Từ Quan Vũ đến Triệu Vân, quân đội tiếp tục tiến về phía Ngô Huyện mà hầu như không gặp bất kỳ sự kháng cự nào trên đường đi.

Những người ở lại giữ thành các huyện dọc đường đều là binh lính nông dân hoặc những thanh niên mới được tuyển mộ; không hề có lực lượng tinh nhuệ nào cả.

Gia tộc Sơn cũng không thể mong đợi có thể giữ vững từng thành trì trên vùng đồng bằng Thái Hồ – việc đó chỉ khiến lực lượng của họ bị phân tán và dễ bị địch đánh bại từng cái một mà thôi.

Vì vậy, khi Mạc Lăng thất thủ, phần phía bắc đồng bằng Thái Hồ gần như đã rơi vào tay kẻ xâm lược; việc chiếm đoạt đất đai diễn ra rất nhanh chóng.

Tuy nhiên, khi tiến đến Ngô Huyện, cuộc kháng cự bắt đầu xuất hiện.

Châu Trị – với tư cách là một trong những quan lại cao cấp nhất của gia tộc Sơn và cũng là thái thú của Ngô Quận – trong những năm cai trị này, ông ta còn từng giúp __TERM012__ thực hiện nhiều nhiệm vụ đẫm máu nhằm đàn áp các thế lực địa phương ở __TERM025__.

Ông biết rằng ngay cả khi đầu hàng, mình vẫn có thể bị trừng phạt; đặc biệt là khi các gia tộc lớn ở __TERM025__ đều quay sang ủng hộ __TERM005__… Nếu có ai khuyến khích __TERM005__ trừng phạt mình, thì sao đây? Liệu __TERM005__ có sử dụng sự phẫn nộ của người dân để trừng phạt ông không?

__TERM033__ hoàn toàn không chắc chắn về điều này, và cũng đã nghĩ đến việc bỏ chạy khỏi thành phố, sau đó ra biển để trốn tránh.

Nhưng tình hình hiện tại vẫn còn rất mơ hồ; có tin đồn rằng phe __TERM006__ ở phía bắc đã chống đỡ được cuộc tấn công của __TERM014__, nhưng vẫn chưa có thông tin chính xác để biết liệu Cao Thắng hay Viên Thắng mới là người chiến thắng. Vì vậy, __TERM033__ vẫn không biết liệu mình nên theo phe __TERM006__ ra biển, hay đi nơi khác sống như một kẻ lang thang.

Hơn nữa, khác với __TERM011__, __TERM012__ không hề phân phát cho ông những con tàu chiến hiện đại mà họ thu được trong trận chiến trên sông Giang Âm trước đó. Những yếu tố này khiến __TERM033__ phải trì hoãn việc đưa ra quyết định. Đến thời điểm này, __TERM008__ và __TERM009__ đã an toàn đến phía tây thành __TERM029__ và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Quan Vũ và Triệu Vân cũng không thể bao vây hoàn toàn Ngô Huyện từ mọi phía; rõ ràng họ vẫn để lại cơ hội thoát cho Châu Trị, nhằm làm suy yếu tinh thần của quân phòng thủ và ngăn chúng đưa ra những hành động liều lĩnh.

Hoặc có thể nói, Quan Vũ đã chắc chắn rằng thành phố Ngô Huyện không nằm ngay sát biển; sau khi thoát khỏi thành phố, quân địch vẫn phải đi về phía đông đến thị trấn Hoa Đình mới tìm được cảng biển. Vì vậy, dù Châu Trị có thể phá vỡ vòng vây, Quan Vũ vẫn tin tưởng rằng mình có thể chặn đứng họ trước khi họ ra khơi.

Ngô Huyện khá kiên cố; dù sao đây cũng từng là kinh đô của nước Ngô thời Xuân Thu, và hiện vẫn có hàng nghìn binh sĩ giỏi canh gác. Quan Vũ cần phải chuẩn bị lại các loại công cụ tấn công và phá hủy các hào đất bao quanh thành phố; việc này cần khoảng nửa tháng thời gian.

Nếu không thể phá hủy được hào bảo vệ thành phố, ngay cả khi có người đầu hàng và mở cổng đón quân địch vào, điều đó cũng không thể đảm bảo an toàn – biết đâu cây cầu treo sẽ bị phá hủy, và dù bạn có mở cổng, bạn vẫn không thể tiến vào được.

Vì vậy, khoảng thời gian này, Quan Vũ hoàn toàn có thể chờ đợi; việc chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp công việc tấn công diễn ra thuận lợi hơn.

Trong thời gian chuẩn bị bao vây Ngô Huyện, Quan Vũ đã yêu cầu Triệu Vân chia quân đi về phía nam để chiếm giữ các huyện dọc theo bờ hồ Thái Hồ, đồng thời thu thập thông tin về tình hình quân sự xung quanh.

Và đúng vào thời điểm then chốt này, một thông tin quân sự quan trọng đã được gửi về từ Chu Cáp Kinh – người đang đóng quân tại Mạc Lăng phía sau.

Kể từ khi Mạc Lăng bị chiếm đóng, Trương Triệu đầu hàng, và phần lớn lực lượng chính của Tôn Thác bị tiêu diệt, Chu Cáp Kinh đã không tham gia vào các cuộc truy quét tiếp theo của Quan Vũ và Triệu Vân nữa. Thay vào đó, ông ta ngay lập tức vào Mạc Lăng để ổn định tình hình dân sự và phục hồi trật tự, đồng thời tập trung vào công tác quản lý nội bộ phía sau.

Chu Cáp Kinh rất rõ rằng gia tộc Tôn đã sụp đổ; những gì còn lại chỉ là những thời gian vô nghĩa để tranh giành lãnh thổ mà thôi… Không còn gì đáng bận tâm nữa.

Bản thân ông ta vẫn mang tính cách của một quan lại chính trị nhiều hơn; việc quản lý tốt địa phương quan trọng hơn nhiều so với việc trực tiếp tham gia vào các hoạt động chiếm đất. Ông ta cũng không cần những thành tựu quân sự chỉ để làm đẹp thêm cho bản thân.

Hiện nay, Chu Cáp Kinh đã có mặt tại thành Mã Lăng được hơn hai mươi ngày rồi. Những người dân từ quận Đan Dương, những người trước đây bị Tôn Thác đày đi, giờ đây đã được tái định cư và những tài sản nhà cửa cùng đất đai cần thiết cho cuộc sống của họ đã được ghi chép và trả lại cho họ.

Tuy nhiên, đối với những tài sản bất động sản của các gia đình giàu có, đặc biệt là những khu đất đai quá mức quy định, Chu Cáp Kinh cũng cần phải kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo rằng quyền sở hữu đó là hợp pháp và họ không có âm mưu liên kết với gia đình Sun để chống lại triều đình. Chỉ sau khi xác minh rõ ràng như vậy, quyền sở hữu mới được công nhận lại.

Điều này cũng được coi là một hành động thận trọng; các gia đình giàu có địa phương cũng không có gì để phàn nàn. Đồng thời, việc này cũng giúp giải quyết vấn đề sự áp đặt đất đai của các thế lực mạnh trong địa phương một cách khá ôn hòa. Đối với những khu đất “không chủ nhân” do chiến loạn mà người dân không thể xác định quyền sở hữu, Chu Cáp Kinh cũng không chiếm hết tất cả, mà còn trả lại một phần cho những người dân mất nhà cửa, qua đó giúp ổn định tâm lý của người dân.

Những công việc chính sách hàng ngày nhằm giảm bớt mâu thuẫn về vấn đề sự áp đặt đất đai này thì không cần phải nói quá nhiều.

Hãy quay trở lại với tin tức quân sự khẩn cấp mà Chu Cáp Kinh đã báo cáo lên Quan Vũ:

“Vào ngày chín tháng Chạp, Tào Tháo đã đánh bại Viên Thiệu tại Trận Quan Độ; các tướng lĩnh của Kinh Châu là Trương Hợp và Cao Lạn đã đổi phe sang phục vụ Tào Tháo.”

Khi nhận được thông tin này, Quan Vũ cũng rất sốc và lập tức ra lệnh tiếp tục giữ bí mật thông tin này, không cho phép các tướng lĩnh phe Tôn Thác biết được.

Sau đó, Quan Vũ cũng xem xét kỹ lưỡng những chi tiết mà Chu Cáp Kinh đã báo cáo.

Kết quả của Trận Quan Độ trong lần này có chút khác biệt so với lịch sử. Một mặt, thời điểm mà Xu You đổi phe sang Tào Tháo đã thay đổi, vì vậy Tào Tháo cuối cùng không thể tiến hành đốt kho lương tại U Chao…

Trong lịch sử, U Chao thực ra không phải là nơi Tào Tháo dự trữ lương thực lâu dài, mà chỉ là nơi dừng chân tạm thời trong chuyến vận chuyển lương thực của Chunyu Qiong, vì vậy hệ thống phòng thủ tại đó rất y

Sự phản bội của Hứa Dư, về cơ bản, chính là đã tiết lộ trực tiếp lộ trình vận chuyển lương thực của Viên Thiệu cho Tào Tháo, giúp họ tìm ra điểm yếu trong quá trình vận chuyển đó.

Dù sao đi nữa, Tào Tháo chắc chắn sẽ tận dụng triệt để thông tin mà Hứa Dư mang đến; chỉ là các biện pháp cụ thể họ sẽ áp dụng một cách linh hoạt hơn mà thôi.

Cuối cùng, việc Hứa Dư tiết lộ thông tin ngay trước khi cuộc chiến bắt đầu đã góp phần không nhỏ vào thành công của Tào Tháo – ít nhất là 30%. Ngoài ra, sự hoảng loạn do Hứa Dư gây ra, cùng với những tác động tiêu cực đối với tinh thần binh sĩ và chuỗi phản ứng liên kết của những nghi ngờ, cũng chiếm khoảng 30% nguyên nhân dẫn đến chiến thắng của họ.

Phần còn lại, 40% trách nhiệm, phải được đặt lên vai Trương Hợp và Cao Lạn vì hành động phản bội của họ.

Nói cho cùng, Viên Thiệu thất bại trong cuộc đời này không phải vì lương thực quân sự bị đốt cháy, cũng không phải vì sự do dự hay những quyết định sai lầm. Nguyên nhân chính là nội bộ của ông ta xảy ra những xung đột nghiêm trọng; phe Bắc Hà và phe người ngoại lai đối đầu nhau gay gắt.

Trong khi đó, Tào Tháo lại có thể “lắng nghe mọi ý kiến” để đưa ra quyết định sáng suốt – miễn là những người dưới trướng ông ta không xảy ra xung đột nội bộ! Tần Du và Tần Dục vốn dĩ là anh em ruột thịt; hầu hết những quan lại cấp cao khác cũng đều thuộc nhóm người do Tần Dục dẫn dắt, hoặc là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng được tuyển chọn dựa trên năng lực. Chỉ có một người mới đến là Gia Hứa… Nhưng Gia Hứa cũng hiểu rõ vị trí thấp kém của mình và không dám chống đối những đồng nghiệp có kinh nghiệm hơn; vì vậy, Tào Tháo hoàn toàn có thể lắng nghe mọi ý kiến.

Nếu như hai người Xun – Quách Gia và Trình Dự – cũng giống như nhóm quân sư của Viên Thiệu mà luôn tranh cãi và phá hoại lẫn nhau, thì Tào Tháo sẽ không thể lắng nghe mọi ý kiến được.

Điều này cũng mang lại một bài học cho các chúa tước cùng thời đại: Khi sử dụng các gia tộc quý tộc, bạn chỉ nên chọn một nhóm gia tộc trong cùng một vòng tròn để tin tưởng và sử dụng; sau đó, bạn cần bổ sung thêm nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó, những người được tuyển chọn dựa trên năng lực. Nếu chỉ sử dụng các gia tộc quý tộc, và những gia tộc đó đến từ nhiều nguồn khác nhau, thì chắc chắn sẽ xảy ra xung đột nội bộ… Và kết quả sẽ giống như triều đình Lạc Dương hay Trường An ng

83**

Trong thời buổi hỗn loạn này, việc các gia tộc lớn đến quy phục không hẳn là điều tốt; họ mang theo cả nguồn lực lẫn nhiều nhóm lợi ích địa phương khác nhau. Viên Thiệu chính là ví dụ điển hình cho điều này – vì được các gia tộc coi trọng quá mức, quá nhiều người đến quy phục ông ta, nhưng những lợi ích mà Viên Thiệu có thể hứa sẽ không đủ để chia sẻ cho tất cả họ.

Nếu một học giả xuất thân từ gia đình nghèo có khả năng ngang bằng với con cháu của các gia tộc giàu có, và người học giả đó cũng có thể làm được những công việc mà con cháu các gia tộc đó làm được, thì ít ra người học giả nghèo cũng không cần phải chia sẻ quá nhiều lợi ích, cũng không cần phải đại diện cho bất kỳ nhóm lợi ích nào.

Những vị chúa tước sử dụng những người xuất thân từ gia đình nghèo sẽ tự nhiên có mức độ tập trung quyền lực cao hơn, và khả năng huy động, điều phối nguồn lực cho chiến tranh cũng mạnh mẽ hơn.

Thực ra, về điểm này, Tào Tháo và Chu Gia Lượng trong lịch sử sau này lại khá giống nhau.

Khi Chu Gia Lượng cai trị Tứ Xuyên, ông không hề sử dụng người ngoại lai chỉ vì “thích người Giang Châu và ghét người Y Trúc”. Mà bởi vì ông biết rằng nguồn lực chiến tranh mà ông cần huy động đều đến từ các gia tộc lớn ở Y Trúc. Nếu tiếp tục ưu ái phe Y Trúc, ông sẽ không thể điều phối được những nguồn lực đó; ai sẽ sẵn lòng tự nguyện đóng góp tiền của để giúp đất nước tiến hành cuộc chiến phía bắc chứ?

Chu Gia Lượng chỉ có thể đảm bảo rằng “những người Giang Châu mà tôi sử dụng sẽ không tham lam, sẽ làm việc công bằng và tuân theo luật pháp, đặc biệt là bản thân tôi sẽ là tấm gương về sự liêm khiết”. Như vậy, ít nhất người dân Y Trúc cũng phải chịu đựng và đồng ý tham gia. Nhưng những người kế nhiệm sau này của Chu Gia Lượng đã không thể duy trì được sự “chăm chỉ và khuyên nhủ rõ ràng” như ông.

Quan Vũ và Triệu Vân naturally không thể biết được rằng trận Chiến Quan Độ trong lịch sử thực sự đã diễn ra như thế nào. Họ cũng hoàn toàn không quan tâm đến nguyên nhân thất bại của Viên Thiệu.

Vì vậy, đối với thông tin mà Chu Cáp Kinh cung cấp, họ quan tâm hơn đến những thiệt hại cụ thể sau khi Viên Thiệu thất bại, và tình hình ở Hà Bắc đã phát triển đến mức nào.

Và Chu Cáp Kinh cũng đã cố gắng thu thập thông tin một cách chi tiết nhất có thể trong lĩnh vực này.

Nói tóm lại, những tổn thất mà Viên Thiệu phải chịu trong đời này về cơ bản không khác biệt nhiều so với giai đoạn tương ứng trong lịch sử: Chunyu Qiong vẫn đã hy sinh trên chiến trường, còn Trương Hợp và Cao Lạn thì vẫn quyết định đầu hàng.

Jiang Qi may mắn sống sót; có lẽ là do những biến cố xảy ra trong cuộc hành quân cướp lương thực đã gây ra những tác động không ngờ, khiến anh ta không kịp đến giúp đỡ Chunyu Qiong vào thời điểm Tào Tháo và nhờ đó thoát chết. Điều này cũng giúp Viên Thiệu giữ được một đội quân, từ đó có thể rút lui an toàn về Hà Bắc cùng cha con mình.

Ju Shou thì vẫn bị bắt giữ cùng với đại quân trong tình trạng hỗn loạn. Nhưng nhờ vào một số yếu tố ngẫu nhiên, ví dụ như không tìm được cơ hội “đánh cắp ngựa để trốn về phe Yuan”, anh ta không bị xử tử ngay tại chỗ mà chỉ bị giam giữ một cách lỏng lẻo. Tuy nhiên, việc bị giam giữ cũng giống như bị giết vậy thôi; Ju Shou sẽ không bao giờ đầu hàng Tào Tháo, dù phải giả vờ tuân theo họ để bảo vệ mạng sống của mình, thì cũng chỉ im lặng mà thôi, giống như Từ Thục sau này trong lịch sử. Việc Ju Shou hoàn toàn đổi phe là điều gần như không thể xảy ra, trừ khi Viên Thiệu qua đời… Và ngay cả khi đó, điều đó cũng chỉ là một khả năng mà thôi.

Điền Phong cũng không bị xử lý sau khi Viên Thiệu thất bại; bởi vì trong đời này, trước khi bắt đầu cuộc chiến, Điền Phong chỉ bị coi thường mà thôi, chứ không bị giam giữ, nên cũng không thể có chuyện “chế giễu Viên Thiệu sau khi họ thất bại”.

Tóm lại, dù Viên Thiệu đã thua trận và phải rút lui về phía bắc sông Hoàng Hà, từ Gia Độ về Lý Dương, và buộc phải từ bỏ hai quận mới chiếm được ở Hà Nam trong suốt nửa năm qua, nhưng về mặt tổn thất, họ đã ít mất đi một Jiang Qi và một Điền Phong, đồng thời còn giữ được đội quân của Jiang Qi nữa. Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc sức mạnh của quân Tào Tháo trong đời này yếu hơn so với giai đoạn tương ứng trong lịch sử; mặc dù có sự hỗ trợ của Châu Du về công nghệ và sự tích cực góp ý của Gia Hứa, họ vẫn thiếu đi một yếu tố then chốt nào đó.

“Không ngờ rằng Viên Thiệu lại không thể đánh bại được Tào Tháo… Cuộc nội chiến này thực sự rất nghiêm trọng! Tại sao một nhóm người Văn Vũ lại cùng nhau chỉ trích chính đồng đội của mình như vậy! Thật đáng tiếc!”

“May mắn thay, thất bại của Viên Thiệu xảy ra sau khi quân ta đánh bại Mạc Lăng, và thông tin này cũng mất hơn hai mươi ngày mới đến tay chúng ta. Nếu Viên Thiệu thua trước khi Mạc Lăng thất thủ, chưa biết điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến ý chí của Tôn Thác trong việc kiên trì chiến đấu!”

Sau khi đọc báo cáo tình báo do Chu Cáp Kinh cung cấp, Quan Vũ cũng không khỏi cảm thán sâu sắc.

Triệu Vân – người vừa được Quan Vũ gọi về – cũng có cùng suy nghĩ, nhưng vì muốn an ủi mọi người, anh ta vẫn lạc quan và nói:

“Vân Trường không cần phải lo lắng quá. Ngay cả nếu Viên Thiệu đã thua trước khi Mạc Lăng thất thủ, với việc chúng ta kiểm soát khu vực giữa sông Dương Tử và Hoài Hà, chúng ta hoàn toàn có thể che giấu thông tin này thêm một hoặc hai tháng nữa.

Bây giờ, vì Ziyu đã biết rằng Tôn Thác không còn cơ hội nào nữa, nên anh ta mới chuyển báo cáo này cho chúng ta xem. Nếu Tôn Thác vẫn còn sức mạnh, có lẽ Ziyu sẽ cố tình giấu chúng ta, và chúng ta chỉ biết được tin khi trở về phía Bắc sông.”

Nghe vậy, Quan Vũ cũng thấy có lý, và không khỏi gật đầu liên tục.

Mức độ bảo mật thông tin luôn phụ thuộc vào tính khẩn cấp của tình hình. Càng khẩn cấp, mức độ bảo mật càng cao; hiện tại, tình hình đã tương đối ổn định, nên quân đội của Lưu Bị có điều kiện để làm như vậy.

“Lời nói của Zilong rất đúng. Mặc dù tình hình hiện tại đã được giải quyết, chúng ta vẫn cần phải cẩn thận. Ít nhất là không được để Châu Trị bên trong thành phố Ngô Huyện biết được tất cả những điều này, nếu không sẽ rất bất lợi cho việc chiếm giữ Ngô Huyện. Không biết các gia tộc Gu và Lu bên trong thành phố đã chuẩn bị như thế nào rồi… Tại sao họ vẫn chưa thể thực hiện âm mưu ám sát Châu Trị hay đầu hàng? Liệu chúng ta có nên cố gắng liên lạc với họ không…” Quan Vũ tự hỏi mình trong lúc suy nghĩ.

Sau khi nghe xong, vì thận trọng, Triệu Vân vội vàng khuyên anh ta nên chờ đợi thêm một thời gian: “Tốt hơn là hãy chờ thêm đi, việc liên lạc bây giờ có thể sẽ gây hại cho họ. Dù rằng trước đó Lục Nghị đã quy phục chúng ta, nhưng những người cùng dòng tộc của anh ta ở Ngô Huyện vẫn giữ kín mọi thông tin; khi anh ta chỉ huy quân đội và hải quân, họ cũng không sử dụng lá cờ của mình, vì vậy hiện tại họ vẫn đang an toàn.”

Quan Vũ gật đầu đồng ý và quyết định chờ thêm một thời gian nữa.

May mắn thay, sự chờ đợi của Quan Vũ và Triệu Vân không uổng phí. Mặc dù Châu Trị đã trải qua Ngày Tết Mới trong thành phố Ngô Huyện, nhưng cuối cùng anh ta cũng không sống đến Lễ Thượng Nguyên để được chiêm ngưỡng vầng trăng tròn vào tháng Giêng.

Vào ngày thứ chín tháng Giêng, người đồng minh bên trong thành phố Ngô Huyện là Gu Yong đã tìm được cơ hội, lấy lòng Châu Trị bằng cách cho phép anh ta tham gia công tác phòng thủ thành phố, giúp tuần tra và cổ vũ tinh thần binh sĩ, đồng thời điều phối các gia tộc lớn trong dân gian cung cấp vật tư phòng thủ.

Ba ngày sau, vào ngày thứ mười hai tháng Giêng, Gu Yong đã tập hợp binh sĩ của các gia tộc Gu và Lu, và tấn công cửa nam – nơi mà Châu Trị ít chú ý đến nhất.

Con nuôi của Châu Trị là Chu Ran là người đầu tiên nhận ra sự bất thường, vội vàng mang quân đến chặn đứng cuộc tấn công. Gu Yong cùng với binh sĩ của các gia tộc Gu và Lu đã chiến đấu mãnh liệt một thời gian, nhưng sau đó kỵ binh của Triệu Vân đã xâm nhập vào thành phố và chiếm giữ cửa thành. Chu Ran cũng bị Ngụy Yến giết chết.

Khi nghe tin cửa nam bị mất và con trai mình đã chết, Châu Trị trở nên hoảng loạn và muốn trả thù. Anh ta tổ chức quân đội riêng để giao tranh với Triệu Vân trong các trận đánh ác liệt, nhưng khi nhận ra mình không thể thắng được, việc thoát ra ngoài đã quá muộn; anh ta bị Triệu Vân bắn chết bằng một phát súng.

Gu Yong và gia tộc Lu lập tức xuất hiện, chuẩn bị đón Quan Vũ vào thành phố.

Nhờ sự hỗ trợ của gia tộc Gu, Ngô Huyện đã nhanh chóng lập lại trật tự và cuộc sống bình thường trở lại. Các huyện lân cận như Hải Yên, Lão Huyện, Gia Thịnh… cũng lần lượt đầu hàng mà không cần đến chiến tranh.

Địa chỉ mới nhất: 83