Quan Vũ và Chu Cáp Kinh trò chuyện vui vẻ suốt đường, và rất nhanh sau đó đã trở lại thành phố Hạ Tương Thành.

Hạ Tương chỉ là một huyện nhỏ bình thường, cũng chính là quê hương của Tần Xù. Trong thành phố chỉ có một tòa án huyện, không có các cơ quan chức năng khác.

May mắn thay, Chu Cáp Kinh không quá coi trọng những quy tắc lễ nghi, nên Quan Vũ đã không ngần ngại tiếp đón anh ta tại tòa án huyện một cách thoải mái.

Kể từ khi Tôn Thác bị tiêu diệt và Quan Vũ được điều động về phía Bắc để đóng quân tại Từ Châu, trong suốt một năm rưỡi qua, điều kiện sống của người dân ở Từ Châu và Văn Vũ đã được cải thiện đáng kể.

Mặc dù trong thời gian đó, Chu Cáp Kinh chưa bao giờ đến Từ Châu, nhưng những ý tưởng hay và những phát minh nhỏ nhằm cải thiện chất lượng cuộc sống hàng ngày đều được anh ta thử nghiệm trước ở Yangzhou, sau đó mới dần được lan tỏa đến Từ Châu và Kinh Châu.

Tuy nhiên, ở Từ Châu cũng có một lợi ích đặc biệt. Đó là danh y Hoa Thác – người đã được Trần Đăng mời về và đồng ý thành lập một phòng thí nghiệm nghiên cứu vi sinh vật tại huyện Quảng Lăng, cùng với các điều kiện nghiên cứu y khoa phù hợp. Sau hơn hai năm, Hoa Thác, người đã ngoài năm mươi tuổi, cuối cùng cũng ngừng việc đi khắp nơi để chữa bệnh và bắt đầu tập trung vào công việc nghiên cứu tại chỗ.

Ngay cả khi có trường hợp cần điều trị đặc biệt, thì cũng chỉ khi có quan lại hoặc người quý tộc ở bên kia sông Dan Dương hoặc Ngô Quận mắc bệnh nặng và cần Hoa Thác đến chẩn đoán, thì mới thỉnh thoảng mời ông sang bên kia sông.

Còn đối với những căn bệnh nhẹ thông thường, thì chỉ cần mời các đệ tử của Hoa Thác như Ngô Phổ hay Phàn Á đến chữa trị là được. Có một lần, con cái nhà Chu Cáp Kinh bị bệnh nhẹ, và ông cũng đã tự mình làm gương, không bắt Hoa Thác phải đi xa, mà chỉ mời Phàn Á – người giỏi nhất trong số các đệ tử của Hoa Thác về phía Từ Châu để chữa trị, và mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng.

Sau đó, khi các người dân ở Yangzhou thấy rằng mỗi khi gia đình Chu Cáp Kinh bị bệnh, họ cũng không ép buộc Hoa Thác phải sang bên kia sông, mọi người cũng bắt đầu hiểu ra và không còn dám lấn át nguồn lực y tế của Hoa Thác nữa, trừ những trường hợp bệnh nặng và khó chữa.

Cuối cùng, họ quyết định để Fan A mở một chi nhánh tại thành phố Moling, đồng thời cũng cho phép các đệ tử mới được Huá Táo dạy trong hai năm qua từ từ mở rộng hoạt động của mình ra các thành phố lớn khác như Danyang và Ngô Quận các nơi khác, thiết lập các trường học để nâng cao chất lượng y tế công cộng.

Sau khi huấn luyện thêm nhiều đệ tử, bản thân Huá Táo cũng có thể tập trung hoàn toàn vào công việc nghiên cứu tại “Viện Nghiên cứu Vi sinh vật Quảng Lăng”.

Dù ban đầu, Huá Táo chỉ tiếp tục theo đuổi những dự án mà Chu Gia Lượng đã để lại, như “làm thế nào để tách riêng và nuôi cấy các chủng nấm men dùng để sản xuất rượu, làm thế nào để nuôi cấy vi khuẩn lactic acid và nấm men dùng để sản xuất sữa chua”. Nhưng nhờ vào kinh nghiệm y khoa dày dặn của mình, Huá Táo nhanh chóng kết hợp những lý thuyết và thực hành mới học được với kinh nghiệm hàng chục năm thực hành y khoa, từ đó phát hiện ra một số điều mà ngay cả Chu Gia Lượng cũng chưa từng nghĩ đến.

Chẳng hạn, khi Chu Gia Lượng nghiên cứu về nấm men và vi khuẩn lactic acid trong sữa chua, ông chỉ phát hiện ra rằng nhiệt độ cao có thể giết chết vi khuẩn, loại bỏ các vi khuẩn gây nhiễu có sẵn trong bột mì, ngũ cốc và sữa, từ đó làm sạch môi trường nuôi cấy. Nhưng Huá Táo thì không; ông, người đã suốt đời nghiên cứu về lý thuyết y học truyền thống, nhanh chóng nhận ra rằng không chỉ nhiệt độ cao mà cả những thay đổi nhỏ về nhiệt độ và độ ẩm cũng có thể ảnh hưởng đến tốc độ phát triển và sự phát triển hoặc ức chế của vi khuẩn.

Sau đó, ông kết hợp kiến thức về khoa học vi sinh vật Gia tộc Chu Gia với các lý thuyết y học truyền thống về “phong, hàn, thấp”, và đi đến kết luận rằng lý do tại sao “phong, hàn, thấp” lại gây bệnh là bởi vì “phong” đại diện cho khí lạnh hoặc nóng khô, trong khi “hàn, thấp” đại diện cho khí lạnh ướt; sự kết hợp của các thay đổi về nhiệt độ và độ ẩm có thể ức chế hoặc thúc đẩy sự phát triển của vi khuẩn gây bệnh.

Phát hiện này mở ra một con đường mới cho nghiên cứu của Huá Táo. Trong suốt một năm rưỡi, ông say mê nghiên cứu mối quan hệ giữa sự phát triển của các vi sinh vật và những thay đổi về nhiệt độ, độ ẩm. Tuy nhiên, những gì ông nghiên cứu được chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ hệ thống kiến thức này mà thôi.

Nhưng những thành quả từ những nghiên cứu ấy lại vô cùng quý báu và có tác động sâu sắc. Chẳng hạn, ngày nay, những người học về Gia tộc Chu Gia khi uống rượu hay sữa đều phải sử dụng những nhiệt kế làm từ thủy t

Khi nấu rượu, nhiệt độ tối đa không được thấp hơn 60 độ C; như vậy mới có thể bảo tồn trọn vẹn hương vị của rượu và ngăn chặn tình trạng run tay, chóng mặt sau khi uống.

Còn về chiếc nhiệt kế pha lê… thực ra là do Hua Tuo vào năm ngoái gặp phải trở ngại trong các thí nghiệm liên quan, đã hỏi ý kiến và trao đổi với một người tên Gia tộc Chu Gia, và sau đó Chu Cáp Kinh đã đưa ra cho anh ta một giải pháp.

Trong kiếp trước, Chu Cáp Kinh là một giáo viên khoa học xuất sắc, vì vậy anh ta hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nhiệt kế. Anh biết rằng những loại nhiệt kế đơn giản thường sử dụng hai chất là thủy ngân hoặc cồn làm chất trung gian để đo nhiệt độ.

Tuy nhiên, trong thời cổ đại, việc tạo ra môi trường chân không bên trong ống thủy tinh rỗng hoặc ống pha lê là điều khá khó khăn; người ta phải sử dụng hơi nước sinh ra khi đổ chất lỏng vào ống để đẩy hết không khí bên trong ra ngoài. Vì vậy, Chu Cáp Kinh đã từ bỏ việc sử dụng nhiệt kế thủy ngân và chọn cồn thay thế.

Tất nhiên, vào thời Đại Hán, việc chưng cất cồn độ cao cũng không hề dễ dàng. Trong suốt hơn một năm, Chu Cáp Kinh đã dành thời gian cải tiến thiết bị chưng cất và sản xuất được một ít cồn, nhưng chi phí sản xuất quá cao, nên không thể sử dụng để uống hay trong y tế; chỉ có thể dùng cho mục đích nghiên cứu khoa học mà thôi.

Vì vậy, cuối cùng, họ chỉ có thể sử dụng hỗn hợp cồn và nước, thêm một chút chất tạo màu, sau đó đổ hỗn hợp này vào ống pha lê rỗng đã được gia công tỉ mỉ, sau đó niêm phong phần đáy để tạo thành nhiệt kế.

Khi đổ hỗn hợp vào ống, sau khi đầy chất lỏng, người ta còn phải thêm một lượng hơi cồn nữa để đẩy hết không khí bên trong ra ngoài; sau khi niêm phong, khi hơi nước ngưng tụ lại, cồn sẽ tái lỏng hóa, tạo ra môi trường chân không bên trong ống.

Do hỗn hợp này chứa nhiều nước, nên phạm vi đo nhiệt độ của nó cũng bị hạn chế. Nhiệt kế cồn hiện đại có thể đo được nhiệt độ thấp đến gần âm 100 độ C, vì điểm đông của cồn thuần khiết rất thấp; trong khi đó, hỗn hợp cồn và nước mà Chu Cáp Kinh sản xuất ra chỉ có thể đo được nhiệt độ khoảng âm 20 độ C trước khi đóng băng và bị hỏng, vì vậy thông thường chỉ có thể dùng để đo nhiệt độ trong môi trường bình thường mà thôi.

Đối với nhiệt độ cao, cồn sẽ bốc hơi ở nhiệt độ 80 độ C, vì vậy không thể đo được những nhiệt độ cao hơn nữa.

Sau khi sản xuất xong những chiếc nhiệt kế này, phần lớn đều được giữ lại trong phòng thí nghiệm và viện nghiên c

“Ha, kể từ khi bảo các cô hầu gái tuân thủ đúng phương pháp mà Tử Duy và ông Nguyên Hóa đã chỉ dẫn – cho nhiệt kế vào nồi nước để hâm nóng rượu và sữa trước khi dùng – thì thấy rằng rượu và các loại phô mai đều trở nên ngon hơn rất nhiều, và uống nhiều cũng không bị đau đầu nữa.

Những ý tưởng tuyệt vời của Tử Duy quả thực giống như phép thuật thần kỳ; ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng có thể giúp bổ ích cho sức khỏe con người. Thật là phải ngưỡng mộ! Chỉ là hơi xa xỉ một chút thôi… Phải chế tạo những ống thủy tinh này chỉ để tăng thêm hương vị đậm đà và tinh tế cho rượu.”

Tại buổi yến tiếp khách, Quan Vũ và Chu Cáp Kinh đã uống ba vòng rượu; sau đó, cảm giác say nhẹ khiến Quan Vũ không kiềm được mà tự hào khen ngợi những cải tiến trong cách uống rượu của mình. Trong suốt một năm qua, việc uống rượu ngày càng trở nên thoải mái hơn, và anh ta chưa bao giờ gặp phải tình trạng say quá độ. Mặc dù không hiểu rõ lý do tại sao, nhưng Quan Vũ rất thích những ngày như vậy.

Ban đầu, Chu Cáp Kinh muốn bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự, nhưng anh ta cũng hiểu rằng Quan Vũ đã một năm rưỡi không gặp mình, chắc chắn có rất nhiều điều thú vị muốn chia sẻ. Vì vậy, Chu Cáp Kinh cũng đồng ý tiếp tục trò chuyện cùng Quan Vũ thêm một lúc nữa.

Sau đó, anh ta dùng đôi đũa tre quấn bằng vải gai để nhấc chiếc nhiệt kế ra khỏi nồi hâm rượu, đặt nó xuống bàn cạnh, rồi nghiêm túc nói với Quan Vũ:

“Người xưa thường nói rằng uống rượu lạnh sẽ khiến tay run và mắt hoa, và quả thực điều đó có lý, chỉ là cách diễn đạt của họ còn quá chung chung mà thôi. Khi sản xuất rượu thông thường, quá trình lên men không chỉ tạo ra ‘rượu ngon’, mà còn nhiều loại ‘chất lạ’ khác nữa, trong đó một số thậm chí còn độc hại.

Trong hai năm qua, ông Nguyên Hóa đã tiếp tục nghiên cứu sâu rộng dựa trên những thí nghiệm về việc nuôi cấy các chủng nấm dùng để sản xuất men rượu mà em trai tôi đã thực hiện trước đó, kết hợp với phương pháp so sánh ba loại bệnh ‘phong thấp hàn’, cuối cùng đã tìm ra một số chủng nấm có khả năng tạo ra tỷ lệ rượu ngon cao hơn và tỷ lệ các chất lạ độc hại thấp hơn khi lên men.

Nhờ có chiếc nhiệt kế này, ông Nguyên Hóa đã tiếp tục thử nghiệm nhiều lần và phát hiện ra rằng loại rượu ngon có lợi cho sức khỏe sẽ sôi ở nhiệt độ 80 độ C, trong khi các chất lạ độc

Chu Cáp Kinh nói xong, lại thêm một ngụm rượu nữa, thứ rượu nóng đến hơn sáu mươi độ C; sau khi để nguội bớt, uống vào cổ thì vẫn cảm thấy rất ngon.

Có một khoảnh khắc, trong đầu anh ta thậm chí xuất hiện ý nghĩ:

Nếu sau này có thể sản xuất ra loại rượu đặc biệt này và phân phối nó dưới dạng sản phẩm hoàn chỉnh, để mọi người trong phe Tào Tháo đều biết rằng “trên đời này có một loại rượu tuyệt vời, rất đậm đà, và có thể uống ngay mà không cần đun sôi, lại không gây say hay chóng mặt”, không biết liệu điều đó có thể thu hút sự chú ý của giới lãnh đạo cao cấp của nhà Tào Ngụy không…

Sau đó, anh ta có thể tiết lộ thông tin về chiếc thiết bị chưng cất đã được sửa đổi, đồng thời che giấu chi tiết quan trọng là “loại rượu chưng cất này cần phải loại bỏ phần đầu tiên được chưng cất ra vì nó chứa nhiều methanol…”

Không biết liệu điều đó có thể khiến giới lãnh đạo nhà Tào Ngụy bị nhiễm độc methanol hàng loạt không…

Nhưng việc này thực sự rất khó kiểm soát; việc tạo ra thói quen cho mọi người đã rất khó rồi, huống chi còn có thể gây tổn hại cho người vô tội và khiến công nghệ này lan truyền ra ngoài… Chu Cáp Kinh nghĩ vậy, nhưng rồi lại từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy rằng, một người thiếu kiến thức khoa học cơ bản mà cố gắng bắt chước những gì xảy ra trong các câu chuyện về du hành thời gian để quay trở về thời cổ đại và sản xuất rượu chưng cất để kiếm tiền thì thực sự rất nguy hiểm.

Trước hết, họ cần phải có kiến thức về hóa học, biết rõ điểm sôi của methanol và ethanol, biết rằng methanol là chất độc, và cũng phải biết rằng phần đầu tiên được chưng cất ra từ rượu chứa rất nhiều methanol, vì vậy cần phải loại bỏ nó.

Nếu không, chỉ một sai lầm nhỏ như “không biết loại bỏ phần đầu tiên của rượu chưng cất” cũng có thể khiến người du hành thời gian tử vong do nhiễm độc.

Việc theo đuổi công nghệ thực sự cần phải thận trọng lắm đấy…

Chu Cáp Kinh cùng với Quan Vũ đã cùng nhau tìm hiểu một số kiến thức cơ bản về các loại alcohol trong rượu; tuy nhiên, Quan Vũ nghe xong thì cảm thấy rất mơ hồ và buồn ngủ.

Quan Vũ cũng một lần nữa nhận ra rằng mình không nên đề cập đến những chủ đề như vậy; với kiến thức hiện có của mình, chỉ cần uống rượu là đủ rồi; miễn là tuân thủ nghiêm ngặt những kinh nghiệm sống mà Trọng Giác huynh đã tổng kết ra, thì việc kéo dài tuổi thọ cũng đã là điều đủ tốt rồi.

Còn về những nguyên lý phía sau, làm sao có thể hiểu được chứ?

Điều quan trọng nhất

Chắc chắn sẽ có lợi ích đấy!

Quan Vũ vội vàng đổi chủ đề sang vấn đề quân sự và hỏi Chu Cáp Kinh:

“Thôi thì nói về chuyện quan trọng đi. Làm sao anh lại có thể nhận ra rằng việc tăng chức cho Zang Ba, Sun Guan và Xương Kỳ sẽ khiến mối đe dọa từ quân Tào Tháo đối với Từ Châu trở nên nghiêm trọng hơn?”

Chu Cáp Kinh cũng ngay lập tức kiềm chế bản thân và bắt đầu phân tích cùng Quan Vũ.

Điều này không phải vì Chu Cáp Kinh có khả năng tự kiểm soát bản thân mạnh mẽ, mà là vì khi nói về quân sự, ông ấy vẫn có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích.

“Cái đó có gì khó đâu? Thực ra tôi cũng không biết chi tiết về các quyết định điều động của quân Tào Tháo, nhưng việc tăng chức cho ba người đó xảy ra vào lúc họ chưa đạt được thành tích gì cả, thậm chí còn thất bại liên tiếp… Mức độ tăng chức cũng quá lớn. Tôi đoán rằng Tào Tháo chắc chắn muốn bắt chước chúng ta, dùng danh nghĩa “bọn cướp núi Taishan” để mở rộng chiến tranh. Như vậy, dù thắng hay thua, họ vẫn có thể giảm thiểu thiệt hại. Quận Lanyaya nằm trong khu vực núi Yimeng; quân Tào Tháo đã mất hai tháng để chiến đấu ở đó, chắc chắn họ đã rất vất vả. Nếu họ vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, chắc chắn họ sẽ tập trung vào đồng bằng Huaibei thuộc quận Đông Hải – đó mới là nơi họ có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Tôi lo lắng rằng các tướng chỉ huy ở Đông Hải có thể sẽ bỏ qua những nguy cơ tiềm ẩn, nên mới đến đây để cảnh báo họ.”

Quan Vũ vuốt râu và gật đầu: “Tôi cũng đã nhận ra một số điều, có thể nói là chúng tôi suy nghĩ tương tự nhau, nhưng so với anh em, tôi vẫn còn kém xa… Ít nhất là tôi không thể chỉ từ những thông tin về việc tăng chức cho Zang Ba và những người khác mà nhận ra nhiều điều như vậy. Tuy nhiên, tôi cũng luôn không ngừng cảnh báo các tướng chỉ huy ở quận Đông Hải. Với sự hiện diện của Văn Viễn ở đó, cùng với Trần Công Đài – người bạn đồng nghiệp lâu năm của Văn Viễn – dù quân số không nhiều, họ chắc chắn có thể chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên của Hạ Hầu Duẩn xuống phía nam. Sau đó, tôi và Nguyên Long sẽ tiếp tục cung cấp sự hỗ trợ quân sự.”