Đầu tháng sáu năm thứ mười một niên đại Jian'an.

Tại Yang’an Guan, nằm về phía tây Hanzhong và ở điểm cuối của con đường Jinniu.

Việc xây dựng cửa ải mới tại đây đã được tiến hành được hơn nửa tháng rồi. Những bức tường đất được đập chặt, hàng rào trước cửa ải, cùng những cái hố được lấp đầy gạch ngà voi và que tre đắng, tất cả đều đã bắt đầu hình thành rõ nét.

Trong thời gian qua, các hoạt động quân sự của quân đội của Lưu Bị tạm thời ngừng lại, và trọng tâm công việc của Lưu Bị cũng chuyển sang thúc ép Lưu Trương phải chịu thua. Điều này nhằm buộc Lưu Trương chấp nhận việc nhượng bỏ quyền kiểm soát các khu vực như Jiameinguan, Zitong, cùng những vùng đất phía bắc sông Fujiang.

Công việc này cũng diễn ra khá thuận lợi; Đổng Hòa đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, mang về cho Lưu Bị những kết quả mà họ mong muốn.

Sau khi loại bỏ hết mọi rủi ro và thu hoạch đầy đủ những lợi ích cần thiết, Lưu Bị cuối cùng cũng có thể tập trung toàn lực để đối phó với cuộc tấn công của Tào Tháo.

Các cố vấn và trợ lý của Lưu Bị cũng đều nhận thức rõ điều này. Tất cả các công viện phụ trợ đều được tổ chức một cách có trật tự, theo đúng lịch trình đã định.

Vào ngày đầu tháng sáu, Lưu Bị đang ở Yang’an Guan thì vào sáng sớm đã nhận được tin từ sứ giả rằng Chu Gia Lượng đã trực tiếp chỉ huy Lý Nghiêm cùng với 50.000 binh sĩ tiếp viện, và họ đã đến Jiameinguan vào đêm hôm trước.

Jiameinguan cách Yang’an Guan chỉ khoảng 110 dặm; binh mã có thể đến nơi trong vòng nửa ngày, còn bộ binh thì chỉ mất một ngày rưỡi.

Khi nghe tin Chu Gia Lượng đã đến nơi, Lưu Bị biết chắc là lại có những tin tức mới từ phía sau, và trận chiến quyết định sắp bắt đầu.

Ngay lập tức, ông ta cùng với Trương Phi, Bàng Tống và một số lính canh kỵ binh, đã lập tức quay trở lại để đón tiếp Chu Gia Lượng.

Nửa ngày sau, vào lúc trưa cùng ngày, họ thực sự đã gặp được Chu Gia Lượng tại một doanh trại cách Jiameinguan khoảng 30 dặm về phía bắc.

Vì quy mô quân đội của Lưu Bị quá lớn, từ Yang’an Guan đến Jiameinguan, thậm chí đến huyện Zitong, hiện nay dọc đường đều có các doanh trại được thiết lập.

Trên quãng đường hơn một trăm dặm, cứ cách ba mươi dặm lại có một doanh trại; tổng cộng đã thiết lập ba doanh trại trung gian, rất thuận tiện cho các đội quân bạn nghỉ ngơi khi di chuyển.

Đây mới là thực tế của việc hành quân và chiến đấu trong thời cổ đại. Khi quân đội có số lượng vượt quá ba đến năm mươi nghìn người, thì phải chia thành nhiều doanh trại; làm sao có thể tập trung tất cả mười tám nghìn người vào một nơi được?

Hơn nữa, chính bởi vì quy mô quân đội quá lớn, Lưu Bị sẽ không kéo toàn bộ lực lượng ra tiền tuyến trước ngày cuối cùng của trận chiến; ông ta phải xem xét đến những khó khăn liên quan đến hậu cần và tiếp tế.

Khi quân đội ở lại Giang Châu chờ lệnh, họ sử dụng lương thực từ các khu vực sản xuất lương thực phía sau. Khi di chuyển ra tiền tuyến tại các điểm như Giao Mông Quan hay Dương An Quan, do địa phương không có nhiều lương thực, việc vận chuyển và phân phát sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.

quân đội của Lưu Bị trước đây đã đưa năm mươi nghìn binh sĩ chủ lực ra tiền tuyến; sau đó, thêm hai mươi nghìn người đã đầu hàng Ngô Ý gia nhập, nên việc duy trì sinh hoạt cho bảy mươi nghìn người tại tiền tuyến đã là một thách thức lớn.

Năm mươi nghìn binh sĩ tiếp viện cuối cùng do Chu Gia Lượng và Lý Nghiêm mang đến chỉ được triển khai ngay trước khi bắt đầu trận chiến.

Lưu Bị và Chu Gia Lượng đã không gặp nhau nhiều tháng trời; trước đây họ chỉ trao đổi thông tin qua thư từ để tham khảo ý kiến lẫn nhau. Khi gặp lại nhau, có rất nhiều chuyện muốn trò chuyện.

Lưu Bị luôn biết tôn trọng những người tài giỏi; ông ta thường giữ thái độ khiêm tốn khi tiếp xúc với họ, đặc biệt là khi đón tiếp ai đó, ông ta thường xuống ngựa trước.

Nhưng khi gặp Chu Gia Lượng, Lưu Bị không bao giờ xuống ngựa – ông ta biết rằng nếu mình xuống ngựa, Chu Gia Lượng cũng sẽ phải làm theo. Vì vậy, thà không xuống ngựa còn hơn; đó là cách giúp mọi người cảm thấy thoải mái nhất khi gặp nhau.

Lưu Bị tiến lại gần, xoay ngựa và đi cùng Chu Gia Lượng: “Thầy yêu quý, mong thầy luôn mạnh khoẻ! Tại Giang Châu, công việc quân sự và dân sự rất bận rộn; chúng tôi còn phải chuẩn bị lương thực và tiền bạc cho đại quân ở tiền tuyến, thật sự rất vất vả.”

Và Chu Gia Lượng cũng rất hiểu ý đồ của người bạn mình; ông ta bình tĩnh đi cùng, tiến vào lều trại chính, trong lúc đó họ vẫn tiếp tục trò chuyện nhẹ nhàng:

“Đó chỉ là những việc bình thường, không đáng để chủ công phải lo lắng. Những ngày gần đây tại Giang Châu,

Tính toán thời gian, có lẽ cuộc nổi loạn của Mã Siêu đã được ông ấy dập tắt rồi.

Dù chúng ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc này, nhưng từ khi Mã Siêu bắt đầu khởi binh cho đến khi thất bại, mọi chuyện diễn ra quá nhanh, khiến chúng ta không thể tận dụng được tình hình đó. May mắn thay, khoảng thời gian mà Mã Siêu kéo dài đã giúp chúng ta buộc Ngô Ý phải hạ cánh, và khiến Lưu Trương phải nhượng bộ, giúp chúng ta đạt được những gì mình muốn.

Ngoài ra, trước khi tôi lên đường về phía Bắc, tôi đã sắp xếp mọi việc ở Giang Châu một cách ổn thỏa. Khi Đổng Hòa trở về sau chuyến đi sứ, ông ấy đã được điều đến Giang Châu để chỉ huy công việc, vì vậy việc vận chuyển lương thực sẽ không gặp trở ngại gì. Ở Giang Châu, còn có Trương Tùng giúp chúng ta theo dõi tướng Nghiêm Nhan, nên mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Tôi cũng đã cố tình tìm cách thăm dò thông tin, thông qua Trương Tùng với đủ loại lý do, tôi đã mượn thêm hàng nghìn binh sĩ từ tướng Nghiêm; lý do tất nhiên là để chuẩn bị cho trận quyết chiến với Tào Tháo. Quân đội của chúng ta cũng không thiếu sức mạnh để chiến đấu với những binh sĩ này, nhưng việc này giúp tướng Nghiêm cảm thấy mình cũng tham gia trực tiếp vào cuộc chiến chống lại Tào Tháo, từ đó ông ấy sẽ càng ủng hộ chúng ta hơn.

Chu Gia Lượng đã trình bày một cách ngắn gọn và rõ ràng tất cả những gì mình biết.

Về tình hình ở khu vực đó, Phe của Lưu Bị cũng luôn cử người đi thu thập thông tin. Tuy nhiên, do sự cản trở của dãy núi Qinling, việc thu thập tin tức ở tuyến phía Tây gặp nhiều khó khăn; một số thông tin phải được thu thập từ tuyến phía Đông rồi mới được chuyển đến đây một cách nhanh chóng hơn.

Khi Mã Siêu mới bắt đầu khởi binh, Tào Tháo đã cố gắng duy trì tốc độ chậm nhất có thể, cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

Nhưng sau khi Tào Tháo đánh bại Mã Siêu trong trận chiến ở Tòng Quan, ông ấy đã thay đổi chiến lược, bắt đầu tích cực hành động mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, đối với người ngoài, hai tin tức “Mã Siêu khởi binh” và “Mã Siêu thất bại” dường như diễn ra liên tiếp nhau.

Sau khi phân tích những thông tin này, Chu Gia Lượng cũng nhận ra rằng trận chiến lớn ở Hán Trung sắp bùng nổ, vì vậy ông ấy đã mang theo 50.000 binh sĩ tiếp viện từ Giang Châu để lên đường về phía Bắc.

Sau khi nghe xong những gì Chu Gia Lượng truyền đạt, cả nhóm cũng gần như đã đến được lều trại chính quân. Với kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện và khả năng leo trèo như khỉ, Lưu Bị nhanh chóng nhảy xuống ngựa, sau đó giúp Chu Gia Lượng bước vào lều.

Khi đã ngồi yên lại, Lưu Bị cũng tổng hợp lại tình hình và ra lệnh: “Có vẻ như chúng ta cần triệu hồi toàn bộ các binh sĩ dân tộc Bǎn Thẫn ở khu vực Đông Dã Sơn, để Vương Bình tăng cường tuần tra ở khu vực phía Tây, gần con đường Trần Cang. Như vậy sẽ thuận tiện hơn trong việc theo dõi những diễn biến mới nhất của quân Tào Tháo khi họ tiến về phía Nam, và tìm cơ hội tiêu hao sức mạnh của họ. Mặc dù chúng ta cần để Tào Tháo tiến vào Hán Trung để tiêu hao sức lực của họ, nhưng chúng ta không thể để họ dễ dàng vượt qua dãy Qinling; trên con đường đó, chúng ta phải khiến họ phải trả giá đắt!”

Đối với chiến lược “đưa Tào Tháo vào Hán Trung Địa Bằng để tiến hành cuộc chiến tiêu hao lâu dài và làm suy yếu họ”, Lưu Bị hoàn toàn không có ý kiến phản đối. Nếu ngay cả em trai ruột của mình cũng cho rằng đây là phương án an toàn, thì ông ta chắc chắn sẽ thực hiện nó.

Tuy nhiên, con đường qua dãy Qinling rất khó khăn, và hiện tại quân đội của Lưu Bị đang có lợi thế rõ rệt trong các trận chiến trên núi. Chúng ta nên tận dụng tâm lý vội vàng của __TERM007__ – muốn giải cứu __TERM003__ bị mắc kẹt trong Hán Trung Địa Bằng – để liên tục gây thiệt hại cho họ trên đường đi, áp dụng chiến thuật “vây điểm tiêu hao lực lượng viện trợ”. Đó mới là con đường đúng đắn.

Chu Gia Lượng cũng không có ý kiến phản đối đối với những điều chỉnh mà chủ công tự mình đưa ra; ngược lại, ông ta còn cảm thấy thoải mái: Có vẻ như sau vài tháng không gặp nhau từ đầu năm, hiểu biết chiến lược của chủ công đã được cải thiện đáng kể.

Nghĩ đến đây, Chu Gia Lượng không khỏi nhìn về phía Bàng Tống đang ngồi bên cạnh. Bàng Tống cũng vừa đúng lúc nhìn về phía ông ta và mỉm cười tự hào: “Chiến tranh luôn được rèn luyện thông qua chiến đấu; đó chính là quy luật.”

Chu Gia Lượng cảm thấy đồng ý và cũng mỉm cười đáp lại.

Có vẻ như, chủ công thực sự đã cùng với Sĩ Nguyên tiến hành vài trận chiến Hạ Hầu Duẩn, và tầm nhìn chiến lược của ngài cũng đã được nâng cao rõ rệt.

Năng lực con người, phần lớn đều được rèn luyện thông qua các trận chiến thực tế. Chỉ cần không quá ngốc nghếch, càng chiến đấu nhiều thì càng tiến bộ.

Trong lúc trò chuyện, Lưu Bị nhanh chóng ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc để chào đón nhóm người do Chu Gia Lượng dẫn đầu.

Tại bữa tiệc, mọi người tự nhiên tiếp tục thảo luận về chủ đề vừa rồi, cùng nhau suy nghĩ xem làm thế nào để gây trở ngại cho Tào Tháo trên đường hành quân về phía nam.

Điều thú vị là, vào buổi tối hôm đó, khi bữa tiệc sắp kết thúc, lại có một đoàn sứ giả từ hướng Giá Mông Quan đến.

Ban đầu, những sứ giả này được điều đến Dương An Quan để báo tin, nhưng khi họ đến nơi này và biết rằng chủ công đang ở đây để đón quân tiếp viện, họ liền trực tiếp đến trước trận để báo cáo những thông tin đã thu thập được.

Sau khi thông tin được truyền đạt, nó nhanh chóng đến tay Lưu Bị. Lưu Bị không ngần ngại mà ngay lập tức mở ra báo cáo đó trước mặt Chu Gia Lượng, Bàng Tống và Trương Phi để cùng thảo luận.

“Ba ngày trước, chúng ta đã phát hiện ra rằng Mã Siêu sau khi thất bại ở Thiên Thủy, đã rời Qí Sơn ở Nam Việt và tiến vào khu vực Tác Trung?” Lưu Bị vừa đọc đến đó đã lập tức chú ý đến thông tin này và đọc thành tiếng để mọi người cùng xem xét.

“Nhanh, mang bản đồ đến đây.” Bàng Tống cũng vội vàng ra lệnh cho người hầu mang bản đồ đến. Ông ấy khá am hiểu về địa hình khu vực Thục Trung, nhưng vẫn chưa nghiên cứu nhiều về vùng Long Nam.

Chúng ta cần phải xem xét kỹ lưỡng bản đồ mới có thể nắm rõ tình hình và suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng hoặc kéo Mã Siêu về phe mình.

Chu Gia Lượng thì có kiến thức khá rộng rãi về địa lý thiên hạ, cũng biết đôi chút về khu vực giữa Long Nam và Thục Địa. Tuy nhiên, việc có bản đồ để xem xét sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn.

Người hầu nhanh chóng mang bản đồ đến, và Chu Gia Lượng đã theo chỉ dẫn trong báo cáo để đánh dấu vị trí của Mã Siêu trên bản đồ, sau đó nhanh chóng đưa ra phân tích của mình:

“Thưa chủ công, xin hãy xem những thông tin quân sự này: Sau khi bị đánh bại tại Thiên Thủy, Mã Siêu đã rút lui về phía nam, vượt qua dãy núi Kỳ Sơn và hiện đang ở trong thung lũng nằm giữa phía nam Kỳ Sơn và phía bắc Minh Sơn.

Những binh sĩ đi trinh sát của chúng ta đã đi theo dòng sông Bạch Thủy ngược lên thượng nguồn, đi qua các nhánh sông phía bắc để vượt qua Minh Sơn, và cuối cùng đã tìm thấy Mã Siêu.

Theo ý kiến của tôi, nếu Mã Siêu muốn đầu hàng chúng ta và kéo quân đội của mình về đây, thì hoàn toàn có thể làm được, chỉ là họ sẽ phải đi những con đường nhỏ hơn mà thôi.

Họ có thể đi theo nhánh sông phía bắc của sông Bạch Thủy xuống dưới, qua điểm giao nhau của thung lũng Cảnh Bình Kiều Đầu, sau đó đi qua Bạch Thủy Quan và đến nơi sông Bạch Thủy hợp lưu với sông Tây Hán – đó chính là Khẩu Mêng Quan.”

Lưu Bị theo sự hướng dẫn của Chu Gia Lượng, nhanh chóng xác định rõ được lộ trình; anh ta cảm thấy rất dễ hiểu và thoải mái. Trong lòng, anh ta còn cảm thấy thật nhẹ nhàng khi Khổng Minh đến – mọi việc đều trở nên đơn giản hóa, chỉ cần vài câu nói là đã rõ ràng.

Con đường mà Chu Gia Lượng chỉ ra thực ra khá giống với con đường mà Giang Du đã sử dụng khi muốn quay trở lại Hán Trung để chống lại quân Tào Ngụy vào thời điểm lịch sử.

Dù sao thì bây giờ Mã Siêu cũng đã rút lui về khu vực Tách Trung; trong lịch sử, Giang Du cũng từng đóng quân ở đây. Vì vị trí địa lí giống nhau, nên con đường mà họ sẽ phải đi để quay trở lại chiến trường Hán Trung cũng sẽ giống hệt nhau.

Chỉ có điều, lần đó quân Tào Ngụy đã chia quân đi trước và để Đặng Ái chặn đứng ở Cảnh Bình Kiều Đầu – nơi này còn được gọi là thung lũng Kiều Đầu, chính là điểm giao nhau của các nhánh sông phía bắc và phía nam sông Bạch Thủy.

Nhánh sông phía bắc của sông Bạch Thủy dẫn đến quận Vũ Đô, còn nhánh sông phía nam dẫn đến quận Âm Bình. Cả hai huyện Vũ Đô và Âm Bình đều nằm ngay dọc theo hai bên sông này.

Trong lịch sử, chính vì nơi này bị chặn đứng nên Giang Du không thể quay trở lại để phòng thủ, và cuối cùng Hán Trung đã bị Zhong Hui chiếm đoạt.

Bây giờ, cả Bạch Thủy Quan lẫn Khẩu Mêng Quan đều nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Bị, và không có quân địch nào chặn đứng ở Cảnh Bình Kiều Đầu. Vì vậy, nếu Mã Siêu muốn chuyển đến chiến trường Hán Trung, thì chắc chắn họ có thể làm được.

Tuy nhiên, điều quan trọng là liệu Mã Siêu có sẵn lòng đến hay không.

Lưu Bị rất giỏi trong việc sử dụng người khác và c

Lưu Bị Nếu suy nghĩ một cách hợp lý, thì tự nhiên cũng không dám quá tin tưởng vào Mã Siêu. Dù cho Mã Siêu có vẻ là người đáng tin cậy và là kẻ thù quả quyết của Tào Tháo đi nữa.

Lúc này, sau khi nghe phân tích của Chu Gia Lượng, Lưu Bị không khỏi tự hỏi: “Quý ông nghĩ sao? Nếu chúng ta mời Mã Siêu xuống phía nam, liệu ông ấy có đồng ý không? Liệu ông ấy có nghi ngờ rằng chúng ta có ý đồ gì khác không? Hay là ông ấy sẽ muốn tiếp tục ở lại Tạ Trung để tự vệ?

Nghe nói Mã Siêu liên tục thất bại, phải chạy trốn đến Thiên Thủy, và giờ đây đã đến Tạ Trung; lực lượng quân sự của ông ấy không còn nhiều, chắc hẳn phần lớn chỉ là kỵ binh. Nếu để ông ấy rút về Hán Trung, thì sức chiến đấu của ông ấy cũng sẽ không được phát huy tối đa…”

Nói xong, Lưu Bị nhìn về phía Chu Gia Lượng và Bàng Tống để họ đưa ra ý kiến.

Chu Gia Lượng khá thận trọng; ông ấy vẫn đang cân nhắc các yếu tố đạo đức trong việc này.

Thấy Chu Gia Lượng im lặng, Bàng Tống cũng không ngần ngại và bắt đầu phân tích từ góc độ quân sự: “Ý kiến của Chủ công thật sự hợp lý. Vì Mã Siêu toàn là kỵ binh, nếu để họ ở lại Tạ Trung, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất phát từ Thiên Thủy để quấy rối phía sau của Tào Tháo và còn có thể kéo giãn lực lượng địch nữa. Trên chiến trường chính ở Hán Trung, chỉ cần có quân đội của chúng ta là đủ.”

Chu Gia Lượng sau đó cũng nhận ra rằng những lo ngại về mặt đạo đức là hoàn toàn có cơ sở, và ông ấy tiếp tục nói: “Chủ công lo lắng rằng Mã Siêu và quân đội của chúng ta sẽ không thể tin tưởng lẫn nhau trong thời gian đầu, điều đó cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì Mã Siêu vừa mới phản bội cha mình, nếu buộc họ phải hợp tác quá nhanh, rất có thể sẽ gây ra những phản ứng tiêu cực; bản thân Mã Siêu cũng sẽ luôn lo lắng và nghi ngờ trong tương lai.

Vì vậy, thay vì ép buộc Mã Siêu, chúng ta nên để họ tiếp tục ở lại Tạ Trung. Chủ công có thể cử sứ giả mang quà tặng và lương thực đến để họ yên tâm tự vệ. Sau đó, hãy nói với họ rằng nếu có bất kỳ vấn đề gì, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng quay trở về phía nam; chúng ta sẽ cung cấp người hướng dẫn để họ đi qua thung lũng sông Bạch Thủy và đến cầu Âm Bình.”

Nếu không muốn trở về phía nam, chúng ta cũng sẽ hỗ trợ ông ấy về quân tiếp viện và vũ khí; bất kỳ lúc nào ông ấy thay đổi ý định và muốn quay lại, ông ấy hoàn toàn có thể tự quyết định.”

Lưu Bị gật đầu liên tục, cảm thấy rằng phương án của Chu Gia Lượng thực sự rất nhân từ, và nó còn tạo ra một khoảng thời gian để hai bên làm quen và thích nghi với nhau, tránh việc phải quyết định một cách vội vàng và gây ra sự căng thẳng.

Tuy nhiên, Bàng Tống ngồi bên cạnh lại có suy nghĩ sâu sắc hơn. Sau khi nghe cuộc trao đổi giữa chủ công và Khổng Minh, ông ấy nhanh chóng đưa ra một lo ngại:

“Dù chủ công có ý tốt, nhưng Mã Siêu đã phải chạy trốn xa xôi và đang trong tình trạng lạc lõng, không ai giúp đỡ. Chúng ta vừa mới cử sứ giả đi, nhưng Mã Siêu lại từ chối họ… Liệu ông ấy có cảm thấy chúng ta đang e dè hay coi thường mình không?”

Lưu Bị ban đầu rất thích kế hoạch này, nhưng sau khi được nhắc nhở như vậy, ông ấy không khỏi cau mày và vô thức nhìn về phía Chu Gia Lượng.

May mắn thay, lần này Chu Gia Lượng phản ứng rất nhanh; ông ấy không do dự mà ngay lập tức đưa ra giải pháp:

“Vấn đề này rất đơn giản. Chỉ cần trong thư mà sứ giả mang đi, giải thích rõ lý do là được. Chủ công có thể nói rằng, quân đội chúng ta luôn biết đến lý do mà Tướng Mã đã kêu gọi các tướng lĩnh đứng lên chống lại Tào Tháo: đó là không muốn bị cuốn vào trận chiến lớn Tào Lư, không muốn binh sĩ Tây Lương trở thành những con dê thế mạng cho Tào Tháo và hy sinh mạng sống một cách vô ích.

Chủ công luôn hành động trái ngược với Tào Tháo, luôn đối xử với mọi người bằng lòng chân thành và uy tín. Tào Tháo thích sai người mới gia nhập quân đội đi chết, nhưng chủ công lại luôn đối xử tốt với họ. Trước đây, khi thu phục được 20.000 binh sĩ từ Yizhou, chủ công đã hứa sẽ không để họ đi đầu trong các trận chiến tiếp theo – đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Nếu chủ công đối xử với Ngô Ý như vậy, thì tất nhiên ông ấy cũng sẽ đối xử công bằng với Tướng Mã. Nhưng vì lo ngại các tướng lĩnh cũ sẽ phàn nàn về việc phải lao động vất vả, nên chúng ta mới mời Tướng Mã tạm thời ở lại nơi khác, như vậy ông ấy sẽ không bị cuốn vào trận chiến. Khi Tướng Mã đã nghỉ ngơi đầy đủ và quyết tâm tham gia chiến đấu, thì việc ông ấy đến hỗ trợ cũng không quá muộn.”

Lời nói này thực sự khiến Lưu Bị cảm thấy rất hài lòng, bởi vì nó được trình bày một cách rất logic và thuyết

Tạm thời không cho Mã Siêu tham gia trực tiếp vào các trận chiến chính không phải vì Lưu Bị ghét bỏ anh ta, mà là sợ rằng các tướng lĩnh khác dưới quyền sẽ cho rằng người chủ không công bằng trong việc phân phát lực lượng và tài nguyên.

Như vậy, cần phải cho cả hai bên một khoảng thời gian để thích nghi với nhau. Khi Mã Siêu trước hết được giao nhiệm vụ chiến đấu cùng phe đồng minh và giành được vài thành tích nhỏ, thì các tướng lĩnh khác cũng sẽ tin tưởng và chấp nhận anh ta một cách hoàn toàn.

Hơn nữa, Lưu Bị đã hứa sẽ cung cấp đầy đủ lương thực và vũ khí hỗ trợ, điều này sẽ giúp phân định rõ ràng thứ hạng giữa Mã Siêu và những người khác.

Sau khi thống nhất quan điểm đối với Mã Siêu với Chu Gia Lượng, Lưu Bị đã chuẩn bị thư từ ngay trong ngày hôm đó. Sau đó, ông ta giao nhiệm vụ truyền thông thư cho Li Hui – người đi theo quân đội. Li Hui sẽ đi qua sông Bạch Thủy, qua cây cầu Âm Bình, và đến Tá Trung để gặp Mã Siêu.

Chỉ hơn một tháng trước, Li Hui vừa mới thực hiện nhiệm vụ đặc biệt đối với tướng Cao Phùng Khai; anh ta đã lừa dối được Phùng Khai buộc phải rời khỏi Lãng Trung và bị Ngụy Yến cùng Trương Phi chặn đánh, gây thiệt hại nặng nề. Nhờ thành tích đó, Li Hui đã được Lưu Bị thăng chức.

Bây giờ, việc thực hiện những nhiệm vụ như thế này đối với Li Hui đã trở nên rất thuận lợi; trong khi đó, Đổng Hòa – người cũng rất giỏi trong công tác đàm phán – hiện đang ở phía sau để giám sát việc cung cấp lương thực cho quân đội. Vì vậy, lần này, việc thương lượng các điều kiện với Mã Siêu lại một lần nữa được giao cho Li Hui.

Trước khi lên đường, Chu Gia Lượng còn nhắc nhở Li Hui một số điều cần lưu ý và làm rõ quan điểm của phía mình, sau đó liền cử người đưa Li Hui đi bằng thuyền, theo dòng sông Bạch Thủy ngược dòng để bắt đầu hành trình.