“Sở Thú thật sự là một nhà chiến lược tài ba; mặc dù quân đội chúng ta đã rút đi rất nhiều binh sĩ từ tiền tuyến, nhưng các cuộc tấn công mãnh liệt ở Guan Tao và Sui Yang vẫn giống hệt như cách đây nửa tháng, thậm chí còn gay gắt hơn nữa.

Không lạ gì quân Tào Tháo lại bị mắc kẹt hoàn toàn ở hai chiến trường chính đó, không thể dành lực lượng để phòng thủ những nơi khác. Tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà này rõ ràng vẫn có thể sử dụng các cây cầu tự nhiên để qua sông, lẽ ra phải được bảo vệ chặt chẽ, nhưng bên kia sông gần như không có ai canh gác, khiến chúng ta có thể dễ dàng vượt sông.”

Vào ngày 15 tháng 7, Lễ Trung Nguyên, tại một bến phà trên bờ bắc sông Hoàng Hà, thuộc quận Thanh Hà, tỉnh Ký Châu.

Sáng sớm, khi trời vẫn còn tối, Đại sử Tư đã dẫn theo khoảng ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ, tập trung đủ số chiến thuyền cần thiết tại đây, sau đó bắt đầu cuộc vượt sông về phía nam, từ Ký Châu vào lãnh thổ của Yển Châu, tiếp tục tiến vào quận Tế Bắc.

Vượt sông vào ban đêm dễ gây ách tắc và tai nạn, vì vậy việc đảm bảo đủ tầm nhìn là điều cần thiết. Nhưng vượt sông vào ban ngày lại dễ bị địch phát hiện và tấn công khi đang di chuyển.

Vì vậy, lựa chọn tốt nhất là vượt sông vào lúc trời mới sáng, lúc này vừa đủ tầm nhìn mà lại ít bị phát hiện. Ngay cả khi địch phát hiện ra, cũng không kịp ngăn chặn. Khi lực lượng phản kích đến nơi xảy ra trận chiến, phe tấn công có thể đã đổ bộ xuống bờ và định vị vững chắc.

Lúc này, Đại sử Tư đã trải qua giai đoạn lo lắng ban đầu, nhưng sau đó dần trở nên bình tĩnh hơn. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, ngày càng nhiều binh sĩ đổ bộ thành công xuống bờ nam, và Đại sử Tư biết rằng cuộc hành quân này đã diễn ra suôn sẻ mà không gặp phải rủi ro nào.

Trong lòng, Đại sử Tư cảm thấy vô cùng biết ơn Sở Thú vì những kế hoạch thông minh, cũng như sự diễn xuất xuất sắc của Quan Tướng Quân và Châu Du. Mặc dù đã rút đi nhiều binh sĩ từ tiền tuyến, địch vẫn không nhận ra điều đó. Điều này giúp cho cuộc tấn công bất ngờ này trở nên cực kỳ hiệu quả.

Sau khi đổ bộ thành công, Đại sử Tư lập tức tiến về phía đất liền của quận Tế Bắc.

Lãnh thổ chính của quận Tế Bắc chủ yếu bao gồm thành phố cấp tỉnh Thái An ở thời hiện đại, cùng một số huyện lân cận, tổng diện tích không lớn lắm.

Nói một cách ngắn gọn, quận Tế Bắc, cũng giống như nước Lỗ lân cận, đều nằm trong một khu vực đồ

quân đội của Lưu Bị Chỉ cần hai đội quân xuất phát từ hai hướng tây và bắc, nằm giữa dãy núi phía tây của Thái Sơn và sông Hoàng Hà về phía bắc, tiến công về phía nam và bắc để bao vây khu vực này, thì việc chặn đứng phần đất nhô ra này sẽ rất dễ dàng.

Ngay khi Taishi Ci bắt đầu hành động, các khu vực thuộc quận Jibei đã nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các địa phương nằm tại thủ phủ Boyang vừa vội vàng tổ chức phòng thủ, vừa rút quân từ các huyện ở phía đông quận về để tránh bị chia cắt và bao vây.

Khi Taishi Ci tiếp tục tiến quân, ông mới phát hiện ra rằng người dân ở nhiều huyện trong khu vực này đã bị di dời đi một cách hàng loạt. Sau khi bắt giữ một số quan chức cấp thấp bị bắt làm tù binh và thẩm vấn họ, ông mới biết rằng các khu vực này chỉ mới bắt đầu thực hiện những hành động này gần đây, vì vậy thông tin còn khá hạn chế, và phe quân đội của Lưu Bị hoàn toàn không hề hay biết gì.

“Có lẽ trong số các khu vực quân Tào Tháo cũng có những người am hiểu sâu sắc, đã dự đoán trước rằng quân đội chúng ta có thể sẽ thay đổi chiến lược đột ngột để tấn công Yanzhou khi cuộc chiến ở Hebei bị đình trệ?

Vì vậy, họ muốn tránh cho lực lượng chính của mình phải chịu thêm những thiệt hại không cần thiết, nên họ đã rút quân lại để bảo toàn sức mạnh?”

Taishi Ci không hề ngu dốt; hơn nữa, trước khi tiến hành chiến dịch, ông đã nghe qua những phân tích và gợi ý lặp đi lặp lại từ Chu Cáp Kinh và Châu Du. Vì vậy, ông ngay lập tức hiểu ra tình hình.

Tuy nhiên, điều này cũng không phải là điều xấu đối với ông. Mỗi khi kẻ thù rút lui, điều đó càng thuận lợi cho ông trong việc mở rộng lãnh thổ và giành được chiến thắng.

Chỉ có điều, việc tiêu diệt lực lượng sinh lực của kẻ thù sẽ hơi khó khăn hơn một chút, giống như việc dùng một cú đấm mạnh nhưng không tìm được đối tượng để đánh.

Trong khi Taishi Ci đang tiến triển thuận lợi ở phía bắc, thì các đội quân của Trương Liêu và Cao Thuận ở phía nam, khi mới tiến vào lãnh thổ nước Lỗ, cũng gặp phải tình huống tương tự.

Thậm chí, tình hình của họ còn khó khăn hơn nữa.

Tất nhiên, điều này cũng là bởi vì Cao Thuận – người có khả năng đặc biệt trong việc tấn công – sở hữu sức mạnh lớn hơn Taishi Ci, nên họ cũng gặp phải khó khăn trong việc sử dụng sức mạnh đó.

Lực lượng kỵ binh của Trương Liêu rời khỏi dãy núi Thái Sơn, đột nhiên tiến vào đồng bằng Lỗ, xuyên qua các vùng đất bằng phẳng và tiến lên một cách nhanh chóng.

Mặc

Nhưng Trương Liêu vẫn đến quá nhanh, quá mạnh mẽ, đến mức vượt qua sự dự đoán của quân Tào Tháo, khiến cho công tác rút quân và di dời dân chúng của quân Tào Tháo gặp phải nhiều khó khăn do thiếu sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Chẳng hạn, trong kế hoạch của Trình Dự, ban đầu quân Tào Tháo dự định từ từ rút quân khỏi những huyện ở phía đông nhất của đất Lu, nhằm cản trở hành động của quân địch.

Tuy nhiên, thành phố Qufu – thủ phủ của nước Lu – chắc chắn vẫn cần được bảo vệ. Theo quan điểm của Trình Dự, con đường rút quân về phía tây Qufu không thể bị chặn ngay lập tức; việc rút quân vẫn có thể diễn ra trong quá trình giao tranh.

Hơn nữa, Qufu là kinh đô cổ xưa, là quê hương của Khổng Tử – người được coi là bậc thánh nhân trong Nho giáo. Việc từ bỏ Qufu mà không chiến đấu là điều không thể chấp nhận về mặt chính trị.

Mặc dù vào cuối thời Hán, địa vị của Khổng Tử chưa cao như các thời đại sau này, và ông cũng không được xem ngang hàng với Chu Công về mặt đạo đức hay tầm quan trọng lịch sử, nhưng ít nhất ông cũng được xếp thứ hai trong danh sách các bậc thánh nhân của Nho giáo.

Việc để mất quê hương của Khổng Tử mà không chiến đấu là điều Tào Tháo không thể chấp nhận được.

Vì những lý do chính trị này, cùng với việc Trình Dự cho rằng “việc chống trả tại Qufu một thời gian sẽ tạo cơ hội để rút quân, tránh bị tiêu diệt ngay lập tức”, tất cả những yếu tố này đã khiến cho hành động của quân Tào Tháo tại đất Lu trở nên chậm chạp và thiếu quyết đoán.

Kết quả là, đội quân của Trương Liêu và Cao Thuận đã có nhiều cơ hội để chiến đấu và tiêu diệt địch hơn so với đội quân của Thái Sử Từ ở phía bắc.

Thái Sử Từ muốn tiến hành những trận chiến quyết liệt nhưng lại không có cơ hội; quân địch cũng không cho phép ông ta bị bao vây và tiêu diệt. Ông chỉ có thể chống trả một thời gian ngắn rồi buộc phải rút lui.

Phía nước Lu, Qufu đã chống chịu được một thời gian, nhưng sau đó đã bị lực lượng kỵ binh của Trương Liêu xâm nhập và chia cắt.

Tiếp theo, lực lượng tấn công của Cao Thuận đã lao vào, bao vây Qufu từ bốn phía và bắt đầu chuẩn bị tấn công thành phố.

Lúc này, những kế hoạch “rút quân nhưng chưa thực hiện” mà Trình Dự đã đề xuất ban đầu bắt đầu phát sinh những hậu quả tiêu cực.

Nếu từ đầu Trình Dự đã quyết tâm không rút quân mà sẽ chiến đấu đến cùng, cố gắng cổ vũ cho các binh sĩ ở tiền tuyến, khuyến khích họ chiến đấu mãnh liệt, thì có lẽ quân Tào Tháo vẫn có

Nhưng lệnh của Trình Dự đã được bí mật truyền đạt đến các tướng chỉ huy ở tiền tuyến rồi; mọi người đều biết rằng dù có chiến đấu thì cũng chỉ là chống trả một cách yếu ớt để tiêu hao sức lực của kẻ địch mà thôi; nếu không chịu nổi thì buộc phải rút lui. Lúc này, nếu lại bị địch bao vây, làm sao các tướng lĩnh còn lòng kiên trì chiến đấu nữa?

Quan trọng hơn, quân Tào Tháo luôn áp dụng những quy định quân sự nghiêm khắc; nếu cấp trên không ra lệnh “chiến đấu một chút rồi sau đó rút lui”, mà họ tự ý bỏ cuộc, thì gia đình các binh sĩ có thể sẽ bị liên lụy và phải chịu trừng phạt.

Bây giờ, khi Trình Dự đã âm thầm đưa ra chỉ thị như vậy, họ cũng biết rằng có thể còn nhiều người khác biết được sự thật. Lúc này, làm sao họ còn có thể giữ được ý chí chiến đấu kiên cường như ban đầu nữa?

Hành động của Trình Dự đối với tình hình chiến sự ở khu vực Lỗ Quốc, điều tích cực duy nhất mà nó mang lại, chính là đã giúp quân Tào Tháo bảo vệ được một số tướng lĩnh quan trọng và các đơn vị trung thành:

Phải thừa nhận rằng, điểm này thì Trình Dự thực sự xứng đáng được ghi nhận.

Bởi vì trước khi bắt đầu cuộc chiến, nếu Trình Dự không hành động gì cả, thì tướng chỉ huy trấn giữ Qufu – người đó chính là một trong “Ngũ Tử Liệu Tướng” – Lạc Tiến – sẽ phải đối mặt với nguy cơ lớn.

Sau đó, khi Trình Dự quyết định rút lui có tổ chức, chỉ để hai quận ở tiền tuyến chậm trễ mà không cố gắng chống trả đến cùng, ông ta đã triệu hồi Lạc Tiến về và điều anh ta đến tuyến phòng thủ thứ hai ở Đông Bình, Sanyang.

Bởi vì ông ta cũng hiểu rằng việc để một tướng lĩnh quan trọng như Lạc Tiến ở một vị trí ngày càng bị đe dọa như vậy thực sự rất nguy hiểm; nếu bị cô lập và bao vây, thiệt hại sẽ rất lớn.

Hành động này của Trình Dự đã giúp Lạc Tiến tránh khỏi việc bị các đội quân của Trương Liêu và Cao Thuận tấn công và tiêu diệt, nhưng đồng thời cũng khiến cho lực lượng của quân Tào Tháo ở tiền tuyến Lỗ Quốc ngày càng yếu đi, và ý chí chiến đấu của họ cũng suy yếu dần.

Khi Lạc Tiến không còn ở đó nữa, những người còn lại còn chiến đấu tiếp làm gì được chứ?

Trương Liêu vừa mới cắt đứt liên lạc giữa Qufu và hậu phương, thì Cao Thuận đã tổ chức các binh sĩ sản xuất những xe kéo được trang bị lá chắn bảo vệ để lấp đầy hào thành.

Ngoài ra còn có những tấm khiên gỗ dày được đặt thẳng đứng trên mặt đất, dùng làm chướng ngại vật bảo vệ cho các binh sĩ bắn cung nỏ của phe tấn công.

Đồng thời, họ cũng đang nhanh chóng chế tạo một số loại Vân Thề đơn giản để sử dụng trong các cuộc tấn công lên thành phố.

Còn về những loại Vân Thề lớn, Cát Công Xa và những loại vũ khí ném đá Thạch Cơ thì hiện tại Cao Thuận vẫn chưa thể chế tạo được. Bởi vì lần này họ phải vượt qua khu vực núi Thái Sơn để tiến hành chiến đấu, nên lực lượng vận chuyển không đủ; các linh kiện cần thiết cho những thiết bị công trình hạng nặng đều không thể được vận chuyển đến tiền tuyến, việc chế tạo ngay tại chỗ thì quá tốn công sức và thời gian.

Tuy nhiên, ngay cả khi không có Cát Công Xa và những loại vũ khí ném đá Thạch Cơ, chỉ cần sử dụng các thiết bị công trình truyền thống cùng với những chiếc xe kéo đất, thì cũng đã đủ để Cao Thuận – một vị tướng giỏi trong việc tấn công các thành phố – giành chiến thắng.

Thành phố Qufu, với tư cách là kinh đô cũ của nước Lỗ, nằm trên vùng đồng bằng; bản thân thành phố không có điểm yếu nào đặc biệt để phòng thủ, mà hoàn toàn dựa vào tường thành và con hào bao quanh. Tuy nhiên, vào thời đại nhà Hán, địa vị của Qufu đã giảm sút, chỉ còn là một tỉnh thông thường, và rất ít xảy ra các cuộc chiến tranh ở đây; vì vậy tường thành cũng không được gia cố thêm.

Cao Thuận quan sát kỹ lưỡng hệ thống phòng thủ của thành phố, sau đó điều động hàng nghìn binh sĩ bắn cung nỏ ẩn sau những tấm khiên gỗ lớn, liên tục tấn công vào các điểm cao trên tường thành; đồng thời, hàng chục chiếc xe kéo đất lần lượt được sử dụng để đổ đất vào con hào.

Những binh sĩ canh giữ Qufu cũng lần đầu tiên được chứng kiến những loại vũ khí mới như cung nỏ quân đội của Lưu Bị do Cao Thuận sử dụng. Ban đầu, họ thấy các binh sĩ bắn cung nỏ của đối phương ở khoảng cách khá xa, dường như nằm ngoài tầm bắn, nên không hề coi chừng.

Các sĩ quan tuần tra trên tường thành cũng quên mất việc phải tránh né trước, chỉ muốn quan sát tình hình của địch một cách kỹ lưỡng hơn.

Kết quả là, khi luồng tên từ những cây cung nỏ quân đội của Lưu Bị bất ngờ ập đến, những binh sĩ và sĩ quan không kịp trốn tránh trên tường thành đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

Điều quan trọng hơn là, đòn tấn công bất ngờ này đã khiến cho lực lượng phòng thủ của địch rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Các binh sĩ vốn đã sợ hãi trước những loại vũ khí chưa từng biết đến của đối phương; khi thấy nhiều sĩ quan cấ

Anh ta vội vàng thúc giục các binh sĩ tăng cường tấn công mạnh mẽ hơn, thậm chí còn thay đổi kế hoạch – không cần thiết phải đồng thời tiến hành công việc lấp đầy nhiều điểm trên các con hào bảo vệ thành phố nữa; thay vào đó, họ sẽ tập trung sử dụng xe ủi để lấp đầy một hoặc hai điểm cụ thể, nhằm nhanh chóng vượt sông.

Hàng chục chiếc xe ủi hoạt động liên tục không ngừng, nối đuôi nhau tiến về phía trước và chất đất lên. Chỉ trong vài phút, hai điểm được chọn để lấp đầy hào đã nhanh chóng trở nên hẹp lại và nông xuống.

Sau đó, một số xe xây cầu qua hào được sử dụng để lát lớp đất đã được chất lên trên; một số xe khác có vai trò là “tiền đạo” để tiên phong vượt sông, thu hút sự chú ý của quân địch và gây ra sự hoang mang bằng cách đào đất. Tiếp theo, những chiếc xe đơn giản được thiết kế riêng cũng theo dõi đường mòn do các xe khác tạo ra để vượt sông.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách liên tục và nhanh chóng; ba loại thiết bị công trình này hoạt động như dòng nước chảy không ngừng, tập trung vào một số điểm cụ thể, khiến cho quân địch cảm thấy áp lực rất lớn.

Chỉ trong khoảng nửa giờ, những binh sĩ tiên phong dưới sự chỉ huy của Cao Thuận đã mặc áo giáp bằng thép và cầm kiếm lao lên tường thành, bắt đầu giao tranh trực diện với quân địch.

Những binh sĩ này đều được Cao Thuận tổ chức lại theo phương pháp huấn luyện quân đội mà ông từng sử dụng trước đây. Mặc dù ý chí chiến đấu và kinh nghiệm chiến đấu của họ không thể so sánh được với quân đội cũ, nhưng nhờ vào thể trạng khỏe mạnh và trang bị hiện đại hơn nhiều, những ưu điểm này đã đủ để bù đắp cho những hạn chế về ý chí và kinh nghiệm chiến đấu.

Lực lượng bộ binh tinh nhuệ này lao mạnh về phía tường thành, vừa tấn công vừa hô vang theo lệnh của Cao Thuận:

“Thời cơ của Tào Tháo đã qua rồi! Cả khu vực Lỗ Địa và Ký Bắc đều đã bị đội quân chống lại bao vây! Các bạn không còn quân tiếp viện nữa! Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

Thực tế, khẩu hiệu mà Cao Thuận hô vang vẫn còn khá thận trọng, bởi vì lúc đó ông vẫn chưa biết về kế hoạch “chiến đấu chống trả từng bước, rút lui có tổ chức” của Trình Dự, cũng như việc một số sĩ quan cấp cao trong quân đội địch đã được thông báo về kế hoạch này.

Nếu Cao Thuận biết hết những điều này, chắc chắn ông sẽ yêu cầu các binh sĩ hô vang những lời kêu gọi một cách mạnh mẽ và không hề che giấu gì cả.

Nhưng ngay cả những lời hô vang như vậy cũng đã khiến cho các binh sĩ canh giữ Quế Phủ cảm thấy lo lắng và bất an.

Chỉ sau một thời gian ngắn giao tranh, đã có một số sĩ quan của phe quân Tào Tháo dao động và dẫn quân đầu hàng.

Tinh thần chiến đấu suy yếu như một căn bệnh truyền nhiễm; rất nhanh chóng, ngày càng nhiều người trong phe quân Tào Tháo đầu hàng.

Khi thấy tình hình thuận lợi, Cao Thuận đã tận dụng cơ hội điều động thêm nhiều lực lượng dự bị vào trận chiến. Số lượng binh sĩ tấn công trên thành ngày càng tăng, cuối cùng họ đã chiếm được cổng thành và để quân đội tiến vào thành phố.

Trận chiến giành Quế Phủ đã kết thúc chỉ trong ngày đầu tiên __TERM013__ bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt.

Hàng nghìn binh sĩ của phe __TERM009__ không kịp rút lui đã bị __TERM013__ tiêu diệt hoàn toàn; đây cũng được coi là thành tựu lớn nhất trong quá trình __TERM004__ giành lại khu vực Ký Bắc và nước Lỗ.

Trong khoảng mười mấy ngày tiếp theo, hai đội quân do Thái Sử Tỵ, __TERM014__ và __TERM013__ chỉ huy đã tiến hành các cuộc tấn công từ phía nam và phía bắc, dần dần siết chặt vòng vây, cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc giữa hai quận này với phía sau của phe __TERM009__.

Trong suốt quá trình đó, những binh sĩ của phe __TERM009__ vốn chưa kịp rút lui cũng bị tình hình của đồng đội ở Quế Phủ làm cho sợ hãi và không dám chống trả mạnh mẽ nữa; hầu hết họ đều rút lui ngay khi nhận thấy nguy cơ bị bao vây.

Bất cứ khi nào có khả năng bị bao vây, họ đều lập tức rút lui.

__TERM017__ đã phải vất vả tổ chức và điều phối lực lượng phòng thủ, phối hợp chặt chẽ với Lạc Tiến – người giỏi về mặt quân sự – để giúp phe __TERM009__ không bị đánh bại quá nhanh và đảm bảo mọi việc rút lui diễn ra một cách có tổ chức hơn.

Đến tháng Tám, các trận chiến ở Ký Bắc và nước Lỗ đã kết thúc; thêm hai quận nữa đã rơi vào tay phe __TERM002__.

Nếu tính kỹ, kể từ tháng Chạp năm ngoái, __TERM004__ đã giành được tổng cộng tám quận ở khu vực Kỳ Châu, cùng với một số huyện thuộc quận Bão Hải. Ở khu vực Duy Châu, họ đã giành được khoảng hai rưỡi quận, bao gồm toàn bộ quận Kiều, cùng một nửa của các quận Dương Xuyên, __TERM021__ và Liêng. Cộng lại, đó tương đương với hai rưỡi quận.

Hiện nay, ở khu vực Yển Châu, họ lại giành được thêm hai quận thuộc phe __TERM008__.

Tổng cộng, trên ba chiến trường này, họ đã giành được tổng cộng mười ba quận. Trong vòng chín tháng, mười ba quận trải dài qua ba khu vực đã chuyển từ sự kiểm soát của gia tộc Cao sang gia tộ