Nếu nhìn từ góc độ của Thượng Đế mà nói thật lòng, việc Trương Nhậm dự định lợi dụng bóng tối để điều động các đội quân liều chết tiến hành phá hoại hai công trường xây dựng của Ngụy Yến ở hai góc tây nam và đông nam của thành Mianzhu quả là rất khó khăn.

Ngụy Yến vì muốn hoàn thành công trình sớm, đã cho tiến hành thi công ngày đêm tại những khu vực có hào được chặn lại bằng đê chắn nước; do đó, số lượng nhân viên và binh sĩ ở đó rất đông. Đôi khi, các binh sĩ cũng mang theo vũ khí để giúp đỡ trong công việc.

Đến nửa đêm, người ta cũng thay phiên nhau vận chuyển đất để lấp đầy hào; vì không thể nhìn thấy rõ con đường, họ liền cắm đuốc dọc theo các bức tường hào để chiếu sáng suốt đêm.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích hoàn thành càng nhanh càng tốt các công trình phòng thủ bên ngoài thành.

Vì vậy, dù Trương Nhậm tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, họ cũng khó có thể thu được nhiều lợi thế bất ngờ. Nhiều nhất, họ chỉ có thể giành được một chút lợi thế trong giai đoạn quân đội ra khỏi thành và tập trung lại.

Nhưng khi đến giai đoạn giao tranh thực sự, họ vẫn phải đối mặt với những cuộc chiến trực diện; không thể có chuyện kẻ địch đang ngủ say mà bạn có thể dễ dàng tiến hành tấn công.

Trương Nhậm rất hiểu rõ những điểm này. Nhưng ông ấy không còn lựa chọn nào khác; để khích lệ tinh thần của binh sĩ, để củng cố quyết tâm của họ trong việc tiếp tục chiến đấu, và để mọi người thấy rằng ông ấy không đơn thuần là kéo dài thời gian mà đang cố gắng đánh trả mạnh mẽ, ông ấy buộc phải liều mạng thử một lần.

Ngày hôm đó là ngày 19 tháng Chạp, đã trôi qua hơn hai mươi ngày kể từ khi quân đội của Lưu Bị bắt đầu cuộc vây hãm.

Mặt trăng tròn vừa mới trở thành mặt trăng lưỡi liềm; thời điểm ánh trăng sáng nhất đã qua. Thêm vào đó, tại các công trường của Ngụy Yến, có rất nhiều đuốc được đốt sáng; vì vậy, việc nhìn rõ tình hình ở những khu vực tối vẫn rất khó khăn.

Vào lúc nửa đêm, gần ngàn lính liều chết đã lén lút trèo xuống từ phía đông và phía tây của bức tường phía nam thành Mianzhu, dựa vào những sợi dây thừng.

Vì phía nam thành chưa bị quân đội tấn công bao vây hoàn toàn, Trương Phi vẫn hy vọng rằng việc để lại một khoảng trống ở phía nam có thể làm giảm sút tinh thần của quân phòng thủ. Vì vậy, những binh sĩ này vẫn có thời gian để sắp xếp đội hình một cách vội vã dưới chân bức tường thành, bên trong khu vực được bảo vệ bởi bức tường dùng để nuôi cừu và ngựa.

Sau khi sắp x

Tuy nhiên, họ chỉ có thể lợi dụng được đến mức đó thôi. Trên công trường, không ai ngủ cả; tất cả mọi người đều tập trung hết sức vào công việc. Khi tiếng báo động về cuộc tấn công của kẻ thù vang lên, các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Ngụy Yến lập tức cầm vũ khí lên và lao vào giao tranh ác liệt với đội quân của Trương Nhậm.

Binh sĩ của Trương Nhậm có lợi thế vì họ đã sắp xếp hàng ngũ từ trước, nên có thể hỗ trợ lẫn nhau trong chiến đấu. Trong khi đó, binh sĩ của Ngụy Yến lại giỏi hơn về mặt kỹ thuật chiến đấu và trang bị vũ khí, áo giáp cũng tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, do phải giao tranh một cách vội vàng, họ buộc phải chiến đấu đơn lẻ.

Một số sĩ quan của Ngụy Yến – những người cầm thanh kiếm thép dày và mặc áo giáp thép – cùng với hai mươi lính canh tinh nhuệ, đã dám đối đầu trực tiếp với hàng trăm binh sĩ của Trương Nhậm, chiến đấu đến cùng để chặn đứng con đường của kẻ thù và giúp quân đồng minh có thêm thời gian triển khai lực lượng tăng viện.

Trong tình huống này, với tư cách là tướng chỉ huy phòng thủ thành phố Mianzhu, Trương Nhậm tất nhiên không thể tự mình dẫn đầu đội quân liều lĩnh ra trận.

Vì vậy, người chỉ huy trực tiếp của đội quân này đêm nay chính là một vị tướng quan trọng khác trong thành phố Mianzhu – Lưu Quých.

Lưu Quých cũng khá dũng cảm và gan dạ; dựa vào lợi thế về số lượng binh sĩ, ông ta cầm thanh đao dài và xông lên đầu tiên để tấn công kẻ thù.

Tuy nhiên, ngay từ khi bắt đầu giao tranh, ông ta đã nhận ra rằng đối thủ không hề dễ đánh bại. Thanh đao của ông ta, với lực đánh mạnh mẽ và sự uyển chuyển, khi va chạm với thanh kiếm thép của vị sĩ quan đối phương, đã bị chặn đứng hoàn toàn; thậm chí, lưỡi dao của thanh đao ông ta còn bị gãy một đoạn.

(Lưu ý: Thanh kiếm thép, mặc dù được coi là kiếm, nhưng thực chất nó khá rộng và chỉ có một lưỡi dao ở một bên. Đừng hiểu lầm thanh kiếm thép là loại kiếm yếu ớt không thể đối đầu trực tiếp được. Nếu chất liệu thép tốt, việc chặn đứng một thanh đao dày gấp một hoặc hai lần so với thanh kiếm thép cũng không phải là điều lạ.)

Trước đây, Lưu Quých chưa bao giờ giao tranh trực tiếp với quân đội của Lưu Bị; vì vậy, khi chứng kiến tình hình này, ông ta không khỏi hoảng sợ.

Nhưng nhờ vào số lượng binh sĩ đông đảo bên mình, sau một thời gian giao tranh, ông ta vẫn giết được hai sĩ quan và năm sáu binh sĩ của phe Ngụy Yến. Tuy nhiên, phe ông ta cũng phải trả giá bằng cái chết của bảy tám người

Hai bên bị mắc kẹt trong không gian hẹp giữa bức tường thành và hào thành, không thể sử dụng vũ khí từ xa, chỉ có thể đánh nhau một cách man rợ.

Nửa chiến trường được chiếu sáng bởi ánh lửa, nửa còn lại chìm trong bóng tối. Ánh sáng lập lòe của đuốc khiến tầm nhìn của mọi người trở nên mơ hồ; họ chỉ có thể chiến đấu theo bản năng.

Trong điều kiện như vậy, dù phe nào có quân số đông hơn cũng khó có thể tận dụng lợi thế, bởi vì diện tích chiến đấu quá hạn chế.

Quân sĩ của Ngụy Yến có sức mạnh cá nhân vượt trội hơn nhiều, trang bị cũng hiện đại hơn, nên họ nhanh chóng đã chặn đứng được đợt tấn công mãnh liệt của đội quân dũng cảm do Lưu Khuê chỉ huy. Dù đây là những binh sĩ tinh nhuệ và gan dạ nhất trong thành Mianzhu, họ vẫn không thể thay đổi tình thế.

Lưu Khuê cảm thấy lo lắng; ông biết rằng cách chiến đấu này sẽ không mang lại kết quả. Vì vậy, ông quyết định thúc giục binh sĩ bỏ qua hàng ngũ, xông lên một cách điên cuồng, nhằm làm cho tuyến tiếp xúc giữa hai bên trở nên rối ren, để lợi thế về số lượng của mình phát huy tối đa.

Tuy nhiên, kết quả lại không như ý muốn. Dù cả hai bên đều lao vào đánh nhau một cách hỗn loạn, những binh sĩ của Ngụy Yến vẫn kiên trì chiến đấu không hề lùi bước.

Hơn nữa, do sự vội vàng, Lưu Khuê rõ ràng đã không suy nghĩ kỹ về chiến thuật. Sau trận đánh hỗn loạn này, các tay ném nỏ ở trên thành cũng không thể bắn yểm trợ từ xa, bởi vì rất có thể sẽ bắn trúng đồng đội của mình. Trong khi đó, tỷ lệ binh sĩ của Ngụy Yến mặc áo giáp cao hơn nhiều, nên tổn thất khi bị bắn cũng ít hơn đáng kể.

Sau một trận đánh đẫm máu kéo dài khoảng thời gian uống một tách trà, quân đội của Ngụy Yến càng lúc càng đông đảo hơn.

Thấy tình hình trở nên tồi tệ, Lưu Khuê biết rằng quân đội của mình sẽ không thể đột phá được hàng rào và mở ra con đường thoát nạn, nên ông quyết định rút lui.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn. Quân đội của Ngụy Yến đã trực tiếp xuống tiếp viện và truy đuổi Lưu Khuê từng bước một.

Lưu Khuê biết rằng vào lúc này, Trương Nhậm chắc chắn sẽ không dám mở cổng thành, và việc trèo xuống từ trên thành bằng dây thừng cũng hoàn toàn không kịp thời; chắc chắn ông sẽ bị quân địch đuổi kịp và giết chết ngay trên không trung.

Trong tình thế hoảng loạn, ông chỉ còn cách tận dụng lợi thế là Trương Phi và Ngụy Yến vẫn chưa hoàn toàn bao vây toàn bộ thành phố, cố gắng đột phá

Tuy nhiên, một cuộc rút lui như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến việc quân đội tan tác hoàn toàn. Cuối cùng, có hàng trăm binh sĩ đã lợi dụng bóng đêm để bỏ trốn, thoát khỏi trận chiến. Nhưng Liu Qiu, vì là mục tiêu rất dễ bị phát hiện, đã bị Ngụy Yến theo dõi và truy đuổi gắt gao. Cuối cùng, anh ta bị Ngụy Yến đâm một nhát vào lưng; áo giáp bị xé rách, và dù đòn đánh đã yếu đi, vẫn để lại một vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương sườn. Liu Qiu ngã xuống đất, bị Ngụy Yến buộc chặt lại.

Nỗ lực của Trương Nhậm nhằm phá hủy đê chắn nước của Ngụy Yến cũng đã thất bại hoàn toàn. Hơn hai phần ba số lính trong đội tuyển liều lĩnh đã hy sinh hoặc bị bắt; các chỉ huy cũng đều bị bắt giữ. Chỉ có một nửa số binh sĩ may mắn trốn thoát được trong đêm, nhưng họ không thể quay trở lại chiến trường Mianzhu, mà chỉ có thể lẻ loi chạy về phía Lucheng ở phía sau.

“Kẻ ngu ngốc Trương Nhậm! Thiếu sự khôn ngoan và kế hoạch tỉ mỉ, liều lĩnh tiến công một cách thiếu suy nghĩ, khiến cho cả đội quân phải gánh chịu hậu quả!”

Sau khi nỗ lực phản công của Trương Nhậm thất bại, vào sáng hôm sau, Trương Phi và Ngụy Yến chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để làm giảm sút tinh thần của quân đội phòng thủ. Họ cho binh sĩ buộc Liu Qiu và một số tù binh khác lại, kéo họ ra ngoài thành bằng xe ngựa để mọi người có thể nhìn thấy rõ; đồng thời, còn có những người lính của họ la mắng quân đội phòng thủ một cách dữ dội. Có vài binh sĩ khác, mặc áo giáp thép và cầm khiên lớn, cùng với cây giáo dài, còn dùng đầu mũ và áo giáp của Liu Qiu để chọc ghẹo kẻ địch.

Trương Nhậm tức giận đến mức liên tục ra lệnh bắn tên, nhưng những kẻ chọc ghẹo đó đều đứng ngoài tầm bắn của loại nỏ đó, nên không thể làm tổn thương được ai; họ chỉ có thể nhìn thấy tinh thần của quân đội phòng thủ ngày càng sa sút.

Ngụy Yến cũng không lãng phí cơ hội này; trong hai ngày qua, họ đã nhanh chóng lấp đầy khoảng trống trong con hào đó đến khoảng bảy, tám phần trăm. Theo kế hoạch ban đầu của họ, chỉ cần tiếp tục lấp đầy thêm một hoặc hai ngày nữa, con hào đó sẽ được lấp đầy hoàn toàn, bằng phẳng với bờ sông và đất được đập chặt, sau đó họ có thể sử dụng nó để tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.

Tuy nhiên, đến lúc này, Pháp Chính – người luôn thông minh và giỏi phát hiện điểm yếu của đối thủ – lại nghĩ ra một kế hoạch mới một cách bất ngờ. Vào buổi tối hôm đó, khi quân đ

“Ba tướng quân, tôi nghĩ rằng, vì Trương Nhậm đã phát hiện ra mục đích của chúng ta và đã điều động binh sĩ cầm loại nỏ mạnh để canh giữ các góc thành, chúng ta không nhất thiết phải tuân thủ kế hoạch ban đầu một cách máy móc; chúng ta hoàn toàn có thể thay đổi một chút.”

Trương Phi tỏ ra hứng thú: “Ồ? Làm thế nào để thay đổi?”

Phá Chính đáp: “Nếu con hào đó được lấp đầy cho ngang bằng với bờ sông, thì vào giai đoạn cuối của công việc xây dựng, chúng ta sẽ không còn bất kỳ chỗ ẩn náu nào, và điều này sẽ khiến cho binh sĩ phụ trách công việc lấp hào dễ bị binh sĩ cầm nỏ tiêu diệt. Hơn nữa, vì Trương Nhậm đã đoán trước được những gì chúng ta có thể làm, nên anh ta chắc chắn đã dành toàn bộ sự cảnh giác của mình để đề phòng cuộc tấn công ban ngày của Cát Công Xa.

Chúng ta có thể làm ngược lại: trong khi con hào vẫn chưa được lấp đầy hoàn toàn, và những loại vũ khí hạng nặng như Cát Công Xa hay Vân Thề vẫn chưa thể đưa xuống gần thành, thì mức độ cảnh giác của địch chắc chắn sẽ giảm xuống. Thêm vào đó, sau khi Liu Qiu thất bại trong cuộc phản kích ra ngoài thành và bị bắt, dù Trương Nhậm có phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào, anh ta cũng sẽ không dám tiến hành cuộc phản kích vào ban đêm.

Lúc này, chúng ta có thể sử dụng những loại vũ khí tấn công nhẹ, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm, phá hủy các bức tường thành của địch – đó chính là cách để đánh bất ngờ đối phương. Nếu Trương Nhậm vội vàng thay đổi chiến thuật, chúng ta có thể sử dụng Thạch Cơ để che khuất binh lính địch đang canh giữ các góc thành, từ đó liên tục làm suy yếu họ.”

Trương Phi suy nghĩ theo hướng này và không khỏi gật đầu đồng ý. Quả thực, kế hoạch là cố định, nhưng con người thì luôn có thể thay đổi. Kế hoạch ban đầu có thể rất tốt, nhưng khi đã đến giai đoạn quan trọng, nếu địch cũng nhận ra ý định của chúng ta, thì việc thay đổi chiến thuật vào lúc này cũng có thể khiến địch bất ngờ.

Trương Phi hỏi: “Không biết Phá Chính dự định sử dụng những loại vũ khí nhẹ nào để thay thế cho Cát Công Xa?”

Phá Chính đáp: “Chúng ta có thể sử dụng những cái xe gỗ dùng để đào hào, được đặt trên đỉnh đồi. Mặc dù loại vũ khí này có thể bị những ngọn đuốc hình đuôi én do Sở Thú nghiên cứu và chế tạo ra trước đây khắc chế, nhưng chỉ cần phủ một lớp đất ẩm dày lên bề mặt của chúng, chúng vẫn có thể chống chịu được việc bị quân địch đốt cháy trong thời

Chỉ là những chiếc xe gỗ dùng để đào hầm có độ cong lớn hơn ở phần đỉnh, nên không dễ bị các tảng đá từ trên thành thành phố ném xuống phá hủy; đồng thời, bên trong chúng không được trang bị búa đập, vì vậy chỉ có thể vận chuyển một số binh sĩ và hỗ trợ công việc che chắn cho họ.

Vì vậy, Trương Phi chỉ cần sửa đổi lại vài chiếc xe đẩy này một chút là có thể sản xuất ra những chiếc xe gỗ đào hầm trong vòng vài giờ.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Trương Phi không chần chừ gì nữa; vào buổi tối, khi đến giờ Thân, từng đội quân tấn công đã lén lút đẩy những chiếc xe gỗ đào hầm tiến gần bức tường thành của Mianzhu dưới ánh sáng của đêm tối.

Những chiếc xe gỗ đào hầm có thiết kế thấp, không giống như những loại thiết bị hạng nặng hình tháp cao, nên chúng không gây áp lực lớn lên mặt đất. Vì vậy, ngay cả trên những khu đất lầy lội, chúng vẫn có thể được đẩy đi, thậm chí còn có thể vượt qua những khúc dốc có góc nghiêng lớn.

Đoạn hào ở góc thành này vẫn chưa được lấp đầy hoàn toàn, nhưng những chiếc xe gỗ đào hầm vẫn vững vàng di chuyển xuống dốc rồi lên dốc, cuối cùng đã thành công trong việc tiến đến gần chân tường.

Quân canh trên thành đã quen với ánh sáng của đuốc trên công trường đào hào bên ngoài, ban đầu họ cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Nhưng khi vài chiếc xe gỗ đào hầm bắt đầu leo lên dốc, dù chậm chạp đến đâu, quân canh cũng nhận ra rằng tình hình không ổn.

Các sĩ quan tuần tra ban đêm lập tức ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị đá ném xuống. Vì tầm nhìn trong đêm kém, quân canh vội vàng ném cả đuốc xuống để chiếu sáng kẻ địch.

Tuy nhiên, các binh sĩ tấn công đều ẩn mình dưới gầm xe gỗ, dựa sát vào tường và liên tục dùng xẻng đào đất. Những tảng đá ném xuống từ trên rơi xuống phần đỉnh xe gỗ có độ cong lớn, đều bị đẩy lên hai bên.

Tuy nhiên, việc đào hầm diễn ra khá chậm, không nhanh hơn việc đào hầm ngầm bao nhiêu, vì vậy thường cần phải tiếp tục đào trong nhiều ngày mới có thể làm sụp đổ hoàn toàn đoạn tường này.

Ngay cả khi chưa sụp đổ hoàn toàn, chỉ cần đào trong một hoặc hai ngày, cũng đủ để tạo ra những khoảng trống, khiến đất phía trên trượt xuống, làm cho đoạn tường này trở nên thấp hơn, và các công trình che chắn cũng sẽ bị hủy hoại theo. Khi quân tấn công tiếp tục tiến công từ đây, việc đánh chiếm sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Quân canh tất nhiên cũng biết rõ những nguy hiểm của việc bị đào liên tục, vì vậy họ đã dùng

Ông còn ra lệnh cho các thợ thủ công và người dân trong thành phố nhanh chóng chế tạo và cải tiến thêm nhiều loại đuốc hình đuôi én nữa.

Loại đuốc hình đuôi én này, về mặt lịch sử, chỉ được phát minh vào giữa và cuối thời Nam Bắc triều; nhưng trong kiếp này, nó đã được Lưu Diệp phát minh ra cách đây chín năm, và được sử dụng đầu tiên trong các trận chiến trên sông Dương Tử để đốt cháy các con tàu chiến bằng gỗ. Bởi vì phần đuôi của đuốc có những móc sắt, khi ném đi, chúng có thể dễ dàng gắn vào các bậc thang bằng gỗ.

Trương Nhậm đã áp dụng chiêu thức mà Chu Cáp Kinh đã sử dụng cách đây chín năm để đối phó với quân đội của Lưu Bị – bản thân mình. Ban đầu, có vẻ như chiêu này khá hiệu quả; rất nhiều đuốc hình đuôi én đã gắn được vào đỉnh các bậc thang bằng gỗ.

Thật đáng tiếc, sau khi quan sát một lúc, Trương Nhậm lại cảm thấy thất vọng vì ngọn lửa từ những đuốc hình đuôi én đó không hề tồn tại lâu; chúng chỉ cháy trong vài giây rồi dần tắt hẳn. Bên ngoài những con lừa gỗ được sử dụng trong cuộc tấn công, người ta đã phết một lớp bùn ướt dày đặc, vì vậy ngọn lửa không thể lan vào phần gỗ bên trong được.

Trương Nhậm chỉ có thể suy nghĩ cách tìm ra những biện pháp mới để phá hỏng công việc đào hang của phe tấn công, nhưng tất cả những điều đó đều cần thời gian; ít nhất là trong đêm hôm đó thì không kịp nữa. Vì vậy, ông chỉ có thể đứng nhìn phe tấn công tiếp tục đào hang suốt đêm, xẻng và cuốc bay lượn liên tục, đào đi hàng mét đất, khiến cho phần đáy bức tường trở nên hư hỏng nghiêm trọng. Nhiều nơi ở các góc thành, lớp đất bao phủ bức tường và các công trình phòng thủ trên đó đều đổ sập do mất đi sự chống đỡ từ phía dưới.