Sau khi chứng kiến trực tiếp sức mạnh và hiệu quả của chiếc máy đào giếng được thiết kế bởi Chu Gia Lượng và Hoàng Nguyệt Anh, các quan chức như Vương Liên và Trương Dị đã rất tin tưởng vào việc mở rộng quy mô sản xuất muối giếng ở quận Jianwei trong năm nay.

Người ngoài chỉ biết xem sự hấp dẫn của vụ việc, còn người trong cuộc mới thực sự hiểu rõ bản chất của nó. Chính Hoàng Nguyệt Anh – người đã trực tiếp tham gia vào việc cải tiến chiếc máy này – lại tỏ ra bình tĩnh hơn tất cả mọi người.

“Chiếc máy đào giếng này vẫn chưa đủ vững chắc và thẳng đều; mỗi lần hạ quả búa xuống, những thanh sắt giới hạn quỹ đạo của búa đều bị ma sát đến mức phát ra tia lửa… Tại sao lại như vậy? Và càng đánh nhiều lần, tia lửa càng mạnh hơn?

Đúng rồi! Chắc chắn là do khung gỗ của máy đào giếng này không được đặt chắc chắn đủ sâu, và lớp đất ở đây khá mềm. Sau khi đánh liên tục, nền móng của máy bị lỏng lẻo và nghiêng về một bên. Lần sau khi đào giếng, chúng ta cần phải đóng cọc dưới khung máy để làm cho nó vững chắc hơn… Điều này thật sự rất hữu ích.”

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm nghiên cứu về cơ khí cùng chồng mình, Hoàng Nguyệt Anh nhanh chóng tìm ra nguyên nhân vấn đề và suy nghĩ về các giải pháp có thể áp dụng.

Thiết kế của chiếc máy này đã khá hoàn chỉnh khi được thử nghiệm ở Jiangzhou và Chengdu; vợ chồng Chu Cáp cũng đã từng thực hiện các thí nghiệm tương tự ở những nơi khác. Tuy nhiên, sau khi được áp dụng thực tế tại huyện Han’an, quận Jianwei, ngay lập tức lại xuất hiện những vấn đề mới.

Những người biết cách kiểm soát các yếu tố và tiến hành kiểm tra từng nhóm riêng biệt thì rất dễ nhận ra rằng, nguyên nhân nằm ở điều kiện địa chất đặc thù tại công trường. Họ cần phải kết hợp với thực tế địa phương để điều chỉnh quy trình thi công.

Tất nhiên, vào thời Đông Hán, số người biết cách kiểm soát các yếu tố và tìm ra nguyên nhân gây hỏng là không nhiều. Nhưng những người thuộc gia đình Gia tộc Chu Gia thì ai cũng biết làm điều này, kể cả những người phụ nữ đã kết hôn vào gia đình này.

Kiểu tư duy khoa học và kỹ thuật này chính là do Chu Cáp Kinh đã dần dần truyền đạt cho mọi người trong gia đình trong suốt hơn mười năm. Mặc dù họ không học chuyên môn một cách chính quy, nhưng qua thời gian, họ dần hình thành thói quen tư duy này.

Hoàng Nguyệt Anh vẫn nhớ rằng, nhiều năm trước, khi chồng mình nghiên cứu cách khai thác và luyện chế đồng một cách hiệu quả tại Yuzhang, có rất nhiều kỹ thuật mới được phát triển; những kỹ thuật này có thể phù hợp tại

Lúc đó, chồng tôi còn rất trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi, nên suy nghĩ của anh ấy vẫn chưa đủ toàn diện và trong lúc đó, anh ấy không thể tìm ra lời giải đáp cho vấn đề đó. Sau này, khi chồng tôi cùng anh trai mình thảo luận và trao đổi kiến thức, họ đã uống một chút rượu nhỏ, và trong tình trạng hơi say, anh trai tôi đã đưa ra một số lời khuyên rất súc tích. Anh ấy nói rằng: “Để tìm ra nguyên nhân của vấn đề, cần phải bắt đầu từ ‘con người – máy móc – vật liệu – quy trình – môi trường’, kiểm tra từng khía cạnh một một cách kỹ lưỡng để không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.” Lúc đó, chồng tôi nghe xong không hiểu lắm, nên đã hỏi rõ hơn, và anh trai tôi liền giải thích: “Với cùng một kỹ thuật, nhưng lại đôi khi hoạt động tốt, đôi khi lại không, thì trước hết cần phải xem xét xem người thợ có làm gì sai trái hay không; nếu không tìm ra nguyên nhân ở đó, thì hãy xem xét đến máy móc; nếu vẫn không phải do máy móc, thì hãy kiểm tra vật liệu, chẳng hạn như khoáng sản; nếu vẫn không phải do vật liệu, cuối cùng mới kiểm tra quy trình sản xuất; và cuối cùng là môi trường.” Những lời khuyên này sau này đã được áp dụng rất hiệu quả trong nhiều lần chồng tôi thực hiện các công việc đổi mới và xây dựng cơ sở hạ tầng, cũng như công tác thủy lợi. Bản thân tôi cũng luôn ghi nhớ những điều đó trong lòng, và không ngờ rằng bây giờ tôi lại có thể vận dụng chúng một cách linh hoạt. Nhờ vào việc tự mình điều chỉnh và cải tiến các quy trình sản xuất, cũng như áp dụng những biện pháp phù hợp với điều kiện cụ thể tại địa phương, trong những ngày còn lại của tháng Năm, công việc đào giếng muối ở huyện Hán An diễn ra rất thuận lợi. Mặc dù số lượng và độ sâu của các giếng muối được đào vẫn chưa đáng kể, nhưng ít nhất chúng tôi cũng đã hiểu rõ cách thức thi công, cách lắp đặt máy đào giếng loại đóng cọc, và cách quản lý quá trình sản xuất. Khi đến mùa nông nhàn và cần triển khai hàng loạt công việc lao động công cộng, chúng tôi chắc chắn sẽ có thể mở rộng quy mô sản xuất và đẩy nhanh tiến độ công việc. Tất nhiên, trong quá trình này, Hoàng Nguyệt Anh chỉ đưa ra một số gợi ý về các vấn đề kỹ thuật; việc quản lý tổng thể thì chắc chắn vẫn do các quan chức địa phương như Vương Liên đảm nhận. Việc kiểm soát chi phí, nhân lực và các khoản thu chi trong suốt quá trình thử nghiệm cũng đều do Vương Liên phụ trách. Về việc sử dụng nhân lực, Chu Gia Lượng luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng; nếu đã nói rằng cần phải đánh giá mọi ng

Các quan lại văn phòng truyền thống của triều đại Hán không hề biết cách quản lý những “thất thoát trong quá trình nghiên cứu và phát triển”. Có thể họ đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực nhân lực và vật chất, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được kết quả gì cả; điều quan trọng là các báo cáo kế toán cũng rất mơ hồ – không rõ những nguyên liệu và công sức đã được sử dụng vào việc gì.

Trong khi đó, Chu Gia Lượng lại rất giỏi trong việc quản lý, đặc biệt là trong việc kiểm tra và phanh phui những hành vi gian lận. Một mặt, ông ta có khả năng quản lý hiệu quả; mặt khác, trong cuộc đời này, ông ta cũng đã học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm và kiến thức về quản lý nghiên cứu khoa học từ người anh cả của mình.

Vì vậy, khi yêu cầu những người dưới quyền mình tổ chức và điều chỉnh các hoạt động nghiên cứu kỹ thuật, Chu Gia Lượng luôn đòi hỏi phải có những báo cáo kế toán chi tiết và rõ ràng. Ngay cả khi không đạt được kết quả mong muốn, số lượng các thí nghiệm thất bại, lượng vật liệu đã được tiêu tốn cho mỗi lần thử nghiệm đều phải được ghi chép rõ ràng. Đây chính là nguyên tắc “phải thấy được kết quả thành công, cũng phải thấy được hậu quả của những sai lầm”.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để cho thấy rằng các quan lại văn phòng khác của triều đại Hán chắc chắn không thể làm được như vậy trong lĩnh vực quản lý nghiên cứu khoa học. Nếu Vương Liên hay Trương Dị dám làm giả các báo cáo kế toán liên quan đến những trường hợp thất bại và lãng phí nguồn lực, với trình độ của Chu Gia Lượng, ông ta chắc chắn sẽ nhận ra ngay.

Điều này cũng là một trong những tiêu chí mà Chu Gia Lượng sử dụng để đánh giá thành tích công việc của các quan viên dưới quyền mình. Tuy nhiên, Vương Liên và Trương Dị lại rất nỗ lực; suốt cả tháng Năm và tháng Sáu, các báo cáo kế toán liên quan đến hoạt động nghiên cứu đều rất minh bạch và chi tiết. Họ đã tuân thủ nghiêm ngặt mọi yêu cầu của Chu Gia Lượng.

Có thể thấy, trước hết, thái độ của họ rất tốt; thứ hai, nền tảng kiến thức toán học của họ cũng rất vững chắc. Là những quan chức cấp cao, họ đã tự mình quan tâm và kiểm tra các báo cáo kế toán, giúp mọi thứ trở nên rõ ràng ngay từ đầu.

Chu Gia Lượng thường xuyên kiểm tra tình hình hàng thập kỷ, và sau khi nhận được kết quả, ông ta khá hài lòng với những người này. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vào mùa đông năm nay, sau khi các dự án mới về khai thác giếng muối và lò luyện sắt được mở rộng quy mô một cách thành công, Chu Gia Lượng chắc chắn sẽ thăng chức cho Trương Dị và Vương Liên.

Suố

Trương Dị Ở đây, chúng tôi gặp phải khá nhiều rắc rối. Nhưng nhờ vào việc làm một cách có hệ thống và tuân thủ nghiêm ngặt theo các bản vẽ cũng như hướng dẫn do Chu Gia Lượng cung cấp, mọi việc vẫn đang được tiến triển từng bước một.

Nhiệm vụ chính của chúng tôi ở đây là thu thập khí tự nhiên bốc lên từ giếng sâu, sau đó tập trung vận chuyển chúng để sử dụng trong quá trình đốt nóng.

Ban đầu, Trương Dị thấy việc vận chuyển khí qua quãng đường xa một cách kín đáo thật là điều không thể tin được – vào thời đại đó, mọi người hầu như không hiểu gì về áp suất khí, cũng không biết cái gọi là chân không; về khái niệm vận chuyển khí, họ chỉ biết đến cách sử dụng những chiếc túi da để thổi khí mà thôi.

Vì vậy, khi xem xét các bản vẽ và thông tin được Chu Gia Lượng cung cấp, Trương Dị cũng chỉ có thể hiểu theo cách riêng của mình rằng Chu Cáp muốn chế tạo một chiếc túi da có ống thổi dài.

Ông ta đã nhờ người ta chặt cây tre đặc biệt có các đốt dài ở khu vực Sichuan, sau đó cắt bỏ các đốt ở giữa để tạo thành những ống rỗng dài hàng chục mét. Nếu vẫn chưa đủ dài, ông ta lại tiếp tục ghép nối nhiều cây tre với nhau bằng các mộng ghép, sau đó dùng hồ dán để se kín chúng và hong khô chúng bằng lửa cho chắc chắn. Cuối cùng, ông ta còn phủ lớp sơn lên bên ngoài các ống tre này.

Ngoài việc thiết kế các đường ống vận chuyển khí một cách kín đáo, Trương Dị còn phải suy nghĩ về cách làm sao để kín đáo miệng giếng, ngăn không cho khí tràn ra ngoài, cách tách biệt miệng giếng sản sinh khí và nước muối… Và nhiều chi tiết kỹ thuật khác nữa. Tuy nhiên, những vấn đề lớn đã được Trọng Giác huynh thảo luận trước đó, và đã có những giải pháp cơ bản; còn những vấn đề nhỏ thì họ sẽ tự mình tìm cách giải quyết trong quá trình thực hiện công việc.

Những vấn đề nhỏ này đều có thể được giải quyết. Đến tháng Sáu, Trương Dị cuối cùng cũng đã thành công trong việc thu thập khí tự nhiên từ giếng sâu và sử dụng chúng một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, khi thử đốt lửa lần đầu tiên, vẫn xảy ra một số sự cố nhỏ; có lẽ là do đường ống dẫn khí bị ảnh hưởng bởi sự không ổn định của áp suất khí, sự trào ngược không khí và sự trộn lẫn với khí tự nhiên. Khi đốt lửa, điều này đã gây ra một vụ nổ nhỏ.

Vụ nổ không chỉ làm vỡ nát vài đường ống dẫn khí bằng tre mà còn gây thương tích cho nhiều người làm công việc đốt lửa. Trương Dị Khi nghe tin, anh ta cảm thấy hoảng sợ tột độ và lập tức cưỡi ngựa trở về Thành Đô để báo cáo sự việc với Chu Gia Lượng và xin lỗi.

Chu Gia Lượng cũng không ngờ lại xảy ra tai nạn như vậy. Ông lập tức lo liệu việc hỗ trợ các nạn nhân, đồng thời an ủi Trương Dị rằng không nên sợ hãi vì những sai sót kỹ thuật này; miễn là chúng ta tiếp tục nghiên cứu và cải thiện, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Chu Gia Lượng đã được người anh cả dạy dỗ trong nhiều năm, vì vậy kiến thức về tư duy khoa học tự nhiên của anh ta rất vững chắc. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chợt nhớ lại lời dạy của người anh cả khi họ cùng nhau phát minh phương pháp luyện thép bằng cách đổ thép nóng vào khuôn.

Lúc đó, Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng đã nhận ra rằng phương pháp này giúp quá trình luyện thép diễn ra nhanh hơn so với phương pháp rang thép, bởi vì thép nóng được đổ vào khuôn dưới dạng chất lỏng, nên nó thấm sâu vào từng kẽ hở và tiếp xúc đầy đủ hơn với thanh thép đã nung chín, từ đó quá trình phản ứng diễn ra nhanh hơn.

Từ đó, Chu Gia Lượng hình thành quan điểm rằng muốn một phản ứng diễn ra nhanh hơn, thì các chất tham gia phản ứng phải tiếp xúc và trộn lẫn với nhau một cách triệt để hơn...

“Người anh cả từng nói rằng, vụ nổ chỉ là một dạng đốt cháy diễn ra với tốc độ cực kỳ nhanh mà thôi. Vậy thì vụ nổ này cũng chính là một hình thức đốt cháy được tăng tốc… Như vậy, chúng ta vẫn có thể áp dụng nguyên lý mà người anh cả đã đưa ra khi giải thích tại sao phương pháp luyện thép bằng cách đổ thép nóng lại nhanh hơn phương pháp rang thép.”

Nếu lượng khí đang cháy tiếp xúc với không khí ít hơn, quá trình đốt cháy sẽ diễn ra chậm hơn; giống như khi không có bơm khí, ngọn lửa sẽ yếu đi. Ngược lại, nếu lượng khí đó tiếp xúc với không khí nhiều hơn, quá trình đốt cháy sẽ diễn ra nhanh hơn, và khi đạt đến mức cực độ, nó sẽ biến thành vụ nổ… Vì vậy, chúng ta cần tìm cách ngăn chặn không khí tươi bên ngoài xâm nhập vào đường ống dẫn khí…

Nhờ vào khả năng suy luận sâu sắc và kiến thức mà người anh cả đã truyền đạt cho mình, Chu Gia Lượng đã tự mình suy đoán ra nguyên nhân gây ra vụ nổ này. Tất nhiên, đây vẫn chỉ là một giả thuyết; với tính cẩn thận của mình, Chu Gia Lượng sẽ không vội vàng đưa ra kết luận chính thức trước

Ông ta liền ra lệnh cho Trương Dị: “Khi trở về, hãy làm thêm vài ống dẫn khí nữa. Lần này nhớ phải lắp thêm một cái bao da thổi khí dùng trong xưởng rèn ngay trước miệng ống thoát khí. Nếu lượng khí phun ra quá lớn và làm tắc miệng ống thoát khí, cái bao da đó chắc chắn sẽ phồng lên.

Sau này, chỉ cần khi cái bao da đó phồng lên thì mới được đốt lửa để khí phun ra. Nếu cái bao da không phồng, có nghĩa là lượng khí từ giếng khí phun ra quá ít, và không khí tươi mới từ bên ngoài lại tràn ngược vào. Trong trường hợp đó, tuyệt đối không được đốt lửa.”

Trương Dị hoàn toàn không hiểu rõ nguyên lý của những ý tưởng kỹ thuật này, nhưng thấy người sai bảo nói một cách rất rõ ràng và có hệ thống, anh ta cũng cảm thấy yên tâm.

Sau khi trở về, Trương Dị tuân theo chỉ dẫn của Chu Gia Lượng và tiếp tục công việc. Dù cuối cùng kết quả mà anh ta đạt được chậm hơn Vương Liên hơn một tháng, nhưng anh ta vẫn đã sửa chữa xong những nhà máy sản xuất muối và lò luyện sắt sử dụng khí đó.

Và khi khí này thực sự được đưa vào sản xuất, Trương Dị đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nhiệt độ khi khí này đốt cháy cao hơn nhiều so với khi đốt than bùn hay than củi. Khi sử dụng khí này để làm nóng lò luyện sắt, thậm chí còn có thể làm cho gang đã nung chín tan chảy hoàn toàn thành thép lỏng.

“Khí này khi dùng để sưởi ấm lại có tác dụng kỳ diệu đến thế sao? Nếu loại khí này được phổ biến rộng rãi, thì chắc chắn sẽ mang lại những công lao to lớn…”

Trương Dị cảm thấy mình tràn đầy năng lượng; anh ta quyết tâm sẽ sử dụng nhiệt độ cực cao khi khí này đốt cháy để luyện ra những loại thép chất lượng tốt, nhằm gây ấn tượng với chủ nhân và người sai bảo. Như vậy, chỉ cần mang những thành quả này đi xin chủ nhân tăng thêm nguồn lực đầu tư, chắc chắn chủ nhân cũng sẽ đồng ý.