Sau khi chấp nhận đề xuất của Bàng Tống, Lưu Bị lập tức bắt tay vào thực hiện ngay.

Ngày hôm sau, ông ta đã ra lệnh cho Trương Phi phá dỡ hoàn toàn cái doanh trại phụ mà Ngô Ý từng để lại trên con đường Trần Cang, cũng như cái doanh trại được dùng để chặn đường ở điểm giao thông hình chữ “nhân” mà ban đầu Hạ Hầu Duẩn chiếm giữ rồi sau đó Trương Phi lại giành lại.

Tất cả các vật liệu xây dựng như gỗ, đá… có thể sử dụng được đều được chuyển đến cái doanh trại mà Trương Phi đã xây dựng từ đầu, đó là cái doanh trại nằm cách Tây Nam thành phố Dương Bình Quan khoảng bốn mươi dặm, tại điểm giao thông trên Con đường Kim Ngưu.

Dựa vào cái doanh trại này, họ bắt đầu xây dựng ngay Lãnh đạo Dương An mới, biến nơi đây thành cửa ngõ mới nối liền khu vực Ba Thục và Hán Trung.

Lưu Bị không quá mong muốn hoàn thành công việc trong một lần; dù sao thì cũng có thể tiến hành từ từ. Đầu tiên, họ đào hào và xây tường đất đầm chặt; sau đó, sử dụng những cây cọc nhọn và vật liệu gỗ được vận chuyển từ nơi khác đến để làm thành các cấu trúc giống sừng nai, hoặc trải xuống đáy các hố sâu.

Con đường Kim Ngưu nằm trong thung lũng, không có sông nước để kéo nước đến; vì vậy, trước cổng thành chắc chắn không thể xây dựng hào bao vây. Họ chỉ có thể trải thêm nhiều cọc gỗ nhọn và que tre độc ở đáy hào khô để chống lại kẻ thù.

Với hai vạn binh sĩ của quân đội Yí Châu dưới sự điều động của Lưu Bị, tiến độ công việc tự nhiên rất nhanh chóng.

Năm nghìn người được phân công đào hào và đầm đất; năm nghìn người khác thì phụ trách công việc đầm chặt và vận chuyển vật liệu. Chỉ trong vòng ba bốn ngày ngắn ngủi, phía trước doanh trại lớn của Trương Phi đã xuất hiện một bức tường đất cao khoảng một người; ngay phía trước bức tường đó là một con hào sâu khoảng một người nữa.

Đáng tiếc là các cấu trúc như tháp canh và cổng thành vẫn chưa được xây dựng; vì vậy, họ vẫn phải sử dụng những cánh cửa làm bằng gỗ lớn để bảo vệ doanh trại.

Mục đích chính của việc xây dựng cổng thành này là vừa để phòng thủ, vừa để củng cố tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Nhận thấy binh sĩ của mình đã làm việc vất vả như vậy, Lưu Bị không tiếc tiền để thưởng họ; ông ta chi tiêu rất thoải mái cho vải lụa, cá khô và nước uống, đồng thời đảm bảo rằng mỗi ngày binh sĩ đều được ăn no.

Chỉ trong thời gian ngắn, những binh sĩ thuộc quân đội Yí Châu đã nhận ra rằng việc phục vụ dưới trướng của Lưu Bị thực sự tố

Những loại hàng hóa có giá trị cao, cùng với cá khô, đều có thể được cung cấp từ phía sau thông qua việc vận chuyển. Nhưng đối với lương thực – một loại hàng có giá trị thấp – thì việc để Lưu Bị tự mình vận chuyển quãng đường xa như vậy sẽ rất gây khó khăn cho họ. Nếu xuất phát từ huyện Điền Giang dọc theo dòng sông Gia Lăng, con đường sẽ dài tới hơn 600 dặm mới đến Yang An Guan; còn nếu xuất phát từ nơi Lưu Bị đang canh tác hiện nay là thành phố Giang Châu, thì quãng đường sẽ lên tới 800 dặm. Vì vậy, Lưu Bị hoàn toàn cần phải đảm bảo rằng có nguồn cung cấp lương thực đủ cho quân đội của mình ở gần đó. Trong khi đó, khoảng cách từ Ga Mêng Quan đến Yang An Guan chỉ là 120 dặm; nếu xuất phát từ Zitong phía sau Ga Mêng Quan, quãng đường cũng chỉ khoảng 160–170 dặm mà thôi. Ở vùng đất Thục, việc vận chuyển lương thực quãng đường 160–170 dặm và quãng đường 800 dặm sẽ gây ra sự khác biệt lớn về mức độ hao hụt trong quá trình vận chuyển. Ngay cả khi trong số 800 dặm đó, có tới 600 dặm là đường thủy dọc theo sông Gia Lăng, điều này cũng không giúp ích được nhiều. Vì vậy, vào ngày thứ tám sau khi Ngô Ý đầu hàng Lưu Bị, Lưu Bị cuối cùng đã quyết định cử người đến Ga Mêng Quan để đàm phán với Fei Guan và Pang Xi – những người đang ở lại đó. Hơn nữa, Lưu Bị đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước, hiểu rõ về địa vị và tình hình của Pang Xi và Fei Guan. Vì vậy, trong lần trao đổi thư từ với Chu Gia Lượng ở phía sau, Lưu Bị đã thảo luận về cách thuyết phục Fei Guan và những người khác đầu hàng. Chu Gia Lượng cũng đã đề cập trong lá thư trả lời rằng ông ta đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa trước; lần này, trong đội quân tiếp viện thứ hai do anh trai ông ta và Vân Trường cử từ các khu vực Jing, Yang… đến, có một số quan chức giám sát quân đội là bạn cũ của Fei Guan, có thể giúp đỡ họ trong việc này. Khi đó, đúng vào thời điểm trước trận chiến ở Yang Ping Guan, Lưu Bị nhận được tin này liền yên tâm hoàn toàn và không còn bận tâm đến những vấn đề đó nữa; sau đó, ông tiếp tục chiến đấu, xây dựng các căn cứ phòng thủ và chờ đợi. Cho đến hôm nay, Chu Gia Lượng lại gửi đến một lá thư nữa, thông báo rằng đội quân tiếp viện 50.000 người mà Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đã chuẩn bị cho Lưu Bị đã đến Giang Châu, và ngay ngày mai họ sẽ tiếp tục hành quân dọc theo sông Gia Lăng để tham gia trận chiến quyết định giữa chủ công và Tào Tháo.

Hơn nữa, người mang lá thư này chính là những quan giám quân trong đội quân viện trợ 50.000 người lần này, những người đã được đề cập đến trong bức thư trước của Chu Gia Lượng; trong số đó có Đổng Hòa và Lý Nghiêm.

Sau khi đọc xong thư, Lưu Bị rất vui mừng và lập tức tổ chức tiệc để tiếp đón Đổng Hòa và Lý Nghiêm: “Các ngài từ Trường Sa, Vũ Xương đến đây, trên đường đi chắc hẳn đã gặp không ít khó khăn.”

Đổng Hòa và Lý Nghiêm vội vàng từ chối: “Chủ công đã dám đối đầu trực tiếp với Tào Tháo, chúng tôi chỉ đảm nhận công việc quản lý dân sự và điều phối vật tư quân sự ở khu vực Kinh Nam mà thôi; làm sao dám nói mình đã vất vả?”

Đổng Hòa và Lý Nghiêm đều đã gia nhập phe của Lưu Bị từ năm năm trước, khi Trương Phi tiêu diệt Trương Hiền và thiết lập trật tự ở Kinh Nam. Sau đó, vì Lưu Biểu vẫn giữ quyền bổ nhiệm các quan lại ở Kinh Nam, hai viên thái thú là Lai Công và Ngô Cự đã được cử đến đó. Lưu Bị đã tuân theo sắp xếp của em trai mình là Trọng Giác huynh, sử dụng chiến thuật “lẫn lộn giữa công khai và bí mật” để kiểm soát thực quyền ở bốn quận của Kinh Nam một cách chắc chắn.

Lúc đó, Đổng Hòa và Lý Nghiêm được Lưu Bị bổ nhiệm làm phó thái thú, phục vụ dưới trướng Lai Công và Ngô Cự, nhưng thực tế họ mới là người quản lý công việc nội bộ của các quận đó. Để duy trì mối quan hệ hòa thuận với Lưu Biểu, hai người này trong suốt năm năm qua không hề được thăng chức công khai, mà chỉ tập trung vào công việc quản lý địa phương; thành tích của họ cũng khá tốt.

Lần này, vì Chu Cáp Kinh và Quan Vũ cần phải điều động thêm 50.000 binh sĩ từ khu vực Kinh và Dương để hỗ trợ Lưu Bị, do đó không còn ai khác có thể được điều động nữa; chỉ có thể dựa vào những quan giám quân này để chỉ huy đội quân.

Dù sao thì cũng không mong đợi những vị tướng này sẽ ra trận chỉ huy quân đội; chỉ cần họ đưa được 50.000 binh sĩ tiếp viện đến tay của Lưu Bị và Trương Phi, đồng thời đảm bảo rằng các công tác hậu cần trên đường đi không gặp trở ngại nào, thì mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Hai người này hoàn toàn có khả năng đảm nhận nhiệm vụ đó.

Tất nhiên, khi Chu Gia Lượng lựa chọn người, chắc chắn ông ta đã xem xét rất kỹ lưỡng; không thể đơn giản là “ai đủ khả năng thì cử người đó”, mà chắc chắn phải chọn người phù hợp nhất.

Lý do Đổng Hòa và Lý Nghiêm được coi là những ứng viên lý tưởng có ba điểm:

Thứ nhất, đối với đợt quân tiếp viện mới vào Sichuan, mọi nhu cầu về lương thực và hậu cần đều phải được tổ chức và chuẩn bị bởi bốn quận thuộc khu vực Jingnan. Hai người này đã thực sự quản lý công việc tại một trong những quận này trong nhiều năm, nên họ rất am hiểu tình hình và dễ dàng trong việc phối hợp công tác.

Thứ hai, Lưu Bị cũng đã nói với Chu Gia Lượng rằng sau khi vào Sichuan, ông ta muốn giải quyết vấn đề cho những thuộc cấp có quyền lực nhưng địa vị thấp tại Jingnan, và tận dụng cơ hội này để thăng chức cho họ, để họ xứng đáng với danh vị đó. Vì vậy, nếu muốn họ xứng đáng với danh vị đó, thì chắc chắn phải tạo cơ hội để họ ghi được công lao, như vậy mới có thể thuyết phục mọi người.

Cuối cùng, và cũng là điểm quan trọng nhất, Chu Gia Lượng đã tìm hiểu được rằng mặc dù Đổng Hòa sinh ra ở Nam Quận, nhưng tổ tiên ông ta lại đến từ Bá Quận, và ông ta có mối quan hệ họ hàng xa với tướng phòng thủ ở Giao Mông – Fei Guan, đồng thời cũng là bạn cũ của ông ta. Khi chủ nhân muốn thuyết phục Fei Guan đầu hàng, tất nhiên phải cử Đổng Hòa đến tham gia.

Trong lịch sử gốc, vì Lưu Bị chậm chạp trong việc nổi lên, khi Đổng Hòa ở Giang Châu và nhận thấy rằng Lưu Biểu không thể thành công, ông ta đã được anh trai của Fei Guan – Fei Borén – mời đến Thục Châu và gia nhập phe của Lưu Trương.

Fei Guan còn có một cháu trai, đó chính là Fei Yi, một trong “bốn đại thần” của nhà Hán Thục sau này; Fei Yi cũng cùng tuổi với con trai của Đổng Hòa – Đổng Dung. Vì mối quan hệ thân thiện giữa gia đình Fei và gia đình Đổng, Đổng Dung và Fei Yi cũng trở thành bạn học với nhau. Các bậc trưởng lão trong gia đình Fei nhận thấy rằng về tài năng, học vấn và đạo đức, Fei Yi không kém gì Đổng Hòa, nên họ tin tưởng giao cháu trai mình cho Đổng Hòa dạy dỗ.

Việc gia đình Fei dám giao cháu trai mình cho __TERMLOCK000__

Chỉ là trong kiếp này, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Phía Kinh Châu, Lưu Bị đã nhanh chóng trỗi dậy và giành được sự ủng hộ của mọi người, khiến gia tộc Đôngng cam lòng theo đuổi họ.

Vì vậy, những cố gắng của gia tộc Phí nhằm thuyết phục gia tộc Đôngng đã không còn xảy ra nữa; ngược lại, giờ đây là gia tộc Đôngng đang khuyên gia tộc Phí “nên sớm quay sang ủng hộ bên chính nghĩa”.

Lưu Bị ban đầu chỉ biết sơ qua về những việc này, nhưng không hiểu rõ mối quan hệ giữa gia tộc Phí và Đổng Hòa. Chính là nhờ những lá thư từ Chu Gia Lượng mà ông mới nhận ra điều đó.

Vì có thể sử dụng Đổng Hòa để thuyết phục Phí Quan quy thuộc về phe mình, Lưu Bị không ngần ngại nữa. Sau ba vòng rượu chúc mừng, ông trực tiếp nói thật lòng với Đổng Hòa:

“Nếu Ngài Tiểu Tổng lãnh có thể thuyết phục được Phí Quan phục vụ cho quân đội của ta, và để Phí Quan cung cấp vật tư cho quân đội tại Tứ Đông, ta sẽ xem xét công lao và thăng chức Ngài thành Thái thú Bách Tây. Còn Phí Quan thì vẫn tiếp tục giữ chức vụ Thái thú Tứ Đông. Sau khi Ngài đi rồi, hãy yên tâm rằng người thân của Ngài sẽ không bị liên lụy, và cũng đừng lo lắng rằng ta sẽ xảy ra bất đồng với anh em Kỳ Ngọc Hiền.”

“Ta không hề có ý định chiếm đoạt các quận huyện của anh em Kỳ Ngọc Hiền. Tất cả những điều này đều vì sự nghiệp chống lại triều đình Tào, để các đội quân ở tiền tuyến có thể dễ dàng cung cấp vật tư. Một khi Tứ Đông thuộc về quyền kiểm soát của chúng ta, quân đội sẽ có thể thuận tiện vận chuyển lương thực dọc theo sông Phù Giang, đồng thời lợi dụng sản lượng lúa gạo kép của huyện Tứ Đông để bổ sung vật tư quân sự, giảm thiểu đáng kể tổn thất trong quá trình vận chuyển xa xôi. Điều này sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Đổng Hòa vội vàng đáp lại: “Nếu được Chủ công tin tưởng như vậy, thần làm sao dám từ chối?”

Lưu Bị đứng dậy, rót một ly rượu cho Đổng Hòa và nắm tay ông, dặn dò: “Lần này, Ngài có thể đi cùng Vũ Tử Viễn, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa và quà tặng cũng đã chuẩn bị xong, ngày hôm sau, Ngô Ý cùng với Đổng Hòa lên đường, mang theo khoảng vài nghìn binh sĩ – chủ yếu là quân đội từ Y Trịch, nhưng cũng có khoảng một hai nghìn binh sĩ từ Kinh Châu đi theo.

Từ cửa ải Dương An mới được xây dựng, họ đi ngựa nhanh chóng trong chưa đầy hai ngày đã trở về cửa ải Gia Mêng.

Cách đây không lâu, Fei Guan nghe nói rằng Hạ Hầu Duẩn đã bị Lưu Bị đánh bại, vì vậy mối đe dọa đối với Giá Mông Quan đã được loại bỏ, và ông cũng không còn tiếp tục ở lại tuyến đầu để trực tiếp giám sát các chiến hạm nữa.

Khi Ngô Ý đến, Fei Guan lúc đó đang ở trong thành phố Tử Đông ở phía sau, và những người ở lại Giá Mông Quan đều có chức vụ thấp hơn cả Ngô Ý. Vì vậy, sau khi kiểm tra danh tính xong, họ đã cho phép đội quân của Ngô Ý cùng với hơn một ngàn binh sĩ từ Kinh Châu vào trong thành.

Ngô Ý cũng không vội vàng kiểm soát các chiến hạm; bầu không khí giữa hai bên rất hòa thuận, hoàn toàn mang tính chất của đồng minh.

Sau khi qua ải, họ đi thêm nửa ngày mới đến Tử Đông. Lại là Ngô Ý ra lệnh mở cổng thành, dẫn theo một số ít binh sĩ tiến vào thành và yêu cầu gặp Fei Guan.

Nghe tin Ngô Ý trở về, Fei Guan cũng hơi ngạc nhiên và lo lắng, vội vàng ra đón: “Anh Ziyuan? Anh thật sự đã trở về à? Tháng trước, tôi nghe nói anh bị phục kích trong trận chiến và bị Hạ Hầu Duẩn chặn đường trở về, tôi thực sự rất lo lắng và tiếc rằng mình không đủ sức mạnh để chỉ huy quân tiếp viện cứu các anh.”

May mắn thay, vài ngày trước, tôi nghe nói anh và Tướng Kỵ Binh đã cùng nhau đánh bại Hạ Hầu Duẩn bên ngoài ải Dương Bình, và cuối cùng đã thoát khỏi tình thế nguy hiểm. Tôi thực sự rất mừng cho anh. Tướng Kỵ Binh lại có lòng nhân từ đến thế sao? Ông ấy đã cứu anh và còn cho phép toàn bộ quân đội của anh trở về Giá Mông Quan?”

Ngô Ý nghiêm mặt, cúi chào về phía đông bắc: “Tướng Kỵ Binh là người xuất thân từ hoàng gia, lòng nhân từ của ông ấy lan tỏa khắp nơi. Quân đội chúng ta đã xâm lược và tranh giành công lao, nhưng ông ấy vẫn không để bụng chuyện cũ, mà đã hết sức giúp đỡ chúng ta. Chỉ để cứu tôi ra khỏi tình thế nguy hiểm, ngay cả Tướng Zhang Ích Đức cũng bị thương… Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ và không biết phải làm thế nào!”

Vì vậy, sau này tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định rằng, vì sự nghiệp chung của liên minh chống lại phe nổi loạn, chúng ta đều thuộc cùng một liên minh, nên trong thời gian chiến tranh, chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh thống nhất của Tướng Kỵ Binh. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể hợp sức và tránh bị Tào Tháo đánh bại từng bộ phận riêng lẻ.

Em yêu quý, xin em tha thứ cho lời nói thẳng thắn của anh. Mặc dù chủ nhân của chúng ta cũng rất nhân từ, nhưng ông ấy yếu đuối và không thể kiểm soát được đội qu

Lần thất bại này, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định trả thù. Khi đối mặt với những hành động trả đũa của họ sau này, chúng ta vẫn nên tuân theo sự điều động của Tướng Chỉ Huy Kỵ Binh!

Ngô Ý nói rất khéo léo; ông ấy không đề cập đến việc chuyển sang phục vụ người khác, mà chỉ nói rằng trong thời gian chiến tranh, tất cả đều phải tuân theo sự chỉ huy trực tiếp của “Người Lãnh Đạo Liên Minh”. Như vậy, Fei Guan sẽ dễ dàng chấp nhận hơn.

Và vào lúc Fei Guan đang do dự, một sứ giả được Lưu Bị cử đến để đàm phán với Fei Guan cũng xuất hiện đúng lúc.

Ngô Ý âm thầm giới thiệu: “Nếu anh còn nghi ngờ và không tin vào lòng thành của Tướng Chỉ Huy Kỵ Binh, anh có thể hỏi ông Dong này. Ông ấy là Thái Thú mới được bổ nhiệm của khu vực Ba Xí, và đã đến đây đặc biệt để giải quyết vấn đề của anh.”

Lúc này, Fei Guan mới nhận ra rằng bên cạnh Ngô Ý còn có sứ giả của Lưu Bị. Anh đã không gặp người này hơn mười mấy năm rồi, và lúc đầu cũng không nhớ rõ dung mạo của ông ta. Sau khi Ngô Ý giới thiệu danh tính, Fei Guan cuối cùng cũng nhớ ra.

“Đây không phải là anh Nguyễn sao? Giờ anh đã trở thành Thái Thú của khu vực Ba Xí rồi à?”