Năm đầu tiên của triều Đại Jian'an, ngày 30 tháng Giêng, tại huyện Hải Hôn.

Tướng giữ Hải Hôn là Bộc Đạt, từ sáng sớm đã cử các lính đi tuần tra dọc theo sông Gan, ra lệnh cho thuộc cấp: một khi phát hiện bất kỳ động thái nào của quân tiếp viện bạn, phải lập tức báo cáo ngay.

Mãi đến buổi chiều, cuối cùng mới nhận được tin tức: có hàng trăm con tàu chiến và tàu dân sự, mỗi con chở từ vài chục đến gần một trăm người, đang di chuyển mạnh mẽ dọc theo sông Gan, thẳng vào Bình Lý Trại.

Ông vội vàng rời thành phố để đến bến cảng đón tiếp.

Chỉ sau một lúc, đoàn tàu đã dừng lại tại bến cảng Hải Hôn. Một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt đầy râu mép, ánh mắt hung ác, bước xuống tàu một cách nhanh nhẹn. Bộc Đạt vội vàng tiến lên chào hỏi:

“Anh cả! Quân đội của tôi đã sẵn sàng rồi. Theo kế hoạch, chúng ta sẽ tiến về phía bắc vào ngày mai phải không? Việc tự mình tấn công Sài Sương như vậy, có phải là hơi liều lĩnh không?”

Người đàn ông này chính là Bộc Dung – kẻ cướp mang danh Phật tử cuối thời Hán, một kẻ ba lần phản bội chủ nhân, không hề có lòng trung thành, lang thang khắp nơi và gây họa cho nhiều quận. Trong nhiều tác phẩm nghệ thuật game sau này, người ta thường miêu tả ông ta như một vị thiền sư đạo cao, nhưng điều đó hoàn toàn là vô lý. Thời Hán không hề yêu cầu tuân theo bất kỳ quy tắc nào; nhiều luật lệ trong Phật giáo cũng chỉ được quy định rõ ràng sau này, dưới thời Vua Vũ của triều Liang.

Bộc Dung – kẻ cướp này, uống rượu, ăn thịt, tìm gái, lừa đảo chủ nhân và giết hại người vô tội… Lúc đó, làm sao có thể có bất kỳ quy tắc nào để tuân theo?

Lúc này, đối mặt với lời tham vấn của em trai mình, khuôn mặt ông ta trở nên tái nhợt, biểu cảm kiên định, ông cắn răng và nói thấp giọng:

“Nếu em hỏi tôi riêng tư như vậy, tôi không trách em đâu. Nhưng trước mặt binh sĩ, tuyệt đối không được nói những lời làm lung lay tinh thần quân đội! Dù có chắc chắn hay không, chúng ta chỉ có thể liều lĩnh một lần duy nhất, tìm cách sống sót trong cơn nguy nan này!

Trước đây, tôi cũng đã nghĩ đến việc cố thủ Hải Hôn, Nam Chương, chờ đợi địch tấn công, sau đó dựa vào thành trì vững chắc để làm mệt mỏi và suy yếu địch, cuối cùng mới phản công và đánh bại chúng. Nhưng Gia tộc Chu Gia quá xảo quyệt và độc ác. Các thông tin tình báo đều cho biết Quan Vũ và Chu Gia Lượng rất giỏi trong việc chiêu mộ quân sĩ, xúi dỗ binh lính, khiến binh sĩ

Anh ta thở dài đầy lo lắng: “Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng từ khi quân Chu Cáp tấn công thành chúng ta phòng thủ, bây giờ lại trở thành chúng ta tấn công thành còn quân Chu Cáp phòng thủ, sự chênh lệch về khó khăn trong cuộc chiến này, có lớn hơn gấp đôi không?

Ngay cả khi quân địch không được lòng dân chúng, việc suy yếu về sức mạnh chiến đấu này e rằng cũng không thể bù đắp được… Nếu chúng ta áp dụng chiến thuật ‘kiên trì phòng thủ và tiêu diệt lực lượng địch’, chỉ cần tiếp tục tiêu hao sức lực của quân đội mình thôi?”

Sắc mặt củaBích Dung trở nên lạnh lùng: “Vậy thì chúng ta hãy cướp bóc khắp nơi! Buộc quân Gia tộc Chu Gia phải ra ngoài đối đầu với chúng ta! Tôi cũng đã tìm hiểu rồi, những kẻ mới đến như Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng có một điểm yếu, đó là họ coi Yu Zhang như là lãnh địa riêng của mình và luôn sống nhân ái, yêu thương dân chúng.

Nếu họ dám không chiến đấu trên chiến trường mở, thì chúng ta sẽ cướp bóc và giết hại tất cả những người dân ở các vùng nông thôn mà họ không thể rút vào thành phố. Nếu không được, thì chúng ta sẽ tiếp tục tấn công các huyện mà họ đã chiếm đóng, giết hại dân chúng và cướp bóc tài sản của họ. Sau đó, nếu cần thiết, chúng ta chỉ cần mang theo đồ đạc và tiếp tục lẩn tránh thôi!

Khi chúng ta cướp bóc ở Quảng Lăng và Dan Yang rồi chạy trốn đến Yu Zhang, chúng ta đã làm như vậy hai lần rồi; có gì to tát đâu. Nếu quân Gia tộc Chu Gia mong đợi sự hỗ trợ từ triều đình để được phong chức, thì họ chỉ có thể coi Yu Zhang như là nơi trú ẩn của mình thôi, họ không còn lựa chọn nào khác! Còn tôi thì vẫn còn nhiều lựa chọn!”

Những lời này đã giúpBích Đạt cảm thấy tự tin hơn. Hóa ra, cuộc chiến sinh tử này của chúng ta không hẳn là một cuộc liều lĩnh hoàn toàn vô ích; nếu không thể thắng, chúng ta vẫn còn những lựa chọn khác để thoát thân, chỉ là sức mạnh sẽ bị suy yếu đáng kể, và chúng ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, tập hợp lực lượng và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội tái đứng dậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn và đồng ý với quan điểm của anh trai mình.

CònBích Dung thì tiếp tục khích lệ em trai mình, cho rằng sau cuộc chiến sinh tử này, ngay cả khi không thành công, họ vẫn có thể tìm được con đường thoát thân:

“Nếu cuối cùng không thể thắng được, chúng ta vẫn có thể thoát ra khỏi khu vực hồ Kǒu ở Sài Sương, dọc theo dòng sông Dương Tử dài hàng ngàn dặm, chúng ta có thể đi đâu chăng? Chúng ta đã đến Dan Yang rồi, còn __TERMLOCK

Nghe nói rằng những kẻ từng thống trị ở Anh và Hoạch là Lê Báo cùng với Trần Lan, đã bị Lưu Quân thu phục vào năm ngoái. Sau đó, Lê Báo chết ở Quảng Lăng, còn Trần Lan cũng bị tổn thất nặng nề. Lần này chúng ta đi, có lẽ sẽ chiếm được vị trí mà Trần Lan để lại sau khi quy phục được.

Còn Lưu Quân thì đã thua trước Lưu Bị và bị tổn thất lớn về quân sự; có lẽ họ cũng sẽ xem xét việc liên minh với kẻ thù của kẻ thù mình, và tuyển mộ chúng ta. Lúc đó, chúng ta có thể tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Nếu Viên Thác thành công, chúng ta cũng sẽ trở thành những người có công mở rộng lãnh thổ. Còn nếu không thành công, thì cũng chỉ có thể học theo cách mà Zhao Yu, Xue Li, Chu Hao đã làm – ám sát Lưu Quân để chiếm lấy vị trí của họ mà thôi.

Khi nói ra những lời này, trên khuôn mặtTiết Dung không hề có chút xấu hổ nào; dường như ý định giết chủ nhân của mình lần thứ tư này hoàn toàn không phải là điều gì hèn nhát cả.

Bởi vì thế giới này quá hỗn loạn; những tên quân phiệt đó đều đầy tham lam, sẵn sàng làm mọi thứ để mở rộng quyền lực và đối phó với kẻ thù chung. Nếu không phải vì Zhao Yu tham muốn quân đội của anh ta và muốn anh ta giúp đánh bại Tào Tháo, liệu anh ta có bị giết không? Nếu không phải vì Xue Li tham muốn quân đội của anh ta và muốn anh ta giúp đánh bại Tôn Thác, liệu anh ta có bị giết không? Nếu không phải vì Chu Hao tham muốn quân đội của anh ta và muốn anh ta giúp đánh bại Trọng Gia Hiền, liệu anh ta có bị giết không? Và nếu sau này Lưu Quân không tham muốn quân đội của anh ta và muốn anh ta giúp đánh bại Lưu Bị, liệu anh ta có bị giết không? Tất cả họ đều xứng đáng bị giết! Trong thời buổi này, không có cuộc chiến nào là công bằng cả… Những tên quân phiệt khốn nạn này đừng có dám chế giễu ai cả!

Sau khi suy nghĩ như vậy,Tiết Dung thậm chí còn cảm thấy mình đang thi hành công lý cho trời… À không, là cho Phật… Để những kẻ tham lam, luôn tìm cách giải quyết vấn đề bằng những biện pháp độc ác phải nhận được hậu quả xứng đáng!

Đêm hôm đó, ông cho quân đội nghỉ ngơi một đêm tại huyện Hải Hôn để phục hồi sức lực. Ngày hôm sau,Tiết Dung cùng với em út của mình làTiết Đa, hai binh sĩ của quận là Xue Chíng và Vũ Kiến, tổng cộng bốn mươi nghìn người, quyết tâm tiến về phía bắc. Tại Nam Kinh và Hải Hôn, chỉ còn lại ba nghìn người canh gác; trong số đó, quân tu sĩ chỉ có vài trăm người, còn lại đều là dân quân.

Vì quy mô đội quân của họ rất lớn, Bá Dung cũng không từ bỏ việc sử dụng tuyến đường thủy Bình Lý Trại, mà thay vào đó đã chọn phương án tiến quân vừa bằng đường bộ vừa bằng đường thủy.

Quân đội đi bộ được điều động tiến về phía bắc dọc theo bờ hồ Bình Lý Trại; khi đi qua những đoạn đường hiểm trở ở núi Lư Sơn, họ thậm chí sẵn lòng đi thuyền để qua sông.

Còn quân đội đi thuyền cũng không dám đi theo tuyến đường thẳng để tiến thẳng đến Sài Sương, vì lo ngại sẽ bị quân Hán chặn đứng giữa chừng; vì vậy, họ chọn con đường đi gần bờ biển để có thể đổ bộ bất kỳ lúc nào.

Việc kết hợp cả đường bộ và đường thủy này giúp đảm bảo rằng đội quân sẽ không bị quân Hán tấn công hay làm yếu đi trong quá trình di chuyển.

Bá Dung đã huy động tổng cộng bốn mươi nghìn binh sĩ, liều lĩnh tiến hành cuộc chiến này; tất nhiên, một hoạt động lớn như vậy không thể nào qua mắt được quân Hán đang đóng quân tại Sài Sương.

Quan Vũ và Chu Gia Lượng rất nhanh chóng nhận được tin báo từ các lính canh:

“Báo cáo! Quân đội của Bá Dung đã rời khỏi Hải Hôn vào buổi sáng nay, tiến về phía bắc bằng cả hai phương tiện đường bộ và đường thủy, mỗi ngày di chuyển khoảng bảy mươi dặm, và đã dựng doanh trại ở chân núi Lư Sơn; họ không liều lĩnh vượt qua dãy núi Lư Sơn. Hiện tại, họ cách chúng ta tại Sài Sương khoảng sáu mươi dặm.”

Quan Vũ và Chu Gia Lượng đã chờ đợi khoảng hai ba ngày trước khi nhận được tin báo này; gần đây, họ luôn trong tình trạng cảnh giác, sẵn sàng cho mọi tình huống chiến tranh có thể xảy ra.

Sau khi nhận được tin báo, Chu Gia Lượng lập tức vẽ trên bản đồ và nói: “Còn khoảng ba mươi dặm nữa là chúng ta sẽ vượt qua dãy núi Lư Sơn; sau khi ra khỏi núi, lại còn thêm ba mươi dặm nữa mới đến chân thành phố Sài Sương. Chỉ trong một ngày mai thôi, quân đội của Bá Dung chắc chắn sẽ đến nơi và dựng doanh trại để tấn công thành phố.”

Quan Vũ đứng bên cạnh, vuốt ve bộ râu của mình và hỏi: “Vậy theo anh, quân đội chúng ta nên chọn phương án phòng thủ kiên cố tại thành phố, hay nên tiến ra những địa điểm hiểm trở ở núi Lư Sơn để chặn đứng đối phương, rồi áp dụng chiến thuật phục kích như lần trước mà chúng ta đã sử dụng để đánh bại kẻ thù?”

Chu Gia Lượng cười và nói: “Chiến thuật phục kích… chỉ nên sử dụng một lần thôi, không nên lặp lại. Lần trước, chúng ta đã thành công nhờ vào việc chúng ta tấn công quá nhanh, tính toán chính xác thời điểm quân tiếp viện của đ

Nơi mà Thủy Lội có thể bị chặn đứng, họ đã sớm lên bờ. Cẩn thận như vậy, e rằng khó tìm được cơ hội để tấn công.”

Quan Vũ gật đầu: “Vậy thì ta hãy cố gắng phòng thủ kiên cường, áp dụng chiến thuật quân sự một cách hợp lý, kết hợp giữa sự bất ngờ và tính chính quy. Trước đây, quân ta chỉ sử dụng chiến thuật bất ngờ và đã thắng liên tiếp ba trận, nhưng cuối cùng Bá Dung cũng sẽ phòng bị.

Lần này, ông ta tiến quân một cách cực kỳ thận trọng; đây chính là cơ hội để cho quân ta thể hiện chiến thuật quân sự đúng đắn của mình! Trước hết hãy phòng thủ, đợi khi quân địch mệt mỏi, sau đó mới ra ngoài đánh trận quyết định!”

Quan Vũ rất hài lòng với quyết định của mình, nhưng không ngờ Chu Gia Lượng lại đưa ra một câu hỏi và mối lo ngại mới:

“Quan Tướng Quân, bạn nghĩ sao? Nếu bạn thay thế vị trí của Bá Dung và chỉ huy quân đội của ông ta, liệu với 40.000 binh sĩ, bạn có thể đánh bại được Sài Sương Mò với 12.000 binh sĩ phòng thủ không?”

Quan Vũ ngạc nhiên: “Có lẽ không thể, trừ khi phe tấn công có đủ lương thực và Sài Sương thiếu lương thực, buộc phải tiếp tục bao vây và phá thành.”

Chu Gia Lượng nói: “Nếu ngay cả khi bạn thay thế vị trí của ông ta cũng không thể làm được, thì Bá Dung chắc chắn cũng biết điều đó.”

Quan Vũ nhíu mắt suy nghĩ: “Vậy theo bạn, ông ta đang nghĩ gì?”

Chu Gia Lượng xoa xoa cái cằm chưa mọc râu: “Theo tôi, ông ta biết rằng nếu tiếp tục như vậy thì cũng sẽ chết, vì vậy ông ta quyết định liều mạng một lần. Nhưng việc liều mạng không nhất thiết phải mang lại chiến thắng; cũng có thể là cơ hội để thoát ra ngoài.

Trước đây, Bá Dung đã lưu lạc qua ba quận; nếu đến lúc không thể tiếp tục được nữa, ông ta hoàn toàn có thể mang theo những tài sản quý giá và binh sĩ chủ lực để tiếp tục lưu lạc. Tuy nhiên, 30.000 lính dân quân dưới quyền ông ta di chuyển chậm chạp, không thể mang theo hết được.

Vì vậy, ông ta muốn kéo theo những người vô tội này để chiến đấu đến cùng với chúng ta. Một khi những người vô tội bị tiêu hao gần hết, binh sĩ chủ lực của ông ta có thể tận dụng cơ hội này để tiến về phía bắc, thoát ra khỏi hồ.

Ngoài ra, nếu ông ta không có ý định chạy trốn, thì có thể ông ta đang có một kế hoạch khác, buộc chúng ta phải đánh trận nhanh chóng, không cho chúng ta cơ hội để phòng thủ và tiêu hao sức lực.”

Quan Vũ suy nghĩ một lúc, không thể nghĩ ra Bá Dung có thể s

Anh ấy biết rằng chúng ta Gia tộc Chu Gia và sẽ coi Yu Zhang như lãnh địa của mình để bảo vệ nó thật cẩn thận.”

Ánh mắt của Quan Vũ bỗng trở nên lạnh lùng: “Thật có thể độc ác đến thế sao? Phải cẩn thận mới được, thật hèn nhát!”

Chu Gia Lượng tiếp tục nói: “Nếu họ thực sự làm như vậy, thì chúng ta vẫn có cách đối phó.”

Quan Vũ vội vàng hỏi: “Hãy nói ngay đi!”

Chu Gia Lượng vẫn chỉ vào hình ảnh núi Lushan trên bản đồ: “Mặc dù việc thiết lập phục kích tại Lushan không thể khiến quân địch sa vào bẫy, nhưng chúng ta vẫn có thể đặt một doanh trại tại đỉnh Bắc của Lushan, triển khai một hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ, chiếm giữ vị trí hiểm trở và chuẩn bị nước uống, thức ăn từ trước.

Bây giờ là đầu xuân, thời tiết vẫn còn lạnh, nên thức ăn và nước uống sẽ không bị hỏng; ngay cả việc dự trữ chúng trong nửa tháng cũng không thành vấn đề. Khi quân địch tiến đến, chúng ta có thể giả vờ phục kích, sử dụng loại nỏ bắn đá để gây rối cho họ. Nhưng vì quân địch đã có sự chuẩn bị, nên họ sẽ không bị tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, đỉnh Bắc của Lushan là nơi không có suối nước hay nguồn nước uống; nếu bị bao vây lâu dài, binh lính chắc chắn sẽ chết vì đói khát.

NếuBích Dung nghĩ rằng chúng ta đang cố tình thiết lập phục kích nhưng lại thất bại, liệu ông ta có từ bỏ “mồi nhử” này không? Sau khi tránh khỏi cuộc phục kích, ông ta chắc chắn sẽ chia quân đội ra bao vây tất cả các mặt của đỉnh Bắc Lushan. Dù núi đó hiểm trở đến mức không thể xâm nhập được, ông ta cũng sẽ kiên nhẫn chờ đợi khoảng mười ngày hoặc tám ngày, cho đến khi quân đội của chúng ta trên núi chết vì đói khát.

Lúc đó, nếu quân đội của chúng ta không muốn binh sĩ trên núi chết vì đói, thì chúng ta buộc phải điều động lực lượng chủ yếu từ thành phố Sài Sương để tiếp viện. Như vậy,Bích Dung sẽ đạt được mục đích buộc quân đội của chúng ta phải giao tranh trên chiến trường mở. Và như vậy, ông ta sẽ tạm thời không tiếp tục cướp bóc và gây hại cho người dân các vùng lân cận nữa.

Đối với quân đội của chúng ta, lợi ích là chúng ta có thể kéo dài thời gian thêm mười ngày hoặc nửa tháng, sử dụng lợi thế địa hình để làm suy yếu tinh thần và kỷ luật quân đội củaBích Dung.

Nhược điểm là chúng ta chỉ có thể kéo dài thời gian tối đa khoảng mười ngày; không thể kéo dài lâu hơn như kế hoạch ban đầu – tức là không thể tiếp tục chiến đấu mãi mãi. Khi hạn

Bây giờ chúng ta có thể trì hoãn thêm mười ngày nữa, đó là cơ hội để quân đội của chúng ta tiếp tục sắp xếp lại kỷ luật và tinh thần chiến đấu. Khi một bên được lợi thì bên kia sẽ gặp khó khăn; chắc chắn quân đội chúng ta sẽ thắng! Hãy thực hiện kế hoạch này ngay!”

Sau khi đã thảo luận kỹ lưỡng, hai người liền tìm đến Chu Cáp Kinh, người trong những ngày qua không hề can thiệp vào việc quân sự, và trao đổi với ông ấy. Chu Cáp Kinh cũng rất ấn tượng với kế hoạch này và hoàn toàn ủng hộ nó.

Chu Cáp Kinh tự hỏi bản thân: Nếu để mình suy nghĩ về những chiến thuật này, liệu mình có thể nghĩ ra được hay không? Làm sao ông ấy có thể đoán trước được rằng “Bích Dung có thể sử dụng những biện pháp gây hại cho các huyện khác để buộc chúng ta phải tiến hành trận chiến nhanh chóng”? Những chiến thuật quanh co như vậy thì không còn câu trả lời nào từ lịch sử để noi theo nữa. Không giống như các trận chiến trước đây như Trận Chiến ở Huaiyin hay Trận Chiến Quảng Lăng, lúc đó Chu Cáp Kinh chỉ cần điều chỉnh một chút so với câu trả lời chuẩn mực là được; độ khó lúc đó thấp hơn nhiều.

Và vì Chu Cáp Kinh thậm chí không thể nghĩ ra điểm đầu tiên, thì việc nghĩ ra chiến thuật tiếp theo – “vì đối phương muốn dùng những thứ đe dọa để buộc chúng ta phải chiến đấu ngoài trời, vậy thì hãy cố tình đưa cho họ những thứ mà họ không thể chấp nhận được, để kích động sự căm ghét của họ” – càng là điều không thể.

Dù là thời Đại Hán hay thời Ngụy-Tấn… “Em thứ hai thật là thông minh, đã nghĩ ra cả hai điểm này. Khi tôi giúp Lưu Bị giành chiến thắng trong hai trận đầu tiên, thực sự là nhờ có những câu trả lời từ sách lịch sử để tham khảo. Còn bây giờ, với những trận chiến mới xuất hiện mà lịch sử chưa từng ghi chép, tôi chỉ có thể tự mình chiến đấu, còn đối phương cũng vậy.” Chu Cáp Kinh tự nhủ trong lòng và cảm thấy may mắn. Thật may mắn là mình đã nuôi dưỡng em thứ hai một cách kỹ lưỡng; nếu không, mặc dù vẫn có thể thắng, nhưng có lẽ tổn thất sẽ lớn hơn nhiều, và cơ hội để tiêu diệt tinh thần và ý chí của đối phương trong mười ngày đó sẽ bị lãng phí.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Cáp Kinh ngay lập tức đồng ý: “Tôi không có ý kiến gì; tuy nhiên, phương pháp dùng mồi nhử này, thay vì để __Xingba__ dẫn 2.000 binh sĩ lên núi Bắc Lushan để đóng quân, thì hãy giả vờ như họ bị đối phương bao vây và không thể tiến hành cuộc phục kích. __Xingba__ rất dũng cảm và quyết đ