Sau khi quyết định không tấn công trực tiếp thành Lạc Thành mà sẽ vòng qua phía nam để đe dọa Thành Đô, những vấn đề nan giải như “Lạc Thành kiên cố, quân phòng thủ đông đảo, Trương Nhậm giỏi chiến đấu, Vương Lại bất khuất” – những điều từng làm các tướng lĩnh đau đầu – cũng tự nhiên được giải quyết.

Trương Phi, Ngụy Yến và những người khác cảm thấy như thể họ đã nhìn thấy một con đường mới, một hướng đi khác biệt so với trước đây.

Tuy nhiên, việc thực hiện kế hoạch này vẫn cần rất nhiều thời gian. Không chỉ việc điều động Mã Siêu từ phía sau đến tiền tuyến mất thời gian, mà cả việc chính quân của Trương Phi từ Mianzhu chia quân xuống phía nam, tỏ ra như thể sẽ tấn công Lạc Thành mạnh mẽ, nhưng thực chất lại chỉ áp dụng chiến thuật bao vây mà không tấn công, cũng đòi hỏi nhiều thời gian.

Vì vậy, không nên vội vàng thông báo kế hoạch này cho mọi người ngay lập tức, để tránh việc thông tin bị rò rỉ và gây ra sai lầm. Những kế hoạch nhằm đe dọa đối phương này sẽ mất hiệu quả nếu địch biết rằng bạn chỉ đang giả vờ mạnh mẽ mà thôi.

Sau một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, Trương Phi quyết định giữ bí mật kế hoạch này, chỉ cho mình, Ngụy Yến, Phá Chính, Ngô Ý và vài người khác biết. Ông cũng chỉ cử người tin cậy gửi một bức thư bí mật để liên lạc với Bàng Tống ở phía sau, yêu cầu Bàng Tống triển khai các bước cần thiết để điều động Mã Siêu đến tiếp viện.

Ngay cả đối với Mã Siêu, cũng không cần nói quá nhiều; chỉ cần anh ta đến tiền tuyến hỗ trợ Trương Phi là được. Sau khi đến nơi, việc hỗ trợ cụ thể sẽ do Trương Phi chỉ đạo.

Các sĩ quan bình thường dưới quyền của Trương Phi vào ngày hôm sau đều nhận được lệnh rằng: “Quân đội chúng ta sẽ nghỉ ngơi vài ngày tại Mianzhu, khôi phục trật tự tại đây trước khi tiếp tục di chuyển xuống phía nam để chuẩn bị tấn công Lạc Thành mạnh mẽ.”

Mọi bước chuẩn bị trước cuộc tấn công đều được thực hiện một cách nghiêm túc, không hề có bất kỳ hành động giả vờ hay lừa dối nào.

Đồng thời, Trương Phi cũng thực hiện đầy đủ các bước cần thiết để che giấu kế hoạch của mình. Ông gửi thông tin về việc sắp bao vây Lạc Thành qua các sứ giả đến khu vực phía nam, liên lạc với Cam Ninh để mong rằng người này sẽ hợp tác với mình sau khi cuộc bao vây bắt đầu.

Như đã nói trước đây, sau khi tiến qua Giang Dương và bao vây Bối Đạo, lực lượng Cam Ninh ở tuyến nam thực sự có hai lựa chọn:

Một là đi từ Bối Đạo, Nam An dọc theo sông Mân về phía bắc, sau khi vượt qua một số huyện này, sẽ trực tiếp tiến đến khu vực phía nam thành phố Thành Đô.

Lựa chọn khác là đi từ Giang Dương dọc theo sông Lạc về phía bắc, vượt qua các huyện Hán An (Tự Cống, Nội Giang), Tư Trung, Niú Bí, và cuối cùng gần thành phố Lạc Thành sẽ đi qua thung lũng sông Lạc, vượt qua núi Long Quán để gặp gỡ lực lượng của Trương Phi, sau đó cùng nhau tấn công thành phố Lạc Thành từ hai phía bắc và nam, rồi từ đó tiến vào Thành Đô bằng đường bộ.

(Lưu ý: “Bí” được đọc là pi, âm thứ hai; do đó huyện Niú Bí được đọc là “Niú Pí”, tức là hiện nay là huyện Giản Dương.)

Hiện tại, lực lượng Trương Phi ở tuyến bắc đang tiến quá nhanh so với dự kiến. Chúng sắp sửa tiến gần hoặc thậm chí bao vây được thành phố Lạc Thành, từ đó có thể hỗ trợ lực lượng Cam Ninh ở tuyến nam để mở thông toàn bộ tuyến đường dọc theo sông Lạc.

Ngay cả khi không thể giành được thành phố Lạc Thành ngay lập tức, ít nhất thì quân đội bao vây thành phố và lương thực cần thiết cho việc bao vây lâu dài vẫn có thể được cung cấp thông qua đường thủy sông Lạc.

Như vậy, con đường vận chuyển lương thực của Trương Phi sẽ không còn phụ thuộc vào đường bộ ở tuyến bắc nữa, mà sẽ trực tiếp dựa vào đường thủy sông ở tuyến nam, tương đương với việc chúng chia sẻ chung con đường vận chuyển lương thực với Cam Ninh. Từ Giang Châu, đi ngược dòng sông Dương Tử đến Giang Dương, sau đó từ Giang Dương chuyển sang sông Lạc, có thể đến thẳng thành phố Lạc Thành.

Chỉ cần Chu Gia Lượng có đủ lương thực dự trữ ở Giang Châu (Trùng Khánh) và đủ tàu thuyền lớn để vận chuyển trên sông Dương Tử, thì dù Trương Phi và Cam Ninh chiến đấu ở thành phố Lạc Thành trong bao lâu đi nữa, cũng không lo thiếu lương thực ở tiền tuyến.

Điều này cũng sẽ gây ra một áp lực tinh thần lớn đối với quân đội phòng thủ, bởi vì chỉ cần họ biết về tình hình này, họ sẽ cảm thấy tuyệt vọng và nhận ra rằng việc kéo dài thời gian để tiêu hao lương thực và sức mạnh của Trương Phi là điều không thể thực hiện được nữa; việc kéo dài thời gian sẽ trở nên vô nghĩa.

Sau khi hoàn thành tất cả các kế hoạch này, Trương Phi đã cho quân đội nghỉ ngơi thêm vài ngày theo kế hoạch, và cũng đã đón Tết Nguyên đán bên dưới thành phố Miên Trúc, sau đó mới tiếp tục hành quân về phía nam.

Dù sao thì khi giành được Miên Trúc, đã là cuối năm rồi. Một trận chi

Trong thời gian nghỉ ngơi, việc triển khai thực chiến duy nhất mà Trương Phi thực hiện là phân thành từng đội kỵ binh đi xuống phía nam hàng ngày để tuần tra và giám sát tại các tuyến đường quan trọng giữa Lạc Thành và Thành Đô, nhằm chặn đứng việc quân địch hai thành phố này liên lạc với nhau.

Tuy nhiên, các đơn vị này cũng được nghỉ ngơi đầy đủ, và vào mỗi ngày ra trận, Trương Phi đều trao thưởng gấp năm lần so với bình thường, đồng thời đảm bảo rằng mọi binh sĩ có nhiệm vụ đều được ăn thịt đầy đủ mỗi ngày.

Vì đang trong tháng đông giá rét, sau khi trải qua cuộc chiến dài và mệt mỏi, lại đúng vào dịp Tết Nguyên đán, nhiều yếu tố này cùng nhau tác động khiến việc cung cấp thịt cho binh sĩ trở thành điều kiện thiết yếu để họ tích cực thực hiện nhiệm vụ.

Cuối cùng, đại quân đã chính thức khởi hành trở lại vào ngày thứ tám của tháng Giêng. Sau ba ngày hành quân ổn định, mỗi ngày chỉ tiến về phía nam khoảng ba mươi dặm, ba ngày sau đó, vào ngày thứ mười một tháng Giêng, quân đội cuối cùng cũng đến được Lạc Thành.

Lạc Thành nằm ở bờ bắc sông Lạc, vì vậy việc bao vây thành phố này không cần phải qua sông. Chỉ cần bao vây ba mặt đông, tây và bắc, để mặt nam hướng ra sông.

Trương Phi cũng không muốn quá sớm bộc lộ ý định thực sự của mình, vì vậy ông không lập tức dựng doanh trại ở bờ nam, mà chỉ thỉnh thoảng cử các đội tuần tra bí mật qua sông để kiểm tra tình hình. Trên bề mặt, chiến thuật này vẫn là “bao vây ba mặt, để trống một mặt”, một chiến thuật quen thuộc.

Trong vòng năm sáu ngày tiếp theo, các cửa đông, tây và bắc của Lạc Thành đều được Trương Phi và Ngụy Yến đào những rãnh sâu để chặn quân địch xâm nhập, và dùng đất đào được để xây dựng những bức tường đất đầm chắc; sau đó họ còn dự định tiếp tục xây dựng những con đường ngắn nối liền các căn cứ.

Mọi hành động của Trương Phi tất nhiên cũng được Vương Lại và Trương Nhậm đang bị bao vây bên trong thành phố quan sát rõ ràng.

Vương Lại không quá am hiểu về quân sự, nhưng sau khi quan sát một thời gian, ông đã bàn bạc với Trương Nhậm: “Những hành động này của Trương Phi rốt cuộc là chuẩn bị tấn công như thế nào?”

Trương Nhậm mới chỉ thua trận thảm hại cách đây mười ngày, trên đường trốn về Lạc Thành còn bị thương nhẹ, phải chạy vội trong thời tiết giá rét mà không dám dừng lại, thậm chí còn bị ốm, đến nay vẫn chưa lấy lại được sức mạnh.

Đối với chiến thuật tấn công của Trương Phi, ông cũng cảm thấy lo lắng;

Các binh sĩ không hiểu rõ tình hình, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng “nếu kẻ địch dùng chiến thuật này mà lại nhanh chóng và mạnh mẽ đến thế để chiếm được Mianzhu, thì Lue Thành này e là cũng khó có thể bảo vệ được”. Nếu suy nghĩ này lan truyền trong quân đội, thái độ của chúng ta – tức là cố tình để lại một lối thoát – có thể khiến ý chí chiến đấu của các binh sĩ yếu đi.

Hơn nữa, Lue Thành không giống như Mianzhu. Trước đây, Mianzhu nằm ở bờ nam sông Mian, phía bắc giáp sông; khi kẻ địch bao vây từ ba phía và bỏ trống phía nam, quân ta buộc phải chạy trốn qua đường bộ và sẽ bị địch truy đuổi. Còn Lue Thành thì nằm ở bờ bắc con sông lớn; phía nam mới là bờ sông. Quân ta còn nắm giữ lợi thế về tàu thuyền giao thông trên sông Lue, vì vậy chúng ta có thể rời đi bất cứ lúc nào mà không sợ bị địch truy đuổi. Điều này tuy có lợi cho việc quân ta có thể rút lui an toàn sau này, nhưng cũng khiến cho các binh sĩ dễ dàng nảy sinh ý định bỏ chạy khi tinh thần quân đội không vững chắc. Điều này thực sự cần được coi trọng và phòng ngừa.

Trương Nhậm tự cho mình đã nhận ra một số âm mưu xảo quyệt của Trương Phi và Ngụy Yến, nhưng thực ra họ hoàn toàn không quan tâm đến những điểm đó. Nhưng biết làm sao được? Cũng coi như là đang đối mặt với những kẻ hoảng sợ và đang tranh đấu với “không khí” vậy…

Còn Vương Lại – người không quá am hiểu về quân sự – sau khi nghe phân tích của Trương Nhậm thì thấy rất hợp lý. Tập trung suy nghĩ của anh ta hoàn toàn bị cuốn hút vào vấn đề “làm thế nào để ngăn chặn Trương Phi làm lung lay tinh thần quân đội của chúng ta”, trong khi lại bỏ qua những rủi ro lớn hơn khác.

Vương Lại lo lắng và thành thật hỏi: “Không ngờ Trương Phi và Ngụy Yến lại giỏi về chiến thuật tâm lý đến thế. Họ đã sử dụng chiến thuật ‘gợi ý cho các binh sĩ rằng chúng ta không thể bảo vệ được Mianzhu, và nếu họ dùng cách tương tự để tấn công Lue Thành, thì Lue Thành cũng sẽ không thể chống đỡ được’, nhằm làm lung lay tinh thần chúng ta. Nhưng liệu ý đồ của họ có đúng hay không? Nếu chúng ta tiếp tục sử dụng phương pháp cũ để chiến đấu, liệu có thể bảo vệ được Lue Thành không?”

Vương Lại vừa sợ họ sử dụng chiến thuật tâm lý, vừa lo rằng họ không chỉ dựa vào chiến thuật đó mà thực sự có khả năng tiêu diệt chúng ta. Vì vậy, anh ta cần phải xác nhận điều này một cách rõ ràng.

May mắn thay, trước câu hỏi bổ sung này, Trương Nhậm lại rất tự tin và ngay lập tức trả lời: “Điều này bạn yên tâm đi! Khi

Con kênh bảo vệ thành Lạc Thành rộng và sâu hơn nhiều; lượng nước của sông Lạc cũng vượt xa so với sông Miên. Vì vậy, không thể dùng các đê chắn để lấp đầy một đoạn lớn con kênh được; chỉ có thể sử dụng những cây cầu bằng gỗ và đất nện truyền thống, sau đó thông qua các phương tiện khác để hoàn thành công việc.

Sau khi trải qua thất bại tại Miên Trúc, tôi đã tổng kết ra một chiến thuật mới để phá hủy những khẩu cung lớn. Nếu đối phương vẫn dám sử dụng những khẩu cung đó để tấn công thành phố từ phía trước, có lẽ tôi có thể thử sử dụng những khẩu cung này để bắn những mũi tên lớn, với dây rơm dày và đá lớn được buộc vào đuôi mũi tên; kết hợp với các bánh xe trượt, chúng ta có thể sử dụng lực lớn để kéo đổ những khẩu cung đó!

Tôi đã kể lại chiến thuật phòng thủ này cho Vương Lại nghe, và điều đó cũng giúp anh ấy tự tin hơn.

Sau khi chắc chắn rằng “chỉ cần quân đội của chúng ta giữ vững tinh thần, thì việc chống trả là hoàn toàn có thể”, Vương Lại đã đưa ra một quyết định mới trong lòng mình.

Anh ấy nói một cách quyết liệt: “Nếu tất cả mọi người đồng lòng và tập trung chống trả, thì chúng ta thực sự có thể giữ vững thành phố. Vấn đề then chốt là làm thế nào để ngăn chặn tinh thần quân đội bị lung lay như tại Miên Trúc. Tôi nghĩ, chúng ta nên giả vờ thực hiện một hành động quyết liệt –”

Ừm, đó chỉ là một cách diễn đạt thôi; không cần thiết phải phá hủy những cái chum, chỉ cần đốt cháy những con thuyền cũ hỏng là đủ. Chúng ta nên chọn lọc một số con thuyền cũ kỹ để đốt cháy trước mặt mọi người, để cho binh sĩ thấy rằng chúng ta đã từ bỏ tất cả cơ hội thoát trốn qua sông Lạc, và quyết tâm chiến đấu đến cùng, không bao giờ rút lui!

Nghe vậy, Trương Nhậm không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại: “Đốt cháy thuyền? Làm thế nào để đốt cháy thuyền?”

Vương Lại trả lời: “Trong vài ngày tới, hãy thu thập tất cả những con thuyền cũ hỏng trong dân gian và sắp xếp chúng một cách có tổ chức. Ba ngày sau, tại cửa sông phía nam thành phố, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc diễu tập tuyên thệ chiến đấu đến cùng, để tập trung binh sĩ tham gia. Lúc đó, chúng ta sẽ chọn ra một số con thuyền cũ kỹ và đốt cháy chúng trước mặt mọi người, để cho binh sĩ biết rằng tất cả thuyền đều đã bị đốt cháy. Quân đội của chúng ta đã từ bỏ cơ hội thoát trốn qua sông Lạc, và quyết tâm chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố này… Yên tâm, tôi chỉ nói là sẽ đốt một số thuyền để trình diễn trước mặt binh s

Sau khi nói xong, Vương Lại suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: Những con tàu chiến tinh nhuệ và tàu vận binh còn được giấu đi kia, hãy để Trương Nhậm đảm nhận việc chỉ huy chúng.

Dù sao thì Trương Nhậm cũng đã chiến thắng trong trận chiến ở Mianzhu và vất vả thoát ra khỏi trận chiến để tiếp tục trung thành với Lưu Trương; điều này đã đủ chứng minh lòng trung thành của anh ta. Vì vậy, Vương Lại rất yên tâm giao toàn bộ hạm đội cho anh ta quản lý.

Khi nghe tin không phải tất cả các con tàu đều bị đốt cháy mà chỉ là một trò diễn kịch để khiến các binh sĩ không còn ý định bỏ trốn, Trương Nhậm không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ tuân lệnh mà thôi.

Nhưng họ không hề biết rằng, trong khi họ tập trung vào việc ngăn chặn sự dao động trong lòng quân đội và quyết tâm “đốt cháy thuyền mình để chiến đấu đến cùng”, thì kẻ thù đối diện lại hoàn toàn không quan tâm đến việc “tấn công mạnh mẽ để chiếm lấy Lạc Thành”.

Trương Nhậm và Vương Lại đã lãng phí quá nhiều năng lượng vào những cuộc tranh trí vô ích với kẻ thù, trong khi đó lại bỏ qua những mối nguy thực sự đe dọa tính mạng của họ.