Trong khi Chu Cáp Kinh và Bộ Chí đang thảo luận về việc tiếp nhận các huyện thuộc vùng núi phía nam Kinh Kỳ, thì tại huyện Vũ Xương, cách xa hàng ngàn dặm ở thượng lưu sông Dương Tử, trong phủ của Đại tướng Kỵ binh, không khí đang tràn ngập niềm vui.

“Cứ tiếp tục chơi nhạc! Cứ tiếp tục múa! Hôm nay không say thì không về! Không ai được ngoại lệ!”

Lưu Bị tự tay rót rượu cho mọi người và uống thật say sưa. Ngay cả Trương Phi, người trước đây đóng quân tại Bá Châu và phụ trách công tác phòng thủ dọc theo sông Dương Tử, cũng đã được Lưu Bị triệu hồi về Vũ Xương để cùng nhau ăn mừng.

Dù sao thì hiện tại, quân đội của Lưu Biểu đã không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với khu vực Kinh Nam, và cũng không có bất kỳ hoạt động bất thường nào xảy ra nữa. So với thời điểm cuộc chiến ở Kinh Nam vừa kết thúc cách đây nửa năm, tình hình an ninh tại hai quận Trường Sa và Vũ Lăng đã được cải thiện rất nhiều.

Trương Phi ở lại Bá Châu hay Chi Lăng cũng không còn nhiều công việc quân sự để làm; thà rằng tận dụng cơ hội này để trở về cùng anh trai mình vui vẻ.

Trương Phi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy, và ông ta đã uống thật say sưa.

“Thật là tuyệt vời! Tôn Thác kia cuối cùng cũng bị diệt vong! Anh trai ta không còn phải lo lắng gì nữa! Thật là may mắn cho hắn… Nhưng nghe nói hắn cũng đã chết một cách anh hùng. Thôi, chúng ta cứ tiếp tục uống đi! Nếu biết trước rằng trong nửa năm qua, Thái Mao và Trương Dung chẳng dám làm gì cả, thì tôi cũng sẽ như Tử Long, đi tham gia vào các trận chiến ấy để giành được thành tích!”

Trương Phi nhảy múa một hồi; khi nghĩ đến việc mình không giành được nhiều chiến công, ông ta cảm thấy rất bất mãn và chỉ còn cách uống rượu để giải tỏa cơn ghen tuông… Rất nhanh sau đó, ông ta đã ngã gục và ngủ thiếp đi.

“Ích Đức này thật là vội vàng quá… Uống nhanh như vậy… Nào, Khổng Minh và Sĩ Nguyên, chúng ta tiếp tục đi! Quan trọng nhất là thưởng thức món ăn và xem múa! Buổi tiệc hôm nay thật là vui vẻ.” Lưu Bị nhìn thấy Trương Phi đang ngủ say, cười ha hả và kéo Chu Gia Lượng cùng Bàng Tống tiếp tục uống từ từ.

Bàng Tống cũng có vẻ đã uống quá nhiều; anh ta cầm lên chiếc cốc rượu và nói một cách nửa đùa nửa thật: “Việc chinh phục đất nước người khác để tìm niềm vui, có được không nhỉ?”

Lưu Bị đặt chiếc cốc xuống bàn mạnh mẽ và cũng cười mắng: “Tôn Thác phản bội, cái gọi là ‘đất nước’ của hắn thì là cái gì chứ! Vua Wu khi chinh phục Chu, người dân còn ca hát múa nhảy mừng rỡ. Câu so sánh của ngươi thật không phù hợp! Hãy uống thêm ba ly nữa!”

Bàng Tống không hề phản bác, mà chỉ tiếp tục uống rượu.

Sau đó, Lưu Bị quay sang Chu Gia Lượng và hỏi: “Ngày trước, anh trai ngươi đã gửi đến báo cáo về thành tích chiến đấu, cùng với đơn xin phong chức cho các quan lại có công lao ở Yangzhou. Ngài đã xem kỹ chưa?”

Chu Gia Lượng trả lời: “Đã xem rồi. Chủ công có thấy điều gì không ổn không?”

Lưu Bị nói: “Làm sao có thể không ổn được chứ? Con trai ta luôn rất thận trọng và cẩn thận trong việc sử dụng người. Vì ngài cũng đã xem rồi, thì mọi việc sẽ được thực hiện theo đúng kế hoạch! Tuy nhiên, con trai ta chỉ đề xuất danh sách các ứng viên cho chức vụ thị trưởng của ba quận thuộc vùng Wuhui, cùng một số quan chức quan trọng ở các huyện lớn, và một số vị trí quân sự. Đối với việc ai sẽ đảm nhận chức vụ thị trưởng của Ngô Quận, thì con trai ta không đưa ra ý kiến gì cả… Ai mới là người thích hợp nhất để giữ chức vụ đó nhỉ?”

Lưu Bị đã xem rất kỹ bản báo cáo và các đề xuất về việc phân chia chức vụ do Chu Cáp Kinh đưa ra. Theo đề xuất của Chu Cáp Kinh, các thị trưởng của ba quận thuộc vùng Wuhui lần lượt là Lỗ Túc đảm nhận DanYang, Ngô Quận đảm nhận Nghiêm Dũn, và Bộ Chí đảm nhận Huiji.

Lỗ Túc trước đây đã từng phụ trách công việc hành chính tại DanYang khi còn ở Wuhu, đóng vai trò trợ lý cho Chu Cáp Kinh. Lúc đó, chính Chu Cáp Kinh giữ chức vụ thị trưởng của DanYang, nhưng ông ấy không có thời gian để lo lắng về những việc nhỏ nhặt ở địa phương.

Chức vụ thị trưởng của Chu Cáp Kinh tại DanYang được Hoàng đế ban hành hai năm trước khi ban hành sắc lệnh đặc biệt. Hiện nay, ngoài tám huyện ở phía tây nam, các huyện khác thuộc DanYang mà Tôn Thác kiểm soát cũng đã được sáp nhập vào.

Vì vậy, không cần thiết phải thành lập một bộ máy quản lý mới cho quận Dan Yang; chỉ cần mở rộng phạm vi quản lý của đội ngũ hiện có là được, và đây cũng là vấn đề dễ giải quyết nhất trong số ba quận thuộc khu vực Vũ Hội.

Đối với quận Hoài Kích còn lại, Bộ Chí sẽ hỗ trợ Vương Lang trong công tác quản lý chính sách; hai người này đã cùng nhau làm việc được hơn một năm rồi. Trước đây, hoạt động quản lý chỉ được thực hiện trên hai huyện thuộc khu vực Minh Trung, nhưng bây giờ phạm vi này đã được mở rộng ra toàn bộ hai mươi huyện của quận Hoài Kích.

Tình hình tại quận Hoài Kích tương tự như quận Dan Yang; điểm duy nhất gây khó khăn là quận này trước đây đã có Yu Fan – người được Vương Lang bổ nhiệm làm thứ trưởng quận. Bây giờ, khi Bộ Chí thực sự đảm nhận vai trò quản lý thay cho Vương Lang, cần phải tìm một vị trí khác để đặt Yu Fan vào.

Lưu Bị không quá am hiểu về năng lực và tính cách của Yu Fan, nhưng Chu Cáp Kinh đã thông báo riêng với ông ta rằng người này nổi tiếng là người kiên định và tuân thủ nguyên tắc, tuy nhiên về khả năng quản lý thì có phần hạn chế.

Vì vậy, Lưu Bị quyết định triệu hồi Yu Fan đến Vũ Xương, sau khi tìm hiểu rõ hơn về ông ta, sẽ xem xét bổ nhiệm ông ta vào một vị trí mang tính cố vấn hoặc giám sát, tùy theo năng lực thực tế của ông ta.

Cuối cùng, đối với vị trí thứ trưởng quận Chu Cáp Kinh đã chọn Nghiêm Dũn; về mặt cấp bậc, điều này cũng hoàn toàn hợp lý. Ban đầu, Nghiêm Dũn ít có công lao hơn so với Bộ Chí, nhưng sau này nhờ vào một số nhiệm vụ ngoại giao trước khi bắt đầu cuộc chiến với Tôn Quốc, ông ta cũng đã đạt được một số thành tích đáng kể.

Đây cũng là cách làm thường xuyên của Chu Cáp Kinh: đối với những người bạn học cùng Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng, ông ta luôn chọn những người có danh tiếng nhưng thiếu năng lực thực sự để giao cho họ những nhiệm vụ nguy hiểm như các sứ mệnh đối ngoại. Trong số những người bạn học của Chu Gia Lượng, Meng Jian chính là người đảm nhận vai trò này; còn trong số những người bạn học của Chu Cáp Kinh, đó chính là Nghiêm Dũn. Nếu họ không có năng lực, thì cứ để họ mạo hiểm; như vậy dù không có công lao gì, họ vẫn được coi là “đã cống hiến”, và việc thăng chức của họ cũng sẽ được mọi người chấp nhận.

Tuy nhiên, chính vì năng lực quản lý thực tế của Nghiêm Dũn vẫn hơi kém hơn so với Lỗ Túc và Bộ Chí, nên Chu Cáp Kinh không đưa ra đề xuất nào về ứng viên cho vị trí thái thúc quận Ngô Quận; vị trí này được để cho Lưu Bị tự mình

Hơn nữa, trong bản báo cáo đó cũng đã ám chỉ rằng quyền lực thực sự của vị Thái thú Ngô Quận tương lai sẽ lớn hơn so với Thái thú Hội Kỳ; người phụ trách công việc hỗ trợ Thái thú Ngô Quận thực sự sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ ông ta, chứ không hề làm suy yếu quyền lực của Thái thú.

Vào lúc này, khi Lưu Bị đặt ra câu hỏi này với Chu Gia Lượng, thực chất ông ta muốn biết liệu Chu Gia Lượng có ai đề xuất một ứng viên phù hợp cho vị trí Thái thú Ngô Quận hay không.

Từ đây cũng có thể thấy được mức độ quan tâm mà Lưu Bị dành cho em trai mình là Trọng Giác huynh. Nếu Ziyu có đề xuất, thì sẽ trực tiếp sử dụng gợi ý đó; ngay cả khi Ziyu không đề xuất, vẫn sẽ hỏi xem Khổng Minh có ai khác muốn đề xuất không. Chỉ khi cả hai đều không đề xuất, thì Lưu Bị mới tự quyết định.

Chu Gia Lượng hiểu rõ ý định của Lưu Bị. Vì ông ta không quá quen biết với những nhân tài mới gia nhập khu vực Ngô Hội, và cũng không muốn thiên vị người thân, nên ông ta trả lời một cách thẳng thắn: “Thần không có ứng viên nào phù hợp để đề xuất cho vị trí Thái thú Ngô Quận. Chủ công thông thạo việc nhận diện và sử dụng nhân tài, chắc chắn sẽ tìm ra người phù hợp.”

Nghe vậy, Lưu Bị mới gật đầu, suy nghĩ một lát rồi cầm ly rượu uống hết, thở dài nói: “Vậy thì cứ để Tử Phương giữ chức vụ Thái thú Ngô Quận đi! Tử Yu và ngài, đều là anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn; bây giờ cả hai đều giữ chức vụ Thái thú và đồng thời đảm nhận công việc trong phủ. Các anh em Tử Trung và Tử Phương cũng vậy, họ cũng là những người bạn thân thiết trong lúc gian khổ.

Trong quá khứ, vào thời điểm nguy cấp tại Quảng Lăng, Cao Cao và Lưu Bị đều đã dùng các vị trí cao quý để dụ dỗ gia đình Mǐ, nhưng vì lúc đó quân đội của tôi yếu và lãnh thổ hạn chế, tôi chỉ có thể bổ nhiệm Tử Trung làm Thái thú Đông Hải, mà không thể tìm chỗ nào khác cho Tử Phương. Bây giờ khi mọi thứ đã ổn định, việc để Tử Phương giữ chức vụ Thái thú cũng coi như là một sự công bằng đối với gia đình Mǐ. Hơn nữa, gần đây Chân Nhi cũng đang mang thai, việc này cũng sẽ làm gia đình Mǐ vui mừng.”

Trong lịch sử gốc, khi Lưu Bị rơi vào tình thế nguy cấp sau khi bị Từ Châu đánh cắp, Tào Tháo và Lưu Bị đều đã dụ dỗ anh em Mi Trọng và Mị Phương đầu hàng, hứa sẽ bổ nhiệm họ vào các chức vụ cao cấp như Thái thú; ng

Tất nhiên, trong kiếp này, vì lịch sử đã thay đổi sau trận chiến Quảng Lăng, nên những điều kiện mời gọi dành cho anh em họ Mǐ cũng có chút khác biệt; Lư Bu cũng nhanh chóng hòa giải với Lưu Bị. Tuy nhiên, khi các thế lực khác cố gắng mời gọi anh em họ Mǐ, mức lương và điều kiện đưa ra vẫn không thay đổi nhiều.

Điều này giống như việc “có người đưa ra mức lương cao để tôi chuyển công ty, nhưng tôi không đi”; vậy thì người chủ cũ cũng nên làm gì đó để an ủi nhân viên vẫn ở lại bằng cách thăng chức hoặc tăng lương cho họ.

Mặt khác, trong những năm gần đây, cuộc sống gia đình của Lưu Bị cũng trở nên ổn định hơn nhờ vào tình hình chính trị yên bình. Trong lịch sử, trước khi A Đẩu chào đời, Lưu Bị cũng từng có con cái được sinh ra hoặc vợ tình mang thai; nhưng một số đã mất đi sau thất bại ở Rǔnán hay trận chiến thảm khốc ở Trường Bản Phố, một số khác thì không thể giữ được thai nhi trong thời kỳ loạn lạc.

Bây giờ, khi cuộc sống hàng ngày của Lưu Bị đã ổn định và căn cứ của ông ta không còn bị đe dọa nữa, ông ta có thể yên tâm sinh con. Vào mùa xuân năm thứ sáu niên hiệu Kiến An, ông ta phát hiện ra rằng một trong những vợ tình của mình đang mang thai. Điều này cũng hoàn toàn bình thường.

Vì những thay đổi trong lịch sử, trong kiếp này ông ta chắc chắn sẽ không nhận nuôi Lư Phong; vì vậy, nếu sinh được con trai cả, cái tên “Lư Phong” sẽ không được dùng, và cái tên “Lư Thiền” chắc chắn sẽ được dành cho con trai thứ hai.

Còn Chu Gia Lượng thì không giống anh trai mình – ông ta không phải là người du hành thời gian – nên ông ta cũng không thể biết được rằng trong lịch sử, Mị Phương sau này đã phản bội Lưu Bị. Hiện tại, ông ta cũng không phản đối đề xuất của Lưu Bị và cho rằng đó là điều hợp lý.

Hơn nữa, nếu trong kiếp này Mǐ Chân sinh cho Lưu Bị một đứa con, thì dù Mị Phương có điên điên lên thế nào, ông ta cũng không thể phản bội Lưu Bị được nữa… Ông ta muốn gì chứ? Khi ngồi yên ở vùng đất giàu có như Ngô Quận, ông ta chỉ có thể kiếm thêm tiền mà thôi; không thể có nguy cơ nào khác cả. Tào Tháo hay các chư hầu khác cũng không thể xâm lược khu vực xung quanh Ngô Quận đến mức buộc Mị Phương phải phản bội được.

Trong kiếp này, Mị Phương có lẽ chỉ đơn giản là một ông chủ nhà giàu không mấy nổi bật, giữ chức thái úy của một quận giàu có; cả đời anh ta sẽ sống trong sự xa hoa và vui vẻ, không gây hại cho ai. Việc này cũng coi như là một cách để trả ơn sự ủng hộ và giúp đỡ không ngừng nghỉ của Mi Trọng.

Chu Gia Lượng đã đưa ra nhận xét khá đúng đắn: “Ý tưởng của chủ công rất hay; thuộc hạ cũng cho rằng Mị Tử Phương mới thực sự phù hợp để đảm nhận chức vụ thái úy Ngô Quận. Gia đình Mị từ lâu đã am hiểu về việc kinh doanh hàng hải; Mị Tử Trung ở biển Đông, còn Mị Tử Phương ở Ngô Quận, nằm ở hai phía Bắc và Nam của cửa sông Dương Tử. Nếu dành thêm thời gian, có lẽ hoạt động thương mại hàng hải của chúng ta sẽ càng thịnh vượng hơn, và việc trao đổi hàng hóa giữa miền Bắc và miền Nam cũng sẽ trở nên thuận lợi hơn.”

Về việc Mị Phương hơi tham lam một chút, Chu Gia Lượng cũng đã để ý đến điều đó, nhưng anh ta tin rằng với sự giám sát của người anh cả – người đang đứng đầu việc quản lý khu vực Dương Châu – thì chắc chắn có thể kiểm soát được Mị Phương. Khi đó, anh ta sẽ khuyên Mị Phương đi theo con đường đúng đắn hơn; nếu muốn kiếm tiền, đừng thông qua các nguồn thu khổ sở như thuế đất hay thuế lao động, cũng đừng buôn bán các vật tư chiến lược quan trọng. Chỉ cần tập trung vào hoạt động kinh doanh hàng hải bình thường, ngay cả khi có việc trốn thuế, thì tác hại cũng không lớn bằng việc gây thiệt hại cho người dân thông qua các nguồn thu đó… Dù sao thì đó cũng chỉ là cuộc cạnh tranh kinh doanh giữa các thương nhân mà thôi.

Nghe xong lời khuyên của Chu Gia Lượng, Lưu Bị cũng đã quyết định chính thức thông qua kế hoạch này.

Sau khi sáp nhập khu vực Jingnan và Wuhui, trong hơn một năm qua, lãnh thổ của Phe của Lưu Bị đã mở rộng thêm bảy quận, gần như tăng gấp đôi – tất nhiên, trong số đó có hai quận vẫn danh nghĩa thuộc về Lưu Biểu, nhưng thực tế đã nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Bị.

Trước trận chiến với Jingnan và Giang Đông, Lưu Bị chỉ có sáu quận đầy đủ là Quảng Lăng, Xiapi, Jiujiang, Lujiang, Yuzhang và Giang Hạ, cùng với nửa quận của DanYang và nửa quận của Donghai, tổng cộng là bảy quận. Chỉ sau một năm rưỡi, lại thêm sáu quận nữa; cộng với nửa quận còn lại của DanYang, hiện tại họ đã có tổng cộng mười ba quận rưỡi.

Toàn bộ khu vực Dương Châu đều nằm trong tay của Lưu Bị; còn Từ Châu và Kinh Châu chỉ kiểm soát được một nửa lãnh thổ, tổng cộng lại tương đương với sức mạnh của hai tỉnh hoàn chỉnh – “hai tỉnh, mười ba quận”.

Trong số mười bốn tỉnh của thiên hạ (vào thời điểm hai tỉnh Ung và Giao cùng tồn tại, thiên hạ có mười bốn tỉnh; nhưng sau vài năm thành lập tỉnh Giao, tỉnh Ung đã bị giải thể và sáp nhập vào tỉnh Lương, vì vậy phần lớn thời gian trong thời Đông Hán, chỉ có mười ba tỉnh tồn tại), Lưu Bị chiếm giữ hai tỉnh, Tào Tháo hiện tại kiểm soát ba tỉnh rưỡi, còn Viên Thiệu nắm giữ bốn tỉnh; tuy nhiên, trong số bốn tỉnh này của Viên Thiệu, một phần sẽ sớm bị Tào Tháo chiếm đoạt.

Lưu Biểu và Trương Lỗ mỗi người kiểm soát nửa tỉnh; Lưu Trương, Sĩ Tiệp và Mã Đằng (Hàn Tùy) mỗi người kiểm soát một tỉnh.

Vì vậy, dù Lưu Bị có vẻ như sở hữu diện tích đất đai rộng lớn hơn, nhưng xét về số lượng các tỉnh mà họ kiểm soát, họ vẫn rõ ràng tụt hậu so với Yuan và Cao – bởi vì miền nam có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt.

Sau khi Lưu Bị hoàn tất việc bổ nhiệm các quan chức cai trị các quận, mười bốn vị quan chức này cũng đã được tái bổ nhiệm.

Các quan chức cai trị ba quận thuộc sự kiểm soát của Từ Châu là: Quan chức cai trị huyện Xiapi là Quan Vũ, Quan chức cai trị huyện Đông Hải là Mi Trọng, và Quan chức cai trị huyện Quảng Lăng là Trần Đăng.

Các quan chức cai trị các quận thuộc Dương Châu là: Quan chức cai trị huyện Danyang là Chu Cáp Kinh, Quan chức cai trị huyện Ngô Quận là Mị Phương, Quan chức cai trị huyện Kuaiji là Vương Lang, Quan chức cai trị huyện Jiujiang là Triệu Vân, Quan chức cai trị huyện Lujiang là Giản Dung, và Quan chức cai trị huyện Yuzhang là Trọng Gia Hiền.

Các quan chức cai trị các quận thuộc Kinh Châu là: Quan chức cai trị huyện Giang Hạ là Chu Gia Lượng, Quan chức cai trị huyện Trường Sa là Trương Phi, Quan chức cai trị huyện Guiyang là Triệu Phạm, Quan chức cai trị huyện Wuling là Ngô Cự, và Quan chức cai trị huyện Lingling là Lại Cung.

Địa chỉ mới nhất: 83