Tào Tháo quyết định “không trừng phạt mà còn thưởng” dành cho Trương Hợp đã được truyền đạt thông qua Quách Gia và chỉ trong vòng một ngày, tin tức này đã nhanh chóng đến được huyện Hạ Y của quận Bối Quân.

Trương Hợp do liên tiếp thất bại trong những tháng trước, đã trở nên rất lo lắng và không biết phải làm gì. Khi nhận được thông điệp từ Quách Gia, anh ta cuối cùng cũng thấy yên tâm trở lại.

“Tư Công Thật là ân huệ quá! Nếu sau này tôi lại cảm thấy sợ hãi, thì thật là không xứng đáng làm người!” Trương Hợp đặt lá thư xuống và thở dài một hơi.

Tào Tháo không chỉ không giáng chức anh ta mà còn thăng chức cho anh ta, thậm chí thăng chức đến mức anh ta có thể vượt qua những tướng lĩnh khác như Lý Khàng, Tiêu Chạm – những người sau này cũng bị giáng chức.

Điều này, nếu trong những hoàn cảnh bình thường, cũng không quá khó để thực hiện. Nhưng vào thời điểm mùa đông năm Kiến An thứ năm này, việc làm này thực sự rất khó khăn, vì phải đối mặt với rất nhiều áp lực:

Bởi vì nếu chỉ xét về thành tích quân sự, thì trong mùa thu và mùa đông năm nay, Trương Hợp có thể nói là liên tục thất bại và không có thành tích gì đáng kể cả.

Trong khi đó, trên chiến trường Hà Bắc, Lý Khàng và Tiêu Chạm dù mới gia nhập quân đội, nhưng họ may mắn đã gặp phải đối thủ yếu thế. Vì vậy, họ dễ dàng giành được nhiều chiến thắng và chiếm được nhiều quận huyện.

Tuy nhiên, Tào Tháo đã xem xét đến việc trước đây Trương Hợp vì lo lắng mà đã phải liều lĩnh cứu Xương Kỳ; nhưng Xương Kỳ lại là kẻ không biết ơn, dù được ban thưởng lớn cũng không biết trân trọng, và điều này đã dẫn đến hàng loạt thất bại liên tiếp. Vì vậy, lần này Tào Tháo quyết định thưởng cho Trương Hợp để tạo ra một tấm gương, xóa bỏ cái danh xấu “việc sử dụng người như việc chất đầy củi, người đến sau luôn vượt lên”.

Giống như việc các công ty hiện nay đánh giá nhân viên bán hàng: bạn không thể chỉ dựa vào một chỉ số KPI hay số tiền đơn hàng mà họ tạo ra. Bạn cần phải đứng từ góc độ của người quản lý để đánh giá độ khó trong việc mở rộng thị trường, xác định những công việc nào là vất vả và những công việc nào chỉ mang lại thành tích bề ngoài mà thôi.

Nếu chỉ xem xét một chỉ số duy nhất, thì cuối cùng sẽ khiến mọi người cảm thấy thất vọng và chán nản.

Tào Tháo Đã sử dụng quyền lực tuyệt đối của mình để đặt ra một tiêu chuẩn rõ ràng: Những tướng lĩnh đã chiến đấu kiên cường ở miền nam để chống lại Lưu Bị trong năm nay, họ gặp phải nhiều khó khăn hơn so với những tướng lĩnh đang mở rộng lãnh thổ ở Hà Bắc. Họ là những người đã chịu đựng tổn thương trong những thời điểm khó khăn, liên tục chiến đấu vì đất nước, chứ không phải là những người luôn thất bại trong các trận chiến.

Vì vậy, ngay cả khi thua trận, triều đình cũng sẽ coi đó là do thiếu quân số, chứ không phải do yếu kém về năng lực. Ngay cả khi thua trận, họ vẫn đã giúp phe đồng minh giành được thêm thời gian; miễn là họ đã chiến đấu hết mình, không hề lơ là trách nhiệm, thì họ vẫn được coi là có công lao.

Trương Hợp Việc đặt ra tiêu chuẩn này không chỉ có thể an ủi bản thân Trương Hợp, mà còn có thể an ủi cả những người từng thất bại ở miền nam. Đồng thời, theo lô-gic đó, Tào Tháo cũng sẽ thưởng công cho những người khác, miễn là họ đã có thái độ chiến đấu tốt và quyết tâm.

Chẳng hạn, Yu Jin – người chỉ được điều động từ dưới quyền chỉ huy của Hạ Hầu Đôn đến khu vực Ruanan-Huai Bei để phòng thủ vào phút chót – mặc dù không tham gia vào những trận chiến lớn với quân đội của Lưu Bị, chỉ có một số trận giao tranh ở tầm tiền đồn hay trinh sát, nhưng Tào Tháo vẫn đã thưởng công cho ông, thăng chức ông từ Tướng Biệt đội lên thành Tướng Chỉ huy. Hoặc như Zhao Yan – người đã cùng với Lý Thông bảo vệ khu vực Huainan và cuối cùng phải rút lui về phía Huai Bei – cũng được Tào Tháo thăng chức ngay lập tức, trở thành Thái thú mới của Ruanan, thay thế cho Lý Thông đã qua đời.

Chỉ có Quách Gia là không được thưởng công; lý do là vì ông chính là người phải chịu trách nhiệm về những sai lầm trong việc ra quyết định lần này. Mặc dù Zhao Yan cũng đã phải rút lui, nhưng trên chiến trường Huainan, chính Lý Thông và Cai Yang là những người đã sa vào bẫy; Zhao Yan không phải là người chịu trách nhiệm về việc này, vì vậy chỉ cần ông đã kiên trì chiến đấu, ông vẫn có thể được thăng chức. Nhưng Quách Gia thì đã đạt đến vị trí cao, có trách nhiệm lãnh đạo, và ông chính là người trực tiếp chịu trách nhiệm về kế hoạch này.

Xét thêm vào đó, vì mối quan hệ rất tốt giữa ông ta và Tào Tháo, nên cũng không cần lo ngại rằng Quách Gia sẽ có ý định oán giận hay trở nên lơ là trong công việc. Trong tình huống này, Tào Tháo cần phải sử dụng trường hợp đặc biệt của Quách Gia để tránh gây ra nghi ngờ, nhằm chứng minh rằng ông ta không hề theo đuổi chính sách “ưu ái người thân hay phân phát danh hiệu dựa trên cảm tính cá nhân”.

Việc Tào Tháo quản lý một triều đình lớn như vậy và phải sử dụng nhân viên một cách công bằng thực sự là điều rất khó khăn; cả những ví dụ tiêu biểu về cách xử lý công bằng lẫn những trường hợp thiếu công bằng đều cần được đưa ra để làm căn cứ so sánh.

Dù sao thì, trước trận chiến Quan Độ, Trần Lâm đã từng viết bài kêu gọi chống lại Tào Tháo trong đó chỉ trích ông ta rằng “phong thưởng dựa trên cảm tính cá nhân, hình phạt được đưa ra một cách tùy tiện; những người mà ông ta yêu thích thì được ưu ái, còn những người mà ông ta ghét bỏ thì bị trừng phạt nặng nề”.

Để chứng minh rằng mình không phải là người như Trần Lâm miêu tả, Tào Tháo tự nhiên phải thể hiện rõ cả hai mặt của mình.

Quách Gia là một người thông minh; ông ta biết rằng dù muốn oán giận ai đi nữa, cũng không thể oán Tào Tháo, mà phải oán Trần Lâm. Chính “sức ép từ dư luận bên ngoài” đã buộc Tào Tháo phải làm như vậy.

Khi Tào Tháo đến Sui Dương và nhanh chóng giải quyết vấn đề trách nhiệm thất bại của các tướng lĩnh và nhà chiến lược ở tuyến nam, tinh thần chiến đấu của quân đội quân Tào Tháo ở khu vực này đã được củng cố đáng kể, và lòng tin của mọi người cũng trở nên ổn định hơn. Những người trước đây luôn lo lắng giờ đây đều cảm thấy biết ơn sâu sắc và sẵn lòng hy sinh cho sự nghiệp chung.

Cùng với sự xuất hiện của lượng quân tiếp viện đầu tiên khoảng hơn một trăm nghìn người, tuyến phòng thủ của quân Tào Tháo ở Huai Bắc lập tức trở nên vững chắc như bàn đá.

Tất cả những thay đổi này đương nhiên không thể qua mắt được Thọ Xuân cùng với Lưu Bị và Chu Gia Lượng; đồng thời cũng không thể che giấu được thông tin này đối với Chu Cáp Kinh và Quan Vũ ở Peng Cheng.

Sau khi thu thập đầy đủ thông tin mới nhất từ tiền tuyến, Chu Gia Lượng cũng đã lắng nghe về tình hình chiến sự gần đây giữa Triệu Vân và Tào Nhân – những cuộc đối đầu và xung đột cục bộ – và sau khi đánh giá toàn diện, ông ta đã đưa ra lời khuyên cho Lưu Bị.

“Chủ công, Tào Tháo đã đến nơi và nhìn thấy cách ông ấy xử lý tình hình rất hiệu quả; tinh thần của binh sĩ quân Tào Tháo đã được khôi phục và ổn định trở lại, các tướng lĩnh sau nhiều thất bại cũng đã yên tâm. Theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên cho Zilong rút quân về Huy Nam càng sớm càng tốt, đồng thời cố gắng đưa người dân của ba huyện Longkang, Shansang và Jixian về Huy Nam để định cư.

Như vậy, mặc dù quân đội chúng ta không kiểm soát được đất đai hay thành phố ở khu vực Qiao, nhưng chúng ta vẫn có được người dân ở đó, coi như là một thành tựu đáng kể. Tôi ước tính trong vài năm tới, quân đội chúng ta sẽ phải tiếp tục duy trì việc đối đầu với địch ở khu vực giữa Pengcheng, Qiao và Thọ Xuân; khu vực này sẽ không phải là hướng tấn công chính của chúng ta, và tuyến chiến sẽ tiếp tục ổn định trong thời gian dài.

Việc để Tào Tháo kiểm soát khu vực Qiao sẽ giúp chúng ta sử dụng được nhiều binh lực, tiền tài của họ, khiến họ không thể điều động quân đội sang những nơi khác. Dù sao thì các khu vực mà quân đội chúng ta đang kiểm soát như Pengcheng, Xiaopei và Thọ Xuân đều có lợi thế về địa hình, nên tương đối dễ phòng thủ và khó bị tấn công.

Trong khi đó, quân Tào Tháo lại đóng quân ở một khu vực đồng bằng; nếu họ muốn giữ được nơi này, họ sẽ phải triển khai ít nhất gấp đôi số binh sĩ so với chúng ta. Như vậy, nếu chúng ta triển khai ba vạn binh sĩ ở hai cánh nam và bắc, chúng ta sẽ có thể giữ chân Tào Tháo không cho họ điều động quân đội quá mười vạn người. Điều này sẽ giúp chúng ta giảm bớt áp lực ở các tuyến chiến khác và có thể tìm ra những hướng tấn công mới.”

Lưu Bị rất hài lòng với kế hoạch này và ngay lập tức ra lệnh cho Triệu Vân rút quân ngay lập tức, không cần do dự gì thêm.

Lưu Bị luôn tuân theo mọi chỉ thị của Chu Gia Lượng; lần này, Chu Gia Lượng giải thích khá chi tiết và dài dòng, nhưng đó cũng là điều cần thiết, bởi vì việc “chúng ta tự nguyện từ bỏ một khu vực đã chiếm đóng trước khi kẻ thù tấn công” là một quyết định quan trọng.

Bất kỳ việc rút quân nào cũng đều khiến mọi người cảm thấy không thoải mái; nếu không giải thích rõ ràng từ đầu, sau này người ta sẽ luôn hối tiếc vì “lẽ ra năm đó mình nên làm khác đi”.

Sau khi được giải thích rõ ràng, Lưu Bị vẫn còn một số thắc mắc về khía cạnh thực hiện cụ thể, nên ông đã hỏi thêm vài câu để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ:

“Việc đưa người dân đi là điều t

Cụ thể phải rút quân như thế nào, cũng cần chú ý đến cách thức thực hiện, không được gây ra quá nhiều phiền toái cho dân chúng.”

Nếu là trường hợp cần di dời người dân, thì chắc chắn sẽ không quan tâm đến điều gì cả, có thể sử dụng mọi biện pháp cần thiết. Trong lịch sử, Tào Tháo đã từng làm những việc như vậy nhiều lần, và cũng không hề quan tâm đến danh tiếng của mình.

Chẳng hạn, sau khi chiếm được Hán Trung từ tay Trương Lỗ, Tào Tháo lại xảy ra cuộc chiến tranh với Lưu Bị tại khu vực này. Khi bị đánh bại, khi muốn rút quân, họ đã đưa đi phần lớn dân cư của Hán Trung; có tin cho rằng số người bị di dời lên đến gần hai trăm nghìn người. Điều này khiến dân số Hán Trung giảm từ hai ba trăm nghìn xuống còn chưa đầy năm mươi nghìn người. Lưu Bị chỉ giành được đất đai mà không giữ được người dân, điều này cũng gây ra nhiều rủi ro trong các cuộc chiến tranh sau này, đặc biệt là trong việc tiến hành các chiến dịch phía Bắc và việc cung cấp lương thực tại khu vực Hán Trung.

Trong lịch sử, Tào Tháo cũng đã nhiều lần tấn công Tôn Quyền và liên tục di dời người dân ở Huainan sang Huaibei, nhằm tạo ra những khu vực không có người ở dọc theo biên giới với Tôn Quyền. Tuy nhiên, vì danh tiếng xấu của mình, một số lượng lớn người dân ở khu vực phía bắc sông Dương Tử đã tự nguyện bỏ qua gia đình, đi thuyền vượt sông và đầu hàng Tôn Quyền.

Vì vậy, Tào Tháo còn phải xin lỗi các đại thần đã khuyên can ông ta – tuy nhiên, lời xin lỗi đó có lẽ không phải xuất phát từ việc ông ta thấy mình sai trái về mặt đạo đức, mà chỉ đơn giản là nhận thức rằng kết quả đó không tốt và thấy rằng việc đó thực sự đã giúp ích cho Tôn Quyền.

Những biện pháp cứng rắn như vậy, chắc chắn quân đội của Lưu Bị sẽ không bao giờ được phép sử dụng; điều này thực sự đặt ra thách thức lớn đối với trí tuệ chính trị của Chu Gia Lượng. May mắn thay, Chu Gia Lượng là người như thế nào? Những vấn đề như này không thể làm khó được ông ta. Trong lịch sử, sau này Chu Gia Lượng cũng đã nhiều lần thực hiện việc di dời người dân; ví dụ, khi các chiến dịch phía Bắc thất bại, ông ta cũng đã từng nghĩ đến việc đưa người dân ở Long Tây về Hán Trung để canh tác. Mặc dù những điều này vẫn chưa xảy ra, nhưng sau nhiều năm học hỏi và trao đổi với anh trai mình, Chu Gia Lượng cũng đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm về mặt trí tuệ chính trị.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Gia Lượng nhanh chóng đưa ra phương án hoàn chỉnh của mình

“Thưa chủ công, nếu không muốn làm phiền dân chúng hay ép buộc họ, tôi cũng có hai kế hoạch có thể hỗ trợ – nhưng dù sao đi nữa, chúng cũng chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ mà thôi. Không thể thuyết phục được tất cả người dân ba huyện di cư; chỉ có thể khiến phần lớn họ rời đi mà thôi. Chắc chắn sẽ còn một số người quyết tâm ở lại dưới sự cai trị của Tào Tháo, điều này là không thể tránh khỏi. Nếu muốn di dời tất cả mọi người, từ xưa đến nay chỉ có thể dùng biện pháp cưỡng bức mà thôi.”

Nghe vậy, Lưu Bị vội vàng an ủi Chu Gia Lượng: “Ông cứ nói thoải mái đi. Nếu có thể di dời được phần lớn người dân thì đã rất tốt rồi; việc để lại một số người cho Tào Tháo cũng không sao cả.”

Chu Gia Lượng tiếp tục nói: “Kế hoạch thứ nhất: Theo tôi thấy, khu vực Qiao chính là quê hương gốc của Tào Tháo. Những gia đình quý tộc và giàu có ở đây đều có mối quan hệ họ hàng và bạn bè chặt chẽ với gia đình Cao và Hạ Hầu. Ông nội của Tào Tháo, Cao Teng, ngày xưa được phong làm Hầu tước Feiting; ông ta cùng với Zuo Kan và Xu Huang đã gây ra rất nhiều tội ác, làm tổn hại đến dân chúng.”

Feiting nằm không xa phía bắc huyện Shansang; sau này, tước vị Hầu tước Feiting còn được truyền lại cho cha của Cao Cao, là Cao Song. Những gia đình này có mối ảnh hưởng sâu rộng ở địa phương.

Nếu chúng ta không làm tổn hại đến dân chúng, chúng ta có thể chọn một vài gia đình quý tộc có mối liên hệ mật thiết với gia đình Cao để trừng phạt họ, nhằm răn đe những người khác. Khi đó, các gia đình khác chắc chắn sẽ bắt đầu suy nghĩ về việc di cư đến nơi khác sinh sống.

Sau khi thực hiện kế hoạch này, tôi còn có kế hoạch thứ hai hỗ trợ: đó là lan truyền tin đồn rằng Tào Tháo rất tức giận khi nghe tin những gia đình quý tộc có mối liên hệ mật thiết với gia đình Cao bị trừng phạt. Và vì biết rằng quân đội của chúng ta có ý định di dời người dân địa phương, Tào Tháo cũng quyết định sẽ di dời toàn bộ người dân ba huyện, kể cả huyện Qi. Trong tương lai, chỉ cần giữ lại Fuli, Zhuyi và Gaixia làm các tiền tuyến; những vùng đất phía đông và phía nam thuộc khu vực Hoài Bắc, ông ta sẵn lòng để chúng trở thành những vùng hoang vu, không người ở.”