“Kẻ chó đồi bại! Ta thề sẽ giết ngươi! Khi ta phá hủy thành Đại Yên, tại sao ngươi lại chạy trốn trước khi mọi việc xảy ra? Những kẻ vô nghĩa, không trung thành, tại sao không cùng Viên Thượng chết đi!”

Bên trong cung điện, sau khi đọc xong bản kiến nghị chứa đầy lời lăng mạ của Trần Lâm, Tào Tháo tức giận đến mức gần như không thể kiểm soát được bản thân. Cuối cùng, ông đã dùng “kỹ năng” quét dọn bàn làm việc để đẩy mọi thứ xuống đất, giẫm nát chúng rồi mới cảm thấy bớt tức giận một chút.

Người hầu cận vội vàng mang bản kiến nghị đó đến cho Tào Tháo cũng bị ông ra lệnh bắt giữ: “Những lời lăng mạ vô nghĩa này, có ích gì chứ? Đây có phải là thông tin quan trọng về quân sự hay chính trị sao? Giết hắn đi!” Các người hầu khác đều biết tính cách hung hãn của Tào Tháo nên không dám can ngăn khi ông đang tức giận.

Hai trợ lý của Tào Tháo là Tư Mã Lang và Mao Jié cảm thấy áy náy và cố gắng khuyên ông: “Minh Công luôn hoan nghênh những lời góp ý. Người hầu này chỉ vì vội vàng mà báo cáo ngay, dù có phần sơ suất nhưng việc Minh Công xử lý như vậy có thể khiến những người muốn đưa ra ý kiến sau này lo sợ và e ngại nói lên sự thật.”

Tuy nhiên, Tào Tháo không hề nhượng bộ: “Nếu đó là những đề xuất quan trọng về quân sự hay chính trị, ai dám nói sai sẽ bị trừng phạt. Nhưng những lời lăng mạ vô nghĩa này, có giá trị gì để lan truyền chứ? Đó chỉ là những âm mưu gây rối loạn lòng người mà thôi! Không cần phải bàn thêm nữa!”

Dù các trợ lý đã nói lý lẽ, Tào Tháo vẫn không thay đổi quyết định của mình. Trong lòng, ông vẫn tức giận: “Hừ, lần trước khi đọc bản kiến nghị đó, tôi đã tức giận đến mức cảm thấy thoải mái hơn, không tiếp tục truy cứu nữa… Những kẻ này tưởng rằng tôi sẽ khoan dung với chúng chỉ vì đã đưa những thứ này đến à?”

Nếu mình dễ dàng bị những kẻ này đoán trước được ý định, làm sao sau này có thể cai quản bá tộc được nữa… Dám đoán xem ý muốn của mình, chúng đáng chết!

Những người cấp trên hoài nghi như vậy, làm sao có thể để cho thói quen hàng ngày hay phong cách hành xử của mình bị thuộc cấp dễ dàng đoán ra được chứ?

Lần này, sự việc đã khiến ông ta tức giận; tận dụng cơ hội này để trừng phạt một người, những kẻ thân cận kia sẽ không dám suy đoán lung tung nữa.

Những việc tương tự, lần thì thưởng, lần thì giết; điều quan trọng là phải khiến họ không thể đoán trước được.

Cách này thậm chí còn hiệu quả hơn cả việc giết người trong giấc mơ.

Sau khi giết một kẻ thân cận, Tào Tháo vung tay đuổi hết những người hầu khác ra ngoài, rồi bảo Tư Mã gọi Tần Du và Quách Gia đến. Ông quyết định tổ chức cuộc thảo luận khẩn cấp về các biện pháp đối phó với tình hình biến động ở Yōu Châu.

Cuộc thảo luận lần này chủ yếu liên quan đến chiến lược quân sự, vì vậy không cần Tần Dục tham gia; anh ta không chuyên về lĩnh vực này. Chỉ cần có Tần Du và Quách Gia là đủ.

Không lâu sau, mọi người đều đến nơi. Khi Tần Du bước vào, anh ta thấy Tào Tháo đang cầm một cái chén sơn, từng ngụm từng ngụm uống rượu, ánh mắt lờ đờ. Bàn tay cầm chén cũng không ngừng run rẩy, khiến rượu thường xuyên đổ ra ngoài, nhưng Tào Tháo không hề quan tâm đến điều đó.

Tần Du biết rằng lần này Tư Công thực sự đã tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân; nếu không, làm sao lại có thể uống rượu vào ban ngày, trong lúc đang thảo luận về công việc chính trị chứ? Đây rõ ràng là cách để giải tỏa sự bất mãn của mình.

Nghe thấy tiếng bước chân vội vã tiến lại gần, Tào Tháo không hề ngẩng đầu nhìn ai, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào chén rượu và nói với giọng trầm: “Bây giờ đã xác nhận rằng Viên Đàn gần như đã đưa toàn bộ các khu vực biên giới giáp ranh với triều đình cho Lưu Bị… Vậy thì nếu mình tiếp tục tấn công Yōu Châu hoặc Nánpí, chắc chắn sẽ làm mất đi uy thế của Lưu Bị, khiến cho danh tiếng mà hắn vừa mới xây dựng được thông qua việc liên minh với Nguyên và Lưu bị phá hủy hoàn toàn.”

Gần đây, ta cũng đã nhận ra rằng việc tranh đấu với Lưu Bị tại khu vực Xu Huai năm ngoái thực sự là do ta hành động theo cảm xúc một cách bốc đồng.

Khu vực giữa Xu Huai, đặc biệt là các địa phương như Bình Thành, Tiểu Bối, Thái Sơn, có địa hình phức tạp, khiến cho quân đội triều đình khó có thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả. Ngày xưa, khi nhà Tần hung hãn, Chén Thắng, Tần Xù và Lưu Bang đều xuất phát từ khu vực này; từ xưa đến nay, nơi đó luôn là căn cứ của những kẻ nổi loạn chống lại triều đình.

Khi ta nắm giữ đại quân trong tay, lợi thế lớn nhất chính là số lượng binh sĩ đông đảo; ta nên đối đầu trực tiếp với Lưu Bị trên đồng bằng Hà Bắc. Ban đầu, những khu vực đó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Viên Đàn, việc tấn công chúng cũng không ảnh hưởng đến danh dự của Lưu Bị; nhưng bây giờ khi chúng đã thuộc về họ, ta sẽ quyết định đối đầu trực tiếp với họ tại khu vực Youji! Chắc chắn ta sẽ tận dụng được những ưu thế của mình và tránh được những điểm yếu.

Ta muốn chấm dứt thỏa thuận ngừng chiến để tổ chức lại quân đội và tấn công vào Youzhou cùng Nam Bì. Các vị ông lão nghĩ sao?

Nghe vậy, Quách Gia vội vàng, bất chấp sức khỏe yếu ớt của mình, vội vàng can ngăn: “Không được đâu! quân đội của Lưu Bị vừa mới chiếm giữ được Chu, Ký và Nam Bì, chắc chắn họ sẽ củng cố hàng phòng thủ một cách chặt chẽ và đồn quân đông đảo, chờ đợi thời cơ để tấn công. Dù quân đội triều đình có đông, nhưng thành thật mà nói, bây giờ họ không còn sở hữu những binh sĩ tinh nhuệ hay trang bị quân sự hiện đại như Lưu Bị nữa.

Nếu ta tấn công ngay khi Lưu Bị đang chuẩn bị kỹ lưỡng, mà không có lợi thế về thời gian và địa điểm, e rằng sẽ khó có thể đạt được kết quả mong muốn. Tuy nhiên, khu vực Youzhou cũng có một nhược điểm, đó là nguồn lương thực địa phương không đủ, khó có thể duy trì một lượng quân đội lớn trong thời gian dài.

Có thể trong năm đầu tiên sau khi chiếm giữ Youzhou, Lưu Bị sẽ có thể đồn quân tinh nhuệ với số lượng từ 50.000 đến 100.000 người, thậm chí nhiều hơn, nhưng điều này không thể kéo dài lâu được! Sau này, dù họ có tiếp tục đồn quân ở đó, thì số lượng binh sĩ tinh nhuệ cũng sẽ dần được thay thế bằng những binh sĩ chuyên trồng trọt.

Còn quân đội của chúng ta, kể từ khi ngừng chiến chỉ mới hai ba tháng mà thôi; thậm chí chúng ta còn chưa kịp trải qua mùa thu hoạch lương thực hàng năm. Thời gian

Vì vậy, hiện nay Yên Châu chắc chắn không thiếu lương thực trong thời gian ngắn; dù sao thì qua việc thẩm vấn những kẻ có quyền lực đã thông đồng với quân địch, Mi Trọng sẵn sàng trả giá cao tới hai nghìn tiền mỗi thạch lương thực – điều đó cho thấy ông ta thật sự rất khẩn cấp. Và một khi thành công, chắc chắn ông ta sẽ chuẩn bị rất kỹ lưỡng trong thời gian ngắn.

Điều họ thiếu chỉ là khả năng tự cung tự cấp lương thực lâu dài mà thôi. Nếu chúng ta tiến quân vào lúc này, chính là đang đáp ứng đúng ý đồ của Chu Cáp!

Quách Gia nói hết tất cả những điều đó một cách liên tục, đến nỗi hơi thở gấp và bắt đầu ho dữ dội.

Trong lịch sử, vào thời điểm này, Quách Gia chỉ còn lại chưa đầy ba năm để sống nữa.

Nhưng trong kiếp này, tại trận chiến Đông Hải năm trước, khi ông ta thất bại và phải rút lui, ông đã bị Quan Vũ và Trương Liêu truy đuổi liên tục; trong lúc hoảng loạn, ông đã ngã từ trên ngựa và gãy chân. Mặc dù sau đó ông đã được chữa lành sau khoảng nửa năm, nhưng sức khỏe của ông cũng ngày càng suy yếu.

Ông còn phát triển thêm nhiều thói quen xấu để xua tan nỗi buồn và làm dịu cơn đau, điều này khiến tình trạng nghiện rượu và các thói quen sống không lành mạnh khác càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Tất cả những yếu tố này khiến Quách Gia chỉ còn sống thêm được khoảng một năm nữa; hiện tại, ông trông già yếu và ốm đau.

Tào Tháo nhìn thấy vẻ ngoài gầy yếu của Quách Gia và nghe những lời nói chân thành của ông, cũng không khỏi xúc động.

Phụng Hiệu sức khỏe đã yếu như vậy, nhưng vẫn luôn lo lắng giúp mình giải quyết những vấn đề khó khăn, phân tích những âm mưu và cái bẫy có thể có của Trọng Giác huynh… Mình không thể không nghe theo lời khuyên của ông ấy được.

“Những gì Phụng Hiệu nói quả thực có lý… Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng rất xảo quyệt; họ đã để Mi Trọng và Triệu Vân tận dụng cơ hội để chiếm lấy nhiều lợi ích. Bây giờ, quân địch ở Yên Châu chắc chắn đã có đủ binh lính và lương thực; họ chắc chắn sẽ chờ đợi chúng ta tấn công! Nhưng tôi sẽ không để bị lừa bởi những mưu kế của Trọng Giác huynh đâu! Sẽ để họ lãng phí hàng trăm nghìn binh sĩ ở Yên Yên mà không thu được gì cả… Khi đến năm sau, khi lương thực mà Mi Trọng và Triệu Vân đã cướp bóc hết, và lương thực sản xuất tại Yên Châu không đủ cung cấp, khi họ mệt mỏi và tuyệt vọng…”

Quân đội của triều đình đã sẵn sàng, các lực lượng cũ ở khắp các nơi thuộc khu vực Kỳ Châu cũng đã được thu hồi và tổ chức lại để có thể tiếp tục tiến hành cuộc tấn công!

Tào Tháo rất rõ rằng mình mới chỉ giết chết những người cũ của Viên Thượng vào đầu mùa đông năm ngoái; việc xử lý những phần tử còn sót lại vẫn cần thời gian. Vì vậy, trong vòng một hoặc hai năm tới, việc tập trung vào việc ổn định nội bộ và tranh đấu với Lưu Bị sẽ mang lại lợi thế cho mình.

Nhưng sau hai năm nữa, nếu tiếp tục tranh đấu lâu dài, điều đó sẽ không còn có lợi cho mình nữa. Bởi vì đến lúc đó, những việc cần thiết để nghỉ ngơi và thuyết phục những người còn nghi ngờ đã được thực hiện xong; nếu tiếp tục cho thêm thời gian, họ cũng sẽ không còn cơ hội phát triển nào nữa, và chỉ có thể tìm cách mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

Nếu chỉ tập trung vào việc ổn định nội bộ, thì những “kỹ thuật mới lạ” và những biện pháp quản lý nông nghiệp sáng tạo của Lưu Bị sẽ khiến mình không có lợi thế gì cả.

Tất nhiên, việc mở rộng lãnh thổ không nhất thiết phải thông qua việc tấn công trực tiếp lãnh thổ trực thuộc của Lưu Bị. Nếu cơ hội không thuận lợi, mình vẫn nên theo kế hoạch ban đầu, tập trung vào những mục tiêu yếu hơn trước; một tay chống đỡ Lưu Bị, tay kia sử dụng lực lượng nhỏ để loại bỏ Han Sui Trương Lỗ ở phía sau.

Vấn đề ở Kỳ Châu chỉ là một trở ngại nhỏ mà thôi; mình tuyệt đối không được để những sự cố bất ngờ này làm mất đi sự kiên định và sa vào cái bẫy của Trọng Giác huynh!

Còn Quách Gia thì rất vui mừng khi thấy Tào Công cuối cùng cũng chấp nhận kế hoạch của mình; ông ta ho khan mạnh mẽ vài lần, nhưng tâm trạng vẫn rất thoải mái.

Bên cạnh đó, Tần Du lúc đầu không phản đối Quách Gia; chỉ sau khi Tào Tháo đã suy nghĩ kỹ, Tần Du mới lo lắng nhắc nhở: “Những gì Minh Công và Phụng Hiệu đề xuất đều rất phù hợp với nguyên lý quân sự. Hiện tại, chúng ta không nên vội vàng ngăn cản việc nghỉ ngơi và tiến hành cuộc tấn công vào Kỳ Châu.”

Nhưng Trọng Giác huynh thì rất xảo quyệt và nguy hiểm; không ai có thể so sánh được với hắn ta. Theo tôi, vì họ đã đặt ra kế hoạch dụ dỗ địch, chắc chắn họ không chỉ dùng một chiêu thức duy nhất; chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những thay đổi bất ngờ từ họ.

Tào Tháo Nghe thấy những lời này, vẻ mặt ông không khỏi lạnh đi, nhưng cũng không trách móc ai cả, chỉ thở dài và nói: “Công Đạ có ý kiến gì, cứ nói ra đi.”

Tần Du nói: “Tôi lo rằng, Trọng Giác huynh muốn Lưu Bị đưa quân đội đếnU Châu để đóng quân với mọi giá. Một mặt, họ muốn dụ quân đội chúng ta tấn công, rồi tận dụng cơ hội đó để đánh bại chúng ta lần nữa. Mặt khác, họ cũng có thể chuẩn bị kế hoạch phòng ngự; nếu quân đội chúng ta không sa vào bẫy và không tấn công, họ sẽ điều quân từ phía tây sang phía đông, sau đó quay lại tấn công Công Tôn Độ ở Liêu Đông.”

Công Tôn Độ luôn tuân thủ triều đình và trước đây cũng có mâu thuẫn với Viên gia. Sau trận chiến Quan Độ, họ đã hoàn toàn đứng về phía triều đình. Chỉ cần Công Tôn Độ còn tồn tại, khi triều đình muốn hành động chống lạiU Uyên và Nam Bí, họ có thể yên tâm rằng Công Tôn Độ sẽ tạo ra áp lực hai mặt. Ngay cả khi Công Tôn Độ không xuất quân, sự hiện diện của họ cũng đủ để kiềm chế Lưu Bị và Viên Đàn, khiến họ không dám lơ là việc phòng thủ các khu vực phía tây Liêu Tây và phía bắc Trái Bình. Như vậy, khi quân đội triều đình tiến công các vùng như Bão Hải, Chu Cử, Quang Dương, Dư Dương, số lượng quân địch đối mặt sẽ giảm đi đáng kể.

Vì vậy, triều đình tuyệt đối không thể để Công Tôn Độ bị quân đội của Lưu Bị tiêu diệt một cách dễ dàng với cái giá rất nhỏ! Nếu Lưu Bị hành động chống lại Công Tôn Độ, quân đội triều đình lập tức cần phải tấn côngU Uyên, nhằm đánh lạc hướng và kiềm chế lực lượng của Lưu Bị, không cho họ tập trung toàn bộ lực lượng để tiến về phía đông!

Nhưng bây giờ, với kế hoạch mà Trọng Giác huynh đặt ra – khiếnU Uyên phải thiết lập hàng loạt phòng thủ và buộc quân đội triều đình không được tấn công – liệu theo thời gian, họ có thể cắt đứt liên lạc giữa Liêu Đông và triều đình hay không? Tôi lo rằng một ngày nào đó, nếu Trọng Giác huynh đột nhiên thuyết phục Lưu Bị tấn công Công Tôn Độ, triều đình sẽ không hề hay biết và họ sẽ lén lút thực hiện kế hoạch của mình.

“Chuyện này quả thực không thể không cẩn thận! Xứng đáng là Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng… Thật là độc ác!” Tào Tháo lập tức nhận ra rằng những gì Tần Du nói rất hợp lý, không thể không coi chừng.

“Chiêu trò của họ là dùng sự giả tạo để tạo ra thực tế, và ngược lại; kết hợp cả hai chiến thuật này một cách khéo léo! Nếu quân đội triều đình bị dụ vào bẫy, họ sẽ dựa vào việc có đủ lương thực và được hỗ trợ bởi các thành trì vững chắc cùng con sông Dễ Thủy để tiêu hao lực lượng của triều đình – giống như những gì Công Tôn Tàn đã từng làm khi sử dụng Lâu Đài Dễ Kinh bên bờ sông Dễ Thủy để chống lại Viên Thiệu.

Còn nếu quân đội triều đình không sa vào bẫy, nhưng do quá lâu mà trở nên lơ là, họ sẽ tấn công Công Tôn Độ! Họ có thể đi theo cả hai hướng này, có thể tiến lên hoặc rút lui… Thật là nan giải! Phong Hiếu, ông có biết phương án nào để đối phó không? Chính ông là người khuyên ta không nên tấn công Youyan; bây giờ khi những nguy hiểm tiềm ẩn đã được chỉ ra, ông cũng phải chịu trách nhiệm trong việc tìm ra và khắc phục chúng.”

Sau khi tự phân tích một hồi, Tào Tháo cuối cùng lại yêu cầu Quách Gia tìm cách giải quyết.

Quách Gia khuôn mặt tái nhợt, ho kéo liên hồi, đôi mắt quay cuồng, não bộ vận động với tốc độ chóng mặt, và cuối cùng cũng đưa ra một ý kiến cho Tào Tháo:

“Minh Công không cần quá lo lắng. Mặc dù Trọng Giác huynh rất xảo quyệt và đầy mưu mô, nhưng Công Tôn Độ ở Liêu Đông đã thống trị khu vực này hơn mười năm; thế lực của họ rất vững chắc. Mặc dù được gọi là một quận, nhưng thực tế khu vực này còn mạnh mẽ hơn cả một tỉnh. Thế lực của họ lan rộng đến mức nghe nói thậm chí còn ảnh hưởng đến khu vực Tam Hàn.

Công Tôn Độ sở hữu hơn một trăm nghìn binh sĩ; thêm vào đó, Vua Fuyu, Quan Vũ Đài, còn cưới con gái của họ, coi như là con rể của họ. Các quốc gia như Goguryeo và Xianbei ở phía bắc Liêu Đông cũng có nhiều mối quan hệ hôn nhân với họ.

Với thế lực như vậy, ngay cả khi Lưu Bị chọn thời điểm thích hợp để hành động, liệu họ có thể chiếm đóng được trong vòng một năm hay nửa năm không? Hơn nữa, khu vực hành lang Liêu Tây dài bốn trăm dặm, đường đi khó khăn, không có người ở, toàn là vùng hoang vu; vào mùa lũ, sông Liêu và các con sông lớn nhỏ sẽ tràn ngập nước, tạo thành vùng đất ngập nước, khiến cho việc di chuyển trở nên cực kỳ khó khăn trong vài tháng.

Vì vậy, khi thực sự đến lúc Lưu Bị muốn hành đ

Đến lúc đó, khi quân đội của Lưu Bị tiến về phía đông, khu vực Youji sẽ trở nên trống rỗng. Đại quân triều đình sẽ vượt sông Yishui từ các khu vực Héjian và Trungshan, và việc chiếm giữ các thành phố như Zhuo và Ji sẽ trở nên dễ dàng! Xin Minh Công đừng lo lắng!”

Nghe xong phân tích bổ sung của Quách Gia, vẻ mặt của Tào Tháo cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

Công Tôn Độ thấy rằng kẻ thù mạnh mẽ này thực sự không dễ dàng đối phó; mình vẫn có đủ thời gian để phản ứng. Vì vậy, vấn đề then chốt bây giờ là làm thế nào để đảm bảo thông tin được truyền tải một cách thuận lợi.

Bên cạnh đó, Tần Du cũng đã nghĩ đến vấn đề này và nhận định sắc bén: “Chỉ riêng việc đảm bảo thông tin được truyền tải thuận lợi và giúp Công Tôn Độ kịp thời nhận được sự hỗ trợ khi cần thiết thôi cũng đã rất khó thực hiện.”

quân đội của Lưu Bị đã chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ dọc theo bờ biển Bột Hải, từ Quý Châu ở phía nam đến Ngụy Bắc Bình và Liêu Tây ở phía bắc, và còn có khu vực ven biển của tỉnh Kỳ Châu ở phía tây. Về mặt lực lượng hải quân, triều đình chắc chắn không thể sánh kịp với Lưu Bị.

Nếu Lưu Bị sử dụng tàu thuyền để tiến hành cuộc tấn công dọc theo bờ biển Bột Hải, kết hợp với hoạt động tuần tra trên bờ, thì chắc chắn họ có thể tiêu diệt tất cả các sứ giả của Công Tôn Độ cố gắng liên lạc với triều đình qua đường biển. Như vậy, nếu Lưu Bị cố ý chặn đứng mọi thông tin liên lạc, thì có thể họ sẽ tập trung toàn lực tấn công __TERM005__ trong thời gian dài mà chúng ta cũng không hề hay biết.

Quách Gia suy nghĩ nhanh chóng và đáp lại: “Chắc chắn con đường thông tin qua đường biển đã bị chặn đứng, nhưng ở khu vực Liêu Đông, phía bắc giáp với người Xiên Bí và Cao Cú Lý, chúng ta vẫn có thể hy vọng rằng __TERM005__ sẽ liên kết với __TERM026__ để gửi thông điệp qua các vùng thảo nguyên.

Thay vào đó, triều đình nên cử sứ giả lên phía bắc trong thời gian tới để làm dịu tâm trạng của người Xiên Bí, và trao tước vị cho những thủ lĩnh bộ lạc __TERM026__ muốn hợp tác với triều đình, để họ giúp đỡ trong việc đối phó với __TERM008__. Đồng thời, hứa với họ rằng nếu có chuyện gì xảy ra ở Liêu Đông, họ sẽ được yêu cầu truyền đạt thông tin kịp thời.

Chỉ cần có một bộ lạc Xiên Bí hoặc Cao Cú Lý nào đó có thể kịp thời báo cáo tình hình quân sự ở Liêu Đông cho triều đình, để đại quân triều đình có thể tận dụng th