Châu Du bị lối phòng thủ tinh vi của Trần Đăng làm cho hoàn toàn mất tự tin, đành phải tạm thời rút quân về để kiểm điểm lại và rút kinh nghiệm.

Đêm hôm đó, trong doanh trại của Quân Giang Đông, Châu Du ngồi sau bàn chỉ huy với khuôn mặt tái nhợt, một mình chìm đắm trong suy nghĩ.

Trên bàn có vài tấm bản vẽ; trên đó đặt một chiếc cốc rượu, và vài giọt rượu còn sót lại đã dính vào những tấm bản vẽ mà trước đây ông rất trân trọng, nhưng lúc này ông hoàn toàn không quan tâm đến chúng nữa.

Châu Du vốn không giỏi về các kỹ thuật thủ công hay toán học. Mặc dù ông rất am hiểu về sách vở quân sự và chiến lược, nhưng các vị tướng thông minh thời xưa cũng không nhất thiết phải giỏi toán học; những việc chuyên môn thì nên giao cho những người chuyên nghiệp đảm nhận.

Nhưng hôm nay, ông mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của toán học và các kỹ thuật thủ công.

Những việc vụ nhỏ nhặt mà trước đây ông từng giao cho thợ thủ công hay quan tính toán, bây giờ ông buộc phải tự mình đảm nhận, khiêm tốn học hỏi và tự mình suy nghĩ. Khi gặp phải những điều không hiểu, ông cũng sẵn lòng hạ mình để thảo luận sâu rộng với những người mà trước đây ông coi thường.

“Trí tuệ của Chu Cáp thật sự là phi thường! Lần này, Cát Công Xa chỉ là bắt chước hình thức bên ngoài mà thôi; bản chất thực sự của nó còn xa mới sánh được với những gì Chu Gia Lượng đã tạo ra… Thua là đáng đời! Tất cả này đều là lỗi của tôi, tôi đã quá tự tin!

Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước: khi chế tạo những chiếc xe này, phần dưới nên dày hơn phần trên; càng ở phía dưới, trọng lượng càng lớn, vì vậy gỗ dùng để chế tạo phần dưới cần phải dày hơn mới đủ chắc chắn. Còn phần trên thì trọng lượng nhẹ hơn nhiều, vì vậy tại sao không làm cho nó mỏng hơn một chút? Nếu mỏng hơn, dù không thể chống chịu được loại cung mạnh, nhưng khi bị bắn thủng và chịu lực kéo mạnh, nó sẽ dễ dàng vỡ ra, và như vậy thì toàn bộ khung xe cũng sẽ không bị kéo sập theo. Đôi khi, thà hy sinh một chút sự bảo vệ của binh sĩ bên trong xe để đổi lấy sự ổn định cũng còn hơn!

Hơn nữa, những chiếc xe này nên được thiết kế sao cho phần dưới to hơn phần trên! Góc nghiêng của khung xe cũng cần được tăng lên để đảm bảo độ ổn định… Thật đáng tiếc, mọi thứ đã quá muộn rồi. Trước trận chiến, chúng tôi đã chuẩn bị nguyên liệu trong khoảng mười ngày, sau đó lại mất bốn ngày để lắp ráp, cuối cùng mới xây dựng được những chiếc __TERMLOCK

“Liệu chúng ta có nên đối mặt với trận chiến trên mặt nước này không?”

Châu Du rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan; vô số khó khăn ập đến khiến anh cảm thấy bất an và u ám.

Trong lúc đang suy nghĩ, rèm của lều chỉ huy được kéo lên, và Châu Du ngẩng đầu nhìn thì thấy phó tướng Hoàng Gài đã đến.

Vừa mới thua trận, Châu Du lo sợ không thể gây được niềm tin cho mọi người, vội vàng đứng dậy và nói: “Tướng Hoàng, quý ngài đến vào giữa đêm như vậy, có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Hoàng Gài không hề tỏ ra trách móc hay không hài lòng, mà chỉ nói một cách bình tĩnh: “Nghe nói sau khi thu quân, đại tướng luôn ở trong lều và không tiếp xúc với ai cả, nên tôi mới đến xem sao.”

Thắng thua là chuyện thường trong chiến tranh. Chiến thuật này vốn do dòng họ Chu Cáp sáng tạo ra, và địch quân hiểu rõ hơn chúng ta về những mánh khóe và cách sử dụng nó – điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần rút kinh nghiệm từ những thất bại này, chủ công chắc chắn sẽ thông cảm.

Châu Du vội vàng chia sẻ những suy nghĩ và lo lắng của mình với Hoàng Gài. Nghe xong, sự bất mãn trong lòng Hoàng Gài cũng giảm bớt đi phần nào.

Có vẻ như Châu Du đã suy ngẫm rất nhanh; chỉ sau một trận thất bại, anh đã ngay lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu – điều này thực sự rất xuất sắc so với những tướng lĩnh bình thường.

Sau khi an ủi Châu Du một lát, Hoàng Gài hỏi: “Nếu vậy, liệu chúng ta có nên tiếp tục tấn công thành phố Quảng Lăng không? Việc chuẩn bị lại chiến thuật mới chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian, phải không?”

Châu Du vuốt ve bộ râu thưa thớt của mình, do dự một lúc rồi nói: “Khả năng tấn công nhanh chóng và giành chiến thắng là rất mong manh; ngay cả khi có thể làm được, thì cũng sẽ là một cuộc chiến kéo dài ít nhất một tháng.”

“Nhưng việc tấn công thành phố không thể dừng lại được. Nếu chúng ta tạm dừng, Chu Cáp Kinh và Quan Vũ chắc chắn sẽ tìm cách khác để làm suy yếu chúng ta. Lúc này, chúng ta đang ở trong tình thế khó xử. Dù có thể chiếm được Quảng Lăng hay không, chúng ta vẫn cần phải duy trì đà tấn công này.”

Ban đầu, chúng ta bao vây Quảng Lăng từ ba phía: đông, tây và nam, chỉ thiếu một phía. Bây giờ, chúng ta có thể điều thêm một đội quân đến phía bắc thành phố để hoàn toàn cắt đứt con kênh nối Quảng Lăng với các thành phố Shuyang và Huaiyin. Như vậy, không chỉ chúng ta sẽ ngăn chặn được việc quân tiếp viện của kẻ địch vào thành phố, mà còn cô lập hoàn toàn thông tin liên lạc giữa bên trong và bên ngoài.

Bằng cách này, chúng ta có thể lan truyền những tin đồn giả rằng Quảng Lăng đang gặp nguy cấp nghiêm trọng. Việc tổ chức lan truyền những tin đồn này đã được tôi sắp xếp rồi; không cần Đại tướng Hoàng phải lo lắng về chuyện đó.

Nếu quân tiếp viện của Chu Cáp Kinh và Quan Vũ bị chúng ta dụ ra ngoài, thì chúng ta sẽ tiến hành một trận chiến trên sông để tiêu diệt lực lượng chính của họ. Lúc đó, việc thành phố có bị đánh bại hay không cũng không còn quan trọng nữa; chúng ta chỉ cần tiếp tục bao vây Quảng Lăng và sau đó điều quân đến tấn công các căn cứ phía sau của kẻ địch.

Tuy nhiên, trước khi tiêu diệt được lực lượng chính của Chu Cáp Kinh và Quan Vũ, chúng ta không thể mạo hiểm như vậy. Nếu điều quân đi vòng ra phía sau, chúng sẽ bị lực lượng dự bị của kẻ địch tiêu diệt từng đơn vị một. Chỉ sau khi tiêu diệt được lực lượng chính của địch, chúng ta mới có thể điều quân tiến hành các cuộc tấn công khác.

Hoàng Gài suy nghĩ một lát và thấy rằng ý kiến đó thật sự có lý. Ban đầu, khi chúng ta tấn công Quảng Lăng, một mục đích là thử xem liệu có thể đánh bại thành phố ngay lập tức hay không, và mục đích khác là bao vây và chặn đứng các đợt tiếp viện của kẻ địch. Bây giờ, khi biết rằng khả năng đánh bại thành phố là rất thấp, việc chặn đứng các đợt tiếp viện vẫn có thể thực hiện được; tất cả phụ thuộc vào việc chúng ta có thể lừa dối kẻ địch bao nhiêu.

Chỉ cần chúng ta cô lập thông tin một cách triệt để, ngay cả khi Quảng Lăng vẫn yên ổn, chúng ta vẫn có thể khiến kẻ địch bên ngoài vòng vây nghĩ rằng Quảng Lăng sắp sụp đổ và cần được cứu viện gấp rút. Điều này cũng sẽ giúp chúng ta đạt được mục đích buộc kẻ địch phải tiến hành các cuộc tiếp viện và tiến hành trận chiến trên sông.

Tuy nhiên, so với kế hoạch ban đầu, việc này sẽ khiến Quân Giang Đông phải chịu thêm hàng nghìn tổn thất về sinh mạng và binh lực.

Hơn nữa, một khi quyết định chuyển từ việc bao vây từ ba phía sang bao vây từ bốn phía, quân địch phòng thủ thành phố chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng; điều này lại không có lợ

Vấn đề then chốt là tinh thần của binh sĩ đã bị tổn thương nặng nề; dù Tướng Chu cố gắng tấn công bằng mọi biện pháp, nhưng tất cả đều vô ích, và lòng tin của các chiến sĩ đã bắt đầu lung lay.

Châu Du cũng nhận ra điều này, vì vậy khi thông báo kế hoạch tiếp theo cho Hoàng Gài, ông không quên nhắc nhở:

“Trong những ngày tới, khi chia quân vây thành, nhất định phải yêu cầu mỗi doanh trại chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ vào ban đêm, đề phòng Trần Đăng điều động quân đội tấn công vào ban đêm. Thà rằng các chiến sĩ phải luân phiên ngủ, giảm một phần ba thời gian ngủ, miễn là luôn có một phần ba số họ canh gác vào ban đêm. Dù sao thì ban ngày chúng ta cũng không thể tấn công mạnh mẽ, vì vậy việc họ mệt mỏi một chút vào ban ngày cũng không sao cả.”

Hoàng Gài nghe xong có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn quyết định tuân theo lệnh: “Tôi sẽ thi hành… Nhưng Tướng thực sự nghĩ rằng Trần Đăng sẽ phản công à? Họ chỉ có chưa đầy năm nghìn người để bảo vệ thành phố mà thôi.”

Châu Du cau mày và phân tích một cách sâu sắc: “Đến lúc này, tôi nghi ngờ rằng ‘bệnh nặng’ mà Trần Đăng từng bị cáo buộc trước đây có thể chỉ là một phần trong kế hoạch của họ, nhằm mục đích làm cho chúng ta giảm bớt cảnh giác. Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta đã bị họ đánh lừa hai lần rồi; việc __TERM009__ còn có những kế hoạch khác nữa cũng không khiến tôi ngạc nhiên chút nào.

Tôi chỉ không hiểu được tại sao Hua Tuo – người nổi tiếng với phẩm chất cao thượng và tình yêu thương con người, người đi khắp nơi để hành nghề y – lại sẵn lòng phối hợp với __TERM009__ để thực hiện những âm mưu lừa đảo! Anh ấy không sợ rằng sau này sẽ bị Bóc Phụ oán trách và không được phép đến Vũ Hội để hành nghề y nữa sao?”

Nghe xong phân tích này, Hoàng Gài thấy rất hợp lý, liền tuân thủ nghiêm ngặt và điều chỉnh kế hoạch canh gác ban đêm để phòng thủ chặt chẽ.

Trong khi đó, bên trong thành phố __TERM008__, vào đêm hôm đó, __TERM009__ cũng rất bận rộn. Sau chiến thắng trong cuộc phòng thủ, việc thưởng thức rượu và khích lệ binh sĩ là điều cần thiết; vì vậy, __TERM009__ đã ra lệnh chuẩn bị rượu ngon để tất cả các chiến sĩ tham gia trận chiến đều có thể uống hai ba bát vào tối hôm đó.

Lượng cá muối khô được dự trữ trong thành cũng nên lấy ra phân phát cho mọi người; chỉ cần luộc chúng mềm lại rồi nướng chín thì các binh sĩ sẽ có thể thưởng thức ngon lành.

Thành này vốn đã là nơi thu hoạch hải sản lớn nhất thiên hạ. Nhờ vào dòng triều của sông Dương Tử mang đến hai lần thủy triều mỗi ngày tại cửa kênh Hàn Cống, ngay cả khi toàn bộ gạo trắng và lúa mì trong thành được tiêu thụ hết, lượng cá muối khô vẫn còn dư dào.

Nhược điểm lớn nhất của những thứ này là chúng quá mặn; nếu người hiện đại ăn thì chắc chắn sẽ không chịu nổi, nhưng các binh sĩ thời cuối Hán lại có thể chịu đựng được. Đặc biệt là những binh sĩ đóng quân ở đây, họ đã quen với việc ăn uống thanh đạm hàng ngày, chỉ dựa vào vị mặn của cá muối để bổ sung khoáng chất. Thêm vào đó, do công việc chiến đấu khiến họ tiêu hao nhiều năng lượng và đổ mồ hôi nhiều, nên họ cũng không lo về việc tiêu thụ quá mức.

Việc ban thưởng và khích lệ là cần thiết, nhưng việc truy cứu trách nhiệm và xử lý sai phạm cũng không kém phần quan trọng.

Sau khi ban thưởng cho mọi người, Trần Đăng đã triệu tập từng nhóm binh sĩ chịu trách nhiệm vận hành loại nỏ lớn và các vũ khí phòng thủ khác vào buổi chiều hôm đó, rồi tự mình công bố thêm các phần thưởng và hình phạt bổ sung.

“Đội nỏ số Ba đã giành được thành tích xuất sắc hôm nay! Những mũi tên được bắn ra từ loại nỏ lớn của họ đã làm đổ ngã chiếc Cát Công Xa ở giữa hàng quân địch! Điều này chứng tỏ rằng họ đã đo khoảng cách một cách chính xác trước khi bắn, và chiều dài sợi dây được buộc ở đuôi mũi tên cũng được tính toán rất kỹ lưỡng! Vì vậy, toàn bộ lực va đập khi tảng đá rơi xuống đã được truyền hết vào lực kéo bên hông chiếc Cát Công Xa đó! Điều này cũng chính là điều mà tướng Phục Ba đã nhấn mạnh nhiều lần khi huấn luyện chiến thuật này! Họ đã học rất tốt! Mọi người trong đội nỏ số Ba sẽ được thưởng thêm ba trăm đồng tiền ngũ chu và một tấm vải liễu!”

Nói xong, Trần Đăng vẫy tay, ra lệnh cho đội quân pháp luật phát thưởng ngay trước mặt mọi người. Những binh sĩ xung quanh nhìn thấy những phần thưởng đó đều không khỏi ghen tị và ngưỡng mộ may mắn của đội nỏ số Ba.

Sau khi phát thưởng xong, Trần Đăng thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và bắt đầu quở trách những nhóm khác, với mức độ nghiêm khắc khác nhau tùy theo từng trường hợp.

“Hai trưởng đội nỏ số Một, các ngươi thường xuyên huấn luyện các binh sĩ nỏ và những người đo khoảng cách như thế nào?”

Trước khi bắn tên, quân địch đã tính nhầm khoảng cách giữa Cát Công Xa và loại nỏ lớn kia, làm cho sợi dây được thả ra quá dài; kết quả là tảng đá rơi xuống đất mà sợi dây vẫn chưa căng lại!

Nếu không có sự giúp đỡ của hai binh sĩ đứng trên các góc thành bên cạnh, cuối cùng hơn một trăm người đã cùng nhau kéo co để chặn đứng đội quân địch xâm nhập! Vị chỉ huy trưởng phụ trách việc phòng thủ ở góc thành bên trái đã bị giáng chức xuống cấp độ binh sĩ thông thường; người phụ trách góc bên phải thì bị giáng xuống cấp độ sĩ quan cấp thấp hơn nữa! Những người sử dụng loại nỏ và những người quan sát đều bị phạt đi làm lính lao động thông thường và phải tham gia khóa huấn luyện toán học trong mười ngày!

Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi: Khi phòng thủ thành trì dưới sự chỉ huy của tướng Phục Ba, việc vận hành những thiết bị hiện đại không thể chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà còn phải nắm vững kiến thức toán học và các nguyên lý vật lý cơ bản! Ngay cả nếu không thể học cách đo khoảng cách bằng mắt thì ít ra cũng có thể đếm số lượng các bậc thành được không?

Khi quân địch tiến lên, họ chỉ cần biết khoảng cách từ vị trí họ đặt các tấm ván đến góc thành là bao nhiêu bậc thành, sau đó nhân chiều rộng 7 thước của các phần nhô ra và 5 thước của các phần lõm vào, rồi nhân số đó với 12 thước để tính ra khoảng cách chính xác, phải không?

Gì cơ? Ngươi này thậm chí còn không biết cách tính 12 thước nhân với 15 bằng bao nhiêu thước à? Làm sao ngươi có thể được bổ nhiệm làm chỉ huy trưởng được chứ?!

Sau khi Trần Đăng tiến hành cuộc điều tra nghiêm túc, ông mới phát hiện ra rằng có một số sĩ quan phụ trách vận hành các thiết bị phòng thủ dưới quyền mình thậm chí không biết cách tính những phép nhân đơn giản như vậy; mức độ yếu kém của họ vượt xa những gì ông tưởng tượng.

Ông lập tức buộc những người này phải từ chức hoặc chuyển họ sang các đơn vị chiến đấu thực chiến khác.

Ngoài những người yếu kém về toán học ra, trong trận chiến hôm nay, ông còn phát hiện ra thêm một số sĩ quan cấp thấp phụ trách các thiết bị hiện đại mà họ thậm chí không có kiến thức cơ bản về cơ học cấu trúc; họ không thể lắp đặt các hệ thống pulley một cách ổn định, và những hệ thống này thường bị hỏng khi chịu lực va đập. Nói chung, họ đã gây ra rất nhiều sai sót trong công việc.

Vì vậy, tất cả những người này đều bị Trần Đăng xử lý theo đúng quy định.

Cuối cùng, ông nhận ra rằng để quân đội của mình có thể thực hiện thành công chiến thuật của Chu Cáp Kinh, họ vẫn cần rất nhiề