Từ tháng Tư năm đầu tiên của triều đại Zhangwu trở đi, Lưu Bị đã một lần nữa xuất quân. Chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, đến cuối tháng Tám hoặc đầu tháng Chín, toàn bộ khu vực Hà Đông và Bình Châu đều rơi từ tay Tào Tháo sang sự kiểm soát của Lưu Bị. Hầu hết các lực lượng thuộc hệ thống Bình Châu dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn đều bị tiêu diệt, bị bắt hoặc phải đầu hàng; những nhân tài còn lại thuộc phe Tôn Quyền cũng đều bị tiêu diệt gần hết. Những lực lượng còn sống sót của quân Tào Tháo cũng bị tiêu diệt thêm một nửa trong loạt các cuộc tấn công liên tục này. Nếu như ban đầu, khi mới rút lui và chỉ còn lại ba vùng là Ung Lương, Hà Đông và Bình Châu, Tào Tháo vẫn có thể huy động được khoảng mười lăm, mười sáu vạn binh sĩ; thì đến tháng Chín năm đầu tiên của triều đại Zhangwu, ngay cả khi tính cả những binh sĩ mới được tuyển mộ hay những người tình nguyện gia nhập quân đội, tổng số binh lực của ông ta cũng chỉ còn lại gần mười vạn người mà thôi. Hơn nữa, trong số gần mười vạn binh sĩ này, tỷ lệ các binh sĩ giàu kinh nghiệm cũng đã giảm sút đáng kể sau nhiều cuộc chiến. Lãnh thổ của Tào Tháo hiện chỉ còn lại một vùng duy nhất là Ung Lương. Tuy nhiên, với việc các cuộc chiến ở Hà Đông và Bình Châu đã kết thúc, đợt tấn công này của Lưu Bị cũng tạm thời chấm dứt. Sau đó, Lưu Bị sẽ cần khoảng nửa năm để chuẩn bị hậu cần, chế tạo tàu thuyền vận tải, trước khi có thể tiến hành đòn tấn công cuối cùng vào Tào Tháo. Điều này không phải là Lưu Bị đang trì hoãn thời gian, mà là do yêu cầu của chiến lược và hậu cần. Bởi vì quân đội của Lưu Bị muốn sử dụng đường biển qua Hà Đông, đi qua cửa sông Púbǎn Jīn để vào sông Hoàng Hà, sau đó tiến vào khu vực Quan Trung để tiến hành chiến đấu. Vì vậy, họ cần phải nhanh chóng xây dựng các xưởng đóng tàu và sản xuất nhiều tàu thuyền vận tải trong khu vực Hà Đông, thậm chí cả trong lưu vực sông Phùn thuộc Bình Châu, nhằm đảm bảo rằng sau này có thể nhanh chóng di chuyển những đội quân lớn đủ mạnh để tiêu diệt hoàn toàn Tào Tháo, đồng thời cũng đảm bảo được hậu cần và việc vận chuyển lương thực, vật tư cho các đội quân này khi họ tiến vào Quan Trung. Việc xây dựng xưởng đóng tàu và chế tạo tàu thuyền đều đòi hỏi thời gian. Khả năng vận tải bằng đường thủy ban đầu của Phe của Lưu Bị bị hạn chế do sự cản trở của khu vực Tam Môn Hiệp trên sông Hoàng Hà thuộc địa phận huyện Hồng Nông; vì vậy, họ không thể

Lực lượng vận tải đường thủy ở hai bên Tam Môn Hà cần phải được xây dựng lại từ đầu; chúng không thể kết nối với nhau được.

Tất nhiên, về mặt lý thuyết, trong tương lai, Lưu Bị cũng có thể không cần phụ thuộc quá nhiều vào vận tải đường thủy để hỗ trợ hậu cần trong các trận chiến quyết định.

Về mặt lý thuyết, Lưu Bị còn có một lựa chọn khác, đó là sau khi qua sông ở Bồ Bản Tân, họ có thể tiến hành tấn công từ phía sau và giành quyền kiểm soát Tống Quan.

Một khi Tống Quan đã bị giành lại, Lưu Bị có thể sử dụng con đường bộ dài 600 dặm, bao gồm Hán Cốc Quan, Đạo Kiệt Hàm và Tống Quan, để vận chuyển vật tư quân sự bằng xe ngựa và xe lừa.

Tuy nhiên, bất kỳ ai am hiểu về vấn đề này đều biết rằng chi phí vận tải đường thủy chỉ bằng một phần hai chi phí vận tải đường bộ; huống chi con đường Kiệt Hàm lại khó đi hơn nữa, nên chi phí càng cao hơn.

Nếu việc chờ đợi thêm vài tháng hoặc vài năm sẽ giúp chúng ta có thể sử dụng dịch vụ vận tải đường thủy với chi phí thấp hơn, tại sao không chờ đợi chứ? Dù sao thì cũng không vội vàng gì cả.

Hơn nữa, nếu chỉ dựa vào vận tải đường bộ qua con đường Tống Quan, chúng ta cũng chỉ có thể duy trì được cho đến khi chiếm được Trường An mà thôi. Nếu Tào Tháo tử vong tại Trường An, thì những cuộc chiến tiếp theo sẽ không cần thiết nữa, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn.

Nhưng nếu gia tộc Táo vẫn muốn chạy trốn, và Lưu Bị vẫn cần tiếp tục truy đuổi về phía tây, thì việc xây dựng cơ sở hạ tầng vận tải đường thủy trước đó sẽ trở nên càng quan trọng hơn.

Bởi vì những con thuyền được chế tạo ở các lưu vực sông Ngạn Thủy và Phần Thủy sẽ có thể được sử dụng sau khi chúng ta tiến vào Khuynh Châu, và từ đó có thể đi qua Sông Hoàng Hà để vào Sông Vị và Sông Kinh, tận dụng sức mạnh của những con sông lớn này để giành quyền kiểm soát các vùng phía bắc và Long Tây.

Vì vậy, việc xây dựng cơ sở hạ tầng vận tải đường thủy này thực sự cần được thực hiện một cách nghiêm túc và kỹ lưỡng; “Càng muộn cũng không bao giờ quá muộn”.

Ngoài việc chế tạo thuyền ra, quân đội của Lưu Bị còn có một việc cực kỳ quan trọng khác, đó là tích trữ lương thực quân sự số lượng lớn tại khu vực Hà Đông Quận và Lâm Phần.

Bình Châu nghèo khó, và Hà Đông cũng đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh; khi quân Tào Tháo bị đẩy lùi, họ không còn sót lại bất kỳ lương thực nào để quân đội của Lưu Bị có thể thu giữ được.

Trong tương lai, nếu muốn giành được Khuynh Châu thông qua một trận

Trước khi bắt đầu giao tranh, nếu đóng thêm quân ở các khu vực như Bình Châu và Hà Đông, thì cũng đồng nghĩa với việc phải cung cấp thêm lương thực cho họ.

Vì công tác chuẩn bị mất khoảng nửa năm, trong suốt thời gian này, chúng ta cần rút những binh sĩ chỉ biết ăn mà không làm việc trở về phía sau để họ được cung cấp lương thực.

Chỉ giữ lại một số binh sĩ để đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển lương thực, chịu trách nhiệm vận chuyển cuối cùng bằng đường bộ.

Từ các khu vực như Hà Bắc, thậm chí là Huai Dương, người ta đã điều động lương thực quân sự qua các tuyến đường thủy đến sông Hoàng Hà. Lương thực được vận chuyển đầu tiên đến huyện Hà Nội, sau đó từ Hà Nội theo dòng sông Hoàng Hà vào sông Thanh Thủy, sông Đan Thủy, và tiếp tục đi ngược dòng lên thượng nguồn sông Thanh Thủy. Cuối cùng, lại đi bằng đường bộ, qua con đèo Trú Quan Tinh Sơn, vượt qua dãy núi Trung Tiêu, và đến khu vực ven sông Thiện Thủy thuộc Hà Đông.

Trong những tháng cuối của năm đó, người ta cũng đã tích cực xây dựng nhiều doanh trại vững chắc và các kho lương thực tạm thời tại ba địa điểm là An Ý, Giải Huyện và Bác Bản, để tích trữ lương thực được vận chuyển về phía sau, liên tục tăng cường lượng hàng tồn kho, và hàng tháng đều báo cáo tiến độ công việc cho Lưu Bị.

Chỉ riêng đoạn đường bộ vượt qua dãy núi Trung Tiêu đã gây ra tổn thất khá lớn trong quá trình vận chuyển. Chỉ riêng số binh sĩ canh gác, gia súc kéo xe và lương thực tiêu hao đã chiếm gần 20% tổng lượng lương thực được vận chuyển đến nơi đích.

Xét đến việc đoạn đường này không quá xa, tổng cộng chỉ hơn 200 dặm đường bộ, thì tỷ lệ tổn thất 20% này đã là mức khá cao.

May mắn thay, sau khi bắt đầu công tác vận chuyển lương thực, Lưu Bị không để Quan Vũ tự mình lo liệu mọi việc một cách thiếu tổ chức; họ cũng đã áp dụng nhiều biện pháp kỹ thuật để cải thiện hiệu quả vận chuyển.

Hiện nay, dưới sự chỉ huy của Lưu Bị, có rất nhiều nhân tài tài giỏi, và vấn đề tổn thất trong quá trình vận chuyển cũng đã được Chu Gia Lượng quan tâm và can thiệp trực tiếp.

Khi nghe nói rằng lương thực quân sự vận chuyển qua đoạn đường bộ dài hơn 200 dặm sẽ bị tiêu hao đến 20%, Chu Gia Lượng đã đến hiện trường kiểm tra và tiến hành cải tiến các loại xe dùng để vận chuyển. Các cải tiến này được thực hiện dựa trên cấu trúc của những chiếc xe “Mộc Ngưu Lưu Mã” từng được sử dụng trước đó ở Y Châu, nhằm nâng cao khả năng phanh của những chiếc xe kéo bằng sức ngựa trên những đoạn đường dốc.

Những chiếc xe được cải tiến bở

Sau khi những trở ngại về mặt ứng dụng công nghệ đó được giải quyết hết, việc còn lại chỉ là để thời gian giúp chúng ta hoàn thành những công việc cần thiết một cách từ từ.

Lương thực dư thừa từ Huyền Dương và Kỳ Châu được vận chuyển về phía Hà Đông với tốc độ hơn một trăm vạn thạch mỗi tháng, dần dần lấp đầy các kho lương thực mới được xây dựng.

Quân kỵ binh của Triệu Vân đã sớm rút về Youzhou để tránh tiêu hao quá nhiều lương thực ở khu vực Bình Châu.

Tuy nhiên, sau khi Triệu Vân rút đi, Chu Cáp Kinh – người đang đóng quân tại Lạc Dương – cũng nghĩ ra một biện pháp khác để hỗ trợ triều đình trong công tác chuẩn bị hậu cần. Ông đã gửi thông điệp xa xôi, yêu cầu Triệu Vân và Mi Trọng thực hiện cụ thể các nhiệm vụ liên quan:

Trước đây, Triệu Vân và Mi Trọng đã từng hoạt động tại chợ biên giới ở huyện Ngư Dương, Youzhou trong nhiều năm; họ mua bán nhiều loại gia súc như bò, cừu, heo, đồng thời kinh doanh muối, trà, sản xuất thịt muối và da thuộc. Việc này được thực hiện nhằm tăng nguồn dự trữ thực phẩm cho Youzhou, giảm sự phụ thuộc vào lương thực từ miền nam, từ đó có thể đồn quân nhiều hơn tại đây để chống lại cuộc tấn công của quân Kỳ Châu lúc bấy giờ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi: Kỳ Châu đã hoàn toàn rơi vào tay Lưu Bị, thậm chí Bình Châu cũng đã thay đổi chủ nhân. Vì vậy, ở Youzhou không còn cần nhiều quân đồn trú nữa.

Để có thể tổ chức tốt hơn trận chiến cuối cùng chống lại Tào Tháo, vào một ngày tháng Chín, trong lúc trò chuyện và tổng kết tình hình, Chu Cáp Kinh và em trai mình là Trọng Giác huynh đã nghĩ ra một ý tưởng hay: yêu cầu Triệu Vân giảm số lượng quân đồn trú tại Youzhou và chuyển sang sinh hoạt ở các khu vực phía nam như Thanh Châu và Kỳ Châu.

Đồng thời, họ khuyến khích các bộ lạc Ô Hoàn và người Xiêm Bắc sống ở phía tây bắc Youzhou, khi muốn bán gia súc, hãy đến huyện Yên Môn thuộc Bình Châu để bán. Chu Cáp Kinh cũng đã xin phép Lưu Bị thiết lập một chợ biên giới lớn tại huyện Yên Môn.

Về nhân sự cần thiết cho chợ biên giới, đặc biệt là những người có năng lực trong lĩnh vực tài chính và quản lý kinh doanh, họ sẽ được chuyển từ chợ biên giới Ngư Dương ở Youzhou đến đó để hỗ trợ công việc, và Mi Trọng sẽ chịu trách nhiệm trong việc lựa chọn những người phù hợp.

Thiết kế này đã tận dụng triệt để tính linh hoạt của các bộ lạc du mục trên thảo nguyên – những người vốn dĩ luôn di chuyển từ nơi này đến nơi khác; việc đưa gia súc đến thành phố biên giới Yuyang để bán cũng đòi hỏi họ phải dẫn đàn vật đi quãng đường rất xa.

Nếu có một số bộ lạc đặt trụ sở gần thành phố biên giới Yamen hơn, hoặc ít nhất là cách đó không quá xa, việc cho họ đến Yamen sẽ giúp giải quyết vấn đề chi phí vận chuyển lần thứ hai của người Hán. Điều này cũng sẽ làm tăng đáng kể nguồn cung thực phẩm có nguồn gốc động vật tại khu vực Bình Châu trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, để thực hiện ý tưởng này, vẫn còn một số vấn đề kỹ thuật cần được giải quyết.

Trước hết, Bình Châu mới chỉ được Lưu Bị tái chiếm, và địa phương vẫn chưa kịp tiến hành bất kỳ công việc xây dựng nào; tối đa chỉ là tập trung vào việc phục hồi sau chiến tranh, để người dân tự phục hồi lại cuộc sống bình thường. Vì vậy, hiện tại Bình Châu vẫn rất nghèo khó và không có bất kỳ ngành công nghiệp tiên tiến nào, cũng không thể cung cấp những nguyên liệu cần thiết cho việc buôn bán.

Nếu có quá nhiều bộ lạc Xianbei đến đây để bán gia súc, chúng ta cũng cần phải có đủ hàng hóa để bán cho họ; nếu không, chỉ dùng đồng xu, vàng bạc hay thậm chí lụa Thục để trao đổi cũng không hợp lý, và có thể dẫn đến tình trạng tiền tệ suy giảm, gây ra tình trạng giảm giá trị tiền tệ tại địa phương. Mặc dù ảnh hưởng không lớn lắm, nhưng nếu có thể tránh được vấn đề này thì tốt hơn hết.

Khi Lưu Bị lần đầu tiên nghe nói về quyết định thành lập thành phố biên giới Yamen, ông cũng đã nghĩ đến vấn đề này, nhưng ông cho rằng nó không quan trọng lắm; nếu không thể giải quyết được thì cũng đành chịu đựng thôi.

Nhưng vấn đề này chắc chắn không thể khiến Chu Cáp Kinh – người sở hữu kiến thức sâu rộng từ các thời đại sau – bối rối. Sau khi nghe tin, Chu Cáp Kinh ngay lập tức đề xuất một giải pháp:

“Bệ hạ, triều đình có thể cấp cho các bộ lạc Xianbei đến Yamen bán gia súc những giấy tờ ưu đãi như muối, trà, hoặc các loại giấy tờ khác để hỗ trợ họ trong việc buôn bán. Có thể hứa với họ rằng năm sau, khi họ quay lại Yuyang để buôn bán, họ có thể sử dụng những giấy tờ này để nhận được nhiều hàng hóa quý giá hơn từ miền Hán, thậm chí còn có thể hứa trả cho họ một khoản lãi suất nhất định.

Ngay cả một bộ lạc cũng có thể tham gia giao dịch với triều đình nhiều lần trong một năm; ví dụ, lần đầu tiên họ đến Yamen, sau khi bán xong hàng hóa,

Chu Cáp Kinh Thực ra đã rất kiềm chế rồi; chỉ sử dụng những biện pháp chống giả tương tự như các loại phiếu giấy bảo vệ quyền sở hữu, chứ không áp dụng những hình thức in tiền giấy quy mô lớn, không phân biệt đối tượng như các triều đại sau này đã làm.

Vào thời đại nhà Tống sau này, họ cung cấp cho những thương nhân vận chuyển lương thực đến biên giới những phiếu giấy đặc quyền để họ có thể kinh doanh muối và trà một cách độc quyền. Giải pháp này đã có sẵn, Chu Cáp Kinh chỉ cần điều chỉnh một chút là có thể áp dụng ngay được.

Chỉ cần biện pháp chống giả được thực hiện tốt, và thông báo cho Người Hồ rằng nếu họ thực hiện hai lần giao dịch trong năm – một lần đến đây và một lần đến Yuyang – họ sẽ được phép nhận hàng ngay lập tức, không cần lo lắng về việc phải giữ hàng lại, thậm chí còn được hưởng lãi suất nữa.

Dù là lãi suất thấp khi thanh toán nhanh hay cao khi thanh toán chậm, điều này cũng khiến Người Hồ rất dễ chấp nhận.

Việc làm này cũng góp phần thúc đẩy sự xuất hiện sớm của “thương nhân nhà Tấn” ở khu vực Yamen – tất nhiên, những thương nhân này nằm dưới sự kiểm soát của Chu Cáp Kinh, và chắc chắn là những người yêu nước, sẵn lòng hỗ trợ triều đình, chứ không phải những kẻ phản bội, liên minh với quân xâm lược từ thảo nguyên.

Qua quá trình này, vào cuối thu đến đầu đông năm đó, nhân cơ hội Người Hồ bán đi một số lượng lớn gia súc để chuẩn bị cho mùa đông, hơn một trăm nghìn con gia súc như bò, cừu, heo… đã được bán đến Yamen.

Sau đó, chúng được vận chuyển bằng đường bộ đến quận Taiyuan, và tại ngoại ô thành phố Jinyang, bên bờ sông Fen, hàng loạt lò mổ tạm thời và nhà máy chế biến thịt đã được thiết lập để chế biến thịt khô dự trữ, sẵn sàng phục vụ cho chiến dịch quân sự vào năm sau.

Đồng thời, tại khu vực dòng sông Jian ở quận Hedong, cũng như các vùng dọc theo lưu vực sông Fen như Linfen, Quan Vũ trong quá trình xây dựng các xưởng đóng tàu và giám sát việc sản xuất tàu vận tải, cũng không quên thúc đẩy sự phát triển của ngành cái nghiệp địa phương.

Vùng đất Jin ban đầu không phát triển mạnh về giao thông thủy và ngành cái nghiệp; số lượng tàu thuyền cũng không nhiều. Sau khi xây dựng thêm nhiều tàu thuyền, những con tàu này trong nửa năm qua cũng bị bỏ trống không sử dụng. Vì vậy, họ tiếp tục sản xuất thêm lưới đánh cá và các loại công cụ đánh cá mới đã được phổ biến ở miền Nam, để mở rộng hoạt động đánh bắt ở các con sông Jian, Fen và Hoàng Hà, và chế biến thịt khô để bổ sung cho nhu cầu quân sự trong trận chiến quyết định năm sau.

Việc đánh bắ

So sánh mà nói, cả dòng sông Mian và sông Fen đều đã nằm hoàn toàn trong tầm kiểm soát của Phe của Lưu Bị. Khi cùng lúc có cả trong nồi lẫn trong bát, tất nhiên phải ưu tiên ăn những thứ trong nồi trước.

Bởi vì cá khó bảo quản hơn nhiều so với thịt bò, thịt cừu khô hay ngũ cốc; việc làm khô cá cũng phức tạp hơn và đòi hỏi nhiều công sức hơn. Vì vậy, Quan Vũ đã đưa ra yêu cầu rằng nên cố gắng bảo quản thịt bò, thịt cừu để dùng vào thời điểm chiến tranh. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, nếu muốn ăn thịt thì nên ưu tiên ăn cá.

Những binh sĩ dũng cảm đóng quân ở khu vực Hà Đông chắc chắn sẽ cảm thấy không hài lòng với việc phải ăn nhiều cá hơn thịt trong mùa đông này. Dù sao thì tình hình thống nhất thiên hạ hiện nay đã được đảm bảo, mọi người đều cho rằng không cần phải tiết kiệm đến thế.

Vì vậy, Quan Vũ tự mình phải là tấm gương để mọi người noi theo. Vào mùa đông này, ông ta trực tiếp đóng quân tại huyện Giải và huyện An Nghị để chuẩn bị cho cuộc chiến, hàng ngày đều ăn cá chép sông Hoàng Hà, giống như các sĩ quan khác.

Shanxi nổi tiếng với nhiều món ăn làm từ bột mì, và cuối cùng họ đã phát triển thành thói quen ăn cá chép kèm với bánh mì nướng mỗi ngày – chỉ là họ không dùng loại bánh mì mịn mà sử dụng loại bánh mì thô hơn, được làm từ bột mì cắt thô.

Nhờ sự đoàn kết từ trên xuống dưới và những nỗ lực chuẩn bị trong suốt mùa thu và cả mùa đông, lượng thuyền bè, lương thực, thịt và cá khô dự trữ ở Hà Đông ngày càng tăng lên.

Đến khi mùa xuân năm thứ hai của triều đại Zhangwu kết thúc, quân đội của Lưu Bị đã hoàn tất mọi chuẩn bị vật chất cần thiết để tung ra đòn tấn công cuối cùng nhằm vào Tào Tháo.