**Chương chính**

“Hùng Bá thật sự là một chiến binh dũng cảm – liên tiếp giành được hai thành phố, luôn là người đầu tiên xông vào chiến trường. Nhờ những công lao này, việc được thăng chức lên tướng quân là điều hoàn toàn xứng đáng. Nào, để tôi nâng cốc chúc mừng anh.”

Khi trận chiến Sài Sương kết thúc, thời gian đã bất ngờ chuyển sang bình minh ngày hôm sau. Sau khi tiến vào thành phố, Trọng Giác huynh ngay lập tức kiểm soát các cơ quan chính quyền và kho bạc, rồi ra lệnh tổ chức yến tiệc để tưởng thưởng cho binh sĩ.

Tại buổi yến tiệc, người được mọi người chú ý nhất chắc chắn là Cam Ninh – người đã một lần nữa dẫn đầu đội quân xâm nhập thành phố và giành chiến thắng.

Nếu nói về trận chiến đánh chiếm huyện Bình Trạch cách đây bảy ngày, lý do chính để giành chiến thắng là nhờ vào chiến thuật thuyết phục và giao tranh tâm lý của Chu Gia Lượng.

Còn trong trận chiến Sài Sương tối nay, vai trò của Cam Ninh lại là người chủ lực trong cuộc tấn công trực diện.

Dù Trọng Giác huynh đã dùng đủ mọi biện pháp để phá vỡ tinh thần địch và gây ra xung đột nội bộ trong hàng ngũ đối phương, từ đó làm suy yếu sức kháng cự của họ, nhưng rõ ràng là vẫn còn nhiều người kiên trì bảo vệ các cổng thành và tháp canh.

“Ziyu quá lịch sự rồi… Tôi đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, nhưng lần này thực sự là lúc tôi cảm thấy thoải mái nhất. Nào, cùng nhau uống thật say đi!” Cam Ninh được Trọng Giác huynh và Chen Heng – người vừa mới đầu hàng – cùng nhau nâng cốc chúc mừng; tự nhiên, anh ta cũng rất hào hứng và uống hết ly rượu một cách sảng khoái.

Sau ba vòng uống rượu, Chu Cáp Kinh gọi một số trợ lý và quan chức quân sự đến để cập nhật thông tin về kết quả trận chiến.

Mặc dù trận chiến vừa mới kết thúc, nhưng những con số tổng quát đã có sẵn.

Quan chức quân sự báo cáo chi tiết: “Chen Tư Mã đã đổi phe, mang theo hơn hai nghìn binh sĩ từ quận Dan Yang, nhưng thực tế chỉ còn lại hơn một nghìn bảy trăm người; phần còn lại đều bị thương hay bỏ trốn.”

Hơn chín trăm người dân địa phương và binh sĩ địch đã bị buộc phải đầu hàng; ngoài ra, còn có hơn năm trăm người khác bị bắt hoặc bị thương.

Tổng cộng, quân đội chúng ta đã giết được hơn một nghìn một trăm đầu địch, và hơn bốn trăm người khác bị thương nặng đến mức không thể chiến đấu được. Phần lớn những binh sĩ tu sĩ còn lại cũng đã bỏ trốn, lợi dụng bóng đêm để thoát ra qua các cổng phía tây hoặc phía bắc… Có khoảng một đến hai nghìn người như vậy.”

Chu Cáp Kinh quan tâm đến số lượng tù binh, bởi vì ông lo

Chỉ trao cho Cam Ninh chức vụ đô úy có lẽ là chưa đủ để thưởng công cho việc liên tiếp giành được hai thành phố, huống chi trong số đó còn có những địa điểm quân sự quan trọng như Sài Sương nữa.

Vì vậy, ông ta cần tìm những phương thức khác để thưởng công – và hiện tại, mọi thứ vẫn đang ở giai đoạn sơ bộ; nguồn nhân lực của ông ta còn rất hạn chế, đội ngũ cũng yếu kém. Những tù binh mới bắt được cũng cần người chỉ huy; thay vì vậy, có lẽ nên cho phép Cam Ninh mở rộng lực lượng trung thành của mình.

Những việc như thế này không thể tiếp tục xảy ra thường xuyên, bởi nó có thể dẫn đến tình trạng quân phiệt hóa.

Trong lịch sử, nhiều tướng lĩnh của triều đại Ngô đã hình thành các lực lượng vũ trang riêng thuộc về gia tộc mình. Phía Tào Ngụy cũng có những lực lượng vũ trang tư nhân như gia tộc Lý Điển hay gia tộc Zang Ba. Các đơn vị quân đội này chỉ nghe theo lệnh của trưởng tộc, hoàn toàn không tuân theo sự điều động trực tiếp của triều đình.

Chu Cáp Kinh biết rõ những hậu quả tiêu cực của việc này, nhưng hiện tại sức mạnh của mình còn quá yếu; nếu không chia sẻ những tù binh này, và hứa rằng “miễn là các ngài huấn luyện tốt đội quân của mình, những người này sau này sẽ thuộc về đội quân trực thuộc của các ngài và sẽ không bị điều động một cách tùy tiện”, làm sao các tướng lĩnh đó có thể phát huy hết khả năng của mình và nỗ lực hết sức để huấn luyện tốt những tù binh đó?

Mặc dù đã giành được hai thành phố, nhưng nếu tính về việc tiêu diệt lực lượng sinh lực của địch, thì thực tế chúng ta mới chỉ đạt được khoảng 20% mục tiêu đề ra.

Vẫn còn khoảng 80% quân địch đang tập trung ở Hải Hôn và Nam Châu.

Chu Cáp Kinh cần phải nhanh chóng sử dụng những tù binh này để hình thành lực lượng chiến đấu mới, mới có thể cùng với chú và Quan Vũ đạt được chiến thắng cuối cùng.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh quyết định, trong thời gian hạn chế này, sẽ áp dụng chính sách công bằng đối với tất cả mọi người – không chỉ đối với Cam Ninh, mà còn đối với Chen Dao, thậm chí cả Quan Vũ nữa.

Ông ta đã kiểm tra thông tin được báo cáo: Chen Heng có khoảng 1.700 người, đó là những tướng lĩnh tự nguyện đầu hàng; không thể xử lý họ một cách tùy tiện, nếu không lần sau sẽ không ai muốn đầu hàng nữa.

Số tù binh còn lại, sau khi loại bỏ những người bị thương và không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội, thì cũng chỉ còn khoảng 1.200 đến 1.300 người có thể sử dụng được.

Nếu xét về tổng thể, khi Chu Cáp Kinh mới đến Yuzhang, ô

Sau trận chiến này, quân số của đội quân do Chu Cáp Kinh chỉ huy đã tăng thêm hơn ba nghìn người. Nếu cộng thêm số binh sĩ thu được trong trận chiến tại huyện Bình Trạch trước đó (một nghìn hai trăm người), và trừ đi những người thiệt mạng hoặc bị thương, tổng số quân lên tới khoảng bảy nghìn đến tám nghìn người.

Vì vậy, trong vòng mười ngày, quân đội của ông ta đã tăng gấp đôi. Điều cần làm là phải xử lý kỹ lưỡng những thành quả này, tập hợp và sắp xếp lại các lực lượng để nhanh chóng tạo ra sức mạnh chiến đấu; không được để những tù binh này trở thành gánh nặng cho đội quân.

Chu Cáp Kinh nói: “Hưng Bá, hiện tại tôi cũng chưa có quyền ban thêm phần thưởng nào cho bạn. Như thế này đi: ngoài chức vụ Đại úy mà tôi đã hứa với bạn, tôi sẽ cung cấp thêm một nghìn hai trăm người từ số tù binh, và tất cả những người này sẽ được giao cho bạn chỉ huy, cùng với những binh sĩ mà bạn đã dẫn theo từ trước đây. Sau khi trừ đi những người thiệt mạng, tổng số sẽ là hai nghìn binh sĩ.”

Trong vài ngày tới, cho đến sau Tết Nguyên đán, có lẽ chúng ta sẽ không tiến hành các cuộc tấn công nào nữa. Chúng ta đã chiếm giữ được Sài Sương và chặn đứng con đường liên kết sông Dương Tử của Bình Lý Trại, vì vậy tình hình đã trở nên rất thuận lợi; Trương Phác không còn cơ hội trốn thoát qua đường thủy nữa. Những việc tiếp theo có thể được thực hiện một cách từ từ.

Các bạn cũng nên tận dụng thời gian này để phục hồi sức mạnh và huấn luyện binh sĩ. Tôi cũng sẽ nhanh chóng gặp gỡ Đại úy Quan để nhờ ông ấy hỗ trợ trong việc điều phối tổng thể và lập kế hoạch cho các trận chiến tiếp theo.

Cam Ninh ban đầu đang uống rượu rất vui vẻ; khi nghe tin Chu Cáp Kinh đồng ý cung cấp thêm một nghìn hai trăm người cho mình, ông ta lập tức rất vui mừng. Trong trận chiến tối nay, một số tù binh đó không phải do đội quân của ông ta bắt được, mà phần lớn là do đội quân của Chen Dao bắt được khi họ tiến vào thành phố.

Nếu Chu Cáp Kinh cung cấp một nghìn hai trăm người cho ông ta, thì Chen Dao sẽ không nhận được nhiều người nữa. Vì vậy, Cam Ninh cảm thấy hơi ngại ngùng, liếc nhìn xung quanh và mới nhận ra rằng Chen Dao không có mặt ở đó, rồi cười ngượng hỏi:

“Việc phân chia như vậy, Chúc Chí có phản đối không?”

Chu Cáp Kinh trả lời: “Mỗi người đều có thế mạnh riêng. Bạn giỏi trong việc tấn công, nhanh chóng và quyết đoán; còn Chúc Chí giỏi trong việc phòng thủ, kiên định như núi. Khi anh ấy theo tôi đến đây, anh ấy đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ, nên không

Nhưng với con mắt tinh tường của ông ấy, làm sao có thể không nhận ra tầm quan trọng của Sài Sương chứ? Lẽ nào cuộc giải cứu của ông ấy lại dễ dàng kết thúc như vậy? Vì vậy, chắc chắn ông ấy không phải là không muốn cứu, mà là không dám tiếp tục sử dụng đường thủy để giải cứu nữa… vì đã sợ hãi sau những gì bạn đã làm!

A Lương đã ước lượng quãng đường mà kẻ địch đi bộ qua đất liền; dù đi chậm thế nào, trong vòng hai ngày họ cũng chắc chắn sẽ đến nơi. Nếu họ vượt qua dãy núi Sơn Diệt mà không tiếc sức lực, thì chỉ còn khoảng một ngày nữa là họ sẽ đến nơi.

Vì vậy, sau khi phá thành vào đêm qua, tôi đã cho binh lính của Thúc Chí nghỉ ngơi một chút, ăn no uống đủ, rồi ngay lập tức tiếp tục hành quân về phía nam, để thiết lập trận phục kích tại những nơi hiểm trở thuộc thung lũng Lỗ Sơn. Quân số của Thúc Chí vốn đã đông hơn bạn, và trong hai trận chiến công thành này, họ chủ yếu đóng vai trò là lực lượng dự bị; không phải phải vất vả như bạn, nên việc chuyển sang tham gia trận chiến tiếp theo cũng hoàn toàn không thành vấn đề.

Nếu trong trận phục kích ở Lỗ Sơn này, họ có thể đánh bại được kẻ địch lớn mạnh, thì bao nhiêu tù binh họ bắt được, tôi đều cho phép mình phân phát; ngay cả Xing Ba cũng không thể đòi hỏi thêm được nữa.”

Khi nói những lời này, Chu Cáp Kinh có vẻ thoải mái, như thể đang đùa cợt. Nhưng ai cũng biết rằng những điều kiện mà ông ấy đưa ra không hề đùa cợt; một khi đã đồng ý, thì không thể thương lượng được nữa.

Cam Ninh cũng là một người kiêu ngạo; ông ấy luôn mong muốn những người cấp trên phân phối công lao một cách công bằng, và những thành tích xứng đáng với mình thì không hề muốn thiếu đi bất cứ điều gì. Đồng thời, ông ấy cũng không hề thèm muốn những chiến lợi phẩm mà các đội quân láng giềng giành được.

Lúc này, Cam Ninh tiếp tục uống hết những gì còn sót lại trong bình rượu, và nói một cách kiêu hãnh:

“Sau này, đừng bao giờ hỏi những điều như vậy nữa—nếu còn hỏi, coi như tôi không biết. Việc ‘trận chiến ở Lỗ Sơn’ có xảy ra hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Ngay cả khi nó xảy ra, tôi cũng không tham gia vào trận chiến đó; làm sao có thể dám đòi hỏi phần thưởng?

Tử Dụ, A Lương, mặc dù các bạn được mệnh danh là những nhà tiên tri xuất sắc, nhưng nói những điều này một cách chắc chắn quá mức rồi đấy. May mắn thay, bây giờ là mùa đông lạnh giá, ít ra cũng không lo bị muỗi đốt… Chỉ là không biết liệu họ có mang the

Còn bên cạnh, vị tướng vừa mới đầu hàng là Chen Heng – người trước đây chưa từng chứng kiến nhiều phép màu kỳ diệu của các anh em mình – sau khi nghe những lời nghi ngờ của Cam Ninh, ông cũng thấy có lý và liền đồng tình, ám chỉ rằng không nên để Chen Đáo đi công vô ích và khiến binh sĩ bị thương do giá rét.

Chu Cáp Kinh thấy vậy, lại càng thấy thú vị và quyết định dùng cơ hội này để thiết lập uy tín của mình. Ông vỗ vai Chen Heng và nói: “Chen Heng, chúng ta luôn giữ lời hứa. Trước đây, khi ở Bình Trạch, chúng ta đã hứa rằng ‘bất kỳ ai đổi phe để giúp đánh bại kẻ phản bội sẽ được tha thứ, và người đứng đầu sẽ được thăng chức một cấp.’

Khi Bình Trạch Quân Hầu Quý Li Yí mở cửa đón quân tiếp viện của triều đình, sau trận chiến tôi đã thăng chức ông ấy lên tướng. Hôm nay dù anh không thể mở cửa đón quân, nhưng đó không phải lỗi của anh; anh đã cố gắng hết sức rồi. Sao chúng ta không thêm một điều khoản cá cược nữa?

Nếu hôm nay chú tôi có thể đợi được quân tiếp viện của địch ở Lushan và đánh bại họ, tôi cũng sẽ thăng chức anh ấy thành đô úy. Và lúc đó, vị đô úy này sẽ tạm thời phải tuân theo mệnh lệnh của chú tôi, để tránh tình trạng mệnh lệnh không thống nhất.”

Bản thân Chu Cáp Kinh cũng chỉ là một hiệu úy, và Quan Vũ cũng vậy; việc có thêm vài vị đô úy đã là giới hạn tối đa trong khả năng quản lý của họ rồi. Nhưng hiện tại, Chu Cáp Kinh gần như không có khả năng chỉ huy trực tiếp binh sĩ; ông hoàn toàn phải dựa vào Chen Đáo trong việc thực hiện các mệnh lệnh và giám sát trận chiến.

Những lời hứa mà mình đã đưa ra không thể không được thực hiện; sau khi thực hiện xong, người đó cũng phải tạm thời tuân theo mệnh lệnh của một người cùng cấp như Chen Đáo… Vì vậy, chỉ có thông qua những điều khoản cá cược “thần kỳ” này, ông mới có thể thiết lập được uy tín của mình.

Một người ngoài cuộc mới đến quân đội này thực sự cần tìm cơ hội để thể hiện rõ quyền lực của mình.

Chen Heng không nghi ngờ gì và vui vẻ đồng ý với điều khoản cá cược đó. Dù thua đi nữa cũng chẳng sao cả; thôi thì trên chiến trường vẫn sẽ tuân theo sự chỉ huy của Chen Đáo mà thôi.

Sau khi giải quyết xong vấn đề với Cam Ninh và Chen Heng, Chu Cáp Kinh bảo họ ăn uống no nê, sau đó liếc nhìn em trai thứ hai của mình là Chu Gia Lượng và cũng nhìn sang người lính báo cáo kia.

Chu Gia Lượng Những ngày gần đây, khi làm việc cùng anh trai mình, chúng tôi đã phát triển được sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau; chỉ cần nhìn vào ánh mắt là có thể hiểu anh ấy đang nghĩ gì.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi kéo người công tào ra ngoài hành lang, hỏi nhỏ: “Tại sao số lượng đầu giặc bắt được lại không tương xứng với tỷ lệ thương vong và bắt giữ? Chỉ mới quy thuộc và bắt sống được hơn ba nghìn ba trăm người, vậy mà số đầu giặc bắt được đã lên đến một nghìn một?”

Người công tào cúi đầu không nói gì, không dám đưa ra kết luận vội vàng. Chu Gia Lượng liền hỏi tiếp: “Có phải những binh sĩ dưới quyền của Chen Heng, những người đã chết trong trận chiến với các binh sĩ tu hành, cũng bị chính đồng đội của họ chặt đầu để tính công không?”

Lúc này, ánh mắt người công tào mới lộ ra vẻ lo lắng, ông ta đáp không khỏi bất đắc dĩ: “Trong số những đầu giặc đó, thực sự có một số là binh sĩ của các quân đoàn đó; hơn nữa, khi dọn dẹp chiến trường, chúng tôi cũng tìm thấy rất nhiều xác binh sĩ mà không có đầu. Nhưng chuyện này vẫn không nên được phổ biến rộng rãi, bởi vì chúng ta không có bằng chứng cụ thể. Dù sao khi được hỏi, họ cũng sẽ nói rằng không phải tất cả những binh sĩ đó đều quay sang phe chúng ta; một số vẫn cố chấp và muốn theo phe của gia tộc Đà.”

Chu Gia Lượng nhìn chằm chằm vào người công tào, và cũng đoán ra rằng Chen Heng thực sự là một kẻ tham lam công lao, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Ngay cả khi đồng đội của mình chết đi, họ vẫn tìm cách lợi dụng xác họ để tính công.

Nhưng lời hứa về chức vụ tướng quân mà anh trai mình đã đưa ra thì nhất định phải được thực hiện; những chuyện khác thì có thể để sau. Những người không có năng lực, dù được giao quân đội, lâu dài cũng không thể giữ vững được; cuối cùng họ vẫn sẽ theo đuổi những vị tướng giỏi chỉ huy quân đội.

P.S.: Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Từ nửa đêm hôm qua đến bây giờ, tổng cộng đã viết được 26.000 từ.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi.

Nếu có bất kỳ vi phạm bản quyền nào, xin vui lòng liên hệ với: (##)