Hơn nữa, bây giờ cuộc chiến lớn mới vừa bắt đầu thôi. Nếu không trao thưởng xứng đáng cho chiến thắng hôm nay của anh, các tướng sĩ sẽ nghĩ gì chứ? Làm sao có thể gắn kết được lòng người?

Ngày xưa, Vua Triệu Chiêu đã xây Đài Vàng để tìm kiếm những người tài năng và bắt đầu từ Guo Kui; hôm nay, Tướng Hoàng Lão cũng giống như Guo Kui ngày xưa mà thôi, vậy thì việc nhận thưởng cũng không sao cả!

Trước sự biết ơn và sự khiêm tốn từ phía Hoàng Trung, Chu Cáp Kinh đã nói rất khéo léo. Chỉ vài câu nói đã làm cho Hoàng Trung cảm thấy ấm áp trong lòng và cũng không lo lắng về việc mình nhận thưởng quá nhanh liệu sau này có khiến đồng nghiệp ghen tị hay không.

Những chuyện như thế này thực sự rất dễ xảy ra; Chu Cáp Kinh không hề làm điều vô ích hay chỉ đối đầu với không khí đâu.

Trong lịch sử thực tế, Hoàng Trung đã có công chiến đấu dũng cảm tại Trận Hán Trung, giết chết Hạ Hầu Duẩn trên Núi Định Quân, và ngay lập tức được Lưu Bị thăng chức từ một tướng cấp thấp thành Tướng Chinh Tây. Sau khi trận chiến kết thúc, Lưu Bị lên ngôi Vua Hán Trung, và Hoàng Trung tiếp tục được thăng chức thành một trong bốn Tướng Bốn Phương, cụ thể là Tướng Hậu.

Chuyện này đã khiến Quan Vũ – người đang trấn giữ Kinh Châu – không hài lòng, nhưng cuối cùng Chu Gia Lượng đã viết thư an ủi Quan Vũ, nói rằng Hoàng Trung “vẫn vượt trội hơn nhiều so với người kia”, và Quan Vũ mới yên tâm không còn phàn nàn nữa.

Ngày nay, mặc dù Hoàng Trung chưa thể được thăng chức cao như vậy, nhưng công lao của anh cũng không lớn bằng việc tiêu diệt Hạ Hầu Duẩn trong thời gian song song này. Anh chỉ giành chiến thắng trước Yu Jin, giết chết Shi Huan và Cai Hun mà thôi; điều đó không thể đảm bảo chiến thắng hoàn toàn trong trận chiến ở phía bắc Kinh Châu.

Quan trọng hơn, anh mới gia nhập phe này được hơn một tháng mà thôi; việc thăng chức quá nhanh có thể khiến những người đã theo Lưu Bị nhiều năm cảm thấy không hài lòng.

Trong tình huống này, Chu Cáp Kinh đã khéo léo dẫn ra ví dụ về Vua Triệu Chiêu và Guo Kui để giải quyết vấn đề. Điều này đã giúp mọi người tập trung vào cuộc chiến đang diễn ra và coi đây là thời điểm cần phải cống hiến hết mình, từ đó giải tỏa những lo ngại của mọi người và giúp Hoàng Trung có thể nhận thưởng một cách thoải mái.

Dù sao thì, “phong thưởng trong thời chiến” và “xét công phân thưởng sau khi chiến tranh kết thúc” cũng tuân theo hai lô-gic hoàn toàn khác nhau.

Trong suốt thời gian chiến tranh ác liệt đang diễn ra, việc thăng chức phải dựa trên nguyên tắc “ai chiến đấu hiệu quả nhất, ai cống hiến hết mình nhất thì sẽ được thăng chức nhanh nhất”.

Giống như vào thời điểm trước trận chiến quyết định giữa Hạng Lương và Xiang Yu, Lưu Bang đã sẵn lòng phong vương cho những người không cùng họ hàng, bất kể họ là Hán Tín, Bành Việt hay Anh Bố – miễn là họ có thể giúp ông ta giành chiến thắng.

Chỉ sau khi một cuộc chiến hoặc một loạt các trận chiến trong một giai đoạn cụ thể kết thúc, lúc đó mới có thể ngồi lại để xem xét công lao và phân thưởng. Lúc này, người ta mới bắt đầu xem xét đến phe phái, sự đóng góp lịch sử của từng người.

Chính vào lúc này, Lưu Bang mới dám nói rằng: “Những người mang giáp cầm binh này chỉ là những con chó cống hiến; những người như Tiêu Hà, Trương Liang mới thực sự là những công thần.”

Là một người có quyền lực, Lưu Bang tự nhiên có đủ thẩm quyền để đưa ra những phát biểu như vậy. Chỉ với vài câu nói, ông đã thay đổi hoàn toàn kỳ vọng của mọi người về việc nhận thưởng, biến nó thành niềm tin rằng “chiến tranh vẫn chưa kết thúc, mọi người vẫn còn cơ hội”. Điều này thật sự rất khéo léo và hiệu quả.

Người lính bên cạnh ông không thể hiểu hết những điều phức tạp đó, nhưng anh ta chỉ cảm thấy rằng người lãnh đạo này thực sự thông minh và công bằng; mọi hành động tốt đẹp, mọi nỗ lực của mọi người đều được ông nhìn thấy và được phản ánh qua hệ thống thưởng phạt.

“Tôi không giỏi lời nói, chỉ biết rằng người cha già này đã từng nói rằng một người lính thực sự phải luôn mạnh mẽ và sẵn sàng chiến đấu. Với cuộc chiến sắp bắt đầu, cái xác già yếu của tôi này, nếu được chủ nhân trao cho cơ hội, chắc chắn tôi sẽ cố gắng hết sức để báo đáp, để mọi người thấy rằng việc trao thưởng này thực sự xứng đáng!”

Những lời này đã tiếp thêm động lực cho các binh sĩ xung quanh, khiến họ càng thêm quyết tâm chiến đấu hơn nữa.

Với vẻ vui vẻ và hài hước, người lãnh đạo dẫn mọi người trở về thành phố, và tổ chức một buổi yến tiệc để giải tỏa mệt mỏi cho mọi người. Trong bữa tiệc, ông liên tục nói những lời khích lệ, khiến tinh thần của mọi người càng thêm cao độ. Sau bữa tiệc, các binh sĩ cũng không khỏi đặt ra những câu hỏi về kế hoạch chiến đấu tiếp theo.

Chu Cáp Kinh lúc đó cũng không tiết lộ thêm gì nữa, chỉ an ủi họ rằng:

“Tướng già hãy bình tĩnh lại đi. Sau trận chiến này, Tào Nhân chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa. Chỉ trong vòng mười ngày nữa thôi, quân tiếp viện từ Dương Châu của Quan Tướng Quân sẽ đến nơi. Lúc đó chúng ta mới cần suy xét về kế hoạch chiến đấu tiếp theo.”

Trong những ngày tới, các ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt, phục hồi sức lực và chăm sóc cho binh sĩ bị thương. Chờ đợi tin tức tốt lành từ phía Tây do Hoàng Trung Miêu mang về là được.

Chu Cáp Kinh đã thay mặt Lưu Bị ban thưởng cho Hoàng Trung và những tướng lĩnh có công lao, điều này cũng đã rất khích lệ tinh thần chiến đấu của toàn quân quân đội của Lưu Bị.

Trong thời gian đó, tinh thần của binh sĩ quân đội của Lưu Bị trở nên rất cao, họ rất mong muốn chiến đấu. Cứ như thể chỉ cần Tào Tháo dám xuất hiện, họ sẵn sàng đánh bại cả chính ông ta vậy.

Lưu Bị đang ở Yicheng, cũng đã tổ chức nhiều buổi yến tiệc để ăn mừng chiến thắng trong vài ngày liền. Mỗi khi say rượu, ông ta thường than thở với mọi người xung quanh:

“Tử Dụ đã lâu không tham gia vào các trận chiến. Ta tưởng rằng trong những năm qua, cậu ấy đã đắm chìm trong những kế hoạch lớn lao, chuẩn bị để cùng ta thay đổi đất nước, loại bỏ những tệ nạn cũ.

Không ngờ rằng, khả năng ứng biến và chiến lược của Tử Dụ vẫn không hề giảm sút so với bốn năm, năm năm trước; thậm chí còn trở nên tài ba hơn nữa. May mắn thay, trong ba năm Khổng Minh ở Sichuan, cậu ấy cũng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm và có thể đảm nhận trách nhiệm ở khu vực Tây Hà.

Hai anh em họ thật sự… Trong thế giới này, xuyên suốt lịch sử, cũng khó có thể tìm ra ai sánh kịp họ.”

Lưu Bị thực sự muốn tìm ra một số từ ngữ để miêu tả mối quan hệ không ai hơn ai giữa hai anh em Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng, nhưng vì kiến thức văn học của mình có hạn, ông ta không thể tìm ra từ ngữ phù hợp, cũng không thể tìm được câu chuyện cổ xưa nào để so sánh.

Không ai hơn ai ư? Họ vốn dĩ đã là anh em ruột thịt mà! Không thể dùng từ ngữ đó được.

Còn về việc “không ai hơn ai”… Họ vốn dĩ đã là hai người xuất sắc rồi mà.

Lưu Bị thực sự cảm thấy như đang trải qua nỗi đau khi không thể tìm ra từ ngữ phù hợp để diễn tả họ.

Những người viết kinh vĩnh viễn sống trong cô đơn, bởi họ phải có trách nhiệm tạo ra những thành ngữ ban đầu cho một ngôn ngữ và văn hóa cụ thể.

Mỗi câu gồm bốn chữ trong Kinh Thi đều trở thành những thành ngữ được sử dụng sau này.

Luận Ngữ cũng vậy.

Trọng Giác huynh Những điều tôi đã tạo ra trong những năm qua cũng coi như là một đóng góp cho các nhà nghiên cứu và sáng tác văn học tiếng Hán của thế hệ sau; chúng giúp họ có thêm vô số ví dụ thành ngữ để sử dụng trong công việc của mình.

Thật đáng thương cho những người cùng thời đại với tôi – họ không có những thành ngữ để sử dụng trong lời nói của mình.

Và vào đúng lúc này, bên trong thành Xiangyang, không khí lại đầy ưu sầu.

Đúng là “một người vui, mười người buồn”.

Yu Jin đã thất bại thảm hại khi rút quân về Xiangyang. Khi xuất quân, ông ta mang theo 47.000 binh sĩ, nhưng khi trở về chỉ còn lại 15.000 người, tức là hai phần ba số quân đã mất.

Điều quan trọng hơn là, ngay cả những người may mắn trở về này, do phải gánh vác trọng lượng nặng nề để tăng tốc độ di chuyển, tỷ lệ họ mất đi áo giáp cũng rất cao.

Ngay cả khi họ sống sót trở về, một nửa trong số họ vẫn phải được cung cấp lại trang thiết bị mới; nếu không, họ sẽ phải chuyển sang làm lính bộ binh nhẹ.

Khi gặp Tào Nhân, Yu Jin cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Vì vậy, trước khi trở về Xiangyang, ông ta đã cởi bỏ hoàn toàn áo giáp, thậm chí không dám mặc quần áo gì cả, và còn bảo người ta chuẩn bị một số gai dại để buộc lên lưng mình.

Khi gặp Tào Nhân, Yu Jin lập tức quỳ xuống xin lỗi:

“Tôi thực sự yếu kém, đã thất bại thảm hại trước tay của Hoàng Trung tại Dangyang, khiến cho hàng ngàn binh sĩ thiệt mạng… Tôi thực sự không dám đối mặt với tướng quân hay Thủ tướng!”

Tào Nhân có vẻ rất tức giận, nhưng ông ta không vội vàng tha thứ cho Yu Jin, bởi ông cũng rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội, và lúc này ông vẫn chưa biết rõ nguyên nhân thất bại của Yu Jin là gì.

Ông cần phải tìm hiểu rõ tình hình trước khi đưa ra quyết định.

Vì vậy, ông chỉ lạnh lùng nói: “Trước mặt kẻ thù lớn, chính là lúc cần phải sử dụng những con người có năng lực… Hy vọng rằng ngươi sẽ gắng sức làm tròn bổn phận của mình! Về những sai lầm và công lao cụ thể, hãy để Thủ tướng quyết định! Tôi sẽ không trừng phạt ngươi ngay bây giờ.”

Yu Jin càng thấy xấu hổ hơn, và chỉ biết im lặng đồng ý.

Tào Nhân đã nói hết những gì cần nói, và cũng đã an ủi quân đội. Ông ta phân phát một số rượu thịt cho

Sau khi no bụng, Tào Nhân mới gọi riêng Yu Jin đến phủ quân sự của Kinh Châu để hỏi chi tiết về thất bại trong trận chiến.

Lúc đầu, Tào Nhân hoàn toàn khinh thường, nghĩ chắc chắn là Yu Jin đã chiến đấu kém cỏi, không thể phát huy hết khả năng của mình; hoặc có lẽ ông ta không biết cách quản lý quân đội, khiến tinh thần và sức mạnh của binh lính trước trận chiến không ổn định chút nào – thật là không xứng đáng được tin tưởng.

Nhưng sau khi nghe Yu Jin trình bày chi tiết về diễn biến của trận chiến, Tào Nhân càng nghe càng thấy lo lắng.

Đặc biệt là vì tám năm trước, ông ta cũng đã tham gia trận Chiến Quan Độ, từng trải qua những khoảnh khắc khó khăn nhất, và biết rõ làm thế nào Yu Jin đã dốc hết tài sản của mình để cuối cùng giành chiến thắng và tiêu diệt được Viên Thiệu.

Lúc này, khi nghe Yu Jin mô tả về những thay đổi trong tình hình của quân địch, Tào Nhân không khỏi đánh rơi mồ hôi lạnh, tự hỏi nếu lúc đó mình chỉ huy, liệu có thể tránh khỏi những kế hoạch xảo quyệt của Chu Cáp Kinh hay không.

Một cái bẫy quyến rũ như vậy, liệu mình có thể kiềm chế được không? Một cái bẫy do Chu Cáp Kinh thiết lập, liệu mình có thể tránh khỏi không?

Trong số đó, bao nhiêu phần là do khả năng chiến đấu của mình vào thời điểm đó quyết định? Và bao nhiêu phần lại đã được định sẵn ngay từ trước khi trận chiến bắt đầu, khi mình quyết định xuất quân để cướp lương thực/hủy diệt kho lương thực?

Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, Tào Nhân chỉ biết thở dài, tự nhận rằng mình không thể tránh khỏi những kế hoạch này.

Khi tổng kết lại sự việc, ông ta còn đặc biệt mời Gia Hứa đến để cùng thảo luận. Một mặt là để tìm kiếm sự an ủi về mặt tâm lý, mặt khác là để xác định liệu có khả năng nào, thông qua những phản ứng linh hoạt của Yu Jin, có thể tránh được thất bại này hay không.

Và sau khi nghe Yu Jin kể lại về các chiến lược triển khai và những kế hoạch dụ địch do Chu Cáp Kinh sắp đặt, Gia Hứa cũng không khỏi thốt lên: “Ôi… Chiến lược triển khai của Hoàng Trung thật là độc ác… Có vẻ như ông ta đã cố tình đi theo những suy nghĩ và thói quen của các tướng lĩnh của chúng ta, hành động một cách có mục đích rõ ràng… Thật là khó tin!”

Gia Hứa thực sự là người hiểu biết rõ về chuyện này; điều mà anh ta giỏi nhất chính là tận dụng lối suy nghĩ và định kiến có sẵn của kẻ thù để tiến hành các chiến thuật cụ thể.

Vì vậy, trong toàn bộ phe Tào Tháo, ngoại trừ chính Tào Tháo ra, có lẽ chỉ có Gia Hứa mới có thể nhận ra được những âm mưu xảo quyệt ẩn sâu nhất trong kế hoạch của Chu Cáp Kinh.

Gia Hứa không thể sử dụng những thuật ngữ chuyên môn về tâm lý học như “tận dụng sự phụ thuộc vào con đường đã chọn của kẻ thù để tính toán một cách có chủ đích”,

nhưng anh ta hoàn toàn có thể hiểu được logic đằng sau hành động của Chu Cáp Kinh – cũng như quá trình suy luận ngược lại mà Chu Cáp Kinh đã sử dụng để đưa ra những kế hoạch đó.

Người ngoài chỉ nhìn thấy sự hỗn loạn, còn người am hiểu mới thấu hiểu được bản chất thực sự của mọi việc. Chỉ khi được người như Gia Hứa giải thích một cách rõ ràng, __TERM017__ mới thực sự nhận ra mức độ xảo quyệt của Chu Cáp Kinh; và sự chỉ trích nặng nề mà anh ta từng dành cho __FORBIDDEN_NAME__ cũng dần biến thành lòng thương hại.

“Văn… cũng thật là đáng thương. Anh ta phải đối mặt với một tình huống nguy hiểm đến thế này. Nếu là tôi, thậm chí là tôi cùng với Gia Văn đi, e rằng cũng khó có thể tránh khỏi… Thật là hèn nhát! Làm sao trên đời này lại có người như Chu Cáp Kinh? Ban đầu mọi người đều coi anh ta là một học giả lớn, người giỏi phân tích về sự thăng trầm của đạo đức và vận mệnh; ngay cả Hoàng đế cũng khen ngợi không ngớt miệng. Người ta còn nói rằng anh ta thông thạo về cơ khí, y học, thiên văn, và trong mọi lĩnh vực đều xuất sắc… Giờ đây, anh ta lại dám tận dụng những kinh nghiệm thành công trước đây của kẻ thù để đánh bại họ… Rốt cuộc, còn điều gì mà anh ta không biết nữa chứ?”

__TERM017__ chắc chắn biết rằng Chu Cáp Kinh rất giỏi trong việc sử dụng binh lực, với những chiến thuật và kế hoạch tác chiến vô cùng xuất sắc. Nhưng họ cũng chỉ mới phát hiện ra vào ngày hôm đó rằng Chu Cáp Kinh còn giỏi đặc biệt trong việc tận dụng những điểm yếu trong bản chất con người để thực hiện những kế hoạch xảo quyệt như vậy.

Có vẻ như bức tranh tổng thể về trí tuệ của __TERM013__ lại được bổ sung thêm một “khúc ghép” quan trọng nữa… Tất nhiên, vào khoảnh khắc đó, __TERM017__ rõ ràng đã đánh giá cao quá mức về __TERM001__; nhưng cũng không thể làm gì khác được… Bởi vì người mà anh ta mời đến để phân tích giá trị thực sự của kế hoạch của __TERM013__ chính là __TERM020__…

nếu bản thân mình không mô tả chiến lược của Chu Cáp Kinh một cách quá đáng sợ, quá phi thường, thì ông ta sẽ không nhận ra những vấn đề tiềm ẩn trong đó, và cũng không thể cảnh báo được Tào Nhân hay Yu Jin; điều này cuối cùng đã dẫn đến thất bại thảm hại của Yu Jin. Vậy thì, người cố vấn như mình phải chịu trách nhiệm gì đây? Chỉ có cách ca ngợi chiến lược của kẻ thù một cách quá mức mới có thể che giấu những sai lầm của mình. “Không phải là tôi thiếu khôn ngoan, mà là Chu Cáp quá xảo quyệt.” Tất cả những điều này khiến cho toàn bộ phe Tào Tháo phải cố gắng che đậy sự bất tài của mình bằng cách tuyên bố rằng âm mưu của Chu Cáp Kinh là không thể ngăn cản được. Ngày hôm sau khi Tào Nhân gửi báo cáo chiến thắng về, tất cả những thông tin này đã được truyền đến thành Wancheng qua các sứ giả nhanh chóng. Tào Tháo cũng vừa mới biết được chi tiết về thất bại thảm hại của Yu Jin và những tổn thất mà phe mình phải chịu. Ban đầu, Tào Tháo cũng rất sốc và đầy phẫn nộ. Nhưng những chi tiết trong báo cáo chiến thắng của Tào Nhân được viết rất rõ ràng, và chính Gia Hứa đã giúp ông ta chỉnh sửa lại nội dung đó. Vì vậy, Tào Tháo hoàn toàn có thể nhận ra mức độ xảo quyệt của kẻ thù, và ông ta cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, không muốn trách móc các tướng lĩnh trên tiền tuyến nữa. Dù sao thì Tào Tháo cũng là một kẻ có âm mưu sâu xa; sau cơn giận dữ ban đầu, ông ta lại bình tĩnh trở lại và cười nhạo: “Kể từ khi nào mà Chu Cáp Kinh lại có thể suy nghĩ xa trông rộng đến thế? Liệu Jia Wen He có phải vì muốn che đậy sự thiếu khôn ngoan của mình mà đã bắt đầu cố tình nhấn mạnh đến sự xảo quyệt của kẻ thù hay không?” Khi nghe thấy tiếng cười nhạo của Tào Tháo, Tư Mã Dực và Quách Gia – người vẫn cố gắng tham gia cuộc họp quân sự dù đang ốm yếu – đều cảm thấy khó hiểu. Quách Gia vẫn chưa đọc báo cáo chiến thắng của Tào Nhân; ông chỉ lo rằng những lời nói của Thủ tướng có thể làm mất đi sự đoàn kết nội bộ, nên ông đã tốt bụng khuyên nhủ…

“Thủ tướng sao lại nói như vậy? Kế hoạch của Chu Cáp đã được cả thiên hạ biết đến; việc Tiến sĩ Jia không nhận ra điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi…”

Tào Tháo tự giễu mình và lắc đầu: “Ta không trách ông ta đâu… Ta chỉ thấy rõ ý đồ muốn chiếm công trái cho mình của ông ta mà thôi. Dù ông ta không khoe khoang với kẻ thù như vậy, liệu ta có phải trừng phạt họ sao?”

Kế hoạch quân sự lần này quả thực rất khó để phòng bị; nếu tự xét lòng mình, ta cũng không nhìn thấu được nó. Khi phe Tử Hiếu sai người đến hỏi ý kiến, ta còn từng mơ ước rằng đây có phải là sự may mắn từ trời, giúp ta tái hiện lại chiến thắng ở Trận Quan Độ và đảo ngược tình thế…

Ha ha, bây giờ nhìn lại, tất cả những hy vọng đó đều là Chu Cáp Kinh cố tình để chúng ta nhìn thấy… Đó chỉ là một phần trong kế hoạch dụ dỗ của họ mà thôi… Thật là đáng tiếc!”

Sau khi tự giễu mình như vậy, Tào Tháo cũng không khỏi suy tư mãi; dù hiểu rằng hơn ba vạn binh sĩ đã biến mất một cách bí ẩn, nhưng nỗi đau vẫn không thể tránh khỏi.

Càng nghĩ, Tào Tháo càng cảm thấy buồn bã và không khỏi vung tay mạnh vào bàn, muốn tìm một lý do nào đó để giải tỏa cơn giận.

Tư Mã Dực và Quách Gia thấy vậy cũng đều lo lắng. Họ đều nhận thấy sự chán nản trong thái độ của Thủ tướng, và điều này không hề tốt chút nào.

Tư Mã Dực do địa vị thấp kém, cũng không thể tự mình đảm nhận trách nhiệm quân sự mà không có sự hỗ trợ của Tào Tháo; trong lúc này, anh ta cũng không thể nói gì thêm được.

Còn Quách Gia, mặc dù đang bị bệnh nặng, nhưng vì đã theo học cùng Tào Tháo từ lâu nên có kinh nghiệm sâu rộng. Anh ta nhận ra rằng Thủ tướng đã bắt đầu mất niềm tin vào Gia Hứa. Nếu việc quản lý các công việc quân sự ở tiền tuyến vẫn được giao hoàn toàn cho Gia Hứa, Quách Gia lo rằng Thủ tướng có thể sẽ can thiệp trực tiếp vào việc chỉ huy, và điều này có thể khiến các tướng lĩnh ở tiền tuyến cảm thấy mình không còn được Thủ tướng tin tưởng nữa.

Cuộc chiến sắp leo thang; nếu xảy ra tình trạng các tướng lĩnh không hiểu biết về quân sự, hay ngược lại, thì đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.

Nghĩ đến đây, Quách Gia dường như đã nhận ra điều gì đó quan trọng; anh ta liền tự nguyện đề xuất giải pháp:

“Thủ tướng đừng lo lắng! Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến trận. Lần này dù quân đội của tướng sĩ đã mất đi ba vạn binh sĩ, nhưng đó chỉ là do sơ suất trước một kế hoạch xảo quyệt mà thôi. Chỉ cần sau này chúng ta tiếp tục chiến đấu một cách thận trọng, không hành động liều lĩnh nữa, và kiên trì giữ vững tình hình, chắc chắn sẽ có cơ hội thay đổi tình thế!

Hồi trận Quan Độ, Thủ tướng và Viên Thiệu đã giữ vững thế trận trong hơn một năm; cuối cùng cũng đã tìm được cơ hội để thay đổi tình thế phải không? Bây giờ, việc chúng ta cần làm là chờ đợi thời cơ thích hợp.

Lưu Bị vừa mới giành được chiến thắng, chắc chắn sẽ trở nên kiêu ngạo. Có thể khi quân đội của Quan Vũ từ Dương Châu đến tiếp viện, Lưu Bị sẽ sớm chuyển sang tấn công lại, nhắm vào Xiangyang và pháo đài lớn ở Xiàn Sơn.

Quân đội của chúng ta vẫn mạnh hơn Lưu Bị, lại còn có các thành trì vững chắc như Xiangyang, Phàn Thành để dựa vào, cùng với pháo đài lớn ở Xiàn Sơn – một vị trí chiến lược rất thuận lợi. Nếu chúng ta biết cách phòng thủ mạnh mẽ và kiên trì tiêu hao sức lực của đối phương, liệu có thể không thắng được Lưu Bị sao?

Tôi sẵn lòng đến Phàn Thành, hỗ trợ ông Từ Công Minh giữ vững phòng tuyến phía bắc Hán. Như vậy, ngay cả khi sau này Lưu Bị nhờ vào sự hỗ trợ của Quan Vũ và sử dụng lực lượng hải quân mạnh mẽ để tấn công Xiangyang và Phàn Thành, với sự có mặt của Tiến sĩ Giá ở Xiangyang và tôi ở Phàn Thành, chắc chắn chúng ta vẫn có thể duy trì sự ổn định trong quân đội, hành động linh hoạt theo tình hình thực tế, và cuối cùng buộc Lưu Bị phải rút lui!

Khi toàn bộ quân đội của Lưu Bị trở nên mệt mỏi và sức tấn công của họ bị cạn kiệt, đó chính là lúc Thủ tướng nên phản công!”

Nghe lời khuyên của Quách Gia, tâm trạng của Tào Tháo mới dần được an ủi. Ông cũng nhận ra rằng, nguyên nhân dẫn đến thất bại trước đây chính là do bên mình quá vội vàng. Họ đã để lộ một điểm yếu, cho phép quân Tào Tháo tận dụng khoảng thời gian đó để tập trung lực lượng tấn công. Vì vậy, quân Tào Tháo đã trở nên quá vội vàng, không muốn bỏ lỡ cơ hội này, và kết quả là họ đã rơi vào bẫy.

Bây giờ, chúng ta tuyệt đối không được vội vàng nữa. Dù đối phương có cho chúng ta thấy bất kỳ điểm yếu nào, chúng ta cũng không được phản ứng, như vậy mới không bị lừa đảo được.

Cách chiến đấu của Tào Tháo dường như bắt đầu mang lại những ý tưởng tương tự như thái độ của cháu tr

Trong lịch sử, Tư Mã Dực ban đầu rất dũng cảm trong các trận chiến, nhưng cuối cùng lại bị Chu Gia Lượng đánh cho thua tan tành và chỉ còn biết trốn tránh chiến đấu. Dù sao đi nữa, họ cũng chỉ cố gắng trì hoãn thời gian, chờ đến khi Chu Gia Lượng không thể chịu đựng được nữa mới thôi.

Ngày nay, Tào Tháo cũng đã phải chịu những thất bại nặng nề trước Chu Gia Lượng vào năm ngoái ở Hanzhong, và năm nay vừa đến khu vực phía Bắc Jing khi lại tiếp tục gặp phải thất bại trước Chu Cáp Kinh.

Bất kỳ một người trong hai anh em này ra trận, cũng có thể khiến Tào Tháo phải trả giá đắt bằng việc mất đi vài chiếc răng quan trọng, điều này khiến Tào Tháo cảm thấy vô cùng lo lắng và ám ảnh.

Tuy nhiên, dù có ám ảnh như vậy, quyết tâm của Tào Tháo trong việc kiên trì chờ đợi thời cơ thích hợp để tiêu hao sức lực của Lưu Bị vẫn là đúng đắn.

Nhưng Tào Tháo vẫn luôn biết tôn trọng người khác; ông vẫn rất quan tâm đến Quách Gia, người bạn thân thiết của mình suốt nhiều năm qua.

Khi Quách Gia tự nguyện xin ra trận, Tào Tháo vẫn lo lắng và nói:

“Phụng Hiếu, sức khỏe của ngươi hiện tại rất yếu, làm sao có thể đi đến tiền tuyến Fancheng được? Nếu sau này thành phố bị bao vây và xảy ra điều gì đó không may…”

Nhưng Quách Gia lại tràn đầy ý chí và nói một cách mạnh mẽ: “Một người đàn ông thực thụ phải hết lòng phục vụ đất nước; ngay cả khi chết trong lúc đất nước gặp nạn, đó cũng là một điều may mắn! Thân thể tôi yếu đuối, ngay cả khi ở lại Wancheng, cũng chưa chắc đã tốt hơn. Nếu được đi đến tiền tuyến để góp phần xây dựng đất nước, có lẽ tôi còn có thể giải tỏa những ưu phiền trong lòng và sức khỏe của mình cũng có thể được cải thiện. Hơn nữa, khi tôi đến Fancheng, chắc chắn sẽ mang theo đủ thuốc men và thầy thuốc; Thủ tướng không cần phải lo lắng!”

Thấy Quách Gia nói như vậy, Tào Tháo cũng không cản trở nữa. Ông chỉ yêu cầu quân đội đóng ở Wancheng điều động thêm một đội quân đi theo Quách Gia xuống phía Nam, đến tiền tuyến Fancheng.

Vì sức khỏe yếu, sau khi xin phép xong, Quách Gia đã thảo luận hết những vấn đề quan trọng liên quan đến công việc quân sự và xin phép trở về nghỉ ngơi trước khi tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau.

Tào Tháo không giữ lại ông, mà còn tự mình đưa ông ra tận cửa lớn, chứng kiến Quách Gia được người ta đưa lên xe ngựa và rời khỏi dinh thự.

Trong lòng Tào Tháo, cảm xúc lộn xộn; nước mắt cũng ứa trào.

Khi nhìn Quách Gia rời đi, Tào Tháo thở dài một hơi, rồi quay đầu lại và thấy Tư Mã Dực vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề có ý định rời đi.

Tào Tháo nhìn kỹ Tư Mã Dực một lượt, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Chu Đạt Mạc Phi, còn điều gì muốn bày tỏ với ta không?”

Tư Mã Dực không dám phóng đại, chỉ là cung kính cúi chào Tào Tháo một cái, sau đó mới bình tĩnh và nhỏ giọng nhắc nhở:

“Thưa Thủ tướng, tôi còn có một điều muốn nói, nhưng không biết liệu có nên nói ra hay không.”

Tào Tháo cười một tiếng, cảm thấy đối phương đang hỏi để kiểm tra mình: “Cứ nói đi!”

Tư Mã Dực mới cẩn thận đưa ra lời khuyên: “Tướng Ngự binh Vũ Tấn đã thất bại thảm hại, mất hàng vạn binh sĩ; về mặt quân sự, đây đã là một đòn giáng nặng nề. Nhưng điều khiến tôi lo lắng hơn là, tác động của sự việc này đối với uy tín của triều đình có thể còn nghiêm trọng hơn cả về mặt quân sự.

Thưa Thủ tướng, liệu ngài còn nhớ không? Khi ấy, trong trận chiến Hán Trung, tướng Hạ Hầu đã thiệt mạng trước tay Trương Phi; quân đội triều đình ở Hán Trung gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Tin tức này lan về các nơi như Hứa Đô và thành Yếu, khiến cho tâm trạng của nhiều người trở nên bất ổn…

Cuối cùng, Thủ tướng đã mất một hai năm để từ từ an ủi các vùng, tiêu diệt những thủ lĩnh quan trọng và đe dọa những phe còn lại. Nếu không phải vì Lưu Bị đã bận rộn với việc chinh phục Lưu Trương và phục hồi khu vực Yizhou trong hai năm đó, e rằng những bất ổn bên trong triều đình cũng sẽ được lợi dụng…”

Khi nói đến đây, đôi lông mày của Tào Tháo cũng không khỏi nhăn lại.

Ông ta tất nhiên biết rõ những sự kiện mà Tư Mã Dực đang nhắc đến. Trong lịch sử, những năm mà Tào Tháo nắm quyền lãnh đạo triều đình ở Hứa Đô, mỗi khi quân Tào Tháo gặp thất bại quân sự ở tiền tuyến, uy tín của Tào Tháo trong triều đình cũng sẽ bị lung lay, và nhiều quan lại phản đối ông ta cũng sẽ xuất hiện.

Và nếu quân Tào Tháo giành được chiến thắng trên tiền tuyến, uy tín của Tào Tháo sẽ tăng lên, từ đó có thể áp đảo được nhiều tiếng nói phản đối.

Chính vì vậy, trong lịch sử, những hoạt động quân sự sau này của Tào Tháo thực tế rất hiếm khi mang tính chất mở rộng lãnh thổ; chỉ cần giành được chiến thắng trên danh nghĩa là ông ta lập tức tìm cớ để được thăng chức.

Trong lịch sử, thông qua ba cuộc chiến tranh lớn – chinh phục Mã Hàn, chinh phục Tôn Quyền và chinh phục Trương Lỗ – Tào Tháo đã hoàn thành những bước chuẩn bị cần thiết cho việc chiếm đoạt quyền lực như trong câu chuyện về Tiêu Hà, được phong làm Công tước Ngụy và nhận được chín ân huệ quan trọng.

Tuy nhiên, trong số đó, chỉ có cuộc chinh phục Trương Lỗ mới thực sự giúp ông ta kiểm soát được những vùng đất mới. Cuộc chinh phục Mã Hàn chỉ là dập tắt các cuộc nổi loạn, còn cuộc chinh phục Tôn Quyền thì không hề mở rộng lãnh thổ, mà chỉ khiến Tôn Quyền phải chấp nhận thua cuộc trên danh nghĩa mà thôi.

Rõ ràng, trong lịch sử, Tào Tháo không cần phải thông qua chiến tranh để thực sự mở rộng lãnh thổ thuộc sự kiểm soát của triều đình; chỉ cần giành được chiến thắng trên danh nghĩa, kết hợp với một số thủ thuật khác, ông ta vẫn có thể được thăng chức.

Những lời Tư Mã Dực vừa nói rõ ràng là đang nhắc nhở ông ta: Hiện tại, so với các vấn đề quân sự trên tiền tuyến, điều cần quan tâm hơn là sự ổn định ở hậu phương, cần phải sử dụng một số biện pháp để loại bỏ những người bất đồng quan điểm và giữ vững nền tảng cơ bản.

Nếu không, tin tức về thất bại của Uy Tịch lan truyền ra ngoài, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn, với cả những rủi ro từ trong nước lẫn nước ngoài.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tào Tháo cũng phải thừa nhận rằng Tư Mã Zhong Da này thực sự có cái nhìn sâu sắc trong lĩnh vực này. Vấn đề này quả thực cần phải được coi trọng và phòng ngừa.

Nhưng đã thất bại về mặt quân sự rồi, làm thế nào để che đậy thất bại đó và biến nó thành chiến thắng?

Ánh mắt của Tào Tháo lộ ra vẻ lạnh lùng khi ông ta hỏi: “Zhong Da, anh có ý kiến gì về vấn đề này không?”