Để “Kế hoạch xây dựng thị trường biên giới Giang Châu” của Chu Gia Lượng phát huy hiệu quả, rõ ràng cần một khoảng thời gian khá dài.

Ngay cả khi Lưu Trương rất mong muốn có hạt lúa Linh Y, nhưng xét đến quy luật tự nhiên của vòng đời cây trồng, việc phân phát hạt lúa Linh Y do quân đội của Lưu Bị cung cấp, miễn là chúng được giao đến trước mùa xuân năm sau, thì cũng sẽ không làm trì hoãn mùa canh tác.

Vì vậy, vào tháng Chín và Tháng Mười, quân đội của Lưu Trương chắc chắn sẽ không vội vàng; họ chỉ cần đảm bảo rằng tất cả các loại hạt giống đều được giao đến vào tháng Chạp, sau đó dành một tháng để phân phát và tổ chức, thì vào đầu tháng Hai năm sau, việc gieo trồng sẽ được tiến hành đúng hạn, và mọi việc sẽ ổn thỏa.

Kế hoạch xây dựng thị trường biên giới Giang Châu và kế hoạch thương mại tự do của Chu Gia Lượng chắc chắn cũng sẽ được điều chỉnh theo lịch trình này. Mục tiêu là trong tháng Mười Một năm nay, có thể xây dựng xong cơ sở ban đầu cho kế hoạch này.

Cần ít nhất ba đến bốn tháng để chuẩn bị và xây dựng.

So sánh với đó, các biện pháp quân sự mà Bàng Tống đã lập kế hoạch cho Lưu Bị chắc chắn sẽ mang lại kết quả nhanh hơn nhiều – trong vòng tối đa mười ngày, hoặc ít nhất là nửa tháng, họ có thể tiến đến huyện Điền Giang.

Lực lượng quân sự mà Lưu Trương để lại tại Điền Giang vốn đã không đủ mạnh, vì vậy rõ ràng họ cần quân đội của Lưu Bị hỗ trợ ngay lập tức và điều chỉnh lại hệ thống phòng thủ ở tuyến đầu.

Lưu Bị cũng hiểu rõ mức độ ưu tiên, vì vậy ngay sau khi thảo luận với Chu Gia Lượng và Bàng Tống về chiến lược, ông ta đã triệu tập Ngụy Yến một cách khẩn cấp để trao đổi trực tiếp và khích lệ ông ta dẫn quân đi về phía Bắc vào ngày hôm sau.

Khi nghe tin được triệu tập, Ngụy Yến đang ăn tối trong lều của mình. Không biết chuyện gì đã xảy ra, ông ta vội vàng bỏ lại món cá chiên dầu cừu sang một bên, lau miệng bằng tay áo rồi lập tức đến lều của chủ công.

Ngụy Yến đã theo hầu Lưu Bị được năm sáu năm rồi; ông ta gia nhập quân đội sau khi Quan Vũ và Chu Cáp Kinh tiêu diệt Hòang Tổ, và sau đó đến Kinh Châu để phục vụ dưới trướng của Lưu Bị.

Tuy nhiên, khi mới gia nhập quân đội, ông ấy chưa có cơ hội tham gia các trận chiến. Mãi đến năm thứ hai, Lưu Bị đã giao cho Trương Phi nhiệm vụ tấn công các lực lượng nổi dậy như Trương Hiền ở bốn quận thuộc khu vực Jingnan, và chỉ từ đó Ngụy Yến mới bắt đầu dần dần tích lũy thành tích và được chú ý.

Vì vậy, kể từ khi lần đầu tiên giành được thành tích, đến nay mới chỉ vừa qua năm năm mà thôi. Việc có thể đạt được chức vụ Đều úy của Ruanan đã làm Ngụy Yến rất hài lòng, bởi vì tuổi tác của ông ấy còn quá trẻ – mới chỉ 23 tuổi mà thôi.

Đối với một người trẻ 23 tuổi mà đã đạt được chức vụ Đều úy, điều này đã là một thành tựu mà người khác không thể tưởng tượng nổi.

Lần này khi vào Sichuan, Lưu Bị đã điều ông ấy về phục vụ ngay bên cạnh mình, và việc giữ chức vụ Đều úy của Ruanan cũng được giao cho một sĩ quan khác đảm nhận.

Hiện tại, Ngụy Yến vẫn được hưởng đầy đủ quyền lợi của một Đều úy, nhưng không còn giữ chức vụ cụ thể nào, điều này khiến ông ấy cảm thấy không yên tâm. Sau hơn hai tháng, cuối cùng chủ công cũng quyết định giao cho ông ấy một nhiệm vụ chính thức, và Ngụy Yến rất mong muốn hoàn thành tốt nhiệm vụ này để giành được sự tin tưởng nhiều hơn từ chủ công.

Khi bước đến ngoài lều của Lưu Bị, Ngụy Yến đã hít thật sâu vài cái để bình tĩnh lại trước khi bước vào bên trong.

“Tướng sĩ Ngụy Yến xin báo cáo với chủ công.”

Lưu Bị đang nhìn vào bản đồ trên bàn, ngẩng đầu lên và nói: “Văn Trường à, sau hai tháng lang thang khắp nơi, con đã quen với thời tiết và môi trường ở Sichuan chưa? Nơi đây rất ẩm ướt, và nhiều binh sĩ trong quân đội vẫn đang bị bệnh; tình hình ở nơi con phục vụ thế nào?”

Ngụy Yến vội vàng trả lời rằng mình rất khỏe mạnh: “Chủ công yên tâm, chút thời tiết ẩm ướt thì có gì đáng lo lắng chứ? Bây giờ tướng sĩ rất khoẻ mạnh, và cũng đã quen với thức ăn ở Sichuan rồi.”

Lưu Bị gật đầu: “Nếu vậy thì có một nhiệm vụ quan trọng sẽ được giao cho con – ngay từ hôm nay, con sẽ dẫn quân của mình đi về phía bắc. Ta sẽ cung cấp thêm một số binh sĩ từ dưới quyền của Ích Đức cho con, và con sẽ ngay lập tức đến đóng quân tại huyện Dianjiang, kiểm soát vị trí then chốt nơi ba con sông hợp nhau.”

Trước đây, Ngụy Yến chưa hiểu rõ về địa lý của khu vực Ba Jun, vì vậy trong đầu ông ấy vẫn chưa hình dung rõ về nhiệm vụ này.

Nghe nói chỉ cần phòng thủ một huyện thôi, anh ta liền cảm thấy thất vọng và bất chợt thốt lên: “Chỉ là phòng thủ một huyện nhỏ sao?”

Lưu Bị giật mình, mới nhận ra rằng Ngụy Yến đã đánh giá thấp nhiệm vụ này. Anh ta đứng dậy, tiến lại gần Ngụy Yến và vỗ nhẹ vào vai người này, trêu chọc:

“Sao vậy? Cứ tưởng mình đã từng làm tướng quân, từng phụ trách việc phòng thủ cả một quận. Bây giờ lại bị giảm xuống chỉ phòng thủ một huyện nhỏ… Đúng là lãng phí tài năng rồi!”

Ngụy Yến vẫn còn trẻ, không có nhiều kinh nghiệm, lại tính cách kiêu ngạo; khi bị phát hiện suy nghĩ của mình, anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng: “Chủ công sử dụng người, chắc chắn có lý do riêng. Làm sao tôi dám nghĩ mình bị lãng phí tài năng được! Tôi sẽ bảo vệ huyện Điền Giang thật tốt!”

Lưu Bị thấy anh ta còn thẳng thắn nữa, liền không để bụng và giải thích rõ ràng hơn:

“Yên tâm đi. Dù Điền Giang chỉ là một huyện nhỏ, nhưng nơi đó rất quan trọng. Nếu Hạ Hầu Duẩn chiếm được Lạc Trung và Đường Quỹ, muốn tiếp tục tiến về phía nam xuyên qua những dãy núi, thì họ buộc phải đi qua đây.

Vì vậy, ta muốn em đơn độc chống lại đợt tấn công đầu tiên của Hạ Hầu Duẩn; sau khi quân địch mệt mỏi, Ích Đức và tổ chức Hưng Bá sẽ tiến hành cuộc tấn công phản công, và chúng ta sẽ đánh bại hoàn toàn Hạ Hầu Duẩn!

Ta cũng lo rằng Ích Đức và tổ chức Hưng Bá đã có danh tiếng lớn; nếu họ đến Điền Giang để phòng thủ, với địa hình hiểm trở và người chỉ huy giỏi ở đó, có lẽ __TERM003__ sẽ sợ hãi mà không dám tấn công mạnh.

Còn em thì vẫn còn trẻ; dù trước đây đã có thành tích trong chiến đấu, nhưng so với những danh tướng lớn như __TERM003__, em vẫn còn kém xa. Có lẽ họ sẽ không coi trọng em đâu… Nhưng lần này, với những vị tướng dưới trướng của __TERM011__, họ chỉ có cơ hội này để coi thường em mà thôi. Nếu em có thể đẩy lùi được __TERM003__ lần này, ai trên đời này dám coi thường em nữa chứ?”

Nghe xong những lời này, Ngụy Yến cuối cùng cũng cảm thấy hào hứng, nhận ra rằng một cơ hội giàu có và quyền lực lớn đang đặt trước mặt mình.

Hóa ra Chủ công chỉ coi trọng danh tiếng của mình không bằng những người như Trương Phi hay Cam Ninh nổi tiếng hơn, nên mới đặc biệt cử mình đến phòng thủ tuyến đầu tiên của Hạ Hầu Duẩn!

Đây quả là một cơ hội để đẩy lùi Hạ Hầu Duẩn! Làm sao có thể đánh giá thấp tầm quan trọng của việc này chỉ vì “chỉ là phòng thủ một huyện nhỏ” được! Nếu đồng ý, mình sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!

Mình thật may mắn, đã gặp được cơ hội này đúng lúc này!

Ngụy Yến không dám do dự nữa; bất chấp việc thông thường không có tục lệ quỳ gối chào hỏi, anh ta liền quỳ xuống một chân và đập mạnh vào mặt đất bằng cánh tay kia, thề lớn:

“Xin Chủ công yên tâm! Hãy giao nhiệm vụ này cho tôi đi! Tôi chắc chắn sẽ chống chịu được cuộc tấn công của Hạ Hầu Duẩn! Nếu không thành công, tôi sẵn lòng chiến đến chết trong thành phố, và Chủ công cũng không cần phải áp dụng luật pháp quân sự đối với tôi!”

Lưu Bị đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Ngụy Yến và nói:

“Tốt lắm, người trẻ tuổi cần phải có tinh thần như vậy. Không nên trì hoãn nữa, ngươi hãy trở về doanh trại nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường đi về phía bắc.”

Ngụy Yến hét lớn đáp lại:

“Tôi tuân lệnh!”

Ngụy Yến trở về doanh trại, chuẩn bị mọi thứ trong đêm, và sáng hôm sau, cùng với hàng nghìn binh sĩ của mình và một số quân lính được Trương Phi cung cấp tạm thời, họ lên thuyền và đi về phía bắc.

Hạm đội di chuyển ngược dòng sông Jialing, mất hai ngày để đi được hơn 150 dặm, và vào buổi tối ngày 17 tháng 9, họ đã đến Điền Giang huyện.

Lúc đó đã muộn, Ngụy Yến cũng không kịp kiểm tra hệ thống phòng thủ hay quan sát địa hình, nên anh ta chỉ ngủ qua đêm trong thành phố.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, anh ta lệnh cho đội kỵ binh của mình sắp xếp và cùng mình đi kiểm tra hệ thống phòng thủ, đồng thời cũng tiếp nhận công việc từ những người còn lại của quân đội Lưu Trương.

Quân đội Lưu Trương tại địa phương chỉ có một viên chức hành chính và một viên quan huyện – theo quy định của triều đình Hán, những huyện có hơn 5.000 hộ gia đình mới được bổ nhiệm chức vụ huyện lệnh; còn những nơi nhỏ như Điền Giang huyện thì không có đủ dân số để thiết lập chức vụ đó, nên chỉ có viên chức hành chính làm nhiệm vụ.

Vì vậy, viên quan huyện họ Chu đã dẫn đường cho Ngụy Yến để kiểm tra hệ thống phòng thủ.

Ngụy Yến Theo sau Chủ tướng huyện Chu lên một ngon đồi bên ngoài thành phố, nhìn ra xa xăm, Ngụy Yến bỗng cảm thấy lo lắng và nhận ra một vấn đề.

Anh ta vội vàng hỏi Chủ tướng huyện Chu: “Hóa ra thị trấn Điền Giang này nằm ở phía bắc điểm giao nhau của ba con sông Phù Giang à? Tối qua khi chúng ta đổ bộ, trời tối om không thể nhìn rõ hướng, tôi cứ tưởng mình đã đổ bộ ở bờ nam.”

“Không phải nói rằng khu vực xung quanh Điền Giang có địa hình hiểm trở, nơi ba con sông giao nhau là một bán đảo hình câu cá sao? Vậy tại sao lại xây dựng thành phố ở một nơi tương đối bằng phẳng như thế này?”

Ngụy Yến vừa nói vừa cảm thấy buồn bã, tự hỏi liệu bản đồ địa hình Tây Thục mà Trương Tùng cung cấp có đủ chi tiết hay không… Có lẽ Điền Giang ban đầu không phải là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự…

Trước đây, các tuyến phòng thủ chính ở khu vực Thục đất luôn tập trung vào tuyến đường Kim Ngưu Đạo, Mã Minh Các Đạo – những con đường dẫn đến Thành Đô; hoặc là khu vực Dài Giang Tam Hiệp ở phía đông, nơi kiểm soát được con đường then chốt nối giữa Kinh và Ích.

Còn con đường đến Điền Giang này, giống như một chiến lược “trước hết phá hủy Hán Trung, sau đó không tấn công Thành Đô trực tiếp, mà đi vòng qua để tấn công Trùng Khánh trước, sau khi chiếm được Trùng Khánh mới tiếp tục đi vòng qua để tấn công Thành Đô”. Trong lịch sử, thực sự chưa ai từng sử dụng chiến lược này trước đây… Hạ Hầu Duẩn có thể coi đây là lần đầu tiên. Điều này cũng là do trước đây Ích Châu đã bị chia làm hai, và Hạ Hầu Duẩn nhờ may mắn đã tiêu diệt được Trương Lỗ trước, nên tình hình chiến sự mới phát triển đến giai đoạn này.

Trương Tùng không lường trước được điều này; việc bản đồ mà anh ta cung cấp cho Lưu Bị thiếu chi tiết cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nghe lời chỉ trích của Ngụy Yến, Chủ tướng huyện Chu cũng cảm thấy mình vô tội và vội vàng biện hộ: “Đại úy Ngụy, việc xây dựng thị trấn tất nhiên phải chọn những nơi bằng phẳng. Hơn nữa, đây chính là nơi ba con sông giao nhau; mục đích của việc lập huyện ở Điền Giang là để hỗ trợ giao thông thủy đường giữa ba con sông, vì vậy phải chọn nơi thích hợp để xây dựng bến cảng.

Bờ nam quả thực rất hiểm trở, nhưng dọc theo sông toàn là vách đá dựng đứng; làm sao chúng ta có thể xây dựng cảng ở đó được? Tuy nhiên, các vị thái thú trước đây ở đây cũng biết rằng đây là nơi then chốt; họ đã xây dựng một doanh trại ở vị trí cao trên bờ nam, chỉ có tường đất đầ

Lý lẽ mà Tiểu úy Chu đưa ra quả thực rất hợp lý. Thành phố Điền Giang này vốn dĩ được xây dựng với mục đích thương mại và giao thông; hoàn toàn khác với Pháo đài Điều Ngư – một căn cứ quân sự thuần túy được xây dựng vào thời nhà Tống sau này.

Vị trí của Pháo đài Điều Ngư ngày nay chỉ còn lại một doanh trại bằng vật liệu gỗ và đất, và đã xuống cấp nghiêm trọng do thiếu sửa chữa trong nhiều năm. Nhìn từ bên kia sông, Ngụy Yến cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế đó mà thôi.

May mắn thay, Hạ Hầu Duẩn vẫn chưa tiến đến đây; ít nhất chúng ta vẫn còn năm sáu ngày để tăng cường phòng thủ thành phố. Bạn và ông Lưu, Chánh huyện, hãy ngay lập tức đưa những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ở Điền Giang lên những con tàu chiến của chúng ta để rời đi đến Thành phố mới ở phía bắc sông Giang Châu.

Khi quân đội của Hạ Hầu Duẩn đến đây, chắc chắn họ sẽ gây ra hỗn loạn, giết chóc và cướp bóc; tôi không thể bảo vệ được thành phố cảng này trên vùng đồng bằng được.

Trong số những người đàn ông khỏe mạnh ở huyện, chỉ những người là con trai duy nhất trong gia đình hoặc những người cần chăm sóc người già và trẻ em mới được phép rời đi cùng họ. Còn những người có anh em trai thì chỉ được phép để một người đi cùng người già và trẻ em; những người còn lại đều phải tạm thời được tuyển mộ làm lính dân quân để giúp tôi tăng cường phòng thủ tại các doanh trại trên bờ nam!

Tất cả vật liệu xây dựng bằng gỗ và đá trong thành phố Điền Giang, những thứ có thể tháo dỡ được, đều phải được di chuyển đến bờ nam để tăng cường phòng thủ! Tất cả lương thực dư thừa cũng phải được vận chuyển đến bờ nam, dùng làm lương thực cho quân đội; tôi sẽ cung cấp giấy tờ chứng minh cho người dân, và khi họ đến huyện phía bắc sông, họ có thể nhận lại lương thực mới hoặc được đổi thành tiền. Những tài sản khác thì người dân được phép mang theo.

Tiểu úy Chu và ông Lưu, Chánh huyện, tất nhiên không dám phản đối Ngụy Yến; ngay trong ngày hôm đó, họ đã làm theo những chỉ thị của ông, đưa những người dân cần rời đi đi đúng nơi quy định, và tập trung tất cả lương thực cũng như vật tư chiến lược cần thiết.

Ngụy Yến đã tập trung tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong thành phố; một nhóm người được phân công việc di dời, còn nhóm khác thì phải làm việc suốt đêm để đào đất và xây dựng thêm tường đất ở phía đông của Pháo đài Điều Ngư, nơi nó giao với đất liền.

Chúng ta cần phải nhanh chóng tăng cường phòng thủ; trong vòng ba đến năm ngày, chúng ta cần phải làm cho các cơ sở phòng thủ của doanh trại cũ đủ mạnh để chống chịu được quân đội