Dù không xảy ra những chuyện Trương Phi và Chu Cáp Kinh kia, thì Lưu Bị cũng đã gần hoàn tất mọi chuẩn bị để tái chiếm lại Quảng Lăng rồi.

Bây giờ họ có thể xuất phát với lượng đồ mang theo ít hơn nhiều, do đó tốc độ tiến quân sẽ nhanh hơn rõ rệt.

Theo lệnh của Lưu Bị, quân đội gần như lập tức rời thành phố và lao thẳng về phía Quảng Lăng.

Tổng quãng đường là hai trăm sáu mươi dặm; nếu đi bộ thông thường thì ít nhất cũng mất năm ngày, nhưng nếu đi thuyền dọc theo kênh đào thì có thể di chuyển liên tục ngày đêm – dù ban đêm tối thì cũng có thể một nửa người ngủ còn một nửa tiếp tục lái thuyền.

Còn quân đội thất bại của Lưu Huân chắc chắn sẽ không còn thuyền để sử dụng, vì vậy tốc độ trở về Quảng Lăng của họ sẽ chậm hơn so với họ nữa.

……

Lưu Bị ở cách Quảng Lăng hơn một trăm dặm; hơn nữa, một bên là kỵ binh còn một bên là bộ binh.

Khi cuối cùng cả hai đội đều đến bên ngoài thành phố Quảng Lăng, có lẽ sẽ có khoảng cách chênh lệch ít nhất một ngày rưỡi; nếu chậm hơn thì có thể lên đến hai ngày.

Ngay khi Lưu Bị bắt đầu hành quân với tốc độ nhanh, Trương Phi cũng đã khởi hành, và trên đường đi họ cũng không dám dành quá nhiều thời gian để nghỉ ngơi hay di chuyển chậm rãi.

Mặc dù ông ta không cần phải vội vàng, nhưng trước khi tiến hành cuộc tấn công, Chu Cáp Kinh đã yêu cầu ông ta phải đảm bảo rằng mình phải nhanh hơn Trần Lan trong số những quân đội thất bại của Lưu Huân.

Bởi vì Trần Lan cũng là kỵ binh, vì vậy Trương Phi sẽ phải giả danh thành những kỵ binh thất bại của Trần Lan để đánh lừa mọi người tại Quảng Lăng.

Nếu thực sự Trần Lan đến trước Trương Phi (kẻ đang giả danh mình), thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói, và việc đánh lừa sẽ trở thành điều không thể thực hiện được.

Trương Phi vẫn duy trì tốc độ hành quân 100 dặm mỗi ngày; ban đêm thì nghỉ ngơi bình thường, còn ban ngày cũng dành thời gian cho binh sĩ ăn uống và nghỉ trưa để đảm bảo rằng những con ngựa chiến không bị quá mệt mỏi.

Sau một ngày rưỡi hành quân và nửa buổi chiều nghỉ ngơi, vào buổi tối ngày 10 tháng Tám, 1.000 kỵ binh của Trương Phi cuối cùng cũng đã đến phía đông bắc huyện Quảng Lăng, đi theo bờ tây của kênh đào Hàn Cổ và tiếp tục hành quân về phía nam.

Quần áo của binh lính được cố tình làm rách rưới, nhưng ít nhất chúng vẫn mang màu sắc đặc trưng của quân đội Viên Thác, nên về mặt hình thức không hề có điểm gì đáng nghi ngờ.

Để tránh việc xảy ra tình trạng không phân biết được phe mình khi bắt đầu giao tranh, Chu Cáp Kinh cũng yêu cầu Trương Phi chuẩn bị sẵn một số biện pháp phòng ngừa; mọi binh sĩ đều được yêu cầu mang theo hai miếng vải trắng. Khi giao tranh bắt đầu, họ chỉ cần quấn vải trắng quanh trán và cánh tay – bất kỳ ai đeo vải trắng đều được coi là người của phe mình, nhằm tránh tình trạng tự sát lẫn nhau. Việc mang theo hai miếng vải cũng là một biện pháp an toàn; nếu một miếng bị mất, vẫn còn miếng còn lại để sử dụng.

Thời gian bắt đầu cuộc tấn công được ấn định vào lúc hoàng hôn; vì sắp trở thành đêm tối và trong bóng tối màu đen khó có thể nhìn rõ, nên họ mới đặc biệt sử dụng vải trắng này.

Lúc này, khi nhìn thấy bức tường thành của huyện Quảng Lăng đã hiện ra trên đường chân trời, Trương Phi vuốt ve những miếng vải trắng trong tay mình và cảm thấy rất yên tâm. Thật là tài tình… Tất cả những chi tiết này đều được suy nghĩ kỹ lưỡng; trên suốt quãng đường hơn 100 dặm vừa qua, không ai nghi ngờ về danh tính của họ, và họ đã đến đây một cách an toàn như vậy… Chắc chắn cuộc chiến này sẽ thành công!

Cuối cùng, Trương Phi điều chỉnh lại tốc độ, để đội kỵ binh tiến gần bức tường thành của huyện Quảng Lăng theo đúng kiểu của những kẻ đào thoát. Đội hình không được đứng thành hàng ngang hay tập trung lại một chỗ; họ phải đi rải rác, và lực lượng tiên phong chỉ nên gồm khoảng vài chục kỵ binh. Số lượng người phải đủ ít để khiến quân phòng thủ giảm bớt cảnh giác, nghĩ rằng “việc để vài chục người này vào trong cũng không sao”. Sau khi nhóm người đầu tiên tiến vào thành phố, các đội quân còn lại có thể tiếp tục lao vào một cách nhanh chóng. Và tất nhiên, nhóm người đầu tiên này sẽ do chính Trương Phi dẫn dắt. Trong đội hình này, còn có khoảng mười

Những người này hôm nay sẽ đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch lừa đảo này.

Ý tưởng sử dụng những tù binh đã được cải tạo để tham gia vào kế hoạch lừa đảo này cũng chính là do Chu Cáp Kinh đề xuất cách đây bảy ngày.

Nghe qua có vẻ rất mạo hiểm; lúc đó, chính Trương Phi cũng thấy đây là một ý tưởng liều lĩnh, nhưng Chu Cáp Kinh đã hướng dẫn cho anh ta cách thực hiện chi tiết: phải chọn ra những người lính mà cha con, anh em đều cùng phục vụ trong quân đội và đều bị bắt giữ cùng nhau, để họ trở thành đối tượng ưu tiên trong kế hoạch này.

Loại người này rất ít,

nhưng ngày hôm đó, Trương Phi đã bắt được hơn 600 tù binh của quân đội Leibo, và sau nhiều công sức, cuối cùng anh ta cũng tìm được khoảng mười mấy người trong số đó, trong đó có ba sĩ quan. Viên Thác từng nói rằng khi quân đội và lương thực đủ dồi dào, chỉ với một vùng đất nhỏ như Huy Nam mà đã có hơn một trăm nghìn binh sĩ, thì việc cha con, anh em cùng nhau bị buộc phải nhập ngũ cũng là điều có thể xảy ra. Đặc biệt là đối với các sĩ quan – họ thường muốn bảo vệ sự an toàn cho con trai mình, nên thường đưa con trai vào phục vụ dưới trướng mình.

Để ngăn chặn những người này quay lại chống lại chúng ta, cần áp dụng nhiều biện pháp khác nhau. Trước hết, cần đảm bảo rằng họ không còn gì phải lo lắng ở phía sau; những người không có gì phải lo lắng sẽ được ưu tiên sử dụng.

Nếu không thể chọn được ai, thì hãy dùng vàng bạc để thưởng cho những tù binh này, đồng thời hứa sẽ giữ nguyên chức vụ cho họ, thậm chí hứa sẽ thăng chức cho họ.

Cuối cùng, nếu cha con cùng bị bắt giữ, thì hãy giữ lại người cha; với những trường hợp anh em cùng bị bắt giữ, cũng áp dụng cách tương tự…

Trừ khi người cha là một sĩ quan – trong trường hợp đó, có thể giữ lại người con, bởi vì những sĩ quan thường có giá trị lớn hơn trong kế hoạch lừa đảo này.

Sau tất cả những công việc chuẩn bị tỉ mỉ như vậy, nếu không thể tiến hành được vào lúc này, thì thật là phụ lòng sự cố gắng của Chu Cáp Kinh.

Trương Phi nhìn thấy bức tường thành đã cách họ khoảng một trăm bước, anh ta bình tĩnh lại và sai một người đầu mục bộ lạc Viên Quân – người vừa mới được thưởng vàng bạc và con trai duy nhất của anh ta cũng đang bị giữ lại ở huyện Hải Tây – đứng ở phía trước để gọi cửa.

Còn bản thân Trương Phi thì nắm chặt vũ khí, sẵn sàng can thiệp ngay lập tức nếu đối phương có bất kỳ hành động đáng ngờ nào.

Thật không may, người này lại có số phận không mấy may mắn… Ch

Ngay lúc đó, chính vì lời thú tội của hắn mà Trương Phi đã dùng kiếm giết chết kẻ sát hại Thị Nhân – Lôi Quân Hầu. Như vậy, hắn cũng không còn lối thoát nào khác nữa.

Tất cả những người lính đều chứng kiến rằng chính lời thú tội của hắn đã khiến Thượng Quan bị giết; người như vậy nếu muốn quay trở lại hàng ngũ của Viên Thác thì coi như tự chuẩn bị cho cái chết, chỉ có thể theo Trương Phi tiếp tục đi đến cùng mà thôi.

Có thể nói, loại phản bội hiếm có như vậy, tính hiếm có của chúng đã sánh ngang với Chen Peisi rồi… thực sự rất khó tìm được.

Nhóm “kỵ binh bỏ chạy” do Trương Phi dẫn đầu đang tiến gần đến cổng phía bắc thành Đông của Quảng Lăng; tất nhiên, việc này đã sớm thu hút sự chú ý của quân đội phòng thủ của Quảng Lăng. Cổng thành đã bắt đầu được đóng lại, và các tên cung thủ trên thành cũng đã nâng cung, sẵn sàng chiến đấu.

“Ai đó đấy? Hãy dừng lại ngay, không được tự ý vào thành!” Một người lính trên thành quát lớn.

“Tướng Từ Quân Hầu, ngài không nhận ra ta sao? Lôi Đô úy đã hy sinh trong trận chiến vài ngày trước; bây giờ chúng ta đều đã chuyển sang phục vụ dưới quyền của Tướng Trần rồi!” Kẻ phản bội đó tiến lên trả lời, ngay lập tức tiết lộ danh tính của mình, rồi tiếp tục nói:

“Chủ soái của chúng ta đã bị Lưu Bị tấn công và buộc phải rời bỏ doanh trại; Tướng Trần không kịp cứu và đã phải rút lui trong thảm họa. E rằng Quảng Lăng sẽ gặp rắc rối, vì vậy chúng tôi mới vội vàng chạy hai ngày liền để báo tin. Tại sao ngài lại làm khó chúng tôi như vậy? Tướng Trần sẽ sớm đến thôi!”

Trương Phi nghe xong, thấy rằng người chỉ huy đám phản bội này thật sự có tài năng; hắn đã mô tả rất sống động vai trò của một sĩ quan lợi dụng uy tín của người khác để che đậy hành động của mình.

Chỉ thiếu một câu nói với Tướng Từ Quân Hầu rằng: “Khi còn dưới quyền Lôi Đô úy, vị trí của ngài rất cao; bây giờ mọi người đều đã chuyển sang phục vụ Tướng Trần. Nếu ngài ngay từ đầu đã làm phiền Tướng Trần, thì sau này ngài sẽ không có kết quả tốt đâu.”

Và hầu hết các sĩ quan dưới quyền của Viên Thác đều có tính cách tương tự; nếu Tướng Từ Quân Hầu biết rằng cựu chủ nhân của mình là Lôi Báo đã chết và đội quân của mình đã bị chuyển giao, thì nếu họ không chuẩn bị sẵn đồ ăn uống để đón tiếp, khi Trần Lan đến đây trong tình trạng đói khát và mệt mỏi, liệu họ có bị trách móc vì không chuẩn bị tốt không?

Nghĩ đến đây, Tướng Từ Quân Hầu quyết định

Tuy nhiên, chính trong lúc việc trả lời câu hỏi đó gây ra sự chậm trễ, thì lại có thêm hai nhóm quân địch tan rã tiếp tục xông vào thành phố; số lượng kỵ binh tại cổng thành đã vượt qua một trăm người.

Tướng chỉ huy của Tư Quân Hầu Xu đã có sẵn định kiến, nên không hề cảm thấy bất an trước sự thay đổi này.

Trương Phi – người đang ẩn mình trong đám đông – cũng cảm thấy mồ hôi lấm tấm trên người, nhưng vì cổng thành đã ngay trước mắt, họ cuối cùng cũng đã vào được bên trong mà không gặp rủi ro gì.

Sau khi vài chục kỵ binh đầu tiên vào thành, Tư Quân Hầu Xu liền sai người xuống chặn đường để hỏi thăm, yêu cầu viên tướng phản bội kia lên tường trả lời.

Trương Phi cúi người, khoác chiếc áo rách rưới để tránh bị chú ý, rồi cùng với mười mấy người khác theo viên tướng phản bội lên tường thành. Khi lên đến đó, anh ta nhìn xuống và lập tức nhận ra một vị sĩ quan mặc giáp khá tốt – chính là Tư Quân Hầu Xu mà họ đã nhìn thấy từ trước đó.

Không hề biết rằng cái chết của mình đang đến gần, Tư Quân Hầu Xu vẫn gọi viên tướng phản bội lên trả lời: “Đại úy Trần đang ở đâu? Tình hình sức khỏe của ông ấy thế nào? Có cần gửi lương thực hay thuốc men đến hỗ trợ không?”

Khi được hỏi những điều này, viên tướng phản bội đã không còn biết phải nói gì nữa, chỉ lo lắng nhìn Trương Phi một cách bối rối. May mắn thay, Trương Phi đã không làm người ta thất vọng; anh ta nhanh chóng khiến Tư Quân Hầu Xu không thể hỏi thêm được nữa.

“Trần Lan đầu lĩnh đang ở đây! Nó đã bị cha ngươi giết rồi!”

Trương Phi hét lớn, rồi tận dụng lúc đối phương hoảng sợ, vung thanh giáo lao thẳng vào Tư Quân Hầu Xu, đâm xuyên qua người ông ta.

“Các người, hãy tấn công ngay!”

Hơn một trăm kỵ binh do Trương Phi dẫn đầu lập tức bắt đầu tấn công một cách điên cuồng, giành lấy cửa thành và các tòa nhà, đồng thời cố gắng ném đầy đuốc để gây rối.

Viên Quân hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bị tấn công bất ngờ đến mức nhiều binh sĩ thậm chí chưa kịp cầm vũ khí; trong chốc lát, hàng trăm người đã bị giết.

Những người lính “quân địch tan rã” do Trương Phi dẫn đầu, sau khi nghe thấy tiếng ồn ào, cũng tăng tốc lao về phía cổng thành, cố gắng đưa thật nhiều người vào bên trong.

Khi Viên Quân cuối cùng nhận ra tình hình, thì ít nhất đã có hai ba trăm kỵ binh địch vào được bên trong thành phố.

“Nhanh chóng cắt đứt sợi dây thừng! Mở cánh cổng nặng ngàn cân!”

Những lính canh Viên Quân này dù sao cũng không quá ngu ngốc; một số chỉ huy trực tiếp phụ trách cửa thành đã chiến đấu tới cùng, giữ vững căn phòng đá kiểm soát sợi dây thừng trong chốc lát, rồi dùng rìu mạnh mẽ chặt đứt những sợi dây dày cỡ miệng bát tre đang treo cánh cổng. Cánh cổng nặng hàng ngàn cân liền đổ xuống, chặn đứng quân địch bên ngoài.

Lúc nãy, Tướng Xu dám tự tin đến thế là bởi vì cánh cổng này chính là niềm tin tâm lý quan trọng của họ. Bất kỳ người bình thường nào cũng biết rằng, nếu không kiểm soát được căn phòng đá điều khiển cánh cổng, việc tấn công vào thành phố bất ngờ sẽ không thể thành công.

Khi thấy cánh cổng đổ xuống, tinh thần của quân đội Viên Quân – vốn đang hỗn loạn – cuối cùng cũng bắt đầu ổn định lại. Dưới sự chỉ huy mạnh mẽ của các sĩ quan, họ bắt đầu tổ chức kháng cự và thậm chí còn cố gắng đẩy quân đội Trương Phi – vốn ít người hơn – xuống khỏi tường thành.

Tuy nhiên, họ không hề nhận ra rằng, mặc dù không thể xâm nhập vào thành phố ngay lập tức sau khi cánh cổng đổ xuống, quân đội Trương Phi vẫn đã trong vòng một hai giờ đồng hồ thu thập được những cái thang dài, những cây gậy đập cửa, và thậm chí cả nhiều thùng dầu tung…

Bên ngoài cổng Đông Bắc, bên bờ sông Hàn Cô, có một số con thuyền buôn qua đường đã tự ý cập bến ở những nơi không có chỗ đậu. Những người lái thuyền mặc áo trắng cùng các tôi tớ đã mang theo thang, gậy đập cửa và dầu tung lên bờ, sau đó được các kỵ binh Trương Phi thu giữ.

Một số thang được đặt ngay trên đoạn tường thành do quân đội Trương Phi kiểm soát, để cho quân tiếp viện bên ngoài có thể trèo lên và xâm nhập vào thành phố.

Hơn nữa, vì quân đội Trương Phi đã chiếm giữ được tháp canh, nên không còn lính canh nào có thể ném đá hay gây thiệt hại cho cánh cổng từ phía dưới. Những binh sĩ Trương Phi vận chuyển dầu tung đã có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng, đổ đầy dầu lên những cánh cổng đang cháy, sau đó đốt cháy chúng và dùng những cây gậy đập cửa được bọc thép đập mạnh vào những cánh cổng đang bùng cháy.

Cách chiến trường khoảng bảy tám dặm về hướng dòng sông, tại nơi sông Hàn Cô giao nhau với sông Dương Tử, còn có vài con thuyền buôn khác đang đậu ở đó. Trên con thuyền lớn nhất, có một vị học giả cao lớn tám thước, đầu đội khăn lụa và cầm quạt nan, chính là Chu Cáp Kinh. Lúc này, ông ta đang dùng quạt nan che mắt trướ