Chu Cáp Kinh Nói rất dài dòng, đưa ra ví dụ về Hoàng đế Hán Văn Đế, Thái hậu Lữ thị và Chu Bột ngày xưa, so sánh chuyện cũ với tình hình hiện tại một cách hợp lý và có logic,

đủ để chứng minh rằng người nắm quyền hiện nay, trong vấn đề “không cần lo lắng về các con trai của hoàng đế đã khuất”, có thể tỏ ra khoan dung và rộng lượng hơn cả Hoàng đế Hán Văn Đế ngày xưa.

Còn đối với những kẻ đến đầu hàng như Tào Trực này, nếu họ muốn sống sót, vấn đề then chốt chính là “người nắm quyền sẽ xử lý thế nào với các hoàng tử còn lại của hoàng đế đã khuất, như Vương gia Sơn Dương…”. Chỉ cần người nắm quyền chịu dung thứ cho Vương gia Sơn Dương Lưu Hỉ, những vấn đề khác đều không thành vấn đề lớn nữa.

Cuộc sống của những kẻ như Tào Trực này chỉ là điều phụ thêm mà thôi, không đáng kể gì.

Tất nhiên, nếu người nắm quyền thực sự muốn tiêu diệt tất cả bọn họ, cũng không phải là không thể; quan trọng là việc người đó sẽ đánh giá thế nào về loạt hành động của Tào Trực và những người khác.

Chu Cáp Kinh Sau khi nói xong chủ đề vừa rồi, anh ta liếc nhìn người nắm quyền một cái, hy vọng có thể nhận ra được ý định của ngài.

Và ánh mắt của người nắm quyền cũng rất chân thành, toát lên vẻ mong muốn được hỏi ý kiến; Chu Cáp Kinh biết rằng ngài thực sự muốn lắng nghe ý kiến mọi người để xem nên xử lý Tào Trực như thế nào, và ngài vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Vì người nắm quyền chưa có xu hướng rõ ràng, nên Chu Cáp Kinh vẫn có thể góp ý cho ngài.

Chu Cáp Kinh liền ho khan nhẹ một tiếng, sau đó hỏi bằng giọng thấp đến mức chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Ý định thực sự của ngài là muốn tiêu diệt hết bọn ác, để răn đe những kẻ bất trung, hay là…”

Người nắm quyền cũng không suy nghĩ nhiều, môi anh ta rung nhẹ, và cũng trả lời bằng giọng thấp: “Vì hắn đã đưa Vương gia Sơn Dương đến đây, tại sao ta phải quan tâm đến sự sống chết của hắn? Nhưng cũng không thể để điều này khiến những kẻ có tham vọng trên đời này nghĩ rằng việc giết vua để lên ngôi cũng có thể để lại con cháu… Liệu Tử Du có cách nào để giải quyết vấn đề này một cách công bằng không?”

“Vậy thì tôi biết phải làm thế nào rồi.” Chu Cáp Kinh đã hiểu rõ mong muốn của Lưu Bị; điều mà Lưu Bị theo đuổi không phải là giết người, mục đích chính vẫn là để cảnh báo những kẻ khác.

Nếu không cần giết người mà vẫn có thể đạt được hiệu quả cảnh báo như vậy, thì từ góc độ cá nhân mà nói, việc giữ mạng sống của Tào Trực hay không cũng không thành vấn đề.

Chu Cáp Kinh suy nghĩ lại một chút, sau đó sử dụng giọng điệu và âm lượng công khai, chính trực để khuyên nhủ:

“Thưa Chúa công, tôi cho rằng việc Tào Trực từ bỏ bóng tối để đến với Chúa công, thay mặt cho Vương gia Đại Sơn Dương quy phục Chúa công, đã chứng tỏ rằng ông ta luôn trung thành với triều đình Hán. Khác với cha mình, Chúa công hoàn toàn có thể cho ông ta cơ hội sửa sai.

Tuy nhiên, Tào Tháo đã liên quan đến tội ác phản bội và chiếm đoạt quyền lực; hành động phản loạn của ông ta đã được mọi người biết đến. Nếu cho những kẻ như vậy cơ hội để tiếp tục sống, chắc chắn sẽ khiến những kẻ có tham vọng khác trên thế giới này bắt đầu nghĩ đến việc phản bội mà không còn coi đó là tội ác nghiêm trọng nữa.

May mắn thay, ngày hôm qua tôi tình cờ đọc được trong các sách sử, có ghi chép rằng sau khi Tần Xù qua đời, những người như Hạng Bá đã chân thành tách biệt mình khỏi dòng họ Hạng và xin Hoàng đế Gao Tổ ban cho họ họ Lưu. Hoàng đế Gao Tổ cũng đã tha thứ cho những người thuộc dòng họ Hạng nhưng không còn mang họ đó nữa; điều này chứng tỏ lòng khoan dung của Hoàng đế. Sau khi họ đổi sang họ Lưu, họ thực sự không bao giờ có ý định phản bội nữa, và cũng không khiến những kẻ có tham vọng khác trở nên hứng thú.

Vì vậy, Thưa Chúa công, chỉ cần Chúa công đảm bảo rằng tất cả các con cháu của Tào Tháo đều không còn mang họ Cao nữa, thì đó đã đủ để cảnh báo mọi người rồi.”

Nghe xong, Lưu Bị cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và hỏi thăm: “Ý của Ngài là muốn Tào Trực cũng đổi sang họ Lưu sao?”

Chu Cáp Kinh đáp: “Cũng không nhất thiết phải là họ Lưu. Tào Tháo vốn dĩ đã là kẻ bị cắt bỏ dương vật, ông ta có tư cách gì để mang họ Lưu? Ngay cả khi được ban họ mới, ông ta cũng không xứng đáng. Việc để ông ta quay trở lại họ __TERM017__ và hoàn toàn tách biệt mình khỏi dòng họ Cao Teng cũng không phải là điều không thể.”

__TERM011__ – Cha tôi, Cao Teng, ngày xưa đã cùng với Tả Quang và Từ Hoàng gây ra rất nhiều tội ác, làm tổn hại đến dân chúng. Những người này cũng đã từng tham gia vào việc loại bỏ nh

Nhìn lại bây giờ, mọi sự hỗn loạn trên thế giới đều bắt nguồn từ các vị hoàng đế Huan và Ling. Trong những năm qua, mỗi khi chủ công bàn luận về chuyện này với tôi, ông đều không khỏi thở dài và căm ghét. Và khi sau này chủ công tiếp tục đưa dòng họ nhỏ vào hàng ngũ dòng họ lớn, ông có thể làm theo cách Hoàng Đế Quang Vũ đã từng làm – tôn vinh Hoàng Đế Nguyên làm tổ phụ của mình.

Khi Hoàng Đế Quang Vũ khôi phục triều đại, ông đã bỏ qua bốn đời hoàng đế Thành, Ai, Bình và Nhi Tử Ấm, cho rằng sự suy tàn của triều đại Hán cổ bắt đầu từ thời đại của hai vị hoàng đế này. Sau này, khi chủ công khôi phục lại triều đại Hán, ông cũng có thể bỏ qua bốn đời Huan, Ling, Thiếu và Huái; bản thân chủ công thuộc hàng anh họ của hai vị hoàng đế Thiếu và Huái, cùng cấp với Hoàng Đế Ling và là cháu trai của Hoàng Đế Huan.

Các vị hoàng đế Chōng, Zhì và Huan đều là anh em ruột, đều lên ngôi khi còn quá trẻ và qua đời sớm, nên không để lại con cái. Vì vậy, xét về mặt phả hệ hoàng gia, chủ công thuộc hàng cháu trai của Hoàng Đế Chōng; do đó, sau này chủ công có thể tôn vinh Hoàng Đế Thuận làm tổ phụ của mình.

Về thời kỳ hỗn loạn do hai vị hoàng đế Huan và Ling gây ra, có thể coi đó là bắt đầu từ những âm mưu cá nhân của Cao Teng, Tả Khuyết, Từ Hoàng và những kẻ khác; họ muốn kiểm soát những vị vua nhỏ tuổi nên mới đưa dòng họ nhỏ vào hàng ngũ dòng họ lớn. Như vậy, toàn bộ thời kỳ hỗn loạn sau khi Hoàng Đế Quang Vũ khôi phục triều đại đều bắt nguồn từ gia tộc Cao và kết thúc cũng bởi gia tộc Cao; cuối cùng, chính chủ công đã đứng lên để thiết lập lại trật tự.

Cao Sōng ngày xưa thực sự là một kẻ hèn nhát và vô liêm sỉ; chỉ vì muốn giàu có và quyền lực, ông ta đã nhận nuôi một người đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục làm con trai, và chính nhánh gia tộc này sau này mới có những ý đồ xấu xa như vậy. “Nếu muốn sống sót, hãy buộc họ phải chia tay với tổ tiên và cha mẹ của mình, và quay trở về với dòng họ Hạ Hầu.”

Bài phát biểu này, giống như cách Lưu Bang đã xử lý Xiang Bo ngày xưa, vừa giúp giữ được mạng sống của Tào Trực, vừa gây ra sự e ngại lớn trong gia tộc Cao; đồng thời cũng sẽ là bài học cho những kẻ có tham vọng khác trên thế giới này.

Điều đáng chú ý là kế hoạch này còn rất tinh vi; bởi vì thời kỳ hỗn loạn do hai vị hoàng đế Huan và Ling gây ra là điều mà mọi người đều có thể chứng kiến; còn Cao Teng, người được coi là tổ phụ của Tào Tháo thông qua việc nhận nuôi theo luật pháp gia tộc, thì ngay từ đầu đã

Như vậy, trong “Hậu Hán Thư” của các thế hệ sau (chỉ đề cập đến giai đoạn Đông Hán), nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn vào cuối thời Đông Hán đã bắt đầu từ ông tổ của Tào Tháo. Ba thế hệ cháu chắt của ông này đã gây ra rất nhiều tai họa cho triều đại Đại Hán; cuối cùng, Tào Tháo đã tận dụng cơ hội để thực hiện âm mưu phản loạn và thành công trong một thời gian ngắn.

Việc coi họ như những kẻ mang danh tiếng xấu xa như vậy đã là một hình phạt rất nặng nề, và cũng sẽ có tác động răn đe lớn đối với những kẻ có tham vọng trị vì thiên hạ. So với điều đó, việc Tào Trực có sống sót hay không cũng không còn khiến ai cảm thấy hy vọng gì nữa.

Những người còn sống lại trong gia đình họ cũng sẽ không công nhận ông ta là tổ tiên của mình; hơn nữa, họ không chỉ phải đổi họ mà còn phải tách biệt hoàn toàn, tuyên bố rằng ba thế hệ cha ông của mình đều không phải là những người tốt, vì vậy họ mới muốn cắt đứt mọi liên hệ với họ.

Làm sao có kẻ tham vọng nào lại vì suy nghĩ “sau khi nổi loạn rồi đầu hàng, có thể sẽ được hoàng đế tha thứ và giữ lại một người con” mà lại đánh giá thấp cái giá phải trả cho hành động nổi loạn chứ?

Nghe xong, Tào Trực cũng không khỏi im lặng suy ngẫm. Phản ứng đầu tiên của ông là cảm thấy rằng điều này quá sức ác ý; một người quý tộc không thể chịu đựng sự nhục nhã như vậy. Nếu ông kiên quyết không thay đổi và cuối cùng bị giết, thì ít nhất trong sử sách, ông cũng sẽ được ghi nhận là một người anh hùng kiên cường, không khuất phục trước khó khăn. Nhưng sau đó, khi ông lắng nghe kỹ lưỡng lý do của Chu Cáp Kinh, ông bỗng nhiên nghĩ rằng có lẽ ông tổ của mình thật sự không phải là người tốt... Tại sao lại phải được nhận nuôi làm con trai của một eunuch? Và chính người eunuch đó cũng đã can thiệp vào việc lựa chọn người thừa kế ngai vàng của vương gia Hà Gian, dẫn đến sự suy yếu và hỗn loạn của triều đại sau này.

Nghĩ như vậy, việc quay trở lại họ Hạ Hầu cũng không hề tồi; ông không phải là người sợ hãi cái chết, mà thực sự không muốn có bất kỳ liên hệ nào với quá khứ ô uế đó nữa.

Sau khi nghe xong, Lưu Bị cũng cảm thấy đây là một giải pháp rất phù hợp, và đã chủ động đưa ra cho Tào Trực một cơ hội lựa chọn: “Trong tương lai, anh có muốn đổi lại họ Hạ Hầu không? Và anh cần phải tự kiểm điểm sâu sắc, nhận thức rõ về những tội lỗi của ba thế hệ gia đình mình!”

Lưu Bị đã tự mình tìm ra cách thức này, và quả thực, nó rất t

Giống như một số hoàng đế sau khi thoái vị không bị giết chết, mà được yêu cầu cải tạo và viết hồi ký để tự nhận thức về những sai lầm và sự suy tàn trong thời gian trị vì của mình.

Lưu Bị cũng biết rằng Tào Trực có khả năng văn chương khá tốt; bởi vì hiện tại Tào Trực đã ba mươi tuổi rồi, và trong những năm qua, đã có không ít bài viết của anh ta được công bố.

Việc để một người như vậy viết “Hồi ký của một người từng mang họ Cao sau khi hối cải” có lẽ cũng sẽ có tác dụng cảnh báo mạnh mẽ đối với mọi người.

Hãy bắt đầu từ những quyết định sai lầm mà Cao Teng đã đưa ra vào thời điểm đó.

Tào Trực không thể trả lời ngay lập tức, nhưng có thể thấy rằng anh ta đang trải qua giai đoạn niềm tin của mình bị phá vỡ.

Chu Cáp Kinh thấy vậy, liền đứng ra giúp giảm bớt căng thẳng và tạo điều kiện cho anh ta: “Có lẽ những lời tôi nói hôm nay đã làm anh ta rất xúc động; hãy giam giữ anh ta lại để anh ta suy ngẫm kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.”

Lưu Bị ngay lập tức đồng ý, và quyết định đưa Tào Trực đi để tiến hành cải tạo tư duy, cho anh ta thời gian để nhận thức và suy ngẫm về những tội lỗi của gia đình Cao.

Khi rời đi, Tào Trực vẫn còn bối rối; mãi sau này anh ta mới nhận ra một điều: trước khi đến đây, cha mình đã nói với anh ta rằng lần này cũng giống như câu chuyện “Xiang Bo phản bội Tần Xù và được Hoàng Đế Gia Tổ tha thứ”.

Và những lời nói của Chu Cáp Sở Thú lúc nãy, rõ ràng là họ đã đoán ra ý định đó mà không cần suy nghĩ nhiều; vì vậy, ví dụ mà họ đưa ra để so sánh cũng chính là trường hợp Hoàng Đế Gia Tổ yêu cầu gia đình Xiang đổi họ. Nhìn lại, cha mình và Chu Cáp Sở Thú quả thực rất hiểu nhau, và suy nghĩ của họ cũng có nhiều điểm tương đồng… Quả thật, người hiểu mình nhất thường chính là kẻ thù của mình phải không?

Cha mình cũng giống như các vị hoàng đế trước đây; mười tám năm trước, ông đã nghe theo lời tiên tri như lời phán của Chu Cáp Sở Thú, và dù những điều đó trong những năm qua chưa bao giờ được thực hiện, chúng vẫn ẩn sâu trong ký ức của ông, chưa bao giờ bị lãng quên hoàn toàn.

Đến lúc thích hợp, đến khoảnh khắc định mệnh, những ký ức bị chôn vùi này sẽ được kích hoạt, và con người sẽ không hề hay biết mà tự mình chọn con đường đáng tự trọng đó để đi.

Khả năng kiểm soát tâm trí con người, dùng quyền lực để dụ dỗ họ, thật sự là đáng sợ đến mức khó tin...

Cảm giác bất lực sâu sắc lan tràn khắp cơ thể, khiến anh ta không thể nghĩ đến việc chống lại.

Sau khi Tào Trực bị đưa đi, Vua Sơn Dương Lưu Hỉ cũng nhanh chóng được Lưu Bị tiếp đón.

Lưu Bị đã trực tiếp an ủi anh ta và chỉ cho anh ta biết những điều nên nói.

Lưu Hỉ chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, chưa hiểu nhiều điều phức tạp; anh ta chỉ biết rằng người chú xa xôi này dường như rất tin tưởng vào mình, vì vậy anh ta cũng yên tâm.

Sau đó, Lưu Bị đã cho người đưa Lưu Hỉ trở về lãnh địa Sơn Dương, nói rằng từ nay anh ta có thể sống ở đó mãi, và lãnh địa của mình cũng sẽ được giữ nguyên.

Sau khi giải quyết xong vấn đề của Tào Trực và Lưu Hỉ, điều này cũng giúp Lưu Bị chuẩn bị tốt hơn cho việc lên ngôi và giành được tính chính thống trong việc kế vị.

Những người con trai khác của Lưu Hiệp, dù không bị đưa đến gặp Lưu Bị, cũng đã hoàn toàn mất đi khả năng chống đối sau khi nghe lời phán xét của Chu Cáp Kinh rằng “mẹ của những người này đều là những kẻ phản bội do Tào Tháo cài đặt bên cạnh Hoàng đế”.

Tất nhiên, đối với họ, điều này thực ra lại là điều tốt, bởi vì như vậy họ sẽ có thể yên tâm sống cuộc sống giàu có trong tương lai, mà không cần lo lắng về việc phải e ngại người chú xa xôi đã trở thành Hoàng đế.

Người vô tội mà mang theo của cải quý giá cũng sẽ gặp rắc rối; đứa trẻ cầm vàng đi qua chợ đông người cũng không phải là điều tốt đẹp.

Sau khi hoàn thành tất cả các bước đối phó và chuẩn bị về mặt chính trị, việc tạo dựng uy tín, xác lập tính chính thống và công bố thông báo cũng đã hoàn tất, bước tiếp theo chính là hành động quân sự.

Hai ngày sau đó, tại thành phố Lạc Dương ở bờ nam, Tào Tháo đã tiến hành lễ đăng quang chiếm ngai vàng như đã dự định.

Về các chi tiết cụ thể của buổi lễ, tất nhiên không cần phải nói thêm nữa.

Khi Tào Tháo đã đến mức như vậy, lễ đăng quang của ông ta cũng chỉ có thể huy hoàng hơn một chút so với Lý Tự Thành mà thôi; có lẽ cũng tương đương với lễ đăng quang của Viên Thác ngày xưa.

Nhưng về mặt nghi lễ thì chắc chắn là còn thiếu sót; không có các vị hoàng đế tiền nhiệm, việc truyền ngôi bằng cách nhường lại quyền lực cũng không thể thực hiện được. Vì vậy, ông ta chỉ có thể tạo ra một số dấu hiệu may mắn và điềm lành để chứng minh rằng gia tộc Cao sẽ thịnh vượng, sau đó khiến cho các con trai của các vị hoàng đế khác ngoại trừ Lưu Hỉ công khai tuyên bố rằng họ còn quá trẻ tuổi và thiếu đức độ, nên vật báu quốc gia phải thuộc về người có đức hạnh.

Còn Tào Tháo thì cũng không thể cùng một nhóm trẻ con diễn ra trò “nhường ngôi”, vì vậy ông ta chỉ có thể trực tiếp lên ngôi mà không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn. Tuy nhiên, cách làm thẳng thắn này, mặc dù làm giảm đáng kể tính chính thống và uy tín của ông ta, nhưng cũng thể hiện sự khoan dung.

Lưu Bị đã biết rõ ngày Tào Tháo sẽ tổ chức lễ đăng quang bất hợp pháp, vì vậy ông ta đã theo kế hoạch của Chu Gia Lượng, sớm chuẩn bị lực lượng và tập trung binh mã tại huyện Văn ở bờ bắc.

Với màn trình diễn hoành tráng, liên tục kích động mọi người bằng tiếng trống, cùng với lá cờ của Châu Du và sự xuất hiện của hàng loạt chiến thuyền lớn, họ tạo ra vẻ ngoài như đang chuẩn bị xâm lược.

Trong khi tiếng hô vang dội, Lưu Bị cũng âm thầm lan truyền thông tin rằng khi Tào Tháo tiến hành hành động bất hợp pháp, họ sẽ trực tiếp tấn công thành phố Lạc Dương, khiến Tào Tháo không thể thoát khỏi tình thế khó xử.

Tào Tháo không dám mạo hiểm, vì vậy ông ta đã tập trung toàn bộ lực lượng mạnh tại khu vực từ Mạnh Tân đến Tiểu Bình Khâu, phòng thủ chặt chẽ, nhằm ngăn chặn không cho Lưu Bị có thể đưa một binh sĩ nào đó lên bờ gần Lạc Dương.

Trong số đó, một số tướng giỏi về phòng thủ hiện đang được điều động đến khu vực này. Tào Nhân trực tiếp phụ trách việc phòng thủ thành phố Lạc Dương, Từ Hoàng phụ trách phòng thủ cửa khẩu qua sông Mạnh Tân, còn Lý Điển Le Jìn phụ trách phòng thủ Tiểu Bình Khâu.

Đây là điều không thể tránh khỏi; dù Lưu Bị có thể đang lừa dối, Tào Tháo vẫn buộc phải đối mặt với họ, bởi vì ông ta không thể để Lưu Bị phá hỏng lễ đăng quang của mình.

Và Lưu Bị đã sử dụng chiến thuật này để thu hút sự chú ý của lực lượng chính của Tào Tháo, sau đó tạo ra một khoảng trống lớn ở phía đông một chút, và cuối cùng đã thành công trong việc tìm ra điểm yếu theo kế hoạch tại phía đông thành phố Thành Gao, bên bờ đông sông Lạc Thủy.

Châu Du tự mình dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ đi thuyền nhỏ, lặng lẽ vượt sông trước bình minh. Một khi đã đặt chân vào đất địch, họ lập tức lên kế hoạch tấn công từ phía sau thành Hổ Lao Quan quân Tào Tháo.

Đồng thời, ở phía chiến trường, Trương Phi và Ngụy Yến cũng đã nhận được chỉ thị từ Lưu Bị, và quyết định tiến hành cuộc tấn công giả từ phía trước vào đúng ngày hôm đó, nhằm thu hút sự chú ý của quân phòng thủ Hổ Lao Quan.

Vì Tào Nhân cùng với các đơn vị tinh nhuệ chính của ông ta đã được điều đi nơi khác, nên Hổ Lao Quan cùng với Thành Cao chủ yếu do Tào Chân – người trước đây từng cùng Tào Nhân chiến đấu tại huyện Từ – phụ trách.

Vì lễ đăng quang của Tào Tháo, Tào Chân buộc phải đối mặt với tình thế nguy hiểm: phía trước phải chống lại sức tấn công của Trương Phi và Ngụy Yến, trong khi phía sau lại bị Châu Du tấn công từ sau lưng.

Khi tình hình trên chiến trường Hổ Lao Quan trở nên nguy cấp, Tào Chân buộc phải hỏi ý kiến các tướng lĩnh và cố vấn. Cuối cùng, các nhà chiến lược xung quanh ông đều cho rằng: “Thưa tướng! Dù Trương Phi và Ngụy Yến rất dũng cảm, nhưng Hổ Lao Quan là một thành trì vững chắc; họ sẽ không thể đánh vào được nếu chỉ tấn công từ phía trước! Hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta vẫn là Châu Du – kẻ đang tiến quân từ phía sau. Nếu không đẩy lùi được họ, chúng ta sẽ bị cô lập bên trong thành trì này và chắc chắn sẽ chết.

Ngay cả khi tướng muốn cố gắng giữ vững thành trì cho đến khi lương thực cạn kiệt, nhưng nếu binh sĩ mất hy vọng, lòng tin sẽ tan vỡ và chúng ta vẫn sẽ mất Hổ Lao Quan! Vì vậy, bây giờ chúng ta phải tìm cách sống sót bằng mọi giá, dẫn đầu lực lượng chính tấn công vào lúc Châu Du vẫn chưa ổn định vị trí, để đẩy họ trở lại sông Hoàng Hà! Chỉ có như vậy mới còn hy vọng sống sót.

Ngay cả khi không thể đánh bại được Châu Du, chúng ta vẫn có thể phá vỡ vòng vây và trốn về thành Lạc Dương. Dù sao đi nữa, nếu không đẩy lùi được họ, việc giữ Hổ Lao Quan sẽ chẳng còn ý nghĩa gì.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tào Chân thấy lời khuyên này rất hợp lý và quyết định thực hiện theo kế hoạch đó.

Bản thân ông ta cũng muốn bỏ trốn về Lạc Dương, không muốn ở lại để giữ thành và giao số phận của mình cho người khác; vì vậy, ông ta đã tự mình dẫn quân đi đáp trả Châu Du, đồng thời còn mang theo ít nhất hai phần ba lực lượng của quân phòng thủ Hổ Lao Quan.

Ông ta vội vàng rời Hổ Lao Quan và hướng về huyện Thành Cáo.

Trên đường đi, ông ta thực sự nghe được nhiều tin tức xấu; viên tướng phòng thủ huyện Thành Cáo cũng đến báo cáo tình hình khẩn cấp, nói rằng sau khi Châu Du đổ bộ, chỉ nghỉ ngơi một chút thôi đã dẫn quân tấn công thành phố Thành Cáo, và hiện tại tình hình rất nguy cấp.

Hơn nữa, đội tàu của quân đội của Lưu Bị còn đi thẳng từ sông Hoàng Hà vào sông Lạc, tận dụng tuyến đường thủy này để cắt đứt liên lạc giữa các đội quân của quân Tào Tháo.

Nghe những tin xấu ấy, Tào Chân càng thêm lo lắng, đồng thời cũng cảm thấy khó tin: “Cách tiếp cận chiến thuật của Châu Du quả thật bất ngờ. Tôi tưởng sau khi họ đổ bộ, họ sẽ tập trung tấn công Hổ Lao Quan trước, sao lại chuyển hướng sang tấn công thành phố Thành Cáo thay vậy?

Thành luỹ hẹp hòi, không sâu lắm; nếu bị tấn công từ hai phía, chẳng mấy ngày là sẽ sụp đổ. Nhưng thành phố Thành Cáo lại có đủ lương thực dự trữ, có thể chống chịu lâu dài... Chẳng lẽ họ muốn nhanh chóng chiếm giữ một thành phố ở bờ nam, sau đó để đội quân lớn của họ tiếp tục tiến vào, rồi dụ đội quân chính của chúng ta ra ngoài đồng bằng Thành Cáo để giao tranh?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tào Chân cảm thấy có lẽ chỉ có khả năng đó mới đúng.

Ông ta nghĩ rằng Lưu Bị chắc chắn cũng không muốn tấn công thành Lạc Dương – nơi có rất nhiều quân đội mạnh mẽ đang đóng giữ. So với việc đối đầu trực tiếp với Lưu Bị ở bờ nam sông Hoàng Hà, Lưu Bị chắc chắn sẽ rất mong muốn điều đó.

Và cách tốt nhất để dụ quân Tào Tháo ra ngoài đồng bằng giao tranh chính là cho họ thấy rằng “quân đội của Lưu Bị đã chiếm giữ được một vị trí vững chắc ở bờ biển, nhưng diện tích vẫn còn hạn chế; nếu cố gắng thêm một chút nữa, vẫn còn cơ hội đẩy Lưu Bị xuống sông.”

Nếu Châu Du trực tiếp tấn công Hổ Lao Quan và phá vỡ nó, thì quân đội của Trương Phi và Ngụy Yến sẽ liên tục đổ vào, và con đường bộ của quân đội của Lưu Bị để tiến vào lưu vực sông Lạc sẽ hoàn toàn được mở ra. Khi đó, quân Tào Tháo sẽ không còn hy vọng đẩy địch xuống sông nữa, và cũng không thể thoát ra được.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là sự suy đoán của Tào Chân mà thôi. Thực ra, việc anh ta nghĩ như vậy chứng tỏ rằng anh ta vẫn chưa hiểu đủ về kẻ thù, thậm chí còn không hiểu rõ ngay cả chính chú mình là Tào Tháo. Với tính cách cẩn trọng và hoài nghi của Tào Tháo, nếu Trọng Giác huynh và Châu Du dùng chiến thuật này để dụ kẻ thù, muốn khiến quân Tào Tháo lại tiếp tục giao tranh quyết định trên đồng bằng ở vùng Hà Lạc, thì Tào Tháo chắc chắn sẽ không bị lừa đâu.

Tào Tháo đã phải chịu đựng quá nhiều thiệt thòi rồi; anh ta chắc chắn có thể nhận ra được âm mưu này.

Vì vậy, những hành động của Châu Du chỉ nhằm mục đích khiến Tào Chân tin rằng mình sẽ nghĩ như vậy, đơn giản là anh ta đang đoán trước những gì Tào Chân đoán về ông ta mà thôi.

Sau khi tìm được lời giải thích cho những hành động của mình, Tào Chân càng thêm vội vàng tiến lên, hy vọng may mắn có thể đẩy lùi Châu Du… Nếu không thành công, thì anh ta sẽ đi vòng qua phía nam Thành Cao để quay trở về Lạc Dương; việc chiếm giữ Hổ Lão Quan cũng không còn cần thiết nữa.