Lý do Phá Chính dám công khai đến mức này, thẳng thắn nói rằng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm nếu sau này mối quan hệ giữa hai gia tộc bị phá vỡ, chính là bởi vì ông ấy hiểu rất rõ: bạn chỉ là người gánh vác lỗi lầm vì lợi ích của người cấp trên, để bảo vệ mặt mũi cho họ mà thôi. Chắc chắn sau này, người cấp trên sẽ thăng chức cho bạn, và tương lai của bạn chắc chắn vẫn còn rất rộng mở.

Trong thời đại quân chủ, việc người cai trị coi trọng bạn quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Những thăng trầm trong vị trí quan chức, những lúc lên xuống trong sự nghiệp, có gì đáng lo lắng chứ?

Tất nhiên, điều này cũng có một tiền đề quan trọng, đó là người cai trị phải là người biết trân trọng tình cảm và có lòng nhân ái.

Nếu gặp phải người như Chương Tông – kẻ sẵn sàng giết chết người đã gánh vác lỗi lầm cho mình khi được yêu cầu – thì chắc chắn không ai sẵn lòng gánh vác trách nhiệm cho họ lần thứ hai nữa.

Nhưng Lưu Bị rõ ràng là một trong những người cai trị có trí tuệ cảm xúc và lòng trung thành hàng đầu xuyên suốt các thời đại; Phá Chính hiểu rõ điều này, nên hoàn toàn không lo lắng.

Khi nhận ra những điều này, Bàng Tống cũng suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Nếu Hiếu Trực sẵn lòng làm đến mức này, tôi đã hiểu hết tấm lòng của anh ấy. Vậy thì, vụ việc này cũng có thể tìm ra lối thoát khác.”

Tuy nhiên, việc vội vàng khiến Lưu Trương làm tổn thương đến Thái Uy vào lúc này vẫn còn quá vội vàng. Tôi có một số thông tin khác, có lẽ có thể sử dụng được; bạn hãy mang chúng về, cùng Hiếu Trực thảo luận kỹ lưỡng rồi mới đưa ra quyết định.”

Nghe thấy Bàng Tống cuối cùng cũng đồng ý, Mạnh Đạt rất vui mừng và vội vàng cúi đầu nghe lời: “Xin được biết chi tiết!”

Bàng Tống không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp nói với Mạnh Đạt: “Thực ra… từ hai ba tháng trước, quân đội chúng ta tại Vũ Xương, Trường Sa và những nơi khác đã thông qua các thương nhân từ Tương Dương nhận được thông tin rằng Lưu Kinh Thăng ở Kinh Châu đang bị bệnh nặng.”

Bệnh cụ thể là gì, mức độ nghiêm trọng đến đâu, thì tôi không cần phải nói chi tiết; điều đó cũng không quan trọng lắm. Lúc đó, đã có người khuyên Thái Uy phải cẩn thận với những âm mưu của phe thân Tào ở phía Bắc Kinh Châu.

Đáng tiếc, Thái Uy là người nhân từ và có lòng nhân ái, cho rằng không nên can thiệp sớm vào chuyện nội bộ của các gia tộc khác. Hơn nữa, bệnh tình của Lưu Kinh Thăng vẫn chưa đến mức nghiêm trọng; ngay cả chính công tử __TERMLOCK

Bàng Tống Trước hết, người ta đã trình bày sơ lược về bối cảnh để Meng Da, người hoàn toàn không biết gì về tình hình, có thể hiểu rõ hơn.

Lưu Bị Lúc đó, việc không triển khai ngay các biện pháp đối phó với tình hình ở Jingbei thực sự là xuất phát từ mong muốn tránh xung đột giữa các phe phái. Trọng Giác huynh Ngay cả anh em ruột của tôi cũng cho rằng cách xử lý đó là hợp lý trong thời điểm đó.

Bởi nếu Lưu Kỳ có ý định chiếm quyền và Lưu Bị giúp đỡ họ, thì chính Lưu Kỳ sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu. Còn Lưu Bị chỉ đơn giản là giúp thiết lập lại trật tự, ngăn chặn những xung đột nội bộ của các gia tộc khác làm cản trở công cuộc chống lại kẻ thù chung; điều đó chắc chắn sẽ mang lại danh tiếng tốt cho Lưu Bị.

Nhưng nếu ngay cả Lưu Kỳ cũng coi trọng danh dự và không muốn mắc phải bất kỳ cái tiếng xấu nào, mà lại hy vọng chúHuyền Đức sẽ lo liệu mọi thứ thay họ, thì điều đó thật là vô lý. Điều đó đồng nghĩa với việc Lưu Bị đang vi phạm ý muốn của cả Lưu Biểu lẫn Lưu Kỳ – hai người cha con này. Khi đó, sẽ rất khó để tìm được ai đó ủng hộ mình, trong khi __TERM011__ lại có thể hưởng lợi mà không hề phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Điều này khác với những gì đã xảy ra trong lịch sử: khi Lưu Biểu qua đời, Chu Gia Lượng đã khuyên Lưu Bị hãy giúp Lưu Kỳ chiếm quyền. Trong lịch sử, Lưu Bị đã đứng về phía Lưu Biểu và trở thành một tướng sĩ tin cậy của ông ấy; vì vậy, hành động đó có tính chất chính đáng. Nhưng trong kiếp này, Lưu Bị đã tham gia vào quá nhiều chuyện, và ở Jingbei, ông ấy chỉ là một người ngoài cuộc; do đó, lý do để can thiệp sẽ yếu hơn nhiều so với trước đây.

Tuy nhiên, thông tin rằng tình hình ở Jingzhou đã được ổn định và trong năm nay sẽ không xảy ra bất kỳ hành động nào thì mọi người đều biết. Nhưng đối với phe Lưu Trương ở Thục địa, bị Lưu Bị chặn đứng, thì có lẽ họ không biết điều này.

Rõ ràng là, nếu muốn, hoàn toàn có thể làm cho tình trạng sức khỏe của Lưu Biểu trở nên nghiêm trọng hơn hay nhẹ hơn, cũng có thể tạo ra tình hình căng thẳng hơn hay thoải mái hơn ở khu vực Kinh Châu; tất cả đều có thể được kiểm soát một cách dễ dàng.

Chỉ cần xác định xem loại thông tin nào phù hợp nhất với sự thay đổi trong mối quan hệ giữa các phe Lưu Bị và Lưu Trương hiện tại, để tạo điều kiện thuận lợi cho Lưu Bị.

Meng Da đã mất khá nhiều thời gian mới hiểu rõ toàn bộ mối quan hệ này, và ánh mắt anh ta cũng bộc lộ ra sự ngưỡng mộ. Anh ta đã bắt đầu đoán ra ý định của Bàng Tống.

Khi thấy vẻ mơ hồ trong ánh mắt Meng Da dần biến mất, Bàng Tống tiếp tục giải thích: “Vì vậy, nếu phía Tiêu Trực cần, chúng ta có thể hỗ trợ họ về mặt thông tin quân sự. Chúng ta có thể tung ra những thông tin giả mạo nhằm khiến Lưu Trương trở nên hung hăng hơn. Với tính cách của Lưu Trương, tôi e rằng ông ta sẽ không dám đối đầu trực tiếp với quân đội chúng ta, nhưng việc lợi dụng tình hình khó khăn của chúng ta để đưa ra những điều khoản có lợi hơn cho mình thì hoàn toàn có thể xảy ra. Cụ thể thì tùy vào kế hoạch của Tiêu Trực. Tôi có thể đưa ra một ví dụ: nếu cần, quân đội chúng ta có thể giả vờ rằng ‘tình trạng sức khỏe của Lưu Biểu đã trở nên nghiêm trọng hơn, Tào Tháo đang tập trung lực lượng lớn ở phía bắc Kinh Bắc, và các mặt trận khác cũng đang trong tình trạng căng thẳng với chúng ta. Quân đội chúng ta không thể tập trung vào những vấn đề khác, mà phải đối phó với Tào Tháo; đồng thời cũng cần sự hỗ trợ về lương thực, vũ khí từ Lưu Trương, thậm chí có thể yêu cầu họ cử quân giúp đỡ’.

Còn việc Lưu Trương sẽ nghĩ gì, liệu họ có tin hay không, cần bổ sung những chi tiết gì, và sau khi tin rồi họ sẽ đưa ra những yêu cầu gì… thì tất cả đều tùy vào khả năng của Tiêu Trực.”

Nghe xong, Meng Da cuối cùng cũng hiểu được ý định của Bàng Tống và vội vàng cúi đầu cam đoan sẽ truyền đạt thông tin đó.

Meng Da sẽ trở lại Phù Thành, và khi quay lại Tử Đông lần sau, ít nhất cũng sẽ mất ba đến bốn ngày. Nếu xét đến việc cần phải tránh sự chú ý của mọi người, tìm cớ khác để rời thành phố, và cũng cần dành thời gian cho Pháp Chính để chuẩn bị ứng phó, thì việc mất bảy đến tám ngày cũng là điều có thể xảy ra.

Sau khi tiễn Meng Da đi, Bàng Tống cũng không còn phải lo lắng về chuyện đó nữa. Dù sao thì với tư cách là Tham mưu trưởng của Phủ Tài uý, hiện nay Bàng Tống thực sự đang giám sát toàn bộ công việc ở quận Zitong, đồng thời cũng phụ trách một số vấn đề nội chính và việc điều phối nguồn lực quân sự ở khu vực Hanzhong; Vương Bình cũng thường xuyên xin ý kiến ông, vì vậy Bàng Tống khá bận rộn.

Vào buổi tối sau khi Meng Da rời đi, vừa hoàn thành xong các công việc chính thức, Bàng Tống nghe người hầu thông báo rằng có thư từ phía Giang Châu gửi đến. Ngay lập tức, ông bỏ qua mọi việc khác và đọc kỹ lá thư đó. Nội dung trong thư cho biết chủ nhân và Sở Thú ở Kinh Châu đã triển khai nhiều biện pháp kinh tế như đúc tiền mới, thu hồi đồng tiền thưởng để đổi thành bạc, và các công việc phát triển kinh tế khác; những biện pháp này được thực hiện khá tốt, góp phần hỗ trợ cho chính sách mới về tiền công ở Yizhou, giúp giữ chân lòng dân chúng ở khu vực Shu và tạo ra sự tương phản rõ ràng so với cách quản lý của Lưu Trương.

Ở cuối thư, người gửi cũng hỏi Bàng Tống về tình hình thực hiện các chính sách mới ở quận Zitong, liệu người dân có tích cực hưởng ứng hay không, và liệu có người dân từ các khu vực do Lưu Trương quản lý như Fucheng chuyển đến đây để kiếm tiền và thực hiện các nghĩa vụ lao động không.

Ngoài ra, năm nay cây lúa Lin Yi đã được trồng rộng rãi ở hầu hết các khu vực của Shu Jun, và gần một nửa dân số ở đây đã được hưởng lợi từ việc trồng lúa hai vụ, giúp tăng sản lượng lương thực. Vì khu vực quản lý của Bàng Tống nằm gần Chengdu hơn (chỉ cách khoảng ba đến bốn trăm dặm), Chu Gia Lượng trong thư yêu cầu ông chú ý quan sát kỹ tác động của những chính sách này đối với tâm trạng của người dân, để xem liệu tình hình có ngày càng có lợi cho quân đội của Lưu Bị hay không, và từ đó có thể phối hợp với các chiến dịch tuyên truyền mới để thu hút sự ủng hộ của người dân ở Shu Jun.

Hy vọng rằng sau khi nắm rõ những vấn đề này, Bàng Tống sẽ sớm trả lời thư, để Đặng Chí có thể mang tin về cho chủ nhân.

Sau khi đọc xong bức thư, Bàng Tống đặt nó xuống và không khỏi nhớ đến Meng Da vừa rời đi vào buổi chiều hôm đó. Có lẽ, khi Meng Da trở lại lần tới, mình sẽ có cơ hội giúp giải quyết tình huống này và báo cáo cho chủ công! Chủ công là người yêu danh dự và coi trọng lý tưởng cao đẹp; vì vậy, một số việc chỉ có thể do mình và Phá Chính tiến hành trước, để tạo ra những lý do chính đáng. Một kế hoạch ngày càng rõ ràng và cụ thể dần hình thành trong đầu Bàng Tống.

Trong khi đó, sau hai ngày đi đường, Meng Da cũng đã an toàn trở về Fucheng và gặp được Phá Chính. Anh ấy chia sẻ với Phá Chính những thông tin mới nhất từ phía Bàng Tống, đồng thời cũng nói rõ những kỳ vọng của Bàng Tống và những lo ngại của Lưu Bị. Sau khi nắm rõ tình hình, Phá Chính cũng không khỏi cảm thấy hứng thú, nhận ra rằng cơ hội đang ngày càng đến gần. Ông tự hỏi trong lòng: “Lưu Biểu bị bệnh nặng đến thế mà chúng ta lại không hề biết… Nếu Thái úy đột nhiên tỏ ra yếu thế trước Lưu Trương, hy vọng tập trung lực lượng để ngăn chặn Tào Tháo tranh giành Kinh Châu ở phía đông, thì Lưu Trương thực sự có thể tận dụng cơ hội này để đòi hỏi thêm những điều kiện, nhằm giảm bớt những thiệt hại liên tục sau này… Dù sao theo thỏa thuận trước đây, miễn là Thái úy tiếp tục đóng quân ở Hán Trung và hỗ trợ Y Châu phòng thủ tuyến phòng thủ Quan Lĩnh, thì Lưu Trương sẽ phải chịu trách nhiệm về khoản thiếu hụt lương thực cho quân đội ở Hán Trung. Dù thung lũng Hán Trung rất màu mỡ, đất đai đủ để sản xuất lương thực nuôi sống một trăm nghìn binh sĩ, nhưng sau hai cuộc chiến kéo dài hai ba năm giữa Tào Tháo và Thái úy, dân số Hán Trung đã giảm đi ít nhất mười mấy vạn người, chỉ còn lại chưa đầy một trăm nghìn người. Với số lượng lao động canh tác ít ỏi như vậy, sẽ không thể nuôi được nhiều binh sĩ. Thái úy có thể dùng lý do này để yêu cầu Lưu Trương cung cấp thêm nhiều lương thực hàng năm. Chỉ cần giảm bớt mười nghìn binh sĩ đóng quân ở đó, Lưu Trương sẽ thở phào nhẹ nhõm… Ông ấy chắc chắn sẽ không thể không quan tâm đến vấn đề này…”

Quyết định đã đưa ra, sau khi nhận được sự đồng ý của Pang Shiyuan, mình sẽ viết thư gửi đến Lưu Trương, khuyên ông ấy nên nắm bắt cơ hội này, buộc Thái úy rút lui thêm một số quân đội, và ký kết lại hiệp ước, giảm một nửa lượng lương thực cung cấp cho quân đội hàng năm!

Hơn nữa, Chu Cáp đã giúp ngài phổ biến giống lúa Linh Y tại khu vực Tứ Xuyên; không chỉ riêng đồng bằng Thành Đô mà sản lượng lương thực tại các khu vực như Ba Quận, Giang Châu, thậm chí dọc theo sông Tử Đông và sông Phù Dung – những vùng đất màu mỡ – cũng đều tăng lên. Những vùng đất này hiện đang nằm dưới quyền kiểm soát của quân đội do Thái úy chỉ huy, và sản lượng lương thực tại đó cũng đang gia tăng.

Tôi chỉ cần thuyết phục Lưu Trương, lợi dụng lúc Thái úy không có thời gian để quan tâm đến những việc khác, và dùng lý do này để thuyết phục ông ấy rằng “chính quân đội của các ngài cũng đã tăng sản lượng lương thực tại địa phương, vì vậy nhu cầu về lương thực cho quân đội cũng giảm đi; không có lý do gì để họ tiếp tục yêu cầu chúng ta cung cấp thêm nhiều nữa”. Chắc chắn Lưu Trương sẽ bị thuyết phục, thậm chí có thể cố tình cắt giảm lượng lương thực cung cấp để xem phản ứng của đối phương là gì.

Khi đó, tôi sẽ đảm nhận việc gây ra những xung đột nhỏ, biến những tranh chấp nhỏ bé thành những vấn đề lớn… và từ đó tạo cơ hội cho Pang Shiyuan! Trong lòng, Phá Chính đã kết hợp những kỳ vọng của Bàng Tống với thông tin mà Mạnh Đa truyền đạt về tình hình bên ngoài, và dần dần hoàn thiện kế hoạch gây ra xung đột này.

Chắc chắn Lưu Trương sẽ muốn chiếm lợi ích nhỏ nhặt; có lẽ ông ấy không dám công khai làm tổn thương Lưu Bị một cách quá mức. Nhưng không sao cả; những người dưới quyền ông ấy có thể giúp Lưu Trương biến những “vấn đề nhỏ” thành những xung đột lớn. Một khi mọi chuyện bắt đầu lan rộng, việc liệu có thể dừng lại hay không thì không còn tùy thuộc vào Lưu Trương nữa. Nếu cần, chính Phá Chính cũng sẵn sàng chịu hậu quả, có thể bị Lưu Bị bắt giữ và bị buộc tội “xử lý sai lầm, khiến mâu thuẫn trở nên gay gắt”, và phải ngồi tù một hoặc hai năm. Nhưng ông tin chắc rằng người lãnh đạo cao cấp sẽ nhớ đến những công lao của mình; miễn là ông luôn trung thành với Lưu Bị, dù phải làm tổn thương người khác đến đâu, tương lai của ông vẫn sẽ rộng mở. Vậy thì, lo lắng gì về những người nhỏ bé kia nữa?