Khi những mệnh lệnh của Lưu Bị và tin nhắn riêng từ Chu Gia Lượng đến tay Quan Vũ tại tiền tuyến Sui Dương, Quan Vũ chỉ cần xem qua đã thấy chúng hoàn toàn phù hợp với ý định của mình.

“Anh trai tôi quả nhiên hiểu tôi, còn Khổng Minh cũng biết cách phát huy tài năng của tôi; kế hoạch này thật sự rất tốt! Bình Nhi, ngay lập tức triệu tập binh mã của chúng ta, sáng mai sẽ rời Sui Dương và tiến thẳng về phía bắc, đi qua phía tây Hà Tế để đánh vào Định Đào thuộc quận Kỷ Âm! Về việc bao vây Sui Dương, có quân bạn sẽ đảm nhận.

Nhiệm vụ mà Khổng Minh giao cho chúng ta là tiến về phía bắc, đi qua Câu Dương, Quán Thành, rồi tiến thẳng đến bờ sông Hoàng Hà. Hiện tại, Sở Thú và Tử Long cùng các đồng đội của họ đang ở Hà Bắc, đã tiến đến khu vực Quán Đào; từ Quán Đào đi xuống phía nam, qua Dương Bình, Cang Đình, chúng ta sẽ có thể đối diện với Quán Thành qua dòng sông Hoàng Hà.

Nếu quân đội chúng ta tiến đến Quán Thành ở bờ nam, chúng ta sẽ kết hợp được với Sở Thú, và có thể cắt đứt hoàn toàn các khu vực đất đai nằm phía nam sông Hoàng Hà, phía đông Quán Thành. Lúc đó, ba quận ở miền trung Yên Châu sẽ nằm trong tầm tay chúng ta.”

Vừa đọc xong thông điệp, Quan Vũ không hề do dự chút nào, ngay lập tức ra lệnh cho Quan Bình chuẩn bị thực hiện ngay lập tức.

Thấy cha mình quyết đoán đến thế, Quan Bình cũng không dám do dự, liền đi truyền lệnh cho binh sĩ chuẩn bị khởi hành. Sau đó, anh ta lo lắng nhắc nhở Quan Vũ:

“Xin cha hãy suy nghĩ kỹ lại! Cha và ngài đã ra lệnh cho chúng ta đột ngột tiến về phía bắc, cắt đứt đường tiếp viện cho ba quận ở Yên Châu, trong khi Sui Dương vẫn chưa bị chiếm giữ. Làm sao chúng ta có thể đảm bảo nguồn lương thực? Việc này có phải là quá mạo hiểm không?

Nếu chúng ta tiến về phía bắc để cắt đứt liên lạc giữa ba quận ở Yên Châu với phe Tào Tháo ở phía tây, liệu con đường hậu cần của chúng ta có bị đối phương chặn đứng không? Nếu Sui Dương không thể được chiếm giữ và chúng ta không có đường vận chuyển lương thực bằng đường thủy, lúc đó chúng ta chỉ có thể dựa vào lương thực mang theo khi di chuyển mà thôi.”

Nghe lời khuyên của Quan Bình, Quan Vũ không hề tức giận, ngược lại còn gật đầu đồng ý một cách hài lòng.

Rõ ràng, mặc dù ông không lo lắng về những tình huống mà con trai mình đề cập, nhưng ông vẫn khuyến khích con trai mình hình thành thói quen suy nghĩ chín chắn.

Quan Vũ với giọng điệu âu yếm và sâu sắc đã giải thích: “Dù con đã đọc qua một số sách về quân sự và tham gia vào một số trận chiến, nhưng con vẫn còn quá bị gò bó trong cách suy nghĩ của mình. Nếu tiếp tục trải nghiệm thêm nữa, con sẽ hiểu ra thôi. Lần này quân ta tiến về phía Bắc, có vẻ như là đang tập trung quá nhiều lực lượng vào phía trước mà bỏ qua phía sau, có phần nguy hiểm, nhưng thực tế thì mọi việc sẽ diễn ra rất ổn định.

Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, các quận huyện dưới sự cai trị của Tào Tháo chắc chắn đã rơi vào tình trạng hoảng loạn. Chỉ cần chúng ta cắt đứt liên lạc với hậu phương, không mất bao lâu chúng sẽ đầu hàng. Làm sao chúng ta lại lo không có chỗ để thu thập lương thực chứ?

Quan trọng hơn nữa, cha cho rằng Sở Thú ở Hà Bắc chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn! Có thể một mình ông ấy đã đánh bại được lực lượng chủ lực của Tào Tháo! Khi đó, chúng ta sẽ tận dụng thời cơ này để tiếp tục tiến công, và các khu vực khác chắc chắn sẽ rung chuyển, mất hết ý chí chiến đấu.

Việc anh trai con và Chu Cáp tuân theo chỉ đạo của con không chỉ là biểu hiện của sự tin tưởng vào cha, mà còn là sự tin tưởng vào Sở Thú nữa. Trong những trận chiến quyết định vận mệnh của thiên hạ như thế này, một khi tình hình trở nên tồi tệ, các vùng đất dưới sự kiểm soát của phe thua cuộc chắc chắn sẽ sụp đổ liên tiếp.”

Khi nói những lời này, giọng điệu và thái độ của Quan Vũ dường như còn tự tin hơn cả Lưu Bị và Chu Gia Lượng. Đặc biệt là khi nói đến phần dự đoán rằng “Chu Cáp Kinh ở Hà Bắc chắc chắn sẽ đánh bại được Tào Tháo”, Quan Vũ tỏ ra rất bình tĩnh và chắc chắn.

Có lẽ bởi vì trong kiếp này, Lưu Bị và Chu Gia Lượng đã nhiều năm cùng nhau chiến đấu ở miền Tây, trong khi Quan Vũ và Chu Cáp Kinh lại ở lại Quan Đông, một người phụ trách mặt chính trị, một người phụ trách mặt quân sự, và cùng nhau quản lý một nửa lãnh thổ trong nhiều năm.

Quan Vũ và Chu Cáp Kinh đã hợp tác với nhau quá lâu, nên niềm tin của ông ấy vào Chu Cáp Kinh còn mạnh mẽ hơn cả niềm tin của anh trai mình đối với em trai ruột của mình nữa.

Anh ấy cũng tin chắc rằng mình có thể nhanh chóng nắm bắt được cơ hội này, và khai thác triệt để xu hướng phát triển hiện tại. Thời gian dành cho các vị tướng để tạo nên những thành tựu lớn đã không còn nhiều nữa; cuộc chiến này sẽ sớm bước vào giai đoạn quyết định thắng lợi. Quan Vũ thực sự rất tự tin. Ngay sau khi đưa ra lệnh, chỉ trong vòng một ngày, các đơn vị quân đội đã sẵn sàng lên đường. Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Quan Vũ đã dẫn khoảng bốn mươi nghìn binh sĩ từ tiền tuyến Sui Dương đi về phía bắc, đi qua huyện Mông để đến quận Kỷ Âm ở phía bắc. Cùng với Quan Vũ lên đường vội vã về phía bắc còn có cả nhà chính trị của khu vực chiến sự Tứ Hoài và Lỗ Túc – người tạm thời đảm nhận vai trò cố vấn quân sự số một cho Quan Vũ. Trước khi quyết định tiến hành cuộc tấn công hôm qua, Quan Vũ thậm chí còn chưa kịp thông báo cho Lỗ Túc ngay lập tức; ông ta đã yêu cầu Quan Bình chuẩn bị trước. Lỗ Túc mới biết tin này sau đó, nhưng xét đến việc lệnh này được Lưu Bị trực tiếp giao phó và Chu Gia Lượng cũng đã đưa ra chỉ thị, Lỗ Túc cũng không có gì để phản đối. Việc của Lỗ Túc chỉ là lo liệu các chi tiết thực hiện trong quá trình tiến quân, vì những vấn đề chiến lược đã được quyết định rõ ràng rồi, không cần phải tranh luận thêm. Lúc này, Lỗ Túc vẫn còn mơ màng; anh ta ngồi trên lưng ngựa, cúi người về phía trước để tránh bị lật ngã. Quan Vũ thúc giục quá gấp rút; ngay sau khi nhận được tin hôm qua, họ đã phải lên đường ngay hôm nay. Sau khi ngủ gật trên lưng ngựa thêm hơn một giờ, khi trời đã sáng hẳn, khoảng cuối giờ Canh, Lỗ Túc cũng đã tỉnh táo lại và bắt đầu thảo luận với Quan Vũ về các chi tiết chiến thuật của cuộc chiến này.

“Quyết định của Chủ công và ngài chắc chắn không có gì sai trái cả. Với sức mạnh của Vân Trường, lần này chúng ta chắc chắn sẽ chiếm được ba quận thuộc Yanzhou. Tuy nhiên, về mặt chiến thuật, chúng ta vẫn không thể xem thường đối phương.

Hiện tại, mặc dù Yanzhou đang bị bỏ trống, hầu hết các tướng lĩnh quân Tào Tháo ban đầu đóng quân ở đây đều đã được điều động đến Hà Bắc, và __TERM011__ cũng khó có thể ngờ rằng quân đội chúng ta sẽ đột nhiên tấn công Yanzhou.

Nhưng __TERM019__ – một trợ thủ đắc lực của __TERM011__ – vẫn tiếp tục ở lại Yanzhou để điều hành mọi việc. Mặc dù __TERM019__ chỉ là một quan chức văn phòng và hiện tại không có tướng lĩnh nào để sử dụng, nhưng ông ta luôn giỏi trong việc lập kế hoạch mưu mô. Nếu ông ta quyết tâm chống trả đến cùng, thì vẫn có thể khơi dậy tinh thần chiến đấu của mọi người và ổn định tình hình.

Cách đây mười tám năm, khi Lü Bu tấn công Yanzhou, chỉ còn lại ba thành phố là Juancheng, Dong’e và Fànxian; chúng ta cũng chính là nhờ vào kế hoạch của __TERM014__ và __TERM019__ mà mới có thể bảo vệ được chúng. Lần này, với sức mạnh của __TERM016__, tất cả các tướng lĩnh __TERM008__ đều không đáng sợ; điều duy nhất cần chú ý chính là __TERM019__.”

Nghe xong, __TERM009__ không hề lo lắng, thậm chí còn lấy ra tin nhắn riêng của __TERM004__ để cho __TERM012__ xem, đồng thời giải thích:

“Trong những năm qua, con không coi __TERM019__ là đối thủ nghiêm trọng, vì vậy sự hiểu biết của con về ông ta có lẽ vẫn còn hạn chế. Ngày xưa, __TERM019__ có thể đoàn kết được người dân Yanzhou để chống lại Lü Bu, đó là bởi vì ông ta vẫn còn được lòng họ và có nhiều mối quan hệ cá nhân với họ.

Nhưng khi __TERM011__ và Lü Bu giao tranh ác liệt ở Yanzhou đến mức cả hai bên đều thiếu lương thực và buộc phải ăn thịt để duy trì quân nhu, sau đó, liệu __TERM019__ còn giữ được bao nhiêu mối quan hệ cũ với người dân nữa không? Lần này, khi quân đội chúng ta xuất quân, không chỉ nhằm mục đích đe dọa các gia tộc quyền lực ở Yanzhou, mà còn… muốn khuyến khích họ quay lưng lại với __TERM019__ và tấn công ông ta!”

Nghe xong, Lỗ Túc cũng hơi ngạc nhiên. Đối thủ mà anh ta từ trước đến nay phải lo lắng thực sự không phải là Trình Dự; trong những năm qua, anh ta cũng chưa bao giờ được giao nhiệm vụ tiến quân vào Yanzhou, bởi vì trước đây, Yanzhou quá xa so với hướng tấn công của Lưu Bị.

Nếu không phải vì lần này tình hình thay đổi đột ngột và diễn biến nhanh chóng, thì ai có thể ngờ rằng quân đội của Lưu Bị lại sẽ tấn công Yanzhou – nơi từng là căn cứ đầu tiên của Tào Tháo? Việc Lỗ Túc trước đây chưa nghiên cứu kỹ về đối thủ ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, bây giờ vẫn còn kịp thời để chuẩn bị. Sau khi nghe giải thích của Quan Vũ và xem qua chi tiết về ưu nhược điểm của hai bên trong thư của Chu Gia Lượng, Lỗ Túc nhanh chóng hiểu rõ tình hình và bắt đầu điều chỉnh kế hoạch của mình.

Trong ba bốn ngày tiếp theo, Lỗ Túc cùng với Quan Vũ tiến quân một cách ổn định, chủ yếu dựa vào lực lượng bộ binh. Họ đã đi qua các huyện Meng, Jishi và Chengwu, và dần tiến gần đến Định Đào.

Trên đường đi, phe quân Tào Tháo cũng có những cuộc kháng cự, nhưng phần lớn đều do hoảng loạn và không thể thiết lập được tuyến phòng thủ hiệu quả để chặn đứng bước tiến của Quan Vũ. Rõ ràng, phe quân Tào Tháo hoàn toàn không ngờ rằng quân đội của Lưu Bị sẽ tấn công ba huyện ở miền trung Yanzhou vào thời điểm quan trọng này; lực lượng quân sự tại đây vô cùng yếu ớt.

Bởi vì ở chiến trường Yanzhou, ban đầu phe Phe của Lưu Bị đã giao việc quân sự cho ba người là Thái Sử Từ, Trương Liêu và Cao Thuận; trong khi đó, ở Hà Bắc, Chu Cáp Kinh mới vừa gặp khó khăn, nên Thái Sử Từ và Trương Liêu đã được điều động gấp rút đến Ký Châu để tăng viện. Ai có thể ngờ rằng, ngay khi Thái Sử Từ và Trương Liêu rời đi, khi lực lượng của Yanzhou đang ở trong tình trạng yếu nhất, kẻ thù lại có thể làm ngược lại, điều động các lực lượng khác để tấn công Yanzhou chứ?

Đòn tấn công này thực sự khiến quân Tào Tháo bất ngờ.

Lực lượng kỵ binh chính trên chiến trường Tứ Hoài trước đó đã phần lớn được Trương Liêu đưa đi, tham gia vào các trận chiến ở miền Bắc. Vì vậy, trong trận này, Quan Vũ chủ yếu chỉ có thể dựa vào bộ binh để tiến quân, và tốc độ tiến triển tự nhiên là không thể nhanh được.

Tuy nhiên, khả năng quản lý quân đội của Quan Vũ thật sự phi thường. Ngay cả khi chủ yếu sử dụng bộ binh và không có đường thủy để vận chuyển vật tư, nhờ vào lợi thế bất ngờ mà ông ta đã có thể tiến hành chiến dịch một cách rất thuận lợi.

Khi đại quân của Quan Vũ đi qua huyện Mông, lực lượng phòng thủ địa phương đã buộc phải đầu hàng ngay lập tức.

Huyện Dĩ Thị dù không đầu hàng trực tiếp, nhưng huyện này quá nhỏ bé và yếu đuối; lực lượng quân sự cũng rất ít, thậm chí không có hào thành bao vệ, chỉ có một con hào khô hẹp làm hàng rào bảo vệ bên ngoài, và đáy hào chỉ được lót bằng một số que tre nhọn để tạo ra những cái bẫy gây thương tích cho kẻ địch.

Khi Quan Vũ đi qua đây, viên quan huyện địa phương và một vị tướng quân đóng giữ tại đây, nhờ vào việc có thành trì để dựa vào, cùng với việc Quan Vũ sử dụng bộ binh để tiến quân bộ đường bộ (không có tàu thuyền để vận chuyển vật tư và vũ khí công thành), đã nghĩ rằng Quan Vũ chắc chắn không có khả năng công thành, và cũng không đáng để tiêu tốn quá nhiều thời gian cho một huyện nhỏ như thế này, vì vậy họ đã quyết định cố thủ trong thành.

Tất nhiên, lực lượng phòng thủ địa phương cũng không có ý định cố tình làm tức giận Quan Vũ; họ chỉ hy vọng rằng khi thấy thành trì này đang cố thủ chặt chẽ, Quan Vũ sẽ bỏ qua nó mà đi tiếp.

Một nơi như thế này, vừa không có giá trị gì, lại còn gây phiền toái… thà bỏ qua còn hơn.

Nhưng Quan Vũ không muốn như vậy. Ông ta cho rằng lúc này cần phải nhanh chóng thiết lập uy tín, để từ đó mở đường cho các chiến dịch tiếp theo, và cũng để cho các đội quân địch ở ba quận trung tâm của Yanzhou cùng các thế lực địa phương biết rằng Quan Vũ đã đến và ông ta có quyết tâm rất lớn.

Đây chính là chiến thuật “đánh vào núi để làm rung chuyển hổ”.

Vì vậy, Quan Vũ đã ra lệnh tấn công huyện Dĩ Thị với mọi sức mạnh, không cần dành thời gian để chế tạo vũ khí công thành; chỉ sử dụng những cái thang tre đơn giản mang theo quân đội, cùng với những cây gỗ dùng để đánh công có thể được chuẩn bị trong vòng một ngày, để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Từ xưa đến nay, để công thành một thành trì, hoặc là phải dựa vào

Quan Vũ Lần này, lựa chọn rõ ràng là phương án đầu tiên đã được áp dụng.

Nhờ vào lực lượng bộ binh hạng nặng mặc những bộ giáp được rèn luyện kỹ lưỡng, cùng với việc buộc chặt các thang tre lại với nhau để tăng độ chắc chắn và khả năng chịu trọng lượng, quân đội của Quan Vũ nhanh chóng bước vào trận chiến ác liệt.

Tất nhiên, trong giai đoạn đầu, tổn thất là điều không thể tránh khỏi. Hầu hết các binh sĩ mặc giáp nặng đều có thể chống chịu được những mũi tên của quân địch, nhưng khi bị những vật nặng như gỗ lăn hay đá ném trúng, họ không thể chịu đựng được lực đập mạnh và vẫn bị thương nặng.

May mắn thay, quân địch không có đủ nguyên liệu để sản xuất những loại vũ khí độc hại, cũng không kịp chuẩn bị nhiều nước sôi để ném vào đối phương. Dù hàng trăm binh sĩ của Quan Vũ đã bị giết hoặc thương nặng do những vật nặng này, họ vẫn kiên cường xông lên và chiếm giữ được bức tường thành.

Toàn bộ quá trình này chỉ kéo dài chưa đầy một giờ đồng hồ. Khi những binh sĩ tinh nhuệ của Quan Vũ đã đứng vững trên bức tường thành, mọi chuyện gần như đã kết thúc.

Sau đó, hai bên tiếp tục cuộc giao tranh ác liệt; binh sĩ của quân Tào Tháo lần lượt tan vỡ, ngay cả lực lượng vệ sĩ bảo vệ quan viên hành chính và quân lính cũng bỏ chạy. Quân đội của Quan Vũ nhanh chóng tiêu diệt các tướng lĩnh và quan lại địch, và nhanh chóng ổn định tình hình trong thị trấn.

Để thiết lập uy tín, những người thân của các tướng lĩnh và quan lại địch đã ra lệnh cố thủ cũng đều bị trừng phạt nghiêm khắc vì tội “phản bội”, còn những người khác thì không bị truy cứu gì cả.