Tân Bí bị Chu Cáp Kinh hỏi thăm, tất nhiên không dám tự cao tự đại, liền khiêm tốn tiến lên giải thích mục đích của mình:

“Trước mặt Chu Cáp quý ngài, làm sao tôi dám nói đến chuyện ‘xin chỉ giáo’? Chỉ vì chủ nhân của tôi, ông Yuan ở Thanh Châu, bị Tào Tháo ép buộc, nên mới phải cầu xin Tướng Quân Kỵ Binh và Chu Cáp quý ngài giúp đỡ.

Tướng Quân Kỵ Binh cùng với Đại Tướng đều nhận được sắc lệnh bí mật từ Hoàng đế, cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ nổi loạn. Đại Tướng chiến đấu ở phía Bắc sông Hà, còn Tướng Quân Kỵ Binh chiến đấu ở phía Nam sông Hà. Nhưng không ngờ rằng trận Chiến Cánh Đồ đã thất bại, cuộc chiến ở Cang Đình cũng gặp nhiều khó khăn; bây giờ, sự nghiệp cứu nước đang gặp nguy cơ lớn. Trong khi đó, Tướng Quân Kỵ Binh đã đánh bại bọn quân phiến loạn của Giang Đông Sun Tzu, và các cuộc chiến đã tạm thời ngừng lại. Tại sao không điều động quân đội về phía Bắc để đánh úp Tào Tháo, cứu dân chúng khỏi cảnh nguy hiểm và thiết lập lại trật tự cho thiên hạ?”

Chu Cáp Kinh dĩ nhiên là người luôn chuẩn bị sẵn sàng hành động, nhưng anh ta vẫn nói ra những lời có vẻ công bằng. Thấy Tân Bí bắt đầu nói một cách hùng hổ, anh ta cũng có kế hoạch đối phó, và đã trả lời một cách rõ ràng:

“Việc cứu nước và đánh bại kẻ nổi loạn là điều không thể từ chối. Tuy nhiên, chức vụ của tôi chỉ là một tướng nhỏ, được Tướng Quân Kỵ Binh tin tưởng và còn đảm nhận thêm công việc quản lý khu vực Dương Châu, nên thực sự không có quyền điều động quân đội. Việc xuất quân, số lượng quân đội, và địa điểm tấn công Tào Tháo đều cần phải do Tướng Quân Kỵ Binh quyết định trực tiếp; tôi thực sự không thể tự ý can thiệp vào việc này.

Hơn nữa, dù Ngô Quận đã hoàn toàn đánh bại kẻ thù vào tháng Ba, nhưng ở phía Nam, khu vực Hội Kỳ, mãi đến tháng này, viên quan được tôi cử đi mới có thể nhậm chức ở huyện Thái Mã một cách thuận lợi. Làm sao có thể nói rằng “các cuộc chiến đã ngừng”? Sau những trận chiến lớn, binh sĩ đều mệt mỏi và cần phải nghỉ ngơi để có thể tiếp tục chiến đấu; đây là nguyên tắc cơ bản của quân sự, không thể vi phạm.”

Huyện Thái Mã mà Chu Cáp Kinh đề cập chính là khu vực nằm giữa Quzhou và Lishui trong thời hiện đại, là một huyện nằm sâu trong vùng núi phía nam tỉnh Chiết Giang thời nhà Hán. Việc Chu Cáp Kinh mất bốn tháng mới kiểm soát hoàn toàn khu vực này sau khi đánh bại phe phản loạn ở

Hiện tại, có thể nói là chưa có ai dám công khai chống lại Lưu Bị, nhưng những hành động cướp bóc và phá hoại nhỏ lẻ vẫn xảy ra từng ngày.

Tân Bí cũng biết rằng những gì Chu Cáp Kinh nói là sự thật. Lúc nãy, việc ông ta đứng lên phát biểu chỉ là vì cho rằng Lưu Bị có danh tiếng là người hiền đức và lương thiện, nên muốn thử sử dụng “vũ khí đạo đức” để thuyết phục Phe của Lưu Bị.

Nghe cách Chu Cáp Kinh trả lời một cách thực dụng và không hề để lộ điểm yếu, đồng thời vẫn giữ được danh dự trước mặt mọi người, __TERM013__ đã hiểu rõ rằng:

Việc sử dụng “vũ khí đạo đức” để thuyết phục người khác không hề dễ dàng. Dù __TERM005__ cá nhân có tin vào chiêu này, và có __TERM004__ ở bên cạnh để tìm cớ hỗ trợ, thì __TERM005__ cũng chỉ có thể tìm cách thoát khỏi tình huống đó mà thôi.

Có vẻ như, nếu không đưa ra những lợi ích cụ thể, chỉ dựa vào việc ca ngợi và kêu gọi sự hỗ trợ thì sẽ không thể thành công được.

Bây giờ là __TERM011__ đang cần sự giúp đỡ của người khác, vì vậy __TERM013__ cũng chỉ có thể tuân theo lời nói của họ, vừa giữ gìn mặt mũi của họ, vừa thăm dò xem họ đòi hỏi những điều gì:

“Xin hỏi Chu Cáp quý ngài, sau khi đánh bại phe Sun Quan, cần mất bao lâu để chuẩn bị quân đội và tiến ra phía Bắc? Có cách nào khác để nhanh chóng chuẩn bị cho cuộc chiến không?”

Câu hỏi “có cách nào khác để nhanh chóng chuẩn bị cho cuộc chiến” của anh ta đã là cách để đề nghị một khoản tiền hoặc đất đai để có thể tiến hành cuộc chiến.

Tất cả mọi người đều là những người thông minh; khi nói đến mức này, họ chắc chắn sẽ hiểu ý của anh ta. Nếu nói thẳng hơn nữa, cả hai bên đều sẽ cảm thấy không thoải mái.

__TERM002__ tất nhiên cũng hiểu ý của anh ta, nhưng ông ta không vội vàng đưa ra đề nghị. Vì vậy, ông ta giả vờ bỏ qua phần câu hỏi thứ hai, và chỉ trả lời phần đầu tiên, tức là “trong trường hợp bình thường, cần mất bao lâu để chuẩn bị quân đội”.

__TERM002__ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghe nói sau trận chiến ở Guandu, Đại tướng đã dành bốn tháng để nghỉ ngơi, tái tổ chức quân đội và chuẩn bị cho trận chiến ở Dong'e. Trận chiến do Tướng Charioteer tiến hành để đánh bại phe Sun Quan có phạm vi rộng hơn nhiều, quân đội đã tiến xa hàng nghìn dặm, xâm nhập vào vùng núi hiểm trở và nóng bức, sau khi kết thúc trận chiến, chắc chắn cũng cần phải nghỉ ngơi bốn tháng nữa…”

Tân Bí Nghe nói đến thời hạn này mà anh ta vội vàng lắm. Nếu còn phải chờ thêm bốn tháng nữa, có lẽ cả Viên Thiệu cũng không biết liệu có sống được đến lúc đó hay không; hơn nữa, Viên Đàn chắc chắn sẽ phải từ bỏ rất nhiều thị trấn nhỏ ở vùng ngoại ô không có điểm yếu để phòng thủ, và lúc đó chỉ còn lại một thị trấn duy nhất là Nam Bí thôi.

Anh ta vội vàng khẩn cáo: “Theo tôi nghĩ, việc so sánh như vậy… có lẽ không hợp lý lắm. Sau trận chiến ở Quan Độ, Đại tướng đã cần thời gian nghỉ ngơi bốn tháng, đó là bởi vì quân đội của chúng ta đã tổn thất nặng nề, cần phải tuyển mộ binh lính mới và tái tổ chức quân đội. Còn Tướng Chinh kỵ khi đánh bại Giang Đông, tiến triển diễn ra thuận lợi, chưa hề nghe nói có tổn thất nặng nề nào cả; hoàn toàn có thể nhanh chóng điều động quân đội chiến thắng về phía bắc.

Hơn nữa, những binh sĩ của kẻ thù bị bắt trong trận chiến với Giang Đông sau khi được tổ chức lại cũng có thể được sử dụng trong cuộc chiến chống lại Tào Tháo. Bốn tháng thực sự là quá lâu rồi! Xin ngài hãy trình bày rõ nguyên nhân cho họ biết, chủ nhân của tôi chắc chắn sẽ đền đáp công lao cho các đồng minh!”

Đền đáp công lao? Cụ thể là đền đáp như thế nào đây? Sao anh không nói ra luôn đi!

Chu Cáp Kinh cảm thấy hơi thất vọng vì Tân Bí không hiểu chuyện.

Lưu Bị Là một vị vua nhân từ và công bằng, làm sao có thể tự đề xuất một mức tiền đền đáp được chứ? Tất nhiên phải là đối phương tự nguyện đưa ra mới đúng. Rất nhiều người trong xã hội hiện đại, dù là những kẻ đòi tiền bảo lãnh, tiền chia tay, hay các loại khoản phí liên quan đến những vấn đề mờ ám khác, đều vì họ tự đề xuất một mức tiền nào đó, và kết quả là bị buộc tội tống tiền.

Mặc dù triều đại Hán không có luật pháp cụ thể về vấn đề này, nhưng nguyên tắc vẫn giống nhau. Nếu tự mình đề xuất một mức tiền thấp quá, sẽ không có lợi cho việc tối đa hóa lợi ích, và cũng dễ khiến đối phương cảm thấy bất mãn, ảnh hưởng đến sự suôn sẻ trong việc hợp tác sau này.

Là một người đã trải qua xã hội hiện đại, việc nắm vững những kiến thức cơ bản như vậy là rất quan trọng.

Để gợi ý cho Tân Bí rằng họ nên tự đề xuất một mức tiền, Chu Cáp Kinh chỉ có thể từ từ thuyết phục: “Những gì Trợ chí nói cũng có lý. Trong trận chiến với Giang Đông, quân đội của chúng ta là bên thắng, tổn thất thực sự không nặng nề như khi Đại tướng ở Quan Độ. Th

83**

Ban đầu, chúng ta cũng không ngờ rằng năm nay lại có cơ hội tận dụng lúc Tào Tháo đang yếu thế để tiến hành các chiến dịch quân sự ở phía bắc. Chúng ta muốn đợi cho đại tướng hồi phục sức lực và liên lạc với chúng ta trước khi tiến hành cuộc tấn công chung từ nam lên bắc, vì vậy mới tập trung nguồn lực của dân chúng vào việc tái thiết khu vực phía nam sông Dương Tử và phục hồi đời sống của người dân.

Năm nay, gánh nặng lao động cưỡng bức đã rất nặng nề; nếu bắt người dân tiếp tục vận chuyển lương thực cho quân đội để hỗ trợ các chiến dịch quân sự, e rằng điều này sẽ gây ra sự bất mãn trong dân chúng. Vị tướng chỉ huy quân kỵ vừa mới chiếm giữ Giang Đông, cũng không thể không xem xét đến tình hình tâm lý của người dân.”

Tân Bí bỗng nhiên cảm thấy bối rối và thậm chí nghi ngờ rằng liệu Chu Cáp Kinh có biết trước về sự xuất hiện của ông ta hay không, vì vậy mà đã trốn khỏi Mạc Lăng đến Tiền Đường trước, chỉ để ông ta có thể đi theo tuyến đường sông Dương Tử và chứng kiến trực tiếp những công trình lớn mà Chu Cáp Kinh đang triển khai ở khu vực phía nam sông Dương Tử trong năm nay, nhằm tạo ra những lý do hợp lý cho việc “không thể hỗ trợ hoàn toàn cho Viên Thiệu”, từ đó có thể linh hoạt trong các hành động của mình.

Nghĩ đến đây, Tân Bí không khỏi cảm thấy thất vọng và trách móc: “Vị tướng chỉ huy quân kỵ và đại tướng đều được ban hành sắc lệnh chống lại phe nổi loạn; trong vòng một hai năm tới… xin thành thật mà nói, thực sự không nên tiêu tốn nguồn lực của dân chúng vào những kế hoạch dài hạn mà phải mất nhiều thời gian mới thấy được kết quả. Nên tập trung nguồn lực của dân chúng để nhanh chóng dập tắt Tào Tháo trước, sau đó mới từ từ cho dân chúng nghỉ ngơi và phục hồi đời sống của họ, cũng chưa muộn.”

“Tầm nhìn xa trông rộng của ngài đã được cả thiên hạ biết đến; tại sao trước khi bắt đầu các công trình lớn này, ngài không khuyên vị tướng chỉ huy quân kỵ xem xét đến tình hình chung, liên lạc với đại tướng và hợp tác cùng nhau?”

Trong lòng, Chu Cáp Kinh cười lạnh: “Ngay lập tức dập tắt Tào Tháo ư? Để chuẩn bị “chiếc áo cưới” cho Viên Thiệu à? Nếu bây giờ chúng ta tiến hành cuộc tấn công chung từ nam lên bắc để dập tắt Tào Tháo, thì cả thiên hạ sẽ thuộc về Viên Thiệu. Khi đó, họ sẽ tìm cớ để gây chiến với những đồng minh ban đầu, và tư tưởng “quân đội mạnh mẽ mới có thể thống trị thiên hạ” sẽ càng được củng cố trong lòng mọi người; việc thu hồi lại quyền lực

Tại sao trước trận chiến tại Đông A Cang Đình, Đại tướng lại không liên lạc với Tướng kỵ binh? Quân đội chúng ta ban đầu cho rằng sau thất bại nặng nề vào mùa đông năm ngoái, Đại tướng có lẽ sẽ cần thời gian để hồi phục sức lực và tái thiết quân đội, ít nhất là một năm trời.

Vì vậy, chúng ta đã hiểu lầm rằng Đại tướng sẽ không có hành động gì trong năm nay, nên mới tận dụng các cơ hội có được để sử dụng nguồn lực dân chúng để phục hồi sản xuất và xây dựng công trình thủy lợi.

Ai ngờ Đại tướng lại hành động quá vội vàng, tự cho mình đã nắm bắt được cơ hội khi phía Bắc có khoảng trống, và đã hành động đơn phương mà không tham khảo ý kiến của các đồng minh, dẫn đến thất bại lần nữa. Phía chúng ta đã liên tục cảnh báo và luôn sẵn lòng hỗ trợ lẫn nhau mỗi khi có tình huống xảy ra; liệu trên đời này còn có ai sẵn lòng hết lòng với đồng minh đến thế không?

Rốt cuộc thì là do chúng ta không hợp tác chung với Đại tướng, hay là Đại tướng không muốn hợp tác với chúng ta? Hay là Đại tướng chỉ muốn tận dụng cơ hội khi phía Bắc có thể tiến về phía Nam để gây khó dễ cho chúng ta, và vì vậy không muốn thông báo trước cho quân đội chúng ta?

Tân Bí bị Chu Cáp Kinh phản bác liên tục đến nỗi không biết phải nói gì nữa.

Thật vậy, mặc dù Phe của Lưu Bị không tăng viện cho Viên Thiệu hay tiến hành phối hợp tấn công Tào Tháo, nhưng những hành động bề ngoài của họ thực sự rất hoàn hảo, đến mức không ai có thể lên án Lưu Bị về mặt đạo đức.

Viên Thiệu tự mình không liên lạc với đồng minh và chủ động khởi động trận chiến tại Đông A, chẳng phải là vì muốn lợi dụng Lưu Bị để thu lợi riêng sao? Ai ngờ cuối cùng lại thất bại thảm hại.

Trước khi Viên Thiệu gặp rắc rối, Chu Cáp Kinh đã cử Chu Cái Quân đi cảnh báo, và hành động này đã giúp Lưu Bị đứng ở vị trí cao về mặt đạo đức sau thất bại thảm hại tại Cang Đình.

Với sự hỗ trợ của Trọng Giác huynh, mọi nỗ lực ép buộc về mặt đạo đức đều sẽ thất bại. Và sau khi thất bại, Trọng Giác huynh vẫn có thể tiếp tục giúp Lưu Bị duy trì vị trí cao về mặt đạo đức để chỉ trích người khác.

Mặt mũi, lợi ích, tất cả tôi đều muốn có.

Còn Tân Bí, sau khi suy nghĩ kỹ, lại càng thấy rùng mình.

Phải chăng việc Chu Cái Quân được cử đi để cảnh báo người con trai cả cũng là một phần trong kế hoạch của Chu Cáp Kinh?

Nếu thật như vậy, thì thật sự quá đáng sợ... Kế hoạch của Chu Cáp Kinh đã được chuẩn bị sâu rộng đến mức nào? Họ đã bắt đầu tính toán từ bao lâu trước đó?

Cuối cùng, Tân Bí vẫn cho rằng có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp, bởi vì ông tin rằng trí tuệ của con người bình thường không thể làm được những điều như vậy.

Và Chu Cáp Kinh dường như vẫn chưa quyết định xem nên đưa ra yêu cầu gì hôm nay, nên cũng không vội vàng đạt được thỏa thuận ngay lập tức.

Hóa ra đối phương có lẽ chưa chuẩn bị tâm lý đầy đủ, hoặc không có đủ quyền hạn, vậy thì cứ tiếp đãi họ thật tốt đã, để họ suy nghĩ kỹ hơn.

Dù sao thì người cần vội vàng cũng không phải là Lưu Bị mà là Phe của Lưu Bị.

“Zhuo Zhi, tôi nghĩ như này đi: Anh đã đi xa đến đây và cũng mệt mỏi rồi, hãy về thành nghỉ ngơi một ngày, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận. Dù sao cuối cùng anh cũng sẽ đến Vũ Chương, vậy thì theo đường tôi về Mạc Lăng cũng được, trên đường anh có thể suy nghĩ kỹ hơn.”

Dù sao thì việc đưa ra yêu cầu cũng sẽ không do Chu Cáp Kinh nói ra trực tiếp. Nếu đối phương không hiểu chuyện, khi ở Tiền Đường có thể để Bộ Chí nhắc nhở họ; khi về Mạc Lăng thì có thể để Lỗ Túc làm việc đó. Ngay cả khi họ không đồng ý, điều đó cũng không phải là ý của Lưu Bị hay Chu Cáp Kinh, mà có thể coi là hành động tự ý của Bộ Chí hoặc Lỗ Túc.

Ừm, Lỗ Túc dường như cũng là một người chân thật, hiền lành, có lẽ không thích hợp để đóng vai người xấu, thà để Bộ Chí đảm nhận công việc này còn hơn.

Tân Bí bị lợi dụng một cách hoàn toàn, không thể chống đỡ được.

Chỉ có thể nhìn Chu Cáp Kinh cưỡi ngựa rời đi, ông cũng đành phải theo sau, và cuối cùng chỉ có thể gần gũi nhắc nhở Chu Cáp Kinh rằng ông đã quên mang cái cần câu.

Chu Cáp Kinh cười nhẹ: “Cứ để đó đi, cái cần câu đó đã được để lại đó nhiều ngày rồi, chắc chắn không có cá đâu. Tôi chỉ dùng nó để kiểm tra kết quả công việc khắc phục tình trạng mặn chua ở khu vực Tây Tạp Lý thôi... Khi nào nơi đó có cá sống, mới có nghĩa là việc xử lý vấn đề mặn chua ở huyện Tiền Đường đã thành công.”

Tân Bí ngạc nhiên, n