Cuộc gặp gỡ giữa Tôn Thiệu với Zhang Su và Trương Tùng hiện tại chỉ có thể dừng lại ở mức độ cơ bản, không thể đạt được bất kỳ tiến triển nào thực sự.

Kết quả của chuyến đi này vào Thành Đô phụ thuộc rất nhiều vào cuộc thảo luận sau này giữa Lưu Trương và những nhà chiến lược dưới trướng ông ta; Tôn Thiệu – người ngoài cuộc – không thể đóng vai trò gì trong việc này.

Tuy nhiên, thông qua cuộc gặp gỡ này, Tôn Thiệu đã hiểu rõ hơn về nhau và nhận ra rằng Trương Tùng có thiện cảm với Lưu Bị và muốn tìm sự hỗ trợ từ bên ngoài để giúp Lưu Trương thực hiện việc tập trung quyền lực. Nhờ đó, những ngày tháng chờ đợi tại khách sạn này không hề uổng phí.

Trong những ngày tới, Tôn Thiệu có thể tận dụng mối quan hệ này để từ từ kết bạn với những người trong tỉnh Yizhou có mong muốn làm những việc lớn lao và thúc đẩy việc tập trung quyền lực. Họ sẽ cùng nhau góp sức để thúc đẩy mối quan hệ hòa thuận giữa Lưu Trương và Lưu Bị.

Hy vọng của Tôn Thiệu cuối cùng cũng thành hiện thực, bởi tin tức về “sứ giả của Lưu Bị” nhanh chóng lan truyền khắp nơi ở Thành Đô.

Trương Tùng cũng có nhóm bạn riêng của mình, và không lâu sau đó, ông ta lại đến thăm Tôn Thiệu và giới thiệu cho ông ta một người bạn mới tên là Phá Chính.

Phá Chính là một “quý tộc đông bang”, người cùng với Pàng Tư và những người khác từ Quan Trung vào Sichuan. Quê hương ông ta ở huyện Lã, quận Phù Phong, khu vực Tam Phụ.

Trong khi những người bản địa ở Yizhou không có nhiều vị trí công chức trống, dù Phá Chính là con cháu của một học giả nổi tiếng từ Quan Trung, ông cũng không thể đạt được chức vụ cao nào. Sau khi vào Sichuan, ông đã mất vài năm mới được bổ nhiệm làm quan huyện và giữ chức vụ đó trong nhiều năm. Bây giờ, ông được triệu hồi về Thành Đô, có lẽ là để đảm nhận một chức vụ danh nghĩa như cố vấn quân sự.

Tôn Thiệu cũng không ngần ngại tặng quà cho Phá Chính để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp. Trong lúc trò chuyện, ông đã kể cho Phá Chính nghe về tình hình thế giới bên ngoài, đặc biệt là về việc Lưu Bị luôn mong muốn phục vụ nhà Hán, đoàn kết các thân thích và hy vọng rằng tất cả những người họ Lưu đều có thể đứng dậy và không để những kẻ xấu xa như Thái Mao lũng đảo họ.

Vì vậy, bất kỳ ai ở bên cạnh Lưu Trương và có thể giúp họ hai hòa thuận với nhau chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng trong tương lai.

Phá Chính cũng nghe thấy những lời này và trong lòng rất mong đợi; ông dần dần bắt đầu kỳ vọng vào Lưu Bị. Tất cả những điều này chỉ là những bước chuẩn bị ban đầu mà thôi; không cần phải vội vàng để chúng phát huy tác dụng ngay lập tức.

Hai ngày sau, tại phủ quân sự Y Châu...

Sau khi cho phép Trương Tú tìm hiểu rõ ý định của các sứ giả, Lưu Trương vẫn dành thời gian để nghe báo cáo. Trong những buổi gặp riêng như thế này, Lưu Trương không cần phải khách sáo với người của mình, vì vậy ông trực tiếp hỏi:

“Những ngày gần đây, việc giao tiếp với Tôn Thiệu diễn ra như thế nào? Có thể tìm hiểu được ý định thực sự của Lưu Bị không?”

Trương Tú đã chuẩn bị kỹ lưỡng và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôn Thiệu là người có tầm nhìn xa trông rộng, sống ung dung, không quá lo lắng về nhiệm vụ được giao. Còn về ý định của Lưu Bị, có lẽ họ chỉ muốn chúng ta cử người tham dự sự kiện này mà thôi, không có ý đồ gì khác.”

“Tôi nghĩ, chủ công nên cử người đi theo lời mời đó, để tránh việc bị đối phương lợi dụng. Điều cần suy xét là việc chọn người phù hợp để đại diện.”

Nghe xong, Lưu Trương không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức, mà im lặng vài giây trước khi đưa ra một số ý kiến phản đối:

“Nhưng hôm qua, Hoàng Quyền và Vương Lại đã bàn với tôi rằng, nếu chúng ta cử sứ giả đến gặp Lưu Bị, có thể sau này họ sẽ dùng những thủ đoạn khác để ép buộc sứ giả của chúng ta ký vào các văn bản phản lại Tào Tháo, điều này có thể dẫn đến những hậu quả không mong muốn và khiến quân đội chúng ta tự gây rắc rối với Tào Tháo.”

“Chúng ta đã đóng cửa biên giới từ nhiều năm nay; nếu tiếp tục giả vờ không biết gì, có lẽ chúng ta sẽ không làm phiền đến cả Tào Tháo lẫn Lưu Bị và có thể chỉ đơn giản là theo dõi diễn biến sự việc… Bạn nghĩ sao về ý kiến này?”

“Điều này...” Trương Tú cũng không biết phải đáp trả thế nào; vì ông chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi, và không có ý định bênh vực Lưu Bị đặc biệt.

Thứ hai nữa, những gì Vương Lại và Hoàng Quyền nói cũng có phần hợp lý.

Anh ta suy nghĩ rất lâu trước khi nói với Lưu Trương: “Thần nghĩ rằng, chủ công lo ngại làm mất lòng Tào Tháo thực sự là một quan điểm thận trọng. Nhưng việc từ chối tham gia các nghi lễ tế tự của Lưu Bị một cách trực tiếp, với tư cách là thành viên của dòng họ hoàng gia Hán, thật sự là thiếu hiếu thảo và bất kính đối với các vị vua quá khứ đã bị xâm phạm mộ phần.

Nếu danh tiếng xấu này bị lan truyền ra ngoài, dù Lưu Bị không muốn tranh chấp với chúng ta vì chuyện này, nhưng nếu Lưu Biểu lợi dụng tình hình để kích động Lưu Bị nhắc lại những chuyện cũ, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta ở Yizhou. Lưu Bị hoàn toàn có thể dùng danh nghĩa của Lưu Biểu để triệu tập liên quân đến truy tố chúng ta.

Tào Tháo ở xa, trong khi Lưu Bị ở gần; nếu chúng ta xung đột với Lưu Bị và Lưu Biểu, Tào Tháo sẽ không thể giúp đỡ chúng ta được ngay lập tức, bởi vì giữa chúng ta vẫn còn có Trương Lỗ ở Hanzhong.

Ngay cả con đường từ Guanzhong vào Hanzhong cũng không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo. quân Tào Tháo chỉ kiểm soát được Chang’an, vì vậy chúng ta chỉ có thể đi qua Con đường Tử Vũ hay Con đường Bao Xiê để vào Hanzhong. Còn con đường Trần Cang ở phía tây – con đường dễ đi nhất – thì cửa khẩu vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hàn Suì ở Longxi.

Việc vì sợ làm mất lòng kẻ thù xa xôi mà lại chọn xung đột với hàng xóm gần, thực sự không phải là một quyết định an toàn. Xin chủ công hãy suy xét kỹ lưỡng! Tuy nhiên, thần không có quan hệ cá nhân gì với Lưu Bị, vì vậy cũng không thể riêng tư khuyên chủ công nên chấp nhận ý kiến đó.

Vì chủ công còn nghi ngờ, thì không cần phải hỏi riêng chúng tôi nữa. Thà rằng hãy chọn một ngày để thảo luận cùng nhau, mời những đồng nghiệp phản đối quyết định của chủ công cũng tham gia cuộc thảo luận này. Mọi người cùng nhau trình bày quan điểm của mình, nhằm tránh những lời buộc tội không đáng tin.”

Lưu Trương là người thiếu quyết đoán; thấy Zhang Su nói có lý, lại còn cố gắng tránh mọi nghi ngờ và đề xuất một cuộc tranh luận công khai giữa hai phe, nhằm tránh những lời bóp méo riêng tư, vì vậy Lưu Trương hoàn toàn tin tưởng vào động cơ của Zhang Su.

Ban đầu, ông ta gọi từng người ra riêng để tránh làm tổn hại đến sự đoàn kết nội bộ và để mọi người có thể thoải mái trình bày quan điểm của mình. Nhưng vì Zhang Su tin rằng mình không có ý đồ cá nhân gì, vậy thì hãy tiến hành tranh luận công khai thôi.

Lưu Trương cuối cùng đã đưa ra quyết định: “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ thảo luận về vấn đề này một cách công khai. Bạn hãy kiểm tra xem có ai ủng hộ việc liên minh với Lưu Bị mạnh mẽ không, và ngày mai họ cũng nên đến đây để đưa ra ý kiến.”

Sau khi trở về, Zhang Su không thể không kể cho em trai mình là Trương Tùng nghe về cuộc gặp gỡ hôm nay.

Trương Tùng nghe xong lời giải thích của anh trai mình thì cũng rất tức giận: “Anh trai, sao anh lại không thể giải thích rõ ràng những điều này được? Theo tôi, quan điểm của Hoàng Quyền và Vương Lại hoàn toàn là đi ngược hướng với vấn đề cốt lõi; chúng rất dễ bị bác bỏ mà. Anh nên phản biện trực tiếp mới đúng!”

Zhang Su giữ bình tĩnh và nói: “Tôi cũng nhận thấy rằng những gì họ nói có phần không đúng đắn, nhưng tôi không nên chỉ trích họ một cách riêng tư. Nếu làm vậy, người ta sẽ nghĩ rằng tôi đang nhận sự ủng hộ từ Tôn Thiệu và muốn giúp đỡ Lưu Bị. Là một quan chức, tôi cần phải tránh gây ra nghi ngờ.”

Trương Tùng tức giận đến mức lắc đầu: “Nếu vậy, ngày mai anh hãy dẫn tôi và Xiaozhi đến gặp chủ công cùng lúc. Tôi sẽ tự có cách để tránh gây nghi ngờ và giải thích rõ ràng quan điểm của mình cho chủ công nghe.”

Zhang Su không phản đối ý kiến này, bởi vì Lưu Trương đã cho phép ông tiến hành tranh luận công khai, chỉ tập trung vào vấn đề chứ không phải vào cá nhân nào đó, vì vậy không có chuyện vu khống hay nói xấu ai cả.

Sáng hôm sau, Zhang Su cùng với Trương Tùng và Phá Chính đến gặp Lưu Trương. Những người có ý kiến phản đối, đó là Vương Lại và Hoàng Quyền, cũng đến đúng giờ.

Hôm nay, Zhang Su không muốn lên tiếng; ông chỉ đóng vai trò thu thập ý kiến mọi người mà thôi, vì vậy cuộc tranh luận này sẽ diễn ra theo hình thức hai người đối đầu với hai người, rất công bằng.

Phía Vương Lại rõ ràng cũng đã biết được “quan điểm tranh luận” mới nhất của phe “chính”, đó chính là những gì Zhang Su đã nói với Lưu Trương hôm qua, vì vậy họ cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng và mang theo các lập luận của mình đến đó.

Vương Lại vừa mở miệng đã đề xuất với Lưu Trương: “Thưa chủ công, nếu ngài lo rằng việc không cử người đi dự lễ có thể làm phật lòng Lưu Bị, chúng ta hoàn toàn có thể tìm cớ. Chẳng hạn, ngài có thể nói mình bị ốm, hoặc cho rằng trong số các thành viên gia tộc không ai đủ tuổi và đủ năng lực để tham gia.”

Hơn nữa, những người ở Sichuan thường xuyên không ra khỏi vùng đất này; họ sẽ gặp phải những khó khăn do quá trình di chuyển xa xôi và sự thích nghi với khí hậu mới, điều đó có thể gây ra những rắc rối không mong muốn. Còn về việc bày tỏ sự kính trọng đối với lăng mộ của Vua Hiếu của triều đại Liang, chúng ta hoàn toàn có thể tìm cách thay thế khác. Chẳng hạn, chúng ta có thể tổ chức lễ tế thần tại núi Jinping ở ngoại ô Thành Đô, với sự tham gia trực tiếp của ngài và sự chứng kiến của Tôn Thiệu suốt quá trình.

Về những linh hồn và thần linh, cũng không nhất thiết phải đến Pei Jun để tế lễ; họ chắc hẳn có thể nhìn thấy từ trên trời mà! Linh hồn và thần linh chẳng phải đều có thể bay lượn khắp bốn biển đông tây sao? Như vậy, chúng ta vừa thể hiện được trách nhiệm của một thành viên gia tộc nhà Hán, vừa tránh được việc bị Lưu Bị lợi dụng để gây ra những rắc rối với Tào Tháo.”

Trương Tùng và Pháp Chính cũng không ngờ rằng Vương Lại lại có thể giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng đến thế. Lý lẽ về những linh hồn và thần linh này thật là mơ hồ và khó có thể bác bỏ; dù sao thì việc tế lễ cũng phụ thuộc vào sự chân thành của con người, và cũng không có quy định nào bắt buộc phải tiến hành tại một địa điểm cụ thể cả. Ngay cả khi tổ chức lễ tế tại núi Jinping ở ngoại ô Thành Đô, miễn là nó được tổ chức một cách long trọng và chính thức, nếu Lưu Bị vẫn còn điều chỉ trích, thì đó chính là Lưu Bị không có lý. Biết rằng không thể tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, Trương Tùng quyết định chuyển hướng cuộc trò chuyện về vấn đề cốt lõi, sau đó ông cúi chào Lưu Trương và hỏi Vương Lại:

“Dù phương án này cũng có thể được coi là hợp lý, nhưng rốt cuộc cũng là một việc làm thừa thãi và không cần thiết. Nếu việc cử sứ giả đến Pei Jun có thể bị Lưu Bị lợi dụng, thì tôi muốn hỏi bạn, Lưu Bị cụ thể có thể lợi dụng chúng ta theo cách nào nữa?”

Vương Lại đã suy nghĩ rất nhiều về cách phản bác lời nói của Trương Tú từ tối hôm qua, nhưng lúc đó ông không thể nghĩ ra câu trả lời

“Lưu Bị muốn lôi kéo chúng ta vào kế hoạch của mình thì có rất nhiều cách. Chẳng hạn, nếu Lưu Bị bắt các đại diện của dòng họ Hán trên khắp thiên hạ cùng ký tên vào một bản kiến nghị lên án Tào Tháo, và những người chúng ta được cử đi ký tên vào đó, sau đó Lưu Bị cố tình phát tán bản kiến nghị này khắp nơi, thì chẳng phải chúng ta đã bị buộc phải theo họ vào cuộc chiến của họ sao?

Tất nhiên, đây chỉ là một trong những phương thức mà thôi. Tôi biết rõ Chu Cáp Kinh rất thông minh và Chu Gia Lượng lại cực kỳ tính toán kỹ lưỡng; ngay cả khi họ nghĩ ra những kế hoạch còn tinh vi gấp bội, và cố tình gây ra sự chia rẽ giữa quân đội chúng ta và Tào Tháo, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Trương Tùng nghe xong liền vội vàng phản bác: “Tôi tưởng đó sẽ là những kế hoạch gì đó thật đặc biệt, ai ngờ chỉ là những thủ đoạn lôi kéo trên giấy tờ mà thôi… Nếu chủ công lo lắng về điều này, hoàn toàn có thể cho các sứ giả mang theo vài bản văn để họ gửi đến Lưu Bị. Chỉ cần cách diễn đạt trong các văn bản đó khéo léo, và hạn chế quyền hạn của các sứ giả, chỉ cho phép họ thực hiện một số nhiệm vụ nhất định thôi. Còn những việc vượt quá quyền hạn đó, dù các sứ giả bị Lưu Bị ép buộc phải ký tên, thì đó cũng chỉ là hành động cá nhân của họ mà thôi.

Chúng ta chỉ cần tiếp tục cử người đến triều đình Hứa Đô để nộp cống thường lệ, và giải thích một cách khéo léo, thì Tào Tháo liệu có thể trút giận lên chúng ta được sao? Lúc đó, Tào Tháo còn chẳng kịp thu hút chúng ta vào phe mình đâu… Vì vậy, chủ công chỉ có thể cử người đến Pei Jun mới có thể xoay sở tốt hơn.”

Hoàng Quyền một lúc không biết phải nói gì, chỉ cảm thấy rằng cách làm này không đáng tin cậy, và suy nghĩ rằng: “Mặc dù cách này nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực hiện nó sẽ rất khó khăn. Một viên quan từ một tỉnh khác được cử đến một tỉnh khác, sau đó lại dùng quyền hạn được giao để che đậy những hành động của mình… Làm sao đối phương có thể không tức giận được chứ? Nếu sau hàng loạt những hành động gây rối, các sứ giả phát hiện ra sai sót và bị Lưu Bị lợi dụng để đặt ra những cáo buộc, thì điều đó sẽ rất phiền phức. Trí tuệ của Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng thật sự rất khó lường; chúng ta không thể đoán trước được họ sẽ nghĩ ra những âm mưu gì… Vì vậy, quyết định an toàn nhất là đừng liên quan đến gia tộc họ Chu Cáp; dù họ nói gì chúng ta cũng đừ

Trương Tùng nghe vậy cười ha hả nói: “Huang Gongheng! Ngươi luôn tự xưng là người khôn ngoan, nhưng sao lại nhút nhát đến mức chỉ nghe thấy hai chữ Chu Cáp đã không dám đối thoại nữa chứ! Tôi có một kế hoạch, có thể đảm bảo rằng chủ công sẽ kết bạn được với Lưu Bị mà không gặp phải rủi ro gì cả!”

Trương Tùng vừa nói xong, Lưu Trương – người từ đầu đến cuối chỉ đứng nhìn mà không can thiệp – cũng bắt đầu tò mò và hỏi: “Ồ? Xin cho biết chi tiết.”

Trương Tùng vung tay áo mạnh mẽ và nói: “Chủ công hoàn toàn có thể cử một thuộc hạ không sợ mất chức vụ đi làm sứ giả. Như vậy, ngay cả khi người đó đến Pei Jun và bị Chu Cáp Kinh hay Chu Gia Lượng lừa dối, khiến họ tin rằng mình đã làm điều gì đó phật lòng Tào Tháo, thì khi trở về, nếu Tào Tháo không quá để tâm, chủ công vẫn có thể giả vờ không biết gì. Còn nếu việc phật lòng đó quá nghiêm trọng, chủ công muốn làm hòa với Tào Tháo, chỉ cần giáng chức hoặc sa thải người sứ giả đó, sau đó nói với Tào Tháo rằng tất cả đều là hành động cá nhân của người sứ giả!”

Lưu Trương nghe xong, thấy kế hoạch này thực sự rất an toàn. Dù sao thì việc giải thích rằng hành động của ai đó là cá nhân, không phải do được ủy quyền, người ngoài cũng sẽ không tin đâu.

Nhưng nếu người đó bị giáng chức hoặc bị trừng phạt một cách công khai, để mọi người đều chứng kiến, sau đó mới đi xin lỗi Tào Tháo, thì dù trước đó có phạm lỗi gì đi nữa, cũng có thể giải quyết được.

Tuy nhiên, phương án này cũng có một khó khăn, đó là người được cử làm sứ giả sẽ từ một chức vụ dễ dàng chuyển sang một chức vụ gian khổ, bởi vì họ có khả năng phải gánh chịu hậu quả. Trong trường hợp này, nếu để Zhang Su đi, Lưu Trương cũng thấy hơi ngượng ngùng.

Zhang Su cũng nhận ra sự do dự của chủ công, và thấy rằng Hoàng Quyền và Vương Lại cũng bị lời nói này làm cho im lặng, không thể phản bác được, liền thở dài và quyết định tự nguyện đề nghị đi.

Nhưng đúng vào lúc này, Trương Tùng đã vội vàng bước ra nói: “Thưa chủ công, ý tưởng mà con đề xuất này, nếu để người khác đi thực hiện, e rằng sẽ không phù hợp với phẩm giá của một quý nhân. Vì vậy, nếu chủ công không từ chối, con xin được tự mình đảm nhận nhiệm vụ này.

Nếu con có thể xử lý mọi việc một cách khôn ngoan, vừa giữ vững lòng Lưu Bị, vừa không làm phật lòng Tào Tháo, thì khi trở về, con cũng có thể yên tâm nhận những phần thưởng từ chủ công.

Còn nếu con làm sai, bị Lưu Bị lợi dụng hoặc khiến chủ công phải làm phiền Tào Tháo, lúc đó dù chủ công muốn giáng con xuống tầng lớp thường dân hay giam con đi đâu đi nữa, con cũng sẽ cam đoan chịu trách nhiệm hoàn toàn cho những hành động đó, con không hề oán trách gì cả!

Như vậy, dù thế nào đi nữa, cũng sẽ không khiến chủ công phải làm phiền bất kỳ vị quý tộc nào, và chủ công vẫn sẽ được mọi người biết đến là người đã góp phần vào thành công này!”

Sự trung thành và liêm khiết của Trương Tùng khiến Lưu Trương cuối cùng cũng cảm thấy xúc động.

Quả thật, Hoàng Quyền và Vương Lại cũng có vẻ trung thành, nhưng liệu họ có sẵn lòng gánh vác trách nhiệm thay người khác không?

Nghĩ đến đây, Lưu Trương cũng bất chợt nhìn về phía Hoàng Quyền và Vương Lại.

Thật đáng tiếc, điều đó là không thể, bởi vì Hoàng Quyền và Vương Lại luôn phản đối mối quan hệ giữa Lưu Trương và Lưu Bị. Dù họ có trung thành đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ gánh vác trách nhiệm cho những việc mà họ phản đối; điều đó thật là không đáng để làm.

Thấy hai người không tự nguyện đề xuất, Lưu Trương cuối cùng quyết định: “Con trai ta quả thật có tấm lòng trung thành, vậy thì việc này sẽ do con đảm nhận. Ta sẽ giao cho anh trai con một chức vụ quan trọng khác, còn vị trí Phó Thống đốc Yizhou này, tạm thời sẽ do con đảm nhận, ngay hôm nay con có thể cùng Tôn Thiệu đến Pei Jun.”

Bên cạnh, Vương Lại có vẻ mặt không hài lòng, cuối cùng chỉ nói ra một lời nhắc nhở: “Nếu vậy, thuộc hạ không dám phản đối quyết định của chủ công nữa, chỉ mong chủ công nhớ lời hứa hôm nay: Nếu sau này Trương Tùng thực sự tự ý hành động, khiến chủ công phải làm phiền Tào Tháo và gây ra rắc rối cho nước Sở, lúc đó chủ công nhất định phải trừng phạt người đó một cách nghiêm khắc!”