Trương Phi và Ngụy Yến vẫn còn lảng vảng bên ngoài Lạc Thành, thì có nghĩa là Lạc Thành chưa hề bị đánh bại, và có lẽ Trương Phi đã kiệt sức. Nhưng nếu sau khi nghỉ ngơi vài ngày, Trương Phi vẫn tiếp tục tiến quân về phía nam với lực lượng chính, thì Lạc Thành có lẽ đã gặp rất nhiều nguy hiểm.

Bên trong Lạc Thành vẫn còn hai ba vạn binh sĩ, cùng với những người dân và thanh niên được điều động để hỗ trợ việc phòng thủ thành phố. Không thể nào họ lại bị Trương Phi tiêu diệt nhanh đến thế được. Vì vậy, nếu Lạc Thành thực sự bị mất, thì rất có thể là do tinh thần quân đội sụp đổ, họ không chiến đấu đến giây phút cuối cùng, mà đã đầu hàng vì sợ hãi và tuyệt vọng.

Chính sau khi nghe xong bản phân tích tổng thể này, Lưu Trương mới bắt đầu mất ngủ.

Rốt cuộc thì là Trương Phi không thể đánh chiếm được nên chuyển sang bao vây, hay là Lạc Thành thực sự đã gặp rất nhiều nguy hiểm? Vương Lại này, sao không cử người ra ngoài để báo tin cho chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra chứ!

Vào ngày hôm đó, Lưu Trương cũng giống như mọi ngày, đã thức dậy trước khi bình minh. Sợ rằng những biểu hiện hoảng loạn của mình sẽ bị người khác nhận thấy, anh chỉ có thể cố gắng ngủ tiếp, chờ đến cuối giờ Mão mới dậy để chuẩn bị ăn sáng.

Trong cái lạnh của mùa đông, vào cuối giờ Mão (khoảng 6 giờ rưỡi sáng), trời ở Thành Đô vẫn chưa sáng. Khi ăn sáng, Lưu Trương vẫn lo lắng về tình hình ở Lạc Thành.

"Hôm nay là ngày thứ năm kể từ khi không còn bất kỳ tin tức nào từ Lạc Thành nữa. Nếu thật sự thành phố đã bị đánh bại, sau khi nghỉ ngơi vài ngày, Trương Phi hẳn sẽ có hành động gì đó mới. Nhưng nếu trong hai ba ngày tới vẫn không có tin tức gì, thì có nghĩa là Lạc Thành vẫn đang cố gắng chống trả..."

Lưu Trương vừa ăn cháo vừa suy nghĩ như vậy.

Để đánh chiếm một thành phố lớn, ít nhất cũng cần ba ngày để cướp bóc, thiết lập lại trật tự bên trong thành phố và cho binh sĩ nghỉ ngơi. Sau đó mới tiếp tục hành quân về phía nam. Từ Lạc Thành đến Thành Đô chỉ khoảng 120 dặm; nếu đi nhanh thì hai ngày là đến nơi, còn nếu đi chậm thì cũng chỉ ba

Vì vậy, lịch trình này chắc hẳn là chính xác; nếu vượt qua được vài ngày tới thì sẽ không sao cả… Đó chỉ là tạm thời mà thôi, chúng ta lại một lần nữa vượt qua được một khó khăn lớn.

Tuy nhiên, đúng vào lúc Lưu Trương đang lo lắng và kiên nhẫn chờ đợi, bỗng nhiên có một người tên là Vương Phủ, thuộc văn phòng của Thống đốc bang, được người hầu dẫn vào trong và thì thầm vài câu với ông ấy.

Nghe xong, Lưu Trương gần như giật mình đến mức đánh rơi cả đũa cơm trong tay; cảm giác của ông ấy giống hệt như khi Lưu Bị nghe Tào Tháo nói ra câu “Trong thiên hạ hiện nay, chỉ có ngài và Tào Tháo mới là những anh hùng thực sự.”

“Cái gì? Quân đội của Trương Phi đã đến bên ngoài thành rồi à? Làm sao có thể như vậy! Nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa, tôi sẽ tự mình đến Bắc thành!”

Lưu Trương chưa kịp lau đi những vết cơm dính trên áo đã vội vàng chạy ra ngoài. Khi bước qua ngưỡng cửa, ông ta suýt té ngã, may mắn thay Vương Phủ đã kịp đỡ lấy ông, nên ông ta mới không ngã.

Chỉ sau khi vừa ra khỏi dinh thự và lên xe ngựa, Lưu Trương đã gặp Hoàng Quyền cùng với một số quan viên văn phòng khác như Mạnh Quang và Đỗ Qiong – những người chỉ giỏi nói chuyện mà không biết làm việc thực tế – cũng đang đến để tìm hiểu tin tức. Lưu Trương liền bảo họ cưỡi ngựa theo sau, cùng nhau đến Bắc thành để tận mắt xem tình hình thế nào.

Không lâu sau, Lưu Trương đã đến cổng Bắc thành và lên lầu thành. Tại đó, Thống đốc Sở Châu là Vương Thương cùng với quan chức quản lý thành phố Thành Đô là Dương Hồng đã đang chờ đợi ông.

Là những người đứng đầu các cấp quản lý địa phương của Sở Châu và Thành Đô, trách nhiệm bảo vệ thành phố tự nhiên là điều không thể tránh khỏi; họ chắc chắn đã đến đó sớm hơn Lưu Trương, nếu không thì chắc chắn sẽ bị coi là đã làm trái nhiệm vụ.

Lưu Trương không để lỡ thời gian, chẳng buồn nhìn xung quanh mà trực tiếp hỏi Vương Thương: “Dưới thành có lá cờ của ai? Có bao nhiêu quân binh? Trương Phi có đến đó trực tiếp không?”

Vương Thương không dám đưa ra kết luận chắc chắn, nhưng Dương Hồng bên cạnh thì không ngại nói sai, vội vàng trả lời: “Dưới thành chỉ thấy lá cờ của Mã Siêu; Trương Phi và Ngụy Yến đều chưa xuất hiện.”

Số lượng quân địch hiện vẫn chưa thể xác định rõ; nhìn tổng thể thì có lẽ hơn mười nghìn người. Không chỉ ở cổng Bắc, mà cả hai cổng Đông và Tây cũng mỗi nơi có hơn một nghìn kỵ binh.”

Thực ra, Mã Siêu này chỉ mang theo tám nghìn kỵ binh Tây Lương trang bị tốt để tham chiến, nhưng khi các đội kỵ binh này tiến công, quang cảnh trở nên rất hùng vĩ; trên đường tiến gần thành Đô Thành, khói bụi mù mịt khắp nơi.

Quân phòng thủ không dám ra ngoài, cũng không thể nhìn rõ số lượng địch thực sự là bao nhiêu; họ cho rằng có một hoặc hai vạn, thậm chí nhiều hơn nữa cũng là điều bình thường.

Lưu Trương bỗng nhiên hoảng sợ trước con số đó, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng và đau khổ: “Ít nhất cũng hơn mười nghìn… Nếu có nhiều quân đến thế này tiến về phía Đô Thành, làm sao địch có thể đảm bảo nguồn lương thực? Chắc chắn là tình hình ở Lạc Thành sẽ rất nguy kịch… Và anh nói rằng cả hai cổng Đông và Tây cũng mỗi nơi có hơn một nghìn kỵ binh à? Có nhiều kỵ binh đến thế sao?”

Lưu Trương vừa hỏi, vừa lấy hết can đảm tiến lại gần cửa sổ bắn tên để nhìn xuống dưới.

Khi đội quân toàn kỵ binh của Mã Siêu hiện ra trước mắt ông, Lưu Trương suýt nữa không thể đứng vững được.

Chỉ có kỵ binh thôi mà đã nhiều đến thế này, thì lực lượng chính của địch chắc chắn phải còn mạnh hơn nữa!

Hoàng Quyền và Dương Hồng vội vàng đỡ lấy ông; Dương Hồng còn nói với giọng nóng vội để an ủi: “Chúa công đừng lo lắng. Mặc dù quân đội của Mã Siêu trông rất hùng mạnh, nhưng toàn là kỵ binh; vì vậy họ không thể tấn công thành trì được. Nếu chúng ta giữ vững tuyến phòng thủ và chờ đợi thêm một thời gian nữa, vẫn có thể kiểm soát tình hình.”

Hoàng Quyền cũng mới vừa đến nơi và chưa hiểu rõ tình hình, nên ban đầu cũng không thể an ủi được. Sau khi đảm bảo rằng Lưu Trương đã đứng vững, ông cũng tự mình đến cửa sổ bắn tên để quan sát kỹ lưỡng hơn, sau đó mới phân tích:

“Toàn bộ quân địch đều là kỵ binh, không thấy bóng dáng của bất kỳ bộ binh nào; có lẽ đây chỉ là một chiến thuật đánh lạc hướng. Có thể Lạc Thành vẫn chưa bị đánh bại, và nguồn lương thực của địch cũng chưa được thông suốt; vì vậy họ chỉ có thể sử dụng kỵ binh để tấn công và gây rối ở phía nam.”

Nghe xong những lời này, Lưu Trương mới bắt đầu yên tâm hơn một chút, nhưng ngay lập tức ông lại nghĩ đến

Nếu muốn tiếp tục đóng quân lâu dài, thì chúng ta phải mở ra các tuyến đường vận chuyển lương thực, hoặc là phải định kỳ quay trở lại thành Lạc để bổ sung nguyên liệu.

Hiện nay, việc cấp bách nhất là chủ công nên nhanh chóng, trong khi thành trì vẫn chưa bị bao vây hoàn toàn, cử sứ giả đi qua cửa nam để gửi thông báo đến năm huyện mới đều, yêu cầu họ phải kiên trì phòng thủ và không cho kẻ địch tiếp cận nguồn lương thực.

Khu vực xung quanh Thành Đô có dân số đông đúc và cuộc sống giàu có; chỉ cần một trong năm huyện này bị Mã Siêu xâm chiếm, họ sẽ có thể thu thập được lương thực cho quân đội. May mắn thay, hiện vẫn chưa bắt đầu mùa canh tác xuân, vì vậy việc yêu cầu người dân tập trung vào các thị trấn huyện cũng không làm trì hoãn mùa màng.

Lưu Trương nghĩ rằng đây là một ý kiến hợp lý, liền lập tức cử người mang tin khẩn cấp đến năm huyện lân cận.

Khu vực đồng bằng xung quanh Thành Đô có dân số quá đông đúc, vì vậy có rất nhiều thị trấn huyện được xây dựng. Xung quanh có tổng cộng năm huyện; huyện gần nhất cách Thành Đô khoảng ba mươi dặm, còn huyện xa nhất cũng chưa đầy sáu mươi dặm.

Lưu Trương vừa hoàn thành các chỉ thị này thì Mã Siêu bên ngoài thành đã quan sát tình hình địch từ lâu và cũng đã đủ thời gian để khoe khoang sức mạnh của mình. Khi thấy các biện pháp phòng thủ trên thành được tăng cường đáng kể, Mã Siêu biết rằng Lưu Trương đã đích thân đến quan sát tình hình.

Mã Siêu liền đứng thẳng người, cách cổng bắc của thành khoảng hai ba trăm bước, cùng với một nhóm kỵ binh tinh nhuệ, bắt đầu la mắng và thúc giục quân đội trên thành đầu hàng.

“Lưu Trương ơi! Nhớ đến việc ngài từng liên minh với Thái úy để chống lại Tào Tháo; mặc dù sau này ngài bị những kẻ xấu xa dụ dỗ và từ chối phục vụ triều đình, thậm chí còn cắt giảm lương thực và giết hại binh sĩ của chúng ta… Nhưng nếu ngài hối cải và quay trở về với triều đình sớm, ngài vẫn có thể giữ được vị trí cao cấp của mình! Lời hứa của Thái úy rất đáng tin cậy, chắc chắn sẽ không phản bội!”

Mã Siêu đã la hét suốt một lúc lâu, hy vọng sẽ nhận được lời nhượng bộ hay sự đáp trả từ phía Lưu Trương.

Tuy nhiên, kết quả lại nằm ngoài dự đoán của anh ta; sau khi la hét mãi mà không nhận được bất kỳ phản ứng nào từ trên thành, anh ta cảm thấy như thể mình vừa đánh vào bông, khiến anh ta cảm thấy rất thất vọng.

Cuối cùng, Mã Siêu bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đoán sai không, và liệu Lưu Trương có thật sự đến quan sát t

“Kẻ hèn nhát Lưu Trương! Đừng giả vờ làm ngơ trốn tránh nữa! Tôi biết anh ta đang ở trên thành đó! Dù có chịu đầu hàng hay không, thì ít ra cũng hãy lên tiếng đi!”

Mã Siêu La mắng mãi nhưng trên thành vẫn không ai phản ứng, cũng không có tướng chỉ huy trực tiếp canh giữ cổng thành nào xuất hiện để đáp lại.

Mã Siêu Cảm thấy rất bực tức, đành phải điều một đội kỵ binh tài ba ra, cho họ phi nhanh lại gần bức tường thành. Họ sử dụng chiến thuật phân tán, khi đến gần thì liên tục bắn tên vào các điểm cao trên thành, sau đó nhanh chóng rút lui.

Lúc này, trên thành mới thưa thớt bắn trả vài mũi tên, nhưng phản ứng vẫn rất chậm trễ, dường như họ chỉ bắt đầu bắn khi Mã Siêu bắt đầu rút lui.

Trong cuộc chiến này, cùng Mã Siêu có cả Ma Đai – người vẫn còn trẻ tuổi lúc bấy giờ. Ma Đai chứng kiến toàn bộ quá trình và không khỏi thầm hỏi anh họ mình: “Anh trai, liệu Mạc Phi Lưu Trương có thật sự không ở trên thành không? Chúng ta la mắng vuông vo mà không có kết quả à?”

Dù không quá thông minh, nhưng Mã Siêu rất am hiểu về việc kích động đối phương và khiến họ tức giận. Nghe xong, ông chỉ cười lạnh và phân tích: “Làm sao có thể được… Lưu Trương chắc chắn đang ở trên thành đó. Khi thấy quân ta đe dọa, anh ta đang cố gắng tìm cơ hội cuối cùng để bảo toàn sự giàu sang của mình.

Anh ta không muốn đối đầu trực tiếp với chúng ta, vì vậy mới im lặng. Điều này chứng tỏ anh ta thực sự đang do dự, biết rằng thế cục đã không còn thuận lợi cho mình nữa. Miễn là anh ta không ra lệnh đánh nhau, sau này ông ta vẫn có thể đổ lỗi cho Vương Lại hoặc Trình Độ.

Nếu Lưu Trương không ở trên thành, thì chắc chắn các tướng chỉ huy canh giữ cổng thành sẽ đáp lại hoặc bắn trước. Nhưng những phản ứng đó đều không xảy ra, điều này chứng tỏ có người ở vị trí cao, có quyền quyết định liệu có nên chiến hay hòa, đang kiềm chế những tướng sĩ đó.”

Nếu Lưu Trương không muốn hòa, thì trong thành Thành Đô, ai dám ra lệnh “không được bắn tên, không được làm cho đối phương tức giận thêm” chứ? Không thể có người thứ hai làm như vậy được; nếu có người thứ hai làm vậy, thì đó chính là phản bội.

Khi Mã Siêu đến đây, ông cũng không ngờ rằng kết quả sẽ như vậy, nhưng sự thật cuối cùng lại là như vậy… Điều này cũng khiến ông có cái nhìn mới về sự hèn nhát của Lưu Trương.

Nghe xong phân tích của anh trai mình, Ma Dai cảm thấy rất hữu ích và liền hỏi tiếp phải làm gì tiếp theo.

Mã Siêu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước khi xuất phát, Quan Trưởng Pang đã dặn tôi rằng trước khi đến Thành Đô, chúng ta cần chia quân ra từ xa để bao vây các cửa thành. Với sức mạnh yếu ớt của Lưu Trương, chắc chắn họ không dám dùng đại quân ra khỏi thành để đối đầu với kỵ binh của chúng ta; vì vậy, mỗi nhóm chỉ cần có hơn một ngàn người là đủ, không cần lo sợ bị tiêu diệt.”

Khi Lưu Trương phát hiện ra lực lượng chính của chúng ta, chắc chắn họ sẽ cử sứ giả đi khắp nơi để yêu cầu các huyện phải kiên trì phòng thủ và không cho quân đội chúng ta thu thập lương thực. Nhưng vì chúng ta đã tiến hành bao vây trước, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả các sứ giả đó; nếu có thể bắt sống được họ thì càng tốt.

Sau này, khi có thư từ và con dấu của Lưu Trương, chúng ta có thể dùng chúng để lừa đảo, hoặc dùng sức ép để thu thập lương thực tại chỗ. Khi đã thành công, chúng ta sẽ quay lại tiếp tục gây áp lực lên Lưu Trương; chắc chắn sẽ có một ngày nào đó họ không chịu nổi nữa.

Mã Siêu đã làm theo những chỉ thị mà Bàng Tống đã đưa ra trước đó, và thực sự ông ấy cũng đã làm như vậy.

Vào buổi tối hôm đó, những sứ giả mà Lưu Trương cử đi đều bị đội tuần tra kỵ binh linh hoạt và tỉ mỉ của Mã Siêu phát hiện. Hai người cố gắng bỏ chạy nhưng bị bắn chết bằng tên bắn, trong khi ba nhóm còn lại đều bị bắt và đầu hàng ngoan ngoãn.

Với những sứ giả này, việc chiếm đóng các huyện nhỏ xung quanh – những nơi không hề có sự phòng bị nào – trở nên rất dễ dàng.

Mã Siêu thử nghiệm từng huyện một; những huyện mà quan huyện hay tướng chỉ huy cảnh giác, không bị lừa, ông ấy cũng không quan tâm và tiếp tục sang huyện khác…

Quá trình này diễn ra một cách dễ dàng và thoải mái, giống như việc ngày nay người ta gửi email lừa đảo, cố tình viết vài lỗi chính tả; nếu đọc giả thông minh một chút và phát hiện ra điểm sai lầm, họ sẽ bị loại khỏi danh sách đối tượng mục tiêu.

Trong số năm huyện, luôn có một huyện mà quan huyện có trí tuệ thấp hơn những huyện khác; đó chính là mục tiêu mà Mã Siêu tập trung vào.

Cuối cùng, quan huyện của huyện Đa An đã trở thành “tấm gỗ yếu nhất trong cái thùng gỗ”, khiến toàn bộ kế hoạch bị hỏng.

Mã Siêu sử dụng những sứ giả do Lưu Trương cử đi để lừa mở cổng thành vào lúc hoàng hôn; sau đó, đội kỵ binh ẩn náu ở xa

Tuy nhiên, Mã Siêu cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào, bởi vì thành phố đã đầu hàng mà không cần đến chiến tranh; quân đội cũng không hề chịu thiệt hại hay có sự bất mãn nào, nên việc kiểm soát họ cũng khá dễ dàng.

Bây giờ, ông ta đại diện cho đạo quân nhân nghĩa của Lưu Bị, và không thể còn hành xử tàn bạo như khi còn thuộc quân Tây Lương trước đây được nữa.

Sau khi chiếm được thành phố, Mã Siêu đầu tiên đến kho lương của chính quyền, niêm phong số lượng lương thực trong kho và ghi chép lại để sử dụng sau này.

Tuy nhiên, thị trấn này quá nhỏ, nên những phần lương thực còn thiếu, ông ta liền sử dụng thanh kiếm của mình để mời các gia tộc giàu có trong thị trấn đi uống rượu và an ủi người dân. Trong buổi yến tiệc, ông ta lấy ra những đồng tiền đồng bạc màu trị giá năm trăm tiền để mua lương thực từ các gia tộc lớn trong thị trấn với giá cả công bằng.

Giá cả lương thực quân sự tất nhiên không được phép tăng; nó được tính theo giá thông thường của những năm mùa màng bội thu – năm trăm tiền chỉ có thể mua được hai thạch lương thực, tức là một đồng tiền đồng bạc có thể mua được hai thạch lương thực.

Các gia tộc lớn trong thị trấn thấy Mã Siêu thật sự rất hợp lý; với thanh kiếm sáng loáng và đồng tiền bạc lấp lánh trong tay, họ đành phải lựa chọn đồng tiền bạc một cách hợp lý.

Sau khi chiếm được huyện Đô An, mặc dù Mã Siêu không thể lừa đảo được các thị trấn khác, nhưng ông ta vẫn có thể sử dụng chiến thắng này để tạo ra áp lực đe dọa đối với các nơi khác.

Khi đội quân kỵ binh chính trở về Thành Đô từ Đô An và đi qua huyện Phi, Mã Siêu đã bắt giữ viên quan cai quản huyện Đô An và viên phó quan cùng với sứ giả của Lưu Trương đưa đến trước cổng thành phố, đe dọa họ phải đầu hàng. Ông ta cũng yêu cầu các nhà chiến lược đi theo quân đội nói ra những lý do để chiếm lòng người dân, tức là vừa sử dụng uy lực vừa sử dụng sự nhân từ.

Huyện Phi không có nhiều quân đội phòng thủ; thấy quân đội của Mã Siêu mạnh mẽ và còn có sự hỗ trợ từ huyện Đô An, họ càng trở nên lo lắng hơn.

Cuối cùng, vì huyện Phi là nơi đầu tiên trong khu vực Sở được hưởng lợi từ phương thức trồng lúa hai vụ do Chu Gia Lượng đề xuất, trong hai năm qua người dân ở đây đã sống sung túc. Viên quan cai quản huyện cũng hiểu rõ tình hình của người dân; thấy tâm trạng của họ không ổn định, ông ta đành phải đầu hàng theo.

Đối với những thị trấn tự nguyện đầu hàng, Mã Siêu cũng đã đối xử khác nhau: đối với huyện Đô An bị tấn công bất ngờ và đầu hàng mà không cần đến chi

Như vậy, với hai ví dụ tiêu biểu là Đô An và Bội Huyện – một trường hợp thành công và một trường hợp thất bại – các quan chức và tướng lĩnh ở các huyện xung quanh Thành Đô đều đã hiểu rõ những lợi ích và hậu quả của việc hành động thiếu suy nghĩ; vì vậy, không còn ai dám hành động liều lĩnh nữa.

Sau khi Mã Siêu thành công trong việc chuẩn bị đủ lương thực cho hàng chục ngàn binh sĩ trong vài tháng, họ không còn lo ngại về việc bao vây Thành Đô trong thời gian dài nữa. Ông ta liền gửi thông điệp cho Trương Phi; khi biết rằng Mã Siêu đã thu được lương thực từ phía sau hàng phòng thủ địch, Trương Phi quyết định phân công thêm mười ngàn binh sĩ cho Ngụy Yến chỉ huy, để họ tiến về phía Nam Thành Đô, tỏ ra như thể họ đang chuẩn bị tấn công mạnh mẽ.

Sau ba ngày hành quân, Ngụy Yến đã thành công trong việc đến Thành Đô và bắt đầu chế tạo vũ khí công thành. Tại trên thành, Lưu Trương nhận thấy rằng doanh trại của quân địch ngày càng được gia cố chặt chẽ hơn, các cổng thành đều bị chặn lại bằng công sự phòng thủ, và còn có thêm quân bộ binh tiếp viện nữa; vì vậy, ông ta hoàn toàn hoảng sợ, tin chắc rằng Lạc Thành chắc chắn đã bị Trương Phi đánh bại.

Đúng vào thời điểm Ngụy Yến đến nơi, Mã Siêu lại cử người đi đe dọa và thuyết phục họ đầu hàng. Lần này, Lưu Trương không thể giả vờ không nghe thấy được nữa; dù sao thì quân địch cũng đã bao vây thành phố được sáu hay bảy ngày rồi. Sau khi thảo luận với Hoàng Quyền, ông ta cũng nhận ra rằng không thể tiếp tục giả vờ nữa; sau một hồi suy nghĩ, Hoàng Quyền đưa ra một kế hoạch cuối cùng để bảo toàn danh dự và tài sản của mình.

Hoàng Quyền nói như sau: “Mã Siêu đã bao vây thành phố nhiều ngày rồi, chắc chắn họ đã biết rằng chủ nhân của chúng ta đã nhận thức được tình hình hiện tại. Để thể hiện sự chân thành của quân đội chúng ta, tốt nhất là chúng ta nên đáp trả một cách công khai.”

“Chỉ cần nói rằng ‘Chủ nhân của tôi và Đại Nguyên soái vốn dĩ như anh em, chỉ vì một số hiểu lầm mà dẫn đến tình trạng hiện tại. Chủ nhân của tôi không hề muốn chiến tranh, nhưng lo sợ sẽ bị kẻ xấu lợi dụng; vì vậy, mong Đại Nguyên soái đến Thành Đô, và cùng nhau thề nguyện bên ngoài thành, thì tôi mới sẵn lòng đầu hàng.’”

Nghe vậy, Lưu Trương trở nên rất buồn bã: “Nếu Huệ Đức huynh đến đây, tôi chỉ còn cách đầu hàng thôi à?”

“”

Hoàng Quyền cắn răng nói: “Trước khi bắt đầu trận chiến, tôi nghe nói Đại tướng đang ở Kinh Châu; dù ông ấy có ở Chương Sa Quận hay thậm chí là Từ Quy, muốn đi về Sichuan đến Thành Đô bằng ngựa nhanh nhất cũng mất ít nhất nửa tháng. Nếu đi đi lại lại, sẽ mất hơn một tháng. Hiện tại, mặc dù chưa xác nhận được Lạc Thành đã bị mất, nhưng sau thêm một tháng nữa, tình hình chắc chắn sẽ trở nên rõ ràng.

Vì vậy, biện pháp này của tôi chỉ nhằm mục đích trì hoãn thời gian cho chủ công thêm một hoặc hai tháng mà thôi. Khi Đại tướng đích thân đến Thành Đô, điều đó sẽ chứng tỏ rằng Quan Đông và Tào Tháo vẫn chưa thể tạo thành mối đe dọa đối với Đại tướng. Nếu đến lúc đó Lạc Thành vẫn không có tin tức gì và không thể hỗ trợ Thành Đô, thì chủ công còn con đường nào khác ngoài việc đầu hàng sao?”

Lưu Trương cũng không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận lập luận này.

Cuối cùng, vào buổi chiều hôm đó, khi Mã Siêu một lần nữa cử người đến đe dọa và thuyết phục Lưu Trương đầu hàng, Lưu Trương – người đã giả vờ làm ngơ suốt sáu bảy ngày – cuối cùng cũng xuất hiện trên tầng tháp phía bắc Thành Đô và lớn tiếng đáp trả Mã Siêu.

Nghe thấy Lưu Trương cuối cùng cũng xuất hiện, Mã Siêu ban đầu còn ngẩn ngơ một lúc mới hiểu ra.

Kẻ yếu đuối này cuối cùng cũng không giả vờ nữa à?

Không nên đánh người đang cười, vì muốn thúc đẩy cuộc đàm phán, Mã Siêu cũng kiềm chế lại những lời lẽ tục tĩu mà mình thường dùng, thậm chí còn gọi Ngụy Yến đến để làm chứng.

Sau khi nghe Lưu Trương nói rõ các điều kiện một cách chân thành, Mã Siêu và Ngụy Yến nhìn nhau và đều nhận ra ý đồ trì hoãn thời gian của kẻ địch.

“Lưu Trương chỉ muốn kéo dài thời gian để xem liệu có cơ hội nào không,” Ngụy Yến nói một cách quả quyết.

Mã Siêu hỏi: “Theo ý kiến của Ngươi, liệu có nên để hắn ta tiếp tục trì hoãn không?”

Ngụy Yến vuốt ve bộ râu ria của mình và nói: “Với lòng nhân từ của chủ công, chỉ cần Lưu Trương đưa ra điều kiện thích hợp, chắc chắn ông ấy sẽ đến. Lưu Trương cũng muốn xem liệu chủ công có thể rời xa các tiền tuyến ở Kinh và Từ hay không; nếu chủ công có thể đến, điều đó sẽ chứng tỏ rằng Tào Tháo hiện tại vẫn chưa tạo thành mối đe dọa lớn đối với chủ công, và lúc đó Lưu Trương cũng sẽ từ bỏ ý định đó.”

Hai người đã làm rõ tình hình và quyết định nhanh chóng báo cáo lên trên, để thông báo cho Lưu Bị ở Jingnan.

Từ Thành Đô đến Jingnan, đi lại mất ít nhất hơn một tháng.

Vì Lưu Trương đã đưa ra các điều kiện cụ thể, nên Mã Siêu chắc chắn sẽ không tiếp tục gây hại ở Thành Đô nữa, mà sẽ tiếp tục áp dụng chiến thuật vây hãm mà không tấn công trực tiếp.

Tất nhiên, việc xây dựng các công sự phòng thủ vẫn cần được tiếp tục, nhằm đảm bảo rằng quân đội của Yizhou từ bên ngoài không thể tiếp viện cho Thành Đô; bất kỳ đội quân nào xuất hiện đều sẽ bị chặn đứng và bị tiêu diệt ngay khi cố gắng tiếp viện.

Đồng thời, tại chiến trường Lạc Thành, Trương Phi và Hàn Đường sau khi vây hãm Lạc Thành trong thời gian dài, cũng đã lắng nghe ý kiến của Pháp Chính.

Pháp Chính đề xuất: “Các tướng lĩnh, hiện nay Lưu Trương đã bắt đầu do dự, nhưng nếu sau một hoặc hai tháng nữa, chủ công đến nơi, mà Lưu Trương lại thay đổi ý định, thì chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị phòng ngừa. Đặc biệt là vì Trương Nhậm và Vương Lại vẫn còn ở đó, họ chắc chắn sẽ giúp Lưu Trương duy trì niềm tin vào cuộc kháng cự của mình. Nếu quân phòng thủ Lạc Thành bị tiêu diệt, thì đó sẽ làm mất đi điểm dựa cuối cùng của Lưu Trương.

Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này – khi hai bên về danh nghĩa đã đồng ý hòa giải và đầu hàng – kết hợp với các quan chức và sứ giả từ các huyện xung quanh Thành Đô mà chúng ta đã bắt giữ trước đó, để tấn công vào chiến trường Lạc Thành, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của Trương Nhậm, khiến họ nghĩ rằng ‘Lưu Trương quyết định đầu hàng vì quân phòng thủ Lạc Thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn’.

Như vậy, với tính cách cổ hủ của Vương Lại, có thể họ sẽ buộc Trương Nhậm phải chia quân đi qua đường sông Lạc Thủy để tìm cách thoát khỏi vây hãm và liên lạc với Thành Đô, từ đó củng cố quyết tâm của Lưu Trương trong cuộc kháng cự.

Nếu Trương Nhậm ra trận, chúng ta có thể tiến hành phục kích và tiêu diệt họ trong trận chiến trên bộ hoặc trên sông. Còn nếu Trương Nhậm không muốn ra trận, thì có thể sẽ xảy ra mâu thuẫn giữa họ và Vương Lại, dẫn đến sự bất đồng giữa các phe.

Vương Lại Nếu làm áp lực quá mức, với tư cách là giám quân, có thể sẽ xảy ra cuộc nổi loạn nữa đấy.

Trương Phi Sau khi suy nghĩ kỹ, họ thấy đây quả là một kế hoạch tuyệt vời, liền giao cho Phá Chính đi tổ chức thực hiện.

Những thủ thuật lừa dối và đe dọa của Phá Chính đã khiến binh sĩ phòng thủ Lạc Thành cảm thấy hoang mang và lo lắng.

“Không được rồi! Vì chúng ta bị cô lập hoàn toàn khỏi thành Đô Trường An, đã hơn một tháng rồi, và Trương Phi đã điều đại bộ lực lượng về phía nam để chiến đấu tại thành Đô Trường An. Vì vậy, chủ công đã nhầm tưởng rằng chúng ta đã bị tiêu diệt! Đó mới là lý do khiến chủ công muốn đầu hàng! Nếu chủ công đầu hàng, việc chúng ta tiếp tục chiến đấu ở đây còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Tướng Trương ơi, chỉ có thể mong ngài cố gắng dẫn quân đột phá vòng vây và thiết lập liên lạc với chủ công thôi. Chúng ta không thể để chủ công bị lừa dối bởi những thủ đoạn của Trương Phi được!”

Khi đưa ra yêu cầu này, Vương Lại đã quỳ xuống trước mặt Trương Nhậm và liên tục cúi đầu xin lỗi.

Trương Nhậm tỏ ra rất lo lắng: “Trong tình huống này, việc tấn công chỉ là tự chuốc cái chết mà thôi! Hơn nữa, sau khi thất bại thảm hại, chúng ta vẫn không thể gửi tin tức về được! Quân địch chắc chắn sẽ phong tỏa thành Đô Trường An rất chặt chẽ; quân ta không thể đối đầu được với họ trên chiến trường mở!”

Vương Lại liên tục van nài, cuối cùng chỉ còn cách dùng lời lẽ xúc phạm để thúc đẩy Trương Nhậm: “Tướng Trương, liệu ngài có sợ chết không?!”

Trương Nhậm tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Từ Mian Trúc đến đây, tôi đã chiến đấu không ngừng, liên tục thất bại nhưng vẫn không từ bỏ. Ai mới là kẻ sợ chết chứ?!

Thôi thì, trong tình huống này, rủi ro cao hơn là may mắn. Nếu mang theo quá nhiều người, e rằng sẽ càng gây rắc rối. Tôi chỉ sẽ dẫn theo một số binh sĩ tinh nhuệ, ra khỏi thành vào ban đêm và cố gắng đột phá vòng vây để liên lạc với thành Đô Trường An. Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi có thể phục vụ chủ công… Lần sau, giám quân Vương cũng sẽ không còn cơ hội sai bổn phận tôi nữa đâu!”

Vương Lại cảm thấy xấu hổ vì bị Trương Nhậm mắng lại, nhưng vì anh ta không am hiểu về quân sự, thực sự cũng không có cách nào khác, nên chỉ có thể để Trương Nhậm giải tỏa cơn giận của mình.

Vào buổi tối hôm đó, Trương Nhậm giống như Gia Sư Hàn trong các câu chuyện sau này, đã khóc lóc một trận, sau đó dẫn quân ra khỏi thành.

Thật đáng tiếc, khi Trương Nhậm vẫn còn trên mặt sông Lạc Thủy, họ đã bị lực lượng thủy quân của Cam Ninh – những kẻ đang ẩn náu trong các con kênh phía thượng nguồn – bất ngờ tấn công từ phía sau.

Trương Nhậm vốn dĩ không dám giao tranh lâu; hơn nữa, khả năng chiến đấu trên mặt nước của ông ta cũng kém xa so với Cam Ninh. Vì vậy, ngay từ khi giao tranh bắt đầu, phần lớn quân đội của ông ta đã bị bắt giữ hoặc tiêu diệt.

Trương Nhậm vội vàng cho quân đội rời thuyền để lên bờ và cố gắng chạy trốn bằng đường bộ về phía nam. Tuy nhiên, chưa đi được bao xa, họ lại bị Trương Phi dẫn đầu đại quân bao vây từ nhiều hướng.

Sau một thời gian kháng cự, Trương Nhậm nhận ra rằng mọi việc đã coi như hết hy vọng. Ông ta tức giận vì Vương Lại – kẻ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà không hiểu rõ tình hình thực tế – đã khiến quân đội của mình phải chết oan uổng. Sau một tiếng thở dài, ông ta yêu cầu binh sĩ của mình đầu hàng.

Khi thấy đối phương đồng loạt chọn cách đầu hàng, Trương Phi cũng ngừng tấn công và cho người buộc các binh sĩ địch phải nộp vũ khí.

Hai ngày sau, Trương Nhậm bị đưa về dưới thành Lạc Thành. Trương Phi ra lệnh thông báo với quân đội bên trong thành rằng cả Trương Nhậm lẫn những đội quân cố gắng thoát trốn đều đã bị bắt và đầu hàng; những ai cố gắng chống trả cũng đều bị tiêu diệt. Hơn nữa, Lưu Trương đã bắt đầu thương lượng các điều kiện đầu hàng với quân đội triều đình, hy vọng quân đội Lạc Thành sẽ nhận thức rõ tình hình và không cần phải tiếp tục chịu những thiệt hại không cần thiết nữa.

Các tướng lĩnh canh giữ Lạc Thành tất nhiên đều nhận ra Trương Nhậm, và khi thấy ông ta bị bắt, họ đều cảm thấy hoảng sợ.

Vương Lại vẫn cố gắng ngăn cản các tướng lĩnh khác đầu hàng, nhưng Trương Phi nhận thấy điều này và đã chọn một hướng mà Vương Lại không thể trực tiếp giám sát, rồi tiến hành một cuộc tấn công thử nghiệm từ nhiều hướng khác nhau.

Lần tấn công thử nghiệm này nhanh chóng biến thành một cuộc tấn công toàn diện, khiến quân đội Lạc Thành tan vỡ hoàn toàn.

Một số tướng lĩnh và sĩ quan, thấy rằng Vương Lại đang dẫn dắt mọi người đến cái chết, đã nổi loạn và giết chết Vương Lại, sau đó mở cửa thành để đầu hàng.

Trương Phi dẫn quân tiến vào thành phố và cuối cùng đã giành được Lạc Thành trước khi Lưu Trương đầu hàng.

Đồng thời, tại Quận Vũ Lăng, Lưu Bị cũng cuối cùng nhận được tin tức rằng Lưu Trương chỉ sẵn lòng đầu hàng nếu được gặp mặt trực tiếp với ông để nghe những cam kết về điều kiện sau khi đầu hàng.

Tất nhiên, Lưu Bị không từ chối. Ông giao việc phòng thủ khu vực Kinh, Từ cho Chu Cáp Kinh và Quan Vũ, rồi bản thân lại lập tức lên đường về phía Tứ Xuyên, vượt qua muôn vàn khó khăn để nhanh chóng đến nơi.

Cuối cùng, vào đầu tháng ba, Lưu Bị đã có mặt tại Thành Đô, mang theo một đội quân địch bị bắt làm tù binh, cùng với những chiến lợi phẩm thu được trong các trận chiến, để tiến hành đàm phán đầu hàng trực tiếp với Lưu Trương.