Trương Phi Dũng khí của họ thật đáng khen ngợi, nhưng sự chênh lệch về quân số vẫn rất rõ ràng.

Lei Bo có tới hơn một nghìn kỵ binh, trong khi Trương Phi chỉ có chưa đầy hai trăm người.

Ngay cả khi trong thành phố Hải Tây vẫn còn hơn một nghìn lính Từ Châu sẵn lòng đến hỗ trợ, nhưng Mị Phương không thể điều toàn bộ quân đội ra ngoài; vẫn phải giữ lại một số người để canh giữ thành phố.

Nếu chỉ điều động được một nửa số quân, thì cũng chỉ có khoảng sáu bảy trăm người, và tất cả đều là bộ binh.

Với hai trăm kỵ binh cùng sáu trăm bộ binh đã mai phục sẵn, việc đối đầu với hơn một nghìn kỵ binh thuần túy thực sự là một bất lợi rất lớn.

Tuy nhiên, dù sự chênh lệch về quân số rất lớn, nhưng vẫn cần phải liều mình thử một lần…

Thời điểm Lei Bo xuất hiện thật sự không may mắn; nếu họ tiếp tục truy đuổi đến tận cổng thành, liệu quân canh trên tường thành có dám mở cửa cho Trương Phi vào không? Họ không sợ rằng kẻ địch sẽ lợi dụng lúc hỗn loạn để xâm nhập sao?

Hơn nữa, nếu Mị Phương đã đúng hẹn cử người đến hỗ trợ, và phần lớn quân đội của họ là bộ binh, thì việc họ thay đổi ý định vào phút chót là điều không thể xảy ra. Bởi vì bộ binh di chuyển chậm hơn nhiều so với kỵ binh; nếu bị kẻ địch kéo bám, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Có những việc, một khi bắt đầu thì không thể quay đầu lại; dù cuối cùng phát hiện ra rằng quy mô đội quân địch lớn hơn dự kiến, cũng chỉ có thể cố gắng chiến đấu đến cùng mà thôi.

Đã đến giai đoạn này, Chu Cáp Kinh đã làm hết những gì có thể; việc tiếp theo chỉ còn tùy thuộc vào phong độ chiến đấu của Trương Phi và những người khác. Vì vậy, anh ta cùng với Mi Trọng quyết định ở lại đây sẽ chỉ gây thêm rối ren, nên họ chỉ mang theo vài kỵ binh hộ vệ và gia đình, rồi nhanh chóng tiến về phía trước, để Trương Phi đi sau.

Khi họ tiến đến cổng thành, Mi Trọng vội vàng công bố danh tính mình; viên tướng canh giữ Hải Tây biết rõ anh ta, và vì đội quân hỗ trợ vẫn cách tường thành ít nhất năm dặm, nên viên tướng lập tức mở cửa và cho phép vài chục người này vào bên trong.

Trong khi đó, Chu Cáp Kinh mơ hồ nghe thấy tiếng hô chiến từ phía sau; có vẻ như Trương Phi, Mị Phương và Lei Bo đã đến nơi giao tranh.

……

Cùng vào thời điểm đó, cách thành phố Hải Tây vài dặm về phía tây, bên cạnh một khu vườn cây ăn quả ven sông…

Hơn một ngàn kỵ binh của đội quân này mặc áo giáp rực rỡ, vũ khí sáng loáng; khi họ phi nước kiệt sức, cảnh tượng quân đội trở nên vô cùng hùng vĩ.

Dưới lá cờ lớn có chữ “Lôi”, một vị tướng với khuôn mặt dày dặn, làn da thô ráp, cưỡi trên con ngựa cao lớn, mặc áo giáp sắt, cầm trong tay thanh kiếm dài, chính là Lôi Báo.

Để truy đuổi nhóm người kia, ông đã phi nước không ngừng suốt cả một ngày; lúc này, cả ông lẫn ngựa đều mệt đứt hơi, nhưng tinh thần vẫn rất phấn khích – bởi vì ông biết rằng, chỉ cần bắt kịp đối thủ phía trước, ông sẽ có cơ hội thu được rất nhiều của cải và công lao quân sự!

Bên cạnh Lôi Báo còn có một con ngựa khác, trên lưng ngựa đó buộc chặt một tù nhân, chính là Sĩ Nhân.

Hóa ra, sau khi hai đội quân tách ra đi vào buổi sáng, chỉ sau một tiếng rưỡi, đoàn thuyền của Sĩ Nhân đã bị Lôi Báo phát hiện khi ông ta đang truy tìm dọc theo sông Hoài Hà.

Hầu hết các thủy thủ dưới trướng Sĩ Nhân đều quyết định bỏ thuyền và nhảy xuống nước để thoát thân, hoặc cố gắng đưa thuyền vào vùng đầm lầy phía bắc để lên bờ trốn tránh.

Nhưng Sĩ Nhân, vì luôn sợ chết, không nghe theo lời khuyên của thuộc hạ, luôn mặc áo giáp khi đi thuyền, và phải tháo áo giáp trước khi nhảy xuống nước.

Chính sự chậm trễ này đã khiến ông bị quân đội Lôi Báo bắn trúng bằng cung tên từ phía nam bờ sông, bị thương nặng và cuối cùng bị bắt.

Sau khi bắt được Sĩ Nhân, Lôi Báo kiểm tra những chiếc thuyền bị bỏ lại và phát hiện rằng không có vàng bạc gì cả; vì vậy, ông tức giận và bắt đầu tra tấn Sĩ Nhân.

Sĩ Nhân vốn dĩ không phải là người cứng đầu; thêm vào đó, những gì xảy ra hôm nay khiến ông càng oán hận nhóm người kia hơn.

Chỉ sau vài lần tra tấn, Sĩ Nhân đã khai báo lộ trình trốn thoát của họ, và còn nói rằng trong đoàn có một người giàu có lớn là Mi Trọng.

Nghe nói mục tiêu này quá dễ dàng để bắt, Lôi BáoTự nhiên càng thêm vui mừng.

Đặc biệt là khi biết từ miệng Sĩ Nhân rằng lực lượng của đối phương chỉ có chưa đầy hai trăm người, ông lập tức tin rằng mình sẽ thành công.

Ông có hơn một ngàn kỵ binh; việc giết chết hai trăm lính canh, thu được công lao quân sự, và còn bắt được một người giàu có như Mi Trọng cùng với tài sản của họ… Có lẽ ông còn có thể đòi tiền chuộc nữa…

Với những cơ hội như vậy, còn điều gì đáng để ông phải cố gắng hết sức nữa chứ?

Vì vậy, Lôi Báo không ngần ngại dồn sức đ

Việc đi lạc vào những con đường nhánh đã làm lãng phí thêm một chút thời gian. Còn tổng quãng đường mà Quân đội Lê Báo phải di chuyển thì ít nhất cũng dài hơn Trương Phi thêm ba mươi dặm nữa.

Thời gian càng ngắn, quãng đường càng xa; ngoài việc chạy hết sức lực ra, còn có lựa chọn nào khác không?

Lê Báo đã tiếp tục truy đuổi không ngừng từ giờ Thần cho đến đầu giờ Thân; tất cả binh sĩ đều đói meo, một số con ngựa còn suýt nữa ói bọt, cuối cùng họ mới kịp theo kịp Trương Phi ở phía tây thành phố Hải Tây.

Còn về lý do tại sao Trương Phi lại cố tình chậm lại để cho Lê Báo đuổi kịp, thì người đầy tham vọng như Lê Báo hoàn toàn không để ý đến điều đó.

Trong mắt anh ta, chỉ có con mồi mà thôi:

“Anh em! Cố gắng hết sức nữa! Có thấy đám người phía trước không? Họ đều mang theo những của cải quý giá được vận chuyển bằng đội tàu Lưu Bị này, cùng với những tài sản khổng lồ như Mi Trọng – tất cả đều có thể bị bắt giữ! Nhanh lên! Ai chiếm được thì thuộc về người đó!”

“Giết chúng!” Vô số kỵ binh Viên Quân đầy tham vọng, bị lời hứa của Lê Báo kích động, đã phát động cuộc tấn công cuối cùng, bất chấp sức lực đã kiệt sức.

……

Khi thấy Lê Báo lao tấn công,

Trương Phi – người đã từ vài dặm trước đó đã bắt đầu chậm lại tốc độ và hồi phục sức lực cho ngựa – tất nhiên rất muốn lập tức quay đầu trở lại để đánh trả.

Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh và nhớ lại hai câu nói cuối cùng mà Chu Cáp Kinh đã dặn trước khi chia tay:

Khi Lê Báo đến gần, có thể giả vờ rằng “vì mang quá nhiều đồ nặng nên không kịp chạy trốn, buộc phải bỏ lại tài sản”, nhằm củng cố thêm niềm tin của Lê Báo rằng đối thủ đang thiếu cẩn thận.

Dù sao thì lần này Mi Trọng cũng mang theo khá nhiều của cải; có thể chọn một số thứ tương đối không quý giá để bỏ lại…

Nói cho cùng, chiêu này cũng không có gì đặc biệt, chỉ là việc rải tiền trước mặt đối thủ để làm cho họ mất tập trung mà thôi; trong lịch sử, Văn Xú cũng đã bị Tào Tháo sử dụng chiêu này để đánh bại.

Chu Cáp Kinh đã thấy nhiều trường hợp như vậy rồi, nên mới đơn giản mượn chiêu này để sử dụng, nhằm tăng thêm độ an toàn.

Trương Phi – người vừa mới trải qua một tai họa lớn – vẫn rất tuân theo lời khuyên đó và thực hiện nghiêm túc mệnh lệnh đó.

Và thế là, trên con đường ven sông bên cạnh khu vườn cây ăn quả Huy Nam phía tây thành phố Hải Tây, đầy rẫy những đồng tiền đồng

Đội quân của Lê Bạc đã bắt đầu lao về phía trước; khi thấy Trương Phi đột nhiên tăng tốc chạy trốn và còn vứt bỏ đồ đạc lung tung, lòng tự hào trong họ càng được củng cố thêm.

Vô số kỵ binh chậm lại để nhặt những thứ có giá trị; hơn một ngàn người liền trở nên hỗn loạn.

Lê Bạc nhận ra có điều gì đó không ổn, liền cố gắng kiểm soát đội quân của mình, thậm chí còn rút kiếm ra để giết hai tên thuộc hạ cực kỳ nghịch ngợm. Nhưng trong tình huống gấp rút như vậy, làm sao có thể thiết lập lại trật tự quân đội được?

Khi ý nghĩ u ám ấy dâng lên trong đầu, Trương Phi phía đối diện cuối cùng cũng dừng lại và quay đầu trở lại tấn công.

Hai trăm kỵ binh cùng hét lên, xếp thành đội hình chặt chẽ, lao về phía trước theo chiến trường hẹp giữa Nam Lâm và Bắc Hà, tạo thành hình dạng móc vuốt sắc nhọn. Phần đầu của hình móc vuốt chính là bản thân Trương Phi.

“Không được tự ý lấy đồ đạc! Nhanh chóng đối đầu với kẻ địch!” Lê Bạc vô cùng lo lắng, cố gắng kiểm soát binh sĩ của mình, nhưng đã quá muộn.

Trong lúc đó, một tướng lính có râu rậm và khuôn mặt đen sạm lao thẳng về phía Lê Bạc; ông buộc phải đối đầu trực tiếp và kêu gọi các binh sĩ thân cận của mình cùng tấn công.

“Mày muốn chết à! Hoàng Sơn Lê Bạc ở đây này!” Lê Bạc hét lớn, rút kiếm ra và lao vào đối đầu với Trương Phi.

Khi hai con ngựa va vào nhau, hai thanh vũ khí mạnh mẽ đó chạm vào nhau, tạo ra tiếng động lớn. Lê Bạc hy vọng mình có thể dùng sức mạnh của vũ khí để đánh gãy thanh kiếm của đối thủ, hoặc ít nhất là làm gãy ngón tay của họ.

Nhưng Trương Phi nhanh hơn ông rất nhiều; ngay khi hai thanh kiếm chuẩn bị chạm vào nhau, họ ta đã dùng sức lắc mạnh cây giáo, làm cho thanh kiếm của Lê Bạc bị đẩy sang một bên. Lê Bạc cảm thấy đau đớn dữ dội ở miệng, cánh tay tê dại, gần như không thể nắm chắc thanh kiếm nữa, và lập tức bị tấn công.

Trong lúc ông còn đang mơ hồ, cây giáo của Trương Phi đã quay trở lại và đâm thẳng vào mặt Lê Bạc.

“Chạy đua như vậy, tay hắn chắc chắn sẽ tê dại mất thôi…!” Lê Bạc không thể tin nổi, cố gắng hết sức để đỡ đòn, nhưng cánh tay tê dại của mình không nghe lời, chỉ có thể làm cho thanh giáo của đối thủ lệch hướng đi một chút, và cuối cùng vẫn bị đâm trúng vai, khiến cánh tay phải của ông bị đứt ngang.

Trong tiếng kêu thảm thiết của Lê Bạc, Trương Phi nhanh chóng rút cây giáo ra

Trong quân đội Lưu Huân, người hùng dũng cảm như Lê Báo cũng chỉ có thể chết ngay tại chỗ sau khi bị Trương Phi tấn công liên tiếp ba đòn mạnh mẽ.

Điều này không phải do Lê Báo yếu đuối, mà là vì anh ta đã phi nước rút suốt cả ngày trời trong tình trạng đói khát; sức lực của anh ta chắc chỉ còn khoảng ba, bốn phần trăm so với lúc đỉnh cao.

Trong khi đó, dù sức lực của Trương Phi cũng giảm sút, nhưng ít ra anh ta vẫn được nghỉ trưa và ăn uống đầy đủ, nên vẫn còn khoảng bảy phần trăm sức mạnh so với lúc đỉnh cao.

Việc hạ gục đối thủ chỉ trong ba đòn có vẻ hung ác, nhưng thực ra lại hoàn toàn hợp lý.

“Tướng Lê!” Những binh sĩ thân cận của Viên Quân bên cạnh đều kinh ngạc la lên, tinh thần chiến đấu của họ tan vỡ hoàn toàn.

“Kẻ người Yên Trương Phi đang ở đây! Những ai muốn sống thì hãy đến đây để chết dưới lưỡi giáo của ta!”

Trương Phi hét lớn, và những người dưới trướng ông ta không hề chậm trễ chút nào – họ dùng giáo quét qua hai bên, khiến vài người vệ sĩ của Lê Báo ngã xuống đất.

Trên ngực những người chết đều có những vết thương kinh hoàng, dài và méo mó, do bị cắt xé dữ dội; cảnh tượng đó thật sự khiến người ta run sợ.

Những binh sĩ kỵ binh của Viên Quân bên cạnh cuối cùng cũng không chịu nổi những áp lực tâm lý liên tục này. Khi tinh thần của họ sụp đổ, những hậu quả từ việc phi nước rút suốt cả ngày trời bỗng nhiên bộc phát.

Vô số binh sĩ cảm thấy tay chân mình yếu ớt, không thể chống lại kẻ thù hung ác được nữa.

Thêm vào đó, một số binh sĩ ở phía sau vẫn chưa kịp phản ứng, tiếp tục tranh giành của cải.

Tình trạng hỗn loạn này đã tạo ra một đòn giáng nặng nề về mặt tinh thần chiến đấu đối với những binh sĩ của Viên Quân đang ở phía trước.

Khi Trương Phi như con hổ điên cuồng giết chết hơn mười binh sĩ của Viên Quân, những kẻ thù xung quanh ông ta bắt đầu hoảng loạn và lùi bước.

Trong khi đó, 180 binh sĩ kỵ binh dưới trướng của Trương Phi lại trở nên hăng hái và theo ông ta xông pha vào trận chiến.

Mặc dù họ cũng rất mệt mỏi, nhưng khi chứng kiến Trương Phi dũng cảm chiến đấu, mỗi người đều cảm thấy mình có thêm sức mạnh và tinh thần chiến đấu trỗi dậy.

“Giết đi!”

Đội hình của Viên Quân bị đánh bại hoàn toàn bởi sức mạnh áp đảo của Trương Phi; việc rút lui nhanh chóng đã biến thành một cuộc tháo chạy hoảng loạn.

Tuy nhiên, số lượng binh sĩ của phe Viên Quân vẫn gấp khoảng sáu bảy lần so với phe Trương Phi, và cả hai bên đều là quân kỵ binh.

Chỉ dựa vào sức mình, phe Trương Phi tối đa chỉ có thể giành được những trận chiến đánh bại địch, chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn họ.

Khi các binh sĩ kỵ binh của phe Viên Quân bắt đầu tháo chạy, phe Trương Phi chỉ có thể truy đuổi một phần nhỏ trong số họ mà thôi.

May mắn thay, phe Trương Phi không cần phải dựa vào sức mình để hoàn thành trận chiến này. Trước khi bắt đầu cuộc giao tranh, họ đã kiểm tra xong rằng Fan Jiang và Zhang Da cùng với các binh sĩ mai phục do họ điều động đã sẵn sàng vào vị trí.

Vì vậy, ngay khi phe Viên Quân bắt đầu tan rã, Fan Jiang và Zhang Da – những người đang ẩn náu trong khu rừng cây ở phía nam con đường lớn – lập tức dẫn theo ba trăm lính bộ binh xuất hiện, chặn đứng con đường thoát của địch và tận dụng cơ hội này để giành chiến thắng.

Mỗi đội gồm hai trăm binh sĩ sử dụng loại giáo dài và một trăm binh sĩ cung tên; một số ít trong số họ còn được trang bị khiên tròn.

Các binh sĩ sử dụng giáo dài nhanh chóng tiến về phía bắc, lao thẳng vào bờ nam sông Huai, nhằm chặn đứng hoàn toàn con đường thoát của địch. Các binh sĩ cung tên thì phối hợp từ phía sau, bắn tên từ xa để yếu đi sức mạnh của đối phương và làm chậm tốc độ của họ.

Những binh sĩ mai phục này giống như những con dao sắc bén, đâm thẳng vào phần giữa và cuối hàng quân địch đang tháo chạy. Ngoại trừ một số ít binh sĩ kỵ binh ở phía sau phe Viên Quân đã chạy nhanh để tránh thân, phần lớn quân đội ở giữa và phía trước đều bị chặn lại.

Quân kỵ binh phe Viên Quân bị bao vây, trở nên hoảng loạn và cuối cùng đã cố gắng tấn công mạnh mẽ để phá vỡ vòng vây; hai bên đã đụng độ trong những trận chiến đẫm máu.