Hơn ba mươi nghìn người, trong trận chiến ác liệt kéo dài nửa ngày trước đó, đã có hàng nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương. Bây giờ tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; họ đều tan rã, chạy tán loạn khắp nơi.

Những kẻ cưỡi ngựa, cầm kiếm và cung bắn, truy đuổi những người chạy chậm hơn và tàn nhẫn giết hại họ.

Những binh sĩ bị mắc kẹt trong doanh trại, bao vây bởi lửa, như những con ruồi không đầu, chạy mãi mà không tìm được lối thoát, đành phải đầu hàng hàng loạt.

Những binh sĩ thoát ra khỏi vùng lửa, dù tình hình có tốt hơn một chút, nhưng cũng không khá hơn là mấy.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ chiến trường, Hoàng Trung cùng với các kỵ binh của mình và những kỵ binh được cử từ thành Đang Dương đến hỗ trợ, đã tập hợp được khoảng năm sáu nghìn người, tiếp tục truy đuổi quân đội đang tháo lui của ông Ngụy Cấm.

Ông Ngụy Cấm rút lui về phía bắc qua Chương Xiang, không ngần ngại dùng hết sức lực để chạy trốn suốt hơn một ngày, cuối cùng mới thoát được đến biên huyện.

Khi đi đến đây, ông Ngụy Cấm đã phải di chuyển với tốc độ nhanh trong hai ngày; khi chạy trốn, tốc độ lại tăng thêm hơn một nửa. Thật đáng suy ngẫm: ý muốn sống sót đôi khi chính là liều thuốc hiệu quả nhất để khơi dậy tiềm năng con người.

Khi những người này không cần phải mang theo lương thực hay thiết bị cắm trại, thậm chí có thể bỏ lại áo giáp chỉ để bảo toàn mạng sống, tốc độ chạy trốn của họ sẽ tăng lên đáng kể.

Và để tránh sự truy đuổi của kỵ binh Hoàng Trung, quân đội ông Ngụy Cấm đã cố gắng chọn những con đường gập ghềnh ở phía đông dãy núi Kinh Sơn để di chuyển. Địa hình như vậy không thuận lợi cho việc kỵ binh tăng tốc, trong khi bộ binh thì ít bị ảnh hưởng hơn.

Hơn nữa, quân đội ông Ngụy Cấm có số lượng gấp hơn bốn lần so với lực lượng kỵ binh của Hoàng Trung. Khi chia làm nhiều nhóm để chạy trốn, chắc chắn sẽ có một số nhóm có thể thoát được; vì vậy, Hoàng Trung cũng chỉ có thể tập trung vào một vài nhóm để truy đuổi.

Khi ông Ngụy Cấm tiến hành cuộc tấn công về phía nam, ông đã dẫn theo hơn ba mươi nghìn bộ binh và bảy nghìn kỵ binh. Nhưng khi trở về, số lượng kỵ binh chỉ còn lại hơn bốn nghìn người, còn bộ binh thì chỉ còn lại khoảng mười hai ba nghìn người.

Trong số hơn hai mươi nghìn người mất tích đó, khoảng một phần ba đã hy sinh trên chiến trường, hoặc bị thương nặng đến mức không thể được điều trị bằng thuốc men, hoặc đơn giản là không thể cứu chữa được.

Còn một phần ba nữa bị bắt là do bị thương nhẹ, hoặc sau khi bị bao vây đã đầu hàng theo đội hình.

Phần ba cuối cùng thì tự nhiên là những người bỏ trốn và tan tác trong quá trình chạy trốn; phần lớn trong số họ cũng không có ý định quay trở lại đội ngũ, vì vậy họ đã trở thành những kẻ đào ngũ hay dân loạn.

Hoàng Trung đã theo đuổi họ đến gần khu vực Biên Huyện mới chịu dừng lại – không phải vì ông ta không muốn tiếp tục truy đuổi, mà là vì quân đội của ông ta sau cuộc hành quân dài cũng đã kiệt sức; nếu tiếp tục truy đuổi, có thể xảy ra những rủi ro và tình hình sức mạnh giữa hai bên có thể đảo ngược.

Điều này cũng là điều mà trước khi chiến tranh bắt đầu, Chu Cáp Kinh đã yêu cầu ông ta phải xem xét kỹ các khả năng có thể xảy ra; ngay cả khi giành được chiến thắng lớn, cũng không được truy đuổi quá xa và để cho quân đội bị tách rời khỏi đội bạn quá nghiêm trọng. Dù sao thì Tào Nhân tại Xương Dương vẫn còn sức mạnh đáng kể; nếu Hoàng Trung truy đuổi quá gần Xương Dương, Tào Nhân có thể điều quân mai phục để hỗ trợ cho Ngự Tấn, và lúc đó mọi thứ sẽ tan biến.

Nếu chỉ truy đuổi đến Biên Huyện, vì thành phố này vẫn nằm trong tay của quân đội của Lưu Bị, Tào Nhân muốn điều quân mai phục cũng không thể làm được ở những nơi quá xa.

Tất nhiên, khi thực sự đến Biên Huyện, Hoàng Trung còn phát hiện ra một số tình huống mới, những điều này khiến ông ta càng không dám liều lĩnh hơn nữa – bởi vì bên ngoài thành Biên Huyện, còn có hàng vạn binh sĩ quân Tào Tháo đang đóng quân một cách có tổ chức. Những đội quân này chính là những lực lượng mà trước đó Ngự Tấn đã để lại tại đây để bao vây Biên Huyện và bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực; đồng thời, chúng cũng có thể hỗ trợ cho Ngự Tấn.

Sau khi trốn về đây, Ngự Tấn đã tiếp tục chạy về phía bắc mà không dừng lại, nhưng ông ta không yêu cầu những đội quân yếu thế này đi theo; thay vào đó, ông ta bảo họ phải đóng quân ở phía sau để chặn đánh và che chở cho lực lượng chính rút lui về Xương Dương trong ít nhất vài ngày. Thực ra, lý do là Ngự Tấn biết rằng những đội quân này đã đầu hàng và hoàn toàn không còn sức chiến đấu hay ý chí chiến đấu nào cả. Trong tình huống như vậy, thay vì để họ đi theo, thì việc họ đóng quân ở lại để che chở cho lực lượng chính còn tốt hơn nhiều.

Như vậy, khi Tào Nhân biết tin thất bại của mình và điều quân đến hỗ trợ, có thể họ vẫn có thể thu hồi được đội quân này. Nếu từ đầu tất cả mọi người cùng

Trong suy nghĩ của ông ta, những người lính cũ thuộc phe thừa kế từ phía Bắc, những người đã trải qua nhiều trận chiến, tất nhiên có giá trị hơn nhiều so với những binh sĩ mới gia nhập phe Thái Mao. Nếu buộc phải giữ lại ai đó để chặn đứng quân đội của Hoàng Trung, thì chắc chắn phải chọn người sẵn lòng hy sinh mạng sống hơn là người chỉ biết sống trong nghèo khó.

Khi bị lực lượng quân đội cũ của Kinh Châu chặn đường, Hoàng Trung cũng chỉ có thể tạm thời dừng lại và tiến hành đối đầu, tìm cách đánh bại đối phương.

Tuy nhiên, chỉ sau vài giờ nghỉ ngơi, Hoàng Trung đã nhanh chóng tìm hiểu rõ về thành phần quân đội đối phương. Khi biết rằng đó chính là những người cũ của Lưu Biểu nhưng hiện đang bị Thái Mao ép buộc phục tùng, ông ta tự nhiên trở nên tin tưởng hơn vào khả năng chiến thắng của mình.

Một số tướng phó và cố vấn bên cạnh ông ta khuyên ông nên cẩn thận hơn, yêu cầu quân đội nghỉ ngơi thêm một thời gian trước khi tiếp tục chiến đấu.

Nhưng Hoàng Trung kiên quyết bác bỏ ý kiến đó: “Tôi đã theo hầu Đại công tử nhiều năm rồi; vẫn còn không ít binh sĩ ở đây vẫn trung thành với Đại công tử. Trước đây họ bị buộc phải phục tùng kẻ thù, chỉ vì Xiangyang và Fancheng đã bị Thái Mao đem đi nộp cho Tào Tháo; họ bị mắc kẹt bên trong thành phố, các cửa ra vào đều bị những kẻ tin cậy của Tào Tháo kiểm soát, nên không thể chống trả được. Bây giờ, khi tôi mang theo uy thế của chiến thắng lớn này đến đây, và còn sai người loan truyền thông tin về thất bại thảm hại của quân Tào Tháo, nói rõ lợi ích khi quay trở về với chủ nhân cũ, chắc chắn họ sẽ tan rã và đầu hàng ngay! À, vậy quân đội đối phương cụ thể do ai chỉ huy?”

Vị tướng phó phụ trách việc giám sát liền cử người đi điều tra thêm một lần nữa và báo cáo trở lại: “Những binh sĩ này ban đầu thuộc quyền chỉ huy của Văn Trung Nghiệp, nhưng bây giờ người chỉ huy họ không phải là Tướng Văn, mà là người họ của Thái Mao tên là Tài Huân.”

Nghe nói rằng những binh sĩ này thuộc quyền chỉ huy của Văn Phìn, niềm tin của Hoàng Trung lại tăng thêm một bậc nữa. Ông ta rất quen biết với Văn Phìn; ngày xưa khi Tào Tháo đang chiến đấu tại Trận Quan Độ, khi có cơ hội tấn công ở miền Nam, Lưu Biểu đã cử ông ta cùng Văn Phìn tiến lên phía Bắc và chiếm được thành Wancheng. Cho đến khi Lưu Biểu qua đời, toàn bộ khu vực Nam Dương vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Kinh Châu, cho đến khi chúng bị Thái Mao đem đi nộp cho kẻ th

Vì vậy, toàn bộ quân đội dưới sự chỉ huy của Văn Bình đều biết đến danh tiếng lẫm liệt của Hoàng Trung và có mối quan hệ tốt với ông ta.

Tuy nhiên, lần này, vị tướng trực tiếp chỉ huy quân đội đã bị thay thế bằng Tài Hùng. Xét đến việc người này mang họ Tài, việc thuyết phục họ đầu hàng là điều không khả thi; chắc chắn phải chiến đấu mới được.

Nhưng liệu những binh sĩ bình thường dưới quyền ông ta có sẵn lòng theo Tài Hùng hay không thì còn khó nói. Nếu có thể tiêu diệt được tướng chính của địch, Hoàng Trung tin rằng với uy tín của mình, ông ta hoàn toàn có thể buộc những người từng thuộc phe Văn Bình phải đầu hàng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng Trung lập tức ra lệnh cho các tướng sĩ: “Nếu vậy, quân ta nghỉ ngơi một chút rồi sẽ ngay lập tức tiến hành tấn công – trước đây, để chặn đứng việc quân phòng thủ thành phố thoát ra ngoài, địch đã phân thành bốn đội để phong tỏa thành phố.

Việc lực lượng địch bị phân tán như vậy rất thuận lợi cho chúng ta trong việc tiêu diệt từng đội một. Chỉ cần chúng ta đánh bại được bất kỳ đội quân nào ở bên ngoài thành phố, thiết lập được liên lạc với quân bạn bên trong, thì quân địch sẽ bị đánh bại trong thời gian ngắn.”

Nói xong, Hoàng Trung không quan tâm đến sự mệt mỏi của các tướng sĩ, ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc địch không chuẩn bị sẵn sàng.

Phía đối diện, đội quân của Tài Hùng, vốn đang kiên trì phòng thủ tại các căn cứ và chờ tiếp viện, thực sự không ngờ Hoàng Trung lại vội vàng đến mức không dành thời gian nghỉ ngơi. Họ đành phải cố gắng chống trả ngay tại chỗ.

Trước khi chiến đấu, Hoàng Trung đã tiến hành khảo sát và biết rằng Tài Hùng himself đang đóng quân tại cổng Tây, nơi có lực lượng đông đảo và phòng thủ chặt chẽ nhất.

Vì vậy, kế hoạch của Hoàng Trung là trước tiên tấn công vào căn cứ địch ở cổng Nam, nơi cách cổng Tây khá gần và lực lượng phòng thủ cũng tương đối yếu.

Bằng cách này, chúng ta có thể tạo ra một lỗ hổng trước khi đối đầu trực tiếp với Tài Hùng, đồng thời thiết lập được liên lạc với quân bạn bên trong thành phố, sau đó cùng nhau tấn công cổng Tây.

Nếu có thể tiêu diệt được căn cứ chính của Tài Hùng, thì những đội quân địch ở cổng Đông và Bắc sẽ không cần phải chiến đấu nữa; Hoàng Trung tin chắc rằng họ sẽ tự nguyện đầu hàng.

Dù sao thì đó cũng đều là những người từng thuộc phe Văn Bình; một khi gia đình Tài Hùng đã mất, họ còn có lý do gì để tiếp tục phục vụ cho Tào Tháo nữa chứ?

Khi Chu Cáp Kinh

“Tướng quân Hoàng Lão đã nhận lệnh của đại công tử để trừng phạt kẻ nổi loạn, báo thù cho chủ nhân già của chúng ta. Các anh em hãy nhanh chóng từ bỏ phe địch và gia nhập phe chúng ta!”

Bên trong doanh trại địch ở cổng nam, các binh sĩ dưới sự tấn công mạnh mẽ của Hoàng Trung nhanh chóng bắt đầu dao động. Một số binh sĩ ở hàng đầu còn hô vang: “Nhìn kìa! Đúng là Tướng quân Hoàng Lão rồi!”

“Không lạ gì mà Ôn Kim lại chạy thoát nhanh như vậy; hóa ra lực lượng chính của hắn đã bị Tướng quân Hoàng Lão tiêu diệt hết rồi!”

“Các anh em đừng tự rước cái chết vào thân!”

Phải nói rằng, việc Hoàng Trung đi đầu và dẫn đầu cuộc tấn công đã mang lại hiệu quả rất lớn trong tình huống này. Nhiều binh sĩ người Giang Châu nhìn thấy khuôn mặt của ông ấy liền quyết định đầu hàng ngay lập tức.

Khi sự dao động và đầu hàng lan rộng, Hoàng Trung gần như không cần đến máu me đã chiếm được một doanh trại.

Quân đội phòng thủ trong thành phố biết tin xảy ra biến cố bên ngoài, tinh thần của họ cũng trở nên phấn khích hơn. Thị trưởng và chỉ huy quân phòng thủ trong thành Tư Mã vội vàng lên tháp thành để quan sát tình hình. Hoàng Trung cũng cưỡi ngựa tiến thẳng về phía cổng thành và hét lớn:

“Đừng dối trá! Hãy nhìn kỹ xem tôi là ai! Tôi đã nhận lệnh của Sở Thú và đã tiêu diệt Ôn Kim! Các người hãy theo tôi cùng nhau đánh bại kẻ thù, gây dựng công lao và tiêu diệt Tài Huấn!”

“Thật sự là Tướng quân Hoàng Lão rồi! Mở cửa thành ngay! Hãy cùng Tướng quân tấn công Tài Huấn!” Sau khi xác nhận thông tin, thị trưởng và chỉ huy quân phòng thủ trong thành lập tức ra lệnh, và quân đội phòng thủ cũng trở nên hăng hái hơn.

Chỉ trong chốc lát, Hoàng Trung cùng với lực lượng chính của mình, thêm vào đó là những binh sĩ mới đầu hàng từ doanh trại địch ở cổng nam và quân đội phòng thủ trong thành, ba lực lượng này đã cùng nhau hướng về phía đông thành phố, lao thẳng vào doanh trại của Tài Huấn.

Lúc này, Tài Huấn mới vừa biết rằng Hoàng Trung đã tấn công doanh trại bên ngoài cổng nam, ông vẫn đang lo lắng và do dự, không biết có nên đi giúp đỡ doanh trại phía nam hay không.

Kết quả là, vừa mới tập hợp đủ người để rời khỏi doanh trại, Tài Huấn chưa kịp đi được một dặm thì đã bị lực lượng kỵ binh của Hoàng Trung đánh úp ngay từ phía trước.

Tài Huấn hoảng sợ: “Làm sao họ có thể đến nhanh như vậy? Không phải vừa nghe nói Hoàng Trung đang tấn công doanh trại phía nam sao? Chẳng lẽ đó chỉ là một cuộc tấn công giả để che đậy mục đích thực sự là tấn công chúng ta?”

D

Hoàng Trung dựa vào thế thắng lớn, liên tục đánh bại các tiền đồn đối phương và lao thẳng về phía trước.

Khi hai quân đội gặp nhau, mọi thứ lại diễn ra theo cách quen thuộc. Hoàng Trung ngay lập tức dẫn đầu đội quân của mình và hét lớn về phía đội quân của Cai Hùng:

“Các người đều là cựu binh của anh em Văn Bính, chắc hẳn đã biết tới ta! Những người ở doanh trại Nam đã quyết định đổi phe rồi, các người không nên hy sinh mạng sống vì gia đình Cai làm gì! Hãy sớm đổi phe để cùng nhau báo thù cho chủ nhân của chúng ta, cùng nhau ủng hộ triều đình Hán và trở thành những người trung thành!”

Với việc Hoàng Trung dẫn đầu đội kỵ binh xông lên, cùng với chiến dịch tâm lý này, đội quân do Cai Hùng dẫn đầu thực sự bắt đầu tan rã và bỏ chạy về hai bên.

Cai Hùng vốn không phải là người dũng cảm, ông cũng không hề có ý định đi đầu trong trận chiến.

Khi chiến đấu, ông luôn làm theo cách của anh họ mình là Thái Mao – chỉ hô lệnh cho binh sĩ “Các bạn, hãy xông lên!”, còn bản thân ông thì không bao giờ tham gia vào trận chiến.

Nhưng sao khi Hoàng Trung dẫn đầu xông lên, Cai Hùng, người ban đầu đang ở vị trí trung quân, lại bỗng nhiên bị đẩy vào tầm nguy hiểm?

Khi ông nhận ra tình hình, ông cũng muốn quay ngựa bỏ chạy, nhưng xung quanh mình chỉ còn lại một nhóm nhỏ binh sĩ trung thành của gia đình Cai. Những binh sĩ bình thường khác thì hoàn toàn không muốn dính líu vào cuộc chiến này.

Khi thấy Cai Hùng muốn chạy trốn, Hoàng Trung cũng liên tục bắn tên, giết chết vài người lính trung thành của gia đình Cai. Những người đó dù không quá trung thành đến mức sẵn lòng đón nhận những mũi tên đó, nhưng do đám đông quá đông, họ thật sự không thể tránh khỏi.

Hoàng Trung cảm thấy bực bội và không dám bắn vào những vị trí quan trọng trên người Cai Hùng, chỉ cố gắng tránh xa những người lính trung thành đó. Sau vài phát tên nữa, cuối cùng một mũi tên cũng trúng vào vai Cai Hùng.

Nhưng Cai Hùng lại không hề kiên cường chút nào; ông cảm thấy đau đớn và không thể kiểm soát được yên ngựa. Thông thường, khi bị tên trúng vào vai, hầu hết mọi người vẫn có thể cố gắng bỏ chạy… Ngày xưa, khi Tào Tháo đi đòi công bằng từ Đổng Quang, dù bị Từ Vinh đánh bại và bị tên trúng vào vai, ông vẫn cố gắng chịu đựng đau đớn và cưỡi ngựa bỏ chạy.

Nhưng Cai Hùng thì yếu đuối quá; khi cảm thấy đau đớn, ông lập tức mất kiểm soát yên ngựa và bị con ngựa hất xuống đất.

Hoàng Trung nhanh chóng đuổi theo, và khi Cai Hùng vừa mới lê dậy trong tr

“Bọn trộm cướp nhà Cai đã bị tiêu diệt! Các ngươi còn không nhanh chóng quay về phe chính nghĩa!”

Hoàng Trung nhấc đầu của Cai Hùng lên, giật mạnh dây buộc mũ và vung cao. Dù dây buộc vẫn còn treo ở cằm đầu, nhưng không thể chịu đựng được sức va đập như vậy. Vì vô tình dùng lực quá mạnh, đầu của Cai Hùng liền bị văng ra xa, giống như một hòn đá bị ném đi.

Quân đội Nguyên Kinh Châu đối diện nhìn thấy cảnh này mà sững sờ, rồi nhanh chóng tan rã và đầu hàng.

Hoàng Trung nắm lấy cơ hội, tiếp tục tiến vào các cổng Bắc và Tây, chỉ trong vòng hai giờ, toàn bộ quân đội của Cai Hùng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Gần mười ngàn binh sĩ Nguyên Kinh Châu, có khoảng sáu hay bảy ngàn người bị Hoàng Trung bắt lại hoặc buộc phải đầu hàng; chỉ có vài trăm người thiệt mạng hoặc bị thương trong cuộc hỗn loạn; còn hai ba ngàn người khác thì tận dụng cơ hội để bỏ trốn.

Những người này bỏ trốn không phải vì muốn quay lại phục vụ cho Thái Mao nữa, mà là do tinh thần chiến đấu của họ đã suy yếu, họ không còn muốn phục vụ trong quân đội nữa, vì vậy họ tìm cách trốn thoát để trở thành dân thường.

Họ không muốn phục vụ cho Tào Tháo hay Lưu Bị, và điều đó cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Hoàng Trung chỉ mất hơn một ngày để tiêu diệt và thu gom toàn bộ quân đội của Cai Hùng, đồng thời cũng hoàn thành việc dọn dẹp chiến trường.

Tuy nhiên, vì việc tiêu diệt Cai Hùng mà Hoàng Trung đã mất thêm thời gian, khiến cho Yu Jin kịp thời trốn về căn cứ lớn ở núi Xiàn phía nam thành phố Xiangyang, và có thể nghỉ ngơi, phục hồi sức lực.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; trong điều kiện có hạn, không thể vừa muốn này vừa muốn kia và lấy hết tất cả lợi ích được.

Cuối cùng, Hoàng Trung đã tổng kết toàn bộ kết quả chiến đấu: đã tiêu diệt đội bộ binh trực thuộc quân Tào Tháo của Yu Jin, khoảng hai mươi ngàn người, cùng với ba ngàn kỵ binh; đồng thời cũng tiêu diệt gần mười ngàn binh sĩ Nguyên Kinh Châu của Cai Hùng.

Trong trận chiến này, tổng số thiệt hại của quân Tào Tháo lên tới hơn ba mươi ba ngàn người; trong số năm mươi ngàn người xuất quân ban đầu, có tới hai phần ba đã bị tiêu diệt. Trong đó, mười ngàn người là những binh sĩ mới đầu hàng từ Kinh Châu lại quay lại chống lại họ; những người còn lại đều là những binh sĩ cũ của quân Tào Tháo.

Tào Nhân ban đầu hy vọng rằng trước khi quân tiếp viện từ Yangzhou của quân đội của Lưu Bị đến, họ có thể mở rộng khoảng cách về lực lượng giữa hai bên, hoặc tiêu diệt hoàn toàn các

Nhưng cuối cùng, không một trong những mục tiêu chiến lược ban đầu được thực hiện; thêm vào đó, việc hy sinh quá nhiều người khiến cho sự chênh lệch về quân số giữa hai bên tại khu vực Kinh Châu trở nên lớn hơn rất nhiều.

Ban đầu, dù Quan Vũ có đến khu vực Kinh Bắc, tổng số quân của quân đội của Lưu Bị vẫn sẽ ít hơn nhiều so với quân Tào Tháo. Chỉ khi những người từ khu vực Y Thụy như Trương Phi và Ngụy Yến đến nơi, thì tổng số quân của cả hai bên mới gần nhau hơn được một chút.

Tuy nhiên, sau trận chiến này, khi Quan Vũ đến nơi, sự chênh lệch về quân số giữa Tào Lư và quân Tào Tháo đã không còn quá lớn nữa. Khi quân từ Y Thụy tiếp tục đến, tổng số quân của quân đội của Lưu Bị thậm chí còn có thể vượt qua quân Tào Tháo.

quân Tào Tháo mất đi hơn ba mươi nghìn người, trong khi quân đội của Lưu Bị lại tăng thêm hơn mười nghìn người. Sự chênh lệch này khiến cho tổng số quân của cả hai bên giảm xuống khoảng bốn mươi lăm nghìn người, điều này quả thực là rất quan trọng.

Đạt được thành tích lớn như vậy, cộng thêm việc Hoàng Trung đã kiệt sức sau nhiều ngày chiến đấu liên tục, ông biết rằng không thể tiếp tục đánh đổi thêm nữa, vì vậy ông lập tức rút quân về đóng quân để nghỉ ngơi.

Đồng thời, viên tướng chỉ huy khu vực Biên Huyện – người đã nghỉ ngơi vài ngày – được giao nhiệm vụ dẫn những binh sĩ cũ của Kinh Châu trở về phía sau để tái tổ chức và được các công tử Chu Cáp, Sở Thú và Lưu Kỳ chỉ huy.

Hoàng Trung cũng rất rõ ràng rằng, mặc dù những người này đều từng là thuộc cấp của chủ nhân cũ Lưu Biểu, nhưng họ đã phải theo Thái Mao đi theo phe địch, vì vậy chắc chắn họ vẫn còn ác cảm và có thể bị Thái Mao sử dụng như công cụ phục vụ mục đích riêng. Vì vậy, không thể sử dụng họ ngay lập tức được.

Chu Cáp và Sở Thú rất giỏi trong việc quản lý quân đội và cải tạo tâm lý binh sĩ. Những người này sẽ được đưa trở về để họ cải tạo và tái tổ chức, loại bỏ những binh sĩ còn ủng hộ phe Tào. Chỉ trong vòng hai ba tháng, họ sẽ có thể trở lại và tiếp tục chiến đấu một cách hiệu quả.

Tin tức về chiến thắng lớn và việc tiêu diệt được Tài Xuyên cùng với Tài Hùng chỉ trong vòng một ngày rưỡi đã nhanh chóng truyền đến huyện Đường Dương.

Nghe tin này, Chu Cáp Kinh đang đóng quân tại Đường Dương cũng rất phấn khích, liền tự mình dẫn một đội quân tiếp viện từ Đường Dương đi về phía Bắc, đến tiền tuyến Tài Xuyên để tăng viện và đồng thời thăm hỏi tướng Hoàng Lão, ghi nhận công lao của ông.

Trước khi xuất phát, Chu Cáp Kinh còn đặc biệt viết một bức thư chính thức gửi đến Lưu Bị ở Y Thành để báo cáo chiến thắng. Trong thư, ông đã mô tả chi tiết kết quả các trận chiến, thành tích và quá trình diễn ra.

Những sứ giả mang thư nhanh chóng hơn so với Chu Cáp Kinh, vì vậy ba ngày sau khi Chu Cáp Kinh đến Tài Xuyên, sứ giả mang phần thưởng của Lưu Bị cũng đã đến nơi.

Lưu Bị còn đặc biệt yêu cầu nếu sứ giả gặp Chu Cáp Sở Thú, thì hãy giao bản văn thưởng cho họ, để họ truyền đạt thông điệp đến tướng Hoàng.

Sứ giả đã tuân thủ nghiêm túc lệnh của Lưu Bị, và Chu Cáp Kinh đã nhận được bản văn thưởng, sau đó gặp Hoàng Trung đang đợi đón mình bên ngoài thành.

“Tướng hạ xin chào Sở Thú! Nhờ vào sự tính toán tài tình của Sở Thú, tướng hạ mới có cơ hội ghi công!” Hoàng Trung cùng với một số binh sĩ, đã cưỡi ngựa đi vài dặm ra ngoài thành để đón Chu Cáp Kinh. Khi nhìn thấy ông từ xa, họ đã dừng lại bên đường và chờ Chu Cáp Kinh tiến lại gần rồi mới cúi chào.

Chu Cáp Kinh cũng xuống ngựa và nói: “Tướng lão không cần phải quá lịch sự, chính ông là người có công lớn nhất trong trận này! Chủ nhân đã nghe nói rằng ông đã bắn chết Sử Hoàn, giết chết Tài Hùng và tiêu diệt được ba vạn quân địch; chủ nhân sẽ báo cáo với hoàng đế và phong ông làm tướng An Nam, ban tước hiệu Bác Vọng Đình Hầu, với 300 hộ gia đình được cấp đất canh tác.”

Nghe tin này, Hoàng Trung không khỏi rơi nước mắt. Ông đã phục vụ trong quân đội hàng chục năm, và đã theo Lưu Biểu được hai mươi năm nay. Nhưng Lưu Biểu không hề có tham vọng lớn, và ông cũng không bao giờ có cơ hội để ghi công lao.

Tám năm trước, ông đã cùng với Văn Phìn, tận dụng lúc Tào Tháo bị Viên Thiệu kiềm chế và yếu thế nhất, để giành lại quận Nanyang, coi như là đã lấy lại quê hương của mình. Nhưng công lao đó cũng không đủ để Lưu Biểu phong ông tước vị.

Không ngờ rằng chỉ sau hai tháng, khi ông chính thức theo hầu Thái Uý, ông đã được phong làm hầu.

Hoàng Trung không kìm được nước mắt và nói: “Làm sao tướng hạ